Текст книги "Созидай уничтожая"

Автор книги: Эдвард Лернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Лернер Эдвард
Созидай уничтожая

ЭДВАРД ЛЕРНЕР

СОЗИДАЙ УНИЧТОЖАЯ

Перевел с английского Юрий Соколов.

"Интересное – всем!".

Узнавать о смерти лучшего друга всегда горько. Джастин Мэтьюз смотрел на экран своего персонального цифрового помощника (ПЦП), оцепенев от неожиданного и страшного известия.

– Алиса не мучилась, – пояснил юрист Алисии. Джастин мог только надеяться, что юрист разбирается в своем деле лучше, чем в именах клиентов. – Столкнувшийся с ней водитель бежал с места аварии. Он ещё не арестован. Погибнуть в возрасте тридцати семи лет – его собственном возрасте – в какой-то бессмысленной аварии... Правда, с его личной точки зрения, Алисия Бриггс навсегда осталась двадцатитрехлетней, какими были они в том году, когда познакомились в Массачусетском технологическом. Откровенно говоря, за все время их знакомства она особо не изменилась, оставшись невысокой, поджарой и спортивной. И вредной. Алисия считалась необычайно талантливым программистом, и её упорство в работе над очередным проектом было просто фантастическим.

Ну как такое могло произойти?

Не успев как следует оправиться от потрясения, Джастин пытался понять, как могла случиться такая авария в эру автоматизированных автомобилей. И ещё одна мысль не давала ему покоя: как перенесет ужасную новость сестра Алисии. И, конечно, главное: как он будет жить без старинного друга.

Эти грустные мысли занимали его целиком, оставив лишь уголок сознания для весьма странной вещи: с какой стати Алисия сделала его своим душеприказчиком?

Техномика: синергическая комбинация техники и экономики. Техномисты стремятся понять экономический эффект совершенных в прошлом крупных технологических изменений и предсказать последствия воздействия предполагаемых новых технологий. Техномисты работают как в правительстве, так и в промышленности.

Ксенотехномика: важная специальность в рамках указанной дисциплины, занимающаяся экономическими последствиями возможного радиообмена технологиями с внеземными торговыми партнерами человечества (см. статью "Межзвездный Торговый Союз").

Интернетопедия

Сельская местность исчезала за окнами экспресса со скоростью 500 км/час, слишком быстро для того, чтобы Джастин мог различить какие-либо подробности, даже если бы все внимание его было приковано к пейзажу. Однако он смотрел совершенно в другую сторону. Джастин полностью сосредоточился на экране своего персонального цифрового помощника. Тихий шелест движения магнитолевитирующего поезда время от времени нарушали только его вопросы к ПЦП, требующие обратиться к новой базе данных или загрузить очередной файл.

Паутинка моста, мимо которого скользнул поезд, невольно привлекла взгляд Джастина.

– Суперсталь из созвездия Льва, – отметил он машинально. Как штатный ксенотехномист ВТК, Всепланетной Технологической Корпорации, Джастин весьма внимательно относился к случаям применения внеземных технологий.

– Слишком широкая тема, – ответил ПЦП. – Прошу сузить запрос.

– Запрос отменен. – Джастин улыбнулся своему отражению в окне поезда. Высоко над слившейся в неразличимое пятно местностью в лучах солнца вспыхивали искорками сотни самолетов. "Появление в небе планеты оживленных, то и дело перекрещивающихся воздушных магистралей стало возможным, – он сумел не произнести эту мысль вслух, – лишь благодаря полученным из созвездия Водолея алгоритмам управления полетами. Высокотемпературные сверхпроводящие магниты, позволившие создать этот поезд, разработаны центаврянами. Ультралегкие, чрезвычайно энергоемкие топливные элементы, питавшие двигатели поезда, так же, как и суперсталь, были изобретены леонидянами".

