Текст книги "Полуночный бал"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Я тут же спросила как бы между прочим:

– Кхм, Ваше Высочество, я, конечно, благодарна вам за спасение, но, может, вы и меня домой вернете? А то время уже позднее и…

Эрдан взглянул на меня так, что тут же захотелось не только язык прикусить, но и за спинку кресла спрятаться. И желательно, чтобы это кресло располагалось на другом конце города. Или лучше страны. Или мира.

– Нет, Эвелин. Ты останешься здесь. И ровно на столько, на сколько мне будет нужно.

Ну все… Теперь мне точно конец…

Эрдан

 Все это слишком невероятно для случайных совпадений.

Сначала объявляется девчонка с королевской магией. Потом вдруг обнаруживаются руины древнего храма, самим своим существованием нарушающего законы природы. И вдобавок выясняется, что в этих руинах обитает нечто такое, о чем если когда-то и упоминали, то только как о легенде.

Не многовато ли невозможного за такой короткий период времени?

И все это на фоне противостояния с инквизицией и посланниками Ирата и скорым наследованием престола.

Эрдан привык решать все проблемы сразу, а не ждать, когда они сами каким-нибудь чудесным образом испарятся. Только пока подводило отсутствие нужной информации. Но если с неведомым храмом все было сложнее, то вот Эвелин как раз сейчас была перед ним. И почему-то казалось, что именно она может стать ответом на все вопросы.

Но при этом совсем не хотелось на нее давить или угрожать…

Первым делом он незаметно воплотил свою магию защитным барьером в спальне. На тот случай, если Эвелин снова исчезнуть попытается. Хотя почему-то сейчас ее сила снова не ощущалась. Будто опять сокрытая некой пеленой, не проницаемой даже для него.

Эрдан не подходил близко. И чтобы ее лишний раз не пугать, и чтобы самому сохранять порядок в мыслях. А то от одного взгляда на полуобнаженную девушку в одной тонкой сорочке с рассыпавшимися по плечам светлыми волосами мысли текли совсем не в ту сторону.

– Мне нужна правда, Эвелин.

– Мне бы правда тоже не помешала, уж поверьте, – она чуть нервно усмехнулась.

Эрдан невольно улыбнулся. Безумно нравилось за ней наблюдать. Как сменяются эмоции на ее лице… Как те или иные чувства мелькают в зеленых глазах… Эвелин так старается скрывать свои эмоции и выглядеть спокойной, что это выдает ее с головой. Но при этом не пасует перед ним, не лебезит как остальные. Да даже кокетничать не пытается!

Видно ведь, что совсем неискушенная, но при этом завораживающая и манящая несравнимо больше, чем самые искусные любовницы. И, скорее всего, сама Эвелин даже не догадывается, какие чувства у него вызывает. Что только к лучшему.

– Ваше Высочество, вы же сами знаете лучше, чем кто-либо, что не может существовать мага с магией как у вас, – вот только откровенничать она не спешила.

И это раздражало. Но и удивляло одновременно.

Его и инквизиторы боялись, да даже сами посланники Ирата зачастую не смели возражать. А она не боится. Она возражает. Да дай ей волю, уже дерзить бы начала! Казалось, сдерживает только факт двусмысленности происходящего. Эвелин явно очень неловко, что она в таком виде. Да еще и наедине с мужчиной в спальне.

– Послушай, нет никакого смысла даже пытаться меня обмануть, – но Эрдан все же постарался не наседать, говорил спокойно. – Я почувствовал твою магию безошибочно. И для тебя же лучше во всем признаться. Откуда ты получила эту силу, с кем ты в сговоре. Кто именно из моих врагов это подстроил и, главное, с какой целью? Надеюсь, сама-то ты понимаешь, что у тебя нет никаких шансов оспорить мое право на престол?

– Я похожу на того, кто рвется к власти? – хмуро парировала Эвелин, скрестив руки на груди.

Так и хотелось ответить: «Ты похожа на дивный, неповторимый цветок, созданный именно для меня, распускающийся лишь для меня… И нежные лепестки которого так и ждут моего прикосновения…».

С трудом отогнал заманчивые видения.

