Текст книги "Дворцовый переворот"

Автор книги: Джон Кейт (Кит) Лаумер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Мэгнан посмотрел на костяшки пальцев Ретифа, отчетливо белевших на коричневом фоне рукояти. Шар накренился еще больше, качнулся по кругу, а потом перевернулся. Выпали две фишки, застучали по трубке отвода и вывалились в призовой ящик.

– Мы в выигрыше,– сказал Мэгнан.– Давай завяжем. Ретиф покачал головой. Шар вращался все быстрее, снова

качнулся: на этот раз выпали три фишки.

– Она готова! – крикнул кто-то.

– Скоро должно ударить,– взволнованно добавил другой голос.– Жмите, мистер!

– Помедленней,– указал Мэгнан.– Чтобы оно не прошло мимо слишком быстро.

– Прибавьте скорости, пока вас не грохнул тот свинцовый кубик,– призвали из толпы зрителей.

Отверстие пошло вверх, миновало зенит, а затем опустилось с другой стороны. Фишки посыпались градом: шесть, восемь…

– Следующий заход,– раздался в напряженной тишине чей-то голос.

Ящик второй раз залил белый предупреждающий свет. Шар завертелся; отверстие перевалило верхнюю точку, пошло вниз, вниз… выпала фишка, еще две…

Ретиф приподнялся, сжал челюсти и стиснул рукоять. Полетели искры, и шар замедлил вращение, изрыгая фишки, остановился и, как ванька-встанька, качнулся обратно. Отягощенный массой фишек у краев отверстия, он перевернулся вверх дном, остановился, и сквозь отверстие фишки обрушились в отводящую трубку настоящим водопадом, заполняя призовой ящик и кучей высыпаясь на пол. Толпа неистовствовала.

Ретиф выпустил рукоять и отдернул руку в тот миг, когда свинцовый куб с грохотом рухнул вниз.

– Господи Боже! – пролепетал Мэгнан.– Я почувствовал эту штуку через пол.

Ретиф повернулся к широкоплечему.

– Это отличная игра для начинающих,– заметил он.– Но я бы хотел поговорить о действительно серьезной игре. Почему бы нам не пройти к вам в кабинет, господин Цорн?

– Ваше предложение представляет для меня определенный интерес,– сказал час спустя Цорн.– Но в этом деле есть еще не упомянутые пока мной аспекты.

– Сударь, вы же игрок, а не самоубийца,– воззвал к его разуму Ретиф,– Примите то, что я предлагаю. Согласен, ваша мечта о революции была пошикарней, но, как вы мужественно должны признать, из нее ничего не выйдет.

– Откуда мне знать, что вы не врете? – зарычал Цорн. Он встал и принялся расхаживать взад-вперед по комнате.– Вы приходите сюда и уверяете, что на меня обрушится эскадра Мироблюстителей Корпуса, что Корпус не признает мой режим и так далее. Может, вы и правы; но у меня есть иные сведения, и они означают другое.

Круто повернувшись, он пристально посмотрел на Ретифа:

– Я получил весьма веские гарантии, что, коль скоро я проверну это дело, Корпусу придется признать меня де-факто законным правительством Петрика. Он не станет вмешиваться в сугубо внутренние дела.

– Чепуха,– вступил в разговор Мэгнан.– Корпус никогда не станет иметь дело с шайкой уголовников, именующих себя…

– Ну, ты, выбирай выражения! – рявкнул Цорн…

– Признаю, довод господина Мэгнана довольно слаб и неуклюж,– согласился Ретиф.– Но и вы кое-что упускаете из виду. Наряду с местными шишками вы планируете убить дюжину с лишним сотрудников Дипломатического Корпуса Земли. А вот на это Корпус не станет закрывать глаза. Он этого просто не сможет сделать.

– Им не повезло, что оказались в самой гуще,– пробурчал Цорн.

