Текст книги "Закрытая школа. Начало"

Автор книги: Екатерина Неволина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Вот, поесть тебе принесла, – тихо, почти ласково сказала завхоз.

На столе среди разбитых чашек лежал лист бумаги, исписанный неровным детским почерком. Кое-где буквы немного расплылись от воды – бутылка оказалась не слишком герметичной, – но прочесть текст можно было легко.

Увидев письмо, Галина Васильевна укоризненно покачала головой.

– Не подходи к этой девочке, – попросила она, присаживаясь рядом с обитателем землянки. – И, пожалуйста, будь очень осторожен!..

* * *

Виктор Николаевич засиделся в своем кабинете и покинул его, когда на часах уже было почти десять. Но это даже лучше. Темные дела должны вершиться в темноте.

Убедившись, что директор не вернется за чем-то забытым, Володя вышел из своей комнаты и тенью проскользнул в кабинет. Работал он быстро и профессионально, шифр был известен, поэтому разобраться с сейфом труда не составляло.

Аккуратно перебрав бумаги, Володя нашел в глубине сейфа именно то, что искал: старинные тяжелые часы на цепочке. Серебряные, с характерным вензелем в виде двуглавого орла. Один из предметов из списка, ошибиться невозможно.

– Первая вещь у меня! – тихо сказал он в телефонную трубку, набрав знакомый номер.

* * *

Было раннее утро, по-зимнему серое, словно бы не проснувшееся. Молчал окружающий «Логос» лес – немой свидетель тайн. В спальне мальчиков было тихо, слышалось только равномерное дыхание. Кажется, все слишком устали и переволновались, поэтому спали как убитые, даже кошмары никого не мучили. Скорее всего они еще придут – чуть позже.

– Андрей! – Даша потрясла парня за плечо и боязливо покосилась в сторону кровати Морозова: только бы не разбудить!..

Авдеев испуганно вздрогнул и открыл глаза, но, заметив Дашу, успокоился.

– Пойдем! – она поманила его за собой.

Андрей кивнул и, прихватив свою одежду, осторожно выбрался вслед за девушкой из комнаты.

Если бы он оглянулся на пороге, то, конечно бы, встретился взглядом с Максимом. Но он слишком спешил и, конечно, не оглянулся, а еще не слышал, как страшно скрипят в тишине спальни сжатые зубы.

А письмо все так и лежало на захламленном столе в маленькой холодной землянке. Ее обитатель снова взял смятый листок, чтобы посмотреть на кривые смазанные строчки. Он не умел читать, но это было не нужно, он все равно знал, что письмо – о нем и еще о чем-то светлом и удивительно хорошем.

Дорогие мама и папа! Мне сегодня было очень грустно, потому что всем детям пришли письма, а мне нет. Я плакала, но потом узнала, что вы не можете мне написать. Вы теперь живете на звездочке. Это мне сказал наш директор. Он очень хороший и умный. И хочет пожениться на нашем завуче. Он мне сказал, что когда грустно, то можно плакать. Но я теперь не плачу, потому что тогда у меня чешутся глазки, и Андрюша волнуется.

Еще у меня есть друг – Гном. Помните, я уже рассказывала о нем. Он очень некрасивый, но я его очень люблю, потому что он приходит, когда мне грустно. Гномику со мной весело, и я его совсем не боюсь.

А еще у меня выпал зубик. Андрюша сказал: это значит, что я расту. Ко мне придет зубная фея и подарит подарок. Но мне не нужен подарок. Я хочу вырасти большой-большой и отправиться к вам на звездочку. Но пока не могу оставить Андрюшу. Он без меня пропадет.

Хочу еще рассказать вам, что иногда мне снятся странные сны. Белая-белая комната, яркий свет и чьи-то руки в белых резиновых перчатках. Это очень плохие сны, мамочка, поэтому я стараюсь сразу же о них забыть. Наверное, и сейчас я зря это написала. Лучше зачеркну.

На этом заканчиваю письмо.

Помните, что мы очень скучаем и любим вас, с большим приветом

Ваши Надя и Андрюша

* * *

Свежие газеты пахли типографской краской, и ни в одной из них не было ни слова о страшной находке. В поисках репортажа Птицына Андрей и Даша пересмотрели их все.

