Текст книги "Странное заявление"

Автор книги: Джуди Кристенбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Десятая глава

Вся следующая неделя пробежала в лихорадочных хлопотах.

Пришлось не только упаковывать и перевозить вещи Мэгги, но и наводить порядок в разгромленной квартире Джоша. Многие сломанные предметы нужно было купить заново. Как, например, телевизор, посуду или журнальный столик.

Ворвавшиеся в квартиру бандиты выместили свою злобу на мебели.

Переезд пришлось отложить до вторника. В этот день был доставлен спальный гарнитур Мэгги и огромная кровать Джоша.

Естественно, в разные комнаты.

Джош жалел, что не договорился с Мэгги заранее. Мужу и жене, живущим под одной крышей, было бы глупо спать в разных комнатах.

Но Мэгги воспринимала это как само собой разумеющееся.

– Джош? – крикнула она, отвлекая его от тягостных мыслей.

– Ага? – откликнулся он и вышел из хозяйской спальни.

– У меня есть лишние подушки. Тебе не понадобятся? – Она склонилась над кроватью, расправляя покрывало.

– Нет, спасибо. У меня куча подушек.

– Но ведь несколько их них были разодраны в клочья?

– Все равно, мне хватает.

Мэгги стояла к нему спиной, и Джош невольно уставился на ее бедра, жалея, что не может дать волю рукам. Когда она обернулась, он густо покраснел, словно подросток, застигнутый за чтением порнографического журнала.

– Ты молодец, что решил на этой неделе работать по полдня, чтобы мы смогли обустроиться. Дом просто прелесть.

– Я рад, что тебе нравится. Миссис Лэсситер, моя уборщица согласилась приезжать сюда два раза в неделю. Она придет завтра.

– Два раза в неделю? И ты можешь себе это позволить? – изумилась Мэгги. Прежде чем Джош успел ответить, она добавила, – Я могу заплатить половину. Надеюсь, мой бизнес пойдет неплохо.

– Я и сам могу заплатить, Мэгги, – обиделся Джош.

Она вскинула брови.

– Но ты не обязан платить за меня, Джош.

– Мы так договорились. Ты будешь заботиться о Джинни и работать. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя служанкой. – Джош хотел, чтобы она чувствовала себя женой. Женой, которая спит в одной постели с мужем.

Его неожиданно резкий тон застал Мэгги врасплох.

– Но ты ведь тоже заботишься о Джинни. Сегодня днем ты уложил ее спать.

– Просто я оказался рядом. Со следующей недели я буду больше времени проводить на работе. Мне нужно заниматься делом.

Джош не хотел показаться грубым, но он должен был заставить ее понять. Теплый свет в глазах Мэгги померк, словно она была разочарована его ответом. Наверное, она тоже хочет, чтобы он сменил работу. Как и его мать. Как его первая жена.

Джош повернулся и вышел из комнаты. Он не мог находиться с ней рядом и не думать о близости. Быть может, отдельные спальни – не такая уж плохая идея, поскольку он явно не способен себя контролировать.

А она не прикасалась к нему с тех пор, как он сделал ей предложение.

Их брак оказался катастрофой.

Мэгги смотрела вслед уходящему Джошу. Что бы она ни делала или говорила, он вечно недоволен. Только Джинни способна его рассмешить.

Со вздохом Мэгги направилась на кухню. Дом был прекрасен. Вряд ли она сумела бы найти лучший вариант. Но этот дом не станет для нее родным, пока их отношения с Джошем не изменятся к лучшему.

Трудно сохранять спокойствие рядом с Джошем, когда при каждом взгляде на него ее переполняет желание. Такое сильное влечение к мужчине оказалось для нее совершенно новым и неожиданным опытом.

Но, если не считать разыгравшихся гормонов, все остальное не так уж плохо. Мэгги занималась своей бухгалтерией во второй половине дня, когда Джош был дома, а иногда по утрам, пока Джинни играла в манеже. Если миссис Лэсситер станет приходить два раза в неделю, об уборке можно будет забыть.

Единственное, о чем стоило беспокоиться, это чем накормить их маленькую семью.

Доставая необходимые продукты для куриной запеканки, Мэгги не думала ни о чем, кроме рецепта, пока на кухню не вошел Джош.

– Мне нужно уехать. Позвонил Пит, и у него какие-то проблемы.

– Хорошо. Ты вернешься к ужину?

Казалось, Джоша разозлил ее вопрос.