ПЦП залился звонкой трелью, нарушая размышления Джастина: прибыла электронная почта. Звонок свидетельствовал о том, что ему предстоит получить сообщение личное и, скорее всего, не связанное с ВТК. Тем не менее мысли его сегодня никак не настраивались на работу.

– Выведи на экран полученное сообщение.

– Прошу разрешения на дешифровку. – Экран показывал открытым текстом только адреса отправителя и получателя. Джастин знал свой собственный, а отправителем было известное бюро анонимной электронной почты. Возможно, адрес реального отправителя обнаружится внутри зашифрованного сообщения.

Странно. Его деловая электронная переписка шифровалась редко – в отличие от персональных писем. Приложив указательный палец правой руки к подушечке датчика, Джастин негромко проговорил:

– Беги в гору!

Фраза, отпечатки пальца и голоса удостоверяли его личность.

– Джастин... если ты ещё стоишь, немедленно найди стул и сядь, проговорило изображение Алисии, появившееся на экране ПЦП.

– Останови! – скомандовал Джастин.

Итак, он едет из родного Ричмонда в Бостон, чтобы принять участие в похоронах Алисии, причем в качестве её душеприказчика, назначенного ею без согласования с ним, и получает электронное письмо, предположительно от неё самой. Хотя ближайший к Джастину пассажир располагался по другую сторону прохода, в двух рядах от него, незачем было транслировать во всеуслышание последние слова, произнесенные Алисией в этой жизни. Он подключил наушник:

– Начни с начала.

– Джастин, если ты ещё стоишь, немедленно найди стул и сядь. – Алисия вымученно улыбнулась. – Ты получишь это письмо лишь в том случае, если со мной случится какое-нибудь несчастье, и я не сумею перевести таймер, управляющий отправлением почты. Причиной тому может послужить вещь совершенно невинная, но тем не менее неприятная для меня. Или куда более серьезная. Чтобы помочь тебе разобраться в ситуации, посылаю кое-какую полезную информацию. Мне искренне жаль говорить тебе эти слова не при личной встрече, но наша дружба всегда была дорога мне. И я верю: ты предпримешь все необходимое.

Джастин просмотрел все три приложения. Первое содержало уже знакомый ему электронный адрес почтового бюро. Возможно, именно там Алисия хранила копии файлов. За ним на экране появились идентификатор и пароль пользователя, разрешавшие доступ к архиву.

Последнее и самое внушительное по размерам приложение выглядело абракадаброй. Заглавие называло этот текст её личным шифровальным ключом, и, обладая им, Джастин мог исполнять роль Алисии, юридически представлять её в любом участке сети. Если только перед ним действительно находился секретный ключ к её шифру, а не прощальная шутка погибшей.

Впрочем, все ключи выглядят бессмыслицей, так что проверить его можно одним-единственным образом, а именно – опробовать.

Но каждый пользователь владел двумя шифр-ключами. Один из них считался личным и обычно сохранялся в тайне, под индивидуализированной биометрической защитой. Джастин хранил свой секретный ключ шифрования в собственном ПЦП, и доступ к нему можно было получить, только располагая его отпечатками пальцев, его голосом и кодовой фразой. Второй, или публичный, ключ был подключен к сети. Любой корреспондент мог послать Джастину конфиденциальное сообщение открытым текстом, использовав для этого его публичный ключ; но лишь тот, кто знал его личный код, мог восстановить текст сообщения. Методика работала в обоих направлениях: сообщение, зашифрованное закрытым ключом, могло быть прочтено с помощью соответствовавшего ему публичного. В последнем случае шифр служил цифровой подписью.

Джастин закодировал пробное сообщение с помощью предположительно секретного шифр-ключа Алисии. А потом приказал своему ПЦП расшифровать полученный таким образом текст, употребив публичный код. Итоговый файл в точности соответствовал первоначальному. На всякий случай он повторил дешифровку, воспользовавшись для этого несколькими различными архивами, закодированными с помощью публичного ключа. Результат не изменился.