Они собирались уже уйти с кухни, когда дверь черного хода открылась, и появился вернувшийся с обычной утренней пробежки директор. При виде странного выражения, застывшего на его лице, ребята поспешили укрыться за полками.

– Что случилось? Привидение увидел? – приветствовала Полякова сидевшая за утренним кофе Галина Васильевна.

– Если бы, – выдохнул директор. – Нашел мертвого человека. У реки. Пока вызвал полицию, пока наряд дождался… Знаешь, труп страшно изуродован. Руки нет, тело звери объели…

Он тяжело опустился на стул и положил голову на скрещенные руки.

– А вдруг это Птицын? – одними губами прошептал Андрей, испуганно глядя на Дашу. – Что, если его вчера убили? Видишь же, что статьи нет?

Девушка смотрела на него расширившимися от ужаса глазами.

– Надо ребятам сказать, – прошептала она.

За завтраком вся компания бурно обсуждала случившееся.

– Ничего удивительного, что статьи в газете нет, – разумно утверждал Рома. – Мы же только вчера материалы отдали. Пока их еще напечатают.

– И вообще, с чего вы взяли, что покойник, которого нашел Виктор, – наш Птицын? Мало ли кто залетный?.. – подхватил Темка.

– Ага, случайный прохожий. Как раз в нашей глуши мимо проходил, – покачала головой Даша. – Нет, мы должны пойти к реке и посмотреть сами.

Берег реки был оцеплен. В стороне стоял полицейский фургончик, какие-то люди сновали вокруг места происшествия – фотографировали, что-то измеряли…

– Жертва – мужчина, – доносился голос оперативника, осматривающего тело – сейчас оно было скрыто от ребят чужими спинами. – Лицо обезображено, кисть левой руки отсутствует… Первый раз такое вижу. Волки, что ли?..

– Смотрите, товарищ капитан! – прервал старшего молодой парнишка в такой же серой, как у него, форменной куртке. – Удостоверение. На имя Птицына Олега Валентиновича.

Это имя прозвучало для ребят как грохот грома.

– Уходим, – Андрей поманил друзей прочь. – Все, что нужно, мы узнали.

Они двинулись в направлении школы. Шли медленно, тяжело переставляя ноги и словно чувствуя на себе чужой недружелюбный взгляд.

– Сто пудов, его из-за пленки убили, – тихо сказала Даша, – чтобы ничего не написал.

– Да, – кивнул Артем. – Сначала Савельич, теперь этот Птицын… Прям конвейер смерти.

– Главное, чтобы нас не зацепило, – добавил его лучший друг Рома.

– А помните, в альбоме: «Когда над лесом свет взойдет – и боль, и кровь, и смерть придет…»

– Вообще-то я видел свет… – неохотно проговорил Максим. Почти все это время он хмурился и молчал. – В тот день, когда вы в колодец полезли. Он был в точности как на картинке.

– Свет или не свет! Кто-то реальный совершал эти убийства! – Вика внезапно остановилась, и друзья посмотрели на нее. – Я все вспоминаю те кадры, где мертвые дети…

– Она права, – Тема искоса, из-под длинной челки взглянул на девушку. – Но что мы можем? Птицын мертв, пленка пропала.

– Тела! – вдруг воскликнула Даша взволнованно. – Что, если они еще там, внизу? Надо спуститься в колодец и найти их!

– Даш… – Вика тронула подругу за рукав, словно останавливая ее, – ты же не хочешь, чтобы мы снова туда полезли?..

– Они каждый шаг наш просчитывают. Только сунемся туда – и все! – добавил Андрей.

– Им и в голову не придет, что мы вернемся! – заверила Даша, увлеченная собственной идеей.

Так, споря, ребята вышли на поляну с колодцем и увидели, что около него стоит строительный фургон.

– Что вы делаете? – спросила Даша одного из рабочих.

– Колодец засыпаем. Туда вроде кто-то из учеников чуть не упал, – ответил тот. – Вы проходите, не мешайте.

– Ой как вовремя. Интересненькое совпаденьице… – заметил Максим.

Глава 14. Секретные входы и странные выходы

– Раз, два, три, четыре, пять – я иду искать. Кто не спрятался, я не виновата…

Надя вбежала на кухню и огляделась в поисках укромного места. Она ринулась было под большой стол, но тут заметила приоткрытую дверь в кладовку и тут же нырнула туда.

