Текст книги "Один день тьмы"

Автор книги: Екатерина Неволина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Часть II БОСИКОМ В ТЕМНОТЕ

Глава 1

– Полина!

Этот голос я бы узнала из тысячи. Из миллиона. Среди безумного рева толпы. У грохочущего водопада.

Даже то, что этого не было и не могло быть, не останавливало меня. Да, мне казалось приятным сойти с ума. И я не хотела только одного… я боялась только одного. Обернуться. Понять, что ослышалась и ошиблась. Это казалось выше моих сил.

– Полина!

Чьи‑то руки коснулись моих плеч. Такое чувство, словно я после долгой и трудной дороги вернулась домой, будто я вновь начала дышать, а сердце испуганно и радостно забилось. Глупое сердце! Разве не знаешь ты, что это – обман!..

– Отчего ты не смотришь на меня?

Он развернул меня к себе, так и не выпуская из крепких и надежных рук, а я зажмуривалась все плотнее и плотнее – только бы не взглянуть! Только бы не оборвать эту сказку!

Он коснулся моих глаз легкими, как крылья бабочки, поцелуями. Счастье и боль стали такими сильными, что я уже не могла удерживать их внутри. Казалось, вот‑вот, еще немного, и я разорвусь. Какая болезненная сладость и какая сладостная боль!

Я распахнула глаза, как распахивают ворота в новый мир, и замерла, еще не веря себе. Темно‑вишневые глаза смотрели прямо в мои. На белоснежный лоб упала прядь темных волос. Это был он! Мой принц, мой сказочный мальчик!

– Ты пришел! А я думала, что ты умер! – выдохнула я, в свою очередь вцепившись в его руки, его плечи так крепко, чтобы он не мог вырваться, не мог исчезнуть, превратившись в ночной морок. Мне хотелось так тесно слиться с ним, чтобы уже никогда не отпускать его от себя.

– Я не умру, пока ты меня помнишь и любишь. Я иду к тебе. Слышишь! Ты должна мне поверить!

Он требовательно смотрел на меня, будто пытаясь докричаться откуда‑то из далекой бездны. Но я, увы, уже понимала все.

Его больше нет со мной. Его больше нет. Это обман, тень, созданная тьмой, жалкий плод моего воспаленного воображения. Ничего нет.

Я снова зажмурилась, но тут же вновь открыла глаза. Ну и пусть все только обман. Мне все равно. Чем бы ни был милый для меня образ: игрой ли воображения, созданием тьмы… мне уже совершенно безразлично. Пока не окончен бал и часы еще не пробили полночь, это мое время!

Я приникла к его губам, самым желанным губам на свете. Его поцелуй пьянил, кружил голову, заставляя забыть о реальности. Хотя бы миг, но мы будем вместе…

Я сидела, прислонившись спиной к стене, одна в холодной темноте пещеры и чувствовала, что у меня из глаз катятся слезы. Сколько же я не плакала?! А вампиры вообще плачут? Разве что такие чокнутые, как я. Артура нет! Нет – и точка! Кто‑то играет со мной, пытаясь заставить поверить, будто он жив, будто мы снова можем быть вместе. Только бы узнать, кто это!

Вскочив, я принялась колотить рукой по стене. Совсем так, как это делала недавно Виола. Волны бешенства перехлестывали через меня, затопляя меня по самую макушку. Ненавижу! Ненавижу!

Словно в ответ на мою ненависть что‑то загрохотало, и с потолка посыпались камни. Кажется, начинается обвал. Вот и славно. Может быть, встать под него и принять свою окончательную смерть? Зачем мне жить? Это будет лучшим выходом. Выходом из тупика.

Я хотела остаться, но ноги сами вынесли меня из засыпаемого камнями грота. Помимо моей воли, будто я была одержима демонами.

Я слышала, как за спиной грохочут тяжелые валуны.

Нашлась, тоже мне, королева демонов в изгнанье! Но я выжила, а значит, так нужно.

– Вы только поглядите, какой лакомый кусочек!

В пещере собрались почти все уцелевшие с той ночи дикие. Их было человек десять, и сейчас они столпились вокруг чего‑то, вызывающего у них неподдельный интерес. Я тоже с любопытством приблизилась. Человек в испачканном землей камуфляже, бледный‑бледный, с перемазанным лицом, казался на фоне высоких и крепких парней задохликом. Он затравленно озирался, ища и не находя пути для отступления.