– Эвелин, не испытывай мое терпение на прочность. Пока я только спрашиваю. Но могу ведь добиться правды и другими способами.

– Это какими? – судя по еще больше насторожившемуся взгляду, она явно вообразила самое неприличное. Вот только ее нескрываемый испуг даже покоробил. Неужели ей настолько неприятна сама мысль, чтобы он к ней прикоснулся? А ведь сейчас своими словами он подобное и близко не имел в виду.

– Магией, естественно. Вот только учитывая, что твоя сила явно пока не развита, для тебя мое воздействие будет не особо приятным. Да и я не хочу доводить до таких мер, чтобы копаться в твоем сознании. Не вынуждай меня так поступать.

Эвелин вдруг вздрогнула, замерла с отсутствующим взглядом, словно к чему-то прислушивалась. Но ее странный ступор длился лишь несколько мгновений.

Она встала с кресла, помедлила миг, будто колеблясь, но тут же направилась прямиком к нему.

И что же, интересно, задумала?.. Впрочем, это было вполне предсказуемо. Хотя и удивило, что Эвелин так быстро перестала изображать «не такую, как все».

Она остановилась буквально в полушаге. Подняла на него взгляд, в завораживающе колдовских зеленых глазах плескалась смесь страха и решительности…

И тут же встав на цыпочки и обвив его шею руками, она прильнула губами к его губам.

Способность мыслить тут же отказала напрочь. Как будто лавина сорвалась, сметая все доводы разума на пути, оставляя лишь обостренные эмоции и ощущения.

Эрдан порывисто прижал Эвелин к себе, такую податливую, соблазнительную в его руках. Он не собирался довольствоваться ее невинным легким прикосновением губ, жаждал всецело насладиться этим первым поцелуем. Свести ее с ума так же, как она его сводит… Показать ей, неискушенной, неопытной, как все может быть… И как непременно будет.

В один миг всколыхнулась его собственная магия.

В один миг Эвелин попросту исчезла!

Даже оторопев на мгновение, Эрдан тут же витиевато выругался.

В третий раз уже ускользнула прямо у него из-под носа! Провела его как глупого юнца! Как-то воспользовалась его же магией, чтобы нарушить защитный барьер и телепортироваться прочь! И весь этот внезапный поцелуй был лишь прикрытием, ширмой для отвода глаз, чтобы усыпит бдительность!

Эрдан все еще отчетливо чувствовал сладкий дурманящий вкус ее губ, ладони все еще горели, будто по-прежнему сжимая тонкую ткань сорочки, только мешающую ощутить, сколь нежна  кожа Эвелин…

И все это вперемешку с закипевшей злостью!

Нет уж, эта дерзкая девчонка провела его в последний раз! И никуда она от него не денется. Даже если не найдет ее до начала сезона, то все равно во дворце она неизбежно появится.

И вот тогда…

Эвелина

Поцелуй оборвался так резко, что в первый миг я едва не задохнулась. Мне вообще показалось, будто меня напрочь лишили возможности дышать! Вот только что я была во власти столь непривычных, но безумно приятных будоражащих ощущений, и тут же у меня их отняли!

– Эвелина! Эвелина! – обеспокоенный возглас леди Дамилы кое-как вернул меня в реальность.

С трудом я сконцентрировалась на происходящем. Так, я уже в своей комнате в доме дяди… Пока еще голова шла кругом. Правда, не знаю, отчего больше: от первого в жизни использования магии или все же от поцелуя Эрдана.

– Получилось?.. – оторопело пробормотала я.

– Получилось… – выдохнула леди Дамила, держа меня за плечи и смотря так встревоженно, словно ждала, что я вот-вот упаду без чувств. – Ты как? В порядке? Как ты вообще в спальне принца оказалась?

Я чуть сбивчиво рассказала, как все вышло. Очень хотелось упомянуть Ийяру, но уж в чем я точно не сомневалась, так это в том, что демоница, несомненно, приведет свои угрозы в действие. И тогда моей сестрице не жить.

Подытожила:

– Спасибо вам большое, что вытащили меня оттуда. Не свяжись вы со мной мысленно, даже не знаю, как бы я выбиралась. А то Эрдан…не слишком-то спешил меня отпускать.

