Текст книги "Железный предатель"
Автор книги: Джули Кагава
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 11
Секрет за секрет
«Тотошка, мы больше не в Канзасе», – промелькнула у меня в голове дурацкая мысль, когда мы вышли на улицу.
Нас резко окружил шум – не приглушенные звуки автомобилей и ночного уличного движения, а более громкие, неразборчивые крики огромной толпы. «Обычная» Бурбон-стрит исчезла, и пусть я по-прежнему видел тот же участок тротуара, те же выстроившиеся вдоль дороги здания, но мир определенно был другим. Уличные фонари сменились факелами с волшебным огнем, что парили над головами шарами бело-голубого пламени. Машин не было, но по дороге проносились экипажи, запряженные лошадьми, чьи копыта никогда не касались земли, а глаза светились голубым в темноте. Здания, которые хоть и выглядели на первый взгляд одинаково, при более внимательном рассмотрении оказывались старыми и обветшалыми, покрытыми виноградными лозами и мхом, как будто мы перенеслись на несколько столетий назад.
И повсюду, конечно же, были фейри.
Фейри всех форм, размеров и видов толпились на дороге огромными толпами. Ушастые и низкорослые гоблины с бородавками и глазами-бусинками. Неуклюжие огры, чьи жирные пальцы волочились по земле, когда они проходили мимо. Красные колпачки, сверкающие своими акульими зубами. Тонкие, как рельсы, буги, прячущиеся в тенях и узких щелях. И фейри, которым я не мог дать определения, бродили по Бурбон-стрит и выглядели так, будто я попал на съемочную площадку фильма ужасов.
Ох, это отвратительно.
Скинув рюкзак, я вытащил свои мечи и повесил их на пояс. Я не собирался оставаться безоружным в подобном месте. Достав куртку, я надел ее и накинул капюшон на голову в надежде, что тот защитит меня от любопытных взглядов. И, если повезет, скроет тот факт, что я человек, пока мы не отыщем Киррана и не выберемся отсюда.
Я взглянул на Аннуил, которая тоже выглядела ошеломленной, и поморщился.
– Готова?
– Нет, – ответила она с широко раскрытыми глазами. – Но… показывай дорогу.
Мы выскользнули на переполненную дорогу, двигаясь медленнее, чем мне того хотелось. Но не только фейри затрудняли движение. В узких проходах вдоль тротуара стояли киоски и деревянные прилавки с самыми странными товарами, какие вам только доводилось видеть в своей жизни: плачущие рыбы, стеклянные глаза и изготовленные из костей и зубов украшения. Птичьи скелеты, хрустальные шары, сморщенные руки и шляпы, которые нашептывали вслед покупателям, проходившим мимо. Желтоглазая женщина в цыганских одеяниях поймала мой взгляд и усмехнулась, подзывая к своей лавке, размахивая колодой карт в своих длинных пальцах. Девушка в кимоно и с лисьими ушками, выглядывающими из прически, застенчиво улыбнулась мне, обмахиваясь веером и указывая на прилавок с рисовыми лепешками. Я проигнорировал их всех и поспешил дальше.
Спустя несколько минут блуждания по проходам и попыток отвертеться от настойчивых просьб продавцов взглянуть на их товары стало очевидно, что шансы наткнуться на Киррана ничтожно малы. Рынок гоблинов был огромным, и я мог пройти мимо Железного Принца и даже не заметить его. К счастью, у меня был запасной план. Однако я продолжал надеяться, что до него так и не дойдет, иначе мне придется сделать то, что я ненавижу и чего стараюсь избегать любой ценой.
Заключить сделку с фейри.
Я осмотрел рынок, пока не увидел лавку, где продавались «зелья от любой хвори» и которой управлял хорошо одетый и, судя по внешнему виду, очень древний гном. Взобравшись на табурет, он стоял у прилавка, заставленного склянками различных размеров. По соседству с «Флаконом забвения» располагались «Малые любовные зелья» и «Баночки дружбы». Когда мы подошли, гном моргнул и приподнял бровь, похожую на мохнатую серую гусеницу.
