Текст книги "Луна Небытия"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

ГЛАВА 3

Дом Возвращения

Они догнали его в узком темном переулке. Молодой человек с жесткими глазами, изготовился для борьбы, но не извлек никакого оружия.

У Курта не было времени для шуток. Он наклонился и сильно ударил молодого человека в область челюсти, после чего затянул обмякшее тело на лошадь перед собой.

– Поскакали из города, – приказал он Ото. – Двинемся к холмам. Там мы сможем поговорить.

Они нашли путь из лабиринта переулков на широкую улицу, заполненную массивными арками резной работы, разрушенными медленными молотами времени. Под их тенью бродили только ветер и пыльная буря. Курт и Ото ускорились.

За арками лежали небольшие здания, за которыми прямая дорога уходила вдаль между двумя рядами холмов с древними стелами, абсолютно твердыми, несмотря на жар большой планеты. За стелами не было ничего, только изможденные склоны и шелестящая жесткая сухая трава.

Позади них не слышалось никакой тревоги и отсутствовало какое-либо преследование. Капитан Фьючер наугад следовал вперед, пока не нашел место, которое удовлетворило его. Тогда он остановился и показал Ото жестом спешиться.

Молодой человек находился без сознания. Курт понимал, что тот еще некоторое время будет оставаться в таком состоянии. Он перевел дух после скачки на животном, затем опустил юношу на землю и стал трясти его голову, пока тот не пришел в себя.

После этого Курт спросил:

– Почему ты открыл ворота загона?

Молодой человек ответил:

– Потому что я не хотел, чтобы вы погибли.

– Откуда тебе известно, что мы должны были умереть?

– Я это знаю. – Он посмотрел на них сердитыми глазами. – Да, я знаю!

– Ну что ж, – произнес Курт Ньютон. – Видимо ты не поклонник Второй Жизни.

Ото рассмеялся:

– Я полагаю, что он не нуждается в омоложении.

– Это не омоложение, – горько заключил молодой человек. – Это смерть, гибель для моего мира и моего народа. Прежде чем отрастают наши бороды, Вторая Жизнь захватывает нас, и мы сразу же забываем про первую жизнь, которую еще даже не прожили. Большие изменения в других мирах не трогают нас, пока мы живем великолепной жизнью – Второй Жизнью!

Он впился взглядом в Курта и Ото, как если бы ненавидел их, но он видел не их, а серые и бесплотные лица стареющих от времени мужчин, мертвецов на смертельной луне.

– Вы, из других миров, не походите на нас. Жизнь бурлит в вас. Люди учатся и растут, области богатеют, а яркие города разрастаются. Даже самые старые ваши миры имеют молодые умы – не так ли?

Капитан Фьючер согласно кивнул:

– Это так.

– А кто на Европе молод? Только пыль и мечты! И это стоит стеной против нас. Через некоторое время мы узнаём, что не можем сломать ее. И тогда мы стареем.

Он отвернулся.

– Возвращайтесь на собственный мир. У вас есть жизнь, поэтому берегите ее.

Курт поймал его за руку.

– Что такое Вторая Жизнь?

– Смерть, – пояснил молодой человек, – тем, кто живет, и тем, кто разрушил бы ее. Уж мы-то знаем. Ведь мы "испытуемые".

Внезапно острое озарение открылось перед Куртом Ньютоном.

– Получается, что в городе есть и другие, которые знают, что ты делаешь?

– О да! Все, кто еще молод, – рассмеялся он неприятным смехом. – Однажды мы объединились и пошли к долине – сердитые и полные ненависти. Мы собирались сделать наш мир свободным. А они расстреляли нас в проходе – старики расстреляли нас!

Он вырвался, освободившись из захвата землянина.

– Я все сказал вам. Возвращайтесь на собственный мир, пока вы еще живы.

– Нет, – мягко возразил Капитан Фьючер. – Мы пойдем в долину. И ты отведешь нас.

