Текст книги "Ловушка"

Автор книги: Екатерина Азарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Марку не исполнилось и одиннадцати, когда мы разошлись, но он стал достойным человеком. Я приложил все усилия для этого, – с гордостью заметил Валар.

– Несомненно, – пробормотала я и, отвернувшись, принялась подчеркнуто изучать картины на стенах.

– Вас интересует живопись? – оживился хозяин дома, заметив мой интерес. – А что именно: портреты, пейзажи, натюрморты?

– Красота прекрасна во всех проявлениях, – разглядывая морской пейзаж, пояснила я. – А когда мастер влюблен в свое дело, то это сразу чувствуется. Такие произведения искусства не просто красивы, они оживают и приобретают душу.

– Мудрые слова.

– Так говорят. – Я вспомнила, что должна помалкивать, и отвесила себе моральный подзатыльник за слишком длинный язык.

– Я так и понял. – Валар снова широко улыбнулся и обратился к брату: – Лорд де Ансар, я несколько забыл о правилах хорошего тона, раз до сих пор не предложил вам напитки и закуски. Могу я исправить свою оплошность, пригласив вас к столу.

– Вы излишне строги к себе.

– Я до последнего надеялся, что мой сын не опоздает, – в голосе Валара угадывались досада и раздражение, – но видно, у него не вышло.

– Я всегда выполняю свои обещания, – послышался спокойный голос.

И все. Сердце сошло с ума, дыхание пропало, а перед глазами появились противные черные мушки. Я стояла и смотрела, как приближается мой личный кошмар, и не знала, как себя вести. А он, такой высокий, уверенный в себе, прекрасно знающий себе цену и смотрящий на весь остальной мир с изрядной долей превосходства и равнодушия, надвигался неумолимо и неизбежно. Я моргнула, а когда посмотрела вновь, то первое впечатление пропало. Рядом с нами стоял обаятельный харизматичный мужчина в темно-сером, практически черном мундире, отделанном серебром. Сефер выглядел так же, как и в тот день, когда мы повстречались в храме. Только кожаные перчатки не были засунуты за пояс, он небрежно держал их в руке.

– Сын, как хорошо, что ты сумел выкроить время, – мягко сказал его отец, но я все равно слышала ледяные нотки в его голосе. – Я как раз предложил лорду де Ансару и леди пройти в обеденный зал. Милорд, леди, это мой единственный сын Маркус, в настоящее время капитан береговой стражи и советник наместника Антарии по безопасности.

Советник по безопасности? Как интересно. Вот только почему папа не упомянул, что сынок взял под контроль Первую гвардию. Я снова опустила глаза и скромно поглядывала в сторону доблестного капитана, который был «несомненно, достойным человеком».

– Ни за что на свете я не отказал бы себе в удовольствии, которое получу от этого обеда.

Не поняла, это он так радуется или вежливо издевается? Судя по усмешке в серых глазах – второе.

– Но я груб, приношу свои извинения. – В голосе Сефера-младшего теперь слышалось раскаяние. Вот только, клянусь богиней, его и в помине не было. – Не могу передать своего счастья от знакомства с вами. Лорд де Ансар, я рад знакомству с тем, кто смог в шестнадцать лет закончить Академию, тогда как средний возраст ее выпускников – двадцать пять – тридцать. История вашей семьи весьма интересна, так что, если позволите, позже мы поговорим немного об этом. А леди де Ансар, – взгляд Марка нашел меня, – обладает безупречной репутацией, славится своей красотой, скромностью и набожностью. Несмотря на то что затворничество лишило общество возможности лицезреть вас часто, надеюсь, скоро ситуация изменится – и этот сезон, и последующие леди будет блистать.

Я не торопясь поднимала взгляд от пола, пока не уставилась на Сефера-младшего, распевающего хвалу моим «достоинствам». Особенно меня повеселил комплимент про набожность, но спорить с ройгарцем я не стала.

– Вы позволите поцеловать вам руку, ибо только так я могу выразить свое восхищение?

