Текст книги "Юная грешница"

Автор книги: Эдвина Марк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Глава 11

Пробуждение было неприятным. Я проснулась с натянутыми нервами и сжатыми под одеялом кулаками. Мне сразу стало понятно, где я нахожусь, и мозг начал с трудом шевелиться от потока воспоминаний.

Каждая косточка моего тела ныла. Я чувствовала себя так, будто меня били тяжелой доской. Слегка пошевелив под одеялом ногами, я мгновенно покрылась холодным потом от вспыхнувшей боли.

Затем передо мной возникло лицо Джо. Оно появилось почти мгновенно, четкое, в том белом свете, смирившееся, вялое, почти лишенное сознания, безнадежное. Слезы навернулись мне на глаза, но задержались на ресницах. Плакать больше было не о чем.

Сильный, сочный солнечный свет падал на мою кровать. Это был дневной свет, и я поняла, что спала долго.

Я встала, постанывая от боли, наполнила ванну очень горячей водой и погрузилась в нее. Мне хотелось расслабиться часок.

Увидев под зеленоватой водой пятнышки на своей правой руке, я выскочила из ванны, словно пойманная на крючок рыба, подошла к шкафу и впервые за несколько дней, казавшихся неделями, надела свежую одежду. Я очень аккуратно причесалась, подкрасила губы, напудрилась и минут через пятнадцать стала выглядеть более или менее прилично.

Посмотрев на себя в зеркало, я увидела чужое лицо. Последние дни изменили меня. Я потеряла фунтов пять, и мои щеки немного ввалились. Но внешние изменения никак не могли сравниться внутренними. Из зеркала на меня смотрела меланхоличная девушка. Грусть являлась самим ее существом, запятнала душу. Я знала, что никогда не смогу избавиться от этих пятен, даже с помощью самого лучшего крема в мире.

Я быстро спустилась вниз. Была половина третьего. Завтрак, словно по волшебству, ждал меня на столе.

Я видела все новыми глазами, словно отсутствовала дома многие годы. Белла, однако, не чувствовала этого.

Когда я взяла апельсиновый сок, она вошла с яичницей и оказалась первым встретившимся мне человеком с блеском сильнейшего любопытства в глазах, любопытства, которое никогда не удовлетворить даже мельчайшими подробностями. Хотя потом мне пришлось сталкиваться с подобным. Каждый, кого я встречала на протяжении нескольких последующих недель, имел такой блеск во взгляде.

А сейчас я просто стояла, выпила апельсиновый сок, потом сказала: «Привет» и принялась за яичницу, просто умирая от голода.

Я всегда ненавидела Беллу. Теперь мое отношение к ней нисколько не улучшилось.

– Твоя мама наверху, – сообщила Белла. – Мадам неважно себя чувствует.

То же самое презрение в голосе. Она умела любое, даже самое простое заявление сделать многозначительным и отвратительным. Они с Эллиотом очень подходили друг другу.

– О, – вздохнула я. – Как жаль.

– Она очень расстроена, – сказала Белла. – Мистер Палма сейчас придет. Вы должны зайти в полицейский участок.

В животе у меня похолодело.

– Зачем? – секунду спустя мне, захотелось треснуть себя посильнее. Белла именно этого и ждала. Я угодила в подлую ловушку.

– Не знаю, – невинно ответила горничная. – Я ни разу в жизни не была в участке.

И, счастливая, она ушла. Итак, я была дома. Белла даже не поинтересовалась, все ли со мной в порядке, не проявила ни малейшего участия, ни симпатии. Я задумалась, зачем я вообще вернулась сюда. Почему я не заставила Джо уехать со мной согласно нашему плану? Почему? Почему?

Через пять минут пришел Эллиот. Он был сама активность. Пока он с плохо скрываемым нетерпением ждал, когда я допью кофе, я следила за ним и поняла, что для отчима случившееся одинаково тревожно и приятно. Ему было абсолютно наплевать на похищение. Оно интересовало Эллиота постольку, поскольку показывало его превосходство над другими… даже над таким раздавленным червяком, как Жозеф Вито, мой незадачливый похититель.

– Ты выглядишь уже получше, – прохладно заметил он. – Слава Богу, ты молода. Ты перенесешь это легче, чем твоя мама.