Глаза молодого человека расширились. Он попытался отстраниться, но Ото поймал его сзади. Юноша повернул голову и выкрикнул:

– Вы хотите, чтобы мы пошли втроем туда, где сотню наших одолели?

Да вы не знаете Коннура, хранителя Второй Жизни! Вы даже не знаете, какое ждет за это наказание. А ведь я запрещенный человек! Мне запрещено появляться в долине!

– "Запрещено, наказание"! – голос Курта Ньютона сквозил тяжелым презрением. – Да ты даже не заслуживаешь своей юности. Твои кости уже разрушаются. – Он потянулся и слегка хлопнул молодого человека по лицу – сначала по одной щеке, затем по другой. – Ты отведешь нас в долину. А после этого ты волен подвергнуть свое хилое тело чему угодно. Мы сможем покончить со Второй Жизнью и без твоей помощи.

Капитан Фьючер заметил пламя гнева в глазах молодого человека. Тот сильно напрягся, пробуя разорвать захват андроида, и Курт рассмеялся.

– Ты только посмотри – у него еще осталось немного гордости!

Возьми его с собой, Ото. – Он взгромоздился на чешуйчатого, удерживая уздечку, а Ото взял европейца к себе, как если бы тот был ребенком.

– Куда теперь держим путь? – поинтересовался Курт. Юноша показал.

Они поскакали через темные холмы. Через некоторое время наступил рассвет, застав их перед темной горловиной прохода. Восход бледного далекого Солнца ненамного развеял ночь.

Курт спешился и остановился, придерживая уздечку. Он сказал европейцу:

– Теперь отправляйся назад к космопорту, на базу Патруля. Скажи тем, кто нас ждет, где мы находимся.

Свет надежды заиграл в глазах в молодого человека.

– А вы? – спросил он.

Курт кивнул в проем прохода.

– Мы войдем.

– Возможно, – мягко прошептал молодой человек, – вы сможете покончить со Второй Жизнью. Вы, и те, кто ждет вас на базе Патруля.

Здесь новости практически отсутствуют, но мы слышали про вас. А после того, как я передам ваше сообщение, я направлюсь в город, чтобы собрать тех, кто боролся однажды, и кто сможет сражаться снова!

Капитан Фьючер отпустил узду. Молодой человек запрыгнул на визжащее животное, повернул его вокруг и поскакал галопом к городу. Лошадь Ото побежала за ним.

– Позволю себе надеяться, – сухо заметил андроид, – что наш мальчик не встретит беду у себя на пути.

Он повернулся и направился с Куртом в темноту прохода.

– Если Вторая Жизнь не омоложение, то что это такое? – спросил Ото. – Какое-то искусственное удовольствие для сенсорных стимулов?

Нет, Эзра не пошел бы на это.

– Нет, это все не то, – ответил Курт. – Я начинаю думать, что Вторая Жизнь – это что-то более ужасное и жалкое.

Они очутились в тихом проходе. Каменистые осыпи из разрушенной породы возвышались с обеих сторон; тут и там росли чахлые деревья. Целая армия могла укрыться здесь, и была бы неслышима даже для острых ушей Курта, которые не могли обнаружить никакого звука жизни. И все же он не удивился, когда достигнув конца прохода, увидел, что позади них сомкнулись люди. Он ждал этого. Они выглядели моложавыми и сильными мужчинами, но в их глазах уже присутствовала тень распада. Теперь он видел, почему молодой европеец называл их "стариками".

– Я пришел поговорить с Коннуром, – сказал им Капитан Фьючер.

Их лидер кивнул:

– Он ждет вас. Пожалуйста, сдайте нам ваше оружие.

У них имелось свое собственное оружие, поэтому отказываться не было никакого смысла. Курт и Ото передали пистолеты и пошли вперед, а мужчины со старческими глазами стали сопровождать их позади. Долина оказалась глубокой и лесистой. Недалеко от прохода возвышался массивный каменный дом – очень длинный и широкий.

Возможно, что он выглядел именно так в те дни, когда луна была еще молодой.

– Туда, – указал лидер на ворота, на которых крепились обработанные позолотой створки, яркие как день. Капитан Фьючер и Ото прошли между ними.