– Надя, ты здесь! – в помещение заглянула Алиса. – Может, ты под столом…

Авдеева, не удержавшись, захихикала, и подружка, конечно, тут же ее нашла. В кладовке вспыхнул яркий свет, и обе девочки зачарованно застыли, глядя на заставленные игрушками полки.

– Посмотри, сколько всего! – восхитилась Наденька. – Наверное, это мне за мой выпавший зубик. Андрюша рассказывал, что зубная фея дарит за выпавшие зубики подарки.

– Глупая! – засмеялась Алиса. – Это для всех подарки.

– Девочки, что это вы здесь делаете? – дверь внезапно распахнулась, и показалось доброе лицо уборщицы тети Маши. – Это кладовка Галины Васильевны! Кыш отсюда, пока она не увидела!

– Так, значит, Галина Васильевна – зубная фея! – потрясенно пробормотала Алиса. – Интересно, зачем ей столько чужих зубов…

– Идите, девочки, – Маша улыбнулась. – Только никому об этом не рассказывайте!

Когда подружки убежали, она поправила сдвинутые коробки и случайно задела еще одну, из которой высыпался целый ворох писем. Все – на имя дочери завхоза. Одно из посланий оказалось раскрыто, и Маша невольно прочла несколько строк:

Танюша, это последнее письмо, которое я тебе пишу, больше не стану надоедать. Очень надеюсь, что ты его все-таки прочтешь. Умоляю, прости меня! Да, я тебя оставила, но нет дня, чтобы я об этом не пожалела. Это пытка до конца моей жизни… Я все время думаю о тебе и о своих внуках, а на каждый день рождения покупаю им по подарку, и знаешь, этих подарков набралась уже целая кладовка…

Маша потрясенно отложила письмо.

Так вот для кого все эти игрушки!..

* * *

– Опять дисциплину нарушаете. Интересно, кто разрешал вам покидать территорию школы? – хмуро спросил их Виктор Николаевич.

Вот так повезло – нарваться на директора.

– Но… мы слышали, там человека убили… – пробормотала Вика.

– И это повод убегать из школы? – директор укоризненно покачал головой. – Напротив, это серьезный довод, чтобы не ходить в лес. Я уже разговаривал с вами по поводу дисциплины. И учителя на вас жалуются. Войтевич говорит, что вас абсолютно не интересуют вопросы саморегуляции в биогеоценозе. Елена Сергеевна, помнится, упоминала проблемы с Французской революцией. И что же вас интересует, господа?

Все шестеро понуро опустили головы.

– Вот что, – Поляков вздохнул, – если вам некуда девать свою энергию, придется направить ее в мирное русло. Итак, завтра встанете в шесть утра, и до завтрака у вас будет трудотерапия: помоете свой класс и библиотеку. Поняли?

– Что уж тут не понять! – скривился Максим.

– Я тебя люблю, – Максим смотрел прямо в ее глаза, и она чувствовала, как быстрее течет по венам кровь. Какое счастье! Неужели она дожила до этого, дождалась!

Он осторожно взял в свои ладони ее руки, коснулся обжигающе-горячим поцелуем каждого пальчика.

– Все прошлое было ошибкой, но я наконец разобрался в своих чувствах! Я люблю тебя! – Он прильнул к ее губам, и девушка подумала, что сейчас умрет от счастья. – Слышишь, Вика, только тебя!..

И, разумеется, как раз в этот момент прозвенел поставленный на шесть утра будильник. Вика застонала, пытаясь удержать ускользающие обрывки сна. Но тщетно.

– Вик, вставай, на трудовую терапию опоздаешь! – позвала Даша.

– Да, встаю… – она нехотя поднялась на кровати. Иногда так не хочется просыпаться. И почему человеку не дано остаться в каком-нибудь из своих снов навсегда?..

Даша уже вернулась из ванной и сейчас, сидя на кровати, расчесывала волосы. Рядом, на ее тумбочке, Вика заметила отодвинутую к стене, но еще не убранную фотографию: Даша и Макс. Оба счастливые. Он обнимает ее, и сразу видно, что они – пара.

– Бедный Макс… – пробормотала Вика и сунула ноги в тапки.

– Мне тоже не то чтобы здорово, – вздохнула подруга.

Девушки собрались довольно быстро. Даша, Андрей, Темыч и Рома принялись за уборку в классе, Вика и Максим отправились в библиотеку.