– Предложение наше крайне щедрое, господин Цорн,– указал Мэгнан.– Полученный вами в правительстве пост и впрямь отлично вознаградит вас. Ввиду верной неудачи вашего переворота выбор должен бы быть весьма простым. Цорн глянул на Мэгнана:

– Я всегда почему-то думал, что вы, дипломаты, не из тех, что шныряют кругом, заключая закулисные сделки. Предлагать мне пост – это чертовски отдает липой.

– Вам самое время понять,– укорил Ретиф,– что в галактике нет более липового занятия, чем дипломатия.

– Вам действительно лучше принять его, господин Цорн,– посоветовал Мэгнан.

– Не надо на меня давить! – огрызнулся Цорн.– Вы пришли ко мне в штаб с пустыми руками и языками без костей… Не понимаю, зачем я вообще с вами болтаю. Ответ будет – нет. Н-е-т!

– Вы кого-то боитесь? – мягко поинтересовался Ретиф. Цорн прожег его взглядом.

– С чего вы взяли, будто я кого-то боюсь? Я здесь главный. Чего мне бояться?

– Не валяйте дурака, Цорн. Кто-то держит вас в кулаке. Мне даже отсюда видно, как вы извиваетесь.

– А что если я оставлю вас, дипломатов, в покое? – внезапно предложил Цорн.– Тогда Корпусу будет нечем крыть, а?

– У Корпуса есть свои планы для Петрика. Вы в них не фигурируете. И революция, в данное время, в них не фигурирует. И избиение Властелина и всей касты ненни в них не фигурирует. Я вполне ясно выразился?

– Послушайте,– настаивал Цорн.– Я скажу вам кое-что. Вы слышали когда-нибудь о планете под названием Кругляш?

– Разумеется,– подтвердил Мэгнан.– Это ваш ближайший сосед, еще одна отсталая… то есть, я хотел сказать, развивающаяся планета.

– Отлично,– молвил Цорн.– Вы думаете, я какой-то прощелыга, да? Ну так вот, позвольте мне вас просветить. Мою игру поддерживает Федеральная Хунта Кругляша. Кругляш признает меня законным правителем, и его флот будет в полной боевой готовности на случай, если мне понадобится какая-то помощь. Я поставлю ДКЗ перед тем, что вы называете fait accompli[1][1]
  Fait accompli (фр.) – свершившийся факт. (Прим. перев.).


[Закрыть].

– А что выигрывает от этого Кругляш? Я думал, они ваши традиционные враги.

– Не поймите меня неправильно. Я Кругляша на дух не выношу; но в данную минуту, по воле случая, наши интересы – увы! – совпадают.

– Да ну? – мрачно улыбнулся Ретиф.– И это говорит человек, который замечает простака, как только тот проходит через дверь. Но тем не менее вы клюнули на такую дурно пахнущую сделку.

– Что вы имеете в виду? – сердито посмотрел на Ретифа Цорн, однако несколько неуверенно.– Сделка вполне надежная.

– Придя к власти, вы собираетесь завязать с Кругляшом крепкую дружбу, не так ли?

– Кой черт дружбу. Дайте мне только время укрепить свою позицию, и я сведу кое-какие счеты с этими…

– Именно. И они это прекрасно понимают. Что, по-вашему, они вам уготовили?

– К чему вы клоните?

– А вы не думали, почему Кругляш так заинтересован в вашем приходе к власти?

Цорн изучил лицо Ретифа.

– Я вам скажу – почему,– процедил он.– Из-за вас, парни. Из-за вас и вашего дерьмового торгового соглашения. Вы здесь хотите впутать Петрик в какой-то торговый концерн. А Кругляш, натурально, остается за бортом. И, можете поверить, им это не нравится. В любом случае, мы здесь и так неплохо живем, нам вовсе ни к чему связывать себя какими-то обязательствами с кучей пижонов по другую сторону галактики, благо нам тут и своих хватает.

