Текст книги "Обожженный Солнцем"

Автор книги: Екатерина Дубровина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 4. «Мнимое освобождение»

14 января 2018

Анна много лет проработала с Андреасом и знала о нем все. От любимого запаха духов до марки предпочитаемых автомобилей. Именно ей первой он доверял свои планы, зарисовки, мысли и иногда плохое настроение. Она же в свою очередь принимала его, ограждала от всех событий извне, даря такое необходимое спокойствие и тишину, что он творил безустанно, ведя почти затворническую жизнь. А все потому, что он – мастер, он – гений, он – само творчество во всем проявлении человеческой сущности, и Анна, как никто, чтила это.

Андреас редко покидал стены своего дома, предоставив Анне полный карт-бланш. Она была его доверенным лицом на выставках, при продаже работ на аукционах, при размещении картин в домах моды и даже на родительских собраниях детей в школе. Была больше, чем просто член его семьи. А сегодня она пересекла океан ради него.

От вокзала до галереи можно было дойти пешком. Анна скользящей походкой плыла по тротуару, упорно продолжая молчать. Она не спрашивала дорогу, словно знала, куда идти, и не оборачивалась, озадачивая Эша с каждым шагом все больше. Что было на уме у этой женщины? Почему она так торопилась? Что её тревожило?

У входа в галерею стояла Линда, в тревожном ожидании выхаживающая по крыльцу вперед-назад. Анна, заметив эту девушку с копной рыжих волос, безошибочно определила, кто перед ней. Она ускорила шаг и натянула на лицо улыбку, больше похожую на оскал. Эш плелся сзади, все своим видом показывая, что ничего хорошего их не ждет. Наконец Линда остановилась, увидев в бесчисленной веренице лиц знакомое. Она помахала Эшу и улыбнулась. И только потом взгляд ее зацепил Анну. Улыбка медленно сползла с ее губ, а глаза потемнели. Все будет немного сложнее, чем казалось сначала.

Анна поднялась по ступеням и протянула руку Линде:

– Добрый день, мисс Эванс. Нас ждут дела. Ведите. – Озадаченная Линда пожала руку, промямлила приветственное слово и указала рукой на дверь:

– Да, конечно, проходите. – Подошедший Эш только развел руками:

– Даже не спрашивай, – и пропустив вперед Линду, вошел вслед за ней.

Сначала Анна осмотрела часть зала на втором этаже, отведенную для картин Андреаса (она была в бешенстве, почему для ее гения не нашлось большей площади). И даже если смириться с ограниченным пространством, Анна не увидела ровным счетом ничего из того, о чем было оговорено изначально. Не было ни большой вывески под потолком, ни треног для небольших работ, ни размеченных полос на стенах для полотен побольше. Концепция, разработанная Анной с таким усердием и любовью, так и осталась концепцией на бумаге. Она даже не стала уточнять, молча метая молнии в Линду, что та, испугавшись, сделала пару шагов назад, прижавшись к Эшу. Он не стал стоять в стороне, и, пытаясь защитить начальницу, приблизился к Анне, закрыв собой Линду, объясняя заминку задержкой части картин в пути. Линда же, набравшись смелости, оправдывалась, что приняла решение не выставлять ничего, пока не дождется полной коллекции.

Анна недовольно развернулась на каблуках и потребовала показать ей всю документацию по выставке. Эш принес 2 стакана кофе для нее и Линды в их кабинет, пока Анна проверяла все договоры, билеты и бронирования, в том числе и по проживанию её руководителя. Слава Богу, здесь проблем не было. Немного остыв, Анна взглянула на часы. Половина шестого. А во рту за сегодня и маковой росинки не было. Она сверкнула глазами, подозвав к себе Эша:

– Эшли, не могли бы Вы заказать столик где-нибудь неподалеку. Готова съесть слона. – Эш усмехнулся и вышел из кабинета, оставив девушек наедине. Что-что, а в местных ресторанах он еще не ориентировался, в чем стыдно было признаться Анне. Пришлось загуглить. Поиск выдал несколько интересных вариантов, и, прощёлкав каждый, он остановился на «Амелии». Забронировав столик на троих, он взглянул на часы. С самого утра он только и делал, что бегал за этой надменной и самоуверенной девушкой (по факту – обычной ассистенткой, возомнившей себя Королевой), голодный и холодный, а теперь такой счастливый, предвкушающий вкусный ужин в ресторане, который оплатит галерея.

