Текст книги "Звездная пыль"

Автор книги: Джудит Крэнц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

14

– Она?.. – спросил Люк, когда Тесса медленно вошла в комнату ожидания.

– Мама умерла. Она узнала мой голос, сказала несколько слов. Я видела, как мама умерла. Вот только что она была еще жива, а в следующую секунду… Ей было только тридцать восемь… О Люк, как бы мне хотелось быть для нее лучшей дочерью, но теперь уже слишком поздно и ничего нельзя изменить.

– Моя дорогая, моя Тесса, не говори так, – Люк крепко обнял жену. – Если бы ты только знала, как Агнес гордилась тобой. Ее глаза вспыхивали, стоило ей только на тебя взглянуть. Ты делала ее счастливой.

Люк поглаживал Тессу по спине, как будто она была ребенком, который упал и ушибся. Но Тесса взяла себя в руки и отстранилась от мужа. Она понимала, что если сейчас даст себе волю, то никогда больше не наберется храбрости вырваться из его успокаивающих объятий. Со временем она осознает всю необратимость своей потери, но сейчас должна исполнить свой долг.

– Люк, я должна сказать Мэгги. Ей обещали ничего не говорить, пока не будет новостей от меня. Мы должны ехать прямо сейчас. Мэгги волнуется, потому что родители задерживаются.

– Ты думаешь, что она так точно знает, когда они вернутся?

– Перед их отъездом малышка сделала маленький календарь и вычеркивала каждый прошедший день. Мама рассказала мне об этом в Монте-Карло. Теперь Мэгги знает, что все дни прошли, а папа с мамой не вернулись. О господи, как же я ей об этом скажу?

– Скажи ей правду, ничего другого не остается.

– Пятилетнему ребенку? Они впервые оставили ее, они были всей ее жизнью…

– Дорогая, но ты никак не сможешь скрыть от нее случившееся. Мэгги никогда их больше не увидит, ты должна ей это объяснить.

– Но как? Папочка и мамочка отправились на свадьбу, оттуда в Париж, а из Парижа прямо на небеса? Как может такое понять пятилетняя девочка?

– Тебе придется рассказать ей об аварии.

– Я понимаю.

– Я бы сам поговорил с ней, но девочка никогда в жизни меня не видела.

– О Люк, есть вещи, от которых даже ты не в силах меня защитить, – сказала Тесса. – Но ты можешь уладить все с администрацией больницы и позвонить отцу Винсенту, настоятелю их церкви. Они посещали церковь Святого Карла в Санта-Монике. И еще ты можешь… заняться похоронами, пока я поеду и поговорю с Мэгги. Мими ждет меня в машине на стоянке. Ты был просто ангелом и догадался, что ее присутствие мне будет необходимо. Ты сделал все, чтобы она оказалась здесь как можно быстрее. Потом мы приедем в гостиницу вместе с Мэгги. Я думаю, что к тому времени Фиона уже будет там.

– Твои тетушки ждут новостей, я могу им позвонить.

– Ты правда сделаешь это, дорогой? Они с тобой знакомы, а я не уверена, что смогу сейчас говорить по телефону.

– Верно. Скажи мне только одну вещь, перед тем как уйдешь. Насколько чувствительна и эмоциональна Мэгги?

«Вот этого я сказать не могу, – подумала Тесса, – я не настолько хорошо ее знаю».

– Я отказываюсь в это верить, – сказала Мими, когда они сидели рядом в лимузине, отделенные от водителя стеклянной перегородкой. – Невеста и сирота всего за шесть дней. Ты выглядишь такой… опустошенной. Мне кажется, подходит только это слово.

– Я не могу позволить себе никаких эмоций, пока не скажу обо всем Мэгги. По крайней мере, мы с матерью успели сказать друг другу о своей любви до того, как она умерла. Мы действительно любили друг друга, только эта любовь была странной и непростой, но теперь я это понимаю, Мими. Правда, уже слишком поздно. Обычно так всегда и бывает, верно? Забавно, я всегда была убеждена, что мой отец меня любит. По-своему, строго, старомодно, но я это чувствовала, хотя он не мог говорить об этом. Но от отца, особенно такого, как мой, и не ждешь слишком многого. Ты что-то получаешь, и этого достаточно. Одно только меня радует. Родители знали, что обо мне больше не надо беспокоиться. Особенно важно это было для мамы.