Не дожидаясь ответа и разрешения, Марк медленно склонился, взял меня за руку и прижался к ней губами. Меня словно молнией ударило, причем так сильно, что выбило из груди воздух. Волна прошла от кончиков пальцев по всему телу и хорошенько тряхнула. Дыхание снова перехватило, ноги подкосились, и я качнулась вперед.

Сефер удивился, но среагировал быстро – подхватил меня и поддержал, не дав упасть.

– С вами все в порядке? – спросил обеспокоенно и тут же нахмурился.

– Моя сестра недавно болела и еще не полностью выздоровела, – пришел на выручку Ален, пока я таращилась на своего спасителя, слушала заполошно бьющееся сердце и училась заново дышать.

Вот только получалось из рук вон плохо. Да, я не ощущала запахов, сводящих меня с ума, но остальное никуда не делось. Серые глаза все так же внимательно смотрели, упрямый рот кривился, словно вся ситуация казалась Сеферу-младшему жутко неприятной, а черные волосы, в которые в ту дождливую ночь я зарывалась пальцами, наплевав на приличия, были неровно подстрижены и в беспорядке лежали на шее. А когда он снова коснулся моей руки, то разряд пронзил тело опять.

Я отдернула пальцы и отшатнулась от Маркуса. Сделала несколько глубоких вдохов и посмотрела на взволнованное лицо Валара Сефера уже спокойно.

– Приношу свои извинения, – сказала вполне ровным голосом. – Напряжение последних дней дает о себе знать.

– И что же вас так взволновало, леди? – В голосе Сефера слышалась издевка.

– Элера приглашена на весенний бал, – снова пришел на помощь Ален. – Понятно, что это нарушило привычное течение ее жизни.

– Конечно, как я не понял этого раньше, – продолжал издеваться Маркус. – Такое событие.

– Марк, – осадил его отец, – раз уже ты проявил любезность по отношению к нашей гостье, то думаю, тебе доставит удовольствие сопровождать леди Элеру в обеденный зал, если, конечно, милорд Ален не возражает. А я сочту за честь проводить вас.

– Если вам не доставит это беспокойства.

– Я буду счастлив. – Марк подал мне руку, на которую я с опаской оперлась, и повел вглубь дома.

Странное дело, когда я держалась за его локоть, дыхание по-прежнему сбивалось, но я была способна мыслить разумно. А вот когда случайно касалась обнаженной кожи, то снова получала разряд. Посетовав, что не надела перчатки, старалась вести себя так, чтобы у Марка не было возможности притронуться ко мне иначе, кроме как через одежду.

Но сердце продолжало быстро биться, с этим я ничего сделать не могла. Само присутствие Сефера, слишком близкое для моих измученных нервов, не настраивало на спокойный лад. Я старалась ничем не показывать, какую реакцию он у меня вызывает, была подчеркнуто спокойна и любезна – ровно настолько, насколько позволяли правила хорошего тона, – но судя по всему, у меня это не особо получалось. Каждый раз, когда Марк склонялся ко мне, что-то говоря, он хмурился, снова отстранялся и тут же замолкал.

Проводив меня в обеденный зал, он остановил слуг и сам подвинул стул, помогая мне сесть, после чего занял место на противоположном конце стола.

Я усмехнулась, наблюдая за подобным побегом, хотя и не понимала, чем он вызван. Сефер-старший помог устроиться Алену, и мы перешли к обеду, который, стоило признать, был шикарен. Неограниченные средства, вкупе с желанием впечатлить гостей, способны творить чудеса. Так что в очередной раз поймав довольную улыбку Валара Сефера, который понял, что его намерение удалось, назло всему я решила получить удовольствие от разнообразных кулинарных изысков, названных хозяином дома «скромными закусками». Они заполняли стол с невероятной скоростью, подносимые незаметными слугами.

Постепенно я немного освоилась и стала вести себя так, как и должна истинная аристократка. Мило улыбалась, не вступала в разговор, пока ко мне не обращались напрямую, была приветлива и любезна, хвалила вкус хозяев, восторгалась предметами искусства, в изобилии украшавшими особняк, а заодно, пользуясь его расслабленностью, продолжала оценивать того, кого назначила своим главным врагом.