Джастин не стал уделять особого внимания логическому истолкованию полученных им результатов. Он вновь обратил взгляд к сельской местности, проносившейся за окном. Алисия работала наемным хакером, причем едва ли не лучшим специалистом во всей Солнечной системе. Итак, вывод следующий: или инфраструктура электронной торговли мира находится в серьезной опасности мысль достойная параноика, – или же кто-то прислал ему принадлежащий Алисии личный шифр-ключ.

Немыслимо, чтобы его безвременно погибшая подруга по рассеянности утратила контроль над собственным секретным ключом. Если принимать всерьез полученное им сообщение, выходило, что Алисия позаботилась о том, чтобы самым надежным образом передать ему свой шифровальный ключ. А это означало: она была чем-то очень обеспокоена. Сомневаться в этом, располагая её личным кодом, присланным в качестве приложения к электронному письму, можно было, лишь сделав предположение, ключ насильственно изъят у неё с намерением ввести Джастина в заблуждение. Ситуация маловероятная.

И во что же это она впуталась?

Джастин понял: ответ на этот вопрос станет ответом и на другой почему Алисия выбрала его своим душеприказчиком.

2.

Хоронили Алисию в часовне под негромкие шепотки и печальную, но умиротворяющую музыку, доносившуюся откуда-то издалека. Ее Родители погибли несколько лет назад в авиационной катастрофе, и единственной родственницей скончавшейся подруги Джастина являлась сестра Барбара, срочно прилетевшая из Лос-Анджелеса. Присутствовавшие по большей части были, наверное, или соседями Алисии, или её здешними друзьями, они переговаривались, оставив Барбару в одиночестве на передней скамье часовни.

Заметив Джастина, Барбара поднялась ему навстречу. Они обнялись.

– Я так опечален твоей утратой.

– Спасибо, Джастин. – Если вычесть два дюйма роста и сделать волосы покудрявее, получится Алисия. – А я твоей Мне известно, насколько близкими друзьями вы были.

– Алисия была уникальной личностью, – Это правда, но её едва ли достаточно. Тем не менее он не знал, что сказать дальше Неловкая пауза затянулась.

– Я хотела бы спросить тебя кое о чем, – проговорила наконец Барбара Только не знаю, как начать. Вы с Алисией больше, чем просто друзья?

Давние соседи Джастина по общежитию выпускников навели его на мысль о том, что всякие взаимоотношения имеют свой собственный потенциал. Он спросил тогда у Алисии, не чувствует ли она в их отношениях присутствие некоей химии. И получил ответ "Разве что неорганической".

– Нет, Барбара. Мы были слишком похожи для того, чтобы между нами могло возникнуть что-то большее, чем дружба.

– Тогда чем ты можешь объяснять то, что Алисия назначила душеприказчиком не члена своей семьи?

Не члена семьи означало – не её. Джастин задумчиво качнул головой.

– Увы, не имею ни малейшего представления.

Межзвездный Торговый Союз: административный орган, действующий в рамках Организации Объединенных Нации и отвечающий за контроль над коммерческими связями человечества с внеземлянами МТС рассматривает и одобряет все предлагаемые к импорту технологии, имея в качестве основной цели предотвращение непреднамеренных и непредвиденных экономических кризисов, подобных энергетическому перенасыщению, поразившему человечество в результате первого контакта (см статью "Лаландский крах") Кроме того, МТС дает разрешение на экспорт любых технологий за пределы Солнечной системы

Интернетопедия

Армада парусных и моторных судов кружила по Бостонской гавани, словно игрушечные лодочки в ванне – если смотреть на них с восемнадцатого этажа, из новой квартиры Алисии Джастин так и не сумел посетить её лично после переезда сюда; присланный ею видеообзор не позволил ему оценить место по достоинству Он понимал, что она была крупным специалистом в собственном деле, но не имел даже отдаленного представления, насколько хорошо оплачивается её работа Впрочем, на что ей теперь все эти деньги?

– А где компьютер Алли?