Внутри царил мягкий полумрак сводчатых арок. Прохладные и тусклые старые лестницы скрипели пустотой под их шагающие ботинками. Большой дом являлся только пустой каменной оболочкой, лишенной всех его внутренних устойчивых основ.

Теперь они стали ждать, и через длинный проход к ним подошел человек – высокий стареющий мужчина с горделивой осанкой и яркими, ясными глазами фанатика или святого. Глядя на него, Курт понял, что столкнулся с самым опасным видом врага – человека с верой.

– Вы Коннур? – спросил он.

– Да. А вы, наверное, Курт Ньютон и тот, кого называют Ото. – Коннур сделал небольшой наклон головы. – Я ждал вас. Человек по имени Гурни боялся, что, несмотря на его сообщение, девушка пошлет за вами.

– Где Гурни?

– Я отведу вас к нему, – предложил Коннур. – Пойдемте.

Он последовал вперед – вниз через длинный тусклый коридор, и Курт с Ото направились за ним. Позади ступали мрачнолицые мужчины. Коннур остановился возле массивной двери, изготовленной из металла, и открыл ее.

– Проходите.

Капитан Фьючер шагнул в длинный низкий зал, в который мог вместиться целый полк. И сразу же остановился со странной холодной дрожью, пробегающей через него. Возле себя он слышал дыхание Ото.

В этом месте повисла неподвижность. Выше, ниже и через нее проносился постоянный звук – глубокое и нежное жужжание, которое только усиливало эффект спокойствия. В зале располагалось много разбросанных мраморных плит, с вдавленными выемками, где покоились бесчисленные тела. На возвышении каждой из плит стояла машина под кожухом, совершенно непохожая на какой-нибудь механизм Земли, столь древнего изготовления, как и сам мрамор. Они сохранились яркими и красочными, но даже в этом случае множество из них выглядели изношенными и бесполезными. Эти машины создавали жужжание, похожее на песню сна.

На плитах лежали мужчины и женщины. Курт потерял счет их числу, которое терялось в размытых тенях. Они лежали с мирными лицами, как если бы спали, а их члены застыли в расслабленных позах. Вокруг каждой спящей головы был повязан ремень из небольшого незнакомого металла, с круглыми электродами, присоединенными к вискам. Электроды крепились не проводами, а усиками пылающей силы из стоящего на высоте механизма. Именно из него лился вниз мрачный свет.

Ото прошептал:

– Там все старики, которые исчезли с других миров.

Старики, пожилые женщины – грустные, измученные, обремененные, заботами – спали на древних плитах. Курт видел на их лицах умиротворенность. В них светилось счастье и радость молодых дней, когда солнце было ярким и сильным небесным телом, а завтра существовало только как неопределенный туман на горизонте.

Здесь также находилось множество европейцев, тоже нашедших свое счастье под жужжащими машинами. Но в их лицах отражалась более высокая радость и гордость, как если бы их закрытые глаза передавали видения великолепия и силы.

Подошел Коннур.

– Здесь лежит ваш спящий друг.

Курт остановился возле плиты, глядя вниз на лицо Эзры Гурни.

Знакомое лицо старого патрульного, которого Курт почитал почти как отца – уже не выглядело как холодное, которое он помнил. Мрачность ушла, шрамы времени и боль смягчились. Рот растягивался в улыбке молодого человека – мальчишки, который еще в состоянии смеяться от всего сердца.

– Разбудите его! – приказал Курт.

Коннур ответил:

– Не сейчас.

Ото сразу же спросил:

– Но что это за иллюзия? Он под наркотиком или спит?

– Нет, – ответил Коннур. – Он возрождает прошлые воспоминания. У каждого человека в пределах своей жизни есть период, который он хотел бы прожить снова. Гурни вернулся во времена своей юности. Он молод, двигается, говорит, чувствует и вновь переживает каждый миг, который он прожил тогда. Именно это мы называем Второй Жизнью.

– Но как это возможно? – удивился Курт. – Как?

