Текст книги "В плену фантазий"
Автор книги: Джоу Росс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 5
Губы Романа едва ощутимо, нежно прикасались к губам Дезире. Девушка сознавала, что могла бы остановить его или отстраниться и он отпустил бы ее, однако губы его были такими быстрыми и теплыми... такими умелыми... Легкие, как прикосновения летнего ветерка, поцелуи, казалось, убаюкивали ее, одновременно возбуждая. Роман пробормотал что-то – она не расслышала, что именно, из-за нового раската грома, от которого буквально задрожали стены, – и привлек Дезире еще ближе к себе. На удивление нежные, но сильные руки принялись поглаживать ее обнаженную спину, и кожа Дезире словно загорелась медленным, томительно-прекрасным огнем в ответ на его ласку. Языки пламени поднялись от ее талии до затылка и закружились вокруг тела.
Все кругом качалось и плыло, и Дезире прильнула к Роману, наслаждаясь этим тайным поцелуем в благословенной темноте.
Роман ожидал испытать настоящий взрыв страсти и был совершенно не готов к странному чувству нежности, охватившему его. Казалось, время перестало существовать, словно он целовал ее вот так уже целую вечность.
Волнующий, таинственный аромат восточных цветов и восхитительных благовоний, исходивший от этой женщины, окружал его, навевая мысли о гаремах с одалисками в прозрачных покрывалах на разбросанных под высокими сводами подушках. Вкус губ Дезире опьянял его сильнее любого виски, привораживал сильнее любого наркотика.
И вдруг искусственная гроза закончилась – так же внезапно, как и началась. Публика зааплодировала, оркестр снова начал играть, и пары вновь закружились в танце.
Только Роман и Дезире стояли в центре зала, не замечая ничего вокруг.
Дезире первой нарушила молчание:
– Зачем вы это сделали?
Ответить на ее вопрос оказалось не так-то просто, особенно из-за того, что Роман и сам пока не в силах был разобраться во всей путанице чувств, нахлынувших на него при одном-единственном поцелуе, о котором он мечтал с того самого момента, как Дезире Дапри появилась на пороге его дома утром этого дня.
– Мне кажется, нам обоим было интересно, что из этого выйдет...
Дезире хлопнула по руке Романа, когда он начал раскачивать длинную золотую сережку в ее ухе.
– Лично мне – ни капельки.
Допустим, это не правда, но она вовсе не собирается делиться с ним преследующими ее фантазиями.
– Поправка принимается. – На губах Романа появилась дерзкая улыбка, уверившая Дезире, что он читает ее мысли. – Интересно было мне.
Дезире медленно перевела дыхание.
– По-моему, если вы собираетесь настаивать на «фантастическом вечере», черт бы его побрал, за который заплатили несусветно высокую цену, нам следует договориться кое о каких правилах.
Интересно, сознает ли она, что они и так уже преступили законы приличия? С другой стороны, если от этого она будет чувствовать себя в большей безопасности...
– Правило первое: подобное вам больше не разрешается. – Дезире упрямо вздернула подбородок, вызывающе глядя в глаза Романа. – Может быть, я действительно решу поужинать с вами – в конце концов, это все-таки благотворительность. Но никакие деньги не дают вам ни малейшего права так вольно обращаться со мной.
Вольно обращаться? А чьи это тонкие руки минуту назад обнимали его за шею?
– Принято. – Роман кивнул, усилием воли подавляя в себе страстное желание поцеловать Дезире так, чтобы заставить ее забыть обо всех этих детских правилах. – Что-нибудь еще?
Голос его звучал совершенно спокойно, однако во взгляде темных глаз горел такой горячий, такой страстный огонь, что Дезире стало не по себе. Она была до того обескуражена и заинтригована, что из головы вылетело все, о чем мгновение назад она собиралась сказать.
– Почему бы нам не отправиться куда-нибудь, где будет поспокойнее? – предложил Роман, увидев, что она колеблется.
– Уж не к вам ли домой? Он пожал плечами.
– Или к вам. Да куда угодно. Хотя мой дом гораздо ближе.
