Текст книги "Случайная жена"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Надеюсь, тебя никто не заметил? – торопливый голос Бриниана.

– Нет, уж я-то умею не показываться на глаза, – похоже, это все тот же старик.

– Ты принес то, что я просил?

Старик достает из складок плаща бутылек с мерцающим зельем, усмехается:

– Что, не помог приворот? Решил уж наверняка действовать?

Бриниан спешно берет зелье.

– Я это не для себя. Надо одну девчонку под кое-кого другого подложить.

– О, даже так… – протягивает старик. – Но тебе с того какой прок?

– А это уже не твоего ума дело, – Бриниан вручает ему звякнувший монетами мешочек. – Остальное потом.

Тот со знанием дела задумчиво взвешивает мешочек в ладони.

– Нет уж, давай сейчас. Ты и так не жилец, со дня на день помрешь от магического отката.

– К твоему сведению, уже послезавтра я буду с магией! Так что никакой откат по мне не ударит! – Бриниан нервничает все сильнее.

– До послезавтра еще дожить надо, Бриниан. Уж очень ты задолжал магии, а она долгов не прощает…

Вместе с последним видением оборвалась и связь с братом. От внезапного возвращения в реальность даже голова закружилась.

– Ну что? – перепугано смотрела на него тетушка, промокая полные слез глаза кружевным платочком.

– Как я понимаю, лорд Дэриан, – лорд Фликсис довольно потер руки, – я, естественно, оказался прав, и пора призвать к ответу эту мошенницу и убийцу…

– Мириана здесь не причем, – раздраженно перебил Дэриан. Несмотря на хаос мыслей после ритуала стройная картина прекрасно вырисовывалась. – Бриниан сам виноват в своей смерти. Он несколько раз воспользовался магией, и в итоге откат его добил.

– Бедный мой мальчик! – всхлипнула леди Раплиния. – С самого детства был этой магией проклятущей одержим! Да когда же она, наконец, сгинет из нашего мира! Сколько уже людей ею загублено!

Дэриан ничего не возразил. Толку, если кто-то узнает правду? Это все равно уже ничего не изменит. Лишь ляжет пятном на репутации семьи и окончательно разобьет сердце последнему родному человеку. Тетушка точно не переживет, что вовсе не в магии дело, это ее любимый племянник оказался мерзавцем, готовым на все. Магия – лишь средство, инструмент, не более.

– Магический откат, значит, – лорд Фликсис не скрывал досады. – Что ж, и такое бывает…

– Ох, – тетушка Раплиния всплеснула руками. – А ведь бедняжка Мириана еще и не знает! Как же она будет безутешна! Я даже не представляю, какие подобрать слова, да как вообще такое можно сообщить…

– С Мирианой я сам поговорю, – хмуро произнес Дэриан.

Бросив последний взгляд на умершего брата, вышел из комнаты.

Дэриан подошел к двери в спальню Мирианы. Так и остановился, подняв руку для того, чтобы постучать.

Вот с чего начать разговор? С того, что Бриниан мертв? Или все-таки с извинений за то, что вел себя как последний идиот, подозревая ее во всем, в чем только можно? Но примет ли Мириана его извинения? Особенно после сегодняшнего… Да уж, наломал дров…

Наверняка она сейчас там горько плачет, уткнувшись в подушку. Испуганная, растерянная, считает его похотливым чудовищем, жаждущим разрушить ее жизнь… И как объяснить, что он просто не знал правды, что со стороны все выглядело слишком однозначно. Да и поверит ли она, что он все равно бы он не тронул ее против воли? Вряд ли.

Выход один. Никаких эмоций. Спокойно сообщить о смерти Бриниана. Так же спокойно заверить, что, как его вдова, она все равно так и остается частью семьи, имеет право на его состояние и на проживание здесь, в родовом замке, в том числе. И уже после понемногу пытаться наладить с Мирианой отношения. Он в полной мере заслужил ее презрение, тут не поспоришь. Но  ему же свою ошибку и исправлять.