– Она сказала что-нибудь еще? – после некоторого колебания спросила Мими.

– Да, мама сумела высказаться очень ясно. Она была странной женщиной, Мими, такой сильной.

– Что это значит? Или мне не следует спрашивать? Я просто не представляю, как мне сейчас себя вести.

– Ты должна оставаться собой, Мими, и никем больше. Только ты можешь задать вопрос и получить ответ. Мама приказала мне никогда не говорить Люку о Мэгги, и не только ему, а никому на свете. Она просила меня не уязвлять ее гордость, не разрушать дело всей ее жизни, не ломать – да, я думаю, она именно это имела в виду – выстроенный ею образ в глазах семьи, ее сестер. Ведь именно она дала толчок моей карьере, помогла мне в трудную минуту. Мама не умирала только потому, что должна была сказать мне это, я уверена.

– Но…

– Что?

– Но ведь ты же и не собиралась рассказывать, правда?

– Я не знаю, что мне теперь делать, Мими. Я просто не представляю, как правильно поступить. В конце концов, ведь Мэгги моя дочь.

Тесса снова заплакала. Последние слова ее матери до сих пор звучали у нее в ушах, но еще громче звучал голос Люка. Ведь он так часто повторял, насколько важно для него то, что она девственница. А она промолчала. Был только один момент, когда она могла рассказать ему о Мэгги, – их первый совместный ужин. Но тогда она сама и отвергла эту возможность. Ею руководили инстинкт, интуиция и здравый смысл. Если она теперь расскажет Люку правду, он больше никогда не поверит ей. Получится, что Тесса просто одурачила его. Признавшись, она предстанет перед ним законченной лгуньей. Его любовь к ней умрет. А если не умрет, то изменится. Сознательно или нет, но Тесса использовала свою мнимую девственность каждую минуту, когда она была рядом с Люком. Это делало их любовь такой светлой. Но, с другой стороны, у Мэгги есть настоящая мать, которая сейчас собирается рассказать девочке, что ее мама и папа отправились на небеса.

– Тесса! Прекрати немедленно! – Мими протянула ей бумажные носовые платки. – У тебя нет времени плакать! А теперь послушай меня. Мэгги знала только одну мать, второй у нее не было. Ты ее старшая сестра, с которой ей чертовски повезло. И эта сестра проследит за тем, чтобы о Мэгги заботились, чтобы ее любили и она была счастлива. Если ты хотя бы на мгновение задумываешься о том, чтобы сказать кому-то правду, выбрось эти мысли из головы.

Тесса высморкалась и стала слушать Мими. Подруга часто подсказывала ей, что делать, пусть это и не всегда был верный путь.

– Вспомни последние слова твоей матери, Тесса. Ты просто не смеешь нарушить ее волю. Мэгги знает, что у вас общие родители, и ты скажешь ей, что они умерли. Что ты выиграешь, если объявишь во всеуслышание, что Мэгги твоя дочь? Ты хотя бы представляешь, какую шумиху устроят по этому поводу журналисты? Представь себе заголовок: «Секрет Тессы Кент – внебрачный ребенок!» Получите! Она твоя в любом случае, никто у тебя ее не отнимет, ты ее ближайшая родственница.

– Я знаю.

– Тогда в чем проблема? В тебе должно быть очень сильно стремление к самоуничтожению, если ты думаешь о том, чтобы во всем признаться. Возьми себя в руки. Это безумие. Люк ничего не знает, и ему незачем знать. Твоя мать перевернется в гробу, если ты раскроешь рот.

– О господи, помилуй, мы приехали.

– Ну зачем брать с собой на похороны такую крошку, – заметила Мими. – Она и так натерпелась, ни к чему ей все это видеть.