Собравшись возвращаться в кабинет, в дверях Эш столкнулся с Анной и Линдой, шедшими навстречу. И если лицо Анны светилось от счастья, то по Линде такого сказать было нельзя. Она была так расстроена, что готова была расплакаться. Эш ничего не понимал. Он отсутствовал не больше пятнадцати минут, что же такого могло произойти? Он пропустил Анну вперёд, а сам наклонился к Линде и тихо, чтобы услышала только она, спросил:

– Все хорошо? – она еле заметно кивнула, боясь взглянуть ему в глаза. «Вечер обещает быть долгим,» – подумал Эш.

На улице их уже ждало такси, заказанное Линдой. Эш открыл дамам заднюю дверцу, а сам сел спереди. Гнетущая тишина нарушалась только заводной латиноамериканской музыкой, льющейся из динамиков. И то, водитель тактично ее выключил, ощутив накал страстей в салоне. Хорошо, что ехать было не так далеко. В ресторане Анна разошлась еще больше, неожиданно превратившись из свирепой львицы в душу компании. Она почти не ела, зато веселилась, как могла. Много пила и шутила. А Линда, наоборот, весь вечер молчала, уткнувшись в тарелку, ковыряя остывшее ризотто с морепродуктами. Устав пропускать колкие смешки в свой адрес, она поднялась:

– Прошу меня простить, завтра будет тяжелый день. Я, пожалуй, пойду. – Эш вскочил, намереваясь проводить её хотя бы до выхода, а лучше до дома, но она жестом усадила его обратно. – Отдыхайте. Я найду дорогу. – Он растеряно смотрел на Линду. Неужели она хочет его бросить одного здесь с Анной?

– Ты уверена? Может тебя проводить? – она наклонилась, чтобы чмокнуть его в щеку (хотя такого себе не позволяла!), а сама на ухо ему прошептала:

– Развлеки ее, пожалуйста. – Эш слабо улыбнулся. Развлекать Королеву – невеселое занятие. Он откинулся на спинку стула, понимая, для чего Линда его об этом просит. Им нужно задобрить Анну, иначе работать с ней будет не так уж и легко. Только почему он должен отдуваться за всю галерею? Крайний что ли? Линда поблагодарила Анну и Эша за компанию и направилась в сторону выхода. Эш проводил взглядом ее ускользающую фигуру, почему-то ожидая, что она вернется, пока Анна его не увлекла новой шуткой.

Изрядно выпив (а по-другому веселье в компании незнакомой девушки он себе не представлял), Эш никак не мог понять, что послужило резкой смене настроения Линды. Он развернулся к Анне всем телом и, наклонив голову, губами касаясь мочки уха, с придыханием спросил:

– Что между вами произошло? – Анна отклонилась и, запрокинув голову назад, рассмеялась, грозя ему пальцем.

– Не бери в голову, рабочие моменты. – Эш, сощурив глаза, наблюдал за ней. Какая она – настоящая? Та, что была с утра, жесткая и сильная? Или та, что сейчас сидела напротив, соблазнительно облизывая губу? Она что, заигрывала с ним? Как же он ненавидел подобные игры! Но сегодня все было включено в счет.

Разговоры не кончались, а вино лилось рекой, и Эш отпустил тревоги, что мертвым грузом лежали на сердце. Раскрепостившись, он разрешил себе смеяться громче, чем обычно, задавать вопросы, что могли смущать, и веселиться как дитя. Столики вокруг быстро пустели. Время перевалило далеко за полночь, но Анна продолжала наполнять его бокал. А что он… Он давно не сидел так душевно в компании женщины. Последний раз был… И Эш сморщил лоб, стараясь вспомнить. Точно! В Манчестере. Поздним вечером, когда единственным освещением был лунный свет. Они сидели с Лаурой в парке. Джеймса еще не существовало, а Эш еще был единственным. По крайней мере он так думал. Но как показывает его горький опят, на чеку нужно быть постоянно. Эш горько усмехнулся и, подняв высоко бокал, произнес тост:

– За тех, кому мы не нужны, – и залпом осушил. Анна подсела ближе и положила руку ему на колено:

– И кто же тебя так обидел? – Эш мутным взглядом посмотрел на нее. Неужели ей, совершенно незнакомой девушке, может быть интересно, что у него на душе? Ее рука тем временем двигалась все выше. Вот оно что… Он криво ухмыльнулся. И весь этот цирк только ради этого? Выходит правда, что кроме животного инстинкта нами больше ничего не руководит? Он остановил ее руку, чувствуя свое прерывистое дыхание и накатывающее волнами возбуждение. Анна вопросительно подняла бровь: – Что-то не так? – Эш присвистнул. На ее лице не было и тени стеснения, лишь искреннее удивление. Хорошо. «Посмотрим, насколько далеко ты сможешь зайти.» Он облизал пересохшие губы, и поднес ко рту ее кисть. Нежно и осторожно, едва касаясь кожи, он медленно проводил губами по ее длинным пальцам. Она замерла, затаив дыхание, но руки не одернула. Глаза Эша сверкнули, когда он губами обхватил ее указательный палец, водя по нему языком в поисках изъянов, изучая кожу на вкус. Анна шумно выдохнула, вырвав руку, и подозвала официанта. Эш откинулся на спинку дивана, на его губах играла ироничная ухмылка.

– Счёт, пожалуйста, – подала слегка охрипший голос Анна. У Эша кружилась голова. То ли он выпитого вина, то ли от внимания Анны. Боже, он все-таки мужчина. И почти 2 месяца воздержания. И теперь он готов набросить на первую, кто поманила. Да, с физиологией не поспоришь. А с другой стороны – почему бы и нет? Он зажмурился, скидывая нахлынувшие образы. Лаура там счастлива. А чем он хуже?

Официант принес счет, Эш расплатился деньгами, что предусмотрительно оставила ему Линда, и встал. Взял Анну за руку, удивляясь как ее маленькая ладонь идеально уместилась в его, и не забыв забрать с собой початую бутылку, направился к выходу.

Они поехали к Эшу. Видимо он называл таксисту свой адрес быстрее, чем Анна – адрес отеля. Сидя на заднем сидении в машине, она душила Эша поцелуями… или Эш Анну, в круговороте эмоций было сложно определить. Их поцелуи смутные и страстные разжигали, казалось, давно потухшие угли, вознося до небес и роняя в самую бездну. Но только так… Вместе… Переплетая пальцы… И ничуть не страшно…

Эш почти не осознавал, что делает, и нужно ли это ему вообще. Он просто безумно не хотел отпускать Анну, нуждаясь в женском тепле, в объятиях, в любви, в заботе и нежности, пускай и на одну ночь. На одну ночь почувствовать себя нужным. Все это было неправильно, но за это он был готов платить.

Собственной совестью.

Войдя в квартиру, они набросились друг на друга. Поцелуи, вдохи, скомканная одежда на полу и снова поцелуи. Все переплелось в единственном желании, движения стали резкими и требовательными, а запахи вокруг пропитались потом и алкоголем. Размотать этот клубок было нереально. Две сумасшедшие души, два одиночества, два несовместимых человека, в обычной жизни вряд ли бы обративших внимание друг на друга, вдруг стали чем-то единым. И кроме них в этот момент вокруг ничего не существовало. Только они… В целом мире одни… Эш медленно сходил с ума. Анна словно знала его гораздо раньше. Гораздо больше, чем кто-либо окружающий его сейчас. О, как она тяжело дышала. Он то терялся в иллюзии, то выныривал в реальность. И виновато было не вино. Почему ему с Анной так легко? Чем она его околдовала? Нет! Нет! Напрягшись как струна, он с шумом выдохнул…

Хлопнула дверь, когда Анна пошла в душ, а Эш, лежа на полу, на расстеленном одеяле, закинул руки за голову. Голова прояснялась, отпуская последние крупицы надежды на эту темную ночь. А как не хотелось ему оставаться наедине со своими мыслями. Он вспомнил о бутылке, что забрал из ресторана. На кухне нашел два бокала и, наполнив их, облокотился на стол. Сделал несколько глотков и с громким стуком поставил обратно. Он был выжат. И не только физически. Конечно, усталость эта была приятной, но чувство морального удовлетворения так и не пришло. Лишь обида еще больше наполняла сердце. Обида на себя, что так легко оставил Лауру, на Лауру, что так легко променяла его на другого, на Анну, что так легко пришла на помощь, и даже на Линду, что, сама того не понимая, толкнула его в объятия Анны (она ведь предполагала, что все этим закончится?) И больше всего на свете сейчас ему хотелось напиться так, чтобы завтра не вспомнить ничего.