Джастин обратил внимание на то, что Барбара употребила детское прозвище, которое Алисия ненавидела.

– Я не знаю, где она держала его, – отозвался он.

– А мне это превосходно известно, – резко заявила Барбара. Она приняла приглашение Джастина, чтобы помочь ему описать вещи в квартире, – Я пользовалась им, когда была здесь в последний раз. Компьютера нет на месте.

Джастин задумчиво потер переносицу. По утверждению юриста Алисии, её ПЦП на месте происшествия не обнаружили. Впрочем, он не вдавался в подробности.

– Чего ещё нет?

Барбара прошлась по комнатам, хлопая дверями и ящиками шкафов.

– Из того, что я успела заметить, тривидео из гостиной и пары картин.

– А драгоценности? И серебро?

– Они здесь. Как и конверт. С пятьюдесятью долларами – в одном из ящиков на кухне.

Вот она, привычка Алисии к готовой еде. Она всегда была готова оплатить срочно доставленную пиццу. Похоже на то, что кто-то украл компьютер, а потом прихватил несколько вещиц, чтобы замаскировать свои действия под обычную кражу. Уведомление о похоронах Алисии в сети извещало любого злоумышленника о времени, когда квартира скорее всего будет пуста.

Барбара прислонилась к столу.

– Но зачем, Джастин?

Он вспомнил о прощальном электронном письме Алисии.

– Пока не знаю, но надеюсь, буду знать.

Звонок Джастина не вызвал никакого интереса у бостонской полиции. Взлом, при котором не были совершены насильственные действия, ни в коей мере не входил в список её первоочередных дел. Ему посоветовали сменить замок и обратиться в страховую компанию Алисии. Еще они обещали явиться и снять отпечатки пальцев, но не назначили конкретной даты. Если этому посещению суждено было когда-либо состояться, – относительно чего он испытывал серьезные сомнения, – полицейские собирались воспользоваться ключами, хранящимися у смотрителя дома, чтобы попасть в квартиру Алисии.

Разыскивая страховые документы, он обратился к деловым бумагам, хранящимся в канцелярском шкафу. Среди них находились счета и хронологии выплат – по одной папке на компанию. Счета были выписаны на оплату безымянных "предоставленных профессиональных услуг".

К его удивлению, папки ВТК среди них не оказалось, хотя Джастин прекрасно знал: Алисия консультировала и его нанимателя. После бесполезного обращения в полицию ПЦП Джастина так и остался открытым.

– Представь список двадцати самых крупных глобальных мегакорпораций. В алфавитном порядке.

Глаза Джастина забегали от экрана к остававшимся в шкафу папкам. Из двадцати самых крупных отсутствовали только две: ВТК и Корпорация ТрансСолар.

КТС, подобно ВТК, представляла собой безумно удачливый мега-конгломерат межпланетного масштаба. Называть КТС первейшим из врагов ВТК значило чрезмерно упростить положение дел, поскольку обе корпорации сотрудничали не реже, чем конкурировали. Солнечной системы пока ещё хватало обеим.

Отсутствие файла ВТК создавало ложное впечатление, что Алисия никогда не консультировала эту компанию; Джастин в равной мере сомневался в том, что она никогда не имела деловых отношений с КТС.

И компьютер Алисии, и ПЦП исчезли. Но полученное после её гибели письмо позволяло надеяться, копии файлов все-таки уцелели.

Бостонская гостиница Джастина угождала деловым путешественникам, предоставляя возможность быстрой беспроволочной широкополосной связи из каждого номера. Откусывая от заказанной в память об Алисии пиццы-пепперони, он распорядился, чтобы ПЦП надежно соединился с её архивом. И не удивился тому, что даже названия дублированных папок и файлов оказались зашифрованными.

– Число файлов и общий объем архива?

– Тридцать семь папок, содержащих семьсот сорок три файла. Общий объем примерно восемьдесят четыре гигабайта.

