Текст книги "Наследница забытой усадьбы (СИ)"

Автор книги: Джулия Поздно

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 8

Мир, в котором я оказалась, устраивал меня всем: собственное жилье в виде усадьбы и внушительных размеров земельного участка; Аданая, к которой я привязалась всем сердцем. Но! Как всегда, был червячок в спелом яблоке! Лорд Лерджи и был тем самым изъяном, который своим пребыванием в усадьбе доставлял мне сплошное неудобство.

Он открыто высмеивал меня, делал замечания, а вот теперь еще и прошелся по моей фигуре. А эти его внезапные появления то там, то сям! Просто ненавижу его! А его взгляд?! Еще не хватало, чтобы он и впрямь решил, что я запала на него! Как бы не так! Одного урода, который уже отравил мою душу изменой – вполне достаточно. Не знаю, что вообще со мной было бы, если бы не лифт-спаситель!

Итак, оставшись наедине с собой, я провела стратегический анализ по поиску портала.

На ум пришло только одно – я немедленно должна вернуться на ферму к господину Пуаркло.

Сделать это нужно незаметно для него. Слишком свежи были впечатления от беседы с этим грубиянищем!

И ту меня осенило!

Боже правый! В тот момент, когда я исчезла в кольце портала, рядом стоял Максан! Он не мог не заметить точки моего исчезновения! Возможно, он тоже заинтересовался, а куда именно я провалилась на его глазах! Нужно торопиться.

Я решила сбросить с себя платье и надеть более практичный костюм для конных прогулок. Бриджи, удобный жилет и легкая блуза – как раз подошли для затеянной прогулки. Я приоткрыла дверь и окинула внимательным взглядом коридор. Ни души!

Юркнув в приоткрытую дверь, я тенью метнулась к выходу. На что приходиться идти, лишь бы не встретить на пути Лерджи.

До полуночи еще было несколько часов. Думаю, мне хватит этого времени сполна.

Мне повезло. Аданая в это время обычно занималась рукоделием, конюх готовил корм лошадям. Еще несколько секунд и я уже за воротами усадьбы.

Ворота! Это было больное место усадьбы. Покосившиеся, проржавевшие от времени они пели скрипучую песню: «Здесь поселилась нищета, кхя-кхя-кхя».

На все нужны деньги и немалые.

Улица в это время была многолюдна: лошади с телегами сновали туда-сюда, прохожие спешили кто в хлебную лавку, кто к кузнецу. На меня ровным счетом никто не обратил внимания.

Удачно приблизилась к заветному месту. Остановилась. Посмотрела по сторонам. Пуаркло нигде не было видно. На глаз я определила необходимое место и встала на него.

Внутренне напряглась и начала образовывать энергетический шар в районе солнечного сплетения. Появилось приятное тепло.

Я сделал сильный мах руками и заискрила тысячами разноцветных частиц, и не поверила глазам! Задуманное осуществилось! Прямо подо мной появилось вращение, затем голубое свечение! Мощная сила втянула меня внутрь кольца, глаза зажмурила от яркого света.

Тишина. Открыла глаза. Нет, только не это! Вместо тайной комнаты я оказалась в апартаментах Максана! Но почему? Я ведь думала о другом месте! Лорда в комнате не было. Надо было немедленно удирать отсюда без оглядки. Я сделала попытку вернуться назад на территорию Пуаркло – посредством портала. Но не тут-то было. После двух попыток кольцо перемещения – не появилось. Неожиданно мое внимание привлек исписанный чернилами лист, который лежал у чернильницы на столе. Крадущимися шагами я подошла к столу и склонилась над бумагой.

– Даже и не сомневался, что это ты!

Я подпрыгнула на месте, но путь к отступлению был отрезан. Разгневанный Максан, встал у прохода и скрестил руки на груди.

– И часто ты шпионишь у меня в комнате? Какого эфемерного фикса ты вообще тут делаешь?

Его грозный вид не обещал ничего хорошего. Я собралась с духом, стряхнула остатки растерянности. Лучшая защита – нападение!

– И это говорите вы? Мне? И собственно, почему лорд Лерджи вы мне «тыкаете»? Я с вами не пила на брудершафт! Я владелица усадьбы, все здесь принадлежит мне! Поэтому где хочу там и хожу!