– Но тебе ведь, получается, удалось отвлечь его внимание, чтобы он ослабил магическую защиту?

– Вроде того, – я не стала вдаваться подробности о том единственном способе, который пришел мне в тот момент в голову. Ну да, сработало… Эрдан отвлекся, ослабил магию и удалось от него телепортироваться. Но, боюсь, уж теперь он точно зол на меня еще больше.

Впрочем, в этом есть весьма жирный плюс. Чем сильнее принц на меня злится, тем меньше я его привлекаю, и тем меньше вероятность, что план Ийяры сработает. Так что, что ни делается, все к лучшему.

– Это замечательно, что ты смогла задействовать его магию. Хоть какая-то польза оттого, что у вас с принцем одинаковая, – леди Дамила оборвала мои мимолетные размышления. – Пусть силу направляла в нужное русло я, но факт в том, что ты смогла ею управлять. Это очень хороший знак. Ведь сила мага определяется не только по мощи его магии, но и по тому, насколько он этой магией способен управлять.

Я не разделяла ее энтузиазма, устало опустилась на край кровати. Мне почему-то казалось, что в следующий раз Эрдан уж точно не позволит себя вот так перехитрить. Да и кроме принца, еще хватает противостоящих сил…

И на миг даже страшно стало. Что, если бы леди Дамила не смогла бы связаться со мной мысленно? Что, если бы она не задействовала телепортацию? Тогда я бы осталась с Эрданом. И мало ли…

Но я тут же отогнала эти мысли. Сам собой возник весьма закономерный вопрос. А как так леди Дамила вообще это все осуществила? И мысленную связь, и телепортацию меня сюда с помощью магии самого принца, еще и в обход его же защиты? По сути, я-то сделала самую малость: отвлекла внимание Эрдана и направила свою магию. И все. Остальное она.

Или это вполне нормально? Такие вот вполне обыденные чудеса на виражах?

Но пусть я пока толком не знала этот мир и законы царящей в нем магии, интуиция давала однозначный ответ: нет, не нормально. Сомневаюсь, что абы кто вот так смог бы через меня использовать магию самого принца! И леди Дамила уж точно далеко не так проста, как кажется. Наверняка дядя в курсе этого и именно потому, ее ко мне приставил.

– А как у вас все это получилось? – я внимательно смотрела на пожилую даму.

– Отыскать я тебя смогла по следу твоей магии, она уникальная же. Ну а потом просто задействовала связь сил между вами. Магия, – она пожала плечами с таким видом, будто уже одно это слово объясняло абсолютно все. И тут же заторопилась уходить. – Ну все, Эви, давай спать. А то пол ночи уже прошло, а завтра рано вставать. Времени до начала сезона у нас совсем мало, а тебя еще много чему нужно обучить для появления в высшем свете. Так что набирайся сил, – уже на пороге моей комнаты она улыбнулась, – добрых снов.

И я осталась одна.

Ага, надолго ли? Вторая ночь в этом мире – и никакого покоя.

Я откинулась на подушки, устало прикрыла глаза. Так и хотелось забить на все, сославшись на философское «Утро вечера мудренее».

И все бы ничего. Но губы до сих пор горели от поцелуя Эрдана, до сих пор горела кожа от прикосновений его рук даже сквозь ткань сорочки…

И, боюсь, Ийяра со своими подлыми замыслами тут точно была не причем.

Глава пятая

Много ли надо демонице для счастья? Примчавшаяся ко мне в спальню рано утром Ийяра светилась так, что казалось, вот-вот замурлыкает от удовольствия.

– Ну-ка, ну-ка… – вглядывалась в меня она, будто видела насквозь. – Нет, ну надо же! Как я смотрю, мне и подстраивать ничего не надо, вы и так с красавчиком принцем быстро до постели докатитесь!

– А обязательно с утра пораньше портить мне настроение? – хмуро поинтересовалась я, садясь на кровати. При появлении Ийяры, конечно, всю сонливость как ветром сдуло. И особенно при осознании того факта, что она, как выяснилось, запросто мои мысли читает. Я же ни слова про вчерашнее не сказала! А она уже знает.