– Эти инструменты Древних, – пояснил Коннур, – позволяют человеку вспоминать. Но не так, как неопределенное мелькающее видение, а как воспоминание каждого из его чувств, которое вновь повторно все ощущает.

Теперь Курт начал понимать. Каждое прожитое мгновение оставляет внутри синаптического лабиринта мозга новую нервную дорожку, и короткое перепутешествие по этой дорожке пробуждает частичные мимолетные воспоминания, которые назвали "памятью".

Психологи двадцатого столетия давно размышляли над тем, что назвали "воссоединение". У них получилось ухватиться за одно единственное воспоминание, и назвать его сенсорным восприятием.

Тонкие же исследовательские лучи этих машин достигали "воссоединения" в самом полном смысле.

– Можно проникать и в воспоминания отцов, похороненные в сознаниях сыновей, – продолжал Коннур. – Бесцельные, как мы ранее думали, части мозга, на самом деле являются большим хранилищем наследственных воспоминаний, накопленных через невообразимое количество измененных хромосом. Даже Древние не смогли понять, насколько они ушли в прошлое.

– Тогда получается, что через те слои похороненной унаследованной памяти можно отправиться в глубину веков? – воскликнул Курт. – И как далеко назад?

– Очень далеко, – ответил Коннур. – В прошлое, в дни нашей галактической славы. И что действительно замечательно, что мы предпочитаем жить в великом прошлом Европы, а не в этом грустном осколке.

Капитан Фьючер здравомысляще заявил:

– Но ведь это отклонение от единственной реальности. Это отступление, смерть!

– И все же это слава, триумф и радость, – возразил Коннур.

Его рука протянулась, чтобы коснуться жужжащего механизма. В жесте присутствовало что-то почтительное.

– Мы не разбираемся в этих механизмах, которые дают Вторую Жизнь.

Древние владели знанием, но оно утеряно. Как Вы видите, многие из них изношены и требуют ремонта. Мы можем дублировать их, и поэтому нуждаемся в редких металлах и радиоактивных веществах, поскольку они – ядро машины. Их больше не находят на Европе, поэтому мы нуждаемся в деньгах, чтобы приобретать их на других мирах, чтобы построить новые машины. Именно поэтому мы привели этих людей сюда. – Он кивнул на пожилых людей Земли и других планет, которые прилетели на Европу, чтобы снова жить в прошлом.

Капитан Фьючер шагнул к Коннуру. Он почти дословно повторил слова молодого европейца.

– Но это ведь не жизнь, а смерть! Ваши города разрушаются, ваш народ деградирует. Яд Второй Жизни разрушает ваш мир, и должен быть остановлен!

– И Вы остановите это? – мягко спросил Коннур.

– Да! Я послал за своими людьми и Патрулем. К ним присоединятся несколько сотен ваших молодых людей, Коннур, которые предпочитают жить одной жизнью, а не умирать дважды.

– Это возможно и так, – согласился Коннур. – Но кто точно знает?

Гурни тоже пришел сюда, чтобы остановить это, но он передумал.

– Возможно, и Вы измените свое мнение!

Курт посмотрел на него с презрением.

– Вы не сможете подкупить меня воспоминаниями о моей юности. Она слишком рядом от меня, и ее практически всю приятной не назовешь.

Коннур кивнул.

– Я бы и не делал такую попытку. Но ведь есть другие воспоминания.

Вся Система знает о Вашей длительной борьбе, о поисках в старых временах, о потерянной космической истории человечества. Вы можете жить в этом прошлом. Через наследственную память Вы можете снова очутиться в дни Старой Империи, и, возможно, даже до ее появления.

Он улыбнулся и медленно добавил:

– Вас постоянно гложет жажда знаний, а там нет никаких пределов для изучения. Вы могли бы обрести Вторую Жизнь в те времена!

Курт тихо застыл, и странный взгляд появился в его глазах. Ото рассмеялся странным дрожащим звуком.

– А вот для меня Вторая Жизнь не существует, Коннур. У меня-то и предков никаких нет!