– Расшифруй названия папок. Выведи на экран названия всех папок архива, рассортировав их по дате последней модификации.

Папки, куда изменения вносились в самые последние дни, носили имена ВТК и КТС.

Последний раз их корректировали неделю назад – всего за три дня до гибели Алисии. На следующий день она посетила юриста и заменила в своем завещании имя сестры на имя Джастина.

ПЦП не позволял считывать гигабайтные файлы, и Джастин не собирался просматривать их.

– Соединись с моей домашней рабочей станцией, также по конфиденциальному каналу. Загрузи архив Алисии. Оставь все в шифрованном виде.

3.

В полночь Джастин добрался домой с Ричмондского вокзала, однако он был слишком взволнован, чтобы сразу уснуть. Число вопросов все возрастало. Оставив чемоданы в прихожей, он направился прямо в свое логово. Поставив ПЦП на стол возле домашней рабочей станции, он спросил:

– Загружены все файлы из архива Алисии? Оба компьютера сравнили директории.

– Да, – ответил ПЦП.

– Выведи на дисплей конфигурацию архива. – На экране замигали, сменяя друг друга, папки и файлы. – Покажи содержание папки ВТК в дешифрованном виде, начни с самых последних файлов.

Джастин налил себе коки и взял горсточку арахиса, пока домашняя станция решала поставленную задачу. Когда процесс декодирования завершился, он не заметил ничего необычного. Последний раз его подруга консультировала ВТК два года назад и притом по его собственной инициативе. Самой недавней в перечне оказалась информация, явно добытая из внутренней сети ВТК. Зачем она понадобилась Алисии?

– Теперь покажи содержание папки КТС, также в расшифрованном виде, начиная с самых последних файлов.

Три месяца назад КТС приняла чрезвычайно срочный заказ от мелкооптовой торговой компании. В нем значились несколько дорогих и, очевидно, чрезвычайно специализированных электронных приборов, идентифицированных лишь прейскурантными номерами. Алисия должна была собрать основную коммерческую информацию: отыскать конечного потребителя и определить, каким именно образом он будет использовать эти приборы. КТС отчасти проводила обыкновенное рыночное исследование, но если читать между строк, корпорацию, скорее, интересовали причины необычайной спешки, о которой свидетельствовал включенный в контракт огромный штраф за опоздание с исполнением заказа.

Хрустя арахисом, Джастин продолжал читать. Алисия взломала основной компьютер компании-заказчика и обнаружила торговую компанию, ранее заказавшую те же самые приборы КТС. Потом она проникла в ЭВМ этой самой компании "В", которая также оказалась всего лишь прикрытием. И когда Джастин добрался до третьей компании, у него отшибло аппетит, оказалось, что ВТК тайно управляла Межпланетным Торговым Союзом. Некогда ему самому пришлось при случае приобрести изделие конкурента при покровительстве Союза для анализа в лабораториях ВТК. Признаков проникновения Алисии в компьютеры Союза не обнаружилось.

Неужели недавние изменения в её завещании были вызваны тем, что она узнала о связи ВТК с Союзом?

Старая фотография, на которой он вместе с Алисией стоял возле входа на пляж, смотрела на него с книжной полки. Он переставил её поближе к домашней станции.

– Фоновая музыка, звуки природы.

Иногда тихая музыка помогала ему думать. Иногда погружала в дремоту. Джастин готов был уже предположить, что нынешним вечером музыка уведет его в сон.

– Вопрос: каким электронным устройствам соответствуют номера, упомянутые в папке КТС? Закажи стандартные справочники по изделиям через счет моей персональной электронной почты. Кодирование стандартное.

Джастин заметил, что зевает, причем уже не в первый раз. Часы в уголке экрана ПЦП показывали 2: 07 утра. Решено: спать, спать... Сбросив расшифрованные файлы, он отправился в постель.

4.