– Не знаю, Мэгги. Там будет видно.

– Если я лягу спать, то ужин поставлю в холодильник, – предупредила Мэгги, скрывая свои чувства. Она привыкла ужинать в одиночестве. Но боялась, что Джош может обидеться.

– Спасибо. – Он повернулся и направился в гараж.

Хотя Мэгги и намеревалась промолчать, но все же не выдержала.

– Джош?

– Ну?

– Будь осторожен.

Он обернулся и мрачно на нее взглянул.

– Мэгги, я уже говорил, что моя работа не так уж опасна. Это был первый раз, когда…

– Знаю, – торопливо сказала Мэгги с робкой улыбкой, пытаясь убедить его, что она не из слабых, капризных женщин. – Просто… будь осторожен.

Изменившись в лице, Джош шагнул к ней. К ее огромному удивлению, он обнял ее за плечи.

– Ты тоже осторожнее. Большинство несчастных случаев происходят дома.

Мэгги была тронута его сочувствием и расслабилась, впервые за несколько дней.

– Ах, да, эти жуткие кастрюли так и норовят свалиться на голову в самый неподходящий момент, – хихикнула она.

Джош усмехнулся. А затем привлек ее к себе и поцеловал.

Мэгги, не задумываясь, обвила руками его шею и прижалась к нему всем телом. От его поцелуя у нее закружилась голова. Когда Джош отпустил ее, она еле удержалась на ногах.

– Я скоро вернусь, – хриплым голосом пообещал Джош, прежде чем скрыться за дверью.

– Господи, – буркнула Мэгги.

Она надеялась, что сможет жить с Джошем, не ожидая от него ничего кроме дружбы. Но этот поцелуй развеял ее надежды в пух и прах.

Он удивительный человек. Мэгги знала, что он способен очаровать любую женщину. К тому же он красив, умен, заботлив и богат. И она еще мечтает, чтобы Джош принадлежал ей одной.

Но в его планы это не входит. Он-то предлагает ей всего лишь дружбу. Так что же ей делать?

– Ты забудешь его, – сказала себе Мэгги. – Он знал, что ты хотела этого поцелуя. Наверное, он решил, что ты пытаешься его соблазнить. Мэгги, в будущем ты должна следить за собой.

Сколько бы Мэгги не выговаривала себе, ей все равно не удавалось забыть свою страсть к Джошу МакКинли. Быть может, ее отвлечет куриная запеканка. Но вряд ли.

Он вел себя как дурак!

Джош ругал себя на всем пути домой.

Во-первых, он не должен был ее целовать. Потому что ему захотелось поцеловать ее еще раз.

И еще, он ее обманул. Он мог бы сказать ей, что на самом деле проблемы Пита связаны с компьютером. А вместо этого он заставил ее поверить, что якобы собирается бросить вызов всему преступному миру.

Но видеть беспокойство в ее глазах так приятно.

Почти так же приятно, как пробовать на вкус ее губы.

Боже, если он так завелся от одного единственного поцелуя, то что будет, если он уложит ее в постель? Представив себе обнаженную Мэгги, с ее гладкой кожей, жаждущей его прикосновений, с умоляюще протянутыми руками, с соблазнительной улыбкой, Джош почувствовал, что возбуждается.

Он заерзал на сидении. И зачем было надевать такие узкие джинсы? До возвращения домой все должно пройти. А не то заметит Мэгги и, чего доброго, возмутится.

Ведь если бы она его хотела, то хотя бы намекнула. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: он, не колеблясь, ответит на любые проявления ее благосклонности.

Джош открыл дверь гаража и завел джип вовнутрь. По крайней мере, сегодня он уже ее не встретит. Второй час ночи – она давно спит.

Он вошел через черный ход и на цыпочках прокрался на кухню. Мэгги оставила свет включенным. Джош распахнул дверь и застыл на пороге.

– Мэгги! Что ты здесь делаешь? Джинни заболела?

Мэгги захлопнула книгу, которую читала.

– Нет. Мне не спалось, и я решила дождаться тебя. Я даже не заметила, что уже так поздно. Как раз собиралась подняться наверх.

Ее сонная улыбка напомнила Джошу о кровати, скомканных простынях и о занятии любовью. Он отвернулся и открыл холодильник. Нужно выпить чего-нибудь ледяного. И побыстрее.

– Ну, так я тебя не задерживаю.

– Да ничего. Я разогрею для тебя запеканку.