– Я всего лишь зашла пожелать тебе доброго утра, – она невинно улыбнулась. – Я же не знала, что меня такой сюрприз ждет, – хихикнула. – Уж не сомневайся, я слежу за всеми твоими эмоциями, даже малейшими, так что от меня ничего не скрыть. Можешь, конечно, отрицать, уверять, что вовсе тебе не понравилось с ним целоваться, но я-то прекрасно вижу, как все было на самом деле. А хочешь, – понизила голос до заговорщического шепота, – я выясню, как отреагировал сам Эрдан? Почувствовал ли он что-нибудь особенное? Это ты-то у нас девица невинная, а он вполне себе опытный. Наверняка же тебе интересно, как он этот поцелуй воспринял.

– Единственное, что мне интересно, это: когда ты, наконец, оставишь меня в покое, – раздраженно парировала я. – То, что мне не был неприятен поцелуй Эрдана, еще ничего не доказывает. И мне абсолютно неинтересно, что сам принц об этом думает.

– Ну да, конечно, – Ийяра засмеялась, –  ты уж не забывай, пожалуйста, что я тебя насквозь вижу.

Но все же не стала дальше выносить мне мозг.

– Так и быть, ухожу. Да и у тебя сегодня денек ожидается прескучный. Что вы там с пожилой жрицей планировали? Учиться этикету и прочим людским занудным правилам? Это мне точно неинтересно.

Ийяра уже собралась выходить, как я ее окликнула:

– А ты случайно не знаешь, кто такой некий Дейвон, похожий на Эрдана как две капли воды?

Она даже вздрогнула. Пусть не сразу, но все же обернулась. Без тени прежних веселья и беззаботности на лице.

– Знаю. Но, уж извини, Эвелина, ни слова о нем не скажу. Себе же дороже выйдет.

Ийяра тут же вышла из моей спальни, словно опасалась, что я обязательно начну дальше расспрашивать.

Вот, интересно, кто же такой этот Дейвон, если даже она, посланница одного из богов, его явно опасается?..

Я не сомневалась, что Ийяру сразу раскусят. Но нет, родители Террины даже не заподозрили, что перед ними вовсе не их дочь! Впрочем, и сама демоница явно знала, как себя вести, чтобы избежать подозрений. За  завтраком сидела, то и дело капризно кривя губы и бросая в мою сторону недовольные и даже презрительные взгляды. Мне на какой-то момент даже показалось, что это и не Ийяра вовсе, а настоящая Террина объявилась.

После завтрака, к счастью, она поехала с леди Риеллой на прогулку в городской парк. Ну а меня ждало обучение…

Леди Дамила явно руководствовалась принципом, что объять необъятное очень даже можно. У меня уже голова пухла от всевозможных правил этикета. Благо, эти занятия перемежались уроками танцев с лордом Веллером.

– Когда-то и твоя мама училась танцевать вот так же со мной, – с улыбкой рассказывал дядя, кружа меня в танце, наподобие земного вальса. – Миранда тогда была еще младше, чем ты сейчас. Она грезила о балах и галантных кавалерах. А уж как ей хотелось поскорее попасть на королевский сезон и, главное, на Полуночный бал! Но, увы, в итоге она так ни на одном балу и не побывала…

– А как мама вообще решила стать жрицей Ирата? – я даже дыхание затаила.

Но тут же вмешалась леди Дамила:

– Так, давайте не отвлекайтесь, пожалуйста. Сейчас, главное, обучение, а наговориться вы еще потом успеете.

Я думала, дядя ей возразит, но он лишь с улыбкой  кивнул. И то ли моя паранойя цвела бурным цветом, то ли леди Дамила нарочно лорда Веллера тормознула, опасаясь, что он расскажет что-то не то?..

Нет, тут точно какая-то тайна! Но, естественно, если спрошу напрямик, мне ничего не скажут. Надо как-то по-хитрому выведать…

И под вечер я так устала, что хотелось только поскорее лечь спать. В мыслях царила полная каша из-за обилия информации. Ну ничего. Как говорится, тяжело в учении, легко в бою. Я обязательно должна буду вести себя во дворце, как и все остальные девушки, так что необходимо все учесть.

И я так надеялась, что хоть сегодня смогу спокойно поспать. Но не тут-то было. В спальне меня уже подкарауливала Ийяра.