Водолейцы: популярное название разумных существ, населяющих систему звезды Лиутен 789-6, расположенной приблизительно в 10, 5 световых годах от Земли. Название является производным от созвездия Водолей, в котором наблюдается звезда Лиутен 789-6. Водолейцы, подобно обнаруженным прежде разновидностям разумных внеземных существ, участвуют в электронной торговле со своими межзвездными соседями.

Хотя водолейцы известны передовыми вычислительными алгоритмами, интересно отметить, что они проводят расчеты в уме и не пользуются компьютерами. В свой черед, они импортируют с Земли промышленные технологии.

Интернетопедия

Когда ПЦП звякнул, объявляя о вызове по внутренней сети ВТК, Джастин успел глубоко погрузиться в работу над информацией, поступившей за время его поездки в Бостон. В течение четырехдневного перерыва исполнительные фильтры приняли к последующему рассмотрению двадцать речевых посланий и более трехсот деловых электронных писем.

Верхнее окно на экране ПЦП в данный момент демонстрировало отрывок сообщения, присланного отделом атмосферной физики ВТК. Это был ответ на недавно отправленное им предложение по использованию только что полученной от водолейцев методики расчета параллельных процессов. Джастин предполагал, что её можно приспособить к прогнозу погоды. Полученные предварительные результаты утверждали: обеспечиваемая водолейским алгоритмом безупречность вычислении позволит ВТК делать свои предсказания с точностью до дня. Это сулило огромное преимущество при продаже прогнозов фермерам, рыболовным флотилиям, энергетическим компаниям и торговцам товарами широкого потребления

ПЦП зазвонил снова. На сей раз он поглядел на идентификатор: вызов исходил от босса Джастина, Арлена Кроуфорда, вице-президента ВТК по контрактам. Подобно большинству крупных компаний, ВТК содержала в штате одного техномиста. Зачастую им не приходилось общаться целыми неделями. А без личных встреч они обходились и ещё дольше, так как офис Арлена находился в Шотландии.

– Вызов принят.

– Джастин? Вы там один? – На экране дисплея появился Арлен в строгом костюме и галстуке. Зачем такие формальности?

– Привет, Арлен. Да, я сейчас у себя в кабинете... один.

– А вы не согласились бы закрыть дверь? "Весьма необычное начало", успел подумать Джастин, выполняя просьбу руководителя.

– Чем могу быть вам полезен?

– Я должен задать вам довольно неприятный вопрос. Ксенотехномист промолчал.

– Тактичного способа сделать это не существует, так что перехожу прямо к сути. Джастин, по информации отдела безопасности вы вступали в контакт с нашими конкурентами из КТС.

– Э-э...

– Вы сделали это во время своего короткого отпуска. Точнее, вчера поздно вечером.

Джастин чуточку подумал, прежде чем ответить.

– Судя по всему, за мной установлено наблюдение. С чего это вдруг, Арлен?

Босса перекосило:

– Ничего подобного. Сотрудники службы безопасности контролируют все имеющие отношение к корпорации сообщения в сети с помощью искусственных интеллектов. И их интересует посланное вами вчера вечером сообщение.

Единственное вчерашнее обращение Джастина к КТС содержало просьбу предоставить информацию об их продукции и было сделано через его личную электронную почту.

– Я хотел бы узнать, почему вы вступили в контакт с КТС.

– Запрос имел личный характер, Арлен. И никоим образом не касается людей из отдела безопасности.

– Тем не менее они обеспокоены. Джастин чувствовал, что краснеет.

– А как получается, что компания читает мою личную электронную почту, составленную дома с помощью персонального цифрового помощника и отправленную по общественной сети?

Арлен заколебался и отодвинулся от камеры. Позади его кресла появился темноволосый человек, не известный Джастину.

– Как вам, безусловно, известно, для отправки даже личных сообщений требуется доступ к директории сети. Ваш ПЦП, очевидно, подключен к серверу каталога ВТК, – ответствовал незнакомец.

Итак, Арлен спрашивал, находится ли Джастин в одиночестве, в то время как этот тип прятался в темном уголке его же собственного офиса. Какое хамство!