Тесса, Люк, Мими и Фиона сидели за ленчем в апартаментах Блейков. Мэгги спала в комнате рядом с гостиной. Она не расплакалась, когда Тесса рассказала ей о смерти родителей. Девочка тяжело вздохнула, задала всего лишь один вопрос, затем молча, стоически и торжественно сунула большой палец в рот и принялась его сосать, безучастно сидя у Тессы на коленях. Она не захотела прижаться к сестре, поговорить с ней. Тесса гадала, как много поняла Мэгги из того, что ей сказали. Она попыталась вспомнить то, чему ее учили на уроках катехизиса. Хотя Мэгги еще не начала их посещать, но она с рождения бывала с родителями на воскресной мессе. Она должна была что-то усвоить.

– Я не согласна с тобой, – возразила Тесса. – Мне кажется, у ребенка должно возникнуть ощущение конца. Она увидит эту церемонию, запомнит ее и сможет поговорить об этом с нами позже. Так Мэгги не будет думать, что родители просто ненадолго уехали. Когда я рассказывала ей об аварии, она спросила: «Это как в пятичасовых новостях?» Это были ее единственные слова. Она даже не спросила, что будет теперь с ней. Она просто не хочет, не может поверить в случившееся. Я должна взять ее с собой на похороны.

– Мне кажется, ты права, – заметил Люк. – Мы возьмем ее с собой на мессу, но я считаю, что девочке не следует ехать на кладбище и смотреть, как гробы опускают в землю. Это слишком суровая реальность. Я помню похороны дедушки. Открытая могила пугала меня долгие годы. Мне до сих пор по ночам снятся кошмары.

– Вот здесь я могу помочь, – вызвалась Фиона. – После мессы я вернусь с Мэгги сюда, мы что-нибудь съедим, посмотрим телевизор, поиграем. Или она может поспать, если захочет. Я присмотрю за ней, пока вы не вернетесь с кладбища.

– Мы договорились с отцом Винсентом, – продолжал Люк, – что закрытые фобы поставят у алтаря в церкви Святого Карла до того, как все соберутся. Он сказал мне, что поминальная месса очень короткая. Я оставил распоряжение, чтобы с присланных цветов снимали черные ленты. Глупость, конечно, но, может быть, так девочке будет менее страшно. Разумеется, будет играть орган, и я попросил собрать большой хор. Я надеюсь, что это ее заинтересует больше, чем месса. Мы с Тессой не будем принимать причастие в конце службы, потому что тогда нам придется оставить девочку с незнакомыми людьми.

– Вы подумали обо всем, – согласилась Фиона, – кроме поминок.

– Вы не правы. С поминками все оказалось просто. Достаточно было одного телефонного звонка менеджеру. Все состоится здесь же, в «Бель-Эйр», – сказал Люк, беря Тессу за руку. – К этому времени всем очень захочется закусить и выпить. И не обязательно в этом порядке.

– Аминь, – сказала Мими. – Мы снова увидим свадебных гостей?

– За исключением моих двоюродных братьев и сестер и их детей, – сказала Тесса. – Но, вероятно, придут те, с кем я работала. Будут служащие Люка, из тех, кто работает поблизости, крестные родители Мэгги, разумеется, друзья моих родителей, ученики отца, его коллеги. Одному богу известно, кто еще появится.

– Тайлер летит сюда из Нью-Йорка, – добавил Люк. – Он успеет как раз на похороны.

Тесса удивленно подняла брови. Она не ожидала, что Тайлер Уэбстер, этот элегантный мужчина, говоривший с ней в Монако о лошадях, приедет на похороны людей, которых он едва знал. Тайлер, конечно, был сводным братом Люка, но все равно – странно.

«Интересно, они уже превратились в ангелов?» – думала Мэгги, слушая голоса взрослых в соседней комнате. Она сжалась в комочек, обхватив свою самую любимую куклу. Белокурая леди по имени Мими торопливо собрала для нее кое-какие игрушки и одежду. Сколько времени надо провести в чистилище? В церкви никогда не говорили точно, сколько часов, дней или недель люди остаются там. Мэгги поняла, что Тесса ничего не знает о чистилище, когда сестра говорила ей, что папа и мама теперь на небесах. Никто никогда не рассказывал, как выглядит это чистилище. Священники всегда говорили о рае и аде, а чистилище – это пустота.