Естественно, и речи теперь нет о том, чтобы пытаться ее присвоить. Как бы ни желал ее, он не вправе сделать Мириану своей любовницей. Даже больше: нужно будет взять ее с собой на королевский сезон. Пусть срок траура на тот момент еще не пройдет, но все равно надо познакомить ее с достойными аристократами. Такая красавица уж точно не останется без внимания. И в идеале его обязанность – найти ей достойного мужа.

И раз у Мирианы был какой-то уговор с Бринианом, именно ему, как старшему брату почившего, возвращать его долги. Пусть детали пока неизвестны, но ясно, что дело в магии, так что для него это проблем не составит.

Все эти мысли Дэриан прокручивал в голове, пока шел сюда. Но сейчас, стоя у двери в спальню Мирианы, поймал себя на том, что попросту не знает, что сказать. Никогда не испытывал нерешительности ни в чем, и уж тем более в общении с женщинами. Забавно… Он ни на миг не колебался, когда решил заполучить ее в свою постель. А теперь же, когда нужно извиниться за это, даже слова подобрать не получается.

Постучал в дверь. Но ответа не последовало. Оно и понятно, наверняка Мириана не хочет никогда видеть и даже боится, что снова он придет и будет домогаться. Но деваться некуда, ей придется его выслушать.

Дверь оказалась не заперта. Несмотря на царящий в спальне полумрак, сразу было ясно, что Мирианы здесь нет. На всякий случай заглянул в гардеробную и купальню, но без толку.

Может, она просто прячется где-то в замке? Или вышла за чем-то, услышала о смерти Бриниана и теперь она в башне целителей?

Да только внутреннее наитие подсказывало, что дело вовсе в другом. Оставалось только это проверить…

Дэриан неспешно провел левой рукой по воздуху, формируя послушный мерцающий поток. Тот плавными извилистыми ручьями растекся по спальне, постепенно формируя картину недавно произошедших событий.

Вот сам он уходит, разгневанный и раздраженный. Слишком злился в тот момент, слишком желал ее, чтобы хоть на миг задержаться, ведь тогда бы мог окончательно потерять голову и поддаться соблазну. Мириана опускается на колени, дрожит. В потоках магии плохо видно, но будто бы даже плачет. Встает; ее, похоже, еще лихорадит из-за зелья. Но она спешит в гардеробную, выходит оттуда уже в платье и опрометью выбегает из комнаты.

Все, на этом след обрывался.

Нужно допросить слуг, наверняка ее кто-то видел!

Но стоило выйти в коридор, тут же столкнулся с тетей.

– Ну как она? Вы поговорили? – похоже, она отправилась сразу следом за ним, так переживала.

– Нет еще. Мирианы нет в комнате, – отрывисто ответил Дэриан.

Тетушка Раплиния ахнула, прикрыв рот рукой.

– А если бедняжка сбежала?!

– С чего вдруг ей сбегать?

– Да с того, что ты ей жизни не давал с первого же момента, как Бриниан привел ее сюда! Вдруг она как-то услышала о его гибели и потому и сбежала?

– Никуда она не сбежит, – Дэриан раздраженно поморщился. – Все гости сразу же разъехались, так что никто бы ее не увез. И неужто вы думаете, она бы отважилась идти ночью одна в лес? Естественно, нет. Она где-то здесь, в замке.

– Хорошо, если так. Но если нет… – тетя Раплиния снова всхлипнула. – Если с бедняжкой что-то случится… Дэриан, это будет целиком и полностью твоя вина! Только твоя!

Поиски в замке ни к чему не привели. Мириана как сквозь землю провалилась! Неужели и вправду сбежала? Но вокруг только лес! До ближайшего поселения часа два пути. Это же насколько сумасбродной нужно быть! Или отчаявшейся…

Догадка подтвердилась. Одна из служанок сообщила, что видела, как Мириана покидала замок через черный ход для прислуги. Оставалось надеяться, что далеко она не смогла уйти. Одна, ночью, в лесу – о чем она только думала?!

Погода испортилась. Поднялся ветер, разразился ливень. Но Дэриан не собирался откладывать поиски. И дело было даже не в чувстве вины, одолевало нешуточное беспокойство. В этом лесу и днем-то небезопасно, а ночью уж подавно!