– А кто вы, собственно, такой?

– Майкл Жанг. Отдел безопасности.

– И вы хотите, чтобы я поверил в то, что служба безопасности контролирует каждый личный запрос, проверяя наличие у служащих контактов с другими компаниями?

– Именно так Джастин качнул головой.

– Я вам не верю. Даже если оставить в стороне невинный просмотр сети, мне известно не менее чем о дюжине совместных предприятии ВТК и КТС. И каждый такой проект позволяет служащим ВТК входить в регулярные контакты с КТС.

Жанг улыбнулся – отнюдь не приятным образом.

– Доктор Мэтьюз, меня совершенно не интересует, во что вы верите. То, что мы заметили ваше сообщение, должно интересовать, в первую очередь, вас. Подумайте об этом Я рассчитываю в ближайшее время получить объяснение причин, побудивших вас сделать этот запрос.

Палец Жанга ткнул во что-то, находившееся над столом Арлена. Картинка в окне ПЦП погасла.

– Конец связи.

– Сохрани запись разговора, – приказал Джастин. – До последнего бита.

ПЦП молча исполнил распоряжение.

– И перестройся для директивного поиска в общественном сервере.

Что же это происходит?

Джастин откинулся назад вместе со стулом, прислонившись к стене столовой. Разговор с боссом и представителем службы безопасности после каждого нового просмотра казался ему все более и более бессмысленным.

Техномика – трудный предмет, ксенотехномика – вещь ещё более сложная. Впрочем, владение этой дисциплиной выработало в нем одно полезное качество. Не понимая увиденного, он всегда мог мысленно отстраниться и обозреть более крупный план.

Итак, что следует здесь считать более крупным планом? КТС нанял Алисию, чтобы обнаружить таинственного покупателя, которому понадобились (это Джастин теперь знал) сверхчувствительные радиоприемники. какие мог бы позволить себе только располагающий щедрыми спонсорами радиоастроном. Она проследила движение товара до ВТК, распознав этот факт или не обратив на него внимания, хотя назначение Джастина душеприказчиком и наличие оргдиаграммы ВТК в её архиве как будто бы свидетельствовали об обратном. Теперь Алисия была мертва, и причиной её смерти могла стать самая настоящая авария угон автомобиля для прогулки с выключенной автоматикой нельзя было причислить к крайне редким преступлениям, однако смущало уже само время происшествия. Последующее исчезновение ПЦП и домашней рабочей станции Алисии рождало ещё более глубокие подозрения. К сему добавлялось явное похищение счетов на суммы, выплаченные ей КТС и ВТК, безусловно, совершенное с целью создания видимости её непричастности к делам обеих мегакорпораций. Наконец, невзирая на утверждение Жанга, Джастин не верил, что ВТК постоянно контролирует каждого служащего на предмет возможного доступа к сети КТС. Отсюда следовало, что ВТК следит лично за ним.

Изображение уже проявлялось за метафорическими туманами, однако Джастин ещё не убедился в верности собственной интерпретации событий. Неужели ВТК, которой он верно служил после окончания университета, вляпалась в столь грязное дело, что готова убивать направо и налево, заметая следы?

Джастин перенес снимок, изображавший его рядом с Алисией возле пляжа, на кухню. Взяв фото, он внимательно взглянул в её лицо.

– Я обязательно докопаюсь до сути.

Заявление это не произвело на неё впечатления. Возможно, одной из причин, сделавших Джастина и Алисию друзьями, была именно её невозмутимость. В основном, его знакомые по колледжу просто не знали, как следует обращаться с сыном почти знаменитых родителей и присущим ему лично избытком самоуверенности, но Алисия все поняла.

– Тебе не повезло, – сказала она ему когда-то. – Оба твоих родителя играли ключевую роль в первом контакте с леонидянами. Что ты можешь добавить к их достижениям?