Едва завидев так и сияющую довольным видом демоницу, я помрачнела.

– Слушай, у меня нет ни сил, ни желания с тобой общаться и уж тем более участвовать в твоих затеях, – прикрыв дверь, я прошла в спальню. – Давай уж как-нибудь потом.

– Да ладно-ладно, что я изверг, что ли, – она деланно возмутилась, мол, как ты вообще могла такое подумать.

Но тут же добавила:

– Я, между прочим, забежала просто, чтобы тебя раньше всех предупредить. Сегодня объявили, что все девушки, отмеченные знаком Ирата, должны завтра явиться в его святилище. Якобы для того, чтобы служители заранее знали о числе благословенных светлым богом избранниц. Ага, как же, – фыркнула она, – будто они и так не знают, сами же за немалые деньги этими знаками дочек богачей обеспечивают. Так что, что-то мне подсказывает, дело совсем в другом, – она игриво закусила губу и смотрела на меня с предвкушением. Не хватало только: «Ну же, ну же, давай, догадайся!».

Но я так устала и дико хотела спать, что проблесками озарения похвастаться не могла.

– Говори прямо, что ты имеешь в виду.

– Так тут же все очевиднее очевидного! То, что вот так внезапно вдруг созывают всех избранниц, хотя еще вчера никто и не помышлял об этом, говорит лишь об одном. Кто-то сверху отдал такой приказ. И давай-ка угадай с одного раза, кто это такой мог бы быть, м? Наверное, кто-то такой, у которого ты все с головы не идешь?

– Да что же Эрдану все неймется! – в сердцах сорвалась я. – Не может, что ли, до начала сезона подождать? Все равно же во дворце хоть как встречи не избежать.

– Почему-то ждать ему совершенно не хочется, – усмехнулась Ийяра. – И потому завтрашнее появление в храме в приказном порядке. Те избранницы, что не явятся, будут лишены права участвовать в королевском сезоне. Твой дядюшка, кстати, уже в курсе, вовсю сейчас с бывшей жрицей обсуждают, как же быть. Но тебе решили рассказать только утром, чтобы ты, бедняжка, хоть ночь спокойно поспала. Ну а я по доброте душевной поспешила предупредить заранее. Можешь теперь поразмышлять перед сном, как же быть дальше. Либо не явиться и тогда лишиться единственного шанса участвовать в сезоне и заполучить рунное платье, чтобы вернуться в другой мир. Либо явиться…ну а дальше все зависит оттого, как быстро вы с Эрданом найдете общий язык. Ты же понимаешь, я надеюсь, что просто так он тебя точно не отпустит? И не только потому, что желает тебя, но и из-за твоей магии. Уж слишком ценный ты трофей, чтобы упорхнуть из его рук.

И весьма довольная собой Ийяра направилась к двери. Напоследок обернулась:

– Я уж, так и быть, ничего сегодня делать не буду, тебе и так хватит, о чем поразмыслить. Точнее, – хитро мне подмигнула, – о ком. В общем доброй тебе ночи, Эвелина.

Она ушла, а я опустилась в кресло, хмуро смотря в одну точку перед собой. Нет, конечно, можно махнуть на все рукой, надеясь, что дядя с леди Дамилой обязательно что-нибудь придумают. Но что, если нет?

И как поступит Эрдан, если и вправду именно он все это подстроил, чтобы меня найти?

– Я так понимаю, это ты решила мне отомстить? – сонно потянулась взлохмаченная Ийяра. – Мол, раз ты мне спать мешаешь, и я тебя среди ночи разбужу?

– Вовсе нет, – я поставила подсвечник на стол, – я пришла не поэтому. Хотя, да, меня порядком достало, что в этом мире спокойно поспать не дают.

– Ну а из-за чего тогда ты примчалась ко мне среди ночи? – демоница хоть и зевнула, но смотрела на меня весьма заинтересованно. Надо же, я только сейчас заметила, что с того момента, как в теле Террины властвовало сознание Ийяры, моя сестра выглядела куда симпатичнее и, как ни парадоксально, добродушнее.

– Мне нужна твоя помощь, – я не стала ходить вокруг да около. – Насчет завтрашней очной ставки с Эрданом.