Озноб охватил Дезире, вытесняя блаженное тепло, окутавшее ее после их неожиданного поцелуя.
– Откуда вам известно, где я живу?
– Узнать было совсем нетрудно. Я просто кое-кому позвонил, вот и все.
– Кое-кому? – Заметив, что на них оглядываются, Дезире раздраженно покачала головой и направилась из зала, заставляя Романа следовать за ней. – Кое-кому, значит? – тихо повторила она, и голос ее задрожал от ярости. – А что, черт побери, дало вам право наводить обо мне справки?
– Мне хотелось побольше узнать о вас. Роман ничуть не раскаивался в том, что сделал, и это до глубины души возмутило ее.
– И что же, у вас всегда все так легко получается?
– Не всегда. – Страсть в ее глазах и голосе влекла и завораживала его. С такой женщиной надо вести себя честно, решил он. – Но довольно часто. Я не собираюсь извиняться из-за того, что хочу вас, Дезире.
Она откинула волосы со лба.
– Господи, у вас еще хватает наглости говорить об этом! – После того как в прошлом году Дезире настойчиво преследовал какой-то полоумный, ей становилось не по себе при мысли, что кому-то может быть известно, где она живет. – Боюсь, на этот раз, мистер Фалконар, вас ожидает разочарование.
С этими словами Дезире легко повернулась на каблуках и зашагала к лифтам. Роман хотел было пойти за ней, но затем решил, что не стоит еще больше выводить ее из себя.
Лучше попробовать в другой раз. А пока достаточно. Пока...
Дверцы лифта открылись. Девушка вошла в кабинку и нажала кнопку «Вестибюль».
Взгляды их встретились – ее глаза по-прежнему горели возмущением и вызовом, тогда как в его взоре читалось лишь бесконечное терпение.
– Я позвоню вам, – сказал Роман. – Чтобы договориться о нашем романтическом вечере, – добавил он, так как Дезире ничего не ответила.
Дверцы лифта закрылись, но Роман успел услышать, что Дезире выругалась сквозь зубы.
Чувствуя, как впервые за последние недели на душе у него стало удивительно легко, Роман понял, что с нетерпением ждет этого самого дорогостоящего свидания в своей жизни.
« Рожденная в семействе саксонского аристократа , Брианна была непорочна и чиста мыслями , обладая сильным духом , незаурядным умом и завидным бесстрашием. Жизнь ее текла спокойно и мирно до того самого дня , пока Вильгельм Завоеватель не захватил благословенный остров , где обитали саксы. Брианна поклялась никогда не иметь ничего общего с проклятыми варварами-захватчиками , однако оказалась в плену. Вскоре ее принудили предстать перед алтарем и дать обет вечной верности норманнскому барону , которому достались обширные поместья ее семьи.
После церемонии бракосочетания , которую почтил своим присутствием сам Вильгельм , супруг отослал Брианну в спальню , приказав готовиться к брачной ночи. Медленно тянулись минуты , а потом и часы. Ожидая появления мужа , Брианна прислушивалась к звукам веселья , доносящимся из громадной пиршественной залы.
Уже брезжил рассвет , когда тяжелая дубовая дверь с шумом распахнулась. Задремавшая было Брианна очнулась.
– Послушай , жена! – Он стоял на пороге , упираясь головой в притолоку двери. – Кажется , я приказал тебе ожидать моего прихода.
– Я и ждала , милорд. – В серебристом голосе девушки слышался ядовитый сарказм.
– Ты заснула. – Он приблизился к ней , и в пристальном взгляде его голубых глаз читалась неприкрытая угроза.
Брианна вздернула подбородок , бросая ему безмолвный вызов.
– А вы , сэр , не очень-то торопились. Он резко поднял руку , словно собираясь ударить жену , однако вместо этого провел широкой ладонью по ее распущенным волосам.
– Добрая норманнка никогда не посмела бы говорить со своим супругом в таком тоне.
– Если вам была нужна добрая норманнка , сэр , так и оставались бы дома и женились бы на своих норманнках.