– Ну молодец, Семен, ну и добычу принес! – один из вампиров хлопнул по плечу однорукого товарища. Думаю, этот дружеский хлопок свалил бы на землю лошадь, однако однорукий даже не дрогнул и стоял теперь, довольно ухмыляясь.

– Какой он хлипкий! – другой вампир толкнул жертву рукой.

Мужчина отлетел прочь и упал на пол под громогласный хохот.

– А как его делить будем? На всех не хватит, – произнес кто‑то скептично.

Наполненные ужасом глаза жертвы обратились ко мне.

Каким‑то невероятным образом мужчина вскочил и, проскочив между двух клыкастых амбалов, упал передо мной на колени, обхватив мои ноги.

– Помогите! Пожалуйста, помогите! – закричал он.

Я передернула плечами. Бедолага, очевидно, позаимствовал свой словарный запас из дешевого третьесортного боевика.

Мои новые нечаянные товарищи замерли, глядя на меня. Сейчас, именно сейчас решалось, стану ли я среди них своей. Они знали об особенном отношении ко мне Королевы, и, заступись я за этого человека, они бы, скорее всего, отпустили его. И возненавидели меня.

На бледном испачканном лице я словно воочию увидела печать смерти. Бумажно‑белые, трясущиеся губы, побелевшие от испуга глаза – все говорило о том, что бедняга обречен, он просто еще боялся признаться себе в этом.

На миг во мне вспыхнуло сумасшедшее желание и вправду защитить его и вступить в конфликт со всей стаей. Вспыхнуло и погасло. Разве жизнь этого дрожащего существа у моих ног стоит того, чтобы за нее сражаться? Он и сам уже отказался от борьбы за свою жизнь, надеясь разжалобить кого‑то, вымолить себе десять‑двадцать‑тридцать лет… сколько ему там суждено…

Я вспомнила о своих приемных родителях, и ненависть обожгла мое сердце. У меня больше нет с миром людей ничего общего. К демонам все социальные барьеры! Я больше не дорожу своей жизнью, но все, что у меня сейчас есть, – это стая. Нужно просто забыть обо всем, стать одной из них. Артуру бы это не понравилось. Но где он, Артур? В стране снов? В моих галлюцинациях? Хватит оглядываться на прошлое! Я же говорила себе: ХВАТИТ!

Я отпихнула цепляющегося за мои колени человека. Он уже сдался. Он почти не сопротивлялся. Вампиры радостно загудели.

– А давайте устроим игру. Погоняем этого чудика по коридорам, а приз… приз получит сильнейший, когда все мы вдосталь наиграемся. А то что‑то совсем здесь засиделись. Пора размять косточки! – послышался очень знакомый голос.

У противоположного выхода, почти напротив меня, стояла Виола.

– Да!

– Девчонка здорово придумала!

– Погоняем его как следует! – раздались вопли.

Я презрительно посмотрела на Виолу и, развернувшись, пошла к выходу.

Как там у Шекспира? «Мавр сделал свое дело, мавр уходит»? Я не хотела видеть отвратительную сцену, которая должна была сейчас здесь развернуться.

Я пробиралась по ходам, связывающим систему пещер, просто так, лишь бы не сидеть на месте, лишь бы ни о чем не думать. Звуки погони периодически настигали меня, выплескиваясь холодной волной то в лицо, то в спину. К моему удивлению, жертва еще сопротивлялась, вернее, трепыхалась, подогревая охотничий азарт. Я вспомнила, как гоняли по коридорам новичков. Наверное, Виоле тоже пришлось испытать это на собственной шкуре. Она явно знала, что предлагала сегодня. Мысль о том, что любимую дочку преуспевающего банкира, признанную красавицу школы Виолу Карпушкину, тоже гоняли, словно издыхающую лань, доставила мне определенное удовольствие.

Особой ненависти к Виоле у меня не было. Скорее – ехидство и некое удовольствие, что наши с ней роли так поменялись. Я вспомнила о тех каверзах, которые она подстраивала мне в школе. О пинании моей туфли, об испорченных книжках и заляпанных юбках… но все это казалось ерундой по сравнению с тем, как на первое сентября Виола уничтожила плоды моей журналистской работы, поставив меня в идиотское положение перед ведущей журналистского кружка, да и перед всей школой.