Она даже на миг растерялась. Явно такого не ожидала.

– То есть ты эти несколько часов с нашего вечернего разговора не спала и все думала, как бы выкрутиться? – Ийяра хмыкнула. – Нет, определенно, ты меня поражаешь. Обычно люди куда больше предпочитают просто плыть по течению… И что же за безумная идея тебя озарила? Я прямо заинтригована!

Я заколебалась лишь на миг. Все же самым слабым местом в моем плане было именно согласие Ийяры, но я надеялась сыграть на ее пристрастии к аферам. Наверняка же она сочтет мой замысел весьма забавным развлечением.

– Раз ты умеешь принимать чужие обличия, прошу, займи завтра мое место на этом слете избранниц в святилище Ирата. Эрдан наверняка же захочет проверить меня на наличие королевской магии, для того это все и устроил. А если это будешь ты, то проверка провалится с треском, и принц наконец-то отстанет! – лично мне собственный план казался просто идеальным.

Да только Ийяра смотрела на меня настолько скептически, что сразу закрались сомнения.

– Ты такая наивная, Эвелина, просто слов нет… Ну да, конечно, ты уверена, что Эрдан заинтересован тобой исключительно из-за магии. Даже больше: и сам Эрдан думает так же. По той простой причине, что пока ему это удобнее и привычнее, чем принять как данность новые для него эмоции. Смешные вы, смертные, существа, что тут скажешь…

Покачав головой, она тут же снисходительно добавила:

– Ну хорошо. Допустим, я бы согласилась тебе помочь. Даже с тем учетом, что ни для моего повелителя, ни для меня самой не только нет в твоем замысле никакой выгоды, но и даже вред. Но все же рассмотрим вариант, что я вдруг почувствовала небывалый прилив…этого…как его?…о, альтруизма! То есть я бы под твоей личиной явилась бы завтра в главное святилище Ирата… – она наградила меня настолько красноречивым взглядом, что для довершения картины оставалось только у виска пальцем. – Ты сама-то абсурдности этой идеи не понимаешь? Я – посланница Шиара! Я – приближенная демоница властителя Бездны! Как я, по-твоему, наивная ты наша, вообще смогу переступить порог святилища Ирата? Ты хоть представляешь, какая там концентрация светлой магии! Да меня сразу же на месте убьет! Ты мне, конечно, нравишься, но не до такой степени, чтобы жертвовать собой, уж извини.

Вот ведь… Как-то я об этом не подумала… Хотя ничего удивительного, я же в магии пока не разбираюсь. А ведь какой все-таки был удачный план!..

Снова взяв подсвечник, раздосадованная я собралась уже выйти из комнаты. Но Ийяра окликнула:

– Хочешь добрый совет? Реально добрый, я без сарказма. Не пытайся избежать неизбежное. Просто расслабься и получай удовольствие от происходящего. Тем более Эрдан тебя и так привлекает даже безо всякого нашего вмешательства. Это, конечно, весьма забавно, что ты все пытаешься выпутаться и найти выход. Но пойми: если иной выход и есть, то он лишь еще хуже.

– Дейвон? – мигом догадалась я. – Но кто же он такой?

– Он? – Ийяра помрачнела. – Я не имею права о нем говорить. Просто знай главное: он одержимый.

– Одержимый чем? Местью кому-то? Жаждой власти? Я ведь правильно понимаю, он хочет занять место Эрдана, так? И именно этим он одержим?

– Нет, Эвелина. Вовсе не этим, – демоница смотрела на меня в упор. – Дейвон одержим тобой.

– Мной?.. – оторопела я.

Но Ийяра явно сама уже пожалела, что сказала это.

– Все-все, иди уже давай, – махнула рукой. – Если сама не уйдешь, то я тебя телепортирую. Но не факт, что не прямиком в кровать к Эрдану, – и, боюсь, она уж точно не шутила.

Я вышла в коридор, прикрыла за собой дверь. Слабый огонек свечи в подсвечнике толком и не разгонял темноту, и мне казалось, что я окружена со всех сторон затаившимися тенями. Я даже головой мотнула, чтобы справиться с этой игрой воображения. И надо было бы вернуться в свою комнату, но странное наитие понукало идти куда угодно, только не туда.