– Клянусь кровью Христовой , ты за словом в карман не лезешь. – Он прошелся шершавым пальцем по ее полным губам , и Брианна изо всех сил укусила его.
Резко отдернув руку , он грубо выругался.
– Еще до наступления дня , – сквозь зубы пообещал он ей , – ты научишься быть покорной и почтительной женой!
– Да я скорее умру!
Она тряхнула головой и поморщилась от боли , когда он быстро схватил ее за волосы с такой силой , словно хотел убить.
– От этого никому не уйти... – Взявшись за ворот ее ночной сорочки , он одним мощным рывком разорвал тонкую ткань. Сорочка упала с ее плеч. – Но не сейчас... – Его взгляд задержался на груди девушки. – Не сейчас... – Протянув руку , он провел ладонью по ее шелковистой коже , и Брианна почувствовала , как незнакомая дрожь охватывает ее с неумолимостью разгорающегося пламени. – Может быть , разум твой и протестует против нашего брака , жена , – хрипловато проговорил он , – но тело твое уже смирилось. Посмотри , что с тобой творится , едва я прикасаюсь к тебе... – Брианна упрямо отказывалась опускать взгляд , однако , как только он захватил кончик ее соска большим и указательным пальцами , она ощутила , что нежная плоть напрягается , становясь тверже речной гальки.
Голова ее кружилась , ноги подкашивались...
– Если вы прикоснетесь ко мне , я возненавижу вас!
– Это меня ничуть не удивляет. – Он снова медленно провел ладонью по ее груди , затем все ниже и ниже. – Но дело в том , моя прелестная жена-саксонка , что если я не прикоснусь к тебе , то возненавижу самого себя.
Не думая , что делает , Брианна ударила его по щеке.
Он не дрогнул , но она заметила , как глаза его потемнели от гнева.
– Это мне следует побить тебя.
– Я предпочитаю быть избитой , чем изнасилованной.
– Может , я сделаю и то , и другое... – Он задумчиво потер щетину на подбородке. – Сначала побью тебя. А затем изнасилую... Ты действительно хороша , жена , – пробормотал он , удовлетворенно кивнув. – Не забыть бы утром поблагодарить Вильгельма.
Черпая силы в своей ярости , Брианна думала в эту минуту о кинжале , спрятанном в изголовье ее постели.
– Если я поцелую тебя , ты снова укусишь меня? – неестественно ровным голосом поинтересовался он.
– Я плюну вам в лицо. Он устало вздохнул.
– Этого-то я и боялся. – Взяв ночную сорочку Брианны , он оторвал от нее длинную узкую ленту.
– Вы собираетесь связать меня? – Забыв , что она обнажена , Брианна поднялась на ноги с достоинством высокородной леди.
Он быстро накинул ткань на голову Брианны , затыкая ей рот.
– Господь свидетель , мне жаль , что я не могу поцеловать твои полные губы... Ну , может быть , потом. – Он улыбнулся , отрывая еще одну полоску ткани. – Позже , когда я как следует приручу тебя...
Он громко расхохотался своим мыслям , подхватил Брианну на руки , перенес на постель и бросил на перину.
Девушка попыталась снова ударить его , однако он поймал тонкие запястья в свою смуглую от загара , широкую ладонь , обвил ее руки лентой материи и привязал к одному из столбиков , поддерживавших балдахин кровати. Не в состоянии браниться , связанная , словно свинья в базарный день , Брианна прибегла к единственному оружию , которое у нее оставалось , – к яростному взгляду.
К сожалению , супруг остался нечувствителен к ее взглядам. Он развел ноги девушки в стороны и опустился на колени.
– Кажется , ты не так уж и ненавидишь меня , – пробормотал он низким голосом , и Брианна затрепетала от смутного ожидания чего-то неведомого. – Думаю , жена , мы с тобой будем хорошей парой.
Ощущая , как влажная плоть супруга вторгается в ее тело , Брианна окаменела.
– Нет , жена , так будет только хуже. Расслабься.
Она уже не сомневалась в том , что этот мужчина – сам дьявол. Едва его проворные пальцы коснулись самого сокровенного уголка ее тела , как словно молния пронзила Брианну.
