Текст книги "Чародей с Марса"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Звезда сокровищ

Вид за иллюминатором как по волшебству изменился. Вместо пещеры в глубине Урана корабль висел в космическом пространстве. Это была другая Вселенная! Совпадающая с нашей по всем четырем измерениям – длине, ширине, высоте и времени, но отличная по пятому. Солнце и планеты девяти миров исчезли. Вместо них на небе сияли незнакомые созвездия.

– Куда теперь, шеф? – крикнул Грэй Гарсон из-за пульта управления.

– Да, где сокровища? – поинтересовался Лукас Бревер. Лица уголовников перекосились от жадности.

Кворн внимательно изучил пожелтевшую карту и наконец указал на ярко сияющую прямо по курсу белую звезду незнакомого мира.

– Согласно старым записям Гарриса Хайнса, сокровища находятся на одной из планет этой двойной звезды.

– Но это не двойная звезда, – удивленно проговорил Гарсон. – Обыкновенная белая звезда...

– На самом деле она двойная, – сказал Кворн. – Бинарная, просто одна из звезд погасла и ее не видно.

Грэй Гарсон включил тягу. Работающие на сверхэффективном топливе циклотроны понесли «Нову» с невиданным ускорением.

Дрожащим голосом старого сатурнянина Кэртис спросил:

– А не опасно ли будет доставать эти сокровища?

– Опасно, и еще как, – отрезал Уль Кворн. – Гаррис Хайнс едва унес ноги в первый раз, а во второй, видно, погиб. Но я кое-что предусмотрел.

– Может, теперь скажешь, что там за сокровища? – хрипло спросил гигант Тикар. – Мы ишачим как проклятые, полагаясь только на твое слово.

– Мое слово – закон! И я никому не советую с этим спорить, – оборвал его Чародей с Марса.

Столовники притихли. Капитан Фьючер понял, что все здесь держится на страхе, и Кворн не особо скрывает презрения к своей банде.

«Нова» неслась к сияющей звезде, а Кэртис мучительно думал, что бы предпринять. Наконец ему пришла в голову блестящая мысль. Если бы удалось неожиданно включить пробой пространства и вернуть «Нову» в родную Вселенную, все на какое-то мгновение были бы оглушены. Готовый к переходу Кэртис имел бы над ними преимущество. Удастся ли с первого раза пробить пятое измерение?

«Ничтожный шанс, однако ничего другого не остается», – подумал Кэртис.

Но и этот план не представлялось возможным привести в действие немедленно. У пробойника пространства стоял, перелистывая пожелтевшие листы, Уль Кворн. Рядом с ним была Н-Рала.

– Придется подождать, – пробормотал себе под нос капитан Фьючер.

Прошло несколько часов. Кэртис почувствовал нарастающее отчаяние. Уль Кворн застыл рядом с пробойником, погруженный в сложные вычисления. Н-Рала не отходила от него ни на шаг. Они почти достигли цели, скорость «Новы» была такой же, как у «Кометы».

Кэртис Ньютон смотрел на приближающуюся звезду. Теперь было ясно видно, что она двойная. Рядом с ослепительно сияющей массой плыла потухшая черная звезда. Она не излучала никакого света, лишь кое-где из-под пепла пробивалась красная лава. Вокруг двух звезд обращались три планеты. Ближайшая из них находилась сейчас в тени потухшей звезды.

Сидящий за пультом управления Грэй Гарсон крикнул:

– Которая из трех, шеф?

– Сейчас просчитаем курс, – откликнулся Уль Кворн и направился в рубку, прихватив свои листки. Н-Рала пошла за ним следом.

Капитан Фьючер понял, что другого шанса может не представиться. Уголовники приникли к иллюминаторам, разглядывая неведомый мир. Никто не обратил внимания на старого сатурнянина, прохромавшего к пробойнику пространства. Кэртис торопливо оглядел аппарат.

От медного корпуса отходило множество проводов и трубок, на передней панели было несколько кнопок и переключателей. Капитан Фьючер пытался сообразить, в какой последовательности надо их нажать, чтобы корабль перенесся в другую Вселенную.