– Я знаю. Охранники позаботятся о тебе. – Конур повернулся к Ньютону.

– Ну как?

– Нет! – резко воспротивился Курт. Я не буду иметь ничего общего с этим.

Он повернулся, чтобы уйти, но твердая фаланга мужчин напротив него, воспрепятствовала его намерениям. До него донесся мягкий голос Коннура:

– Я боюсь, что у Вас нет выбора.

Курт Ньютон нерешительно посмотрел на охранников Конура, затем снова назад. Дрожь пробежала по его мускулам – он больше волновался, чем боялся. Ото тяжело вздохнул.

Охранники продвинулись на один короткий шаг. Курт пожал плечами. Он посмотрел на Коннура, и тот указал на пустую плиту. Капитан Фьючер лег на впалое место, мрамор под ним оказался холодным. Пришел еще один человек – старик в изношенном платье, который стал у средств управления машиной. Коннур прикрепил металлическую полоску на голове землянина, приспособив холодные пластины металла на его висках. Затем он улыбнулся и поднял руку. Машина заработала, жужжа жизнью. Мрачный жар осветил лицо Курта, и затем два ярких силовых усика стремительно прыгнули вниз. Они коснулись близнецов-электродов. Курт Ньютон почувствовал вспышку огня внутри черепа, и затем наступила темнота.

ГЛАВА 4

Небытие

Внезапно в его реальности одна за другой появились бессвязные отдаленные картины, и они снова ожили вместе с Куртом Ньютоном. Каждая из них отбрасывала его все дальше назад в прошлое. И он помнил эти мгновения, жил в них с каждым из своих пяти чувств, и практически всё казалось правдоподобным. Почти всё, но не совсем. Некоторые внутренние уголки его сознания оставались в стороне от этого всепоглощающего яркого воспроизведения памяти и наблюдали.

…Он шагал с Ото, Грэгом и скользящим Саймоном в окутанном ночью мире. В небесах пылал обширный, ошеломляющий поток звезд галактики Андромеда, а из темноты перед ними вырисовывался могущественный Зал Девяноста Солнц…

…Он был на мостике "Красной Надежды", судна Борка Кинга. Этот высокий марсианский пират стоял возле него, а тормозные ракеты отчаянно пытались предотвратить аварию, когда они быстро входили в красную угрюмую сферу Мира Вне Закона…

…Он бежал, направляясь к кораблям. Весь мир под ним качался и трясся, небо сверкало молниями, а большие ветра стенали. Он вернулся на Катаин, в этот мир, затерянный во времени, который шатался теперь перед своей заключительной катастрофической гибелью…

"Назад, еще дальше, еще дальше", – зашептал далекий голос, и жужжание работающей машины, казалось, усилилось.

…– Ты сделаешь то, что я тебе сказал, Кэртис! – непослушный Курт застыл под непримиримым пристальным взглядом Саймона Райта в коридоре Лунной лаборатории под кратером Тихо. Он являлся только четырнадцатилетним мальчиком, и ощущал негодование кажущейся несправедливости.

– Всё, что я когда-либо видел, это космос, Вас, Ото и Грэга, – пробормотал он. – Я хочу отправиться на Землю, Марс и на все остальные миры.

– Когда-нибудь ты полетишь, – вкрадчиво объяснил Саймон. – Но только тогда, когда ты будешь готов. Грэг, Ото и я вырастили тебя здесь, готовя к тому, с чем ты столкнешься. И когда наступит время, ты полетишь…

Дальше он видел не очень четко, и не мог всего понимать, так как имел только глаза младенца и такое же сознание.

…Это была большая главная комната Лунной лаборатории. Мужчина и женщина растянулись на полу, а другие люди с оружием стояли над ними. Саймон Райт смотрел на тех людей глазами-линзами, и затем невыразительно произнес:

– Вы очень быстро заплатите за эту смерть.