Здесь магический след уже не отслеживался, пришлось идти наугад. Ветер заунывно завывал в кронах деревьев, швырял в лицо ледяные колючие капли дождя. В шуме ливня даже не имело смысла звать Мириану. Да и откликнулась бы она на именно его голос? Далеко не факт.

Минут через десять впереди в сумраке между деревьев показалось слабое свечение. Дэриан ускорил шаг. Ведь раз Мириана обладает магией, то вполне могла бы создать световой сполох. Это наверняка она!

Нет.

Не она.

На небольшой поляне у черного провала в земле стояла Тиоши, закрыв глаза и с улыбкой подставив лицо хлестающему ливню. Капли воды проходили сквозь нее, поблескивая как драгоценные камни. Но Дэриан и так с первого взгляда понял: проклятая богине не просто наслаждается буйством стихии. Она ждет. Его. И явно, чтобы из-за чего-то позлорадствовать.

– Ох, какая встреча, – она открыла глаза, томно улыбнулась. – И что же прославленный лорд ист Волтей делает в дремучем лесу в столь поздний час и такое ненастье? Неужто что-то потерял?

Ясно. Она в курсе.

– Где она? – Дэриан не сводил с нее тяжелого взгляда. – И учти, если ты с ней что-то сделала…

– Я? – звонко засмеялась Тиоши. – Милый мой, зачем мне было что-то делать, если ты и сам прекрасно справился? Хотя, скрывать не буду, удивил… Я была уверена, что обесчестишь бедняжку. Такая страсть, такая жажда…

– Где Мириана? – процедил Дэриан сквозь зубы. Больше всего бесило, что против Тиоши ничего сделать нельзя! Она не материальна, не уязвима для магии, бессмертна – не самые лучшие качества для такой гадины.

– А мне почем знать?.. – Тиоши повела плечом, игриво потупила взгляд. – Если ты забыл, – но глаза тут же сверкнули неутоленным гневом, – по милости кое-кого я – пленница в собственном храме и отдаляться от него не могу!

– Что почему-то не мешает тебе и дальше творить пакости, – вот теперь уже Дэриан ни на миг не сомневался, что богиня знает, где сейчас Мириана. – И что ж, ты намерена торговаться? Твоя свобода в обмен на информацию?

Тиоши притворно вздохнула.

– Ох, Дэриан, милый, вот ты во всем идеален, но какой же ты предсказуемый… Ничего у тебя просить я не собираюсь. Месть – это, знаешь ли, такое блюдо, которое подают с приправами. С горячей такой твоей неутоленной страстью, с ядреным гневом, с острой перчинкой чувства вины, и, что уж поделать, даже с горечью из-за смерти братца-подлеца… Ммм… – она с удовольствием зажмурилась. – Какой же изысканный деликатес получается… Но знаешь, что самое чудесное?

– Как при таком твоем безумии мироздание вообще позволяет тебе все еще существовать, – холодно произнес Дэриан. – Иначе, чем чудом, это не назовешь.

– Самое чудесное – это десерт! – ее глаза полыхнули призрачным огнем. – И ты даже не представляешь, какой сюрприз тебе уготован. О да, милый мой, я сделала все, чтобы ты даже не догадывался до поры до времени А когда узнаешь… – Тиоши даже дыхание затаила. – Тогда…

– Где Мириана? – требовательно перебил Дэриан.

Она недовольно поджала губы. Видимо, эту речь сочиняла, репетировала, а тут такое разочарование – даже слушать ее не захотел.

– Да какая разница? Сбежала и сбежала. И, что весьма забавно, ты сам в этом виноват. Я, конечно, тоже толику масла в огонь подкинула… В общем, ты – последний человек в мире, кого она захочет видеть.

– И это и есть твоя страшная месть? – усмехнулся Дэриан. – Обречь меня на вечное чувство вины из-за невозможности извиниться? Как-то мелковато. Даже для тебя.

У Тиоши на миг даже лицо от гнева перекосило.

