Текст книги "Его снежная ведьма"
Автор книги: Екатерина Азарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Конечно, я была одета неподобающе, но в сложившейся ситуации не это было главным. Не удержавшись, я обернулась, взглядом желая показать Ивару, как нужно себя вести со снежными ведьмами. Вот только похититель почему-то хмурился. Не собираясь вникать, чем он опять не доволен, я повернулась к Ларсу.
– Рад тебя видеть, брат, – кивнул он Ивару и снова посмотрел на меня. – Надеюсь, путешествие вас не утомило?
На этом вопросе я впала в легкий ступор. Складывалось впечатление, что Ларс не знает, каким именно образом меня сюда доставили и в скольких сугробах я успела побывать. Впрочем, откуда ему знать? Предполагаю, он пребывает в уверенности, что меня чуть ли не на руках несли, осыпая при этом лепестками роз.
Снова обернувшись, на этот раз я увидела, как Ивар улыбнулся, а его взгляд прямо говорил, что он предвкушает увидеть продолжение.
– Оно было… незабываемым, – медленно сказала я, наблюдая, как Ивар и Давен подошли к брату и встали рядом.
Если какие сомнения в их родстве и были, то теперь они окончательно пропали.
– Не будем стоять на пороге, – решительно заявил Ларс. – Прошу, проходите и будьте нашей самой дорогой гостьей.
Он предложил руку, на которую я машинально оперлась, и повел меня в замок.
Мое временное пристанище мне понравилось. Несмотря на то что я получила подтверждение своим мыслям о назначении крепости, внутри было вполне уютно, но что самое главное – чисто и тепло. Сняв шубку, которую тут же забрал один из слуг, как и сумку, я пошла рядом с Ларсом, который кратко рассказывал о Фриоране. По его словам, тут для снежных ведьм было самое лучшее место для проживания. В этом я была с ним согласна. Да и сам мужчина умел расположить к себе. Вежливый, но не пытающийся нарушать границы личного пространства, он вел себя очень правильно. Рядом с ним я чувствовала себя дорогой гостьей, а не пленницей. Как говорится, поставим ему плюсик, хотя это все равно ничего не меняет. Я здесь не больше чем на неделю.
Мельком оглянувшись, я заметила, как Давен пропал, видимо осознав, что не стоит нервировать меня своим присутствием, а Ивар идет на шаг позади. При этом похититель так таращился на меня, что я чувствовала этот недовольный взгляд спиной.
Тем временем мы дошли до гостиной. Мне предложили сесть в кресло, где я с удовольствием и устроилась. Мягкое, удобное, рядом с ярко разожженным камином. Тепло, хорошо, уютно. Настроение улучшилось окончательно, а когда Ларс предложил мне вина, я улыбнулась уже искренне и с наслаждением сделала глоток.
Присмотревшись к обстановке, я в очередной раз получила подтверждение, что это все же крепость, а не обычный замок. Часть каменных стен украшали гобелены, но на них было развешано и оружие, которое можно было использовать в любой момент. По крайней мере, так оно выглядело, хотя явно много раз использовалось по прямому назначению. В остальном ни о каких цветочках на окнах говорить не приходилось, да и шторы были в строгом стиле, без вышивки. Вместо ковров – шкуры, а мебель добротная и массивная. И все равно мне нравилось.
Ларс расположился в кресле напротив, стараясь не рассматривать явно. Ивар остановился у камина, то и дело бросая на меня взгляды. А я получила возможность еще раз сравнить их. Да, похожи, но не так, как глава и Давен, да и разница в возрасте, судя по всему, не сильно большая. Может, пара лет. И все равно странно, почему именно Ларс глава клана? Впрочем, из всех троих он был наиболее спокойный и уравновешенный, так что если я договорилась с Иваром, то с ним проблем тем более не возникнет.
– Еще раз приношу извинения за Давена, – скованно улыбнулся он.
Ага, стыдно все же за поведение младшего. Но я уже спустила пар и провела воспитательную беседу, так что можно его и простить.
– Если он не будет проявлять неуважение, то мы даже можем подружиться, – продемонстрировала свое великодушие.
