Текст книги "Арбитр Конфликтов"

Автор книги: Эдвард Д. Хох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Эдвард Хох
Арбитр Конфликтов

Артур Кура, высокий стройный мужчина с густыми белокурыми волосами, имел очень респектабельный и располагающий вид. Он любил носить шелковые рубашки с монограммой «АК» на левом грудном кармашке. Это дало основания некоторым деловым партнерам придумать для него прозвище, которое ему отлично подходило, – Арбитр Конфликтов. Артур впервые приехал в гостиницу «Брентен». Она располагалась в старой части города и, по правде говоря, была старой. Важные персоны уже давно не останавливались в «Брентене». Поэтому было довольно странно видеть его в воскресенье после обеда в холле этого отеля.

– Я должен тут кое с кем встретиться, – сказал Кура портье, низенькому человеку, жующему зубочистку. – Меня зовут Артур Кура.

– Конечно. Номер 735. Вас уже ждут.

– Спасибо, – поблагодарил он.

Артур Кура вошел в старенький лифт и поднялся на седьмой этаж. Он поморщился при виде стен с облупившейся местами краской и пыльного пожарного шланга. Быстро отыскав номер 735, Артур постучал.

Дверь тут же открыл стройный молодой человек с зализанными черными волосами и пухлыми губами. Артур Кура с детства знал такой тип людей и недолюбливал их. Номер был такой же старый и обшарпанный, как и вся гостиница. Чтобы освободить больше места, двуспальную кровать отодвинули к стене. На том месте, где она стояла, сейчас темнел огромный прямоугольник пыли.

– Артур, рад тебя видеть! – приветствовал его Томми Сейм.

Томми работал на синдикат и был довольно известной личностью в городе. Сейм всегда нравился Артуру, но он не позволял личным чувствам вмешиваться вдела.

– Как дела, Томми? – тепло откликнулся он. – Как семья?

– Замечательно, Артур. Рад, что ты опять будешь арбитром.

– Ты же знаешь, у меня нет фаворитов, Томми, – улыбнулся Кура. – Я всегда беспристрастен и выслушиваю обе стороны.

Другая сторона тоже присутствовала в комнате. У Фрица Римера, низенького лысого мужчины средних лет, были огромные глаза. Артуру было достаточно одного взгляда, чтобы определить, что он здесь новичок.

– Рад познакомиться с вами, мистер Кура! – негромко поздоровался он. – Мне очень жаль, что пришлось потревожить вас в воскресенье.

– Ничего, это его работа! – хмыкнул Томми Сейм. – У нас с вами возникли разногласия, и Артур должен разрешить их. Он такой же судья, какие работают в бизнесе и профсоюзах.

Артур Кура кивком показал на дверь.

– Я не привык решать дела под дулом револьвера. Избавься от этого парня.

Томми улыбнулся и с невинным видом развел руки в стороны.

– Ты же знаешь Бенни. Его отец работал у меня водителем. Не бойся, Бенни – не какой-то там молокосос с револьвером…

Кура с явным отвращением посмотрел на молодого человека с револьвером и повторил:

– Избавься от него. Пусть подождет в коридоре.

Томми кивнул, и Бенни вышел из номера.

– Удовлетворен? – поинтересовался Сейм.

Кура слегка кивнул.

– Кто здесь еще есть? – спросил он.

– Только Сэл. Не волнуйся, она нас не потревожит.

Артур Кура подошел к двери в соседнюю комнату и приоткрыл ее. Салли Вот читала газету, сидя в кресле.

– Привет, Артур! – поздоровалась она. – Вот наверстываю упущенное. Нужно быть в курсе всего, что происходит.

Кура молча закрыл дверь.

– Хорошо, – кивнул он. – Она может остаться, но больше посторонних быть не должно. Передай портье, чтобы нас не беспокоили.

– Я его уже предупредил, – заверил его Томми Сейм.

Артур открыл тонкий портфель, который принес с собой, и достал блокнот.