Почувствовав , что девушка вот-вот уступит , он приподнялся и одним мощным рывком погрузился в нее. Кляп во рту девушки заглушил пронзительный крик боли. Слезы градом катились по ее бледным щекам. Она отчаянно пыталась освободить руки , но узлы были завязаны слишком крепко.
Придавив ее к кровати своим телом , муж сорвал повязку с ее рта.
– Прошу вас , милорд... – Гордость покинула ее , и сейчас Брианна могла лишь умолять своего повелителя. – Прошу , прекратите эту пытку.
Что-то похожее на сочувствие мелькнуло во взоре его затуманенных страстью глаз.
– Слишком поздно , жена. – Он накрыл трепещущие губы Брианны горячим ртом. Казалось , этим поцелуем он клеймил ее , объявляя своей добычей. Он снова начал двигаться , все глубже и глубже впечатывая тело Брианны в пуховую перину.
Она вся дрожала , но не от страха или ярости , а от неистового желания ощутить освобождение. Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного и сейчас думала , что вот-вот погибнет от животного наслаждения , в пучины которого погрузил ее супруг.
У Брианны было такое ощущение , что вокруг них пылают , опаляя их , языки адского пламени , и она судорожно цеплялась за плечи мужа , вскрикивая , умоляя его пощадить ее и прекратить эту нежную пытку , проклиная его за то , что он причиняет ей такое сладкое страдание.
Первая волна освобождения потрясла ее , однако он все не останавливался , словно требуя от нее чего-то большего. Через несколько секунд она вновь оказалась на гребне страсти , и лишь тогда супруг догнал ее... »
Черт бы все побрал! Роман глубоко вздохнул и закрыл тоненькую книжку в красном переплете. Чистое безумие читать эротику, когда тело его мучительно жаждет соединения с женщиной, написавшей эти строчки.
Он раскрыл тайну Дезире совершенно случайно, во время одной из своих редких поездок в Нью-Йорк. В тот день его агента вызвали из кабинета в приемную разобраться с какой-то путаницей, и Роман остался один. Испытывая легкое раздражение, как всегда, когда он вынужден был приезжать на Манхэттен, он начал расхаживать по кабинету.
Именно тогда он впервые увидел эту книжку – на полке для исходящих писем и посылок. К обложке была прикреплена записка, адресованная Дезире Дапри:
«Дорогая Дезире, посылаю вам сигнальный экземпляр «Страхов и фантазий». Надеюсь, эта книга удовлетворит требования наших читателей, особенно тех, кто жаждет новых рассказов в стиле «Алых лент». Поздравляю!»
Роман и раньше регулярно смотрел программы Дезире, а сейчас, пролистывая томик чувственных новелл, неожиданно понял, что за внешностью спокойной и сдержанной корреспондентки, которая вела рубрику криминальных новостей, скрывается неистовая, страстная женщина.
Когда агент вернулся в кабинет, Роман непринужденным тоном задал ему несколько вопросов об авторе заинтересовавшей его книги, однако получил уклончивый ответ: мол, автор предпочитает скрываться под псевдонимом, не желая подвергать риску свою успешную карьеру.
Такой туманный ответ не разочаровал Романа, и он решил обязательно познакомиться с Дезире. А тот факт, что девушка сама появилась на крыльце его дома в самый неподходящий в его жизни момент, лишь доказывал, что иногда Судьба действительно предлагает весьма и весьма необычные пути.
Томительное желание терзало его тело, туманило голову, когда Роман представлял себя на месте героя только что прочитанной новеллы, рожденной пылким воображением Дезире.
– Черт побери...
Сердце бешено стучало в груди Романа, а в голове словно раздавались удары молота. Роман провел ладонью по лицу, сам удивляясь тому, что творилось с ним. Затем, прекрасно понимая, что это не принесет ему облегчения – скорее наоборот, – он вновь открыл тонкую книгу в красном переплете и принялся читать.
Гирлянды, развешанные на ветвях деревьев, превратили Армстронг-парк в Новом Орлеане в волшебную рождественскую страну, где сбываются все желания.