Надо признать, что Сефер-старший произвел на меня впечатление. Я слушала его и понимала, как обычный человек смог подняться на небывалые высоты, но остановился на пороге, всего в шаге от того, чтобы быть принятым в высшем обществе. Точнее, он и сейчас в него входил. Насколько я поняла, Валар Сефер был одним из самых крупных кредиторов тех самых аристократов, которые частенько кривили рот при виде его, однако приглашали его на свои рауты и балы и радостно приветствовали. Старик вовсе не переживал по этому поводу, прекрасно понимая, что именно деньги правят балом, и покупал все, что ему хотелось в тот или иной момент. Но он желал большего. Он страстно мечтал основать династию, и на роль ее родоначальника определил себя. Прекрасная задумка, на которую он не пожалел всей своей жизни. А я, наблюдая за ним, видела в его взгляде нетерпение, торжество и азарт. Он наслаждался той игрой, что затеял, и, судя по всему, еле сдерживался, чтобы не радоваться в открытую.

Когда он смотрел на меня, я чувствовала одобрение. Валар Сефер был доволен той, кого выбрал для своего сына, хотя его наследник явно не разделял радости родителя. В отличие от него, сын не особо участвовал в разговоре, предпочитая отмалчиваться, а когда все же обращался ко мне, то кривился и быстро замолкал.

Я не знала, как мне реагировать. С одной стороны, отсутствие интереса радовало, ибо я все еще опасалась, что он узнает во мне Селену, следовательно, наша авантюра может провалиться, а с другой – такое пренебрежение задевало. Я была той, в которой он нуждался, прекрасно выглядела, вела себя так, что все преподаватели этикета верещали бы от восторга, но Сефер-младший не видел ничего этого и только хмурился, когда смотрел на меня. Я злилась, нервничала и все сильнее крутила браслет на запястье.

Ален тоже частенько замолкал во время разговора, задумчиво трогая кулон на груди. Я понимала, что брат настраивает кристалл, но легче от этого не становилось. Так что в основном мы общались с Сефером-старшим вдвоем, а это давалось нелегко.

Стол поражал изобилием. Мясо, рыба, птица, овощи, фрукты – во всех возможных видах и на любой вкус. Про винную карту судить я не могла, потому что упрямо пила гранатовый сок, не обращая внимания на намеки хозяина продегустировать различные вина из еще одной своей коллекции. Так что я искренне наслаждалась прекрасной едой и неожиданно интересным собеседником…

К концу обеда я была в восторге от хозяина дома. Подобное удовольствие я получала только от разговоров с Аленом, хотя брат был намного мягче и добрее ко мне.

Возможно, у меня разыгралась паранойя, но в вопросах Сефера-старшего я постоянно слышала подтекст и подозревала провокацию. Несколько раз появилось ощущение, что он загнал меня в ловушку, из которой, впрочем, я вышла вполне достойно, а однажды мне пришлось изобразить дурочку, чтобы избежать объяснений.

Под конец я чувствовала себя так, словно сдала очередной экзамен Алену, хотя разговоры с Валаром крутились в основном вокруг погоды, истории города и искусства. Коснулись и предстоящего бала, на который Сеферы, естественно, были приглашены. А к десерту этот демон в обличье простого человека вырвал у меня обещание, что я еще не раз нанесу им визит, и получил ответную любезность с приглашением в наш дом.

Когда слуги в очередной раз произвели замену блюд и подали десерт, я воспользовалась моментом и замолчала. Лениво ковыряя серебряной вилочкой воздушный шоколадный крем, украшенный свежей клубникой, я еле сдерживалась, чтобы не коситься на Марка. Его присутствие по-прежнему волновало, и я благодарила богиню, что он сидел далеко и не мог коснуться меня. Хотя буду честной, мне безумно этого хотелось.

Затянувшуюся паузу нарушил Ален:

– Господин Валар, вы упоминали о коллекции живописи в своем приглашении, но до сих пор скрываете ее от моих глаз. Подозреваю, что это было сделано специально, дабы распалить мое любопытство. Но все равно я вам благодарен, ибо мы могли насладиться поистине великолепным обедом.