– Человек? – пискнул хозяин лавки голосом столетней мыши. – Необычно. Как ты нашел вход на рынок?
– Разве это важно? – опустив голову и понизив голос, спросил я.
Гном фыркнул:
– Полагаю, что нет. Но раз уж ты здесь, как насчет того, чтобы купить что-нибудь в лавке? У меня прекрасный выбор любовных зелий. Со стопроцентной гарантией действия, знаешь ли. Вокруг тебя витает аура тоски, мальчик. – Гном ухмыльнулся, обнажив кривые желтые зубы. – Или все дело в сопернике? Вот этот чудодейственный флакон превратит твоего врага в таракана.
– Нет, – ответил я, подавляя дрожь. – Я ищу друга. Полукровку с серебристыми волосами, приблизительно моего возраста. – Я не стал называть имени. Гном точно понял бы, о ком речь, но я не хотел, чтобы кругом распространились слухи о том, что мы ищем Железного Принца. Если торговец встречал его, он поймет, о ком я говорю. – Вы его видели? А если нет, не знаете ли того, кто мог бы нам помочь?
С этими словами я снял сумку с плеча, расстегнул ее и полез в боковой карман. Гном хитро ухмылялся, но прежде чем он успел назначить цену, я достал полную банку меда и поставил на стол.
Он моргнул.
– Что это?
– Оплата, – твердо сказал я. – За информацию.
– Хм. – Гном оценивающе осмотрел банку, стараясь выглядеть равнодушным, хотя я все равно заметил, что ему не терпится заполучить ее. – Я использую мед во многих своих зельях, но не знаю, достаточно ли этого для обмена…
Я схватил банку со стойки и развернулся, чтобы уйти.
– Ну хорошо. Тогда мы обратимся за помощью к кому-нибудь другому.
– Подожди! Постой. – Гном, нахмурившись, вскинул руку. – Так уж и быть. – Он принюхался. – А ты хорошо торгуешься, человек. Дай мне эту баночку, и я расскажу все, что знаю.
Все еще настороженный, я отдал мед, на этот раз поставив банку в пределах его досягаемости. Гном схватил ее, понюхал крышку и улыбнулся. Затем, спрятав полученную взятку за стойкой, он с ухмылкой повернулся ко мне.
– Извини, человек. Никого, похожего на твоего друга, я не видел.
Я глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь побороть желание врезать по его ухмыляющейся физиономии.
– Я спрашивал не об этом.
– Ты хотел знать, видел ли я твоего друга, – самодовольно пояснил гном. – Вот я и ответил, что не видел его. Дал тебе то, о чем мы договорились, человек. Сделка выполнена.
Черт, вот почему я ненавидел фейри. У меня осталось не так много предметов для торга, а мы по-прежнему не знали, где искать Киррана. По крайней мере, ценой стала лишь банка меда, а не что-то посерьезнее вроде голоса или моего будущего ребенка. В следующий раз мне следует формулировать свои просьбы очень осторожно.
Не успел я что-то сказать или сделать, как в беседу вмешалась Аннуил, огорошив нас обоих.
– Нет, – сказала она, встав рядом со мной. Ее голос был твердым, он полностью отличался от голоса застенчивой, тихой девушки, которую я знал. – Мы не закончили. Ты запамятовал о второй части. Знаешь ли ты кого-нибудь, кто мог бы помочь нам? На рынке ведь есть торговец информацией? Как его найти?
– А-а-ах. – Гном переступил с ноги на ногу, выдержав свирепый взгляд Аннуил. Я шокированно смотрел на нее и корил себя за то, что сам до этого не додумался. – Ну, как уже было сказано, – пробормотал он, – я твоего друга не видел. Но где-то поблизости, полагаю, есть торговец информацией.
– Где? – резко спросила Аннуил.