Черт, если она не уберется с кухни, то заметит его возбуждение.

– Нет, спасибо. Я не хочу.

– Но, Джош, ты должен что-нибудь поесть. Тебе вредно ложиться голодным.

– Мы с Питом заказали пиццу. Никакой я не голодный. – Джош знал, что грубит, но у него не было другого выхода. Он не мог даже повернуться, пока она здесь. От звуков ее бархатистого, чувственного голоса его бросало в дрожь.

– А.

Еще один звук. Полный разочарования.

Не раздумывая, Джош обернулся.

– Мэгги, я не хотел… Ты не…

– Ничего. Я просто не подумала, что ты мог и там поесть. – Мэгги встала и, ссутулившись, побрела к двери.

– Киска, подожди, – воскликнул Джош и бросился вслед за ней. Он не хотел обижать ее. – Я должен был позвонить тебе, но мы заказали пиццу уже после полуночи, и я думал, что ты уже спишь.

Джош почти догнал Мэгги, когда она неожиданно повернулась. На ее лице вспыхнула радостная, теплая улыбка, с которой в последнее время она смотрела только на Джинни.

Джош обнял ее. Это был инстинктивный порыв. Он не собирался ни к чему ее принуждать. Конечно, нет.

Но Мэгги прильнула к нему, как и во время их прошлого поцелуя. Черт, неужели она понятия не имеет об осторожности? Еще чуть-чуть, и Джош уже не сумеет сдержаться. Нужно быть совсем невинной девочкой, чтобы не замечать его возбуждения сейчас, когда они прижимаются друг другу всем телом.

– Мэгги, ты бы лучше ложилась.

Ее улыбка померкла.

– Да, конечно. Спокойной ночи.

Мэгги слегка толкнула его в грудь, пытаясь высвободиться, но Джош не разжимал объятий. Он на самом деле хотел ее отпустить, но руки его не слушались. Предательские руки.

Джош вопросительно взглянул ей в глаза.

Единственный увиденный в них ответ тащил за собой еще больше вопросов. Но Джош не смог бы сопротивляться притяжению ее губ, даже если бы с них слетали проклятия.

Мэгги тоже не могла сопротивляться.

Сердце Джоша гулко забилось, когда ее чувственный ротик соблазняюще приоткрылся ему навстречу.

– О, Мэгги, – прошептал Джош, целуя ее шею, вдыхая нежный аромат ее волос. Его ладони блуждали по ее спине, поглаживая и лаская каждый дюйм ее кожи.

Неожиданно он заметил, что на ней нет лифчика. Это открытие его потрясло.

– Что-то не так? – шепотом спросила Мэгги, с тревогой взглянув на Джоша.

– Ты без лифчика! – воскликнул Джош обвиняющим тоном.

Она заметно удивилась.

– Я же в пижаме. Я никогда не надеваю лифчик на ночь.

Джош сглотнул и попятился, опасаясь, что если не прогонит ее тотчас же, то овладеет ею прямо на полу кухни.

– Иди спать, Мэгги.

– Я что, должна идти спать только потому, что на мне нет лифчика? – растерянно переспросила она.

– Черт побери, да! Я больше не могу контролировать себя. Если только ты не хочешь продолжить это… это… – Джош не знал, как назвать то, чем они занимались, – то лучше иди в свою комнату и запри дверь.

– На моей двери нет замка.

Джош уставился на нее, не в силах поверить, что она может оставаться такой спокойной.

– Мэгги, я не хочу быть виноватым…

– А ты и не будешь.

Прошла целая секунда, прежде чем до Джоша дошел смысл ее слов. И тогда он пересек разделявшее их расстояние так стремительно, что Мэгги не смогла бы улизнуть, даже если бы захотела.

Снова обняв ее, Джош буркнул сквозь зубы:

– Ты уверена?

Как он и ожидал, ее губы изогнулись в нежной, соблазняющей улыбке.

– Мэгги? – прошептал Джош.

– Идем наверх, – предложила она, протягивая ему руку.

Мечты сбывались.

Джош схватил ее за руку и помчался на второй этаж. Но в коридоре, на пути в хозяйскую спальню Мэгги неожиданно остановилась. Неужто передумала?

– Мы не могли бы… воспользоваться моей кроватью. Ты не против?

– Милая, я согласен на что угодно. Если только ты позволишь мне любить тебя. – Хоть у стены, хоть на полу, да хоть бы и на кухонном столе.