– Ты что здесь делаешь, Гексель? Кэртис молниеносно обернулся. На него подозрительно уставился сам Уль Кворн.

– Захотелось посмотреть на дьявольскую машину, шеф. Наверное, с моими мозгами никогда не понять, как она устроена, – скрипучим голосом ответил Кэртис.

– Чего же тут непонятного? Я всем объяснял принцип действия, когда мы ее собирали.

– Память отшибло, – пробормотал Кэртис, проклиная себя за нелепую оговорку, и заковылял к иллюминатору.

Неожиданно на его голову упал луч яркого желтого света. Он повернулся. В руках Уль Кворна был цилиндрический фонарь.

– Ты что, шеф? – визгливым голосом спросил капитан Фьючер.

Уль Кворн передал фонарь Н-Рале. В тигриных глазах Чародея сверкнуло торжество.

– Ну вот и довелось встретиться еще раз, капитан Фьючер.

– Ты часом не спятил, шеф? – хрипло поинтересовался Тикар. – Это же старина Гексель.

– Посмотри на его лицо! – рявкнул Кворн. – Не видишь разве, что сверху краска?

Кэртис понял, что игра окончена, и выхватил протоновый пистолет. Быстрота этого движения вошла в легенды. Однако на этот раз Чародей с Марса его опередил. Он вытянул руки, и с кончиков пальцев с треском ударили электрические разряды-молнии.

Капитан Фьючер рухнул на пол корабля.

– Забери пистолет, Тикар, – распорядился Уль Кворн. – Через десять минут он придет в себя.

Чародей с Марса победоносно покачивался с пятки на носок.

– На этот раз ты не успел. Как тебе мое новое изобретение? Обыкновенные конденсаторы. Я выпрямляю руки, контакт замыкается, под пальцами у меня тоненькие провода. Направленный разряд, и вот, сам видишь... Не только эффективно, но и впечатляет, правда?

Кэртис Ньютон не мог пошевелить языком. Все мускулы были парализованы разрядом. Только серые глаза гневно сверкали.

Бандиты застыли от изумления. Первой оправилась Н-Рала.

– Капитан Фьючер, наконец-то! Если бы ты знал, сколько бессонных ночей я провела на нарах марсианской тюрьмы, мечтая, как когда-нибудь я отомщу тебе! Мой час пришел!

– Э, нет! – вмешался Лукас Бревер. – Дайте мне прикончить эту сволочь. Зря, что ли, я отмотал четыре года на Цербере?

– Главное, не убивайте его быстро, – прорычал Тикар. – Я знаю несколько хороших юпитерианских пыток.

– Должен вас разочаровать, – спокойно сказал Кворн. – Мы не будем убивать капитана Фьючера. Пока.

– Не будем убивать? – ошарашенно переспросила Н-Рала. – Почему?

– Он нам еще пригодится, – улыбнулся Уль Кворн. – Вернемся в Систему, вставим ему в мозг дистанционное управление и хорошо позабавимся.

Н-Рала расхохоталась безжалостным серебряным смехом.

– Да, это получше, чем просто его прикончить!

– Потом мы придумаем, как его умертвить. – Торжествующая тигриная улыбка не сходила с лица Уль Кворна. – Я ведь тебя предупреждал, дружище, что вдвоем нам не жить?

Кэртис по-прежнему не мог пошевелиться. Но где-то в глубине мышц он уже ощущал приятное покалывание. Могучий организм капитана Фьючера приходил в себя значительно быстрее, чем мог предположить Чародей с Марса. Спиной Кэртис почувствовал, что лежит на люке воздушного шлюза.

– Кстати, электрод мы вживим ему прямо сейчас, – сказал Уль Кворн. – Свяжите его, и начнем.

Капитан Фьючер перекатился, рывком распахнул люк шлюза и нырнул вниз, захлопнув за собой люк. Бандиты настолько растерялись, что Кэртис успел запереться изнутри.

– Взять его! – заорал Кворн. – Выламывайте люк, быстро!

Капитан Фьючер лихорадочно натягивал скафандр. В «Нове», как и в большинстве кораблей, скафандры хранились в воздушных шлюзах. Привинтив шлем, Кэртис Ньютон открыл наружный люк.