Дверь ванной тихо скрипнула, он обернулся, и перед ним предстала Анна. Капли резво стекали по обнаженным изгибам ее тела, снова соблазняя Эша. Он сделал еще глоток вина. Анна, прислонившись к дверному косяку, пожала плечами:

– Не нашла у тебя ни одного полотенца. – Эш протянул ей бокал:

– А мне нравится. – Она улыбнулась. – Я же говорил, что только переехал. – Анна отпила немного и приложила бокал к виску:

– Мне все равно. Иди в душ, я тебя жду, – Анна развернулась и медленно покачивая бедрами направилась в спальню. Эш последовал за ней. Она прилегла на постель, держа в одной руке бокал, гипнотизируя рубиновую жидкость, – интересно, полотенец нет, а бокалы есть. Кто сдаёт такую квартиру? – она перевела взгляд на Эша, который бесстыдно разглядывал её при лунной свете, – как вид?

– Ты прекрасна! – Оставив свой бокал на столике, он навис над Анной. Интересно, а ее кожа такая же соленая, как была раньше? Или она смыла последствия их преступной связи? Одна капелька нагло скользнула по шее Анны, но Эш успел попробовать ее на вкус, поймав губами. И больше не смог остановиться, пока не поймал все.

Глава 5. «Стыд»

15 января 2018

За полчаса до будильника раздался звонок в дверь. Еле соображая, что делает, Эш стянул одеяло, обернувшись им как римский император и шатаясь побрел в сторону двери. Голова после вчерашнего пульсировала в такт сердечному ритму. Звонивший никак не унимался, и каждый новый звук отзывался новой болью в его висках. Посмотрев в глазок и увидев Линду, он щелкнул замком и открыл дверь.

– Прости, что так врываюсь, – затараторила она, переминаясь с ноги на ногу, – мне очень нужно поговорить. – Эш не успел что-либо ответить, как из глубины квартиры послышался недовольный голос Анны:

– Эш, верни одеяло, мне холодно.

Линда подняла на него свои огромные удивленные глаза темного, как чаща леса, зеленого цвета, в которую не попадает свет даже днём, затем вдохнула, прищурилась, осознавая чей это голос, заметно покраснела и попятилась назад:

– Прости, поговорим позже, – и, не дождавшись реакции, развернулась и полетела вниз по лестнице. Только и было слышно, как стучали её каблуки по ступенькам.

Постояв ещё какое-то время в дверях, Эш пытался восстановить картину вчерашнего вечера. Зрачки его расширились, и неловкость момента заставила его смутиться. Хотя смущаться-то было нечего. Линда бросила его первой. И он никого не предавал. Только почему на душе вдруг стало так гадко?

Захлопнув дверь, он принюхался. Манящий запах яичницы разносился по квартире. Кажется, Анна сильна не только в бизнесе. А вдруг ему так понравится, что он не захочет отпустить ее из своей жизни? Улыбнувшись самому себе, Эш направился в ванную. Проходя мимо кухни, он увидел, как Анна, минуту назад сладко спавшая, сейчас плавно двигалась в ритме музыки, доносившейся из динамика телефона. С распущенными волосами, закрытыми глазами и так и не одевшаяся. Большим пальцем Эш провел по губам, завороженный зрелищем. Обернувшись, словно почувствовав его присутствие, она открыла глаза и подошла к нему вплотную.