Шестнадцатилетняя Тавифа Сью Джексон стояла у ярко освещенной арки, пританцовывая на месте и пытаясь хоть как-то согреться. И в обычное время не так-то просто простоять всю ночь на шпильках в четыре дюйма высотой, а проклятый пронизывающий ветер не только превращает работу в истинную пытку, но и отпугивает всех клиентов.
Нет Не нужно думать о плохом, ведь совсем скоро Рождество. В конце концов, до тех пор, пока город не накрыл этот чертов холодный фронт, дела шли весьма неплохо. За последние несколько дней пачка кредиток, которые Тавифа старательно прятала в укромном месте, потолстела так, что девушка начала строить планы на будущее.
Еще неделя – и она сможет накупить рождественских подарков для всех братишек и сестренок, и останется еще кое-что на пушистое манто из белого кролика, которое она видела в витрине одного из универмагов. Черт, как бы ей было тепло в этом манто сейчас!
Тавифа, не переставая, приплясывала на месте, и серебряные колокольчики, которые она нашила на подол красной мини-юбочки, весело звенели в такт. Стройные ноги в черных блестящих сапожках, доходивших почти до бедра, притоптывали по неровной мостовой.
– «Чудесная погодка, – бодро запела Тавифа хрипловатым контральто, – прокатимся с тобой!»
Около нее медленно притормозил роскошный черный «порше».
Танцуя, девушка приблизилась к машине. Водитель нажал кнопку, и правое переднее стекло опустилось.
– Ты – одна из маленьких помощниц Санта-Клауса? – поинтересовался человек за рулем. Его глаза под тяжело набрякшими веками блеснули в рассеянном свете уличных фонарей, а раздвинувшиеся в улыбке красивые губы обнажили белые крепкие зубы.
Тавифа не смогла сдержать удовлетворенную улыбку. Она знала, что красный наряд помощницы Санта-Клауса принесет ей удачу! Похоже, сегодня ей повезет по-настоящему. Судя по автомобилю, у этого парня денег куры не клюют. И выглядит он куда приличнее, чем большинство подонков, что высматривают на улицах Французского квартала девчонку помоложе.
Этот тип немного напоминал Тавифе Ричарда Гира, что тоже было приятно. Как и большинство девиц, выходивших по ночам на улицы квартала, Тавифа страстно мечтала о том дне, когда какой-нибудь красавчик миллионер в шикарной спортивной машине влюбится в нее по уши.
– Для тебя я буду кем угодно, – пообещала она. За последние несколько часов сильно похолодало, так что дыхание образовывало круглые облачка пара в свежем морозном воздухе. Тавифа лукаво улыбнулась, перекидывая через плечо длинную гриву обесцвеченных волос. – Хочешь немного взбодриться перед Рождеством?
То ли черные, то ли синие глаза мужчины – Тавифа никак не могла как следует рассмотреть – медленно скользили по ее лицу.
– А ты была хорошей девочкой в этом году, а? Подкрашенные вишневой помадой пухлые губки изобразили притворное смущение.
– Честно говоря, боюсь, я была довольно непослушной девочкой...
В ответ мужчина широко улыбнулся, вновь напомнив Тавифе Ричарда Гира.
– Как раз такая мне и нужна. – Он с явным нетерпением посмотрел в зеркальце заднего обзора. – Казалось бы, в такую погоду у людей должно хватить ума сидеть по домам, – пробормотал он, недовольный оживленным движением на улицах.
– Мы можем отправиться ко мне...
Разумеется, комната в мотеле в нескольких кварталах от парка – это вам не Бог весть что, но там по крайней мере работает обогреватель. Стоило Тавифе простоять несколько секунд неподвижно, и холод пробрал ее до такой степени, что зубы девушки непроизвольно начали стучать.
– У меня есть идея получше, – ответил мужчина, и Тавифа услышала, как щелкнул замок на дверце машины. – Поехали ко мне. Ты ведь свободна на всю ночь?
Ей положительно везет сегодня. Тавифа радостно улыбнулась.