– Ты даже не представляешь всю грандиозность моего замысла! И сейчас тебе уж точно не понять, чего именно я тебя лишила! Я столько времени потратила на то, чтобы найти твою уязвимость, твою слабость… И нашла, – расплылась в улыбке медленно, с наслаждением. – Ты даже сам пока об этом не подозреваешь. Не чувствуешь, как эта твоя уязвимость уже начала прорастать в тебе, пускать корни в самую душу… Но удар в спину еще впереди, Дэриан. Именно тогда, когда ты меньше всего будешь этого ждать, когда расслабишься в своей уверенности, что все вокруг контролируешь… Ну а пока наслаждайся жизнью! Наслаждайся незнанием своей потери…

Проклятая богиня растаяла в воздухе. Лишь еще пару мгновений кружились мерцающие искорки, но под нещадным ливнем погасли и они.

Глава четвертая

Виктория

Раньше мне телепортироваться не приходилось. Ощущение такое, будто тебя разобрали на атомы, а после снова собрали в другом месте! От перемещения слегка замутило, но и это быстро прошло.

Я оказалась в темной комнате, но глаза быстро привыкли, позволяя осмотреть интерьер небольшой спальни. К тому же и пары минут не прошло, как дверь открылась и на пороге появилась сама леди Альция собственной персоной. В длинной ночной рубашке, чепчике и с подсвечником в руках. И такое впечатление, что она совсем мне не удивилась. Сразу же сходу, как само собой разумевшееся, произнесла:

– Это твоя спальня, располагайся. Сейчас уже слишком поздний час, обсудим все утром.

И не дожидаясь моего ответа, тут же вышла.

Вот то ли она настолько владела собой, то ли и вправду ни на миг не сомневалась, что я воспользуюсь ее предложением. Пока оставалось лишь теряться в догадках… Но после всех перипетий сегодняшнего дня дико хотелось просто отдохнуть, хотя бы ненадолго отключиться от внешнего мира. И, главное, забыть о Дэриане…

Да он до сих пор стоял у меня перед глазами! До сих пор в ушах звучали его ледяные слова. До сих пор я ощущала его жадные поцелуи на губах и прикосновения на коже… Как же хорошо, что я спаслась от него! Не факт, конечно, что не угодила в новую ловушку, но тут будем смотреть по обстоятельствам.

Я четко понимала одно. Магия – мой главный козырь. Ни силой, ни обманом, ни каким-либо принуждением ее у меня не отнять. Исключительно по доброй воле. И раз леди Альции нужна моя магия, я все равно буду в относительной безопасности. В любом случае, сначала нужно узнать, что именно она предложит.

Пока магия никак не реагировала, не давала знать о возможной угрозе, так что можно было спокойно поспать. Я разделась и сразу же легла, но вопреки ожиданиям сон не шел. Как я ни старалась переключить мысли, все равно неуклонно думала именно о Дэриане.

А ведь он сегодня запросто мог воспользоваться ситуацией, а потом еще и заявить, мол, мне-то откуда было знать, что ты под действием зелья. Хотя… Может, потому и не воспользовался, что не хотел, чтобы я была вся такая на все согласная?.. Может, при всем его презрении ко мне ему, наоборот, хотелось именно принудить, взять силой, чтобы я раз и навсегда уяснила, что он вправе делать со мной все, что ему вздумается. Не зря же он сказал, что мы вернемся к этому вопросу, когда я буду адекватна. Видимо, настолько ему важно  не только удовлетворить свою похоть, но и психологически сломать меня.

Все эти мысли ну никак не способствовали спокойному сладкому сну, так что лишь под утро я провалилась в забытье. Да и то меня в покое не оставили. Привиделась Тиоши посреди подземного храма.

Она с раскаянием смотрела на меня, смиренно сложив руки.

– Виктория, прости, я осознаю свою ошибку. Все же я не вправе была вот так сразу навязывать тебе ту судьбу, которую выбрала. Но пойми, я пекусь о благе мира, только на это нацелены все мои помыслы. Миру нужна магия! Нужны маги! А Дэриан как раз прекрасный образец для продолжения рода. И мне оставалось лишь подобрать ему в пару подходящую девушку и одарить ее магией. У меня и мысли не было, что ты откажешься от такой перспективы. Разве не чудесно наслаждаться постельными утехами с мужественным красавцем, дарить жизнь новым магам и вдобавок тем самым помогать мирозданию?..