– У нее палатка в двух кварталах отсюда, – ответил гном и указал скрюченным пальцем в нужном направлении. – Только она очень скрытная, вам придется постараться, чтобы увидеть ее. Просто присмотритесь к воронам. – Торговец зельями пристально посмотрел на меня. – И вам лучше иметь при себе что-то более весомое, чем банка меда. Если, конечно, хотите получить информацию, которую ищете. Она и близко не так мила, как я.
«О, чудесно. Еще одна сделка. Интересно, что попросит эта фейри взамен. Если кто-то хоть слово скажет про моего первенца, клянусь, я разобью чей-нибудь нос».
Не сказав больше ни слова, Аннуил повернулась и направилась на рынок. Я бросил на гнома свирепый взгляд напоследок и последовал за ней.
– Я думал, ты не помнишь о рынках гоблинов, – сказал я, когда мы обогнули киоск, чтобы избежать крадущегося мимо тролля с острыми выпирающими клыками. – Не в моих интересах жаловаться, конечно. Просто я удивлен. К тебе возвращается память?
– Нет, – бросила Аннуил, не глядя на меня. Она снова стала тихой и застенчивой. – Но мне приходилось заключить сделки, так что я знаю, как обходить уловки и лазейки. – Ее голос стал жестче. – Я бы не позволила этому гному уйти, так ничего и не рассказав.
– Ну, – выдохнул я, внезапно обрадовавшись, что Аннуил отправилась на рынок вместе со мной, – тогда помоги мне с торговцем информацией. Я избегал сделок с фейри всю свою жизнь и успел подзабыть нюансы. – Я оглядел рынок со всеми его сумасшедшими, сюрреалистическими товарами и продавцами и подавил дрожь. – Я поклялся больше никогда этого не делать, – простонал я. – Так что толкни меня, если я соглашусь продать собственный голос или что-то в этом роде.
Аннуил решительно кивнула, и мы продолжили пробираться через рынок гоблинов.
Через пару кварталов рынок поредел. Вдоль тротуаров по-прежнему стояли прилавки и лавки, между которыми толпились фейри, но их было не так много. Я опустил голову и натянул капюшон пониже, обходя кабинки в поисках кого-нибудь, кто мог бы быть нашим таинственным торговцем информацией. Гном говорил присмотреться к воронам. Что это могло значить?
– Есть идеи, кого именно мы ищем? – пробормотала Аннуил у моего плеча.
Я уже собирался ответить, как вдруг взглядом уловил скользящую сквозь толпу фейри фигуру. Девушку… с длинными голубыми прядями в волосах цвета воронова крыла. Мое сердце дрогнуло, и я быстро оглянулся, в спешке налетев на кого-то.
– Извините.
Фейри, на которую я наткнулся, обернулась: высокая зимняя сида с накинутым на плечи меховым белым плащом и головой лисицы, бесстрастно взирающей на меня. Тон фейри был таким же ледяным, как ее глаза и волосы.
– Кто у нас здесь? – спросила она, свысока глядя на меня и Аннуил. – Маленький мерзкий человечишка и летняя блудница. И ты посмел ко мне прикоснуться, человек? – Она в отвращении скривила синие губы. – Я никогда не выведу эту вонь со своего плаща.
– Прошу прощения, – сказал я, поспешно пятясь назад. – Я не хотел.
– О, но ты все равно сделал, – жестко ответила зимняя фейри и щелкнула пальцами. Из толпы тут же отделились три тролля и окружили нас. Они были крупнее обычных: их кожа была бледно-голубой, а не зеленой, а длинные волосы белыми. Тролли зарычали, обнажая изогнутые клыки, лязгая черными когтями. Губы зимней фейри медленно изогнулись в улыбке. – Полагаю, ты должен заплатить, – промурлыкала она, когда я потянулся к своим мечам. – Или я прикажу своим питомцам снять с тебя шкуру.
– Прошу вас, миледи… – начала Аннуил.