– Сядем за стол, – сказал он. – Поскольку Фриц является пострадавшей стороной, он будет говорить первый.

Они сели за карточный столик с тонкими ножками. Фриц Ример нервно откашлялся.

– Все знают, в чем проблема… – начал он и замолчал.

– Тем не менее я прошу вас обрисовать ее, – мягко попросил его Артур Кура.

– В нашем городе 36 букмекерских контор, где можно сделать ставки на скачки или другие спортивные мероприятия. 20 лет назад, когда я только пришел в этот бизнес, в городе было 36 владельцев этих контор. Мы все знали друг друга и помогали друг другу. Когда копы время от времени прикрывали одно из заведений, все приходили на помощь его хозяину. Мы были одной большой семьей, понимаете?

Томми Сейм заерзал на стуле и бросил с ухмылкой:

– Я сейчас расплачусь, Фриц. Ближе к делу.

– Примерно год назад в наш бизнес вошел Томми Сейм с людьми из синдиката и начал прибирать к рукам букмекерские конторы. Сейчас синдикат является партнером в 35 конторах, то есть во всех, кроме моей.

– И сейчас он хочет прибрать к рукам и вашу контору? – уточнил Артур.

– Совершенно верно. На прошлой неделе он прислал Бенни попугать меня, но я сказал ему, что сейчас времена изменились. Я не испугался. Если он захочет меня убить, пусть убивает, но это будет концом для Томми Сейма.

С каждой минутой этот маленький лысый человек, казалось, становился все смелее. На его щеках сейчас играл румянец, а голос окреп. Никто, кроме него, не посмел бороться с Сеймом. Ример не сдавался, хотя и понимал, что борьба может стоить ему жизни.

– Когда мне можно будет говорить? – вмешался Томми. – Или ты собираешься слушать его до вечера?

– Можешь говорить, Томми, – слегка улыбнулся Кура. – Фриц говорит правду? Ты пытаешься отнять у него бизнес?

Томми Сейм откинулся на спинку стула и нахмурился.

– Артур, ситуация такая же, как с профсоюзами. Мы все должны быть вместе, чтобы защищаться от закона, неудачников и мошенников, которые появляются время от времени. Для всех же будет лучше, если все букмекерские конторы в городе будут объединены во что-то типа синдиката.

– Я понял твою линию защиты, – кивнул Кура.

– Я никого не вытесняю из бизнеса. Я просто оказываю ценные услуги и взамен хочу получать долю от доходов.

– Ты угрожал Фрицу?

– Послушай, сейчас не те времена, что раньше, – обиделся Томми. – Если бы я ему угрожал, по-твоему, я позволил бы ему вызывать тебя? Думаешь Капоне и прочие старики согласились бы на арбитраж?

– Ты не Капоне, – спокойно напомнил ему Артур Кура.

– Да, не Капоне, но я понимаю важность объединения! Если Ример продолжит работать в одиночку, то со временем вернется анархия. К чему нас все это приведет? Я тебе скажу – к старым дням, когда копы совершали рейды на подобные заведения и закрывали их.

В подобных разговорах, доводах и контрдоводах прошел следующий час. Артур Кура слышал все это, правда, в других контекстах и интерпретациях, уже не меньше десятка раз. Год назад он решал спор, в котором участвовали довольно крупные шишки криминального мира Бруклина. Его арбитраж позволил тогда избежать кровавой бойни. После того случая слава Куры как опытного медиатора и арбитра мгновенно выросла. Он особенно не стремился к этой репутации и до конца не принимал, а просто делал свое дело. После умелого разруливания десятка таких же споров он стал он стал непререкаемым авторитетом. Он был Артур Кура, Арбитр Конфликтов, человек, к которому обращались, когда требовалось предотвратить кровопролитие.

– Достаточно, – наконец сказал он. – Думаю, у меня достаточно информации для принятия решения.

– Когда? – спросил Сейм.