«Нельзя ждать того, чего никогда не будет. Не стану думать об этом», – пыталась настроить себя Вика, протирая стеллажи, но взгляд ее все равно словно магнитом притягивал Морозов. Он казался злым и уставшим. Вокруг глаз – темные круги, словно он не спал всю ночь, работает шваброй нервно, молчит.

– Макс, – Вика отвела глаза, – если тебя это утешит – между ними ничего не было.

– Ты о чем? – Он отвернулся и еще усерднее замахал шваброй, делая вид, будто ему наплевать.

– О Даше и Андрее.

– А…

Полка была уже освобождена от пыли, когда позади Вики послышались шаги. Она оглянулась. Морозов стоял прямо перед ней и смотрел в глаза – ожидающе и напряженно.

– Вик… У них правда ничего не было? – спросил он робко.

– Правда. – Теперь она тоже не отводила взгляда. – Ты знаешь… Даша – не единственная девушка во вселенной…

Вика замерла. Что, если сегодняшний сон окажется в руку? Мало ли бывает чудес на свете? Почему бы одному из них не произойти здесь и сейчас?..

Напрасно. Чудеса происходили с кем угодно, только не с ней.

– Для меня – единственная, – сказал Макс безжалостно и двинулся к двери, бросив на ходу: – Я покурить.

– Все в порядке. Я так и думала, – прошептала Кузнецова, чувствуя, как по щеке ползет непрошеная слеза.

Некоторое время девушка стояла, отложив в сторону тряпку. Ее привел в себя звук капели – странный глухой звук, словно вода капала где-то в подземелье. Вика, нахмурившись, осмотрелась. Лужица воды, оставленная Максимом, стремительно уменьшалась, затекая куда-то под плинтус. Странно, библиотека – на первом этаже. Что же там, внизу? Может, подвал?.. Вика раньше никогда не задумывалась, есть ли под школой подвал.

Девушка подошла к панели и постучала по ней кулаком. Звук гулкий, словно за ней скрывается какое-то помещение. А что, здесь такое вполне может быть.

«Надо сказать Максу!» – мелькнуло в голове, и Вика бросилась к дверям, едва не сбив с ног биолога Войтевича.

– Осторожнее, Кузнецова! – укоризненно сказал он ей вслед.

– Извините, Константин Викторович! – на бегу крикнула она.

Школьный коридор промелькнул перед глазами, слившись в длинную ленту. Вот и душевые.

– Макс! Ты здесь? – она шагнула внутрь. Он не отзывался.

И тут девушке показалось, что сзади промелькнула чья-то тень. Вика оглянулась и увидела захлопнувшуюся дверь.

– Эй, это чьи-то шутки? – она подергала за ручку. Заперто. Но кому и зачем запирать ее в душевой?

Впрочем, додумать эту мысль Вика Кузнецова не успела – легкие уже наполнились вонючим газом, ее замутило, и девушка без сил опустилась на пол…

* * *

– А я к вам! – Максим, улыбаясь, застыл на пороге.

– Ну, проходи! А Вика где? – приветствовали его друзья.

– Вступила в неравный бой с книжной пылью. Ничего, скоро придет, – небрежно отмахнулся он, присаживаясь на край парты.

И тут у Даши Старковой зазвонил мобильный.

– Не может быть! – девушка с удивлением уставилась на экранчик своего телефона.

– Что такое? – заглянул ей через плечо Ромка. – Темыч, гляди, Даше звонит Птицын!

– Дожили!.. – Максим тоже привстал. – Трупешник по мобиле звонит…

Девушка, чувствуя, как пол уходит у нее из-под ног, приняла вызов.

– Да?.. – ее голос дрожал.

– Ало, Дарья?..

Голос был знакомый и четкий, не похожий на голос с того света… Без сопровождения зловещих помех или инфернального потрескивания. Голос как голос.

– Я… я слушаю…

– Я не могу долго говорить. Вчера в лесу на меня напали, отняли пленку…

– Но полицейские сказали, что вас убили! – неуверенно сказала она.

– Я же вас предупреждал – никому не верьте! – отозвался Птицын. – И еще. Вам нужно срочно уехать из школы. Слышите меня? Вы в опасности! Вас всех убьют!..

– Что? Что вы говорите? – испугалась Даша.

«Абонент вне зоны доступа», – послышался голос оператора.

Ребята настороженно переглянулись.