– Ого! Да вы преуспели в светском общении! Неожиданно! И даже напомнили о брудершафте. Кстати, хорошая идея! Может выпьем по бокалу вина!

Я гневно окинула его взглядом, щеки от стыда и злости горели огнем.

– Освободите дверь! Я хочу выйти! Не могу находиться в одной комнате с вами!

– Леди Ильена, да разве я вас задерживаю? Вы сами стоите на месте и не двигаетесь ни в какую сторону.

Я решительно направилась в двери. Но Максан и не думал отходить в сторону. Поэтому я со всего размаха врезалась ему в грудь!

– В сторону! – потребовал я.

– Даже и не подумаю, вы не сказали волшебное слово.

Я окончательно разозлилась, а в этом состоянии уже не могла себя контролировать.

– Какое еще такое слово я должна тебе сказать?! Пошел вон с моего пути!

Он стоял, не двигаясь!

Я сжала кулаки и начала его дубасить изо-всех сил прямо в грудь.

– Вы, прекрасны в гневе! А раньше этого я не замечал.

Он крепко схватил меня за руки. Я как маленькая шавка подпрыгивала в прыжке, но даже не могла дотянуться до его подбородка. В его глазах блеснули странные искры!

– А что у вас тут происходит? – раздался удивленный голос Аданаи.

Максан оглянулся. Я воспользовалась удобным случаем его замешательства. Вырвалась из его крепких рук и тут же залепила звонкую пощечину!

– Позвольте выйти, – голосом светской львицы произнесла я и ловко протиснулась в дверь.

Аданая смотрела на происходящее, но ничего не понимала.

***

Полночь.

Усадьба погрузилась в ночную темноту. Лишь изредка из-за тучи выплывал круглый бок луны и подсвечивал тропинку к колодцу. Деревья пошатывались от ветра и размахивали ветками то в одну, то в другую сторону.

Я стояла у колодца.

Вот одинокая, женская фигура замаячила на тропинке. Не было сомнений, что это спешила Аданая. Я облегченно выдохнула. Внезапные появления Максана в самых неожиданных местах уже порядком напрягали.

– Я здесь, – шепотом произнесла я и вышла из тени дерева.

– Ну и ночка, страхов то натерпелась пока до вас добежала.

– С большим нетерпением ждала нашей условной встречи, еле скоротала вечер, боясь уснуть.

– Держите, – шепнула служанка и поспешно сунула в руку, продолговатый предмет, завернутый с толстую ткань.

– Что это? – с удивлением спросила я.

– То, что даст ответы на все ваши вопросы, только сейчас не открывайте.

– Аданая, не томи, что ты хотела мне рассказать?

– Грустная история, хозяйка! Вам не понравится. Но я должна... Иначе, вы тоже погибнете!

Я ошарашенно посмотрела на нее. Какого черта?! При чем тут моя смерть?

– Да говори же уже!

Она посмотрела на меня, осенила себя каким-то странным жестом и начала рассказ:

– Несколько веков назад, наша усадьба была совсем другой. Было всегда шумно и празднично! Съезжались на балы гости, звучала музыка. Дамы в пышных платьях, мужчины во фраках, танцы до восхода солнца.

Однажды среди гостей появился юноша, который запал в душу многим дамам. Смуглая кожа, мистический взгляд, природная стать – все это заставило трепетать женские сердца и потерять покой и сон. Он был учтив, но крайне холоден. Пока…

– Что ты замолчала? Что дальше? И кто это?

– Не стоит торопить меня, вдруг что пропущу важное.

– Одним словом пока не появилась молодая хозяйка усадьбы. Их взгляды встретились и все. Весь вечер незнакомец, который сохранил имя в тайне и сообщил только свой титул, вовсю ухаживал за молодой хозяйкой.

– Как как ее звали?

– Сибилла!

– Но в гостиной есть портрет очень красивой, молодой женщины. Художник на нем сделал надпись – Сибилла.

– Да, хозяйка, вы правы! Это и есть ваша.

Аданая тяжело вздохнула и продолжила:

– Это и есть ваша прабабушка. Но я продолжу с вашего позволения. Одним словом, с той ночи, незнакомец стал чаще и чаще появляться в усадьбе. Сибилла ответила взаимной симпатией.

– Да что же, он так и остался безымянный? – нетерпеливо перебила я.