– Буду счастлив. – Ларс выдохнул и уставился на меня. – Вы не будете возражать, если мы перейдем на «ты»? Все же через несколько дней поженимся, и официальная манера общаться будет выглядеть странной.
Хорошо, что вино я допила, иначе бы поперхнулась, но, с другой стороны, мне срочно потребовалось сделать еще пару глотков. Вот он, тот самый момент, когда все тайное должно стать явным. Впрочем, это была не моя затея изначально, так что и объясняться не мне. Посмотрев на Ивара, я жестом показала, что готова услышать, как он расскажет главе клана о нашем договоре.
– У нас изменения в планах, – сообщил мой похититель.
И такое серьезное у него было лицо, что, несмотря на всю абсурдность и сложность ситуации, я не удержалась от улыбки. Что ж, интересно послушать, какие доводы приведет желтоглазый, чтобы доказать братцу свою правоту. Конечно, если бы на месте Ларса был Давен, то это стало бы скукой смертной, тому сказал, и он тут же побежал выполнять, но средний братец вроде серьезный мужик.
– О чем ты? – нахмурился он.
– Свадьбы не будет, – заявил Ивар.
– Как это? – Ларс выглядел растерянным. – Она же моя невеста. Тогда…
Он замолчал, но я догадалась, что он хотел сказать. Что-то вроде: «Тогда что она здесь делает?» Или: «С какой стати не будет?» Я же молчала, да и вообще устроилась поудобнее, приготовившись насладиться представлением.
– Планы изменились, – повторил он.
– Есть договор, – нахмурился глава клана Гэретов. – По нему я должен жениться на Кариссе из ковена снежных ведьм через неделю.
– Это не Карисса, – выдохнул Ивар, и я затаила дыхание, стараясь не рассмеяться.
– Как не Карисса? Но ведь она снежная ведьма!
Ларс выглядел растерянным, и я могла его понять.
– Снежная. Я… перепутал ведьм, – спокойно сказал мой желтоглазый похититель.
– Я ничего не понимаю, – мотнул головой Ларс и повысил голос: – Мне нужны подробности.
– Да какие подробности, – махнул рукой Ивар. – Верховная стерва подсунула вместо Кариссы другую, а они все на одно лицо, перепутать запросто. Когда правда открылась, то уже поздно было менять их обратно.
Вот гад! На одно лицо ему все? Кто бы говорил! Мне эти желтые глаза скоро мерещиться начнут.
– Тогда я женюсь на этой, – сказал Ларс.
Я настолько опешила от такого категоричного заявления, что упустила нити заклинания, призванного отморозить Ивару некоторые выступающие части тела. Тон Ларса мне не понравился, не говоря уже о том, что от хорошего мнения о нем остались ошметки. А меня спросить не пробовал? Да чтоб я вышла замуж за одного из этих гадов желтоглазых? Никогда в жизни! И вообще, что за манера говорить обо мне в третьем лице, когда я рядом сижу? Кончики пальцев снова начало покалывать. Взбудораженная эмоциями сила рвалась наружу, а мое терпение корчилось в предсмертных муках. Волевым усилием взяв себя в руки и стряхнув с пальцев ворох снежинок, я уставилась на Ивара, безмолвно намекая, что сейчас снова могу заняться изменением внешности особо нахальных.
– Мы заключили новый договор. – Судя по всему, Ивар правильно понял, что в шаге от смены внешности. – Эри постарается помочь клану, не выходя замуж…
– Что с этого получит она? – перебил его брат.
– Полная защита и обеспечение, мир для проживания на выбор и гарантии, что никто не станет принуждать ее выходить замуж при любом исходе дела, – спокойно сказал Ивар, и я прямо зауважала мужчину за демонстрируемую выдержку.
– Немного не равноценно, не находишь?
– Нет.
– Так, помолчи, – махнул рукой Ларс, а затем плеснул себе вина, единым махом его выпил и уставился на меня.
Смотрел изучающе и так долго, что я невольно начала нервничать. Мало ли что придет в его желтоглазую голову. Вдруг у них способность совершать идиотские поступки – семейное? Надо направить ход его мыслей в нужную мне сторону.