В любом случае они скоро будут на небесах, Мэгги в этом не сомневалась. Ведь именно туда попадают хорошие люди, когда умирают. Умирают. Это правильное слово. Ее лучшая подруга Сьюзан говорит «отошли в иной мир», но в Библии сказано, что Христос умер на кресте. Там не написано, что он отошел в иной мир. У папы и мамы будут большие белые крылья, они будут носить длинные белые одежды, как мамина ночная рубашка, и сидеть у ног господа. Когда ангелы летают в раю, сталкиваются ли они друг с другом? Может быть, там тоже бывают аварии и они могут умереть снова, как мама и папа в том такси? Священники говорят по воскресеньям, что рай – это место совершенного счастья, которое длится вечно. Но как ее родители могут быть счастливы, когда она, Мэгги, осталась здесь одна? Когда они уезжали на свадьбу, они говорили, что будут без нее скучать, и пообещали вернуться через неделю. А Тесса сказала, что они больше никогда не приедут из-за аварии. Так что они обязательно будут без нее скучать, если, конечно, сама Мэгги не отправится на небеса. Но ей не хочется умирать, и сидеть у ног господа тоже не хочется, и летать в раю, и иметь большие белые крылья, и быть всегда счастливой.

«Все так запутано», – подумала Мэгги. Слезы катились у нее по щекам. И никто, ни взрослые, ни священники, ничего не могут понятно объяснить. А может быть, они все знают, только скрывают это от маленьких детей. Но тогда это нечестно. Мэгги захотелось, чтобы рядом с ней была Сьюзан. Они бы об этом поговорили. Ничего, что она говорит «отошли в мир иной», а не умерли.

15

Поминки продолжались уже несколько часов, когда Мими отвела Тессу в сторону.

– Как ты думаешь, тебе удастся исчезнуть на несколько минут? – шепнула она подруге на ухо. – Мне необходимо подышать свежим воздухом.

Краешком глаза Тесса увидела Пэтси, самую нелюбимую из ее тетушек, устремившуюся к ней. Она тут же торопливо повернулась, обхватила Мими за талию, и они вместе направились к дверям.

– Какая замечательная мысль тебя посетила, – с облегчением вздохнула Тесса. – Долго отсутствовать я, конечно, не смогу, но эти поминки начинают действовать мне на нервы. И к тому же я боюсь выпить даже рюмку, ведь мне надо запомнить столько имен.

Мими и Тесса прошли по выложенной камнями дорожке, вдыхая наполненный удивительными цветочными ароматами воздух, и остановились в небольшом дворике с деревянной скамьей и фонтаном в центре.

– Да, твое семейство и в самом деле может выпить целое море, – с удивлением заметила Мими.

– Ты говоришь с его представителем.

– Мэгги явно чувствует себя лучше, чем я ожидала.

– На поминках всегда так бывает. Люди уделяют детям очень много внимания, и они на время забывают, по какому поводу все собрались.

– Девочка была так молчалива и сдержанна на мессе и потом тоже, что я даже испугалась, – сказала Мими.

– Я тоже это заметила. О Мими, ты можешь себе представить, мне некогда подумать о родителях, все мои мысли заняты только одним – что делать с Мэгги?

– Я не могу предложить тебе ответ на этот вопрос, но одно я знаю наверняка: вы с Люком не должны воспитывать ее.

– Но это же настолько естественно…

– Да, если бы малышка действительно приходилась тебе сестрой. Но при сложившихся обстоятельствах это не годится. Найди еще какой-нибудь вариант.

– Но почему, Мими, почему? Я же актриса! Я сумею справиться с собой, и Люк ничего не заметит.