– Что с мамой? Эллиот усмехнулся.

– Женщины. Тебе ничего не грозило. Я говорил ей, что тебе ничто и не будет грозить.

Однако, подумала я, глядя на отчима с ледяной злобой, с глубокой ненавистью, которая была такой же сильной и очевидной, как любовь, ты обманул нас: ты обещал ничего не говорить полиции, но все-таки сообщил им. В тот самый момент я повзрослела. И поэтому потом решила по дороге в участок окончательно выжать Эллиота, выяснить, что он предпринял, определить его ошибки и использовать информацию для защиты Джо.

Мы поехали в «кадиллаке». Эллиот закурил, что бывало редко, и уютно устроился на кожаном сиденье.

– Ты не должна бояться, – сказал он. – Это простая формальность.

– Что там будет?

– Ничего особенного. Ты подпишешь документ, что Вито похитил тебя. И все. Сомневаюсь даже, что тебя вызовут в суд. Надеюсь… – его голос зазвучал озабоченно. – Огласка нам не выгодна, – он стряхнул пепел во встроенную в дверцу автомобиля пепельницу. – Думаю, будет лучше, если ты на некоторое время уедешь, Джоан. Во Флориду вместе с мамой. Пока все успокоится.

– Возможно, – ответила я.

– Я чувствую, ты хочешь поговорить о случившемся?

– Немного. Как ты вычислил нас… его, я имею в виду.

– Он настоящий болван, – сказал Эллиот. – Хотя его хождение на работу заставило нас поработать, – отчим взглянул на меня. – Должно быть, он держал тебя взаперти. Я никогда не верил даже в намек на его соучастие.

– Да, – сказала я. – Но он оставлял мне еду. Пап… – впервые за много лет я назвала его так. – С ним что-то не так. Я имею ввиду, он мог сделать все… но не сделал.

– Не нам судить его, – ответил Эллиот и резко взглянул на меня. – У меня не слишком много времени, чтобы задумываться над этим, но все здесь как-то перекошено. Действительно, здесь что-то не так, – он сделал паузу. Я молчала. – Однако… мы добьемся от него правды. Но послушай, Джоан. Если тебе есть о чем рассказать… врачам… можешь рассказать. Но я хочу знать… Понимаю, ты не говоришь всю правду. А правда все равно всплывет, милая моя леди. Ты должна понимать это.

Эллиот думал, что меня изнасиловали. Это было очевидно. Я не знала, что он мог еще подозревать. Потом мне вдруг стало ясно, благодаря чему отчим добился успехов. Под всей своей внешней свирепостью Эллиот Палма был еще и очень хитрым человеком.

Я поняла, что лгать бесполезно. Джо расскажет все – и я была рада этому. Правда облегчит его участь, а у меня дома есть доказательство – письмо, которое он не пожелал взять, письмо, подписанное мной, и где я взяла всю ответственность на себя. Я была так рада, что не уничтожила его, и едва не кричала от счастья.

Потом я едва не рассказала Эллиоту всю историю, но решила предоставить это Джо. Так для него будет лучше.

Подумав о себе, я вдруг почувствовала неизвестно откуда взявшийся липкий страх. Впервые я столкнулась с серьезной бедой. С такой же серьезной, как и Джо. Если не серьезнее. Мои ладони вспотели, и не успела я хоть что-нибудь обдумать, как мы подъехали к полицейскому участку, и Эллиот провел меня мимо небольшой толпы зевак в прохладное здание.

Все было приготовлено. Я поняла это только потом. Эллиот использовал все свои связи. Молчаливый сержант проводил нас в маленькую комнату. Там на неудобных стульях сидело несколько человек. Трое в штатском, человек, который, очевидно, был адвокатом (как я потом выяснила, нашим), стенографистка и Жозеф Вито.

Меня посадили в противоположном конце комнаты, и я взглянула на Джо. Там, где его били, лицо немного опухло. Одежда была порвана. Он выглядел бледным и слабым. Джо не смотрел на меня после одного предупреждающего взгляда, и я поняла, что даже сейчас он решил защитить меня. Ладно, подумала я, у него другой ход мыслей.

Подождем, когда Джо услышит мой вариант истории.