– Теперь, когда тайное стало явным, предлагаю познакомиться. Меня зовут Эрин. Я не возражаю против более неформального общения. Что касается остального… Твой брат похитил меня по ошибке. Как ты понимаешь, я не планирую выходить замуж, но готова помочь в возникшей проблеме, – быстро сказала я. – Мне необходимо знать подробности ритуала передачи силы, чтобы придумать что-то подобное. И да, я в курсе сроков.
Выражение лица Ларса стало растерянным. Он медленно посмотрел на Ивара, будто ища подсказки, и я опешила. Да кто у них вообще главный? С кем договариваться?!
– Ты привез мне невесту, пусть и другую, но договорился с ней, что брака не будет? – снова мотнул головой средний братец, видимо все еще пытаясь осознать услышанное.
– Точно.
– Почему?
– Почему что?
– Не даешь мне жениться на ней.
Ивар ответил не сразу, сначала наградив меня тяжелым взглядом.
– Несправедливо, если выполнять договор будет посторонний человек, – наконец заявил он.
И прозвучало это прямо как божественный глас справедливости. А если учесть выражение его лица, говорящее, что он на самом деле не хотел так поступать, в смысле воровать меня и тащить сюда, но ему пришлось и вообще не было выбора, то я готова была аплодировать. Хорошо, что я сидела, иначе упала бы от восхищения актерскими способностями Ивара.
– Что ты предлагаешь делать? – рявкнул Ларс.
Я снова обиделась. Ну сколько можно? Я сейчас даже не о том, что желтоглазые испытывают терпение одной маленькой снежной ведьмы на прочность, ведь продолжают обсуждать сложившуюся ситуацию, словно меня тут нет. Я ведь сказала, что будем делать. К чему все эти разговоры?
– Эрин ответила на твой вопрос, – заметил Ивар.
Послав ему благодарную улыбку, я перевела взгляд на среднего.
– Ты не имел права принимать такие решения, – заявил Ларс, видно справившись с шоком.
– Будешь оспаривать? – прищурился он.
– Я – глава клана.
– Ты им стал при моей поддержке, – скучающим тоном сообщил Ивар, и я ощутила, как сгустился от напряжения воздух между братьями.
И как не хотелось мне посмотреть на то, как они сцепятся, не стоило забывать, что сейчас решается моя судьба и все такое.
– Договор заключен. Если его условия не устраивают, то я, пожалуй, пойду, – заметила я, нащупав в кармане портальную призму, и как вежливая ведьма добавила: – Было приятно познакомиться.
– Сиди на месте, – приказал старший, когда я привстала с кресла.
И вот сейчас я точно обиделась. Можно подумать, собаке команду выдал… Смертник, как есть смертник. Но с тобой я разберусь медленно и со вкусом, смакуя каждый момент моей мести. Ради того, чтобы поставить Ивара на место, я даже задержусь в Фриоране. Окинув его взглядом, я пыталась решить, как наказать наглеца, но так, чтобы он остался жив, был в здравом уме и помучился подольше.
Терпение издавало предсмертные хрипы, подлокотники покрылись инеем, а в комнате ощутимо похолодало. Вариант с йети отпадал, к сожалению, а остальные были более кардинальные. К тому же не хотелось повторяться. Хотя привычка – дело такое.
– Эрин, уйми магию, – устало добавил Ивар, но я проигнорировала его слова, только продолжила незаметно. – Пожалуйста.
И тут Ларс рассмеялся. Это было настолько неожиданно, что я опешила и чуть не развеяла заклинание.
– Ты умеешь говорить «пожалуйста»? – Ларс уже не смеялся, он почти всхлипывал, глуша приступ истерического смеха.
– Заткнись, – разозлился Ивар, почему-то смутившись.
– Хорошо, Эрин. Договоренности надо соблюдать, а слово Гэрета тверже алмаза, – продолжая улыбаться, заявил Ларс. – Извини за мою реакцию, обидеть не хотел. Очевидно, ты еще плохо знаешь Ивара, но потом все поймешь. Буду признателен за помощь, я ценю это. Неделя тебе на все. Если не получится… Я буду счастлив взять тебя в жены. Твои покои готовы, Ивар их покажет. Располагайся. Если что нужно, не стесняйся, говори. Увидимся позже.