– Вам не терпится перейти к пище духовной?

– Читаете мои мысли. Хотя Элера – поклонница малой скульптуры, – улыбнулся Ален и повернулся ко мне: – Извини, дорогая, я раскрыл твою тайну.

– Я люблю искусство во всех проявлениях, – Валар выглядел задумчивым, – но, к сожалению, все коллекции рассредоточены по всему дому, ибо созданы для услады взгляда, и было бы преступлением держать их в шкафах под стеклом. Если вы не против, мы можем прогуляться по нашим апартаментам.

– Особняк велик, а я не хочу вас обременять. Поэтому давайте мы с вами сосредоточимся на живописи, а все остальное посмотрим в другой раз. Надеюсь, Элера не обидится на меня.

– Дорогой лорд Ален, вы не представляете, с какой жадностью я собирал свои сокровища. Они многочисленны, и чтобы осмотреть все сразу, одного дня не хватит. У меня встречное предложение. Мы с вами посмотрим картины, к тому же я просто горю нетерпением услышать ваше мнение, а леди Элера ознакомится со скульптурой, и в этом ей поможет мой сын. Леди Элера, вы согласны?

Я скромно потупилась, и за меня ответил брат:

– Элера будет счастлива.

– Марк, ты покажешь нашей гостье жемчужины моих коллекций? – В голосе Валара появилась тщательно скрываемая настойчивость, не терпящая возражений.

– Горю нетерпением.

Если во время речи Алена я мысленно аплодировала ему, ибо поразилась, как он все провернул, то, услышав унылый голос Сефера-младшего, вновь почувствовала раздражение. Хотя мужчина быстро вернул каменное выражение лица, вспомнил о галантности и встал из-за стола. Подошел ко мне, снова отодвинул стул, помогая мне встать, и подал руку. Я покосилась на крепкую ладонь и аккуратно взяла его за локоть, стараясь не касаться обнаженной кожи.

– Элера, – позвал брат, – подойди на секунду.

Я извинилась и поспешила к Алену, понимая, что пришло время поменять кулоны. Вся ситуация будоражила. За нами следили две пары внимательных глаз, и это хождение по грани заставляло сердце биться часто-часто.

– Посмотри, пожалуйста, замочек на цепочке. Мне кажется, он сломан.

Я наклонилась к брату, делая вид, что смотрю застежку, а на самом деле заменяя камень, и услышала шепот:

– Я настроил кристалл, но возможны помехи. Слишком сильная защита. Дальше все сама знаешь и, Лер, следи за словами и опускай глаза, они тебя могут выдать.

– Все в порядке, тебе показалось, – ровно ответила я брату.

– Прошу нас простить, – извинился Ален, – не хотелось бы потерять фамильную реликвию.

– Понимаю, – мягко сказал Валар, – и надеюсь, что мои потомки будут с той же заботой относиться к тому, что я для них оставлю. Вы позволите мне рассмотреть вашу подвеску?

– Конечно. Хотя она не произведет на вас впечатления. Это обычный полудрагоценный камень, но он дорог нашей семье.

– Вы восхищаете меня, милорд, что сохраняете даже те вещи, что не имеют никакой ценности, кроме памяти.

– Господин Сефер, мне не терпится увидеть картины, – перевел тему разговора брат.

– Позвольте вашу руку, – раздался у моего уха напряженный голос Марка.

Я вздрогнула и крайне аккуратно снова взяла его за локоть, стараясь больше не соприкасаться с ним обнаженными участками кожи. Во избежание…