Один из мужчин в штатском слегка стукнул для порядка кулаком по столу, и стенографистка сразу начала читать признания Жозефа Вито. Оно было коротким, простым и являлось образцом лжи. Джо похитил меня, держал в запертом номере отеля, получил выкуп и привез меня домой, где и был схвачен. Казалось, никто не замечал самого невероятного, что нужно было окончательно рехнуться, чтобы вести меня в Ширфул Вистас, хотя по моему мнению это делало в данном рассказе дыру, через которую можно проехать на грузовике. Когда все выслушали признание обвиняемого, один из мужчин подошел ко мне и тихо сказал:

– Мисс Палма, скажите для протокола, этот человек похитил вас?

– Да, – ответила я, – но…

– Спасибо, – прервал он меня.

– Но… – начала я.

– Перерыв, – объявил один из мужчин, и стенографистка сразу перестала смотреть на клавиши своей машинки и закурила.

Именно в тот момент я по-настоящему испугалась. До этого у меня не было времени подумать. Если бы они дали мне возможность, я рассказала бы всю историю. Но удар был ужасным. Я огляделась и поняла, что нахожусь в настоящем полицейском участке, что эти серьезные мужчины не шутят. Потом адвокат стал говорить с моим отчимом приглушенным голосом, обращаясь только к Эллиоту и ко мне.

– У него нет ни одного шанса, мистер Палма, – сказал он.

Это был маленький, нервный человечек с чемоданчиком и очками без оправы, выглядящий как настоящий чиновник.

– Ни единого шанса, – продолжал адвокат. – Его признание запротоколировано. По закону штата, виселица.

– Понятно, – ответил Эллиот и посмотрел на меня. – А нет шансов сохранить все в тайне? Надеюсь, вы понимаете, почему.

Маленький человечек бросил на меня проницательный взгляд.

– Ее мы избавим от неприятностей, – сказал он. – Это точно. Дело открыто и закрыто. Парень получит на всю катушку.

– Что это? – спросила я. Эллиот нахмурился, но человечек (которого звали Капра) неожиданно хихикнул и ответил воркующим голоском:

– Электрический стул, леди.

– Ш-ш.

– Простите, – сказал Капра Эллиоту.

– Хорошо. Она может ознакомиться с фактами.

Короткое обсуждение продолжилось, и наконец к нам подошел один из мужчин. Он был чрезвычайно любезен с Эллиотом.

– Сэр, – произнес он, – не думаю, что вы нам еще понадобитесь сегодня. Если леди подпишет заявление, подтверждающее признание Вито, мы ее отпустим.

– Прекрасно, – сказал Эллиот, достал из кармана пиджака ручку и встал, чтобы взять у мужчины листок бумаги. Затем он положил документ передо мной и протянул мне ручку, которую я автоматически взяла.

– Просто подпиши, Джоан.

Следующую минут я буду помнить всю жизнь. Отчим стоял надо мной, а я посмотрела ему в глаза и испугалась, задрожала. Пот выступил на всем моем теле, пробежал между грудями, вышел на ладонях.

– Побыстрее, – нетерпеливо попросил Эллиот.

Я огляделась. Все ждали, все были на его стороне. У Джо не было даже адвоката (после суд назначил его). Законом здесь был отчим. Удачливый, могучий, прямая противоположность Джо Вито, всем Джо Вито.

– Поставь свою подпись, – сказал Эллиот стальным голосом, и я с ужасом увидела, как моя рука без каких-либо усилий вывела мое имя:

«Джоан Палма».

Не знаю, почему. Я была в шоке. Вся моя душа восстала против того, что я сделала. Но я уже ничего не могла поделать и не смотрела на Джо, а просто сидела, пока Эллиот вытаскивал ручку из моих парализованных пальцев и отдавал подписанный документ чиновнику. Потом он тихо произнес:

– Пойдем.

Я встала и поняла (я все время понимала это), что приговорила Джо к смерти; убила его «шеффером» с золотым пером.

