Текст книги "Пираты космоса"

Автор книги: Эдвард Элмер Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

4

Сказав, что Роджер словно потерял рассудок, Клио даже не подозревала, насколько она близка к истине: Гарлейн с Эддора, материализовавшийся в плотской форме Роджера, впервые за свою поразительно долгую жизнь претерпел столь ошеломляющий разгром – ив тот момент, когда он совершенно не ожидал неприятностей.

Гарлейн пребывал в непоколебимой уверенности, что полностью контролирует ситуацию. Он знал, что сумеет обнаружить любой источник ультраволн внутри планетоида, и в окружающем пространстве, И он не сомневался, что сможет подавить физическую и умственную активность любого количества полуразумных существ, населявших Землю и звавшихся «людьми». Однако за ним следили – и весьма пристально. Силы, которыми распоряжались четверо аризиан – Драунли, Бролентин, Неданиллор и Кредиган – являлись не менее могущественными; и, когда пришло время, они были пущены в ход. Первым помыслом Роджера-Гарлейна после того, как он оценил огромные и непоправимые потери, нанесенные его планетоиду, – было немедленное уничтожение двоих землян, непостижимым образом вызвавших катастрофу. Однако он не мог их достать. Вторая мысль, пришедшая ему в голову, – отыграться на женщине, в чьей комнате он находился, – оказалась столь же неосуществимой. Она вышла из-под его власти! Сильнейшие ментальные удары, способные навсегда сокрушить её разум, словно вязли и растворялись в воздухе; она безбоязненно смотрела прямо ему в глаза, будто не замечая изливавшихся на неё губительных потоков энергии. Он даже не смог поднять на неё оружий. Тогда он подумал – третья мелькнувшая у него мысль, – что надо вызвать помощь с Эддора. Однако Гарлейн был не в силах осуществить и это намерение: субпространство оказалось заблокированным, и он не мог обнаружить ни способ этой блокировки, ни энергии, которая её питала!

Его эддорианское тело – даже если бы он сумел вызвать его к жизни в условиях планетоида – не смогло бы противостоять противнику в сложившейся ситуации; значит, тому, кто называл себя Роджером, придется обойтись на этот раз без ментальной поддержки Гарлейна. Впрочем, у Роджера как такового имелись немалые ресурсы, о которых он был превосходно осведомлен. Гарлейн наделил его плоть не только физическими возможностями; он усилил и вооружил своего представителя, свое второе «я», многими хитрыми устройствами, созданными на Эддоре. И потому Гарлейн пока не испытывал особого беспокойства за целостность своего воплощения в Солнечной. Системе.

Практика, однако, внесла свои коррективы. Хотя Роджер и обладал массой полезных качеств, он не очень хорошо представлял себе, как управляться в условиях невесомости; и опытный офицер Трипланетной Лиги, хотя и отделенный от него силовым барьером, в данном случае был ещё более опасен, чем при нормальной гравитации. Держа свою жертву под прицелом «левистона», он схватил первый попавший под руки тяжелый предмет – им оказался массивный металлический торшер – и со всей силы обрушил его на голову Роджера. В естественных условиях после такого удара череп был бы расколот пополам; но сопротивление защитного экрана привело лишь к тому, что Роджер закрутился в воздухе подобно жезлу тамбур-мажора на параде в честь Дня Независимости.

Когда вращающееся тело ударилось о стену, в комнату величаво вплыл капитан Брэдли, зажимая под мышкой свернутый скафандр. Не тратя лишних слов, он мгновенно оценил ситуацию и, подобравшись к скорчившейся у дивана Клио, разжал её судорожно стиснутые пальцы и помог облачиться в защитный костюм. Затем он навел свой «левистон» на голову Роджера, в то время как Костиган подталкивал свою добычу к зиявшему в стене пролому; оба астронавта прекрасно отдавали себе отчет, что пленника ни на миг нельзя выпускать из-под прицела. В любой момент он мог отключить защиту и воспользоваться своим оружием – вероятно, ещё более мощным, чем их собственное.