Ответить я ей никак не могла, оставалось лишь слушать. А Тиоши со вздохом продолжала:

– Но я была не права в том, что совсем не дала тебе времени обдумать все это. Теперь оно у тебя есть. Более того, я готова сделать небольшой подарок. Я приложила все силы, чтобы Дэриан пока не обнаружил, что теперь женат. Долго это скрывать не получится, к счастью или к сожалению. Но я надеюсь, к моменту вашей новой встречи ты все же поймешь, сколь многое теряешь, и сама сдашься ему на милость. Ну подумаешь, поначалу, может, обозлившийся на навязанный брак Дэриан будет брать тебя силой. Ничего, все  в твоих руках. Чем больше постараешься, тем быстрее заслужишь сносное к себе отношение. Пойми, Виктория, твое призвание определено. У многих из ныне живущих вообще нет призвания! А у тебя есть, так гордись этим…

Мда уж. Делить постель с презирающим тебя жестоким мужчиной – так себе призвание и так себе повод для гордости. Как бы Тиоши ни старалась меня убедить, эффект получался именно обратный.

Нет. Я постараюсь сделать все, чтобы больше с Дэрианом никогда не встретиться. Ну и либо найду сильного мага, который мне поможет вернуться домой. Либо сама постепенно магии научусь.

Да, я мало что понимаю в этом мире. Да, мне очень страшно, что уж скрывать. Но я не собираюсь смиренно плыть по течению и выполнять навязанное мне сомнительное «призвание».

Посмотрим, что еще леди Альция замыслила. Если меня чему-то и научила история с Бринианом, так это тому, что никому нельзя доверять. А еще тому, что каким бы идеальным ни показался на первый взгляд мужчина мечты, за этой оболочкой вполне может оказаться беспринципный тиран, не чурающийся никакой низости.

Но вряд ли мы с Дэрианом вообще еще хоть раз встретимся. Пока у меня есть фора по времени, и я обязательно ею воспользуюсь. Я должна исчезнуть из этого мира до того, как он узнает, что мы женаты. Иначе мне точно несдобровать…

Из-за беспокойного сна я проснулась очень рано. Первые рассветные лучи только-только начали золотить комнату. Но леди Альция уже была здесь. При полном параде стояла возле моей кровати с таким видом, словно часовой у Мавзолея.

Интересно, и давно она вот так у меня над душой стоит?..

– Доброе утро, – я села.

– Доброе, – безэмоциональности этой дамы позавидовали бы даже придорожные валуны. – Завтрак подадут через два часа. Этого времени предостаточно. Чтобы я ввела тебя в курсе дела, и чтобы ты привела себя в порядок.

– Что ж, я вас внимательно слушаю, – я каждое мгновение была настороже. Пока эта дама никакого доверия не внушала. Да если бы необходимость как можно скорее оказаться подальше от Дэриана, я бы ни за что ее предложением не воспользовалась! Но, увы, мне попросту больше некуда было податься…

Она все же не стала стоять столбом, села в кресло напротив кровати и деловито начала:

– Итак, кто я, ты знаешь. Мой род весьма почтенен. Пусть и не так как ист Волтей, но мы тоже довольно известны при дворе. Как ты наверняка знаешь, грядет королевский сезон, съедется вся знать. И мы, естественно, тоже отправимся туда. У меня есть дочь, Кайлиса, и за время сезона она должна понравиться наследному принцу Олифиру. И не просто понравиться, он должен жениться на ней.

– Это-то понятно, но что вы от меня хотите? – я ведь была уверена, что она будет предлагать мне обмен моей магии на что-либо.

– Кайлиса, пусть и умница, и красавица, но, к сожалению, магически крайне слаба. А невесте принца положено быть выдающей во всем. Тем более не одни мы такие умные, многие незамужние девицы на сезоне будут охотится на Олифира. И вот тут ты и пригодишься.

Ага, я буду его держать, чтобы он не сбежал, пока Кайлиса будет его очаровывать. Отличный план. Но лишь при том условии, что принц мелкий и тщедушный, иначе точно не удержу.