– Может, это не он? – неуверенно предположил Андрей.

– А голос? Ты же слышал, это его голос! – покачала головой Даша.

– А кто тогда тот трупак в лесу?

Вопрос Морозова остался без ответа, потому что в класс заглянул директор.

– Что это вы в библиотеке орудия производства оставили? Захожу – никого нет, а тряпка на полке так и валяется, – спросил Поляков, оглядывая ребят. – Кстати, а где Кузнецова? Отлынивает? Где вы ее прячете? В спальне тоже пусто.

– Виктор Николаевич! – послышался голос учительницы младших классов Анны. – В душевой дверь заперта, и оттуда очень сильно пахнет газом!

– Вика!.. – с ужасом выдохнул Максим, и ребята бросились бежать по коридору, оставив за спиной недоумевающего директора.

Когда Макс плечом выбил дверь в душевые, все увидели бледную Вику, без сознания лежащую на кафельном полу.

Отчаянно пахло газом.

– Где-то утечка! – Павел Петрович, тоже прибежавший на крик Ани, вынес Вику на руках в коридор и вернулся в поисках причины ЧП.

Пока девушку приводили в чувство, он осмотрел полное газа помещение.

– Похоже, кто-то не закрыл вентиль газового нагревательного баллона, а шланг соскочил, – сообщил физрук чуть позже.

В это время Вика, отчаянно кашляя, делала первые вдохи. Тень смерти проскользнула совсем рядом, едва задев девушку своим крылом.

– Это предупреждение. Нам всем! – прошептал Ромыч, пока его друг Темка преданно заглядывал Вике в глаза и отпаивал ее минеральной водой, за которой он сбегал, едва убедился, что девушка жива.

– Ты прав, – Макс хмуро оглядел собравшихся в стороне учителей. – Утечка не случайна. И кто-то из нихточно работает в школе… Интересно только, почему они начали с Вики?..

Девушка потерла рукой виски. Голова болела так, что казалось, вот-вот разломится на половинки.

– Я, кажется, что-то нашла… в библиотеке…

– Вика, – к ним подошел Поляков. – Сегодня можешь не ходить на уроки. Отдохни, пожалуйста… Старкова, – повернулся он к Даше, – проводи свою подругу в спальню…

– Хорошо.

Ребята все вместе двинулись по коридору. Даша и Артем с обеих сторон поддерживали еще слабую Вику.

– Пойдемте вечером в библиотеку, я покажу, – попросила девушка.

– Может, не сегодня? – с сомнением посмотрел на нее Макс.

– Нет, сегодня.

День показался долгим-долгим, особенно для Вики, которая одна отлеживалась в своей комнате. Но, как известно, рано или поздно все заканчивается, и наконец ребята смогли отправиться в библиотеку, уже опустевшую к этому времени.

Они осмотрели комнату и обстучали панели. Где-то в районе камина за панелями была пустота. Весьма вероятно, здесь находилась еще одна тайная дверь. Но как ее найти?..

– Постойте! – вдруг вспомнил Андрей. – Я, кажется, видел среди рисунков Игоря Исаева вот этот барельеф льва с козлиными рогами, что помещен здесь над камином. Сейчас, я сбегаю за альбомом!

* * *

– Привет! – Володя присел на корточки перед играющими с куклой девочками.

– Привет! – хором отозвались Надя и Алиса, с интересом глядя на повара.

Он порылся в кармане, дал им по конфетке, а следом достал сложенный вчетверо альбомный лист, развернул его, протягивая Авдеевой.

– Надя, это ты нарисовала такую бяку-закаляку кусачую? – спросил он, улыбаясь.

Девочка взглянула на хорошо знакомый рисунок.

– Это никакая не каляка! – гордо отозвалась она. – Это мой друг Гном!

– И где такой гном живет?

– В лесу! – вмешалась Алиса, чувствуя, что обделена вниманием такого доброго взрослого. – У него там норка! Но иногда он ходит к Наде в школу.

– Ты что! Про это нельзя говорить! – Наденька укоризненно посмотрела на подругу и приложила ко рту ладошку.

– Мне – можно, – Володя подмигнул ей. – Я никому не расскажу… Я бы хотел с ним познакомиться. Можно?..

Девочка с сомнением посмотрела на повара. Дядя Володя – хороший и добрый. Наверняка он не сделает Гномику ничего плохого.