– Может быть, Люк и останется в неведении, но, Тесса, ты день за днем будешь жить, обманывая и мужа, и Мэгги, и саму себя. Это и называется «жить во лжи». Ты так долго не протянешь, подружка.

– Откуда тебе знать!

– Вспомни, как давно мы с тобой дружим. Тереза Хорват, последняя из грешниц, неужели ты думаешь, что я могла об этом забыть? Или ты изменилась? Рано или поздно, когда Мэгги начнет взрослеть, ты столкнешься с проблемами воспитания. И тогда маска старшей сестры упадет сама собой, материнский инстинкт возьмет верх, и ты станешь учить ее, что надо делать, а что нет. Ты сломаешься, Тесса! В конце концов, ты расскажешь девочке правду, но до этого превратишься в неврастеничку, а что еще хуже – сделаешь такой и ее. Всегда следить за собой, чтобы не вести себя как мать; не сводить глаз с Люка, наблюдая за его реакцией, когда вы с Мэгги вместе; постоянно бояться сделать для Мэгги слишком много или, что еще хуже, сделать для нее недостаточно.

– Тебе всегда нравилось указывать мне, как поступать! – запротестовала Тесса.

– Ты больше не будешь той женщиной, на которой Люк женился, – продолжала Мими, не обращая никакого внимания на возражения подруги. – И он не поймет, что произошло, и, разумеется, станет во всем винить Мэгги. Господи, Тесса, вы же провели вместе только четыре дня до того, как случилось несчастье. Вы всего лишь новобрачные, которым еще только предстоит привыкнуть друг другу. Я уж не говорю о разнице в возрасте. Люк – это человек, который всегда получает то, что хочет, и дети не стоят под первым номером в списке его приоритетов. Я не права?

– Он никогда не хотел иметь детей, – печально призналась Тесса. – И сейчас не хочет.

– Вот видишь! Ты просто не можешь взять на себя ответственность за пятилетнего ребенка, не говоря уже обо всем прочем. Есть четыре тетушки, каждая из которых сказала тебе, что мечтает взять Мэгги к себе. И у каждой из них есть опыт в воспитании детей.

– Моя мать была самой младшей из сестер. Моим теткам за сорок и за пятьдесят, их собственные дети уже выросли.

– Ну и что? Или ты считаешь, что в двадцать лет у тебя окажется больше мудрости и сноровки?

– Я мать Мэгги, – упрямо твердила Тесса, видя перед собой пухленькое большеглазое личико Мэгги, ее длинные темные косы. Девочка никогда не теряла присутствия духа даже в незнакомой обстановке.

– Ее мать умерла! Запомни это! Мэгги с этим смирилась. Ты ее сестра, которая навещает ее, когда может, привозит ей замечательные подарки. Со временем ты станешь тем человеком, который понимает ее лучше всех. Именно твоим советам она будет следовать. Ты станешь для нее феей, а не занудой, которая твердит, что ей надо доделать уроки и доесть горошек на тарелке. Ты сможешь баловать ее, сколько твоей душе угодно!

– Мими, тебе следовало бы печатать колонку добрых советов. «Спросите премудрую Мими», тираж сто миллионов экземпляров. Ты с такой быстротой принимаешь решения за других! Но ведь не все размышляют так же, как ты. Неужели ты не понимаешь, что я люблю Мэгги? Мне никогда не позволяли ухаживать за ней, но не было ни минуты, когда бы я ее не любила. Я носила ее девять месяцев, я родила ее, и ничто на свете не изменит этого. О Мими, я просто в отчаянии! Неважно, как именно я поступлю, я все равно совершу ошибку. Из этой ситуации нет выхода.

– Но ты хотя бы подумаешь над тем, что я тебе сказала?

– Разумеется, но я никогда не позволю тебе принимать за меня решения.

– Боже упаси!

Тесса сердито спросила себя, почему она никак не может уснуть. Когда ушел последний гость, когда Мэгги и Фиона, да благословит ее господь, устроились на ночь в соседнем номере, Тесса решила лечь в постель и как следует выспаться. Перелет на самолете, похороны родителей, ирландские шумные поминки – самый длинный и самый печальный день в ее жизни, – она наверняка сразу же провалится в блаженное забытье. Но после безуспешных попыток расслабиться, каждую минуту думая о Мэгги, Тесса сдалась и отправилась к Люку. Муж сидел в гостиной и читал газету.