– Именно это и вдалбливал вам Кругляш, да? – улыбнулся Ретиф.

– Ничего не вдалбливал…– Цорн раздавил наркопалочку и закурил другую, сердито фыркнув.– Ладно, в чем ваша мысль?

– Вам известно, что должен получить в качестве импорта Петрик по данному торговому соглашению?

– Разумеется, кучу барахла. Стиральные машины, видеопроекторы и тому подобный хлам.

– Если конкретней,– уточнил Ретиф,– планируются поставки пятидесяти тысяч вакуумных стиральных машин марки «Тейтон Б-3», ста тысяч антигравитационных ламп марки «Глофлоут», ста тысяч садовых культиваторов марки «Малый Земляной Червь», двадцати пяти тысяч обогревателей марки «Веко» и семидесяти пяти тысяч комплектов запчастей для двигателей марки «Форд Мономег».

– Как я и говорил, куча барахла,– подтвердил свое мнение Цорн.

Ретиф откинулся на спинку кресла, сардонически глядя на петрика.

– Фокус тут вот в чем, Цорн,– пояснил он с иронией.– Корпусу изрядно поднадоело, что Петрик и Кругляш ведут здесь свою никчемную войну. У ваших корсаров есть отвратительная привычка шлепать невинных зевак. Основательно изучив обе стороны, специалисты Корпуса решили, что иметь дело с Петриком будет немного легче, и поэтому было разработано торговое соглашение. Корпус не может открыто финансировать отправку оружия воюющей стороне, но вот бытовые приборы – другое дело,

– Ну и что же нам делать, подрывать под кругляками почву садовыми культиваторами? – озадаченно посмотрел на Ретифа Цорн.– В чем смысл-то?

– Вынимаете из стиральной машины изолированное модульное контрольное устройство, из лампы – генератор экранирующего поля, из культиватора – конвертерное управление и т. д. и т. п. Соединяете это все друг с другом в соответствии с немногими и очень простыми инструкциями, и – гоп-ля! – у вас на руках сто тысяч боевых ручных бластеров стандартного образца класса «У» – как раз то, что надо, дабы перетянуть чашу весов на свою сторону в дурацкой патовой войне, ведущейся допотопным оружием.

– Господи Боже! – выпалил Мэгнан.– Ретиф, вы…

– Я обязан ему сказать, чтобы он ясно представлял, во что сует свою голову.

– Оружие, да? – переспросил Цорн.– И кругляки знают об этом?

– Наверняка знают; догадаться не слишком трудно. Да, и вот еще кое-что. Они не без причины настаивают, чтобы вы вырезали и делегацию ДКЗ. Это автоматически выставляет Петрик за дверь, торговое соглашение переходит к Кругляшу, а вы, со своим новым режимом, окажетесь глядящими в дула собственных бластеров.

Цорн с проклятьем швырнул на пол наркопалочку.

– Мне следовало бы сразу что-то почувствовать, когда паршивый кругляк расхваливал свой товарец.– Цорн посмотрел на настенные часы: – У меня во дворце двести вооруженных людей. У нас есть примерно сорок минут, чтобы добраться туда, прежде чем взлетит сигнальная ракета и польется кровь.

В тени дворцовой террасы Цорн обратился к Ретифу:

– Вам лучше оставаться здесь, в сторонке, пока я не распространю приказ. Просто на всякий случай.

– Дозвольте мне вас предостеречь, господин Цорн: не допустите никаких… э… промашек,– предупредил Мэгнан.– Ненни не должны пострадать.

Цорн посмотрел на Ретифа.

– Ваш друг слишком много болтает. Я выполню свою часть сделки, а ему лучше выполнить свою.

– Еще ничего не случилось, вы уверены? – обратился к нему Мэгнан.

– Уверен,– пренебрежительно отозвался Цорн,– Осталось еще десять минут. Уйма времени.