– Молчать, летняя грязь, – рявкнула зимняя госпожа и одарила Аннуил взглядом, полным неподдельной ненависти. – Тебе повезло, что смертный преступил закон. Иначе я бы вырвала твое летнее сердечко и скормила своим питомцам. Осмелишься заговорить со мной снова, и я это сделаю.
– Даже не думай, – отрезал я, обнажив свои мечи. – Если только не хочешь, чтобы в твоей коллекции стало на трех питомцев меньше.
Окружившие нас тролли зарычали, но сида только рассмеялась. Я вздрогнул, услышав ее смех, но постарался сохранить разум холодным. Мне не хотелось сражаться сразу с тремя троллями посреди рынка гоблинов. Но также не хотелось и торговаться с зимней знатью.
– Я не хочу неприятностей, – заявил я фейри, которая лишь покровительственно улыбнулась в ответ. – Просто отпусти нас, и каждый пойдет своей дорогой.
– Я так не думаю, маленький человек. – Ее голубые глаза сузились, хотя садистская усмешка даже не дрогнула. – Ты не в том положении, чтобы указывать мне, что делать. Итак, что тебе надо, смертный? – Она придвинулась ближе, нависая над нами. – Что ты можешь предложить за свою жалкую оплошность?
– Ничего, – прорычал я, поднимая свои мечи. – У меня ничего нет.
– Он хотел сказать, – вмешался новый голос, от звука которого мое сердце замерло, – что без моего разрешения не может заключать сделки.
Зимняя фейри повернулась, тролли разом заворчали, а я уставился на Кензи, которая протолкнулась в круг и встала прямо передо мной, лицом к сиду. Аннуил ахнула, а я, лишившись дара речи, не мог даже пошевелиться.
– Еще один человек, – задумчиво произнесла та. – Сегодня вечером рынок просто кишит ими. Что ж, продолжай, смертная. – Зимняя фейри небрежно махнула Кензи рукой. – Прежде чем я прикажу своим питомцам оторвать мальчишке голову и сшить из его кожи мне новый плащ, скажи, кто ты.
– Тебе не нужно знать мое имя, – сказала Кензи четким, непоколебимым голосом. – Важно лишь то, что я могу заплатить за все, что он, – она кивнула в мою сторону, хотя даже не взглянула на меня, – натворил.
– Нет! – В тот момент, когда я рванул к ней, один из троллей пошевелился. И с молниеносной скоростью ударил меня огромным кулаком в живот. Боль опалила мои внутренности, выбив весь воздух из легких. Задыхаясь, я рухнул на колени, и мир вокруг меня начал вращаться, пока я силился не потерять сознание.
Аннуил опустилась рядом, чтобы помочь мне подняться, а тролли тем временем с рычанием наступали на нас. Кензи бросила на меня испуганный взгляд, а затем снова повернулась к зимней фейри и что-то протянула ей. Со своего места на земле я не смог разглядеть вещь.
– Вот! – сказала Кензи, когда я попытался встать, чтобы остановить ее. – Возьми и оставь нас в покое.
Сида приподняла тонкие брови.
– Токен? – предположила она, не в силах скрыть свое удивление. – Как великодушно с твоей стороны, маленькая смертная. – Зимняя фейри протянула руку, выхватила у Кензи что-то яркое и щелкнула пальцами. Тролли, все еще рыча, попятились назад и отступали до тех пор, пока не встали позади госпожи. – Полагаю, этого будет достаточно, – сказала она и перевела взгляд на меня, по-прежнему сидящего на земле. – Тебе повезло, мальчишка. В следующий раз я насажу твои глаза на нить. Бегите домой, пока не попали в настоящие неприятности. Смертным здесь не место. – Зимняя фейри двинулась прочь, тролли заковыляли следом, а небольшая толпа зевак, наблюдавших за происходящим, разошлась.
Я поднялся на ноги, вздохнув медленно и осторожно, чтобы убедиться, что мои ребра не сломаны.
– Все в порядке, – прохрипел я, чтобы развеять отражавшееся на лицах Аннуил и Кензи беспокойство. Но в то время как Аннуил с беспокойством нависала надо мной, Кензи оставалась на месте, наблюдая за мной со смесью волнения, настороженности и гнева.