Глава клана поклонился и вышел из гостиной, продолжая смеяться. Когда до меня донесся приказ накрыть на стол через час, я тоже улыбнулась. Своим мыслям. И сразу помрачнела.
– Возьмет в жены? Это он мне одолжение сделал? – медленно уточнила я, поворачиваясь к Ивару. – Так, значит, вот чего стоит твое слово?
– Ты покинешь Фриоран, если захочешь, – спокойно парировал он. – Ларса можно понять, он не ожидал услышать такие новости. Но замуж за него ты не выйдешь, будь уверена. Я гарантировал тебе защиту и сдержу слово.
– Добавь к нему уважение, – потребовала я. – От всех членов твоего клана. Не хочу тратить резерв на очередные воспитательные меры. И да, братец должен забыть о своих матримониальных планах, иначе до конца жизни будет бегать по Фриорану белобрысой обезьяной.
– Обязательно расскажу ему о твоем любимом заклинании. – Ивар улыбнулся.
– Не стоит, – ответила такой же широкой улыбкой.
– Эрин, что ты задумала? – прищурился он.
– Знаешь, буду откровенной, – проигнорировав его вопрос, решила высказаться. – У вас в клане самый настоящий бардак. Младший не умеет себя вести, старший врет и изворачивается, средний почему-то узнает обо всем последним, а потом несет бред. Записи по ритуалу нужны мне через час, потому что я ни минуты не собираюсь здесь задерживаться дольше необходимого. Покажи мои покои, я хочу привести себя в порядок с дороги.
Он кивнул и не стал препираться, а на скептическую улыбку я великодушно не обратила внимания. Все же видно, что Ивар меняется в лучшую сторону. Такое надо поощрять.
Поднявшись, я гордо вскинула голову, чтобы уверенно встретить взгляд Ивара, стараясь не думать о том, что если так будет продолжаться, то у меня начнется мигрень. Как говорится, разница в росте сказывалась, так что сохранять независимый и решительный вид было довольно проблематично, но у меня все получилось в лучшем виде.
– Пойдем, я провожу тебя. – Он направился к выходу.
Кажется, медленно, но верно я все же учусь быть менее импульсивной. Стряхнув очередную порцию снежинок на пол, я направилась следом.
Глава 7
Отведенные покои оказались очень даже ничего. На втором этаже, довольно просторные, но что самое главное – хорошо протопленные. Настоящая я снежная ведьма или неправильная, но болею, как и обычные люди. Повезло, что не свалилась после всех сугробов, но рисковать дальше не стоит.
Большая кровать под балдахином и с белоснежной шкурой вместо покрывала, огромный камин напротив, так что холодно по ночам точно не будет. Стены закрывали деревянные панели, а на полах лежали ковры. Кушетка придвинута к кровати, два кресла и столик рядом с окном. Увы, большой ванны покои не предусматривали, хотя все необходимое имелось. Также была гардеробная, сейчас пустая.
Ивар ушел, сообщив, что зайдет через час, чтобы проводить меня в столовую, так что я использовала выделенное время, чтобы привести себя в порядок и переодеться. Увы, ни о каких платьях, которые носили снежные ведьмы, мечтать не приходилось. То единственное, что было на мне после ритуала Дня зимнего солнцестояния, осталось в экипаже в моем мире. Конечно, Хельга дала мне смену одежды, однако этого мало. Но с этим я что-нибудь придумаю. В крайнем случае, можно сказать, чтобы проводили меня за покупками в тот городок в долине за завесой. Там обязательно должны быть магазины. Этим можно будет заняться завтра, а сегодняшний остаток дня я планировала посвятить изучению ритуала передачи магии. После того как я получу исходные сведения, можно будет сделать перерыв, ведь это не помешает мне думать о сложившейся проблеме.