– Мне нужно некоторое время подумать. Одному.

Все вышли из комнаты: Ример в коридор, а Томми Сейм к Салли, которая сидела в соседней комнате. Кура встал и потянулся. Сейчас он чувствовал каждый из своих 53 годов. Артур подошел к окну и посмотрел на пустую в воскресенье улицу в семи этажах внизу. Стоя у окна, Кура услышал звук шагов у себя за спиной. Это был Томми Сейм. Он приобнял арбитра за плечи и заговорил дружеским тоном:

– Мы же с тобой знаем, как решать такие дела, да, Артур? С такими типами, как Ример, следует быть пожестче. Ты только подумай: я сижу с ним за одним столом вместо того, чтобы выбить ему зубы.

– Времена изменились, Томми.

– Это точно. Поэтому я и решил прибрать все лошадиные конторы в этом городе. Время независимых букмекеров ушло в прошлое.

– Фриц Ример так не думает.

Томми убрал руку. Он был почти на голову ниже Артура и сейчас напоминал ему наделавшего кучу ошибок сына, которого у него никогда не было.

– Послушай, Артур, сделай для этого Римера доброе дело. Скажи ему, что его бизнесу пришел конец. Так ты спасешь ему жизнь. Это факты жизни в нашем городе. Я хочу, чтобы все были счастливы, и хочу иметь респектабельный вид. Поэтому я готов до определенного момента мириться с этим арбитражем. Но я не могу позволить себе проиграть это дело. Остальные 35 парней взбрыкнут, если Ример останется независимым. Они взбунтуются через неделю.

– И что?

– А то, Артур, что если ты вынесешь решение против меня, я рассержусь на этого Римера. Я стою сейчас перед глухой стеной, в которой нет прохода.

– Если ты хочешь с ним что-нибудь сделать, то ты совсем спятил, – покачал головой Кура.

– Артур, я уже предупредил Бенни. Он ждет в коридоре. Если ты скажешь, что Ример останется в бизнесе, он никогда не выйдет из гостиницы живым.

Артур Кура смотрел из окна на редкие машины внизу. Тени удлинились, приближался вечер.

– Убирайся! – наконец сказал он. – Будем считать, что этого разговора не было.

– Как скажешь, Артур…

После того как Сейм вышел, Кура сел за карточный столик и начал что-то писать в блокноте. Минут через десять вновь скрипнула дверь.

– Привет, Сэл! – улыбнулся он.

Салли Вот была хорошенькой блондинкой, которая прилагала много усилий, чтобы создать видимость, что ей еще нет 30. Благодаря хорошему парикмахеру ей это удавалось.

– Чем занимался в последнее время, Артур?

– Мирил людей.

– Я имею в виду – кроме этого. Раньше мы часто встречались в клубе.

– Это было давно, – пожал он плечами. – Сейчас мы в разных весовых категориях.

– Артур…

– Да?

– Он прислал меня поговорить с тобой. Он боится, что все испортил.

– В общем, так оно и есть.

– У него сейчас трудное время, Артур. Если он потеряет контроль над букмекерами, то ему придет конец в организации. Они не дадут ему второго шанса.

– Может, они уволят его и наймут Фрица Римера, – пожал плечами Артур Кура.

– Не шути, Артур.

– Я не шучу. Он действительно собирается убить Римера?

– Конечно, нет!

– Тогда зачем он привез Бенни? Чтобы пугать людей?

Она закурила и медленно затянулась.

– Бенни – наследие прошлого. Томми унаследовал его вместе со всем остальным… Артур, это не твой звездный момент, как было в Бруклине, когда ты мирил боссов синдиката. Всем наплевать, что здесь происходит. Отдай Томми контору Римера, и все будут жить в мире и покое. Сколько ты хочешь за то, чтобы решить спор в пользу Томми? – напрямую спросила Салли.

Кура устало потер лицо.

– Сначала Томми, теперь ты. Следующим будет Бенни с пушкой?