Я был шокирован. И не знал, что чувствовать: внутри меня хаотично бурлило столько эмоций, что я не понимал, за какую из них зацепиться в первую очередь. Облегчение, потому что она была здесь. Гнев из-за того, что она пришла на рынок гоблинов, а не осталась в безопасности со своей семьей. Удивление оттого, что она нашла нас. Ужасное, гложущее чувство вины за то, что я бросил ее, оставил, отправившись на поиски фейри в одиночку.
И, разумеется, осознание того, что она только что спасла нас. Опять. Я вспомнил, какую находчивость Кензи проявила в Небыли, когда я попал в беду. Тогда ей тоже удалось все исправить. Несколько секунд назад удача была не на моей стороне. Эти тролли, наверное, оторвали бы мне руки.
«Напомни-ка, почему ты не хотел брать ее с собой?»
Ах да. Потому что она тяжело больна. Потому что за мной всюду следует жуткий фейри-убийца. И потому, что все в мире фейри представляет для нее опасность.
И я не мог потерять ее так же, как потерял Меган.
– Что ты здесь делаешь, Кензи? – выпалил я, но получилось не так грозно, как мне хотелось бы, потому что в моих легких все еще не хватало воздуха. – Как ты вообще нас нашла?
Ее глаза вспыхнули гневом.
– Поспрашивала вокруг, – ответила она, свирепо глядя на меня. – Ты не единственный, кто может видеть фейри, забыл? В отеле, где мы остановились, я заметила фейри. Скорее всего, домового. Она с превеликим удовольствием подсказала мне, как добраться до рынка гоблинов.
– Черт возьми, Кензи, – прорычал я, уставившись на нее в ответ. – Что ты дала ей взамен?
Она вздернула подбородок.
– Я привезла целый чемодан подарков, крутой парень. Удивительно, как обычная бижутерия развязывает язык.
Меня охватило облегчение. По крайней мере, она не пришла неподготовленной, хотя чего я от нее ожидал? Даже неудивительно, что она нашла нужное место, располагая таким маленьким количеством информации. Кензи всегда находила выход независимо от того, хорошая это идея или нет.
– Тебе не следовало приходить сюда, – настаивал я.
Ее лицо помрачнело.
– Ну, теперь я здесь, – парировала Кензи. – Так что, если не собираешься унести меня, перекинув через плечо, как какой-то пещерный человек, я остаюсь.
Я сжал кулаки, раздумывая, как сильно она будет сопротивляться, если я поступлю подобным образом. Но в этот момент подошла Аннуил и коснулась моей руки.
– Смотри, Итан, – пробормотала она и кивнула на что-то в другой стороне.
Отвлекшись от Кензи, я проследил за взглядом Аннуил. На другой стороне дороги я заметил на телефонном проводе стаю черных птиц, почти растворившихся в темноте. Внизу стояла простая, ничем не примечательная палатка, также незаметная на фоне рынка, напоминающего карнавал.
Кензи посмотрела на ряд птиц и палатку под ними. Она озадаченно нахмурила лоб.
– Вороны, – сказала она, как само собой разумеющееся. – Я что-то пропустила? Я думала, мы здесь из-за Киррана. Полагаете, он там?
– Нет, – смягчившись, пробормотал я и поднял с земли свои мечи, чтобы снова убрать их в висевшие на поясе ножны. Нет смысла стоять и спорить. Кензи была здесь и не собиралась уходить. Я не сомневался, что позже она устроит мне выговор, но прямо сейчас нам нужно было выяснить информацию и выбраться отсюда. – Но там кто-то может знать, где он. Только… надо быть осторожными. Не думаю, что мед и фальшивые украшения здесь сработают.
Кензи все еще выглядела рассерженной, но сдержанно кивнула. Тем не менее что-то не давало мне покоя, и я догнал ее, когда мы переходили дорогу.