– Что ты здесь делаешь, дорогая? Ты выглядишь, как Офелия в свои худшие дни, – заметил Люк, усаживая Тессу к себе на колени и нежно целуя в шею. Тессе даже не хватило сил распустить пучок и расчесать волосы.

– Не могу заснуть. Чувствуется разница во времени. Смотри, солнце здесь еще даже не село. Интересно, сколько времени сейчас на ферме?

– Там рассвет.

– Мне кажется, что я оставила там очень важную частицу моей души.

– Мы вернемся, любимая, обещаю тебе. Мы приедем туда еще сотню раз.

– Все равно ничего нельзя повторить.

– Да, ты права, ничто не повторяется, но мы приедем туда вместе.

– Сколько бы времени мы могли там провести, если бы не…

– Я сумел выкроить десять свободных дней после нашей свадьбы. Начиная со дня нашей встречи, я совершенно забросил мой бизнес. Обычно я никогда не отсутствую больше двух недель. Это максимум. Еще неделю мы должны были провести в Мельбурне. Там состоится большой совет директоров, запланированный много месяцев назад. Затем мы вылетим в Хьюстон на несколько дней, а потом отправимся в Анкоридж.

– Значит, если бы нам не пришлось ехать сюда, мы все равно провели бы на ферме всего лишь несколько дней?

– Еще четыре дня.

– Значит, не имеет никакого смысла возвращаться туда сейчас. Нам все равно придется лететь в Австралию, а здесь мы на полпути к ней. – Тесса отчаянно старалась вернуть время назад, продлить свой медовый месяц.

– Так вот что не дает тебе заснуть?

– Я не могу заснуть по многим причинам. – Тесса расплакалась и теснее прижалась к Люку, ища убежища в его объятиях. Она рыдала в голос, как ребенок, жалуясь на что-то. Люк не останавливал ее, а лишь крепче прижимал к себе, стараясь не сделать ей больно. Самое время, думал он, самое время.

Тесса плакала долго. Еще несколько судорожных всхлипываний, и она начала вытирать глаза краем ночной рубашки.

– Тут больше подошло бы банное полотенце, – сказала она, – но я чувствую себя лучше.

– Я принесу тебе влажную салфетку, – предложил Люк.

– Нет, не уходи, не оставляй меня ни на минуту, не бросай меня сейчас, – взмолилась она.

– Не буду, – Люк поднял ее на руки, отнес в ванную, захватил там бумажные носовые платки и полотенца и вместе с женой вернулся в гостиную. – Я взял все, что тебе может понадобиться. Не хочешь выпить? Или, может быть, заказать тебе ванильное мороженое с шоколадным сиропом?

– Мне необходим только поцелуй. И еще один поцелуй. Господи, я люблю тебя. Какой у нас был медовый месяц! Ты рад, что не женился раньше?

– Я рад, что не женился ни на ком другом.

– Даже сейчас?

– Особенно сейчас. Тесса, я помню, как говорил тебе, что не хочу заводить детей раньше, чем через десять лет. Но, дорогая, все изменилось. И мои слова больше ничего не значат. – Люк сурово поджал губы. – Мы вырастим Мэгги.

– Но, Люк, ты только что сказал, что мы должны ехать в Мельбурн, потом в Техас и на Аляску, и все это в течение следующих нескольких недель.

– Дорогая, мы найдем самую лучшую няню на свете, она будет путешествовать с нами. Дети быстро привыкают к новым обстоятельствам. Мэгги понравится все время видеть что-то новое. Когда она немного подрастет, мы найдем для нее хороших учителей. А лет в восемь-девять отправим ее в школу, где она сможет найти себе друзей своего возраста. Есть отличные школы, мы выберем ту, где ей будет лучше всего. Мэгги сможет проводить с нами каникулы.