Ведущая в корабль дверь сотрясалась от ударов.

– Кворн! – громко сказал капитан Фьючер. – Я открыл наружный люк!

Грохот прекратился. Кэртис улыбнулся. Теперь ситуацию контролировал он. Открыть дверь бандиты не могли, ибо немедленно погибли бы от холода и нехватки воздуха. Скафандры же находились в воздушном шлюзе.

– Ты все равно не скроешься! – донесся злобный крик Уль Кворна.

– Так ведь и ты не можешь выйти, – откликнулся капитан Фьючер.

Между тем Кэртис понимал, что хитроумный Чародей с Марса очень скоро найдет возможность с ним расправиться. Выглянув в открытый космос, он заметил, что корабль изменил курс. Теперь крейсер шел на снижение к одной из планет двойной звезды.

План Кворна был прост и ясен. В открытый люк с шипением врывалась атмосфера незнакомой планеты.

– Вперед! – крикнул капитан Фьючер сам себе и, оттолкнувшись изо всех сил, выпрыгнул из корабля.

Кэртис падал быстрее, чем опускалась тормозящая «Нова». У самой поверхности он развернулся головой вниз и на полную мощность включил тормозные системы. Ударили струи газа, падение замедлилось, словно чья-то гигантская рука подхватила летящее вниз тело.

Капитан Фьючер рухнул на землю. Он упал в лес, пролетев между двумя огромными деревьями. Толстый слой мха смягчил удар, тем не менее на некоторое время

Кэртис лишился сознания.

Придя в себя, он первым делом выбрался из скафандра и ощупал тело. Синяки и ушибы ныли нестерпимо.

– Ото не получил бы ни единой царапины, – вспомнил проворного андроида капитан Фьючер. – Ладно хоть ноги не переломал.

Он встал и огляделся. Воздух был насыщен кислородом, но при этом было невыносимо холодно.

– Ну и местечко!

На планете царил полумрак. Погасшая звезда преграждала доступ света от пылающего собрата, и лишь далекие неведомые звезды освещали замерзший мир.

Вокруг простирался причудливый лес. На прогнувшихся ветвях застыли гроздья зеленых сережек. При прикосновении сережки рассыпались, и Кэртис догадался, что они стали хрупкими от холода.

Взглянув в сторону, капитан Фьючер оцепенел. На поляне застыли две рептилии. Кэртис осторожно пошел в их сторону, стараясь получше разглядеть продолговатые тела с восемью лапами и крокодильи головы.

Прикоснувшись к тварям, он понял, что они находятся в глубоком анабиозе.

– Застывший мир! – пробормотал капитан Фьючер. Вскоре он понял, в чем дело.

Когда между светящейся звездой и планетой попадала потухшая звезда, жизнь на планете замирала. Период этот был, очевидно, достаточно продолжителен.

– «Вот как могут приспосабливаться живые организмы...» – подумал Кэртис, но рев ракетных двигателей прервал его размышления. «Нова» приземлилась неподалеку. Ясно прозвучал голос Уль Кворна:

– Выстройтесь в шеренгу и прочешите весь лес. Он упал где-то рядом.

Капитан Фьючер слушал, как потрескивает промерзший мох под ногами преступников. Все они были вооружены. О захвате корабля не могло быть и речи, Кворн наверняка выставил надежную охрану. И спрятаться негде... Неожиданно Кэртиса осенило. Он кинулся к впавшим в спячку крокодилам и втиснулся между ними.

– Все позамерзало к чертям собачьим! – донесся голос Тикара. – Сволочная планета.

– Смотрите лучше! – крикнул Уль Кворн. – Он где-то здесь.

Бандиты прошли мимо, и Кэртис позволил себе вздохнуть полной грудью. Очень скоро, однако, он снова услышал их торопливые шаги.

– Скорее на корабль! – произнес Уль Кворн. – Через несколько минут здесь станет небезопасно.

– А как же капитан Фьючер? – спросил кто-то.

– Черт с ним. Все равно ему здесь долго не протянуть.