Особняк Сеферов был действительно огромен. Типичная для домов прошлого века анфилада комнат разного назначения, но объединенная одной темой. Я уже поняла, что Сефер-старший влюблен в море, и это в принципе было объяснимо. Именно морская торговля принесла ему основную часть состояния, да и размер торговой флотилии впечатлял. Но каждая деталь дома дышала не просто любовью к бескрайним водным просторам, в ней явно чувствовалась страсть. Это проявлялось и в прекрасных пейзажах, украшающих стены, на которых было запечатлено море в спокойствии и ярости; и в цветах отделки комнат – все оттенки синего; и в темном паркете, начищенном до блеска, и в тяжелой мебели. Но в эту сугубо мужскую и крепкую атмосферу неожиданно вплетались изящные южные мотивы. Их носителями в основном были пушистые светлые ковры с растительными узорами. Эти же орнаменты повторялись также в декоре мебели, словно впаянные в твердую поверхность перламутровыми инкрустациями. Не менее изящно выглядели и массивные бронзовые светильники. Дом был соткан из противоречий: уверенности, силы и страсти. Но мне нравился его дух.

Я с любопытством осматривалась по сторонам, на какое-то время даже забыв о своем сопровождающем, и заодно выполняла свою работу. Не оставляла без внимания каждый уголок особняка и старалась, чтобы в поле зрения кристалла, теперь расположенного на моей груди поверх платья, попадало все, что только можно. Потом, когда мы будем расшифровывать все сведения, что запишет оставленный дома кристалл памяти, сможем уже выбирать и определять те вещи, что изымем в день весеннего бала у наместника. Однако все это не исключало того, что я действительно наслаждалась экскурсией.

Остановившись возле очередного столика, на котором расположилась группа небольших статуэток, я застыла в изумлении. Одна из фигурок до боли напоминала мою богиню. Я не выдержала и подошла ближе, робко прикоснулась кончиками пальцев к белоснежному незнакомому камню.

– Кто это? – выдохнула я, завороженная красотой.

– Это верховная богиня Белого храма, – пояснил Сефер, и я снова вздрогнула от близкого соседства, – Сааяра. Отец привез фигурку из Галгарии еще до моего рождения. В нашем пантеоне ее можно сравнить с Селеной.

– Невероятная красота, – прошептала я, отдергивая пальцы.

– Вы можете взять ее в руки и внимательнее рассмотреть. Несмотря на внешнюю хрупкость, камень, из которого изготовлена статуэтка, можно сравнить по крепости с алмазом. Даже запустив ее в стену, не получится отколоть и кусочка.

– Но как тогда ее сделали? – поинтересовалась я, резко повернувшись к Марку и обнаружив, что он стоит так близко, что я почувствовала тепло его тела. – Такое ощущение, будто материал сам разрешил придать ему эту форму. Слишком плавные линии. Сразу видно, что мастер ваял ее с любовью и терпением.

– Резцу, закаленному в пламени Ворга, подчиняется любой материал.

– Как интересно. – Неожиданно для себя я разозлилась: – А разве мастерство огранщика не имеет никакого значения? Дело только в силе и остроте инструмента?

– Любопытная теория, – усмехнулся Сефер. – Думаю, я не ошибусь, если выскажу предположение, что леди де Ансар почитает Селену и, как и любая жрица богини, резко осуждает ту часть легенды, что связывает ее покровительницу с богом войны.

– Не имеет значения, кого я почитаю. Все боги достойны этого в равной степени, хотя, несомненно, у каждого человека есть свой покровитель.

– Значит, я прав. В принципе меня это не удивляет, а леди весьма предсказуема. Впрочем, я придерживаюсь мнения, что почитательницы и жрицы Селены многое упускают, тщательно лелея и выставляя напоказ добродетель, которая слишком часто оказывается мнимой.

– На что вы намекаете, господин Сефер?

– Разве не известно всем и каждому, что под маской невинной девы часто скрывается распутница и лгунья. – Голос Сефера был спокоен, в нем проскальзывало презрение, а взглядом он практически впился в меня, ожидая ответа.

– Прежде чем делать скоропалительные выводы, господин Сефер, могу посоветовать лишь одно. Обвинять всех, основываясь на неудачном собственном опыте в прошлом, по меньшей мере, неразумно.

Глаза Сефера потемнели, в них появилась злость, но я спокойно встретила его взгляд, хотя внутри бушевала буря.

– Ваши выводы неожиданны, – наконец сказал он. – Но смею заверить, я знаю, о чем говорю. Ваша ошибка понятна, сложно ожидать точных выводов от той, которая не видела жизни и занята только домом и всем тем, что позволительно добропорядочной аристократке.