Никто не сомневался в будущем успехе Алисии, пусть даже он ожидал её лишь в тесном кружке хакеров – единственной общественной группе, с чьим мнением она считалась. Алисия не одобряла решения Джастина переключиться с информатики на техномику.

– Ты встал на скользкий путь, он ведет к ксенотехномике – семейному бизнесу, торговле с инопланетянами.

Она правильно поняла направление его интересов, но ошиблась в мотивах... так, по крайней мере, он до сих пор думал.

– Ну а тебя-то куда привело хакерское ремесло? – спросил Джастин у фотоснимка.

И не получил ответа, если не считать улыбки, некогда промелькнувшей на губах Алисии.

– Замок.

Узнав голос хозяина, его автомобиль приветственно чирикнул. Отголоски щебета замка и более громких щелчков дверных замков загуляли по просторному гаражу, расположенному под домом Джастина.

– Доктор Мэтьюз. – Из-за колонны появился незнакомец, одетый с истинно гангстерской элегантностью: длинное пальто и широкополая шляпа. Одна рука его скрывалась в кармане пальто, другую прикрывала перчатка. – Могу ли я переговорить с вами?

Джастин кивнул. Если визит имел целью запугивание, то он и так уже был достаточно встревожен. Впрочем, не настолько, чтобы перестать думать. Джастин бочком приблизился к автомобилю и был вознагражден тем, что последовавший за ним незнакомец повернулся лицом к одной из камер слежения.

– Доктор Мэтьюз, в ваших собственных интересах побыстрее закончить исполнение обязанностей душеприказчика. Джастин прислонился спиной к автомобилю.

– Не понимаю.

В тени шляпы коротко промелькнула мрачная улыбка.

– Давайте не будем тратить время попусту. Имена душеприказчиков публикуются. Как и сообщения о кражах.

– Понимаю.

– Некая корпорация предпочитает, чтобы сведения об одной из оказанных этой компании консультаций остались конфиденциальными. И она настроена весьма решительно. – Головорез извлек из кармана руку, в которой оказался толстый конверт, а не оружие, как предполагал Джастин. – Разумеется, корпорация желает возместить уже произведенные расходы. Распределение фондов оставляем на ваше усмотрение.

Принимая конверт, Джастин задумался об этикете мздоимства. Требовалось ли от него устное согласие на принятие взятки? Однако он счел за лучшее промолчать.

– Мы признательны вам за сотрудничество. – С этими словами незнакомец повернулся и стремительно зашагал к выходу из гаража.

С экрана комнатного тривидео Барбара с большим сомнением смотрела на стопку стодолларовых купюр, возвышавшуюся на столе перед Джастином. Сеанс связи был зашифрован дважды – с помощью его и её кодов. Нагрузка, вызванная удвоением объема вычислений, заставляла изображение дергаться.

– Я бы согласился на некоторое увеличение объема исходных данных, сказал он.

– Это вознаграждение от КТС?

– Мои посетитель намекнул на это, не более. Не знаю, стоит ли ему верить. Загадка вот в чем: зачем ВТК потребовалось тайно закупать радиоаппаратуру?

– А есть ли какие-нибудь веские факты, кроме денег? Давняя досада Алисии, вызванная изменением направления карьеры Джастина, объяснялась отчасти потерей родственной души. Но так и не став программистом, – а тем более хакером, – он не утратил былых навыков. И система безопасности квартирного комплекса никоим образом не могла поставить перед ним сколько-нибудь сложную задачу.

Джастин просмотрел запись, сделанную установленной в гараже камерой в начале вечера. Его уловка не сработала: лицо гангстера пряталось в тени шляпы, и черты его трудно было различить.

– А вот и сам мистер Икс. Однако из факта его присутствия мы не можем извлечь ничего полезного.

– Я не стала бы заранее унывать. Возможно, я сумею кое-что сделать. Перешли мне копии. – Что-то жужжа под нос, она занялась своим компьютером. – У меня есть программы, способные очистить изображение.