– Подожди, что ты отдала той зимней фейри? – тихо спросил я, пока мы проходили под телеграфными проводами, а над нашими головами слышалось приглушенное прерывистое карканье. – Она назвала это «токеном».
Токен, в терминологии фейри, – это предмет, который так любил, лелеял и ненавидел его владелец, что он буквально обретал собственную жизнь. Предмет, каким бы он ни был, становился воплощением этой эмоции и был для фейри подобен чистейшим чарам.
– Это была не просто безделушка, да? – поинтересовался я, и Кензи сглотнула.
– Нет, – прошептала она, не глядя на меня. – Это… было мамино кольцо. Я приберегла его на случай, если в обмен на услугу они попросят что-нибудь действительно ценное.
Я в ужасе уставился на нее:
– Кензи…
– Все в порядке, Итан. – Хотя она по-прежнему избегала моего взгляда. – Я не жалею. К тому же ничего другого мне не удалось придумать.
Чувство вины, которое я испытывал ранее, не шло ни в какое сравнение с той сокрушительной тяжестью, выдавливающей воздух из моих легких, что охватила меня сейчас. Я не знал, стоит ли мне извиниться или же накричать на нее за то, что она совершила такую глупость, отказавшись от ценной вещи ради меня. Однако Кензи, гордо вздернув голову и выпрямив спину, упрямо пошла вперед, а затем нырнула под полог палатки на краю тротуара. У нас с Аннуил не осталось другого выбора, кроме как последовать за ней.
Внутри было темно, тепло и затхло. Вокруг нас, на столах и в подвесных фонарях, мерцали оранжевые огоньки свечей, а в воздухе пахло древесной корой, пылью и пометом животных, отчего я чуть не закашлялся.
У задней стенки палатки в центре того, что выглядело как огромное гнездо, сидела фигура в лохмотьях, а ее лицо было скрыто капюшоном. Веточки, веревки, стебли травы и листья были переплетены друг с другом, окружая сгорбленное существо. Пара ворон примостилась на краю гнезда и смотрела на нас блестящими черными глазами.
Фигура в центре пошевелилась и склонила голову набок, будто прислушиваясь.
– Посетители, – прохрипел низкий и резкий голос. – Подойдите ближе.
Мы приблизились к переплетению палок и веток, и одна из ворон каркнула, нацелившись клювом мне в щеку, отчего я вздрогнул. Фигура в лохмотьях расхохоталась.
– Берегите глаза, – предупредила она. – Они любят блестящие вещи.
Настороженно посмотрев на ворону, я заметил кое-что еще. Дно гнезда было покрыто перьями, бечевкой и птичьим пометом, но среди этих отходов поблескивали яркие цветные бусинки. Кольца, ключи, серьги, пуговицы и другие блестящие предметы тоже были разбросаны повсюду, но даже они казались тусклыми по сравнению со светящимися разноцветными шариками, лежащими среди перьев и птичьих фекалий. Глаза Кензи засияли от восхищения, и она потянулась, чтобы коснуться ближайшей бусинки, но фигура в капюшоне шлепнула ее по руке сложенным бумажным веером, заставив ее с визгом отпрянуть назад.
– Нет-нет, – прохрипела фигура и подняла голову. Ее глаза-бусинки сверкнули под тканью, когда я уставился в морду огромного ворона, раздраженно щелкающего клювом. Фигура протянула чешуйчатый черный коготь и выхватила бусину, за которой тянулась Кензи, притянув ее к своей груди. – Секрет не для тебя. За все своя цена. – Птицеподобное существо перекатывало светящийся зеленый шарик в своих когтях, наблюдая за нами не мигая. – Нужна вам информация, – сказало оно и устремило взгляд на Аннуил. – Сюда приходят за сведениями, секретами, скрытыми вещами. – Существо сомкнуло когти, и бусина исчезла. – Возможно, у меня есть то, что вы ищете. Спрашивайте. Спрашивайте.
– Какова цена? – вместо этого уточнила Аннуил, озвучив мои собственные мысли. – Ты сама сказала о плате. Что ты хочешь получить за информацию?