Она улыбнулась снова, на этот раз покраснев, и открыла дверь своей спальни.

Джош остановился на пороге, глядя, как Мэгги идет к кровати. Неужели ему это снится? Он хотел, чтобы она позвала его в свою постель, но не надеялся дождаться приглашения. Она не проявляла к сексу ни малейшего интереса. Что же изменилось?

– Мэгги? – Ну каким надо быть идиотом, чтобы спрашивать? У него наконец появилась возможность утолить желание, которое мучило его с самого первого дня, проведенного с ней.

– Да? – спросила Мэгги, все еще улыбаясь. Но когда она взглянула на Джоша, застрявшего на пороге, ее улыбка исчезла. – Что случилось?

– Я просто хочу убедиться. Тебе не обязательно делать это.

Ее лицо исказилось.

– Я… я знаю.

В воздухе запахло грозой, и Джош не знал, куда деть глаза. Один только взгляд на Мэгги заставил бы его забыть о сомнениях.

– Если… если ты не хочешь…

– Черт, Мэгги, я хочу! – взревел Джош, но затем добавил более спокойным тоном, – Но это не было частью нашего соглашения.

Мэгги окаменела, и Джош уже решил, что сейчас она его прогонит.

– Я хочу, чтобы это было частью соглашения.

Его одурманенный рассудок не сразу осознал смысл ее слов. Но когда это наконец случилось, Джош выдохнул:

– Ты согласна?

Мэгги кивнула.

Что ж, он все сделал правильно. Он сдерживал себя, дав ей возможность отступить. Но теперь Джош с чистой совестью мог сделать первый шаг к сближению. Как только он обнял ее за талию и привлек к себе, Мэгги обвила руками его шею и подставила губы для поцелуя.

Черт, и зачем было так долго ждать?

Джош целовал ее снова и снова, не в силах утолить свою жажду. Но когда он попытался передвинуться ближе к кровати, Мэгги его остановила.

– Дверь. Закрой дверь.

Отвернувшись от двери, Джош увидел, что Мэгги уже дожидается его на постели. Он бросился к ней и снова припал губами к ее рту, в то время как его пальцы нащупывали пуговицы простой ситцевой пижамы. Ее ладони скользнули под его футболку и принялись поглаживать его живот.

Джош расстегнул последнюю пуговицу, обнажив ее груди. Прервав поцелуй, он взглянул на два прекрасных холма, увенчанных розовыми бутонами. Его губы прижались сначала к одному, затем к другому.

Мэгги застонала, и Джош снова поцеловал ее. Их языки соприкоснулись, отпрянули и снова повторили свой возбуждающий танец. Джошу не хватало дыхания и он несколько раз прерывался, чтобы глотнуть кислорода.

Он снял футболку и начал стаскивать с Мэгги ее пижамные штаны. Под ними обнаружились бледно-розовые тоненькие трусики.

Мэгги нащупала пуговку на его джинсах. При одной только мысли о ее прикосновении Джош чуть было не кончил.

– Тише, детка, тише, – прошептал он.

– Я хочу… – начала она, но он поцелуем заставил ее умолкнуть.

Ему незачем было выслушивать это признание. Они оба дрожали от страсти.

Запустив руку под полоску розовой ткани, Джош понял, что Мэгги готова. Только тогда он потянулся к пуговице на своих джинсах.

– Джош, – прошептала Мэгги, перебирая пальцами волоски на его груди, обнимая его, поглаживая, лаская.

Джош начал стаскивать трусы и джинсы и неожиданно обнаружил, что забыл разуться. Шепотом ругаясь, он подергал за шнурок и кое-как сбросил правый кроссовок. Снять второй оказалось легче, и он смог наконец раздеться и вернуться к дожидающейся его Мэгги.

Их губы снова слились. Джош ощутил, как бурлит кровь в его жилах, и вновь убедился, что Мэгги готова его принять.

И тогда он вошел в нее.

И почувствовал, как она вздрогнула от боли.

Джош с удивлением понял, что Мэгги была девственницей. Ошеломленный, растерянный, он замер, не зная, что делать дальше. Он надеялся, что сумеет отступить, но…

Прежде чем он успел что-то решить, Мэгги обхватила его за плечи и привлекла к себе, побуждая двигаться дальше.

– Джош, не надо…

С болезненной решимостью Джош продолжил целовать ее, ласкать, возбуждать. Он хотел в этот первый раз доставить ей наибольшее удовольствие. Вскоре страсть так захватила их обоих, что он забыл про все на свете.