Но я не стала иронизировать, внимательно слушала дальше.

– Все, что от тебя требуется, Мириана, это обеспечивать Кайлису магией. Естественно, ты тоже отправишься на сезон. Под каким предлогом, мы придумаем. Ты станешь для моей дочери своеобразным магическим источником. Большего от тебя и не нужно. Что ж, теперь давай перейдем к тому, что ты получишь взамен. Во-первых, ты обучишься магии. Ведь, как я понимаю, при всей своей одаренности силой ты целенаправленно пользоваться не умеешь.

Я уж точно не прочь обучиться. И, главное, для того, чтобы открыть проход между мирами.

– Во-вторых, ты, естественно, будешь обеспечена всем необходимым. Твоя магия останется при тебе, нам нужна лишь возможность ею пользоваться при необходимости. И, в-третьих, мы изменим твою внешность. Нам ни к чему проблемы с законом. Да и тебе уж тем более.

– Погодите, – я нахмурилась, – вы о чем?

– Как это о чем? – она скептически изогнула брови, мол, чего притворяешься незнающей. – Тебя теперь разыскивают по все стране за убийство мужа.

– Что?.. – оторопела я.

А леди Адьция преспокойно констатировала:

– Ты вчера убила лорда Бриниана ист Волтея.

– Но это неправда! Кто вообще такое сказал?!

– Как кто? Естественно, лорд Дэриан. Только он, благодаря кровному родству и своей магии, мог увидеть, что именно привело к смерти его брата. Так что теперь всем известно, что ты – охотница за чужими богатствами, убившая сразу же после свадьбы собственного мужа. Но из-за того, что лорд Дэриан сразу тебя раскусил, ты и сбежала под шумок. Так что ты – опасная преступница. И, сама понимаешь, укрывая тебя здесь, я серьезно рискую репутацией своего рода.

– Но я не убивала Бриниана! – до сих пор это в голове не укладывалось. Это что же получается?.. Дэриан нарочно меня оговорил?.. Но зачем? Ему-то какой от этого прок?!

– Прямо скажу, мне все равно, Мириана, убивала ты его или нет. Меня это не волнует совершенно. Речь лишь о том, что тебе придется менять внешность, чтобы тебя в королевском дворце не схватили. И, естественно, я никому не выдам, кто ты. Взамен от тебя требуется лишь помочь Кайлисе. После чего ты вольна распоряжаться своей жизнью и магией как пожелаешь. Само собой, наш с тобой уговор так навсегда и останется втайне. Решение за тобой.

Как будто у меня много вариантов…

Я все же попыталась успокоиться, обдумать все хладнокровно. Понятно, что из-за последних событий все нервы на взводе, но сейчас это только мешает.

Если Альция говорит правду, то мне необходимо залечь на дно, и ее предложение вполне подходит. Если же она нарочно лжет, чтобы меня запугать и тем самым убедить, все равно выбора особого нет.

Я никого в этом мире не знаю. У меня нет ни средств к существованию, ни крыши над головой, ни хотя бы базовых знаний об этом мире. Единственный человек, кто по-доброму ко мне отнесся, это леди Раплиния. Но до нее не добраться, не столкнувшись при этом с Дэрианом. И даже если его обвинение в убийстве брата – ложь, все равно и без того хватает причин, чтобы держаться от него подальше. Он свои намерения в мой адрес вполне однозначно высказал.

Вот и получается, что деваться мне некуда. Остается принять правила игры, но каждый миг быть готовой выйти из нее. Мне в любом случае нужно время, чтобы научиться обращаться с магией и побольше узнать о мире. Все-таки за эти три дня во время суматохи с подготовкой ко свадьбе и противостояния с Дэрианом у меня такой возможности попросту не было.

Так что предложение леди Альции мне и самой выгодно. Особенно, если все-таки обвинение в убийстве окажется правдой…

Все эти мысли пролетели в одно мгновение.

– Допустим, я соглашусь. Но как именно вы мне внешность менять будете?