Раздался топот ног и Грэг с Ото ворвались в комнату. Ужасный крик донесся от металлического гиганта, и он прыгнул вперед. Для младенческих глаз Курта остальные события виделись как водоворот из поверженных фигур и вспышек света. Затем Грэг с Ото застыли над лежащими на полу телами людей…

Сцена затемнилась, но частью взрослого сознания Курт понял, что он видел смерть своих родителей, и месть людей Фьючера…

"Назад вне собственных воспоминаний! – зашептал голос. – Отец, отец его отца…".

…Он очутился в древнем самолете XX-ого столетия. Курт чувствовал себя предком из XX-ого столетия. Он знал, что всего лишь ощущает себя им, но вместе с этим он реально воспринимал давление, когда направил самолет в штопор, чтобы нырнуть к цели…

…Он оказался на выжженной солнцем палубе старого парусника со спокойными парусами, висящими без движения. Он двинулся на корму…

…Он был одним из многих мужчин, одетых в бронзовые доспехи и кожаные сандалии, несущих длинные копья. Они хлынули в деревню, состоящую из грубых хижин, и где-то там раздался вопль…

…На сухом коричневом склоне под мрачным небом он стоял дикарем, одетым в шкуру. Холодный ветер развевал мертвую траву, но он заметил движение внизу на склоне, где отсутствовал ветер и поднял свой тяжелый каменный топор…

"Дальше…".

…Гром тряхнул вечернее небо и отразился на более близком расстоянии поперек сверкающего города, когда прилетел один из больших лайнеров, величественно опускаясь вниз. Курт Ньютон, или его далекий предок, в чьих воспоминаниях он теперь возродился, разговаривал с человеком, шедшим с ним к терминалу космопорта.

– Сейчас мы увидим, каких офицеров Денеб пришлет к нам на сей раз!

И почему я должен пустить к нашей Земле и Системе этих скучающих людей с их капиталами и с их пренебрежительным отношением к нам? Они точно доиграются на моих нервах!

– Но, в конце концов, мы ведь только крошечная часть Империи, – напомнил другой. – Администраторы, которые должны думать о мирах вдоль всей галактики не могут рассматривать нашу небольшую Систему, как слишком важную.

– А она важна! Даже притом, что она имеет только девять небольших миров, она столь же важна, как и любая часть Империи!

– Возможно, что когда-нибудь так и будет. Но поскольку Империя будет существовать вечно, то это наступит очень не скоро…

Как раз, когда сцена изменилась, наблюдающий уголок сознания Курта отметил, что на мгновение он появился в легендарной Старой Империи…

"Назад, еще дальше, еще дальше…".

…Он услышал, как пели песню по всему судну. Эта старая песня походила на их, что они пели в течение нескольких поколений на могущественных кораблях, вновь и вновь бороздя межгалактическую пустоту:

"Как много веков прошло от Перворожденного, который поднял нас из пыли! Как много столетий пронеслось с тех пор, как мы, люди, пошли дальше!".

Он слышал эти слова песни, и смотрел вперед, через обзорный экран, где разворачивалась та же самая вечная сцена: обширная утроба океанического открытого космоса с гигантскими галактиками – простыми отсвечивающими точками света.

Все, кроме одной галактики, составляли могущественную форму колеса из континентов звезд, которое медленно-медленно продолжало превращаться во вселенную огня и блеска.

"С искусствами, которыми обучил нас Перворожденный, со священной волей, которой он одарил нас, мы идем дальше, чтобы создать космическую мечту!".

Ослепительное открытие пронзило ту небольшую часть сознания, которая все еще оставалась Куртом Ньютоном: он проник в первую экспедицию людей, нашедших Старую Империю, чтобы выполнить команду таинственного Перворожденного.

Если бы он мог послушать эту песню немного дольше, эту походную песню старого человеческого рода, которая следовала за его судьбой из далеких начал! Если бы он мог услышать немного больше…

– Сейчас! – приказал голос, и свет уничтожил всю сцену – он снова стал Куртом Ньютоном, лежащим на холодной плите, полностью проснувшись от наваждения…

Это пробуждение жестоко прервало его планы, ведь в этот самый поворотный момент ему не надо было выходить! Он услышал себя, выкрикивающим несвязную ярость, требующему, чтобы машина заработала снова, чтобы его воспоминания послали обратно в прошлое по бесконечному следу времени.