Когда они оба достигли вершины наслаждения и, взмокшие и обессиленные, лежали в объятиях друг друга, к Джошу вернулась способность соображать, и он почувствовал себя виноватым. Он обращался с Мэгги так, словно она была опытной женщиной.

Он сделал ей больно.

– Мэгги, – прошептал он. – Прости. Я так виноват перед тобой.

Она замерла и как будто даже перестала дышать.

– Мэгги? С тобой все в порядке?

Джош приподнялся, чтобы увидеть ее лицо. Ее глаза были зажмурены, щеки смертельно побледнели, а из глаз катились крупные слезы.

Одиннадцатая глава

– Пожалуйста, уйди, – шепнула Мэгги, не открывая глаз. Джошу больно было видеть обиду на ее прекрасном лице.

– Мэгги…

– Прошу тебя.

Она почувствовала, как Джош встал, чтобы уйти, и внезапно ее бросило в дрожь. Завернувшись в одеяло, она повернулась к нему спиной. Ей было стыдно. Она вынудила его заняться любовью и разочаровала его.

Мэгги никогда не считала себя красавицей, но думала, что они с Джошем подошли бы друг другу. Однако одного ее желания оказалось недостаточно.

Он попросил прощения.

Наверное, это ей следовало бы извиниться. Ее подвело отсутствие опыта. Она не сумела доставить удовольствие своему мужу.

– Мэгги, я… прости меня.

Она не шелохнулась.

Если бы он повторил эти слова еще раз, она, наверное, завизжала бы и набросилась на него с кулаками. Ей не нужны его извинения. Ей нужна его любовь.

Но этого у нее никогда не будет.

Дверь закрылась, и Мэгги перевела дыхание, обмякнув на кровати. Утром у нее будет болеть все тело, и от ночи любви и от испытанного ею потрясения.

До того, как Джош попросил у нее прощения, она чувствовала себя на седьмом небе, ее кровь кипела от страсти. Мэгги никогда не испытывала таких волнующих, таких необыкновенных ощущений. И таких ужасных, как в тот миг, когда она поняла, что ее муж… Джош… не испытал такого же удовольствия.

Слезы хлынули ручьем, и она всхлипнула, уткнувшись в подушку. В одно мгновение она попала из рая в ад.

И что ей делать сейчас?

Она надеялась на счастливый конец, который бывает только в сказках. Надеялась, что, как у Кейт, у нее будет муж, ребенок, прекрасный дом.

Но муж ее не любит.

Он даже ее не хочет. Мэгги вспомнила, как он стоял на пороге ее спальни, вновь и вновь спрашивая, действительно ли она хочет заняться с ним любовью. Ей пришлось его упрашивать.

Как унизительно

Только через несколько часов ей удалось уснуть. И все эти горькие часы Мэгги корила себя за свои недостатки.

Джош слышал, как Мэгги встала к Джинни около шести. Он хотел помочь ей, но не осмелился. Ему казалось, что его вмешательство только все испортит.

Что же делать?

Джош снова сказал себе, что он не насиловал Мэгги. Но когда он прокручивал в памяти события прошлой ночи, у него комок подкатывал к горлу. Он словно чувствовал ее боль.

Но он же не знал!

Почему она его не предупредила? Ей двадцать шесть лет. Подавляющее большинство женщин такого возраста уже имеют за душой какой-то сексуальный опыт. Ему и в голову не приходило, что она девственница.

Джош пытался отбросить подленькое чувство удовлетворения от мысли, что он оказался первым любовником Мэгги. Если бы он знал это заранее, то вел бы себя более осмотрительно и подарил бы ей самую потрясающую ночь любви.

Но он не знал.

Сможет ли она простить его? Позволит ли, чтобы он показал ей, как прекрасна может быть любовь между двумя людьми, так идеально подходящими друг другу? Джошу самому не верилось, что Мэгги сумела доставить ему такое огромное удовольствие. Для него эта ночь была далеко не первой. Но он чувствовал себя как в первый раз.

Если бы он только знал…

После получаса тишины Джош слез с кровати и включил душ. Он решил, что лучше встать и выбраться из спальни до того, как Мэгги спустится вниз. Ей надо дать время. Никто не обсуждает свои сексуальные проблемы за завтраком.