– Как бы сказать помягче? Ты…слишком заметная. Тем более вчера на свадебном торжестве очень многие тебя видели и прекрасно запомнили. И почти вся эта публика, естественно, съедется и на королевский сезон. Так что тебя запросто могут опознать. Я уж не говорю о том, что ты можешь чисто случайно столкнуться лоб в лоб с самим лордом Дэрианом. Изменение внешности тебе просто необходимо.

– Я не спорю, я хочу узнать, как именно, –  а то мало ли, что она задумала.

– Есть один артефакт, – снисходительно пояснила леди Альция. – С виду как браслет. Мы зададим определенную внешность, и пока этот браслет будет на тебе, ты станешь выглядеть именно так. Ну и, само собой, как только снимешь его, снова станешь прежней. Но и новую внешность советую выбрать непримечательную. Думаю, ты и сама понимаешь, как тебе невыгодно привлекать излишнее внимание.

Тут не поспоришь. Конечно, подозрительно применять артефакты, в которых пока совсем не понимаю. Но если я в чем-то и не сомневаюсь, так это в том, что магия всегда предупредит об опасности. С тех пор, как она у меня появилась, я чувствовала это интуитивно. Так что и в случае браслета сразу станет ясно, есть ли тут подвох.

– А как именно вы собираетесь меня представить?

– Правду будем знать только ты, я и Кайлиса. Для всех остальных ты – моя племянница, приехавшая на сезон. Конечно, для прикрытия куда правильнее было бы выдать тебя за служанку, но тогда бы ты не смогла присутствовать на магических представлениях, чтобы помогать моей дочери. И, само собой, у тебя будет все необходимое, чтобы изображать светскую леди. Если ты плохо знакома с этикетом, всему научу. Пусть времени на подготовку совсем мало, но должны успеть. Что же касается магии… – леди Альция на миг задумалась. – Я не могу предоставить тебе учителя, чтобы это не вызвало лишних подозрений. Но с таким сильным даром, как у тебя, и учебников будет достаточно.

Что-то я в этом сомневалась.

– Вы уверены, что я смогу помочь вашей дочери, учась по учебникам?

– От девушек никогда не требовалось особых умений, – она пожала плечами. – Главное, сама мощь магии. Магов рождается все меньше, с каждым поколением они все слабее… Даже моя собственная дочь унаследовала лишь крохи моего дара…

– Постойте, – перебила я, резко нахмурившись,  –  а почему тогда вы сами ей не поможете?

– Потому что это будет отслеживаться. Но никому не придет в голову, что друг другу будут помогать конкурирующие за принца девицы, – она усмехнулась.

– То есть мне еще и изображать, что я принцем увлечена? – скептически уточнила я.

– Лишь для вида, чтобы подозрений не возникло.

Ох, что-то мне подсказывает, этот королевский сезон станет той еще головной болью… Но для меня это единственный шанс  обучиться магии и вернуться домой.

По крайней мере, пока единственный шанс…

Перед семейством леди Альции мне предстояло появиться в новом облике. Она не стала мне навязывать свое мнение, попросила лишь выбрать образ понезаметнее и предупредила, что будет всего одна попытка – несколько раз перенастраивать браслет не получится. Вручила его мне и ушла.

Внешне браслет выглядел вполне обычным: неширокий, цвета розового золота, с рядом крохотных поблескивающих кристаллов. Моя магия на миг окутала его мерцанием и тут же схлынула. Так что артефакт никаких скрытых опасностей в себе не нес.

Но я все равно пока не решалась его надеть. Стояла напротив большого напольного зеркала, смотрела на свое отражение и все думала, как именно сделать себя незаметной, но при этом и не похожей на больного ветрянкой Халка. Тем более наверняка при первой же возможности нужно будет с такой внешностью уйти отсюда.

Мой план был весьма прост.

Во-первых, более-менее научиться управлять магией банально для того, чтобы я могла себя защитить, окажись на улице: не погибла, не угодила в публичный дом или еще что похуже. Это на зелья и артефакты моя сила реагирует. Но поможет ли при опасности? Что-то сильно сомневаюсь, что в этом мире все сплошь дружелюбны и добры.