– Кажется, это лишнее. – Анна сдернула с него одеяло и требовательно выпятила губы, ожидая поцелуй. Эша уговаривать не пришлось. Тепло и податливость ее тела, мягкость губ и откровенность, так пугавшие его вчера, сегодня притягивали еще больше. Эш запустил руку в ее растрепанные волосы, готовый вновь окунуться в переживания. Желая обладать не только ее телом, но и мыслями. Черт, кажется его зацепила эта сильная и коварная женщина. В спальне, как назло, раздался звон будильника. Анна отстранилась, возвращаясь к плите как раз за секунду до того, как там бы все сгорело, а Эш, подняв валяющееся на полу одеяло, ушел в спальню. Вернувшись, он обнял ее со спины, уткнувшись в плечо, руками гладя ее по плоскому животу, и шепнул на ухо:

– Пахнёт вкусно. – Анна хихикнула, прижимаясь к нему всем телом, отчетливо слыша в его словах другой подтекст и давая понять ,что она не против, но губы ее произнесли другое:

– Иди скорее в душ, нам еще есть чем заняться.

Эш тяжело отстранился, но последовал ее совету. И когда через 10 минут, выйдя из душа, он вытирал голову единственным полотенцем, что все-таки нашлось в его доме, Анна стояла на кухне у окна, задумчиво разглядывая что-то вдали, полностью одетая и даже успевшая заколоть волосы. Эш растерянно озирался по сторонам в поисках своей одежды. Перемены в настроении Анны его пугали. Хотя его наверно не удивило бы, если она оказалась бы еще и накрашенной. Эш натянул джинсы и достал из-под кровати водолазку. Понюхав ее, он сморщился. Кажется, он надевал ее уже в третий раз. Войдя на кухню, Эш увидела на столе одну тарелку и один стакан кофе.

– Я чем-то провинился? – Анна отвернулась от окна и, сложив руки на груди, помотала головой:

– Прости, я не завтракаю. – Эш сел и принялся медленно пережевывать. То есть она не ест, но ему приготовила. Что это? Простая благодарность или желание угодить? Анна подставила свой стул ближе к Эшу и присела, наблюдая за его движениями. На ней был вчерашний костюм, хотя, итак, было понятно, что за неимением багажа она столкнется с трудностями.

– А ты будешь всю неделю ходить в одном и том же? – Как бы невзначай поинтересовался Эш. Она рассмеялась:

– Нет, конечно. И сегодня у нас намечается шопинг. – Глаза Эша округлились, а ладонь сама поднялась в защитном жесте.

– Не-не-не. Это без меня. – Анна положила руку ему на колено. – Если нужно, отвезу. Но не более. – Она наклонилась к его плечу и жадно втянула носом.

– А на нашу выставку ты в этой же водолазке придешь? А сверху накинешь свою кожаную куртку? – Эш понимал, куда она клонит, но признаться, что он без гроша в кармане, было равносильно расстрелу. Анна продолжала: – Конечно, ты в них очень брутальный, а без них ещё лучше, но поверь, ничто не красит мужчину так, как костюм и туфли. Поэтому ты едешь сегодня со мной. – Эш слабо протестовал:

– А как же работа? А Линда? – Особенно Линда, так быстро растворившаяся на его пороге. Она бы точно его спасла. Анна положила руки на стол, переплетя пальцы:

– Я ей уже позвонила и все объяснила. Не переживай. – Эш нервно заерзал на стуле:

– А все – это что? Что мы спим? – Анна улыбнулась:

– Ну, я думаю, что об этом она уже догадалась. Вроде не маленькая.

Целый день в магазинах – ад для любого мужчины. Примерочные, кассы, снова примерочные. У Эша кружилась голова. Духота. Однообразие магазинов. И непоколебимая Анна, которая тащила его все дальше и дальше. И где-то в середине этой нескончаемой суеты ему все же пришлось признаться, что он не готов оплатить тот ворох одежды, что Анна отнесла на кассу.

– Я в состоянии сделать небольшой подарок мужчине. – И никаких возражений она не приняла. О, как он сопротивлялся. Честно! Но все было бесполезно. Когда женщина чего-то очень хочет, остановить ее практически невозможно. Разве только Ваша смерть остановит ее. И то, всего на каких-то пару дней.

Когда Эш примерял костюм, то не узнал себя в зеркале. Перед ним стоял незнакомый молодой человек, у которого на душе были только деньги, слава, бизнес и успех. И ни грамма чувств. А самое главное – не было боли. И пускай костюм сидел превосходно, неудобство его заключалось в другом. Этот незнакомец не нравился Эшу. Он был чужой, холодный и слишком расчетливый.