Придерживаясь за стену, Костиган отыскал взглядом определенную точку на величественном куполе искусственного планетоида и сильнейшим толчком послал к ней тело Роджера. Затем мужчины подхватили Клио за руки и, оттолкнувшись, прыгнули – три облаченные в скафандры фигуры начали полет к своей единственной надежде на спасение, небольшому разведывательному кораблику, причаленному у аварийного порта снаружи гигантской сферы. Полуразрушенный «Гиперион» и его спасательные шлюпки были недоступны – им не удалось бы миновать без боя огромные ворота главного шлюза, а других выходов не было.

Они плыли по воздуху. Костиган по-прежнему держал под прицелом медленно вращающееся тело Роджера, Брэдли поглядывал вниз, а Клио – Клио, тем временем, понемногу начала приходить в себя. Наконец, она обрела дар речи. – А что, если им удастся восстановить нормальную гравитацию? – спросила она в тревоге. – Тогда нас могут достать и лучами, и снарядами!

– Это уже можно было бы сделать, – заметил Конвей, – у них наверняка есть запасные генераторы. Но тогда Роджеру, как и нам, будет не сладко. Кому понравится рухнуть наземь с такой высоты! Значит, его команде надо как-то достать своего босса – скажем, на вертолете; но они прекрасно понимают, что мы накроем их, как только машина поднимется в воздух. Из обычных эмиттеров нас уже не достать, а тяжелая установка пробьет дыру в куполе. Так что для беспокойства, малышка, нет особых причин.

– Но что ты собираешься делать с этим… этим… – задохнувшись, девушка махнула рукой на плывущее впереди тело Роджера.

– Он – наш заложник и проводник до люка ближайшего корабля. Потом придется его бросить. – У меня большое желание прихватить этого мерзавца с собой, – мрачно заметил капитан Брэдли, – к сожалению, вы правы… Похоже, что кролик поймал питона и не знает, с какой стороны отрезать кусок посочнее… да и ножик затупился! – он бросил взгляд на свой «левистон» и сообщил: – Энергия почти на исходе, да и в вашем, по-моему, осталось не так уж много. Рисковать не стоит.

Очутившись у огромной вогнутой стены, мужчины с усилием повернули рычаг. Створки аварийного шлюза медленно, со скрипом разошлись; за ним зиял цилиндрический проход, упиравшийся в люк миниатюрного космического корабля. Костиган, в общих чертах представлявший устройство суденышка, – он внимательно изучал его часа два с помощью интравизора из своей камеры – устроился за пультом и направил кораблик в открытый космос, к далекой Земле.

Затем он предусмотрительно отключил от внешней линии связи переговорные устройства Брэдли и Клио, и начал крутить верньеры передатчика.

– Сэммз! – резко произнес он. – Здесь Костиган. Мы выбрались… все о'кей. Да, конечно… абсолютно. Кстати, передай им, Сэмми, что я не один.

Через звуковые диски шлемов девушка и капитан слышали только половину диалога – краткие реплики Костигана, – но этого было достаточно, чтобы оба уставились на него в немом изумлении. Даже Клио слышала это могущественное, почти легендарное имя! Несомненно, их спутник и спаситель стоял высоко – подумать только, в таком фамильярном тоне он общался с самим Вирджилом Сэммзом, всемогущим шефом Службы, наводнившей космос агентами Трипланетной Лиги!

– Надо послать общий вызов, – наконец пробормотал Брэдли. – Всем наблюдательным станциям и кораблям Флота…

– Это сделают за нас, – ответил Костиган. – Теперь они знают, что искать, и знают, что мониторы дальнего слежения бесполезны. Но есть и другие средства… не думаю, что это займет у них много времени, – откинувшись на спинку кресла, он потянулся. – Все военные корабли в семи секторах, все патрульные суда уже мчатся к нам… и все тяжелые дредноуты и крейсера Флота. У Службы хватает и ультраволновых детекторов, и операторов, чтобы обнаружить этот чертов планетоид. Ну а когда они его засекут, то сообщат координаты всем боевым кораблям.