Я усмехнулась, не в силах сдержаться. В чем-то я была согласна с ним, опыта у меня действительно маловато, но так смешно было слышать о моих занятиях.

– Вы считаете себя правым во всем, что бы я ни сказала, не так ли, господин Сефер?

– Именно.

– Продолжайте себя этим утешать, господин Сефер. А теперь, если вы не возражаете, я бы хотела присоединиться к вашему отцу и моему брату. Мне, как и Алену, не терпится посмотреть коллекцию живописи.

– Буду бесконечно рад проводить вас к ним.

Глава 6

Лисичка встретила нас с нетерпением, сквозившим в каждом ее жесте и слове. Тем не менее она вовсе не накинулась на меня с порога, чтоб устроить допрос, а дождалась, пока Ален позовет нас в кабинет, закроет двери и установит защиту.

Когда он взял кристалл в руки, соединил его с подвеской, которую я сняла с груди мгновением раньше, мы все трое затаили дыхание. И вот Ален аккуратно поставил камни на столик и активировал их.

Я подалась вперед, забыв про парик, который раздражал меня с того самого момента, как Лиса водрузила его мне на голову. Ален закусил нижнюю губу и сжал подлокотники кресла, а Лисичка просто села на пол, обхватив колени руками.

Некоторое время ничего не происходило, тогда Ален протянул руку и коснулся одной из граней получившейся конструкции, после чего снова отстранился.

Появилась легкая дымка, которая все сгущалась, пока не приобрела плотную форму. Все походило на то, как работает обычное «око», вот только в этот раз на другом конце никого не было, и кристалл показывал то, что записал в доме Сефера.

– Почему ничего не видно? – прошептала я, сходя с ума от нетерпения.

– Ждем, – коротко ответил Ален, – просто ждем.

И тут дымчатое зеркало снова дрогнуло, поменяло цвет на белый, и появилась картинка. Думаю, что не только я в этот момент забыла как дышать и боялась пошевелиться.

Возникло лицо Алена, сидящего в экипаже, потом события понеслись в обратном направлении. Вот мы прощаемся с Валаром – Марк был не особо вежлив, практически сразу покинул дом после нашей небольшой пикировки, сославшись на служебные дела, и мы остались втроем. Вот мы возвращаемся снова в дом, и как только переступаем порог, я сразу замечаю, как в кристалле появляются темно-вишневые линии охранных заклинаний. Они пронизывают весь особняк, это становится понятно, когда мы с Сефером-младшим медленно, постоянно останавливаясь, передвигаемся по дому. Но непрекращающийся шум и неразборчивая речь, фоном сопровождающие наши перемещения, портят впечатление, да и картинка выглядит довольно смазанной.

Я нахмурилась и отстранилась:

– Ничего не понимаю. И картинка задом наперед, и не слышно ничего.

– Все хорошо, – улыбнулся Ален и откинулся на спинку кресла, когда изображение мигнуло и исчезло. – Для образца кристалл сработал превосходно. У нас есть общие сведения, что представляет собой особняк Сефера, хотя я согласен с тем, что работать будет сложно. Ничего, еще раз сходим в гости, тем более что нас приглашали, но сначала надо доделать кристалл. Сегодня вечером Лиса отправится к Тиму и отдаст ему камень, а я пока постараюсь немного улучшить качество. Думаю, что за пару часов станет понятно, смогу я это сделать или нет.

– А можно я тоже поеду? – спросила я брата с затаенной надеждой, ибо сидеть дома становилось невыносимо, а визит к Сеферам только усилил потребность немного отдохнуть в кругу тех, кто был мне близок. К тому же мне было жутко любопытно узнать мнения Брайса и Тима с учетом новых сведений.

– Не уверен, что это хорошая идея. Слишком опасно.

– Понятно, – протянула расстроенная я, но спорить с братом не стала.