Стук в дверь прервал планирование дел. Сначала я нахмурилась, ведь время обеда еще, по идее, не наступило, но потом поняла, что по пустякам меня беспокоить не должны. Гадать, Ивар это, который решил окончательно исправиться, или кто-то другой, я не стала, а просто подошла и открыла дверь. На пороге стоял Давен, причем с видом побитого щенка. И так его жалко стало, что продолжать воспитательный процесс совершенно расхотелось. Эх, все же слишком мягкая я. Пользуются моей добротой все кому не лень.
– Входи, – вздохнув, я отошла в сторону, пропуская парня.
На лице Давена промелькнула радость. Быстро войдя, он закрыл за собой дверь и уставился на меня с таким видом, словно я сама госпожа Зима.
– Что тебе? – грубовато спросила я, борясь с очередным приступом жалости и человеколюбия.
– Еще раз хотел извиниться за свое поведение, – выдохнул он.
– Принимаю извинения. Это все?
– Нет. – Парень помялся, прежде чем продолжить, а затем выпалил: – Вы научите меня снежной магии? И тому заклинанию, которое использовали на мне?
И снова взгляд то ли щеночка, то ли котенка, но по факту итог один – сразу хочется накормить и выполнить любую просьбу. А потом я вспомнила слова Ивара о том, что его братец мечтал несколько месяцев, чтобы его обучила снежная ведьма, и мысленно выругалась. Он что, серьезно планирует, что это буду делать я? Ведьма, три дня назад получившая свою снежинку? Хотя про это он не знает. В любом случае из меня плохая наставница, не говоря уже о том, что я здесь ненадолго.
– Не думаю, что это хорошая идея, – медленно сказала я.
– Мне больше не к кому обратиться. – Давен поник.
– Не ври, – поморщилась я. – Клан Гэретов постоянно берет в жены снежных ведьм, и я видела, что тому же Ивару эта магия не чужда. Попроси его или кого-нибудь еще. Никогда в жизни не поверю, что среди местных нет снежных ведьм.
– Вы самая сильная, – заявил он. – А ведьм у нас нет.
В принципе, он прав, если не считать Верховную, я на самом деле сильнейшая среди сестер ковена… но это ничего не меняет.
– Попроси Ивара, – повторила я, пытаясь понять, почему здесь нет снежных ведьм, ведь сам мир будто сотворен специально для нас.
– Это потому, что мне нечего предложить взамен? – неожиданно прищурился он, и я насторожилась.
Так, судя по всему, парень – превосходный манипулятор. С жалостью не прокатило, теперь ищет другие рычаги давления. Вообще-то с такими двумя братьями ничего удивительного. Вот только ошибся щеночек, я эти игры сама хорошо знаю, ибо периодически пользуюсь. Иначе с таким характером мне в ковене пришлось бы гораздо хуже. В этом мы похожи, только у меня опыта больше. Но почему бы не послушать, что может предложить мини-желтоглазый?
Спрятав усмешку, я прошла к камину и села в кресло, разглядывая стоявшего навытяжку Давена. Подловатый прием, но Верховная часто его использовала, когда хотела внушить чувство неуверенности. Так и произошло. Парень смутился, но сесть в кресло напротив не осмелился, продолжая стоять, что очень хорошо. Значит, боится отказа. Было бы иначе, плюхнулся бы в кресло с довольной ухмылкой.
– А тебе есть, что мне предложить? И с чего ты решил, что мне это нужно?
– Потому что я могу стать самым лучшим источником сведений о Фриоране, – заявил Давен, приободрившись.
– Не впечатляет, – скучающе протянула я. – Если мне что потребуется, то твои братья тут же мне это предоставят.
– Кроме своих мыслей, – парировал он. – Могу стать вашими глазами и ушами.
А вот это уже интереснее. Шпион мне не помешает. Вряд ли Давен сможет помочь чем-то конкретным, но хуже точно не будет. Предупрежден, как известно, значит, вооружен. Но неужели он готов сдавать своих братьев, зная меня всего пару часов от силы? Сомневаюсь. Скорее всего, сведения будут подаваться измененными, но не сильно далеко от истины, чтобы не распознать обман. Но даже такое не повредит. С другой стороны, что мне мешает сделать вид, что я поверила парнишке? Интуиция подсказывала, что он мне пригодится.