Вместо ответа она сказала:

– Наверное, ты примешь решение сегодня.

– Да. Не вижу причин тянуть. Я готов. Позови, пожалуйста, Томми.

Пока он ждал Томми Сейма и Фрица Римера, в комнату заглянул посыльный.

– Там в холле ждут большие шишки. Они спрашивают, когда вы закончите?

– Скоро, – в голосе Куры послышалось раздражение. Присутствие боссов означало, что они не доверяли его суждению. Фриц Ример вошел один. Он шаркал ногами по старому ковру и боялся посмотреть на Куру.

– Ну что, все плохо? – выдавил он из себя.

– Не волнуйтесь. Все не так уж и плохо.

– Даже если я выиграю, он меня убьет. Я знаю это.

– Тогда почему вы сопротивляетесь? – удивился Артур. – Почему не подчинитесь?

– Эта контора – вся моя жизнь. Я не хочу безропотно ее разрушить.

Томми вошел с Салли, которая встала у него за спиной. Артур откашлялся и включил лампу на столе, потому что в комнате уже воцарился полумрак.

– Я изучил все детали вашего спора и постарался прийти к справедливому решению, – сказал он и еще раз откашлялся. Салли поймала его взгляд. Казалось, она хотела что-то ему сказать, но он не стал смотреть на нее. – Мое решение следующее: Фриц Ример может оставаться в бизнесе, сколько захочет. Если он захочет его продать или умрет, то контора войдет в синдикат Томми. Но до этого времени Ример будет оставаться единственным владельцем и менеджером.

Томми откинулся на спинку стула, но ничего не сказал.

– Спасибо, мистер Кура! – дрожащим голосом поблагодарил Ример, вставая. – Большое вам спасибо! Вы только что подписали мне смертный приговор.

– Вы можете продать свою контору Томми, – напомнил Артур.

– Никогда! Ему придется убить меня, чтобы завладеть моим бизнесом.

– Никакого насилия не будет, – заявил Кура, хотя и сам не очень верил в свои слова.

Фриц Ример направился к двери. Томми Сейм пошел было за ним, но он повернулся и показал гангстеру маленький серебряный пистолет, похоже, 22 калибра. Такими игрушками обычно пользуются женщины.

– Я ухожу, – решительно проговорил он. – Живой.

Он вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Томми бросился за ним, а за Томми – Артур. Фриц прошел уже половину пыльного коридора по направлению к лифту. В противоположном конце коридора появился Бенни. Увидев пистолет, он тут же выхватил свой револьвер.

– Нет! – крикнула Салли Вот. – Не стреляй!

Но было поздно. Бенни выстрелил, не целясь. Пистолет Римера тоже негромко «кашлянул». Томми покачнулся и упал лицом на пыльный ковер.

– Томми! – Салли попыталась перевернуть его на спину. Она увидела на своей левой руке кровь и вновь закричала.

Бенни выронил револьвер и бросился к ним. Ример запрыгнул в кабину лифта и уехал вниз. Через пару минут поднялся портье, которого вызвал, наверное, кто-то из жильцов. Вскоре поднялись и большие ребята из синдиката, которых Артур Кура хорошо знал, – Стефенцо, Карлотта и Венис.

– Произошла перестрелка, – тщательно подбирая слова, сказал он. – Бенни выстрелил в Римера, но промахнулся.

– Я не хотел, – пробормотал Бенни. Он явно боялся сказать лишнего.

Портье оторвался от тела Сейма и сказал:

– Он мертв.

Салли увели от трупа. Она вошла в номер, и ее рыдания стали глуше. Кто-то принес оброненный Бенни револьвер и сказал:

– Слишком большая пушка для такой маленькой дырки.

– Всех обыскать! – приказал Стефенцо. – Девчонку тоже.

– Ример стрелял, – сказал Бенни. – Это он его завалил, не я.