– Люк, послушай, все сестры моей матери хотят забрать Мэгги к себе.

– А что ты думаешь по этому поводу?

– Мне кажется, сейчас для нее самое главное попасть в семью, где есть дети приблизительно ее возраста. Пусть у нее будет нормальное детство. А каждая из тетушек заверила меня, что с Мэгги будут обращаться, как с принцессой. Я слишком хорошо знаю, что это значит.

– И что же это значит?

– Она станет сиротой, на которой сосредоточатся все их заботы, потому что собственные дети уже выросли и покинули дом. Она младшая сестра кинозвезды и находится под защитой мужчины, у которого больше денег, чем мои родственники могут себе представить. Вполне естественно, он захочет, чтобы у Мэгги, а значит, и у них тоже, было все самое лучшее. Новый дом, новая машина и оплата любых расходов. Для Мэгги – частная школа, уроки верховой езды, танцев и красивая одежда…

– Конечно же, у нее должно быть все это! – с возмущением заявил Люк.

– Мэгги получит власть в доме, станет центром всего. Ее избалуют, испортят избытком внимания, и она быстро поймет, откуда дует ветер. Для нее это будет самым худшим вариантом. К какой из тетушек мы бы ни решили отправить Мэгги, любая сразу же почувствует себя избранной и станет вести себя с остальными именно так, как вела себя с ними моя мать на нашей свадьбе. Ты не обратил на это внимания, но я-то все видела. Это было ужасно.

– Но ведь другого выхода нет, – Люк покачал головой.

– Не могу сказать, что на свадьбе мои двоюродные братья и сестры произвели на меня хорошее впечатление. Но у некоторых из них есть дети одного возраста с Мэгги. Я думаю, что, пока ты будешь в Австралии, мне вместе с Мэгги надо поближе познакомиться с ними со всеми. Должна же найтись хоть одна семья, где Мэгги будет счастлива.

– Гм, – пробурчал Люк. – Давай обсудим это утром. Я обещаю тебе, что мы найдем решение. Держу пари, что, как только ты ляжешь в постель, я возьму тебя за руку и ты мгновенно заснешь.

– Я попытаюсь, – согласилась Тесса, зевая.

– Ну что за послушная девочка.

Люк смотрел на Тессу, заснувшую крепким сном, и вспоминал ее двоюродных братьев и сестер, кучку недружелюбных, невежливых, не поймешь к какому классу относящихся простофиль, и банду их плохо воспитанных, непривлекательных детей. Возможно, они просто были напуганы непривычной обстановкой, вероятно, у себя дома они ведут себя иначе. Но Люк охотно признался самому себе, что сноб он или нет, но он не желает, чтобы сестра его жены воспитывалась вместе с этими щенками. Слава богу, можно и по-другому.

На следующее утро Люк встал очень рано, не потревожив Тессу, и позвонил в номер своего сводного брата Тайлера Уэбстера. Тот должен был улететь домой уже через несколько часов назад. Люк попросил брата о встрече через полчаса в ресторане.

– Я рад, что ты смог так быстро одеться, Тайлер.

– Это меньшее, что я мог сделать для тебя, Люк.

– Нет, Тайлер, это только начало.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты можешь сделать для меня нечто очень и очень важное.

– Только попроси, – ответил Тайлер, улыбаясь своей приветливой, дружелюбной улыбкой.

– За это ты получишь вознаграждение, большое даже по твоим меркам.

– Брось, Люк, ты и так сделал больше чем достаточно.

– Я это понимаю. – Люк сосредоточенно намазывал джемом кусочек поджаренного хлеба.

Семья Уэбстер жила полностью за счет Люка. Очаровательный Тайлер сочетал в себе кошмарную непрактичность и невероятную лень. Он ни разу не сумел удержаться на службе дольше чем два месяца. Отец Люка быстренько вышвырнул приемного сына из семейного бизнеса, боясь, что его некомпетентный пасынок натворит бог знает чего из одного только желания угодить. Но Дэн Блейк любил свою вторую жену-американку, мать Тайлера, поэтому и выделил ему отличное содержание, настолько щедрое, что тот смог полностью сосредоточиться на единственной своей страсти. Красиво скакать на лошади – вот и все, на что годился Тайлер Уэбстер, и только лошадей он по-настоящему любил.