– Учить не буду, – резко заявила я, а когда нужный эффект был достигнут и Давен искренне понурился, добавила: – Потому что не вижу смысла.
– Простите.
Он развернулся, а когда дошел до двери и взялся за ручку, спокойно сказала ему в спину:
– Но и гнать не стану. Можешь наблюдать, делать выводы и задавать вопросы. Если мозги и дар есть, то сам до всего дойдешь, а я проясню нюансы.
Радость парня была неподдельной, а я снова ощутила себя такой хорошей и доброй, что не удержалась от улыбки.
– Но предупреждаю, не зли меня, а то снеговиком не отделаешься, – пригрозила я, но кажется, на Давена это не подействовало, слишком радостным он был.
Очередной стук в дверь прозвучал, когда мы были уже готовы выйти.
– Давен? – приподнял бровь Ивар, когда увидел брата. – Что ты здесь делаешь?
– Пришел извиниться, – ответила за него я.
– Понятно.
– И я его простила окончательно, – широко улыбаясь, заявила я.
Вот так, цени мое хорошее настроение и постарайся его не испортить, похититель.
– Радует, – наконец кивнул он. – Я пришел, чтобы сопроводить тебя в столовую. Обед подан.
– Сопровождай, – любезно разрешила я.
Итак, обед в узком, почти семейном кругу проходил довольно странно. Как я поняла, обычно все ели в столовой на первом этаже, но для меня сделали исключение и накрыли в маленькой гостиной на втором, чтобы я чувствовала себя увереннее. Шутники. Хотя я была рада, что, кроме меня и братьев Гэретов, никого нет. Все же я пока не готова к многочисленным знакомствам. Этих хватает с лихвой. Правда, они вели себя почти идеально.
Приятно осознавать, как все вокруг стараются тебе угодить, но это довольно быстро надоело. К тому же особых изысков, которыми можно удивить, не наблюдалось. Мясо, мясо и еще раз мясо в разных вариациях. Запеченное, жареное, в пирогах, заливное. Окорок, шейка, ливер… Скучно. К слову, было еще вино – несколько видов и каждый бесподобен, что тоже непонятно, откуда в краю льда и снега виноградники? Еще одна тайна Фриорана, которую я не успею разгадать, ведь все мое внимание должно быть уделено стоявшей передо мной проблеме, а на поиск решения времени крайне мало.
Положив приборы, я взяла бокал, отпила маленький глоток вина и медленно обвела взглядом братьев-смертников. Нет, стол был накрыт по всем правилам, наверное, у меня просто не было аппетита. Кстати, странно. Обычно я таким не страдаю. Хотя, если подумать, дело было в том, что я предвкушала совсем другие блюда.
Старшенького я однозначно оставлю на «десерт», слишком долго он испытывал мое терпение, средний станет основным блюдом уже завтра, а младший… Я не сомневалась, что он начудит еще до конца дня. Пока же они наперебой пытались меня развлекать и всячески расположить к себе. Из рассказов я получила подтверждение, что крепость за завесой именно форпост. Мирное население живет как раз в долине, в том числе и семьи стражей. Теперь понятно, отчего я не увидела ни одного ребенка, да и женщин было крайне мало. Разумное решение. Так защитники намного лучше стараются сохранить мир, ведь понимают, ради чего это все, а их семьи живут нормальной жизнью, не запертые в крепостных стенах.
– Можем завтра съездить в долину, – предложил Ивар.
– Время ли развлекаться? – с прищуром поинтересовался средний. – Или передумала? Просто поженимся и все?
– Нет, не передумала, – спокойно ответила я, а мою улыбку пусть каждый понимает, как хочет. – Но стараниями твоего брата у меня нет одежды. Надеюсь, в местных магазинах у вас открытый кредит.
– Не сомневайся. Покупай все, что захочешь.
– Обязательно. – Сделав еще один глоток вина, задумчиво посмотрела на Ларса. – Кто расскажет мне все тонкости по поводу ритуала?
– Жрец, – сообщил Ивар. – Я уже послал за ним в долину, так что уже вот-вот будет.