Воздух заметно потеплел. Мелькнул первый луч местного солнца. Очевидно, взаимное расположение звезд и планеты изменилось.

Кэртис слышал, как переругивались бандиты у трапа, как взревели двигатели и «Нова» поднялась в воздух. Почти одновременно он почувствовал, как зашевелились тела чудовищ. Обитатели неведомой планеты пробуждались к жизни!

Проступок Ото

В столице Урана Лулани Мозг и Ото день и ночь трудились над созданием прибора для пробивания пространства. Работа подходила к концу.

Ото устало выпрямился и оглядел построенную машину. Она представляла собой медный купол, покоящийся на четырех кварцевых опорах. От купола отходили различные провода и вакуумные трубы.

– Кажется, все? – спросил андроид.

– Да, пробойник можно считать завершенным. Осталось достать двойной пространственный секстант, без которого в другое измерение лучше не соваться.

Во время работы Мозг пользовался голубыми тракционными лучами, с успехом заменяющими ему руки.

– Почему мы не можем отправиться в пещеру Кворна прямо сейчас? – недовольно ворчал Ото. – Пробойник мы построили, чего еще надо? А вдруг шеф в опасности?

– Кэртис о себе позаботится, – спокойно отвечал Мозг. – А входить в параллельное пространство без двойного секстанта – безумие. Представь, что мы попадаем в точку, где уже есть твердое тело. Нас ждет мгновенная аннигиляция.

– Точно! – воскликнул Ото. – Я как-то не подумал. Смотри-ка, Мозг, – Эзра Гурни и Джоан Рэнделл!

– Где капитан Фьючер? – сразу же спросила Джоан Рэнделл.

– Хотел бы я сам это знать, – проскрипел Мозг. Он рассказал полицейским обо всем, что произошло с того момента, как они покинули Землю.

– Как вы могли отпустить капитана Фьючера вместе с Грэгом? – возмутилась Джоан Рэнделл. – Неужели вы не понимаете, насколько это опасно! Надо было закончить работу над пробойником пространства и лететь всем вместе!

– Кэртис боялся, что Уль Кворн нас опередит. Эзра Гурни внимательно слушал Саймона Райта.

– Так вот, значит, чем решил заняться Уль Кворн! Сокровищами другой Вселенной! За ними охотился в свое время Гаррис Хайнс.

– Вам удалось что-нибудь выяснить о его экспедициях? – спросил Ото.

– Очень немного. – Старый сержант взъерошил седые волосы. – В основном слухи. Люди поговаривают, что Хайнс нашел в другой Вселенной невиданные богатства. Но чтобы ими завладеть, по его словам, надо пройти невидимым мимо тех, кто их стережет. Что он имел в виду, никто не знает.

– Об этом знает Уль Кворн, раз ему удалось завладеть секретными бумагами Хайнса, – пробормотал Мозг.

– Саймон, я попробую достать двойные секстанты, – сказал Ото и, загримировавшись под черноволосого желтокожего звездолетчика с Урана, вышел на улицу.

Пройдя несколько шагов, он услышал за спиной знакомый шорох. Сзади семенил на коротких лапках Оог, его любимец, толстенький зверек метеоритной раскраски.

– Оог, немедленно на «Комету»! – приказал Ото, но тут же сжалился: – Ладно, можешь немного прогуляться.

Оог радостно кинулся к андроиду, и они весело зашагали по городу. Повсюду сияли криптоновые огни, толпы нарядных горожан высыпали на улицы, со всех сторон доносилась диковинная музыка Урана.

Впереди был космодром. В небе застыла огненная дуга – взлетел огромный грузовик с Юпитера. Ото повернул в затемненный проулок. Здесь размещались всевозможные склады, доки, представительства межпланетных фирм и дешевые увеселительные заведения для моряков космического флота.

Андроид быстро нашел нужную организацию и приобрел два двойных секстанта и гравитометр. Выйдя на улицу, он обнаружил, что Оог пропал.

Ото заметался в поисках любимца. Из кабачка донесся взрыв хохота. Почуяв неладное, андроид рванул дверь. С десяток матросов столпились у бара. Один из них держал в руках Оога.

– Говорю тебе, что я не пьян! – бубнил он. – Я своими глазами видел, как...