– О, нет, конечно! К тому времени в усадьбе уже все знали, что он из высокочтимого рода лордов и зовут его Мэлори.

– Красивое имя.

– Согласна. С каждым днем их чувства крепли и переросли в настоящую любовь. Даже начали поговаривать о предстоящей свадьбе. Хозяин усадьбы лорд Уильям изъявил желание поближе познакомиться с семьей Мэлори и пригласил его родителей в усадьбу.

И вот настал этот день.

Сибилла с утра порхала словно бабочка, ее милое личико было озарено счастливой улыбкой. В назначенный час подъехал экипаж, запряженный тройкой лошадей.

И тут все пошло не так.

Как только из экипажа вышел отец Мэлори, отец Сибиллы почернел лицом. Строгим тоном потребовал, чтобы девушка незамедлительно вернулась в дом. Молодая хозяйка растерялась, она ничего не понимала. Но повиновалась приказу отца.

Затем Уильям потребовал жестом закрыть ворота прямо перед самым носом гостей. Прямо со ступенек усадьбы он прокричал: «Как смел ты появиться в моем доме? Драконье отродье! Убийца!»

Отец Мэлори гневно сверкнул глазами, смерил презрительным взглядом Уильяма и произнес: «Ты, еще сто раз пожалеешь, мелкий человечишка, за нанесенное прилюдно оскорбление!»

В одно мгновенье все вернулись в экипаж, который тут же скрылся из глаз.

– Какой кошмар! Как вообще такое могло случиться? И что же дальше?

– Дальше все стало плохо. Лорд запретил дочери общаться с Мэлори, то же самое сделал и отец юноши. Но чувства молодых зашли очень далеко, они не могли жить друг без друга.

– Шекспировские страсти, – прошептала я себе под нос.

– Они приняли решение бежать, при помощи магии, которой владел молодой лорд, и скрыть свои следы. Кроме этого, Мэлори похитил какую-то тайную вещь у отца. Затем они тайно сочетались браком.

Отец– дракон был в ярости! Лорд Уильям тоже.

– Их нашли?

– Да. Все закончилось печально. Гнев отцов уничтожил любовь. Дракон убил Сибиллу, а Уильям расправился с Мэлори, который оплакивал бездыханное тело жены. Старый несчастный лорд, смог забрать единственное, что от нее осталось из тайной комнаты, где они жили: ребенка и портрет дочери, написанный неизвестным художником из тайной комнаты. Чуть позже Уильям нашел старую колдунью и наложил вечное проклятье на весь род драконов и скрыл от посторонних глаз комнату, где погибла его дочь.

И тут Аданая оглянулась по сторонам.

– Поговаривают, что лорд Максан, имеет прямое отношение к роду проклятых Драконов. Так гласит семейная история. Но как там было на самом деле уже никто не знает. В живых не осталось никого.

– А ребенок?

– Свибилла родила девочку, которую вырастил Уильям. Она была такой же красавицей, как и ее мать.

– Грустно, как грустно, – прошептала я.

– Леди Ильена, я должна вам это сказать! Максан расспрашивал меня о тайной комнате. Он тоже ее ищет!

***

Мы поспешили домой.

Поднялся сильный ветер, да и луна совсем скрылась за облаками.

Аданая хоть и была большой умницей, но и ей ничто человеческое не чуждо. Ее уязвимое место – темнота и привидения. Как-то она обмолвилась, что по усадьбе бродят умершие хозяева. Как по мне – так полный бред. Но надо к чужим страхам относиться с должным уважением.

Уже переступив порог спальни, я с большой осторожностью высвободила на свет сверток, полученный от служанки.

Развернула толстую, выцветшую от времени ткань. Внутри оказался черный футляр, выполненный из натуральной кожи, с золотым тиснением и крепкими петлями с замком.

Замок был отлит из чистого золота, я даже попробовала его на зуб. Оттиск клыка тут же оставил небольшую вмятину. Да, вот были времена – замки из золота, рамки под картины с инкрустацией из драгоценных камней, посуда из серебра.

Я долго смотрела на маленький замок, совершенно не понимая, а где же взять тот самый золотой ключик. Конечно, можно было бы варварски отодрать кожаные петли от футляра. Но я решила пойти другим путем.