– Я твоя, золотко. И буду с тобой столько, сколько ты захочешь. – Открыв дверцу «порше», она ощутила блаженное тепло внутри и уселась на черное кожаное сиденье.
Глава 6
День выдался длинным и напряженным, однако Дезире долго не могла уснуть. Когда же наконец ей удалось задремать, в мозгу замелькали непонятные, спутанные сновидения – надгробья, запущенные сады и фонтаны, джунгли тропических лесов и раскаты грома. Эти образы непрестанно сменяли друг друга, словно в голове у нее крутился гигантский калейдоскоп. Лишь одно оставалось неизменным: в каждом из сновидений ей являлся Роман Фалконар.
То он представал перед Дезире таким, как она увидела его впервые, – с мрачным взглядом измученных глаз, среди толпы зевак, собравшихся у ворот кладбища. То припоминался их разговор в библиотеке, когда он смотрел на нее, гипнотизируя девушку огнем откровенного желания, горевшего в его взоре.
Дезире снился их неожиданный поцелуй под раскатами фальшивой грозы, сотрясавшей стены зала, но совершенно несравнимой с ураганом желания, полыхавшим в ее теле, и она просыпалась, чувствуя себя совсем обессилевшей и беспомощной перед натиском его умелых губ, соблазнявших и дразнивших ее.
Полная луна поднималась все выше, а причудливые видения Дезире становились все реальнее.
Ей снилось, что она стоит со скованными тонкой цепочкой запястьями, совсем обнаженная, в одном лишь широком золотистом поясе, расшитом драгоценными каменьями, в бедуинском шатре где-то среди Аравийской пустыни. Высокий темноволосый мужчина в белой полотняной рубашке с распахнутым воротом, широких штанах и кожаных сапогах для верховой езды медленно описывает круги вокруг нее.
«Кажется, она мне подойдет», – пробормотал он.
«О, разумеется, – настаивал работорговец в белом тюрбане. – Эту женщину обучали прославленные знатоки любовного искусства. Она сделает все, что вы ни пожелаете».
Темные, как полночный мрак, глаза мужчины внимательно осматривали Дезире – от кончиков пальцев на ногах, подкрашенных белым перламутром, до завитков распущенных каштановых волос.
«Все-все?» – переспросил он наконец.
«Она будет вашей рабыней, господин», – подтвердил работорговец.
Темноволосый мужчина медленно поднял хлыст и провел рукояткой по шее Дезире вниз, по ее груди, следуя спиральным линиям узора, нанесенного хной вокруг каждого соска. Заметив, как розовые кончики моментально напряглись, едва лишь хлыст прикоснулся к ним, мужчина удовлетворенно улыбнулся.
«Я покупаю ее. – Взгляд его темных глаз встретился с глазами Дезире, и она прочитала в его взоре властное желание и неукротимую страсть. – Мой слуга расплатится с тобой».
«Благодарю вас, господин. Вы не будете разочарованы, поверьте мне».
Понимая, что его присутствие более нежелательно, торговец, кланяясь, задом вышел из шатра.
«А я и не собираюсь разочаровываться».
Эти слова темноволосого мужчины, сказанные хриплым от желания голосом и полные скрытой угрозы, были обращены к Дезире. Не отрывая завораживающего взгляда бездонных глаз от ее лица, он положил смуглую руку на ее обнаженное плечо, безмолвно приказывая ей опуститься на колени.
Дезире казалось, что перед ней сам дьявол в обличье языческого божества. Вздрагивая от странной смеси страха и сладостного ожидания, девушка повиновалась своему новому повелителю...
Когда на столике рядом с кроватью зазвенел будильник, вырывая Дезире из объятий чувственного сновидения, тело ее дрожало от неистового желания.
– Просто курам на смех! – пробормотала Дезире, выпутываясь из складок одеяла.
Хватит думать о Романе Фалконаре, хватит видеть его во сне. Надо убить желание, вспыхивающее в ней при одной мысли о нем.