– Оог, слава Богу! – крикнул Ото. Зверек радостно замотал головой.

– Это твой, брат? – покачиваясь, спросил землянин, протягивая зверька Ото.

– Мой, – резко ответил андроид. – Где ты его взял?

– До сих пор ничего не могу понять, – искренне заявил землянин. – Иду я по улице и вижу: лежит на земле великолепный космический компас. Ну я его, понятное дело, поднял. Приношу сюда, а он превратился в этого барсука.

Ото понял, что произошло. Увидев в витрине одного из магазинчиков космический компас, Оог, следуя своей извечной привычке, тут же принял его форму.

Со всех сторон доносились насмешливые крики:

– Наверное, ты здорово нагрузился, раз спутал компас с барсуком!

– Может, и так, – огрызнулся матрос-землянин, – только ведь и барсук исчез. – Трясущейся рукой он потянулся к кувшину с вином. – Знаете, когда такое привидится...

Моряк в ужасе отдернул руку. Кувшин превратился в Оога. Ото улыбнулся.

– Все в порядке. Это метеоритный хамелеон. В толпе возбужденно загудели. О метеоритных хамелеонах среди моряков ходили легенды; между тем мало кому приходилось сталкиваться с представителями этой редчайшей породы.

– А я уж думал, что допился, – облегченно вздохнул землянин.

– С меня причитается, ребята! Заказывайте! Венерианцы тут же заказали родную болотную жижу, меркурианцы потребовали скального рома, а моряк-землянин распорядился подать ему доброго старого виски.

– А ты что будешь, уранец? – повернулся он к Ото.

– «Огненный Юпитер», – равнодушно бросил андроид.

Матросы притихли.

– Послушай, брат, а ты когда-нибудь его пробовал? – спросил землянин. – Одна унция, и кажется, что в тебя попал метеор. Две унции, и ты сам становишься метеором.

Ото небрежно взял керамическую бутылку с самым страшным алкогольным напитком Системы и выпил из горлышка все до последней капли.

– Слабовато, но вкус мне нравится.

Все напряженно ждали, когда хвастливый уранец свалится на пол. Еще никому не удавалось выпить более нескольких капель и остаться на ногах.

– По-твоему, это слабовато?! – изумленно переспросил землянин. – Что же ты называешь крепкими напитками?

– Даже не знаю... – задумчиво протянул Ото. – Стаканчик вина с доброй порцией хлорида радия, пожалуй.

– Хлорида радия? – опешил матрос. – Ну ты даешь, чтоб я сдох! – Он крикнул официанта. – Принесите моему уранскому другу то, что он просит, стакан вина с хлоридом радия.

Официант поперхнулся, но через минуту принес заказ. Все, кто был в баре, собрались у столика матроса-землянина. Ото и сам усомнился в правильности своих действий. Такого ему пить еще не приходилось. Даже искусственный метаболизм андроида мог не выдержать адской смеси.

– Ваше здоровье, господа, – произнес он и осушил бокал.

– Ни за что бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами, – растерянно пробормотал кто-то из венерианцев.

Кажется, впервые в жизни напиток произвел на Ото какое-то действие. Он вдруг почувствовал, что стоять стало трудно. Вместе с тем все тело залило приятное тепло.

Спустя четверть часа Ото, приняв еще пару бокалов дьявольского коктейля, затянул вместе с землянином грубую песню космических бродяг.

Чья-то рука резко оторвала его от обретенного друга. Сквозь застлавший глаза туман андроид различил, что перед ним Эзра Гурни.

– Привет, Эзра! – весело закричал он. – Садись, я закажу тебе хлорида радия. Официант!

– Хлорид радия? – опешил Эзра Гурни. – Святое Солнце! Так вот чем ты нализался? А ну пошли!

Он поволок андроида из-за стола. Ото выкрикивал слова прощания и пытался расцеловать землянина. На улице холодный ветер быстро привел его в чувство. Дойдя до «Кометы», андроид низко опустил голову.

– Ото, ты понимаешь, как ты всех подвел! – бушевал Мозг. – Неизвестно, что с Кэртисом и Грэгом, а ты позволил себе такое!