– Все относительно, – раздался хриплый ответ. – Цена зависит от секрета, от того, как хорошо он спрятан, как трудно его раскрыть. Вы не узнаете ее до тех пор, пока не зададите вопрос. – Существо со скрежетом щелкнуло клювом. – Спрашивайте, – снова потребовало оно. – Проси. Тогда и посмотрим, будет ли цена вам по карману.
Аннуил посмотрела на меня. Я кивнул. Как бы происходящее ни нервировало меня, мы ничего не добьемся, стоя на месте.
– Мы кое-кого ищем, – сообщила она, снова повернувшись к птицеподобному существу. – Принца Киррана из Железного Королевства. Нам нужно знать, где его можно найти.
– Железный Принц? – Фейри не казалась удивленной или расстроенной. – Когда вы хотите его найти?
– Как можно скорее.
– Хм. – Птицеподобное существо на мгновение задумалось, а затем вытащило из царящего в гнезде беспорядка бусинку. Шарик пульсировал мягким голубым светом. – Большой секрет, – прохрипела фейри. – Раскрыть его весьма несложно, но сам спрос приумножает цену. Железный Принц хорошо спрятан. Многие хотели бы знать его местонахождение. Но я знаю, где он. – И она рассмеялась, низко, гортанно.
Я сжал кулаки. Ответ на интересующий нас вопрос находился менее чем в трех футах. Если я схвачу его и пущусь наутек, не собьет ли меня с ног толпа разъяренных ворон, не заклюют ли они меня до смерти? Не то чтобы я намеревался сделать нечто настолько глупое, особенно когда рядом были Кензи и Аннуил, но мне бы хотелось просто получить ответ без этих нелепых, опасных торгов.
Аннуил продолжила спокойным голосом:
– Что ты хочешь взамен?
Глаза фейри заблестели, когда она осмотрела нас троих.
– Чтобы раскрыть один секрет, – прохрипела она, сомкнув когти на бусинке, – нужно предложить другой взамен. Обмен информацией. Хотите знать, где прячется Железный Принц, – подарите мне свой секрет. То, чем вы никогда ни с кем не делились. И тогда я решу, достойны ли ваши секреты того, чтобы раскрыть мои.
– Серьезно? – озадаченно спросила Кензи. – И все? По одному секрету от каждого из нас? – Она моргнула, а после слегка нахмурилась. – В чем подвох?
– Подвох в том, – тихо сказала Аннуил, снова удивив меня, – что наши секреты становятся разменным товаром, за который любой может заплатить. Чем-то, что можно продать первому желающему, если цена окажется достаточно высока.
– Да, – согласилась фейри-ворона, даже не потрудившись отрицать услышанное. – Секрет за секрет, один слух в обмен на другой. Информация – очень мощная сила. Некоторые готовы за нее умереть. А другие – кого-то убить. А вы? Сколько готовы заплатить вы, маленькие бескрылые создания? Как сильно хотите найти принца?
– Я согласна на твою цену, – без колебаний ответила Аннуил. – Раз это единственный способ найти Киррана. Но Итан с Кензи не обязаны участвовать в этом. – Она бросила на нас быстрый взгляд. – Это не их бремя.
– Нет. – Птицеподобное существо покачало головой и толкнуло перо, что лениво поплыло в сторону гнезда. – Все вы ищете Железного Принца. И хотите получить информацию. Так что каждому придется заплатить. – Оно резко щелкнуло клювом. – По секрету от каждого или ни от кого. Вот как это работает. И не пытайтесь лгать, людишки. – Торговка информацией уставилась на меня черным глазом-бусинкой. – Я пойму, является ли сказанное вами правдой. Итак? – Ворона склонила голову набок, рассматривая нас. – Как мы поступим, бескрылые? Заключим сделку?