Гангстеры быстро обыскали Артура, Бенни, Салли и Томми, но не нашли оружия. В перестрелке участвовали только большой револьвер Бенни 38-го калибра и пистолетик Римера, который он унес с собой.

– Нам здесь полиция не нужна, – сказал Артуру Венис. – По крайней мере, пока еще не нужна. Мы ни за что не убедим их в том, что это была случайность.

– Согласен, – кивнул Кура.

Они завернули тело Томми в простыню и занесли в номер.

– Проверь всех на этом этаже! – велел Стефенцо портье. – Все должны молчать.

– Большинство комнат пусты.

– Все равно проверь.

Артур Кура прошел мимо все еще ошеломленного Бенни и вошел в комнату к Салли. Она стояла у окна и смотрела на огни, загорающиеся в городе.

– Он мертв, – то ли спросила, то ли сообщила девушка.

– Да.

– Ну и к чему привел твой арбитраж? К перестрелке в коридоре гостиницы.

– Я пытался избежать этого, – пожал плечами Артур.

– Проблема Томми была в том, что он всегда всего хотел очень сильно. Не эти 36 букмекерских контор. Он хотел быть очень крутым и большим боссом.

– Да, – тихо согласился Артур Кура.

Она неожиданно повернулась к нему и спросила:

– Что ты делал раньше? До того как занялся арбитражем?

– Занимался разными делами. Даже изучал юриспруденцию.

Через несколько минут она вышла в соседнюю комнату, где лежало тело Томми, а к нему пришел Венис.

– Мы увезли Бенни, – сообщил он. – Он всегда слегка ненормальный, а сейчас у него совсем поехала крыша.

Зазвонил телефон. Артур снял трубку и передал ее человеку из синдиката. Тот внимательно выслушал собеседника и прижал трубку к груди.

– Они нашли Римера. Он дома, собирает вещи. Очевидно, собирается дать деру. Они спрашивают: он нам нужен живой или мертвый?

– Живой, – немедленно ответил Артур. – Достаточно убийств.

– Согласен. – Затем гангстер сказал в трубку: – Привезите его сюда.

Через час все снова собрались в комнате вокруг карточного столика. Кроме протестующего Фрица Римера, присутствовали Бенни, которого опять привезли в гостиницу, портье, Салли и трое шишек из синдиката.

– Перед нами занятная проблема,-сказал Артур Кура. – Мы не можем, как полиция, извлечь из тела Томми пулю и сравнить ее с пулями из револьвера Бенни и пистолета Римера. Нам остается только изучить факты. Я сам находился в коридоре и все видел своими глазами. От двери номера Томми до места, где стоял Бенни, метров 15. Фриц находился посередине между дверью и Бенни, когда началась стрельба.

– Бенни выстрелил в нашу сторону, – подхватила Салли, – а Фриц стрелял в противоположную сторону.

– Третьего выстрела не было? – удивился Венис.

– Нет.

– Томми пошатнулся и упал, – продолжил Кура. – Дело очень странное, но это еще не все. В него явно стреляли из пистолета маленького калибра, потому что рана маленькая. Однако Ример стрелял в противоположную сторону. Если бы в Томми попал Бенни, то рана была бы значительно больше.

– И в то же время не было ни третьего выстрела, ни третьего пистолета, – задумчиво произнес Стефенцо.

– Зачем напрасно тратить время? – пожал плечами Карлотта. – Как на это ни посмотреть, это несчастный случай. Пуля могла запросто срикошетить от стены. Сейчас нужно поделить то, что у него было.

– Я не думаю, что это была случайность, – возразила Салли Вот. – Я уверена, что его застрелил Фриц Ример.

– Я не… – начал было Ример и замолчал.

Артур откашлялся.

– Меня пригласили решить спор относительно букмекерской конторы Римера и притязаний на нее Томми. Несмотря на убийство, я оставляю свое решение в силе. Контора остается у Фрица Римера. Поскольку Томми мертв, после смерти Римера она не перейдет в синдикат.