– Это хорошо…
Из соседней комнаты послышался шум шагов. Замолчав, я повернула голову, а когда увидела визитера, то насторожилась.
– Госпожа снежная ведьма, приветствую вас, – выдохнул он, словно не веря своим глазам, а затем быстро приблизился и низко поклонился.
Я немного опешила, а когда мужчина поднялся, машинально кивнула.
– Это Рейнхард, жрец клана, – представил его Ларс.
– Эрин, – ответила я.
– Для меня честь познакомиться с вами.
– Взаимно. – Я продолжала разглядывать мужчину.
– Присоединяйся к нам, – махнул рукой Ивар, и жрец сел напротив меня.
Сразу же появились слуги, поставили дополнительные приборы, налили вина и все такое, но Рейнхард словно не видел этого всего. Впрочем, я тоже все отмечала мельком, ведь мы с ним рассматривали друг друга, стараясь не упустить ничего.
Жрец был в возрасте. Сложно сказать, сколько ему лет, ведь что маги, что служители всяких культов старели медленнее, чем обычные люди. Этот выглядел лет на шестьдесят. Седая окладистая борода, изборожденное морщинами обветренное лицо с несколькими шрамами, тело жилистое и крепкое, а руки мозолистые и сильные. Все это отчетливо говорило, что Рейнхард не проводит свою жизнь в молитвах, стоя неподвижно на коленях. Если бы не балахон серого цвета, я бы подумала, что он охотник или воин. Хотя одно другому не мешает. Но заинтересовало меня не это. Сначала я застыла, когда поняла, что у мужчины разноцветные глаза – один каре-желтый, а второй настолько светло-голубой, что казался выцветшим или слепым. Когда же жрец снял шапку перед тем, как сесть за стол, я испытала подобие шока. Рейнхард был лыс, словно волосы никогда и не росли на его голове, а череп покрывала причудливая вязь татуировки. Переплетение рунных символов шло широкой неразрывной полосой, охватывая голову, а на лбу, в центре, была набита снежинка из двенадцати лучей. Увидев ее, я нервно сглотнула. Такой символ носила Верховная в виде кулона, и это было логично, ведь она сильнейшая ведьма ковена, но почему этот знак оказался на мужчине?!
– Я знаю, что у вас много вопросов, и постараюсь ответить на каждый, – тихо сказал он, когда я отвела взгляд от снежинки.
– Мне это необходимо, – кивнула.
– Если вы утолили голод, то можем начать прямо сейчас, – предложил он.
В эту секунду мне захотелось вскочить и начать допрос, но тут пришло осознание, что это я уже несколько часов отдыхаю, а он с дороги…
– За меня не волнуйтесь, я полон сил и готов приступить к работе, – улыбнулся он, продемонстрировав крепкие белоснежные зубы.
Кивнув, я поднялась из-за стола и вздрогнула, когда одновременно со мной встали все остальные. Что ж, этикет им все же не чужд. Это хорошо.
– Я с вами, – заявил Ивар таким тоном, что как-то возражать ему не хотелось, а потом, когда он еще и предложил руку, я почему-то оперлась на нее.
– Госпожа Эрин, а мне можно с вами? – Очевидно, Давен решил не откладывать свое обучение.
– Хорошо, – кивнула я, припомнив свое решение по поводу мелкого.
– Кстати, Ларс, вернулся патруль, – сообщил Рейнхард, когда средний братец открыл рот, видимо намереваясь присоединиться к нашей компании.
Глава клана на миг скривился, но затем широко улыбнулся.
– Встретимся позже. Дела.
– Обязательно. – Снова не удержавшись от улыбки, я быстро опустила взгляд, когда заметила, как прищурился Ивар.
Подозревает, что я задумала гадость? Правильно делает, за тем исключением, что это будет всего лишь ответом за «все хорошее».
Не знаю, что я ожидала увидеть. Может быть, тайную комнату со спрятанными артефактами или, наоборот, огромный храм с богатым убранством, а по факту мы прошли в одну из угловых башен замка, поднялись по лестнице и оказались в просторной округлой комнате с высокими окнами и странным сооружением на высоком постаменте посередине. Оно напоминало кованую ажурную клетку из рун в форме сферы, вот только между прутьев были вставки то ли из стекла, то ли кварца, вроде и прозрачные, но ничего не видно, что внутри.