Она ведет себя как глупенькая школьница. Подумаешь, расчувствовалась из-за мужчины, который соблазнял и бросал женщин, меняя их как перчатки. Хотя и верно, что в последнее время Роман Фалконар превратился в настоящего рака-отшельника, однако совсем недавно ему приписывали не одну скандальную связь с самыми красивыми женщинами Нового Орлеана.
К тому времени, когда Дезире приняла душ и оделась, собираясь на работу, она поклялась, что больше никогда и ни за что не поддастся неотразимому обаянию Романа Фалконара.
Студия располагалась неподалеку от дома Дезире, на той самой улице, по которой ходил когда-то легендарный трамвай «Желание». Теперь рю де Ройал была известна лишь обилием расположенных на ней дорогих антикварных магазинов.
Дезире всегда нравилось работать в старом квартале города, но лишь сегодня она сообразила; что дом Романа находится совсем рядом со студией.
Как всегда, в редакции отдела новостей царил полнейший хаос. Непрестанно трезвонили телефоны, на столах стояли бумажные стаканчики из-под кофе, а сотрудники лихорадочно стучали по клавиатурам компьютеров.
Выпускающий редактор, взгромоздившись на стремянку в одном из углов обширной комнаты, оживленно флиртовал с недавно принятой на работу хорошенькой блондинкой, которой пока что доверяли лишь зачитывать прогноз погоды и которая в настоящий момент объясняла редактору, как лучше укрепить разноцветные лампочки на гирлянде из благоухающих смолой сосновых веток. Наблюдая за ними, Дезире почувствовала легкий укол зависти.
С тех пор как несколько месяцев назад Дезире рассталась с Майклом, у нее никого не было. И дело вовсе не в том, что она страдала от безответной и безнадежной любви, – просто ей еще не встретился мужчина, способный заинтересовать ее больше, нежели горячо любимая работа.
До вчерашнего дня, поправила себя Дезире, наливая в стаканчик кофе. До того самого момента, пока она не познакомилась с Романом Фалконаром.
Честно говоря, как бы ей ни хотелось закрыть глаза на правду, ее по-настоящему влекло к Фалконару, и от мысли об этом Дезире становилось не по себе.
Голова девушки раскалывалась от боли, однако она была даже рада тому, что вокруг царит такой бедлам, обыкновенно сопровождавший подготовку к каждому выпуску новостей. Дезире надеялась, что суета повседневной работы поможет ей забыть о мужчине, который и так уже заполонил собой ее сновидения.
Дезире сидела за своим столом, просматривая утреннюю почту, когда прибыл посыльный с длинной белой коробкой, перевязанной атласной лентой алого цвета.
Вот и попробуй забыть о Романе, со вздохом подумала Дезире. Она дала посыльному на чай и развязала ленту. Получать в подарок дорогие цветы на длинном стебле от мужчины, с которым она только познакомилась, – это уж слишком, однако нельзя отрицать и того, что неожиданный поцелуй изрядно ускорил развитие их взаимоотношений.
Дезире пошарила среди глянцевых листьев, надеясь отыскать визитную карточку, однако ничего не нашла. Тем не менее она не сомневалась, что цветы прислал именно Роман. Даже цвет роз – темно-алых, почти черных – напоминал ей о таинственном писателе. Розы были большие, полностью распустившиеся, а их сладкий аромат буквально кружил голову.
Доставая одну из роз, Дезире внезапно укололась о длинный острый шип. На кончике пальца туг же выступила яркая капелька крови.
Бросив розу в коробку к остальным цветам, Дезире отнесла их в женский туалет и яростно затолкала в мусорный бак.
– Что ты делаешь? Ты с ума сошла! – возмутилась Карин Коллинз, продюсер утреннего и дневного выпусков новостей. – Уж не пытается ли О'Мейли начать все сначала?
– О'Мейли не стал бы отправлять розы, – ответила Дезире. Ранка на пальце снова начала кровоточить, и девушка сунула руку под струю холодной воды. – Кроме того, к твоему сведению, мы с Майклом просто друзья.
– Рада это слышать, – быстро отозвалась Карин. Что-то уж слишком быстро, сообразила Дезире, с новым интересом глядя на коллегу. Молодая женщина густо покраснела.