– Ты можешь упиваться своей мудростью, сколько хочешь, – хмуро покачала головой Салли, – но меня больше волнует то, как умер Томми.

С этими словами она быстро вышла в коридор.

– Я вам не нужен, – сказал Ример. – Отпустите меня.

– Немного придется подождать, – сказал ему Карлотта.

– У меня дела.

– В воскресенье вечером? Ничего – подождешь.

– Отпустите его, – вмешался Артур Кура. – Пусть идет. Убийство Томми было случайностью.

Испуганный Ример ушел, а люди из синдиката взялись за дело. В течение следующего часа империя Томми Сейма перестала существовать. Артур Кура сидел за столиком во время дележа, хотя это и не входило в его обязанности. Его звали лишь улаживать споры. Когда ему надоело, он встал и подошел к окну, потом вышел в соседнюю комнату. Там его и нашла Салли Вот.

– Я была в коридоре, – сообщила она.

– Да?

– Обе пули попали в стену.

– Я не смотрел. – Он начал застегивать портфель. Пришло время ехать домой.

– Артур… – сказала Салли и замолчала.

– Что, Салли?

– Они все еще в соседней комнате?

– Да. Делят территорию. Жизнь продолжается, Сэл, несмотря ни на что. Ты должна понимать это.

– Что будет с его телом? Его завернули в простынь, как мумию.

– Ему устроят достойные похороны, – пожал плечами Артур.

– На свалке в Нью-Джерси?

– Сэл…

– Рана у него в спине, Артур. В спине! Он стоял лицом к Бенни и Римеру, а ты стоял прямо за ним. Он как раз ткнулся на тебя, прежде чем упасть.

– У меня не было пистолета, – спокойно сказал ей Артур Кура.

– Но у тебя было это. – Она бросила на низкий кофейный столик, разделявший их, пешню, острый тонкий нож для колки льда.

– Томми погиб не от пули маленького калибра. Его закололи ножом, пока те двое палили друг в друга. Пока мы стояли над телом, ты спрятал нож в шланге. Там я его и нашла. Ты убил его, потому что он был не согласен с твоим решением и хотел убить Римера.

– Возможно, я убил его, чтобы спасти жизнь Римера, – согласился Артур.

– Сейчас я пойду и все им расскажу, – сказала Салли. – Это не вернет Томми, но хотя бы немного отомстит за его смерть.

Она направилась к двери, но он остановил ее.

– Послушай, Салли…

– Что послушать? Послушать, как Арбитр Конфликтов будет принимать очередное решение? И каким оно будет в этот раз, Артур? Что они тебе дадут после того, как я все им расскажу? Жизнь или смерть?

– Ты не понимаешь, Сэл…

– Я все понимаю. И я иду рассказывать.

– В этом нет необходимости. Они и так знают.

Она остановилась. Ее глаза расширились.

– Знают?

– Ты сегодня спросила, чем я занимался до того, как стать арбитром? Я многим занимался, Салли. В том числе и делами, которые делают ножом для колки льда.

– Нет!..

– Томми становился слишком крутым. Они хотели забрать его территорию и надеялись, что Фриц сделает за них всю работу, но он оказался трусом. Когда в коридоре подвернулась возможность, я должен был ей воспользоваться.

– И все эти разговоры, все это расследование?..

– Ради тебя, Салли. Тебя и Бенни.

– Если они не сделают это, Артур, то сделаю я.

Она нагнулась за пешней, но он смахнул ее со стола.

– Уходи, Салли. Это может плохо для тебя кончиться.

– Черт бы тебя побрал, Артур! Ты не человек! Ты чудовище!

Артур Кура печально улыбнулся, потому что много раз слышал в свой адрес эпитеты и похуже. Он взял пешню и спрятал ее в портфель, после чего застегнул его на молнию. Выждав после ухода Салли несколько минут, Артур покинул номер. Он спустился вниз, кивнул на прощание портье за стойкой и вышел в ночь.