В моем мире я перечитала столько детективных сериалов, что практически освоила навыки медвежатника и вора-карманника. Отмычки под рукой не имелось, а вот тонкая шпилька из серебра уже вынималась из пучка волос, скрученного накануне утром собственноручно.

Мне понадобилось меньше минуты. Умелые действия – с моей стороны, щелчок замка – с другой стороны. Я внимательно осмотрелась по сторонам и даже втянула носом воздух, как овчарка, идущая по следу. Ничего.

Осторожно раскрыла футляр. А дальше – как в матрешке. Один сверток в другом и так далее. Наконец, я добралась до последнего свертка из тонкой, шелковой ткани, пропитанной каким-то невероятным ароматом. В нем лежало всего два предмета: пожелтевший пергаментный свиток с печатью на суровой нитке, и золотой медальон. Естественно, что первым делом я открыла медальон. Отрезанный кусочек локона волос цвета льна и золотой ключик – вот и все. Я прямо так и застыла на месте. Где это такое видано?! Замок на футляре, а ключ от него внутри. Квест, да и только! Возникли сомнения, может я ошибаюсь?

Я тут же взяла ключ, вставила в замок и легко закрыла его. Чудеса, да и только. Вернула в футляр ключ и детально начала рассматривать пергамент. Это задачка оказалась посложнее. Аккуратно удалила печать, развернула свиток. Вроде бы буквы были похожи на латинский алфавит, с которым я немного сталкивалась. Написанное состояло не только из букв, но и каких-то знаков похожих на руны! Вот когда пожалеешь об отсутствии гаджетов и вай-фая. Так что впереди меня ожидал тяжелый труд разгадывания непонятного текста.

В этот момент прямо за дверьми я услышала легкие шаги. Невольно посмотрела на часы. Ровно три часа ночи. Любопытно, кто еще не спал кроме меня? Я быстро отложила футляр с содержимым под подушку и на цыпочках подошла к двери, затаилась. Шаги приближались.

Я задула свечу, которую держала в руках и осторожно нажала на ручку двери. Она легко поддалась, дверь открылась. В образовавшуюся щель я сунула свой любопытный нос. Прямо на меня вдоль коридора двигалась прозрачная женщина. Сквозь ее белое одеяние светился небольшой факел в металлическом держателе на стене. Ужас застыл в моих глазах, подсвечник из рук выпал и ударил меня по ноге. От боли я подскочила на месте и заорала: «Помогите! Кто-нибудь! А-а-а!»

Затем я ринулась к огромному шкафу, который стоял в комнате, впрыгнула внутрь и плотно закрыла за собой дверцы, трясясь от страха.

– Леди Ильена! – услышала я голос Максана из-за двери. – Вы спите?

Я хотела ответить что-то внятное, но мои связки осипли. Рот я открывала, а звука не было.

– Леди Ильена? – лорд еще раз сделал попытку вызвать меня на диалог.

– Что случилось? – услышала я сонный голос Аданаи.

– Я услышал крик, мне показалось, что ваша новая хозяйка звала на помощь.

– Святой Альбан! Так поспешим же! – служанка решительно открыла в дверь в мою комнату и вошла внутрь.

Максан за ней.

В щель шкафа я наблюдала за ними, но не могла принять решение как поступить. Что обо мне подумает лорд, если я вылезу из шкафа? Его издевательствам не будет конца! Я молниеносно прияла решение оставаться на месте. Не полезут же они в шкаф?

Аданая со свечой начала обходить всю комнату и направилась к кровати. Лорд предпочел остаться у двери.

И тут произошло страшное. Как никак в шкафу была столетняя пыль. Я чихнула! Да так громко, что место моего сокровенного уединения было моментально раскрыто.

Делать было нечего. Я открыла двери шкафа. С видом побитой собаки, в ночной сорочке, поверх прикрытой легким покрывалом, я вылезла наружу.

В глазах Максана появилась надменная усмешка.

– Вы, кажется, звали на помощь? – ехидно уточнял лорд Лерджи.

– Вот еще! С чего взяли? – невозмутимо ответила я.

– А почему вы в шкафу? – с недоумением спросила Аданая.

– А где же мне быть, если в комнате посторонний мужчина, а я раздета! – нагло соврала я.

– Разрешите откланяться! Обещаю, впредь, даже глазом не моргнуть, если кто-то будет звать на помощь! – произнес дракон и исчез за дверью.