Медленно, ни на кого не глядя, я пошла к выходу. На самом же деле я не шла, потому что убивала сейчас все на своем пути. Смущение не мучило меня. И раскаяние тоже. Я оцепенела, чувствовала, что честь и любовь покинули меня навсегда, ощущала, как они вытекали из меня, словно кровь, оставляя за мной на полу невидимый след. Я оставила Джоан Палма позади и знала: теперь в течение долгих лет мы с Эллиотом будем настоящими кровавыми убийцами – близость, скрепленная кровью Жозефа Вито.

Я знала отчима достаточно хорошо, чтобы понимать, он что-то подозревал, твердой уверенности не имел, но и дураком не был.

– Все кончено, – сказал Эллиот в машине. – Ты больше не должна волноваться. Теперь все кончено.

Действительно, все было кончено. Я даже не имела смелости спрятать свое лицо. Бездонная трусость завладела мной. Я была очарована и отвержена. Джоан Палма, выглядела для нее совсем не интересным червяком.

И тогда я решила покончить с собой. Мысль согрела меня, и я смогла высидеть всю обратную дорогу. Как только мы приедем домой, я сделаю это.

Жить дальше было для меня невыносимо – ни дня, ни часа, ни минуты. Я не годилась для этой жизни.

Глава 12

Я все обдумала по дороге домой. Это было не очень интересное занятие, но требовалось решить, как осуществить задуманное и побыстрее.

Я решила сразу после приезда домой извиниться, пройти в свою комнату, открыть окно и выбросится головой вниз. Пятьдесят футов должны со всем этим покончить.

Когда машина подъехала к дому, я почти повеселела. Мы вышли, и я смогла разглядеть, что день выдался жаркий, солнечный, подходящий, чтобы довести весь ужас своего положения к милосердному концу.

Эллиот прошел впереди меня в дом, и в полумраке гостиной (тени резко контрастировали с солнцем) я сказала по дороге к лестнице:

– Извини.

– Сядь, – его оклик прозвучал как удар хлыста. Я обернулась и пожала плечами. Лишняя минута не имела значения.

– Я иду наверх, – произнесла я. – В чем дело?

– Сядь, – Эллиот сделал два быстрых шага, схватил меня за плечи, и в следующее мгновение я обнаружила, что сижу в большом кресле. Он включил позади него свет и сказал все тем же твердым тоном:

– Итак, теперь мне нужна правда. Вся правда.

Я посмотрела на свои руки. Какая теперь разница? Что хорошего, если я скажу правду?

Потом где-то внутри меня, в том месте, о существовании которого я и не подозревала, появилась холодная, чистая сила, леденящее течение, затормозившее работу моего мозга, но успокоившее меня. Я поняла, какая же я была дура. Я поняла, что можно было отказаться от показаний. Я могла отказаться. Могла все поправить. Нужно было только сказать Эллиоту правду… выполнить его пожелание.

Я взглянула на него и вдруг поняла, что больше его не боюсь. Что-то получило свободу… что-то, всю жизнь стоявшее у меня на пути. Я могла смотреть на своего отчима без злобы и без жалости. И даже могла улыбаться.

– Присядь, – сказала я. – Тебе это не понравится.

Эллиот нахмурился, но ничего не сказал и продолжал стоять.

– На самом деле все очень просто. Идея похищения принадлежала мне.

Я подождала. Эллиот опять нахмурился.

– Не понимаю. Я знал, что здесь что-то…

– Все придумала я, – терпеливо продолжала я. – И предложила Джо, – лицо Эллиота побледнело. – Я очень люблю его. И он любит меня больше жизни. Вот почему он не выдал меня. Джо не хотел вмешиваться в такое дело. Но я уговорила его, написала письмо с требованием выкупа и послала по почте.

– Зачем?

– Потому что я ненавижу тебя, – ответила я и ощутила настоящее блаженство, невероятное облегчение, – за то что ты сделал с мамой и со мной за все эти годы. И потому что я хотела кого-нибудь полюбить. В этом доме нет ничего, кроме ненависти.

– Значит, ты все это выдумала, – медленно произнес Эллиот.

– Разве не похоже? Подумай обо всем этом деле. Стал бы настоящий преступник действовать так, как Джо? Разве уважающий себя похититель может разработать такой план? Единственная хитрость – продолжать ходить на работу и та принадлежит мне. Он – преступник не больше тебя… Меньше, я бы даже сказала.

– Не верю. Ты что-то скрываешь.