– Хорошо… А вы точно никому не скажете?.. – согласилась она, взвесив все «за» и «против».

– Точно! Я же обещал! Буду нем, как рыба-палтус! – и он сделал вид, будто застегивает рот на замок.

Получилось так смешно, что Надя и Алиса дружно рассмеялись.

* * *

– Что-то Андрея долго нет. Схожу посмотрю, – забеспокоилась Даша, когда в томительном ожидании прошло минут десять.

– Нет, я сам! – поспешно сказал Макс и, вскочив с дивана, бросился к выходу.

– Эй, ты мой стул задел! – крикнул Ромка вслед убегающему товарищу, но тот уже не услышал.

Тем временем стул, покачнувшись, надумал-таки падать, и Ромке пришлось вцепиться в какую-то деталь камина, чтобы избежать весьма неприятного приземления. Но тут случилось еще более странное – один из камней под его рукой чуть сдвинулся, и в ту же секунду совершенно беззвучно отползла вбок задняя стенка камина.

– Ух ты! Подземный ход! – восхитился своей находкой Рома. – Давайте посмотрим!

– Сейчас, Птицыну позвоню… – Даша достала телефон и набрала номер. – Олег Валентинович?.. Да, это я. Мы нашли еще один вход в подземелье и спускаемся! Мы думаем, тела еще там… Але, Олег Валентинович… Надо же, опять связь отрубилась. Интересно, где он может быть?..

– Где-то, где сеть плохо ловится, – пожал плечами Рома. – Ой, шухер! Елена!

Завуч медленно вошла в библиотеку, остановилась у стола с компьютерами.

Ребята наблюдали за ней с лестницы подземного хода.

– Лена, – окликнул ее знакомый голос, и в библиотеке появился Поляков.

Он подошел к женщине, остановился напротив. Некоторое время они молчали, просто глядя друг на друга.

– Лена, – снова заговорил Виктор. – Ты права, обижаясь на меня. Дело в том, что мы действительно не подходим друг другу.

– Ты нашел себе новое увлечение? – лицо Елены Сергеевны искривила жалкая, беспомощная усмешка.

– Нет, дело не в том. Я много думал об этом… Мы не можем быть вместе, мы слишком разные…

– Вить, не сердись на меня. Давай забудем! Давай начнем все с чистого листа… – завуч умоляюще протянула к нему руки.

– Нет, Лена. Я не хочу тебе врать. Мне очень жаль. Прости меня, если сможешь.

Он резко развернулся и вышел прочь, а Елена Сергеевна тяжело оперлась рукой на стол. По ее бледному лицу катились слезы.

– Какие страсти! – прошептал Ромка. – Ну когда же она отсюда уйдет? И где Андрей и Макс? Что-то они долго…

– Эй, ты здесь? Тебя только за смертью посылать! Что так долго?

Услышав голос Морозова, Андрей оглянулся.

– Альбом пропал. Все уже здесь перерыл! – сказал он упавшим голосом.

– Что значит пропал? Крысы сожрали, что ли?

– Крысы, тараканы, я не знаю. Но его нет. Сам посмотри!

– Вот и посмотрю.

Макс отодвинул пачку каких-то старых бланков и принялся перебирать скопившуюся на полке макулатуру.

– Гляди, что нашел! – вдруг окликнул он Авдеева и протянул ему статью, вырезанную из газеты. – Лежала в папке среди других подборок.

Андрей взял пожелтевший лист и посмотрел на большой снимок, где среди детей лет двенадцати стоял абсолютно лысый невысокий мужчина. На фото не было ни одного знакомого лица, поэтому Авдеев с удивлением прочитал подпись: «Известный журналист Олег Птицын вручает приз футбольной команде детского дома».

– Нехилую шевелюрку он отрастил себе за тридцать лет! – прокомментировал Макс, увидев, что приятель дочитал подпись.

– И росточку прибавил… – покачал головой Андрей. – Слушай, а если это Птицын, то кто же тот хмырь из леса?..

– Черт! Надо наших предупредить. Вдруг он Дашке снова позвонит! Идем!

Они спустились с чердака и подошли к двери из комнаты Савельича.

– Не открывается! – Андрей еще раз подергал за ручку. – Странно. Похоже, замок то ли сломан, то ли заблокирован.