Так что, если разобраться, я была не против Виолы. Я была за СПРАВЕДЛИВОСТЬ. Однако жалко, что это не ее гонят сейчас по узким переходам и залам, не она падает, разбивая в кровь колени и локти, и, затравленно озираясь, снова бросается вперед в тщетной надежде спастись. Вот это было бы действительно справедливо.

Мне вспомнилось, как Виола увивалась вокруг Артура, а затем валялась у ног Ловчего. Ну и самомнение у нее! Обойдется! Ловчий тоже не для нее! Он не взял ее даже в собачки! Я хихикнула, вспоминая подслушанный диалог. И это, заметим, тоже справедливо.

В этот момент ход моих мыслей был прерван странным звуком, доносившимся из угла небольшой пещеры, в которую я только что вошла. Я подошла поближе, чтобы посмотреть, и увидела метнувшийся прочь силуэт и еще один… Человек… тот самый, на которого вампиры устроили охоту, безвольным кулем свалился прямиком на меня, и я поняла, что он больше не дышит. Кто‑то забрал его кровь и вместе с тем жизнь.

И тут в пещеру вбежали сразу несколько вампиров. Положение стало неприятным. Если меня увидят подле тела, то непременно решат, что именно я и выпила их жертву. Я уже прекрасно знала, что в горячке погони дикие лишаются способности рассуждать логически и забывают обо всем, даже о своей Королеве. Так что поведение их становится совершенно непредсказуемым. Они вполне могут убить меня и только потом задуматься, что же они сделали.

Отступив в глубокий сумрак так осторожно, что под ногой не сдвинулся с места ни единый камешек, я замерла, надеясь, что нас не заметят и погоня пронесется мимо…

Так оно, наверное, и случилось бы… если б не Виола.

– Вот они! Смотрите! Вот они! Девчонка обманула вас и присвоила приз себе! – взвизгнула она так громко и истошно, словно кошка, которой наступили на хвост.

Кто‑то угрожающе зарычал.

«Спокойно, – сказала я себе, – игра еще не проиграна. Я справлюсь. Я сильнее и, главное, умнее их всех».

Стараясь не обращать внимания на угрожающе наступающих вампиров, я зажмурилась и представила перед собой толстую ледяную стену. Ну что, съели?! Попробуйте доберитесь до меня! Теперь можно испытать дипломатию. Уверять, что жертву выпила не я, было бесполезно. Кто мне поверит, когда все видели меня рядом с телом?! Нет, лучше постараться напугать их и показать, что мое место значительно выше их. Только внушив стае, что я в своем праве и властна распоряжаться их жалкими жизнями, я обрету спасение.

– Стоять! – тихо, но внятно сказала я. – Вы что, забыли, с кем связались? Я…

– Она издевается над нами! Она предала стаю! – закричала Виола так громко, что в ушах зазвенело, и замершие было после моих слов вампиры резво ринулись вперед. Оставалась единственная надежда на воздвигнутую мной стену.

Первым бежал однорукий здоровяк, сразу за ним, отставая буквально на шаг, еще несколько диких. Виола осторожно держалась за их спинами, науськивая их на меня.

Я ждала. Вот сейчас они наткнутся на мою стену, и мы еще посмотрим, кто кого. Вот сейчас…

Вот однорукий на линии моей защиты. Сейчас он ударится в нее, и на его огромной морде возникнет выражение недоумения и обиды. А я рассмеюсь и скажу этим идиотам, что им не справиться со мной.

Вот сейчас…

Но здоровяк продолжал двигаться вперед. Его движения замедлились, однако он упрямо шел. Я чувствовала его злость, ярость и жажду крови. Между прочим, моей крови…

Его товарищи тоже наступали, и я вдруг отчетливо поняла, что моя стена тает, разбивается на куски и уже ничто не отделяет меня от обезумевшей от злости стаи.

Медлить больше нельзя!

Я бросила обескровленное тело в подступающих вампиров и побежала.