Я выдохнула. Аданая в замешательстве стояла у кровати.

– Что я тебе сейчас расскажу, – кинулась я к служанке. – Я видела ее!

– Кого?

– Она шла по коридору вся в белом!

Служанка стала бледная, как мел.

– Так вы ее видели?! Теперь мне верите? Привидение…

– Она прозрачная и такая несчастная. Кто она?

– Не знаю. Может леди Свибилла?

Глава 9

Утро нового дня началось с мычания коровы.

– Му-у-у, – доносилось откуда-то с улицы.

Я отрыла глаза. Повернулась на бок, сладко зевнула. Отчаянно хотелось спать. Бессонная ночь давала о себе знать.

– Му-у-у.

– Ах ты, рогатая! Вон, вон, пошла! – сердитый голос Аданаи окончательно разбудил меня.

Я накинула тунику, поверх шелковой сорочки, подвязала талию тонким ремешком и с любопытством поспешила на возглас служанки.

Глазам предстало настоящее цирковое представление.

Рогатое животное, напоминающую современную корову, каким-то образом оказалось на приусадебном дворе и издавало протяжный рев. Аданая, в одной ночной, льняной рубашке, с хворостиной в руках пыталась выпроводить непрошенную гостью восвояси.

– Пошла вон! – крикнула она и сочно приложилась хворостиной по заду животного.

– Му! – раздался воинственный клич, и разъяренная скотина понеслась в наступление.

– А-а-а, – истошно завопила служанка, – убивают, а-а-а! Помогите!

– Му! – животное вырвало из рук женщины ненавистную палку и начало смачно пережевывать крепкими зубами. Потом смачно сплюнула ее остатки на землю и наклонив рогатую голову, понеслась в атаку;

Дрессировка явно не удалась, надо было немедленно спасать Аданаю, которая со скоростью антилопы неслась к спасательным дверям усадьбы. Но скорость обиженной скотины была намного выше.

– А-а-а, спасите, ради святого Альбана, заклинаю!

Да тут уже было не до Альбана.

Аданая, перепрыгивая через три ступеньки, взлетела по лестнице и юркнула в дверь. Теперь рога были направлены прямо на меня.

Я резко выкинула руки вперед и почувствовала горячие волны, идущие от пальцев.

Животное остановилось. Повело огромным, розовым носом с черным пятном в центре, подошло вплотную к рукам.

В этот момент, как иногда высказывалась прабабушка из моей прошлой жизни, по голеням чуть не потекло.

Но вместо ужасной смерти замаячило быть раздавленной или пережеванной, зверь лизнул руку огромным полуметровым языком и издал нежное:

– Му-у-у.

– Святой Альбан! Она вас признала!

– Кто она? – переспросила я.

– Бубали! Дикая и необузданная! Принесло же ее к нашему порогу.

– Супер! – радостно взвизгнула я. – Мне не нужны храморы! Я буду разводить бубали!

– Но они дикие!

– Да это же просто коровы!

– Какие еще коровы?!

– Бубали, которые дают молоко! Мы будем делать сыр!

Аданая стояла и испуганно вращала глазами. Она не понимала: что за корова, что за сыр.

Я спустилась по ступенькам, подошла вплотную к бубали и нежно потрясла ее за кучерявый чуб между рогами.

– Идем! – позвала я животину и пошла к конюшне.

Животное покорно повернулось за мной и медленно направилось следом.

– Пока будешь жить в конюшне, а потом мы построим для тебя хлев, теплый и уютный.

Я беседовала с бубали, как с человеком. Она точно понимала, что я ей говорю.

Нас встретил конюх.

– Хозяйка, только не это. Эта дикая тварь порвет меня на части, а потом сожрет и не подавится!

– Вовсе нет. Будь смелее, подойди ближе.

Конюх топтался на месте.

– Ну же!

Он не мог не выполнить мой приказ. Ему было страшно. Но он подошел.

– Погладь ее за чуб!

Мужчина протянул руку, его пальцы подрагивали. Рука легла на голову бульбани.

Та радостно кивнула головой и лизнуло его прямо в щеку!

– Этого не может быть, – удивленно произнес он.

– Повяжешь ей колокольчик на шею, натаскай больше сена, чтобы ей мягко спалось и дай воды!

Сердце радостно колотилось в груди. Надо же как все славно получилось.