– Я только зайду в салон – удостовериться, что все в порядке,– заявил Мэгнан.

– Как угодно. Главное, не суйтесь на кухню, а то вам перережут глотку от уха до уха.– Цорн понюхал наркопалочку и пробурчал: – Я же отправил приказ Шоуку. Интересно, где он болтается?

Мэгнан шагнул к высокой стеклянной двери, приоткрыл ее и просунул голову в щель между тяжелыми портьерами. Когда он решил убрать ее обратно, из комнаты донесся едва слышный на террасе голос. Мэгнан так и замер, не закончив движения, оставаясь в идиотской позе.

– Что, черт возьми, там происходит? – проскрежетал Цорн. Они с Ретифом подошли к Мэгнану.

– …подышать воздухом,– говорил Мэгнан.

– Ну, так идемте же, Мэгнан! – оборвал его голос, явно принадлежавший послу Кродфоллеру.

Мэгнан переступил на месте, а затем протиснулся сквозь портьеры.

– Где вы были, Мэгнан? – донесся резкий голос посла.

– О… э… так, небольшое происшествие, господин посол.

– Господи, в каком виде ваши ботинки? И где ваши знаки различия и награды?

– Я… это… пролил на них вино. Может, мне лучше заскочить к себе и надеть какие-нибудь свежие медали?

Посол презрительно фыркнул.

– Профессиональный дипломат никогда не даст определить по своему виду, сколько он выпил, Мэгнан. Это одно из главных качеств его профессии. Впрочем, об этом я поговорю с вами позже. Я ожидал вашего присутствия на церемонии песнопения, но при данных обстоятельствах обойдусь и без него. Вам лучше немедленно уйти, и незаметно – через кухню.

– Через кухню?! Но там полно народу… я имею в виду…

– На данном этапе небольшая потеря кастового достоинства не причинит большого вреда, господин Мэгнан. А теперь, будьте добры, уходите побыстрее, пока вы не привлекли общего внимания. Соглашение еще не подписано.

– Соглашение…– захлебнулся словами Мэгнан, стремясь выиграть время.– Очень умно с вашей стороны, господин посол. Очень ловкое решение.

Внезапно грянули фанфары. Цорн беспокойно затоптался, прижимая ухо к стеклу.

– Что это там затеял ваш дружок? – в ярости выдавил он из себя.– Не нравится мне это.

– Сохраняйте спокойствие, Цорн. Господин Мэгнан посильно занимается срочным спасением своей карьеры.

Музыка замерла, оставив в ушах легкий звон.

– …Боже мой,-говорил слабым голосом посол Кродфоллер.– Мэгнан, вы получите за это рыцарское звание. Слава Богу, вы добрались до меня. Слава Богу, что еще не слишком поздно. Я найду какой-нибудь предлог и немедленно внесу изменения.

– Но вы же…

– Все в порядке, Мэгнан. Вы успели как раз вовремя. Еще десять минут – и соглашение было бы подписано и отправлено в Штаб-квартиру Корпуса. Машина завертелась бы, и моя карьера была бы погублена…

Ретиф почувствовал тычок в спину. Обернулся.

– Обманул-таки,– тихо, но со злобой произнес Цорн.– Вот и вся святость нерушимого слова дипломата.

Ретиф смотрел на короткоствольный игломет в руке Цорна.

– Я вижу, вы страхуете свои ставки, Цорн.

– Мы выждем здесь некоторое время, пока в салоне не стихнет волнение. В данную минуту мне не хотелось бы привлекать никакого внимания.

– Политика ваша по-прежнему аховая, Цорн. Картина не изменилась, и у вашего переворота шансов ничуть не прибавилось.

– Бросьте это. Я буду разбираться с одной проблемой за раз.

– У Мэгнана дурная привычка распускать язык в неподходящее время.