Затем его сознание очистилось, и он увидел Ото, наблюдающего за ним нелепо хлопающими зелеными глазами. Он также заметил улыбку Коннура.

Курт, лишившись металлической полосы, поднялся вертикально. Его руки неустойчивы удерживали тело, и он все никак не мог встретиться с пристальным взглядом Ото. Он попробовал заговорить, но слова не приходили. В его сознании, уже исчезая, все еще звучали отголоски той песни, и струился свет ослепительных, нетронутых, новых галактик, готовых к завоеванию.

Он задрожал, и Коннур сообщил, что очень хорошо знает, что происходит в мыслях землянина.

– Останьтесь здесь. Вы сможете путешествовать по другим далям и следовать по вашим собственным мечтам. Нет никаких пределов памяти человека.

Курт поинтересовался:

– Я узнал, что до Перворожденного когда-то существовали люди. Но вот кто, где и когда?

– Узнаете, – прошептал тихим голосом Коннур. – Отошлите остальных, когда они придут, останьтесь здесь и все узнаете.

С большого расстояния до Курта внезапно донесся звук борьбы в проходе, ведущем в долину. Мгновение он стоял неподвижно, колеблясь между песней потерянных эр и суровой действительностью. Затем он жестоко, как существо, которое везут против его желания, задвигался.

Он сорвал металлическую полосу с головы Эзры Гурни и потряс его, прокричав:

– Проснись, Эзра! Проснись!

Охранники двинулись вперед, но Ото резко сказал:

– Подождите! Если вы сейчас тронете его, это будет конец для вас всех.

Коннур послушал звук борьбы в долине, затем вздохнул и жестом показал охранникам, чтобы те остановились.

– Давайте подождем, – предложил Коннур. – Всегда найдется время, чтобы умереть.

Эзра Гурни посмотрел изумленными глазами на Курта. В них отразилась боль. Капитан Фьючер отвернулся и тяжело произнес:

– Коннур, прикажите вашим людям сдать оружие. Нет никакой необходимости в кровопролитии.

– Возможно, – согласился Коннур. – Но для нас лучше будет умереть, сражаясь за Вторую Жизнь.

Курт покачал головой:

– Вторая Жизнь окончена для Европы. Вовлекая в нее людей с других миров, Вы привлекли внимание Планетной Полиции и руководства

Правительства. Они будут действовать очень стремительно. Но…

Глаза Коннура сверкнули.

– Но?

– Вторая Жизнь не будет уничтожена. А сейчас идите и поговорите с вашими людьми.

Коннур заколебался. Его пристальный взгляд остановился на Курте.

Затем он резко повернулся и ушел. Курт взял Эзру Гурни за руку и мягко сказал:

– Вставай Эзра, пришло время уходить.

Старый человек медленно подтянул ноги и затем свесил их, сидя на краю плиты. Его лицо спряталось между рук, и затем он произнес:

– Я не смог помочь, Курт. Это был шанс возвратиться в то время, когда я был молод, когда мы были вместе и всего этого еще не случилось…

Курт не спрашивал, кого он подразумевает под словом "мы". Он один из немногих знал трагедию любимого брата Эзры, которого тот очень давно вызвал на дуэль как преступника и убил.

Он взял Эзру за плечо.

– Даже и не думай, – проговорил он. – Не сомневайся, я понимаю.

Эзра обнял его.

– Я знаю, что ты сделаешь, – пробормотал он. – Ну что ж… – он встал, опираясь на плиту, затем произнес свои обычные слова: – Я думаю, что нет иного способа, чтобы пресечь Вторую Жизнь.

Единственное, что меня волнует – это как мне посмотреть в лицо Джоан. Она сердится на меня?

– Теперь уже нет, – усмехнулся Ото.