В особняке я пока толком не ориентировалась, но кабинет дяди на первом этаже нашла без труда. По правилам этикета не полагалось, само собой, юным леди блуждать среди ночи в одной сорочке даже в своем доме, не то что в чужом. Но сейчас мне было уж точно не до правил.

Я чувствовала свою магию, не так отчетливо, как хотелось бы, но все же. И ее что-то тянуло именно сюда, в эту небольшую комнату с массивным деревянным столом и стеллажами, полными книг и свитков.

Стоило мне переступить порог кабинета, как невесть откуда взявшийся порыв сквозняка задул свечу. Ночь сегодня выдалась настолько темной, что на свет из окна рассчитывать не приходилось. Но еще до того момента, как мои глаза привыкли к темноте, совсем рядом раздался знакомый голос.

– Знаешь, я весьма польщен, что ты постоянно обо мне думаешь.

Я вмиг похолодела, сразу ведь его узнала.

– Дейвон?..

Тут же раздался легкий щелчок и мутновато-зеленый сполох взмыл вверх. В его свете двойник Эрдана выглядел даже зловеще, чуть ли не как посланник потустороннего мира.

– Зачем ты здесь? – я тут же потихоньку начала отступать назад. Но вот ведь странно, до этого тянущая сюда моя магия умиротворенно успокоилась! Это что же, именно к Дейвону она меня и вела?

– Быть может, я просто соскучился? – улыбнулся он. Вроде бы ничего не делал, но дверь за моей спиной закрылась сама собой, и даже засов щелкнул, отрезая мне пути для отступления.

– Что тебе нужно? – он и так-то не вызывал у меня симпатии, а после слов Ийяры об одержимости вообще жутко становилось.

– Что мне нужно? – с улыбкой уточнил Дейвон, по-прежнему не сводя  с меня взгляда. – Не так уж много на самом деле… Но сейчас речь о том, что нужно не мне. А тебе.

– В тебе вдруг проснулась совесть, и ты решил вернуть меня на Землю? – с сомнением уточнила я.

– А ты уверена, что больше всего хочешь именно этого? – он смотрел на меня так снисходительно, словно я сказала несусветную глупость. – Вовсе нет, Эвелина. Ты просто сама пока не поняла. Но давай не будем терять время на пустые разговоры. Не хочу, чтобы нам помешали твои не в меру активные няньки.

– Что ты задумал? – липкий страх взял за горло. Я уже даже собралась громко звать на помощь, но ответ Дейвона просто огорошил.

– Я хочу помочь тебе с магией, – и вроде бы говорил вполне серьезно. – А то, как я смотрю, Дамила не спешит тебя обучать, перестраховывается, опасаясь, что обнаружат раньше времени.

– Но тебе-то это зачем? – что-то чем дальше, тем все подозрительнее становилось.

Не сомневалась, что Дейвон отвечать не станет, но он без увиливаний пояснил:

– Ты должна развить свою магию до Полуночного бала. И я сделаю все ради этого, – вмиг оказался рядом, взял меня за руки. Прошептал, склонившись к моему лицу: – Ничего не бойся, это все для твоего же блага…

Я не успела ни вырваться, ни закричать – вокруг полыхнул мягкий свет. И тут же окружающий мир сменился. Испуганно ахнув, я едва не упала, но Дейвон тут же перехватил меня за талию, помогая сохранять равновесие.

Отсюда, с покатой крыши, открывался вид на городскую площадь. Да только сами здания выглядели немного не так, как в столице. Более приземистые, с квадратными окнами и изогнутыми коньками крыш.

Здесь так же царила ночь и, видимо, народное гулянье было в самом разгаре. Гремела музыка, нарядные люди танцевали, и небо расцвечивали огни фейерверков. Из-за громадной статуи в виде дракона в центре площади все в целом мне упорно навевало ассоциации с празднованием китайского нового года.

– Где мы вообще? – я даже не стала заикаться, чтобы Дейвон меня отпустил. Все-таки сделай он это, я бы просто-напросто упала с крыши. Так что пришлось пока стоять смирно и не возмущаться.