– Мне повезло, что я все услышал. Значит, не будет никакого соглашения, никакого оружия и, следовательно, никакого прибыльного поста для Таммани Цорна, да? Ну, я все еще могу сыграть и по-другому. Чего мне терять?

Отработанным профессиональным движением, слишком быстрым, чтобы уловить его, Ретиф рубанул Цорна по запястью ребром ладони. Игломет с лязгом упал на террасу, в то время как пальцы Ретифа стиснули Цорну руку, разворачивая того кругом.

Отвечаю на ваш последний вопрос,– проговорил Ретиф.– Свою голову.

– У тебя нет ни одного шанса, обманщик,– охнул Цорн.

– Шоук через минуту будет здесь. Прикажи ему дать отбой.

– Выкручивайте сильнее, мистер. Можете даже сломать сложным переломом у самого плеча. Я ничего ему не скажу.

– Шутки закончены, Цорн. Отмени акцию или я убью тебя.

– Я вам верю, но вы не долго будете гордиться своим подвигом.

– Все эти убийства будут зря. Вы будете покойником, а образовавшийся вакуум власти заполнит Кругляш.

– Ну и что? Когда я умру, наступит конец света.

– А что, если я сделаю вам еще одно предложение, Цорн?

– А чем оно может быть лучше, чем последнее?

Ретиф отпустил руку Цорна, оттолкнул его, нагнулся и поднял игломет.

– Я могу убить вас, Цорн, вы это знаете.

– Валяйте.

Ретиф взял пистолет за дуло и протянул его петрику.

– Я тоже игрок, Цорн. Я сыграю, поставив на то, что вы выслушаете мое предложение.

Цорн выхватил пистолет, попятился назад и посмотрел на землянина.

– Ставка эта была не самая умная из всех, когда-либо сделанных вами, но валяйте. У вас есть секунд десять.

– Никто вас и не собирался обманывать, Цорн. В дело вмешался Мэгнан, очень жаль, конечно. Но разве это причина губить себя и уйму людей, поставивших в этой игре свои жизни наравне с вашей?

– Они рискнули и проиграли. Что ж, не повезло. Бывает и такое.

– Возможно, еще и не проиграли – если вы не сдадитесь.

– Переходите к сути.

Ретиф говорил с полной серьезностью полторы минуты. Цорн стоял, нацелив пистолет, слушая его. Затем оба повернулись, заслышав приближающиеся по террасе шаги. Толстяк в желтом саронге прошлепал к Цорну. Тот сунул пистолет за пояс.

– Задержись со всем, Шоук,– сказал он.– Прикажи ребятам отложить ножи; распространи приказ по-быстрому: все отменяется.

– Я хочу похвалить вас, Ретиф,– разоткровенничался посол Кродфоллер.-На вчерашнем вечернем приеме вы наконец отлично слились с массами; на самом-то деле я едва сознавал ваше присутствие.

– Я изучал действия господина Мэгнана,– скромно заметил Ретиф.

– Да, Мэгнан молодец. В толпе он умеет быть практически невидимым.

– Спору пет, он знает, когда исчезнуть.

– Операция эта, Ретиф, была во многих отношениях образцовой.– Посол довольно похлопал себя по толстому животу.– Соблюдая местные светские обычаи и гармонично сливаясь с двором, мне удалось установить прекрасные, дружеские, рабочие отношения с Властелином.

– Как я понимаю, заключение соглашения было отсрочено на несколько дней?

Посол тихо рассмеялся.

– Властелин хитер. Благодаря… э… проведенным мной особым исследованиям, я прошлым вечером узнал, что он надеялся, скажем так, «надуть» Корпус.

– Господи помилуй! – испугался Ретиф.

– Естественно, это ставило меня в очень трудное положение. В мою профессиональную задачу входило аннулировать этот гамбит, никоим образом не выказав при этом, что я знаю о его существовании.

– И впрямь сложное положение.