Глава 15. Выстрел в подземелье

– Ну наконец ушла!.. Я уж думал, у меня от этого спектакля сердце разорвется, – Рома в показном изнеможении привалился к стене.

Бам! Стенка камина вернулась на свое место, отсекая ребят от привычного мира школы.

– Кажется, мы попали… – тихо проговорил Артем, ощупывая стену в поисках секретного механизма. – Ну-ка помогите!

Вместе они ощупали все камни кирпичной кладки, однако ни один из них не помог открыть дверь.

– Пойду посмотрю, что там. Все равно толкаться здесь проку нет, – решила наконец Даша, спускаясь по лестнице.

– Может, лучше тут подождем? – осторожно предложила Вика.

– А польза? Если мы уж сюда попали… Ой, смотрите, факел! Ни у кого зажигалки нет? – позвала снизу Даша.

Что делать, если ее так и тянет на приключения? Не оставлять же в одиночестве? Так подумал, наверное, каждый из оставшихся ребят, по крайней мере все трое тоже спустились по лестнице. Ромка достал зажигалку, и вскоре в коридоре, куда они, оказывается, попали, стало чуточку светлее, хотя совсем не радостнее.

Вскоре ребята убедились: это тот же лабиринт, куда они спускались из колодца.

– Надеюсь, кто-то считает повороты, а то обратно точно не выберемся… – хмыкнул Рома.

– В прошлый раз мы здесь, кажется, были, – предположил Тема, оглядываясь. – Теперь надо вон туда, в правый коридор.

– Нет, в левый! – возразила Вика.

И тут в дальнем конце коридора, как раз из-за поворота, появился тусклый свет, будто кто-то шел навстречу им с фонариком.

– Бежим! – прошептала Даша, и они бросились в обратную сторону.

И убежали недалеко, поскольку с другой стороны на них надвигалась странная фигура. Кто-то огромный, сгорбленный, ужасающий, с непропорционально большой головой. Настоящее чудовище! Так, должно быть, и выглядят подземные монстры.

– Сюда! Здесь какая-то дверь открыта! – поманила друзей Даша.

Они забежали внутрь небольшого помещения, отгороженного решеткой. Их сердца все еще тревожно колотились от страха.

– Чем это здесь пахнет?.. – шепотом спросила Вика.

Даша осветила комнату факелом и едва сдержала вопль ужаса: на полу у стены лежали истлевшие трупы, на которых еще угадывались синие школьные костюмчики и грязные пионерские галстуки, а рядом – окровавленное тело…

– Савельич! – выдохнул Рома. – Это же Иван Савельич!

– И пропавшие дети… Вот они… – тихо закончил Тема.

Даша плакала, закрывая себе ладонью рот. Они уже догадывались, что ввязались во что-то страшное… но одно дело догадываться, другое – видеть все собственными глазами!

Глупые, глупые люди! Они опять оказались в ловушке. Можно подумать, они играют со смертью, и им не терпится, когда же она их осалит.

Теперь, похоже, игра завершилась. ТОТ уже приблизился к ним, источая запах опасности и желания убивать. ТОТ несет в руках их смерть и оборвет эти коротенькие бессмысленные жизни так же легко, как и жизнь того старика, и еще многих, многих других до него. ОН и такие, как он, уже щедро напитали эту землю кровью. Кто помешает ИМ сделать это снова?..

Никто… Если не вмешается Он сам… Не ради них – опять ради девочки…

* * *

Замок наконец щелкнул. Максим сложил нож и толкнул податливо открывающуюся дверь.

– Так-то лучше, – пробормотал Морозов и оглянулся в поисках Андрея. – Эй, ты куда пропал?

– Я здесь, – донеслось из шкафа, и полминуты спустя оттуда показался Авдеев. – Представляешь, поднялся отыскать какой-нибудь рычаг для того, чтобы поддеть дверь, а обнаружил альбом Игоря Исаева. Его кто-то пледом накрыл.

– Дай-ка, – Макс протянул руку.

Среди рисунков действительно было изображение надкаминной фигуры, одна из деталей узора оказалась заштрихована. Оба парня переглянулись, понимая друг друга без слов: вот он, ключ к новому тайному ходу!

Они вышли из комнаты Савельича, кое-как прикрыв сломанную дверь, и устремились было по коридору, но тут заметили директора. Поляков стоял к ним спиной, закрывая дверь своей комнаты. Еще немного – и он обернется, и лучше не попадаться ему на глаза.