– Это Сеаргийская империя. Одна из пяти империй наземного мира. И если в Авердийской верховным богом считают Ирата, то здесь чтят Кеахала, бога ветра. Его представляют в виде могучего дракона, и магию он дарует, соответственно, своему призванию. Сеаргийские маги управляют воздушной стихией. Они миролюбивы и чтят знания больше, чем что-либо еще.

Жаль, я не видела в этот момент лицо Дейвона, он стоял позади и держал меня за талию. Но сейчас, вот конкретно сейчас, был очень похож на Эрдана. Каким-то внутренним спокойствием, что ли… Будто если бы это говорил принц, он бы сказал именно с такой интонацией. Отсюда вопрос: при идентичности внешности и голоса Дейвон нарочно пытается копировать и манеру говорить? Или это случайно так получилось?

Впрочем, я не настолько хорошо знаю принца, чтобы что-либо утверждать наверняка.

– Но зачем мы здесь?

– Считай, небольшая экскурсия. Одно дело услышать, как устроен мир. И совсем другое дело – самому все увидеть.

Тут же снова полыхнул вокруг мягкий свет телепортации. Теперь уже мы оказались на опушке леса, а внизу, в долине, виднелся город. Здесь уже занимался рассвет, и косые лучи солнца играли золотыми бликами на зеркальных крышах множества башен. Вот только всю красоту пейзажа портил серый дым, стелящийся из труб. Странно даже… Если это от печей, то смысл? Начало лета, здесь совсем не холодно…

– А теперь мы где? – даже страх перед Дейвоном отошел на второй план, взыграло любопытство.

– Таа-Фер, империя огня и стали. Здесь поклоняются Иердалу, богу металла. Но саму магию используют мало, местные маги больше изобретатели. То, что мы видим сейчас, лишь верхушка города. Он на многие ярусы уходит глубоко под землю. Вся империя пронизана разветвленной сетью шахт, и, такое впечатление, – Дейвон хмыкнул, – что тааферцы хотят докопаться чуть ли не до самой Бездны.

– А могут? – я пока плохо себе представляла это «двухэтажное» устройство мира.

– Нет, конечно, – но дальше он пояснять не стал.

Снова вокруг полыхнул свет, перенося нас прямо на массивную ветвь дерева столь высоченного, что под ним бы вполне поместился пятиэтажный дом. Здесь уже царил полдень, легкий ветерок колыхал изумрудную листву и пение птиц больше походило на затейливую мелодию.

И в этом чудесном лесу исполинских деревьев располагался и город, хотя язык не поворачивался это место так назвать. Дома казались частью стволов, будто созданные не руками человека, а сами по себе выросшие. Люди в светлых одеждах спешили по своим делам, мелькали и экипажи, но последние как раз таки смотрелись здесь совсем неуместно.

– Миелинская империя, – Дейвон продолжал играть роль «познавательной странички». – Здесь верховным богом считают Лаефана, бога лесов. Местные жители мало контактируют с окружающим миром; даже их торговые связи с другими империями оставляют желать лучшего. В общем, они – эдакие садовники, которых интересуют лишь собственные грядки и ничего больше.

Хм… Я только сейчас придала внимание тому, что при описании каждого народа в голосе Дейвона нет-нет, но мелькают нотки презрения. И стоило бы помолчать, я ведь сейчас была полностью в его власти, но я не удержалась:

– Такое впечатление, что ты считаешь всех их второсортными людьми. Настолько предан Ирату?

– Я не предан никому, кроме самого себя, – он ответил так резко, словно тема была больной.

И снова свет телепортации.

Я тут же чуть не взвыла – кругом мела метель! Благо, Дейвон сразу создал вокруг нас магическую сферу, источающую тепло и чуть приподнявшую вверх, так что хоть не пришлось босиком в сугробе стоять.

Но тут и толком ничего видно не было, лишь огоньки различались сквозь метель.

– А это какая империя? – спешно спросила я.

– Руфинская. Здесь живут маги льда, люди верны Бернесу, богу холода. Во всех империях не любят чужаков, но здесь и подавно. Местные превратят в ледышку еще до того, как озвучишь, зачем вообще переступил границу их владений. Ну что? – улыбнулся. – На сегодня достаточно? Возвращаемся?