Они всей толпой ринулись за мной. Молча. Страшно. Словно все это снилось мне в кошмаре. Проснуться сейчас было бы очень кстати. Но я не просыпалась.

Я и не знала, что можно бегать так быстро. Бегать, ползать на корточках, ужом пролезать в самые узкие коридоры. Очень скоро я поняла, что перед моими преследователями у меня есть ровно одно, зато неоспоримое, преимущество. Все они, ну разве кроме Виолы, были широкоплечие и крепко сложенные. Я – худая и верткая – могла протиснуться в самую узкую щель, куда им ходу не было.

Основательно ободрав ладони и локти, я скользнула в узкую расщелину. Увы, она оказалась не сквозной, второго выхода из нее не было, зато забраться сюда и достать меня мог далеко не каждый, а я, в свою очередь, способна просидеть здесь сколько угодно долго, ведь мне не нужны ни воздух, ни вода, ни пища.

Преследователи сгрудились у входа в мое убежище. Я слышала, как они переговариваются, пытаясь придумать, как достать меня отсюда. Разумеется, придумать что‑нибудь путное они не могли. Просто не были способны в силу своей природной ограниченности. Природа мудра и часто дает какую‑то способность в ущерб другой. Сильные, приспособленные к битве люди, которыми дикие и пополняли свои ряды, обычно не отличались высоким уровнем интеллекта. Вот я бы на их месте сунула в расщелину, скажем, горящие ветки. Уйти от огня у меня не было бы ни малейшей возможности… Хорошо, что они не додумались до этого!

Но, видно, сегодня была не моя ночь, потому что только я успела подумать об этом, как услышала звонкий голос Виолы.

– Я знаю, как вытащить из норы эту лису. Ее нужно просто выкурить! – проговорила эта ехидна.

Ну все, если ко мне немедленно не придут на помощь, то я пропала!

– Что. Здесь. Происходит.

Голос Королевы казался ледянее арктического льда. Она говорила спокойно, подчеркивая каждое слово, и от этого становилось еще страшнее. Холод пробирал буквально до самых костей. Даже меня, хотя вместе с ужасом я почувствовала огромное облегчение: вот и долгожданная помощь!

Тишина в пещере стала воистину гробовой. Я слышала, как капает где‑то далеко, за стеной вода, как шуршат в песке какие‑то мелкие насекомые.

– Я спрашиваю, что здесь происходит, – повторила Королева.

Кажется, пора. Собравшись с силами, я поползла к выходу.

– Королева! Она украла нашу добычу! Она нарушила закон стаи… – загудел чей‑то бас.

Я осторожно высунула голову.

Однорукий здоровяк, притащивший сюда злосчастную жертву, стоял перед Королевой и, набычившись, смотрел на нее.

Она казалась абсолютно спокойной, но я, зная ее, возможно, лучше некоторых, поежилась. Что‑то будет.

– Девчонка нужна мне! Разве я не приказывала вам не прикасаться к ней?

– Но моя Королева…

Однорукий тоже понял, что что‑то неладно, и растерянно оглянулся на товарищей. Те благоразумно молчали, предоставляя ему нести груз ответственности единолично.

– Ты возражаешь мне? – четко очерченные тонкие брови недоуменно поднялись. – Ты смеешь возражать своей Королеве?!

Резкое, едва уловимое движение тонкой холеной руки, и здоровяк вдруг, судорожно и нелепо всхлипнув, как подкошенный упал на пол пещеры, заливая ее своей кровью.

Рука Королевы, словно затянутая в алую перчатку, держала что‑то небольшое и странное… Я не сразу поняла, что это – сердце! Она одним едва заметным ударом пробила грудину и вырвала сердце из груди однорукого бугая! Какой же силой обладает эта невысокая хрупкая на вид женщина!

Тем временем Королева, брезгливо поморщившись, бросила сердце себе под ноги и медленно облизала испачканную в крови руку.

Зрители этого страшного спектакля стояли безмолвно, не решаясь ни на шаг сдвинуться с места.

– Кто‑то из вас тоже хочет пойти против моего приказа? – ледяным тоном поинтересовалась Королева, и вампиры, опомнившись, поспешно бросились прочь.

Буквально в долю секунды они покинули грот, и тогда я увидела еще одного участника этой сцены.