– Му-у-у-у-у-у, – раздался протяжный голос за спиной.

«Надо же! Это она мне типа «пока» сказала?» – подумала я, направляясь в усадьбу.

Я ошиблась.

Не успела я вернуться на приусадебный двор, как опять услышала истошный крик Аданаи.

– Леди Ильена! Да что же это сегодня происходит! Скорее сюда!

За спиной по-прежнему раздавалось: «Му-у-у».

– Святой Альбан!

– Что еще произошло?

– Хозяйка, я не выдержу! – произнесла Аданая, указывая пальцем на ворота.

– Да в чем дело?!

– Они у вас за спиной!

В полном недоумении я обернулась и замерла.

Десяток бульбани, веселых мальчиков и девочек, упирались рогами в ворота.

– Му-у-у-у-у-у, – доносилось со стороны конюшни.

Я взвизгнула от радости и кинулась открывать засов.

– Аданая! У нас будет ни одна бульбани, а целое стадо!

Служанка схватилась за голову.

Дикие животные прогремели копытами на продолжительный зов!

– Да я смотрю вы тут время не теряете, – услышала я насмешливый голос. – Леди Шорсли– предводительница бульбани! Вам осталось только оседлать одного из них и войной пойти на соседнее королевство.

– Зачем же далеко ходить! Могу прямо сейчас, не сходя с места, оседлать не менее дикое животное, позволяющее нападать на меня! – ляпнула я сгоряча.

– Неожиданно… Ты великолепна, когда в гневе, – усмехнулся Максан. – Сколько страсти!

И тут до меня дошло! Горячим жаром полыхнуло в груди, в висках застучало, не хватало воздуха.

– Какого черта вы себе позволяете, сэр! – рявкнула я, гордо подняла голову. Шпилька вылетела из волос, и они волной рассыпались по плечам. Я сделала шаг прямо навстречу ему, подошла вплотную!

Служанка стояла на месте, туго соображая, каким бисером ей рассыпаться по полу и под какие шкафы, чтобы ее не было видно и слышно.

– Даже не мечтайте! – многозначительно сказала я и посмотрела в его глаза.

На минуту он замешкался, но тут же взял себя в руки.

– Не могу сказать, что я был бы счастлив! Но вам —думаю понравится!

Я широко раскрыла глаза, мне хотелось схватить его и разорвать на части! Выдохнула, взяла себя в руки и с напускным равнодушием произнесла:

– Займитесь лучше возведением хлева для моего стада! Это единственное, что на сегодняшний день вы можете хорошо делать! В остальном не уверена!

Это был отличный удар по его самолюбию. Лицо лорда слегка побледнело, в глазах проснулась ярость.

– Как прикажете! Но, чистить хлев будете сами! У вас это тоже отлично выйдет!

– Не волнуйтесь, я найму тех, кто это будет делать!

– На что? На мои скромные средства? Своих то у вас нет! А у меня придется очень хорошо просить, – и дракон явно намекал на то, что валяться мне у него в ногах, пока он не подобреет.

– Чтобы отсох ваш язык!

– Вы все прекрасней! Какие еще будут пожелания?

Со злости я топнула ногой, рывком дернула дверь и скрылась в коридоре.

***

Я шла по коридору и метала молнии во все стороны. Ну если можно так сказать о моем отвратительном настроении. Принесла его нелегкая. Опять ехидничал и высмеивал. Ненавижу!

Идея с бульбанями так меня окрылила, что даже забыла о главном. Я ускорила шаг

В два счета оказалась у дверей спальни. Уже в комнате, подбежала к кровати и откинула подушку в сторону. Выдохнула! Ценный сверток лежал там, где его оставила.

Несколько минут в раздумье крутила сверток в руках, не зная в какое надежное место спрятать его. Наконец, решение было найдено. Я развернула тряпицу, нежно провела пальцами по футляру. Достала ключ, свиток. А дальше все просто. Сняла с шеи цепочку с крестиком и повесила на нее ключ. Он был настолько мал, что легко мог сойти просто за ювелирную подвеску. Цепь была достаточно длинной и почти доходила до той самой ложбинки, которая вызывала особый интерес у мужского населения. Верхняя туника была скроена с обычной горловиной и скрывала крест и ключ. На шее только слегка блестела цепь.