Я не хотел в этом участвовать. И чертовски сильно не хотел, чтобы это пришлось делать Кензи. Торговать медом, драгоценностями, любыми материальными вещами было несложно – их легко заменить. Но именно такие ситуации пугали меня до смерти. Выторговывать что-то очень личное, нечто, что являлось частью меня, что я никогда не смогу вернуть.
Но если это единственный способ найти Киррана…
Я вздохнул.
– Хорошо, – пробормотал я, и Аннуил удивленно посмотрела на меня. – Я согласен. Кензи?
Она не смотрела на меня, но ее голос прозвучал твердо:
– Тебе известно, что я скажу «да».
– Превосходно, – проскрежетала фейри, когда две вороны захлопали крыльями и запрыгнули на ее сгорбленные плечи. Она поманила нас чешуйчатым когтем. – Подойдите к этой стороне гнезда и прошепчите мне на ухо свои секреты. Но помните: тривиальные тайны не имеют большой ценности. И лишь глубокие, темные секреты несут в себе силу. Только они окупят тот секрет, что вы мечтаете раскрыть. Не тратьте мое время зря, бескрылые. Идите же.
Я с трудом сглотнул, как только Аннуил обошла гнездо и встала рядом с фейри. Ворон на плече, не мигая, смотрел на нее, когда она наклонилась, приблизив свои губы к капюшону. Она начала что-то шептать, и я отвел взгляд, чувствуя, что не должен смотреть на то, как она раскрывает свой самый темный секрет сгорбленной фигуре в гнезде.
Ворона внезапно сорвалась с плеча торговки и кинулась на Аннуил, вонзив свой острый клюв в ухо. Она ахнула и отпрянула назад, когда птица отлетела назад, держа в клюве светящийся зеленый шарик размером с жемчужину.
Взъерошив перья, ворона вернулась на руку фейри и уронила сияющую бусинку в ее раскрытую ладонь. Когти торговки мгновенно сомкнулись вокруг секрета Аннуил, скрывая его из виду.
Летняя девушка вздрогнула.
– Да, – довольно прошипела птицеподобная фейри. – Хорошо, очень хорошо. Прекрасное начало. – Она щелкнула клювом и взглянула на Кензи: – А человеческие секреты столь же интересны?
Кензи встретилась со мной взглядом, и что-то в ее глазах пустило мурашки у меня по спине. Еще секреты. Я думал, что она уже рассказала мне свой самый большой секрет, – тот, которым поделилась со мной, когда мы оказались заперты в пещере Забытых. От мысли, что она скрывала от меня что-то еще, у меня внутри все сжалось.
Кензи обошла гнездо сбоку, наклонилась и что-то прошептала на ухо фейри. На этот раз, хоть мне и было неприятно это делать, я внимательно наблюдал за Кензи, пытаясь уловить намек на то, о чем она говорит. Мое сердце на миг замерло, когда мне показалось, что я прочел свое имя на ее губах, но точно сказать не мог. Кензи вздрогнула, когда клюв ворона вонзился в ее ухо, выхватив из него сияющий голубой шар, который после исчез в когтях фейри, как и секрет Аннуил.
Затем настала моя очередь.
Мое сердце бешено колотилось, пока я обходил гнездо. Секрет. Что я мог ей рассказать? Кензи уже знала самый большой мой секрет. Как я сожалею о том, что случилось с Самантой тем днем в парке, когда она села на проклятого черного пони; когда я стал свидетелем того, что фейри причинил боль моей подруге, разрушил ее жизнь, а я ничего не мог сделать, чтобы остановить его. Кензи уже знала об этом. А торговка информацией хотела того, чего я прежде никому не говорил. Секрет, который можно будет продать. Который может быть использован против меня.
Я все еще не представлял, что скажу, пока наклонялся, нервно разглядывая острый клюв ворона, находившийся так близко от моих глаз. Но я сделал глубокий вдох, приоткрыл губы и, даже не задумываясь, выдохнул:
– Это Кирран виноват в том, что Меган не возвращается домой. Она осталась бы частью нашей семьи, если бы он не родился.
«Ого. Откуда это взялось?»