Ловчий стоял у самого входа. Небрежно облокотившись о стену и сложив на груди руки, он смотрел на меня.

Я отвела взгляд. Неловко получилось. И ведь не объяснишь им, что я вовсе не виновата в новой переделке, в которую умудрилась вляпаться. Все слова типа «не виновата я, меня подставили» будут звучать как жалкое оправдание. К тому же в этом случае обязательно всплывает вопрос о том, кто это сделал. Я не сомневалась в причастности ко всему происходящему моей давней врагини, однако назвать ее имя – значит выдать ее на расправу Королеве или Ловчему. Мне же хотелось отомстить самой, не чьими‑то руками, только тогда я смогу уважать себя и упиться всей сладостью мести.

Все это промелькнуло в голове буквально в считаные секунды, и вот я уже, улыбаясь, будто ничего не произошло, взглянула на Королеву. Она посмотрела на меня так, что я испугалась, не собирается ли она повторить со мной тот же фокус, который только что продемонстрировала на одноруком, но, к счастью, все обошлось. Бросив на меня всего один взгляд, Королева, не говоря больше ни слова, покинула грот.

Зато ко мне тут же подошел Ловчий. Он мило улыбался, и от этой улыбки становилось очень не по себе. Слишком уж ласковой она была, прямо‑таки истекала медом.

– Тебе помочь? – он галантно протянул мне руку, предлагая опереться на нее, чтобы вылезти из расщелины.

Но я, разумеется, сочла за лучшее отказаться.

– Спасибо, я сама, – ответила я и, постаравшись не терять достоинства, хотя это было весьма затруднительно в моем положении, выбралась наружу.

Не поручусь, что это получилось у меня очень грациозно. Но я, слава богу, не на балу, и вовсе не хочу производить на наблюдающего за мной Ловчего благоприятное впечатление. Обойдется. Пусть думает что хочет.

– И что же ОПЯТЬ произошло?

Он выделил слово «опять», давая понять, что из его памяти вовсе не изгладились все предыдущие недоразумения с моим участием. Терпеть не могу мелочных зануд!

– Так, ничего особенного, – небрежно ответила я, будто находилась на том самом уже поминаемом мною балу и вела непринужденную светскую беседу с галантно склонившимся передо мной кавалером.

Я уже настолько вошла в роль изысканной светской дамы, что реакция Ловчего ввела меня в ступор.

– Ах ничего?! – уже прорычал он и, схватив меня за горло одной рукой, припер к стене пещеры, ощутимо приложив при этом о выступающие камни поясницей и головой.

Я попыталась ответить, но говорить с перехваченным горлом весьма неудобно.

– Ты, глупая девчонка, опять ввязалась в неприятности! – тем временем продолжил он. – Тебе что, не нравится спокойная жизнь? Возможно, тебе становится скучно, если в течение часа за тобой никто не бегает с желанием убить тебя?! Скажи сразу, и может быть, я приду к тебе на помощь и лично избавлю от страданий!

Отвечать было невозможно, поэтому я ограничилась тем, что изо всех сил пнула Ловчего в коленку. Черт, не сработало. Слышала же я, что чем древнее вампир, тем меньше в нем человеческого и тем выше порог болевой чувствительности. Жаль, но попробовать все равно стоило… а вдруг бы выгорело…

Я постаралась скорчить гримасу наподобие улыбки и ткнула рукой себе в горло, демонстрируя, что не могу ничего сказать при всем желании.

Ловчий медленно разжал руку, и я с облегчением перевела дух.

– Почему тебя требуется постоянно спасать? – задал он совершенно бессмысленный, на мой взгляд, вопрос.

– Меня вовсе не требуется спасать! – искренне возмутилась я. – Ситуация находилась… под контролем.

– Если бы не Королева, оставил бы тебя в этой норе и полюбовался на то, под чьим контролем находится ситуация, когда тебя подпалили бы хорошенько, – по‑доброму заявил Ловчий.

– Понимаю, что, если бы ни Королева, ты бы с удовольствием оставил меня на растерзание всем желающим! – язвительно заявила я и, тряхнув головой, небрежно откинула со лба прилипшую прядь волос.

Ловчий, ход № 4

Она тряхнула головой, небрежно откидывая со лба прилипшую прядь волос. Вокруг кружились снежинки, оседая на ее черных волосах. И это было так красиво, что он не мог отвести взгляд.