А вот свиток… Мне предстояла сложная работа. Другим словом я должна расшифровать все буквы и знаки! Но как? Пока не знала. В футляре ему не место. Далеко прятать его не имеет смысла. Он может мне понадобиться в любой момент.

– Леди Ильена! – позвала из-за двери Аданая. – Вы не пришли к завтраку. Я заволновалась.

– Уже иду, – быстро отозвалась я.

Подошла к зеркалу. Аккуратно спрятала свиток за ним. Поправила прическу и отправилась завтракать.

Вошла и сразу встретилась взглядом с Максаном.

– Разве вас не учили, что опаздывать дурной тон? – невозмутимо спросил он.

Я молча села к столу, без каких-либо комментариев.

Кусок в горло не лез, потому что я всем телом ощущала, что он сверлит меня взглядом.

И тут я почувствовала жжение в районе груди. Что это означало?

Лерджи вдруг побледнел, резко встал. И обойдя стол направился прямо ко мне. Я замерла с ложкой в руке. Вся сжалась.

– Вы! Вы! – произнес угрожающе он и склонился ко мне. – Да как вы смеете!

– Вы о чем?

– Вы используете недозволенную магию.

Я в полном недоумении подняла на него глаза:

– Милорд, вы в своем уме?!

– Не стоит лгать, Ильена. Только не мне!

– Потрудитесь объяснить ваши обвинения… – проговорила я, резко встав из-за стола. – Знаете, как бы всему должен быть предел!

– Вы тяните меня как магнит, против моей воли! Я чувствую это притяжение! Оно буквально обжигает меня!

– Да бросьте… Это просто смешно! Никогда не использовала магию для притяжения мужчин, – высказалась я.

– Я не просто мужчина, Ильена. Я – дракон!

– Да хоть сам Эдвиан Лев – король!

– При чем тут это? Он просто смертный правитель! А я наделен магической силой драконов. И утверждаю – ваше тело притягивает меня!

Он придвинулся ко мне настолько близко, что нарушил все допустимое личное пространство.

– Тянет настолько, что хочу прикоснуться к вам! – с жаром произнес он и протянул руку к тунике. – Этот жар…

И тут… Я выкинула руки и с неожиданной для меня силой толкнула его в грудь. Он покачнулся, но удержался от падения.

– Не смейте меня трогать! Что вы себе позволяете, все эти вольности… Да будь вы хоть трижды дракон, и сто тысяч раз маг! Я себя не на помойке нашла, – заорала я и закрыла грудь руками. – Прочь с дороги!

Лерджи просто остолбенел. Он покорно отодвинулся в сторону. Я быстро покинула зал.

– Я не бульбани, чтобы вы смели на мне практиковать магию! – зло крикнул Максан вслед. – И я докажу вам это.

Я почти бежала по коридору.

Жжение в груди сошло на нет.

Стоп. Я прижала руку к тунике и почувствовала странное тепло из-под нее. Боже мой! Так это воздействие ключа? Значит именно этот золотой предмет наделен силой воздействия на дракона? Лорд Лерджи не лгал? И как все это связано?! Дракон – ключ? Мне во всем предстоит разобраться.

За весь день мы больше не виделись. Может быть потому, что оба избегали этой встречи.

Я погрузилась в благоустройство усадьбы, которое забросила с некоторых пор. Больше всего мне не нравились парадные ворота. Пришлось потрудиться. С визуализацией у меня всегда было на пять с плюсом. Не составило большого труда мысленно представить, какими они должны быть после магической реставрации. В солнечных лучах мне удалось быстро достичь нужного витка энергии. Тысячи искр вспыхнули разноцветьем над объектом и ослепили меня. Я зажмурила глаза. Когда открыла – ахнула… Покосившиеся, ржавые ворота преобразились до неузнаваемости! Теперь они были из чистого золота со сложными узорными элементами. Смотрелось шикарно и чем-то напоминала окрестности Лувра. Но, как всегда, ложка дегтя испортила все. За блестящими, новенькими воротами – стояла обшарпанная, старая усадьба, с трещинами на стенах! Я никак не понимала, почему они золотые? Я задумывала из обычного кованого металла.

Переделывать не было сил. Точно не сегодня. За один дань столько произошло, что силы к вечеру покинули меня. Я просто приняла ванну и легла в постель. Инстинктивно рукой нащупала ключ. Холодный. Теперь я понимала, что между энергий дракона и ключа существовала тайная связь, которую я должна разгадать.