Быть может, стоило бы заказать столик в каком-нибудь уютном, романтическом ресторане. Сделать ей подарок. Признаться, что он…

Черт! Он любит Мэгги.

Джош пришел в ужас. Он не хотел влюбляться. Мэгги, бесспорно, удивительная женщина, но он же не хотел становиться зависимым. Он судорожно сглотнул, стоя под струей воды.

Сумеет ли он разлюбить ее?

Ответить можно сразу. Нет, не сумеет.

Джош закрыл воду и вышел из душа. Схватив полотенце он энергично начал вытираться.

С решимостью, которая приятно его удивила, он понял, что будет бороться за Мэгги, за их любовь, за их семью. Он сделает так, что она его полюбит. Прошлой ночью она его хотела. Это уже кое-что.

Если только она подпустит его на пушечный выстрел.

Накормив Джинни, Мэгги снова уложила ее в кроватку и сама проспала еще часа три.

Мэгги знала, почему ей хочется спать – прошлой ночью она не выспалась. Но отчего Джинни такая сонная, непонятно. Девочка выглядела как-то странно. Мэгги пощупала ее лоб и ахнула.

У ребенка температура.

Взглянув на часы, Мэгги позвонила в ресторан и позвала Кейт. Беспокойство о Джинни, заставило ее забыть про все свои беды.

– Кейт, Джинни вся горит! По моему, у нее температура.

– Мэгги, успокойся. У детей такое бывает. У нее зубик не режется?

– Не знаю. – Мэгги попыталась заглянуть Джинни в рот, но девочка начала вырываться. – Ничего не вижу. Но два передних у нее уже есть.

– Засунь палец ей в рот и пощупай десны. Ты почувствуешь трещину в десне.

Мэгги вовсе не была уверена, что сумеет обнаружить эту «трещину», но последовала совету сестры. Нащупав краешек нижнего зуба, она так обрадовалась, как будто нашла золото.

– Да! Да, это зуб. Значит, поэтому она температурит?

– Да. Давай ей детский аспирин и воды побольше. И все будет хорошо.

– Какой аспирин?

– А у тебя есть какой-нибудь?

– Никакого. Но я сбегаю куплю.

– А Джош там? Пошли его, – предложила Кейт.

– Нет, он на работе. – По крайней мере Мэгги надеялась на это. Она не отважилась бы сегодняшним утром встретиться с ним лицом к лицу.

– Тогда сиди и не рыпайся. Я привезу тебе аспирин. Буду через пару минут. – Не успела Мэгги возразить, как Кейт уже бросила трубку.

Мэгги расстроилась. Кейт очень занята, и ей некогда быть у Мэгги на побегушках. Но с другой стороны, приятно иметь родственников, которые о тебе позаботятся.

Даже если Джош не любит ее и не хочет, у нее всегда останутся сестры.

При мысли о муже все ее приятные чувства улетучились. Она жаждала оказаться у него в объятиях, услышать, как он шепчет ее имя.

Когда Кейт приехала, Мэгги была так взвинчена, что даже расплакалась.

– Мэгги, с девочкой ничего страшного. У нее просто зубки режутся.

Мэгги похлопала по кухонному табурету, прижимая Джинни к груди.

– Дело не в Джинни. Дело во мне!

Поздним утром Джош позвонил в цветочный магазин и заказал, чтобы к нему домой доставили дюжину алых роз. Повесив трубку, он обнаружил, что Пит пялится на него во все глаза.

– Что такое?

– У тебя неприятности? Ты же женился только неделю назад.

– Я посылаю розы потому, что люблю свою жену, – многозначительно заявил Джош, удивленный тем, как приятно ему произносить эти слова. Тем более, что совсем недавно любовь пугала его хуже смерти.

– Ага, точно, – заметил Пит с циничной улыбкой. – Все так говорят.

– Ну, может, я и напортачил чуть-чуть. Но не нарочно. – Сейчас Джош не допускал даже мысли об отступлении. Он хотел Мэгги так сильно, что не в силах был это скрывать.

Теперь-то Джош понял, для чего нужен медовый месяц. Чтобы муж мог спокойно любить свою жену, не посвящая в подробности весь окружающий мир. Мысль о том, чтобы запереться вдвоем с Мэгги в гостиничном номере на пару недель, оказалась такой заманчивой, что вряд ли удастся выбросить ее из головы до конца рабочего дня.

– Может, стоило выбрать бриллианты. Они вообще-то лучше помогают, чем розы.