Анна нетерпеливо одернула штору, не дождавшись, когда это сделает Эш, и восхищенно закивала головой, зайдя к нему в кабинку:

– Просто космос. Ты вообще когда-нибудь ходил в костюме? – Она переключила свое внимание на его пиджак, принявшись суетливо расстегивать пуговицы, когда Эш рассмеялся в голос:

– Какая ты ненасытная. Смотри, испугаюсь и убегу. – Анна бросила свое занятие и, ткнув своим тонким длинным пальцем ему грудь, грозно произнесла:

– Никуда ты не денешься, ты в моей власти. – Серьезность ее слов доказывал пронзающий взгляд. Эш наклонился, резко схватил её за талию и жестко, показывая ей свою силу, впился губами в ее губы. Никогда раньше он не позволял себе таких выходок, искренне полагая, что силу в любви применять не нужно. А что если бы тогда с Лаурой он повел себя также, она бы осталась с ним?

Прижимая Анну к стене кабинки и запутываясь рукой в ее волосах, он ругал себя, почему же в такой момент он снова думает о Лу и сравнивает Анну с ней. Отшатнувшись, он уперся ладонями по обе стороны от лица девушки, пытаясь совладать с бешенной скоростью сердца.

– Мы ещё посмотрим, кто у кого во власти. – И прильнув к ее шее, прокладывая дорожку из томных поцелуев, он развернул Анну, отметив заключительным поцелуем ключицу, слегка толкнул, чтобы она оказалась за пределами его досягаемости, и зашторил кабинку. Анна, смеясь, прошла в зал.

Люди провожали их пару, завидуя так явно, что отводили глаза. Со стороны казалось, будто союзу Анны и Эша как минимум несколько месяцев. Так открыто они общались и так отвязно себя вели. И никто бы никогда не догадался, что знакомы они всего сутки. Но им было так легко вместе и так просто. Словно прошла целая вечность длиной в жизнь.

Анна договорилась, что их не будет целый день. И Линда действительно их не отвлекала. Не писала и не звонила. Интересно, это из-за утреннего инцидента? Или она просто испугалась Анну? Да, ладно. Какая разницы.

Количество пакетов на выходе из торгового центра превышало возможности Эша, утащить все в руках. И покупки Анны для себя были всего в четырех пакетах. Зато теперь у него было несколько пар дизайнерских джинсов (чувство стиля у Анны все-таки было), целый мешок новых носков, несколько рубашек (хотя он их терпеть не мог), куртка, два больших махровых полотенца, туфли и, конечно же, новый костюм. Пиджак, галстук и брюки. Все по-взрослому.

После торгового центра они направились в ресторан. Анна и здесь себя не сдерживала, откровенно заигрывая с ним, не стесняясь никого вокруг. И когда ее откровенность граничила с пошлостью, Эш, считающий себя настолько опытным в любовных делах, краснел. Что было в принципе странно, ведь мужчинам обычно нравится подобное поведение. А Эш переступать эту черту не хотел.

Анна заплатила и за обед, Эш ощутил укол совести где-то в районе сердца, чувствуя себя отчасти альфонсом. Но взамен он отдавал Анне самое дорогое, что у него было, – душу. И еще он успокаивал себя тем, что это ненадолго. После выставки Анна уедет обратно в США и будет вспоминать о нем лишь, как о приятном приключении. И он скорее всего также будет думать о ней.

Выйдя из ресторана, они направились в продуктовый магазин, зная, что дома опять пусто. Анна планировала приготовить ему вкусный ужин:

– Если на него останется время, – улыбаясь, добавила она. Эш, глядя на количество продуктов в тележке, усомнился, что сможет все это съесть, а проходя мимо винного отдела, остановился:

– Давай возьмём пару бутылок вина. – Щенячьими глазами Эш взглянул на Анну. Она усмехнулась:

– А сам говорил, что не пьёшь. – Эш был похож на ребенка, что в детском магазине просит у мамы игрушку. Как такому откажешь? – Шучу. Бери, какое нравится.