Потолок покрывали фрески, но я пока не стала пристально их изучать, чтобы не строить неправильных предположений. Также в простенках между окнами располагались светильники, а под ними находились высокие подставки, на которых лежали разные кристаллы и ритуальные предметы. Пол украшала мозаика в виде огромной снежинки, в центре которой и была «клетка».
Любопытство мучило со страшной силой по поводу каждого сантиметра в этой комнате, но в этот раз я заставила себя успокоиться и просто дождаться ответов на вопросы. Одно очевидно, сейчас мне откроют одну из тайн Фриорана.
Ивар закрыл вход в комнату и подошел к «клетке», провел пальцами по решетке, а затем посмотрел на меня.
– Госпожа Эрин, скажите, вам что-то рассказывали о магии нашего мира? – осторожно уточнил жрец.
Я покачала головой, отметив, что Давен держится тихо, едва ли не слившись со стенами. Нахмурившись, Рейнхард бросил укоризненный взгляд на Ивара, но того пронять было сложно.
– Я ничего не знаю, но рассчитываю с вашей помощью это исправить. Можно начать с краткой истории, а если у меня появятся вопросы, то я их задам.
Уважительно поклонившись, жрец подошел к первой подставке и взял кристалл. Ощутив порыв магии, я вздрогнула и машинально сплела один из щитов, хотя знала, что мне ничего не угрожает. Но привычки сложно менять, особенно в незнакомом месте.
– Мы живем в самой северной точке. Неподалеку зарождается сама снежная магия и только потом расходится по остальным мирам. Наверное, вы уже успели заметить, что проблем с резервом нет? – Я кивнула, продолжая внимательно слушать жреца. – Клан Гэретов – привратники. Стражи, которые несут дозор у границ и следят за тем, чтобы магия поступала в миры равномерно. Мы можем посетить места разломов, если хотите, тогда все станет очевидно.
– Завеса для этого?
– Можно сказать, что цитадель находится в центре бурлящего котла магии. И так как магия выплескивается неравномерными порциями, привратники ее упорядочивают.
Я задумалась. Пока все это походило на правду, но почему-то я не ощущала всплесков, о которых говорил жрец. Единственный раз, когда я почувствовала подобное, – момент открытия завесы, а затем все пришло в норму, если не считать того, что мой резерв действительно казался бесконечным. Стоило мне потратиться, как магия быстро восполнялась. Удивительное ощущение, от которого радостно и спокойно. Все же нет ничего хуже, чем ощущать себя бессильной и понимать, что ты ничего не можешь изменить.
– Рейнхард, это я уже примерно знаю из объяснений Ивара, – качнул головой в сторону моего похитителя. – Перейдем к сути. Зачем клану снежные ведьмы? Почему необходим брак? Как происходит ритуал передачи силы?
– Не совсем передачи, – поморщился жрец. – Начну по порядку. Как вы уже поняли, члены клана обладают снежной магией, но только женщинам госпожа Зима благоволит, а мужчин считает захватчиками. Чтобы хорошо выполнять свою работу и не вызывать гнев богини, клан берет часть магии у снежных ведьм.
– Маскируются? – прищурилась я.
– Вроде того, – улыбнулся Рейнхард. – Увы, снежные ведьмы не могут контролировать потоки – слишком велико на них влияние богини. И если она того захочет, то они станут послушным орудием в ее руках. Все обладатели снежного дара подвержены этому зову, но представители клана Гэретов способны ему противостоять.
– Я правильно понимаю, что глава клана является кем-то вроде накопителя, от которого берут силу все остальные? – уточнила еще одно свое предположение.
– Именно поэтому и брак заключает он. После прохождения ритуала ведьма входит в род Гэретов, даря магию мужу. Как вы понимаете, брак не может быть фиктивным. Ритуал передачи силы закрепляется в брачную ночь. Можно назвать это инициацией, но скорее это перерождение.