– У меня есть доказательство, – заявила я. – Хочешь посмотреть на него?

Эллиот не успел ответить, и я побежала к себе в комнату, а когда вернулась, он стоял на том же месте. Мысли о самоубийстве теперь исчезли. Я впервые за многие годы по-настоящему жила.

– Вот, – сказала я, протягивая ему письмо. – Читай. Посмотри, когда оно подписано.

Эллиот медленно прочитал текст, затем аккуратно сложил листок бумаги и посмотрел на него.

– Почему, Джоанни? – нерешительно спросил он. – Почему, Джоанни…

Затем его лицо покраснело. Я знала подобное состояние отчима. Он разозлился, посмотрел на меня и дал мне пощечину. Сильную. Я видела приближающуюся руку (Эллиот неуклюж и выдает свои удары), но не захотела отклоняться.

– Маленькая потворствующая сучка, – прохрипел он. – В семнадцать лет! Что с тобой будет года через два? Если это выплывет наружу, я погибну, – отчим посмотрел на листок в своих руках. – Ладно, мы позаботимся о тебе. К счастью, у тебя хватило ума не сказать об этом в полиции. И ты подцепила хорошего парня. С его прошлым он отлично годится в похитители, даже если таковым и не является. И тебе все равно никто не поверит.

– Они поверят письму, – напомнила я.

– Поверят, если оно окажется у них, – медленно произнес Эллиот. В его голосе прозвучало почти детское удовлетворение. – Но оно у меня, – он потряс листком. – Хотя и не надолго.

Я закричала, когда Эллиот хотел разорвать письмо, но не это его остановило. Его остановил страшный голос, голос, которого я не узнала, доносившийся с верхней площадки лестницы.

– Эллиот! – услышали мы и оба взглянули наверх.

Мама, опираясь на перила, указывала пальцем на мужа.

– Положи письмо, – сказала она тем же ужасным тоном. Эллиот встал.

– О, Грейс! – воскликнул он. – Сколько ты там стоишь?

– Достаточно давно, – ответила мама. – Достаточно давно, чтобы все слышать. Положи письмо!

И он подчинился. Думаю, если бы она попросила его или меня перерезать друг другу горло точно таким же тоном, мы сделали бы и это.

Мысли о неповиновении даже не возникло – не могло возникнуть.

Мама медленно спустилась в гостиную, села на кушетку и тихо сказала:

– Ну, а теперь мы поговорим как разумные люди.

– Грейс, я хотел оберечь тебя от этого.

– Ты хотел оберечь меня? Эллиот, не будь ребенком. Ты никогда не берег меня. И никогда не будешь беречь. Ты трус и глупец и не сомневайся ни секунды, что я этого не знаю. Я все время это знала. Это нелегко, – она повернулась ко мне. – А ты больной ребенок, Джоан. Вопрос виновности сейчас не обсуждается. Я только хочу знать, что ты хочешь сделать.

– Я хочу опять пойти в полицию, – ответила я. – И рассказать всю правду.

– Я не позволю своей падчерице калечить мою жизнь. – заявил Эллиот.

– Сядь и помолчи. Я знаю о твоей жизни больше, чем меня интересует, сказала мама странным, новым голосом. – И я не стану колебаться, чтобы использовать свою информацию.

Эллиот побелел. Мама наверняка что-то имела на него. Или это было сознанием его собственной вины. Я этого так и не узнала.

– Ты хочешь сказать правду? – спросила она меня. – Потому что это легко?

– Нет. Потому что я должна.

– Ты любишь Вито?

– Да, – ответила я. – Люблю. По крайней мере…

Я замолчала.

– Ты хочешь выйти за него замуж?

– Грейс, – пробормотал Эллиот. – Пожалуйста…

Но мама смотрела на меня. Ее глаза на больном лице были огромными, казались пылающими, и словно высасывали из моего тела остатки жизни. Невозможно было лгать ей или себе или кому-то еще под этим взглядом.

– Нет, – ответила я. – Не хочу. Он сам больной человек, мама.

И тут я замолчала, потому что поняла, что говорю о себе. И мама поняла это тоже. Она слабо улыбнулась.

– Ты не виновата. Виновны мы все. Возможно, нам нужно выяснить многое прямо сейчас, здесь.