И вновь его квартира, и вновь холодная стена, разбросанная тут и там одежда, и одеяло, скомканное на полу, и женщина такая близкая, но словно из другой галактики, одновременно огненная и высеченная изо льда, и сердце Эша, бьющееся в такт с ее, изнемогающее от желания, но ей не нужное. И наступившее так скоро удовлетворение тела лишь разрывало еще больше душу.

Шум воды из ванной отозвался плескавшимся вином в бокале. Он прилег на пол напротив окна. И ощутил себя таким одиноким на бесконечно огромной планете, где из понимающих собеседников, готовых поддержать разговор, только луна, до которой не дотянуться. Отставив бокал, Эш лег в постель, накрывшись одеялом. Анну из душа он уже не дождался, как и хотел.

16 января 2018

Анна пошла на работу в новом платье, а Эша отправила в новом костюме. Он не стал спорить, прекрасно понимая, что только игрушка в её руках. Поднимаясь по лестнице в галерею, они разве что за руки не держались, но всем вокруг было, итак, очевидно.

Линда была уже на работе. Или ещё на работе. Она ведь там жила в последнее время. Увидев их в окно, она судорожно поправила очки. Эш улыбался Анне и, видимо, рассказал какую-то шутку, потому что они вместе рассмеялись. Эх, они так хорошо смотрелись вместе. И хотя изначально план Линды выглядел более-менее пристойным, то, что, она видела, огорчало ее. Эш должен был просто отвлечь немного Анну и остудить ее пыл. Но как бы Линде не хотелось, чтобы он был тверже, нагло усмехнулся над её просьбой и отказался от этой затеи (особенно после того, как она познакомилась ближе с Анной), он неожиданно легко пустился в придуманную ей авантюру.

Линда сделала вид, что разговаривает с Тревором, когда входная дверь распахнулась, и они вошли внутрь.

– Доброе утро, – Эш кивнул смотрителю и улыбнулся Линде, – как твои дела? – Кашлянул, прочищая горло, и уточнил: – Точнее, как наши дела? – Линда, игнорируя его вопрос, повернулась к Анне:

– Благодарю за контакт Амира, он помог с таможней.

– Я рада. – Но Анна не выглядела сильно довольной. – Займемся бухгалтерией? – Линда указала в сторону кабинета.

– Да, конечно, я все подготовила.

Линда выглядела изможденной. Пока Эш прогуливался по торговым центрам, она вытягивала всю выставку на себе. Это несправедливо. На секунду он почувствовал себя в этом дурацком костюме клоуном. Не хватало лишь красного носа. Девушки тем временем уже скрылись за поворотом. Эшу специально медлил, ему хотелось оттянуть момент разговора с Линдой, и он свернул в сторону кабинета директора. Дверь была приоткрыта, и Эш заглянул. Мистер Эванс стоял у той самой полки, что была покрыта пылью поколений. На столе его стояло небольшое ведерко с водой, а сам он протирал диплом за 1996 год. Увидев в дверях Эша, он аккуратно отложил рамку и бросил тряпку в ведро.

– О, Эш, доброе утро! Как прошла вчерашняя конференция? – Эш озадаченно посмотрел на директора, но тот не заметил и продолжил: – Линда сказала, что отправила тебя на повышение квалификации. – Эш усмехнулся. Вот, значит, как она оправдала его отсутствие.

– Спасибо, познавательная конференция. – ого, голос даже не дрогнул. Теперь он научился врать. Прекрасное дополнение к его имиджу. – Как Вы?

– Нормально, меня больше Линда беспокоит. Она работает на износ. – Эш присел в кресло. Мистер Эванс тягостно вздохнул, опустив глаза. – Я думал, когда к нам приедет Анна, станет легче. Но… – Он поднял взгляд на Эша. – Что случилось между ней и Линдой? Как будто кошка пробежала. – Эш поерзал. Действительно, что-то в этом есть.

– Не знаю. Но могу узнать. – Мистер Эванс торопливо кивнул:

– Да-да! Как только узнаешь, сообщи. – Эш встал, готовый уйти. Хотел немного отвлечься от женщин, а погряз в них еще больше.

– Я пойду? – Директор уже не смотрел в его сторону, брезгливо протирая тряпкой очередной диплом.