Эзра с благодарностью улыбнулся, но в его сердце отсутствовало спокойствие. Они вышли из места спящих, и через длинный проход проследовали к внешним комнатам. Шум борьбы прекратился, но они слышали крик и гам многих голосов, а затем через высокие ворота во двор ворвался Грэг.

Он проревел:

– С вами все в порядке, шеф? Я так и знал, что Ото обязательно втянет Вас в какую-нибудь переделку!

Саймон Райт скользил возле него, а позади них толкались нетерпеливые запыленные молодые европейцы, похожие на волков.

– Теперь мы уничтожим их? – кричали они. – Мы разрушим машины?

– Нет! – резко возразил им Курт. – Сдерживайте ваши эмоции, и послушайте! Коннур! Где Коннур?

Они вытолкнули его из толпы, обращаясь с ним грубо, но даже при этом, Коннур не потерял не своего достоинства, не гордости.

Курт Ньютон заговорил медленно, чтобы каждый мог услышать его и понять.

– Мое предложение такое. Многие из стариков прожили во Второй Жизни так долго, что без нее они умрут. Кроме этого сама тайна слишком ценна, чтобы ее утерять. Поэтому я предлагаю свое решение – эти машины удалят на одну из маленьких необитаемых лун Системы. Те, кто захотят, уйдут вместе с ними. Это станет своего рода карантин, под руководством Планетной Полиции, чтобы Вторая Жизнь навсегда ушла с Европы. Это вы одобряете?

Он посмотрел на Коннура, у которого не было выбора, и он знал об этом.

– Это отлично, – заключил тот. – Даже лучше, чем я надеялся.

– А что скажете вы? – потребовал Курт ответа от молодых европейцев, – Какое ваше слово?

Те стали громко совещаться между собой. Одни грозили кулаком, другие спорили, желая разрушения машин, но заключительное слово осталось за молодым человеком, которого Куртом и Ото вывезли из города. Он вышел вперед и сказал:

– Если Вторая Жизнь навсегда уйдет из этого мира, то мы не будем возражать. – Он сделал паузу, затем добавил: – Мы очень обязаны вам за это. Если бы не вы, то мы никогда бы не вырвались на свободу.

Курт испытал большое облегчение и сказал Коннуру:

– Тогда так и поступим. Разбудите спящих, и дайте им время подумать и выбрать. Я вижу, что приготовления на вашем корабле уже сделаны. Поместите в него всех, кто пожелает лететь.

Он взял Эзру за руку, и потряс ее, выводя его из задумчивости, в которую тот погрузился снова:

– Поднимайся, мы закончили здесь навсегда.

****

Под красным жаром Юпитера они вшестером шли через космопорт к своим кораблям – люди Фьючера, Джоан и Эзра. Саймон Райт уточнил то, что, по его мнению, он должен был спросить в те дни, когда Курт трудился над окончанием изгнания Второй Жизни на отдаленную и бесплодную луну.

– Кэртис, это сделано из жалости к ним, или ты так поступил чтобы потом снова попробовать Вторую Жизнь, как однажды?

Курт ответил медленно.

– Я не уверен ни в чем. Это слишком опасная вещь, чтобы чересчур ее использовать. Но вместе с тем, таким путем можно будет получить очень много знаний. Если, конечно, человек сможет убедить себя и собственное сознание…

Он покачал головой, и Саймон сухо заметил:

– Это самая последняя вещь, когда человек уверен в силе своего собственного сознания.

Ото посмотрел на Грэга.

– А вот ты действительно должен попробовать это через некоторое время, Грэг.

– Вторую Жизнь? – прогрохотал Грэг. – Возможно, и должен.

– Ну конечно, – расхохотался Ото. – Этот очаровательный опыт покажет, что твой наследственный чугун чувствовал в чушках при выделке.

Грэг завелся:

– Послушай, андроид…

Голос Курта прервал их, и они ускорили шаг, продолжая идти к кораблям. Эзра медленно шел последним. Тень все еще отражалась на его ровном старом лице, когда он снова вспоминал яркие потерянные дни, которые никогда не сможет забыть.

Конец