– Но что же будет с пленниками Роджера? С пас-«сажирами ограбленных лайнеров, которые томятся на планетоиде? – спросила девушка. – Ведь пираты не пощадят их…

– Трудно сказать, – Костиган пожал плечами. – Все зависит от того, как пойдет дело. Мы и сами, между прочим, ещё далеко не в безопасности.

– Да, – согласился Брэдли, – сейчас наши шансы беспокоят меня больше всего. Вероятно, погоня уже выслана.

– Не сомневаюсь. И корабли у них помощнее, чем эта скорлупка. Наша судьба зависит от случая… от расстояния до ближайшего трипланетарного корабля и мощи его батарей. Пока же нам остается только ждать – мы сделали все, что могли.

Наступила тишина. Костиган подключился к переговорному устройству Клио и подошел к ней. Девушка сидела, свернувшись калачиком в пилотском кресле, бледная и измученная; сказывались тяжелые испытания, выпавшие на её долю за последние несколько часов. Когда Конвэй присел рядом, она непроизвольно вспыхнула, но не отвела синих глаз от лица молодого офицера.

– Клио, я должен… мы… ты… – тут он совершенно неожиданно тоже покраснел и замолк в совершенном смущении.

Конвэй Костиган, офицер Трипланетарной Службы, на чей острый ум и мужество можно было положиться в любых испытаниях, профессионал высочайшего класса, не единожды доказавший на деле, что его невозможно сбить ни с ног, ни со следа, секретный агент, способный найти выход из самой отчаянной ситуации, вспыхнул от смущения как мальчишка. Однако он упрямо продолжал:

– Боюсь, калышка, я выдал себя ещё там, внизу… Но…

– Ты хочешь сказать, Конвэй, что мы оба выдали себя, не правда ли? – заговорила после паузы Клио. – Теперь ты тоже знаешь обо мне… знаешь все… все, что я чувствую… Но я не хотела бы удерживать тебя против воли, милый. Только… ведь ты тоже любишь меня, Конвэй?

– Ты ещё спрашиваешь?! – воскликнул молодой офицер, стиснув в отчаянии кулаки; грудь его тяжело вздымалась, под скулами ходили желваки. – Я люблю тебя, Клио… люблю так, как не любил никогда в жизни. Удерживать меня?! О чем ты говоришь, девочка? Для меня нет большего счастья, чем находиться рядом с тобой! Ни одна женщина не значила для меня больше, чем ты… и никогда уже не будет значить… Ты – моя единственная… ты для меня… – внезапно он опустил голову и горько пробормотал: – Ну как ты не понимаешь, девочка моя… это же совершенно невозможно!

– Разумеется, не понимаю, – девушка сбросила тяжелые перчатки, и руки их встретились. Ее низкий бархатный эолос слегка дрожал от волнения. – Конвэй, ты любишь меня… и я тебя тоже люблю. Это все, что может иметь для нас какое-то значение.

– Хотел бы я, чтобы это было так! – горько усмехнувшись, ответил Костиган. – Но ты не представляешь, о чем говоришь. Кто ты, и кто я – подумай! Клио Марсден, дочь сенатора Кэртиса Марсдена! Где ты была и что видела в свои девятнадцать лет – хоть ты и уверена в обратном! И кто я такой, чтобы его любила прекрасная юная девушка? Бродяга, бездомная космическая гончая, которая сидит в конуре не больше трех недель в году… Спец по аварийным ситуациям, драчун – не только по долгу службы, но и по натуре, наверное… Шли… – он прервал себя на полуслове и продолжал после короткой паузы: – Ты ведь совсем меня не знаешь, девочка, – и многого не узнаешь никогда, я не смогу тебе этого рассказать! Клио, ты не будешь счастлива со мной… нам лучше расстаться, малышка, пока ещё не поздно, поверь мне…