Эш вышел и медленно побрел в сторону своего кабинета. Не дойдя до него каких-то пару метров, он услышал отборную брань, доносившуюся из-за двери. Эш ускорился, представляя, как девушки рвут друг на друге волосы и одежду, и, дернув с силой дверь, удивился, потому как стояли они по разные стороны его стола. Линду трясло, и она кричала не своим голосом:

– Я никогда бы так не поступила! – Анна же говорила тихо, но четко, растягивая слова:

– У меня проверенный источник. – Увидев Эша в дверях, в ее стальных глазах промелькнуло тепло. – Ты вовремя. Мы уходим. Мне нужно сделать пару звонков, чтобы отменить выставку. – Эш переводил взгляд с Анны на Линду и обратно.

– А теперь все успокоились! – крикнул Эш. Анна и Линда уставились на него. И если взгляд Анны говорил о том, как она обомлела, то взгляд Линды молил о помощи. – Что случилось? – Первой заговорила Анна:

– Выставка отменяется из-за невозможности принятия Вашей галереей нашей коллекции. – Эш вопросительно посмотрел на Линду. Она представляла собой жалкое зрелище, готовая вот-вот расплакаться, и, чтобы хоть как-то унять дрожь, она обняла себя за плечи.

– Не правда, с нашей стороны все готово. – Эш перевел взгляд на Анну. Она закатила глаза:

– А почему я должна что-то еще объяснять? – Эш подошел к ней и взял за руку:

– Подожди, пожалуйста, пару минут. Дай мне поговорить с Линдой. – Она вырвала руку:

– Может мне еще выйти? – глаза Анны метали молнии. Эш обернулся. Линду штормило, хорошо, что она держалась за стул.

– Присядь, мы сами выйдем. – Он взял Линду под руку и медленно повел к выходу. Анна осталась в кабинете и еле сдерживалась, чтобы не разнести его вдребезги.

В коридоре Линда уткнулась в плечо Эшу и зарыдала навзрыд. Не зная уместно ли это, но он обнял её за плечи и принялся успокаивать.

– Все хорошо. Я с тобой. Объясни только, что происходит. – Эш неторопливо вел Линду по коридору. В конце коридора стоял кулер с водой и небольшая танкетка, – присядь, я налью воды, – Линда послушно села, вытирая глаза рукавом. Размазала всю тушь и выглядела сейчас так виновато, словно школьница, которую застали за прогулом уроков. Сердце у Эша защемило. Он протянул ей стаканчик с водой и присел рядом.

– Анна приехала сюда не по просьбе Андреаса. А по просьбе его жены. Она думает, будто я… (Всхлип) или мы… (Несколько всхлипов) с её мужем… То есть с Андреасом… (Рыдания)… Как она могла о таком подумать? – Эшу до безумия хотелось поддержать Линду. Он взял её ладонь в руку и медленно стал поглаживать. – В общем, она решила, что мы любовники. – Выпалила, наконец, Линда. – Ну или были ими раньше. – Эш еле подавил смешок.

– И все? И из-за этого выставка под вопросом? – Линда подняла на него свои зареванные удивленные глаза:

– А что, этого мало? – Эш большим пальцем стер со щеки Линды очередную слезу, недоумевая, как можно быть такой наивной. Ей ведь давно не шестнадцать.

– Так между вами что-то было?

– Нет! – Возмутилась Линда. – В институте я писала научную работу по его картинам. И нашла тогда его контакт в сети, написала письмо, он ответил, разъяснил нюансы, которые были мне интересны. А потом я отправила ему свою работу ознакомиться. Ему понравилось. Он даже рецензию мне написал. Я тогда защитилась на отлично. И когда я спросила пару недель назад его о выставке, он сразу согласился. Но ничего такого не было! – Эш прижал ее к себе.

– Тогда почему ты так плачешь? – Линда обиженно поджала губу:

– Потому что в таком меня ещё ни разу не обвиняли! – Он от души рассмеялся:

– Важно не то, что думают о тебе другие, важно, что ты думаешь о себе сама, – он обнял ее сильнее и поцеловал макушку, – все будет хорошо, – сказал он, глядя, как к ним приближалась разъярённая Анна.