– Вы ранены? Вам плохо? – заботливо спросила она.

Ее голос, такой тихий и нежный, отозвался в глубине его сердца, и он почувствовал, что щеки отчаянно жжет невольным румянцем.

Вдали слышались резкие трели свистка городового, преследовавшего хулиганов. Тех грязных типов, что осмелились подойти к ней… к Нине…

– Возьмите, у вас кровь идет, – она протянула ему свой платок, и только сейчас он заметил, что из разбитого носа густо капает кровь, бурыми некрасивыми пятнами пачкая его почти новую шинель… мама наверняка расстроится. Они жили не так богато, и шинели стало откровенно жалко… Впрочем, о чем это он? Главное – то, что ему удалось помочь Нине!

Он взял из ее рук, мимоходом коснувшись тонких изящных пальцев, белоснежный платок. Даже это случайное прикосновение обожгло его, заставило сердце учащенно забиться, а щеки наверняка уже пылали ярче заката.

Прижатый к разбитому носу платок едва уловимо пах ее духами. Такими же нежными и тонкими, как она сама.

– Вы ужасно храбрый! Они такие здоровенные… – девушка засмущалась и, прикрыв глаза длинными пушистыми ресницами, уставилась на снег у себя под ногами. – Спасибо вам… А знаете что, пойдемте к нам. Да, пойдемте, – обрадованно заговорила она, будто найдя удачный выход из трудной ситуации. – Папенька не простит мне, если я не приведу вас! Он непременно захочет вас отблагодарить! Ну пойдемте же, здесь совсем недалеко, к тому же вы ранены и истекаете кровью.

Кровь шла уже не так сильно, но, разумеется, отказаться от приглашения было совершенно невозможно. И в то же время принимать его казалось слегка неловко. Они незнакомы, да и что скажут ее родители, если дочь приведет к ним неизвестного юнкера с разбитым носом и в безнадежно грязной шинели.

– Пойдемте! Никаких отговорок! – заявила Нина, видя его нерешительность, и тут же, схватив за руку, повела за собой.

Он покорно шел за ней. Он пошел бы за ней куда угодно – на расстрел, в Сибирскую ссылку, в Петропавловскую крепость.

Нинин дом был действительно неподалеку. Поднявшись на крыльцо, девушка позвонила. Открывшая дверь горничная в белоснежном переднике горестно всплеснула руками:

– Ох, божечки мои!

На ее добродушном веснушчатом лице читалось такое сострадание, что он даже улыбнулся.

– Лиза, господин юнкер спас меня, – сказала Нина с явной гордостью. – Позаботься о нем, пожалуйста, а я пойду предупрежу папеньку…

– Проходите, господин юнкер! – веснушчатая горничная захлопотала вокруг него. – Как же, божечки, так случилось. Вот сюда, сюда… Давайте вашу шинель. Господин генерал будет вам благодарен за то, что вы спасли его единственную дочь… Какие времена настали! Порядочной девушке из дома боязно выйти! То хулиганы, то эти… – Лиза нахмурилась, сосредоточенно вспоминая, – студенты такие, вечно недовольные…

– Может быть, бомбисты? – предположил он, снимая шинель и радуясь, что горничная так разговорчива. У него слегка кружилась голова, и ему опять стало неловко в огромной прихожей с помпезными напольными часами, украшенными толстощекими золочеными херувимчиками.

– Вот‑вот, – обрадованно закивала Лиза. – Проходите, барышня ждет. А как зовут вас, господин юнкер?…

Ловчий встряхнул головой и отступил от Полины, с искреннем интересом уставившейся на него. Происходящее не нравилось ему все больше и больше. То, что возникало перед его глазами, казалось ему эпизодами чьей‑то чужой жизни. При чем тут он, Ловчий, не знающий трепета и жалости охотник, тот, кто способен без устали выслеживать жертву, играя с ней, осторожно сжимая круги, доводить ее до безумия.

Зачем все это показывают ему?! Не иначе как происки врага рода человеческого.

Ловчий отвернулся и вышел из грота, читая про себя молитву Спасителю. Вряд ли Спаситель услышит его, но помолиться все‑таки стоило.