– Ален, отпусти ее, – встала Лисичка на мою сторону. – Можно, конечно, и по кристаллу переговариваться, но поверь мне, гораздо продуктивнее обсуждать всем вместе. Тогда приходят самые лучшие идеи. Знаешь, как говорят: в споре рождается истина.

– Хорошо, – неожиданно сдался Ален, – только будь осторожна. Лер, я беспокоюсь, но после сегодняшнего понимаю тебя и постараюсь больше не держать при себе. Я и сам не думал, насколько будоражит это хождение по грани. Жаль, что я не могу к вам присоединиться.

– Ты обязательно присоединишься, – в очередной раз горячо пообещала я, крепко обняла Алена за шею и поцеловала в щеку.

– Лис, пойдем, мне не терпится снять это все с себя и умыться. Ален, открывай.

Брат махнул рукой, деактивируя заклинание, и, больше не обращая на нас внимания, взял кристаллы в руки.

– Все, мы его потеряли, – пояснила я Лисе. – Новая головоломка, очередной вызов.

– Он молодец, – серьезно сказала мне она. – Только жалко до слез, что он не может ходить.

Я отвернулась и быстро заморгала, стараясь не заплакать. На мое счастье, продолжить разговор помешал Ренард, появившийся с очередным букетом. Подойдя к нам, он вежливо поклонился и поинтересовался спокойным тоном:

– Нести в зимний сад?

– Да, благодарю.

– Послушайте, Ренард, – влезла Лиса, – а конфет в этот раз не присылали?

– Были, леди Мирализа, я распорядился отнести их в гостиную. – Ренард величественно прошествовал мимо нас, скрывшись в соседней комнате.

– Надеюсь, это марципан, – наморщила нос Лисичка и, посмотрев на меня, широко улыбнулась. – Сел, иди переодевайся, а я скоро приду.

– Ты сладкоежка, – заметила я.

– Как тяжело жить с такой привычкой, ты просто не представляешь. Нет покоя ни днем, а иногда даже ночью.

– Особенно последнее?

– Не ехидничай, – подмигнула Лиса, – это моя прерогатива. Все, я побежала.

Поднявшись в себе в спальню, я остановилась на пороге. Вот мы и начали нашу игру. Интересно, чем она закончится, удастся ли все то, что задумали.

Подошла к столику, стащила парик и сеточку, под которую убирала волосы, и положила все это на деревянную поверхность. Распутала пальцами слежавшиеся пряди и отбросила на спину. Стало намного легче и свободнее. Нашла взглядом «око» и, подчиняясь желанию поделиться новостью, что все идет по плану, активировала его. Дождалась, пока Брайс снял свой кристалл и установил напротив, и подмигнула кэпу:

– Привет. Угадай, откуда мы только что вернулись?

– Думаю, что ты сама сейчас все расскажешь, – улыбнулся Брайс.

– Просто не дотерплю до вечера, – пояснила я. – Так что признаюсь как на духу. Мы с Аленом были у Сеферов и кое-что выяснили. Брайс, я думаю, все у нас получится, хотя Тиму придется поднапрячься. Скажи ему, чтобы не занимал вечер, мы с Лисой приедем. С кристаллами пока работает Ален, но обещал через пару часов закончить.

– Ты приедешь?

– Ну да. Ален отпустил меня. Жутко по вам всем соскучилась.

– Останешься на ночь?

– Пока не знаю. Спрошу у Алена, но думаю, он не будет возражать.

– Будь осторожна в пути.

– Я же не одна, – успокоила я кэпа. – Со мной Лиса. Она не даст мне влипнуть в неприятности.

– Вот именно потому, что с тобой наша рыжая, я и беспокоюсь. До Прибрежного возьмите закрытый фиакр, а там я вас встречу. Нигде не задерживайтесь, сразу к нам. Пообещай.

– Слушаю и повинуюсь. Ладно, до вечера.

– Буду ждать. – Брайс прищурился и подался вперед. – Красивое платье.

– Возможно. – Я провела рукой по юбке, соглашаясь с кэпом. – Но мне оно уже надоело за сегодняшний день, так что я отключаюсь, чтобы избавиться от раздражающего фактора.

– Увидимся.