После смерти отца Люк продолжал выплачивать сводному брату немалые деньги. А после того как неотразимый Тайлер женился на Мэдисон Грант, умной девушке из хорошей семьи, видевшей Тайлера насквозь, Люк увеличил содержание и купил им ферму для разведения лошадей. Там Тайлер и стал своим среди старомодных сельских джентльменов, чьи гены он унаследовал. Люк оплачивал все – школу для детей, наряды Мэдисон и устраиваемые ею с таким блеском вечеринки. Соседи Уэбстеров, такие же конезаводчики, как и они, решили, что у семьи есть внушительный побочный доход, поэтому суждения Тайлера и его характер никогда не обсуждались. Сама по себе коневодческая ферма, даже при умелом управлении, едва себя окупала, но и в самые убыточные годы Люк покрывал разницу, не моргнув глазом.

– Люк, что-то случилось? У тебя такой серьезный вид!

– Я хочу, чтобы вы с Мэдисон вырастили Мэгги, сестру Тессы.

– Что?!

– Больше некому, Тайлер. Родственники Тессы – люди не нашего круга. Мэгги очень хорошая девочка, и она нуждается в любящей, хорошей, постоянной семье. У меня бизнес по всему миру, у Тессы ее карьера. Нам не удастся надолго осесть на одном месте. Сколько сейчас твоим детям?

– Гм… Подожди минутку… Элисон восемь, Кендис десять и Барни четыре с половиной.

– Отлично. У Барни есть няня? Замечательно, она может стать няней и для Мэгги. Насколько я помню, у вас есть апартаменты для гостей. Очень хорошо, Мэгги хватит места. Я был бы тебе очень благодарен, если бы ты сейчас же позвонил жене и попросил ее собрать вещи и прилететь сюда вместе с детьми. Пусть воспользуются самолетом компании. Они выиграют три часа и будут здесь еще до ужина.

– Сегодня?!

– Чем раньше Тесса узнает, что Мэгги будет счастлива в новом доме, тем лучше будет для всех.

– Разумеется, я это понимаю. Господи, что скажет Мэдисон!

– Она поймет, Тайлер. Тебе не придется ничего объяснять, скажи только, что это очень важно для меня. Если честно, то даже первостепенно. Официант, принесите, пожалуйста, телефон!

Мэдисон Уэбстер и трое ее детей появились в холле отеля «Бель-Эйр». Они выглядели так, словно приехали из Беверли-Хиллз. Мэгги смущалась, но держалась с достоинством, пока всех знакомили друг с другом.

– Мэгг, какая же ты хорошенькая, – Мэдисон наклонилась и поцеловала ее в щеку. – Я так рада с тобой познакомиться.

– Спасибо, – прошептала Мэгги.

– Барни, почему бы тебе не пожать Мэгги руку, – нервно предложил Тайлер.

– Сколько тебе лет? – требовательно спросил Барни, глядя Мэгги прямо в глаза.

– Пять.

– Ты старше, но я выше тебя ростом. Намного выше, – с удовлетворением заявил Барни. На его веснушчатом лице появилась широкая, теплая, дружелюбная улыбка. Он взял Мэгги за руку, крепко сжал ее и стал раскачивать из стороны в сторону. – Хочешь поиграть?

– Во что?

– Мы что-нибудь придумаем. Пошли, я тебе покажу. Я знаю столько веселых игр, может быть, мы даже построим шалаш. Тебе это понравится. – Барни и в голову не пришло поздороваться с дядей Люком или новой тетей. Не выпуская ручку Мэгги, Барни потащил девочку в сад. Через минуту они уже оба бежали. Все услышали смех девочки, и дети скрылись за углом здания.

– Я Тарзан, ты Джейн, – сказала Тесса, улыбнувшись впервые за последние несколько дней.