Мама сделала паузу, прикусив губу. Очевидно, ей было трудно говорить обстоятельно.

– Я назвала твоего отчима трусом и глупцом, и он таков на самом деле. Но и ты не лучший образец молодой девушки, Джоан. Фактически, ты ужасна. Обстановка в твоей семье, твоя ненависть к отчиму не оправдывают твоих поступков. Ты разрушила жизнь этого человека. Неважно, что сейчас ты пытаешься спасти его. Несомненно, у твоего отчима из-за этого возникнут серьезные проблемы в бизнесе, а он не заслужил их. В своих делах Эллиот честен. Я знаю это, потому что долго прожила с ним. Нам всем придется много на что ответить. Единственный способ начать – это начать. Джоанни, ненависть к отчиму или ко мне – пустая трата времени, и я не позволю этого. Больше не позволю. С твоими жалостью к себе и самобичеванием покончено.

Я смотрела на маму. Никогда я не слышала, чтобы она так говорила. Потом я взглянула на Эллиота и едва не рассмеялась. Его глаза вылезали из орбит. Он был похож на человека, которого только что ударили пыльным мешком. Рот отчима буквально раскрылся от удивления. Мама спокойно продолжила:

– Итак. Прежде всего, Эллиот, отдай Джоан письмо.

Он посмотрел на свои руки и сердито протянул листок.

– Полагаю, ты понимаешь, что делаешь, Грейс, – злобно произнес он.

– Мне этого и не нужно. Я делаю то, что следует. И я рада, что Джоан стремится к правде и справедливости после того, как всю жизнь прожила с нами, – мама повернулась ко мне. – Можешь поступить так, как захочешь.

– Я иду прямо сейчас, – сказала я. – Скажу им, что солгала, и отдам письмо.

– Этим все не закончится, – предупредила мама. – Ты это понимаешь?

– Да.

Я понимала. Я знала, что это начало трудного, даже ужасного времени. Но все же начало. Первое настоящее начало в моей жизни. И если вы рождаетесь или возрождаетесь, это происходит в крови и в слезах. Любые рождения тяжелы.

– Тогда иди, – сказала мама. – Скажи правду. Но только всю. Никаких недомолвок.

– Нет. Одну правду.

– Я не могу этого допустить, – воскликнул Эллиот.

– Ты должен, – тихо произнесла мама. – Это результат нашей совместной жизни. Иди, дорогая.

Отчим посмотрел на маму и сел рядом с ней. Она заговорила с ним, словно меня не было рядом, и я впервые прислушалась к ним с открытым сердцем.

– Знаешь, – сказала мама, – трусы могут стать храбрыми, а глупцы мудрыми. Ненавижу нравоучения. И я сама трусиха. Это, похоже, и разрушило нашу семью. Думаю, мы можем начать все сначала, – она повернулась ко мне. – Ты всегда считала, что Эллиот ненавидит тебя. Прости, это я тоже должна опровергнуть. Он не ненавидит тебя. Он не спал ночами, когда тебя… – мама сделала паузу. – С тех пор как ты уехала. Возможно, тебе неприятно это слышать, но он по-своему очень любит тебя. Не по-твоему и не по-моему… но любит. Ты не имеешь права обижать его. И, Джоан… я больше не позволю, чтобы твой отчим был козлом отпущения из-за твоих безобразий.

– Да, мама, – сказала я.

– Иди, – произнесла мама. – Ты можешь доехать до участка на автобусе. Если тебя арестуют, мы придем позже. Я только хочу убедиться, что ты понимаешь, что это может для тебя значить.

– Я понимаю, – отозвалась я и посмотрела на Эллиота. Подчиняясь импульсу (не от любви, если честно, но тем не менее искренне) я подошла и поцеловала его в лоб. К маме я не прикоснулась. Казалось, она не нуждалась в этом.

– Иду, – сказала я, повернулась к двери и почувствовала, что мое сердце запело. Сзади я услышала голос мамы:

– Отнеси меня наверх, дорогой, – слабо произнесла она. – Кажется, я совсем лишилась сил. Я очень устала.

Я закрыла за собой дверь и пошла по улице к автобусной остановке.

Дневное солнце было теплым, но меня знобило.