Андрей кивнул на одну из дверей и быстро заскочил в чью-то комнату. Точно так же поступил Максим.

Морозов тихо закрыл дверь и только тут обнаружил, что, оказывается, попал в комнату уборщицы. Причем сама Маша была тут и сейчас смотрела на него – не испуганно, скорее удивленно.

– Тс-с-с! – сказал ей Макс и приложил к губам палец.

Конечно, у нее не было никаких оснований его не выдавать. Напротив, Максим мог припомнить множество случаев, когда был груб с Машей. Даже не потому, что она его как-то особенно раздражала, – скорее по привычке, на ее фоне было легче поддерживать свое реноме крутого парня, который легко бросается язвительными шуточками или выливает на передник новенькой раззявы-уборщицы стакан томатного сока. В общем, недоразумения между ними случались, и не единожды, но похоже, уборщица с чего-то взялась его опекать и при всяком удобном или неудобном случае норовила залезть в душу.

В дверь постучали.

– Маша, у вас все в порядке? – послышался голос директора. – Я слышал какой-то шум…

Вот сейчас все и решится. Морозов снова приложил палец к губам и умоляюще посмотрел на уборщицу.

– Это я стул уронила. Все в порядке, Виктор Николаевич.

– Маша… я хотел… – Поляков вдруг в нерешительности замолчал.

– Что? Это срочно?

Очевидно, прежде всего он хотел, чтобы Маша ему открыла – разговаривать через дверь было достаточно неудобно.

– Да нет, потом. Извините за беспокойство и хорошей ночи.

Прислушиваясь к затихающим шагам Виктора, Макс с облегчением перевел дух: ну наконец-то!

– Что случилось? Ты что-то натворил? – Маша приблизилась к нему с видом строгой мамаши, готовой призвать к порядку собственного отпрыска.

Ха! Нашлась тут учительница! Здесь их и без Вершининой хватает! А если нравится воспитывать, пусть своих отпрысков заводит – будет ей немереный простор для деятельности. Вот, хотя бы от Байрона, он, похоже, не против.

– Ничего. Ерунда, – удостоил ответом Макс, уже направляясь к двери.

– Из-за ерунды не прячутся от директора! Тем более посреди ночи! – настаивала Маша. Похоже, она собиралась приняться за него всерьез.

– Не могу сказать. Это не мой секрет, понимаешь? – Морозов повернулся к ней, удостаивая высочайшей милости – хотя бы такого объяснения. – И что теперь? Заложишь меня?

Это ее сломило. Она опустила голову:

– Нет.

Сразу бы так!..

– Спасибо! – искренне поблагодарил Морозов и вышел из комнаты.

* * *

Даша сама едва видела то, что снимала на камеру мобильного телефона из-за застилавших глаза слез. Если бы только можно было убежать отсюда прямо сейчас и забыть все, словно страшный сон… Еще лучше – чтобы все это и оказалось сном, и можно было проснуться в своей кровати и улыбнуться миляге Паттисону, снятому на плакате в виде вампира Эдварда… Но, увы, реальность оказалась страшнее самых жутких кошмаров. И ради Савельича, ради этих погибших детдомовцев Даша должна пересилить себя и еще получить доказательства.

– Даш, пошли отсюда, ты уже все сняла, – потянул ее Рома.

– Подожди! – она снимала и снимала, словно боясь упустить какую-то важную деталь.

– Даш, мне тоже их очень жалко… – всхлипнула рядом Вика. – Но мы ничего не можем сделать. Надо уходить…

И тут из-за решетки донесся легкий шум, яркой звездой вспыхнул свет фонаря.

Ребята вздрогнули и отшатнулись.

Неужели чудовище? Неужели это за ними?!

– Ребят, это я, Олег Птицын, – послышался знакомый голос.

Птицын стоял перед ними с фонарем, освещая заросшую паутиной седую решетку. Вторая рука его была убрана за спину.

– Как хорошо, что вы здесь! – выдохнула с облегчением Вика. – Тем, открой решетку!

Артем взглянул на нее большими карими глазами и поспешно распахнул решетку.

– Там трупы сирот! И Савельич, – обратился он к журналисту.

Птицын, кажется, не удивился. У него было странное лицо. Отстраненное. Как у человека, готового на все. И рука… Зачем он держит руку за спиной, словно прячет что-то?..