Я деактивировала кристалл, вышла на середину комнаты, изогнулась, но поняла, что самой снять платье будет проблематично. Как и большинство нарядов для знатных дам, оно застегивалось на спине, а я вовсе не была гуттаперчевой. Выглянула в коридор, позвала Ани.

Служанка сноровисто расстегивала крючки сзади, но при этом постоянно щебетала, восхищаясь не только прекрасным нарядом, но и щедростью Карризи, чем немного раздражала. Хотя от платья она избавила меня быстро.

Перекинув его через руку и сказав, что немного почистит его и уберет в гардеробную, девушка быстро поклонилась и покинула спальню, а я прошла в ванную комнату смывать тот слой косметики, под которым я себя совершенно не узнавала. Эх, и все из-за Сефера! Как мне сейчас бы пригодился маскирующий амулет.

Когда Лисичка поднялась ко мне, я уже была полностью готова и пребывала в хорошем настроении. В любимом зеленом платье, неизменных брючках и сапожках, я разглядывала себя и дышала полной грудью, радуясь, что избавлена от необходимости снова надевать корсет. Но очередная порция косметики, увы, стала теперь необходимостью. В кармане юбки я сжимала небольшую баночку с кремом. Надо бы сказать Тиму, чтобы приготовил мне еще – осталось около половины. И только одна вещь омрачала настрой. Я понимала и принимала тот факт, что придется постоянно ходить в парике. Так что, когда вернулась Лиса, я как раз изучала, какой бы мне использовать в повседневной жизни, чтобы не привлекать лишнего внимания, но при этом чувствовать себя относительно комфортно.

– Что выбрала? – поинтересовалась Лисичка.

– Блондинкой, наверное, не стоит быть, чтобы случайно не навести на мысль обо мне. Черный мне не нравится. В общем, я вся в сомнениях.

– Может, просто закрывать волосы?

– Не стоит рисковать. Так какой посоветуешь?

– Черный. В светлом твоя макушка будет сиять по ночам, как луна на небе. А нам стоит оставаться незаметными.

– Решено! – Я взяла черный парик с подставки и нахлобучила его на голову. – Не слышала, Ален подавал признаки жизни или все так же сидит в кабинете?

– Заперся.

– Пойдем вниз, я дам некоторые распоряжения.

– Ты говоришь как леди.

– Лис, так я и есть леди. С небольшим прибабахом, но все-таки леди. И по праву рождения и, надеюсь, по манерам. Я могу рьяно протестовать против правил, принятых в обществе, но никогда не посмею забыть о своих корнях и родовом имени. И я очень надеюсь, что богиня не поставит меня перед выбором, заставив отказаться от второй части своей натуры – той, что известна тебе под именем Селена.

– Знаешь, ни за что в жизни я не хотела бы оказаться на твоем месте, – серьезно сказала Лисичка. – Но в любом случае ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку и дружбу.

– Спасибо, Лис. Твои слова, они согревают душу, честно.

– А раз согрелась, – грубовато заметила Лисичка, слегка отвернувшись в сторону, – так пойдем и побеспокоим твоего братца. Думаю, нам следует поторопиться и уехать засветло, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Я осторожно держала в руках два кристалла, сейчас соединенных в единую систему, и периодически на них посматривала. Побоялась убирать их в сумку или карман из боязни повредить. Хотя Ален, когда отдавал мне камни, сказал, что тревожиться не о чем, я все равно опасалась. Не знаю, что он сделал с ними за то время, что провел в кабинете, но Тим наверняка разъяснит ситуацию. Брат от комментариев отказался, но его вид, взъерошенный и уставший, многое дал понять. Он усердно потрудился, но из вредности сохранил все свои действия в тайне. Не иначе, заразился от нас. А может, решил устроить проверку Тиму. Так что ехали мы в тишине, и даже Лисичка молчала и тоже поглядывала на камни.

– Интересно, что он с ними сотворил, – не выдержала она. – Такое ощущение, что он решил испытать Тима.

– Ты озвучиваешь мои мысли.

– Неужели так сложно было сказать? – обиженно заявила она и отвернулась к окну.