– Я совершенно небрежно уведомил Властелина, что определенные предметы, включенные в соглашение, были изъяты и заменены другими. В этот миг, не скрою, Ретиф, я восхищался им. Он принял этот удар совершенно спокойно – с видом полнейшего безразличия, ничем не проявляя свое более чем серьезное разочарование. Конечно, он едва ли мог поступить иначе, не признав, по существу, своего коварного замысла.

– Я заметил, как он танцевал с тремя девушками, одетыми лишь в виноградные гроздья, он очень гибок для человека его комплекции.

– Властелина никак нельзя сбрасывать со счета. Это могучий ум. Подумать только, под маской легкомыслия он снес тяжелейший удар.

– Меня он полностью одурачил,– признался Ретиф.

– Не отчаивайтесь, молодой человек. Что там вы – признаться, я сам сперва не сумел почувствовать его хитрость.– Посол кивнул, прощаясь, и двинулся дальше по коридору.

Ретиф повернулся и вошел в кабинет Мэгнана. Тот оторвался от письменного стола.

– А, Ретиф,– поздоровался он.– Я все собирался вас спросить. Об этих… ну… бластерах. Вы…

Ретиф оперся на стол Мэгнана и пристально посмотрел на него:

– Я думал, это наш маленький секрет.

– Ну, естественно, я…– Мэгнан закрыл рот и сглотнул, некоторое время посидел молча, а затем напряженно спросил: – Как же получилось, Ретиф, что вы осведомлены об этом деле с бластерами, когда сам посол не в курсе?

– Элементарно, Мэгнан,– ответил хладнокровно Ретиф.– Я все выдумал.

– Вы… Что?! – дико посмотрел на него Мэгнан.– Но соглашение… его же пересмотрели. Посол Кродфоллер только что публично заявил об этом.

– Очень жаль. Рад, что это не я рассказал ему об этом. Мэгнан откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– С вашей стороны было очень достойно взять на себя всю… вину,– поблагодарил Ретиф.– Когда посол говорил о присвоении людям рыцарского звания.

Мэгнан открыл глаза:

– А как же тот игрок, Цорн? Разве он не расстроится, узнав об изменении соглашения? В конце концов, я… то есть мы… или вы… более или менее пообещали ему…

– С этим все в порядке, я договорился по-другому. Изготовление бластеров из обычных компонентов не было чистым вымыслом. Это действительно можно проделать, используя лишь части устаревшего утилизатора.

– Какой ему с того прок? – прошептал, заметно нервничая, Мэгнан.– Мы же не поставляем никаких устаревших утилизаторов.

– А нам и не нужно. Они, знаете ли, уже установлены на дворцовой кухне и в нескольких тысячах других мест, как заверяет меня Цорн.

– Если это когда-нибудь всплывет…– Мэгнан положил ладонь на лоб.

– Я взял с него слово, что резня ненни отменяется, хотя это местечко созрело для перемен. Возможно, Цорн – именно то, что ему требуется.

– Но откуда нам знать? – терзался Мэгнан.– Откуда нам взять уверенность?

– Ниоткуда. Но Корпусу не пристало вмешиваться во внутренние дела Петрика.– Он нагнулся, взял настольную зажигалку Мэгнана и закурил сигару, выпустив в потолок облачко дыма.– Верно?

Мэгнан посмотрел на него и слабо кивнул.

– Верно.

– Ну что ж, мне лучше отправиться к своему рабочему месту,– сказал Ретиф.– Раз господин посол считает, что я теперь угомонился.

– Ретиф,– попросил Мэгнан.– Умоляю вас, не заходите сегодня вечером на кухню – несмотря ни на что.

Ретиф поднял бровь.

– Знаю,– сказал Мэгнан,– если бы вы не вмешались, нам бы всем перерезали глотки. Но по крайней мере…– Он на секунду умолк.– …мы бы погибли, не нарушая никаких инструкций.