– Но, Конвэй, я уже не могу этого сделать! И ты не можешь, я уверена, – глаза девушки сияли чудесным ласковым светом. – Слишком поздно, милый. Пока мы танцевали на корабле – это было ещё совсем другое, но с тех пор… Тебе не кажется, что мы несколько лучше узнали друг друга? И мы погибли, дорогой… все, что случилось – необратимо! И даже если б мы могли что-то изменить, мы бы не сделали этого, правда? – она коротко, взволнованно вздохнула. – Я знаю, ты пытался бороться с собой, со своими чувствами, Конвэй… но стоит ли? И почему ты так говоришь о себе? Люди на Трех Планетах уважают Службу – ведь вы охраняете нас… И потом, мне кажется, что Вирджил Сэммз выбирает себе помощников из тысяч и тысяч лучших профессионалов…

– С чего ты взяла, что я помощник Сэммза? – буркнул Костиган.

– О, ты сам выдал это, милый! Ну скажи, кто ещё в Трех Мирах мог бы назвать его просто «Сэмми»? – девушка улыбнулась. – Конечно, ты тверд… может быть, даже жесток… но, знаешь, мне никогда не нравились мягкие мужчины. Ты драчун? Но мне показалось, что ты вступаешь в схватку только когда нет другого выхода… Нет, ты настоящий мужчина, Конвэй, самый лучший из всех, кого я встречала… и… и я люблю тебя! Теперь я ничего не боюсь – даже если нас поймают, все равно мы с тобой будем вместе – до самого конца!

– К сожалению, ты права, – мрачно согласился Костиган, – я не верю, что на самом деле дал бы тебе уйти, хотя и понимаю, что это было бы самым разумным… – и их пальцы сплелись ещё теснее. – Если мы когда-нибудь выберемся из этой переделки, я собираюсь поцеловать тебя… но раньше не получится – шлем снимать я тебе не позволю, руки – нехотя – разжались; Костиган встал и присоединился к сидевшему у пульта управления Брэдли.

– Есть новости, капитан? – спросил он. – Они успеют?

– Трудно сказать… Наши ещё далеко – пройдет не меньше часа, пока корабль окажется в зоне их наблюдения.

Костиган склонился к экрану локатора.

– Посмотрим, может, мне удастся обнаружить какой-нибудь из преследующих нас крейсеров. Не хотелось бы попасть под лучевой удар… Хотя наш друг Роджер имеет, вероятно, большое желание увидеть нас живыми. Надеется предъявить счет на пару миллиардов – за разгром своей базы и попранное достоинство… наверно, уже и веревку намылил…

– Конвэй, ты сделаешь то, о чем я попрошу? – Лицо Клио побелело от ужаса при мысли о новой встрече с ужасным серым человеком. – Пожалуйста, дай мне пистолет – или что-нибудь еще… Я не хочу… я не хочу, чтобы он ещё когда-нибудь смотрел на меня т а к… пока я жива…

– Этого не будет, – зловеще прищурив глаза и сжав кулаки, заверил её Костиган. – Но пистолета я тебе не дам – ты можешь неверно оценить ситуацию… занервничать… и пустить его в ход раньше времени. Я сам о тебе позабочусь – в последний момент, девочка. Потому что, если мы опять попадем к нему в руки, второго шанса исчезнуть у нас не будет.

В молчании текли минуты. Конвэй зондировал пространство – локатором и своим ультраволновым устройством. Неожиданно брови его полезли вверх, и он расхохотался. Остальные с немым изумлением уставились на него.

– Нет, я не сошел с ума! – улыбаясь, воскликнул молодой офицер. – Просто вспомнил, что силовые экраны Роджера делают невидимыми все его суда… в том числе, и нашу скорлупку. Правда, я их засек – при помощи ультраволнового сканера… а они нас – нет! Я знал, что погоня где-то близко, и вот нашел всю банду – их корабли только что прошли мимо. И знаете, куда они направляются? – глаза Конвэя Костигана сверкнули торжеством. – Они идут как раз навстречу нашему Флоту! Представьте, какой сюрприз их ждет!