– Я и не догадывалась, что у вас с Майклом зашло так далеко, – сказала Дезире.
– Вовсе нет. По крайней мере у нас все иначе, чем было с ним у тебя. Мы просто стараемся не торопить события.
– Наверное, это и есть самая мудрая тактика. Обеспокоенный взгляд Карин встретился с глазами Дезире в зеркале.
– А ты точно ничего не имеешь против? Понимаешь, он заверил меня, что между вами все давно кончено, вот поэтому-то я и...
– Так оно и есть.
Дезире испытывала лишь искреннюю радость оттого, что у Майкла завязывается роман с такой славной женщиной, как Карин. Нелегко, наверное, быть разведенной матерью двух ребятишек и сочетать напряженную работу с материнскими обязанностями. Судя по всему, у Карин уже давно не было никакой личной жизни. До сих пор...
– Майкл – отличный парень, – ответила она. – Я надеюсь, у тебя с ним все сложится хорошо.
Бросив презрительный взгляд на смятую коробку роз, Дезире вернулась к своему столу и сняла трубку телефона.
Роман ответил после первого же гудка.
– Да! – отрывисто бросил он, и Дезире неожиданно подумалось, что он, вероятно, сейчас сидит и творит свою «крутую прозу».
– Говорит Дезире Дапри, – начала она тем профессионально поставленным голосом, которым говорила обыкновенно по телефону с мэром города, чтобы подтвердить какое-либо высказывание.
– А, мисс Дапри... – Голос Романа потеплел, что вызвало у девушки еще большее раздражение. Если он думает, что она, как и большинство его прежних подружек, готова прыгнуть к нему в постель после первого же поцелуя, его ждет горькое разочарование. – Вы звоните для того, чтобы договориться о нашем «романтическом свидании»?
– Честно говоря, я звоню в связи с цветами. Я понимаю, что вы, должно быть, потратили на них уйму денег, но, право же...
– О каких цветах вы говорите?
– О розах.
– Розах?
Дезире всегда гордилась тем, что ей удается различать тончайшие оттенки настроения в голосах людей, – в конце концов, от этого зависела ее работа. Сейчас девушка готова была держать пари на свою престижную премию, что Роман Фалконар на самом деле ничего не понимает.
– Уж не хотите ли вы сказать, что не посылали мне сегодня утром две дюжины роз?
– Конечно, не посылал. Вообще-то, я подумывал о чем-то вроде этого, – признался он после небольшой паузы, – однако решил, что это будет немного слишком. Особенно если учесть, что наше первое свидание официально так и не состоялось. Пока что... – протянул он бархатным голосом, и Дезире ощутила, как в самой глубине ее существа задрожала какая-то неведомая ей самой струна.
– Вы правы, – согласилась она, лихорадочно соображая, кто еще мог бы преподнести ей столь экстравагантный подарок. – Но тогда, если цветы прислали не вы...
– Похоже, у вас завелся тайный обожатель, – предположил Роман. – Чему же тут удивляться?
Вы умны, чертовски привлекательны и постоянно у всех на виду. Я уверен, что вы уже не в первый раз получаете цветы от неизвестных поклонников.
– Это так, но обычно к цветам прилагается визитка.
– Наверное, в цветочном магазине просто забыли вложить ее в коробку.
Предположение звучало вполне логично. Однако что-то подсказывало Дезире, что не все так просто обстоит с этими цветами. Девушка вспомнила выступившую на уколотом пальце капельку ярко-алой крови и внезапно содрогнулась: ей вдруг показалось, что эти розы были каким-то зловещим, угрожающим предзнаменованием.
– Да, очевидно, они забыли, – согласилась она. – Простите за пустое беспокойство.
– Вы никогда не побеспокоите меня попусту, Дезире. – Роман заговорил чуть тише:
– Дайте мне знать, когда решитесь на наше свидание.
– Непременно... – Дезире стало любопытно, что он ответит, если она Предложит отпраздновать вместе новогодние праздники в 2001 году.
– Будет очень мило с вашей стороны, если вы надумаете встретиться со мной еще в этом столетии.