– Бриллианты? – задумался Джош, готовый на что угодно.

– Эй, я пошутил. Если только ты не натворил что-то ужасное. – Пит пристально на него взглянул.

– Нет! Это всего лишь… мелочь. – Мелочь, которая будет преследовать его до тех пор, пока он не займется любовью с Мэгги еще раз. Бережно и нежно.

Секретарша его перебила.

– Джош, страховая компания «Сокуач» на второй линии.

– Страховая компания? – Джош взглянул на Пита. – Мы имели с ними дело?

– Нет. Если только Дон вчера с ними не созванивался.

Джош снял трубку.

– Джош МакКинли слушает.

Когда через полчаса он нажал на рычаг, на его лице сияла широченная улыбка.

– Ну, Пит, мы наткнулись на золотую жилу.

– О чем ты?

– Страховая компания «Сокуач» одна из самых крупных в Канзас-Сити. Только что они нас наняли, чтобы мы проверили прошлое всех их сотрудников. А платят они по высшему разряду.

– Ну и ну. Вот это кусочек отхватили. А мы управимся с таким объемом?

– Управимся, если я найму еще пару ребят. В основном, вся работа будет вестись за компьютером. Если только не нарвемся на что-нибудь необычное, когда потребуется произвести расследование.

Пит нахмурился.

– За компьютером? Не слишком заманчиво.

Мысль, давно уже зревшая в голове Джоша, наконец оформилась окончательно.

– Видишь ли, я ничего не имею против компьютеров. А теперь, когда у меня появилась семья, мне бы хотелось иметь работу с нормальным графиком. Может, вас с Доном все еще тянет на приключения, но мне уже пора остепениться.

– Вот это да! Сроду не ожидал, что услышу от тебя такое, – удивленно воскликнул Пит.

– Я тоже, – заверил его Джош, думая о дожидающихся его Мэгги и Джинни. Ему совсем не хотелось расставаться с ними. Если честно, он подумывал о том, чтобы засесть в кабинете у себя дома и поработать там.

Он сразу же начнет искать новых сотрудников в свою фирму. Тогда ему удастся выкроить больше свободного времени для семьи.

Как ни странно, ему нравится такая перспектива.

Приняв аспирин и пообедав, Джинни захотела спать. Миссис Лэсситер пообещала присмотреть за ней на время уборки, и Кейт воспользовалась этим, чтобы забрать Мэгги с собой в ресторан «Счастливая красотка».

Когда они приехали, Сюзанна, их единокровная сестра, которой Кейт уже успела позвонить, дожидалась их в последней кабинке, предназначенной для членов семьи.

– Отчего такая спешка? – спросила Сюзанна, пока Кейт и Мэгги усаживались за столик.

Мэгги густо покраснела и потупилась. Ей было стыдно рассказывать о своих проблемах.

Однако Кейт смущаться не умела.

– Мэгги влюбилась в Джоша, но ей кажется, что он ее не любит.

– Но, по-моему, он… Вообще-то, все так быстро произошло, – тактично закончила Сюзанна.

Кейт сделала круглые глаза и рассмеялась. Мэгги с благодарностью улыбнулась Сюзанне.

– Да, так и есть. Наверное, я ждала чуда.

– Чудеса это прекрасно, – согласилась Сюзанна. Помолчав, она взглянула на Кейт. Хотя она не так давно была знакома со своей сестрой, но быстро поняла, что к чему. – У тебя есть план?

Кейт хихикнула.

– Быстро ты нас раскусила. Да, у меня есть план. Мэгги считает, что должна потерпеть, дать ему время и все такое. А я думаю, что она должна его ошеломить.

– Как?

– Мэгги давно махнула на себя рукой. Она одевается как старая дева, хотя фигура у нее не хуже моей или твоей. Раз уж из нас троих у тебя самый хороший вкус, вот и объясни ей, что делать.

– То есть, как одеваться, чтобы нравиться мужчинам? Я не…

– Сюзанна, милая. Я знаю, что ты не кокетка, но мужчины на тебя оглядываются.

– Потому что она очень хорошенькая, Кейт. Я не такая, как вы, – возразила Мэгги. – Ты рыжая бестия, а Сюзанна блондинка, мечта любого мужчины. А я так… ничего особенного.

– Поняла, что я имела в виду? – спросила Кейт, разведя руками.

– Да, кажется, поняла. Это потребует времени и денег, Мэгги. У тебя найдется немного лишних монет на новые платья? – спросила Сюзанна. Деньги всегда имели для нее большое значение.