– Ты, пожалуй, прав, Саймон, – пробормотал андроид. – Но я никак не мог подумать, что эта гадость на меня подействует. Иначе я бы к ней и не прикоснулся. Я вообще выпил, только чтобы от меня отвязались. Больше не повторится!

Собирая двойной секстант, Ото был необычайно послушен и проворен.

– Если у вас все готово, давайте вылетать немедленно, – сказала Джоан Рэнделл. – Вдруг с ним что-нибудь случилось...

– Мы бы еще полчаса назад стартовали, если бы не Ото, – проворчал Мозг.

Ото безропотно занял место в рубке «Кометы». Саймон встал за пульт пробойника пространства.

– Перехожу пятое измерение, – объявил Мозг. – Как секстанты?

– Все чисто, – откликнулся андроид.

– Приготовиться к перегрузке! Пошли! Тракционным лучом Мозг включил пробойник пространства. У всех потемнело в глазах.

Мало-помалу экипаж приходил в себя. «Комета» неслась в черном безвоздушном пространстве другой Вселенной. Вокруг сияли незнакомые созвездия.

– Параллельный мир, – со страхом прошептал Эзра Гурни. – Вот уж не думал, что такое возможно.

– Начинай перемещение, Ото, – приказал Мозг. – Нам нужна позиция 16-443-57-398-135-40 по двойному секстанту.

Ото послушно выполнил команду.

– Мы находимся в точке, соответствующей пещере Уль Кворна в нашей Вселенной, – объявил Мозг. – Сейчас будем переходить обратно.

Вновь наступила страшная перегрузка. К всеобщему потрясению, за иллюминаторами «Кометы» оказалась темная пещера глубоко под поверхностью Урана. Из конца в конец пещеры протекала бурная река, в центре около оплавленных стапелей все еще горели криптоновые прожектора.

– Здесь стоял корабль Уль Кворна! – воскликнул Мозг. – Мы опоздали! Он успел улететь за сокровищами!

– А это что за ракета? – спросил Эзра Гурни, указывая на небольшой корабль в углу пещеры.

– Старый корабль, – объяснил Мозг. – Уль Кворн украл его у Скал Кара и пользовался им до сих пор. Как мы и предполагали, он построил большой крейсер с пробойником пространства.

Из ракеты вышли две фигуры.

– Да это же Грэг и Джонни Кирк! – воскликнул Ото. – Грэг, где шеф?

– Принял вид одного из бандитов и улетел в другую Вселенную.

Робот поведал о том, как они попали в пещеру и что произошло потом.

– «Нова» Уль Кворна взлетела, прежде чем я успел что-либо предпринять. Мы с Джонни обследовали старый корабль Уль Кворна. Думали, что удастся преследовать бандитов на нем. Но Уль Кворн забрал с собой пробойник пространства;

– Не нравится мне эта история с переодеваниями, – проворчал Мозг. – Неужели Кэртис не знает, что Уль Кворна долго не проведешь.

– Не понимаю, чего мы ждем? – взволнованно сказала Джоан. – Надо немедленно отправляться в другое пространство!

– Мне доводилось слышать о том, как прелестные девушки гоняются за мужчинами, – проворчал Эзра Гурни. – Но ты, безусловно, будешь первой, кто отправится в погоню в другую Вселенную.

– Вначале надо загрузить «Комету» радием, – металлическим голосом проскрипел Мозг. – Если Уль Кворн полностью загрузил свою «Нову», значит, это действительно далеко.

Около часа андроид и Грэг лихорадочно откалывали крупные куски светящегося минерала и заносили их в

«Комету». Джонни Кирк помогал изо всех сил. Наконец отсеки корабля были заполнены.

– Все, стартуем! Приготовиться.

Мозг включил пробойник пространства. Вокруг на миг потемнело, и «Комета» оказалась в космосе другой Вселенной. Незнакомые созвездия украшали черное небо.

Некоторое время все растерянно смотрели в иллюминатор. Постепенно до друзей дошло, что никто не знает, где именно находится звезда сокровищ.

– Ну и что теперь? – поинтересовался Ото.