Задремала. И вдруг…

***

Странное вращение воздуха над крышей. Скрежет с нотками металла. Удар. Еще удар.

«Что это может быть? Какого черта? Неужели поднялся такой сильный ветер? А может просто старый флюгер крутится на оси?»

Одно предположение сменяло другое. Шум то стихал, то приближался. Лень было вставать с кровати и тащиться куда-то в ночь из-за любопытства, но последнее одержало верх над леностью тела.

Села на край кровати. Сунула ноги в тапки типа мокасин. Завернулась в небольшое покрывала поверх ночной туники. Встала. Подкралась к двери и приникла к ней ухом. Тишина. Раньше я так не делала, но недавнее событие с привидением…

Слегка открыла дверь. Пусто. Вышла в коридор, прихватила в руку магический светильник. Быстро направилась к выходу. Шум усилился. Внезапно чья-то тень мелькнула в конце коридора. Я замерла на месте. Тень тоже остановилась. Что за чертовщина?

– Кто здесь?

– Я, – приглушенным голосом ответил Аданая.

Я выдохнула.

– Напугала.

– Я думала – опять привидение. Вы слышали шум?

Я подошла к ней вплотную.

–Да, кажется, разболтался флюгер. Он такой старый.

– Нет. Он давно стоит на месте. За все годы, что я служу здесь, не видела, чтобы он хоть куда-то двигался. Помнится был ураган…

Но последние слова Аданаи, я не расслышала. Они растворились в очередном шумовом потоке.

Хлопки. Свист.

– Святой Альбан!

–Так, достаточно. Нет ничего хуже неизвестности. Идем.

– Хозяйка, это опасно, мы не знаем, что ждет за дверьми.

– Вот именно!

Я широко рывком на себя распахнула двери сделала смелый шаг.

Где-то высоко над крышей, творилось что-то непонятное для моих мозгов. Всем телом я ощущала воздушные вихри.

Сбежала по лестнице. Аданая за мной. Повернулась лицом к усадьбе и задрала голову вверх.

Моим глазам предстала еще та картина…

– Что это? Нет, кто это?

Высоко над крышей усадьбы, в лунном свете, то появлялись, то исчезали тени огромных крыльев, невиданного размаха. Это не птица, факт.

– Не знаю даже как сказать, – промямлила служанка. – Есть мысли.

– Продолжай, – нетерпеливо сказала я.

В ночном небе сложно было разглядеть среди туч, какой-то летающий объект. Виток. Еще один. Вдруг нечто резко начало камнем падать вниз. Появился тот самый противный для ушей скрежет, сильные хлопки.

– Это лорд…

– Кто, кто? – переспросила я.

– Я думаю лорд Лерджи. Правда я никогда не видела его таким.

Я так и застыла на месте. Это безголовое чудовище, так как головы не было видно, с огромными крыльями, страшными когтистыми лапами, которые приближались сверху – Максан?

– Да ты сошла с ума! Мало какой нечисти не летает в этом королевстве.

– Это точно он! И сейчас он не человек! Леди Ильена, вы в опасности! Быстрее в дом!

– Ты сошла с ума, при чем тут Лерджи? При всем его хамстве он достаточно адекватный человек.

Шум перекрывал мои слова. Служанка что-то кричала в ответ, махала руками. Я смотрела на нее ровным счетом, не понимая ни одного слова. Беззвучная Аданая, вдруг схватилась за голову. В ее глазах застыл ужас. Что ее так могло напугать. Я обернулась. Но было поздно. Две огромных лапы подцепили меня мощными когтями. На какой-то момент у меня даже остановилось сердце. Я просто не чувствовала его ударов. Меня уносило ввысь от земли, усадьба превращалась в маленькую точку. Мощный поток воздуха от размаха крыльев сделал меня фактически глухой. Легкое покрывало сорвалось с плеч и улетело в неизвестность. Туника, от потока воздуха задиралась вверх колоколом, но у меня не было сил на стыдливое прикрытие руками, оголившихся бедер. Пришла моя смерть. Это было очевидно. Так какая разница: умру я с голой задницей или спрятанной под тунику? Волны тошноты подкатывали к горлу. Начала читать молитвы, которым учила бабушка.