– Да, я…

– Если у нее нет, я дам. Это будет мой свадебный подарок, – вмешалась Кейт.

– У меня есть заначка, Кейт. Ты это знаешь. И я с радостью потрачу свои сбережения, чтобы понравиться Джошу. – Мэгги попыталась представить себя в образе прекрасной обольстительницы, но картинка никак не складывалась. – Сюзанна, ты уверена, что из этого что-нибудь получится?

Сюзанна перевела взгляд с Мэгги на Кейт. К удивлению Мэгги, ее сестры дружно расхохотались.

Наконец Сюзанна выдавила:

– Мэгги, когда ты в последний раз стриглась? Ты просто подрезаешь секущиеся концы. А сколько на тебе косметики? По-моему, нисколько. Ты когда-нибудь баловала себя массажем? Сколько лет твоим джинсам? Какой цвет идет тебе лучше всего?

Мэгги жестом велела ей замолчать.

– Ладно, ладно, я все понимаю, но мне бы не хотелось обманывать Джоша. Если он не любит меня настоящую, то…

Кейт обняла ее.

– Мэгги, тебя настоящую кто угодно полюбит. Но мужчины частенько видят только внешнюю оболочку. Сюзанна не собирается тебя менять. Она просто наведет блеск.

Мэгги глубоко вздохнула.

– Ладно. Когда?

– Подождешь до субботы? Раньше я не смогу из-за работы, – предложила Сюзанна.

Мэгги подумала об оставшихся днях. Сегодня среда. Ей придется еще три дня видеться с Джошем, помня только о своем унижении.

Но три дня ничего не значат в сравнении со всей оставшейся жизнью. Если Джош не захочет уйти от нее за это время, она подождет.

– Думаю, да.

Сюзанна нахмурилась.

– Ты так волнуешься? Я могла бы взять отгул, хотя и собиралась приберечь его до каникул. – Она в одиночку воспитывала сводных брата и сестру.

– Нет, незачем, – торопливо возразила пристыженная Мэгги.

– Замечательно. Тогда встречаемся в субботу утром. Джош сможет целый день посидеть с Джинни? – спросила Кейт.

– Да, – решительно кивнула Мэгги. Если что, она его заставит.

– Значит, в субботу начнется операция «К», наведение красоты на Мэгги, – заявила Сюзанна. – Все заказы я сделаю.

Джош вернулся домой ровно в пять. Он звонил днем, но трубку сняла миссис Лэсситер и сказала, что Мэгги куда-то уехала с Кейт. Когда доставили розы, ее не было дома.

В доме стояла тишина, но машина Мэгги обнаружилась в гараже. Значит, Мэгги либо дома, либо все еще с Кейт. Но миссис Лэсситер давно ушла, а кто-то ведь должен быть с Джинни.

– Мэгги?

Ответа не было. Джош торопливо осмотрел первый этаж, не нашел ни души и в ужасе бросился вверх по лестнице.

– Мэгги?

– Я у Джинни в комнате, – ответила она.

Джош, задыхаясь, вбежал в детскую. Мэгги склонилась над кроваткой, меняя подгузник.

– Привет, как там моя девочка? – радостным голосом воскликнул Джош. Он решил вести себя так, будто прошлой ночи не было вовсе.

– Прекрасно. Ты не поиграешь с Джинни, пока я займусь ужином?

Мэгги была уже на пороге, когда Джош внезапно опомнился. Боясь прикоснуться к ней, не зная, как она отреагирует, он спросил:

– Слушай. Я тут надумал поужинать в ресторане. У меня хорошие новости, и хотелось бы отметить.

– Не думаю, что Джинни это понравится. У нее режется зубик, – спокойно ответила Мэгги и вышла в коридор.

– Мы бы наняли няню, – крикнул Джош ей вслед. Честно говоря, он и не собирался брать с собой Джинни. Только не на романтический ужин при свечах.

– Нам не стоит ее оставлять. Она плохо себя чувствует. – Мэгги даже шаг не замедлила.

Джинни заворочалась, и Джош вернулся к ее кроватке.

– Привет, ангелочек. Я сегодня соскучился по тебе, – прошептал он, беря ее на руки и укачивая. – Я и по твоей маме скучал тоже, но, по-моему, она совсем по мне не скучала. Она даже не спросила про мою новость. И ничего не сказала о розах.