И, во-вторых, мне необходимы знания о мире и деньги хотя бы на первое время. Без этого вообще нет смысла уходить отсюда и пытаться выжить самостоятельно. Нужно быть реалистом и понимать, что нет шансов, покинув дом леди Альции, тут же споткнуться о фею-крестную, которая одним взмахом палочки решит все мои проблемы.  Так что я должна заранее подготовить все, чтобы продержаться в этом мире без какой-либо поддержки.

Все-таки леди Альции я не доверяла от слова совсем. Понятное дело, что сейчас мне деваться некуда. Но в королевском дворце вполне может подвернуться добрый архимаг, к которому можно напроситься в ученицы. Или какая-нибудь другая удачная альтернатива – все-таки я верила в лучшее. Да и на тот момент я точно буду знать насчет правдивости обвинения в убийстве. А то вдруг и вправду мне с моей настоящей внешностью нельзя на люди показываться.

Так что выбор нового облика был очень важен. Но пока я все колебалась. Только и пары минут созерцания собственного отражения не прошло, как в зеркале рядом со мной объявилась Тиоши. Причем, в самой комнате ее не было.

– И не жалко портить такое симпатичное личико? – притворно вздохнула она.

– Мне жалко портить мои нервы, так что будь добра оставить меня в покое, –  совсем мне не улыбалось в очередной раз выслушивать, что я должна покорно на коленях ползти к Дэриану.

– Вот и людская благодарность… – она с укором покачала головой. – Я ей, значит, и магию, и шикарного красавца, а она мне грубит…– но тут же примирительно улыбнулась. – Не стоит воспринимать меня в штыки, Виктория. Я просто хочу помочь.

И почему я в этом сильно сомневаюсь?.. Вот как только разживусь книгами по магии, первым же делом посмотрю, кто такая эта Тиоши и чем грозит врученная мне магия. Пока я даже не знала, одинаковая у всех в этом мире магия или же много разновидностей. Спасибо Бриниану, он предусмотрительно постарался, чтобы у них в замке мне было не до просвещения.

– И в доказательство того, что я именно на твоей стороне, – продолжала Тиоши, – я сделала все возможное, лишь бы только Дэриан сам тебя не нашел. Так что все будет зависеть только от тебя. Когда захочешь, тогда ему и откроешься.

– Ты напрасно на это надеешься, я к Дэриану даже не приближусь.

– Ох, милая моя, если бы все было так просто… – она снисходительно улыбнулась. – Ты вынуждена поехать на королевский сезон. И ведь Дэриан там будет. Конечно, есть крохотная доля вероятности, что вы за все время не встретитесь. Но сама рассуди, насколько такое вообще возможно. И как долго твоя новая внешность будет тебя скрывать? Как только Дэриан узнает правду о вашем браке, он тебя хоть из-под земли достанет, и даже другой облик не спасет. Увы, не в моих силах скрывать правду вечно…

Она внимательно в меня вгляделась.

– Или… Погоди… Ты рассчитываешь как можно скорее исчезнуть, оставив всех с носом?.. – Тиоши засмеялась. – Ну что ж, умно, признаю. Но это гонка на опережение, понимаешь. Кто из вас быстрее достигнет своей цели? Ты, которой еще предстоит подготовить все для своего побега. Или же Дэриан – жаждущий тебя найти. Ох, это будет еще интереснее, чем я себе представляла!

Заливисто смеясь, Тиоши исчезла. Я даже вздохнула с облегчением. Но, кстати, она ведь даже не обмолвилась о том, что меня обвиняют в убийстве. Так что слова леди Альции под еще большим сомнением.

Я снова переключилась на свое отражение. Решительно надела браслет и закрыла глаза. Итак, мой новый облик… Как можно более неприметный…

Начнем с волос. Пусть будут русые, но тусклые почти до серости. Затем кожа… Добавим землистого оттенка к цвету лица, заострим черты. Блеклые глаза, нос с горбинкой и тонкие губы… Так, теперь рост пониже и почти плоская грудь…

Ага, только теперь глаза страшно открывать.

Глубоко вздохнув, я все-таки посмотрела в зеркало. Мда… Браслет сработал как надо… Эдакая серая мышка, которая запросто может слиться с интерьером, настолько непримечательная.