Текст книги "Плетеная страна чудес"
Автор книги: Джон Кейт (Кит) Лаумер
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)
V
У общественного входного колодца Ретифа встретил Юм с группой мускулистых аборигенов.
– Наш человек был здесь минут десять назад,– успокаивающе сообщил Юм.– Крупный парень, очень спешил.
– Вы его пропустили?
– Именно так.
– Тогда вы предупредили парней у лодки, чтобы они его остановили?
– Н-ну, нет, Ретиф. Я сказал им, чтобы они его пропустили. Как ты и говорил, у него бластер. Он сейчас в нескольких сотнях миль отсюда.
Ретиф сложил руки на груди.
– Здесь творится что-то странное, Юм. А как насчет бомбы? Она, вероятно, должна взорваться в разгар шторма – скажем, в ближайшие десять минут.
– А, это. Я нашел ее. О ней позаботились.
– Где нашел? И что ты можешь сделать с запечатанным в титанит зарядом?
– Она была на борту лодки. Ты был прав насчет этого…
– Давай, Юм, выкладывай!
– Н-ну, Ретиф, я слегка полюбопытствовал. Ты не можешь меня винить после того, как я встретил тебя в таких… необычных обстоятельствах. Я прошерстил твою одежду. И нашел это,– он поднял документ, который Ретиф позаимствовал из бумаг Консульства.– Оригинальная бумага, предъявляющая права на владение всей планетой Пун – которая, как тут написано, необитаема,– а такой бы она и была, если бы затея с бомбой сработала. Мат развалился бы от ветра, и по окончании урагана все выглядело бы просто как очередная природная катастрофа. Через несколько месяцев все пять континентов превратились бы в одну большую золотую копь.
– И ты?
– И я стал действовать независимо от тебя. У нашего спящего приятеля все же были ключи. Я вернулся и открыл лодку. Там и была бомба – полностью укомплектованная, готовая к взрыву.
– Если не считать детонатора. Он был привязан проволокой к корню.
– Эге. Ради отвода глаз. Но я нашел другой. Его не так уж трудно было установить. У меня была мысль, что владелец проверит ее до наступления часа «Ч», и мне не нравилось то, что эта штука стоит себе посреди пола, поэтому я убрал ее.
– Куда?
– В ящик для хранения карт.
Ретиф крутанулся к форме землянина, сдернул с лацкана коммуникатор, набрал код на официальной частоте.
– Клампер, если вы меня слышите, отвечайте – быстро! Через мгновение послышался голос Клампера – тонкий писк в миниатюрном наушнике. Юм с Дулсом склонились поближе.
– Здесь Клампер. Это кто?
– Это Ретиф, Клампер…
– А, да, умный молодой чиновник. Что же, я предсказываю, что в ближайшем будущем для вас настанут большие перемены. Примерно через тридцать секунд, если быть точным.
– Клампер, там бомба…
– Ну-ну, значит, вы пронюхали и об этом тоже. Прошу прощения, но ничем не могу вам помочь. Так что пока, со…– наушники замолкли.
– Клампер!
Юм взглянул на часы.
– Точка в точку.
– По меньшей мере,– заметил Дулс,– он прожил достаточно долго для того, чтобы успеть оправдать мистера Ретифа.
Послышались поспешные шаги. Ретиф с Юмом обернулись. В дверях Уимпертон и Пирд стояли наподобие взъерошенных птиц и пристально смотрели на них.
– Боюсь, что вы, парни, опоздали на лодку,– заявил им Ретиф.
Юм сделал знак рукой. Полдюжины местных жителей рассредоточились, окружив пришедших.
– О, мистер Ретиф… Чего ради вы выбрались из постели? – пискнул Пирд.
– А, я просто заскочил сюда вниз, чтобы предложить вам прекрасную новую возможность устроиться на работу в Корпусе Достижений. Генеральному консулу Дулсу требуются два добровольца для работы на станциях по учету дикой жизни на континентах Один и Два. Вам первым я собираюсь предложить эти должности. Мы пройдем в убежища и напечатаем ваши рапорты об уходе из ДКЗ и пару пятилетних контрактов на работу в КД – на бескомпенсационной основе, разумеется.
У Уимпертона отпала челюсть.
– А у меня есть множество записей на микропленке, которыми я могу поделиться,– заметил Дулс– Они очень интересные. Все про бомбы, про притязания на землю и золотые разработки. Вы можете их слушать на досуге – во время песчаных бурь, возможно.
– Но… мистер Ретиф! – возопил Пирд.– Мы… мы находим, что условия здесь не совсем подходящие…
– А что, если мы откажемся? – Уимпертон сглотнул,
– В таком случае Юм со своими коллегами захотят проинтервьюировать вас на предмет свободного поселения.
– Где подписывать? – поспешно сказал Пирд.
– Я попрошу пару парней проводить этих двоих филантропов к Консульству,– сказал Юм.– Дело может подождать и до утра. Нам с тобой нужно еще прикончить бутылку йикиля, Ретиф.
– Покажи мистеру Дулсу пару жемчужин из тех, что мы добыли, Юм.
Юм достал камни, вручил их Дулсу, который склонил к блестящим дюймовым сферам две пары глаз на стебельках.
– Джентльмены, это в точности тот продукт, который мне нужен, чтобы квалифицировать Пун в качестве коммерческого мира первого класса! Эти вещи можно добывать в любом количестве? Скажем, по дюжине в месяц?
– Думаю, это можно устроить,– ответил Юм на общеземном языке с сильным акцентом.– Почему бы вам не присоединиться к Ретифу и ко мне с парнями для того, чтобы выпить?
– Ну, я не думаю…
– Я знаю бармена, который может составить подходящий напиток для любого типа метаболизма,– уговаривал Юм.– И средство от похмелья впоследствии.
Ретиф взял тощего гроака под руку.
– Идемте, мистер генеральный консул,– сказал он.– Отрицательного ответа мы не примем.
