Текст книги "Фокус-покус, или настоящая дипломатия"

Автор книги: Джон Кейт (Кит) Лаумер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

VI

Уже прошел час с момента восхода солнца, когда закончилось историческое чрезвычайное заседание гаспьерского Кабинета Министров. Посол Шипшорн, который появился из конференц-зала, был погружен в оживленную беседу с весьма мрачным офицеромкрулчем, наряженным в тщательно пригнанное полное парадное обмундирование, но остановился, заметив Ретифа:

– А, вот и вы, мой мальчик! Я был обеспокоен, когда вы так и не вернулись вчера вечером, но, как я только что указывал уважаемому капитану, это было всего-навсего ужасным недоразумением. И поскольку позиция почтенных крулчей была прояснена – к обоюдному удовлетворению, они на самом деле предпочитают скотоводство и народные танцы всякого рода военным авантюрам, то Кабинет Министров оказался в состоянии прийти к благоприятному для нас решению по заключению Договора о Мире и Дружбе, дающему землянам полный Статус Наибольшего Благоприятствования.

– Рад слышать это, мистер посол,– ответил Ретиф, кивнув стоявшему рядом с надменным лицом командиру крулчей.– Уверен, что мы все предпочли бы дружеское соперничество демонстрации наших дипломатических способностей в дальнейшем.

В конце коридора возникло какое-то замешательство: таща за собой на буксире крулча-писаря, к капитану торопливо подскочил крулч-офицер и отдал честь:

– Ваше благородие, этот парень только что освободился от какого-то вида магического паралича!

– Это… Это был он! – ткнул в Ретифа пальцем моряк.– Он и остальные.

Он горестно посмотрел на землянина:

– Это был грязный обман – сказать нам, что та штука, которую вы установили,– бомба. Мы провели тяжелую ночь, прежде чем обнаружили, что это гнусное надувательство.

– Извините,– сказал Ретиф; впрочем, раскаяния в его голосе слышно не было.

– Послушайте, ваше благородие,– моряк перешел на шепот.– О ком я по-настоящему хотел предупредить вас, так это о том землянине – такой длинный, с костлявым задом и огненным дыханием; он – колдун, он взмахивает руками – и появляются белые гигантские летающие создания…

– Заткнись, идиот! – рявкнул капитан.– У тебя что, ни черта нет наблюдательности? Они не создают птиц, это может любой дурак! Они трансформируют самих себя! А теперь убирайся с глаз моих долой! Нет, как только вернемся домой, отправлюсь в монастырь и займусь медитацией!

Он коротко кивнул и застучал копытами, удаляясь.

– Странный малый,– прокомментировал Шипшорн.– Интересно, о чем это он говорил?

– Должно быть, просто какая-нибудь принятая в узком кругу шутка, я подозреваю,– ответил Ретиф.– Кстати, насчет этой труппы землян, о которых я вам упоминал…

– Да-да. Я, наверное, был несколько грубоват, Ретиф. Но, само собой разумеется, я был занят планированием моей стратегии на сегодняшнюю встречу. Да, возможно, я был резок.

– Я взял на себя смелость, мистер посол, пойти немного дальше,– сказал Ретиф.– Поскольку новый договор предусматривает земные культурные делегации, я подписал с ними шестимесячный контракт на проведение шоу здесь, на Гаспьере.

Шипшорн нахмурил брови.

– Вы перешагнули границы своих полномочий, Ретиф,– резко бросил он,– Я думал, мы могли бы выписать труппу или две, которые бы декламировали избранные отрывки из Материалов Заседания или исполнили бы что-нибудь из классической музыки. К тому же я уже почти пообещал министру культуры гроаков, что найму одну из его трупп носовых флейтистов…

– Я подумал, что как раз при нынешнем положении дел было бы неплохо продемонстрировать сплоченность землян,– заметил Ретиф.– А потом, демонстрация шпагоглотания, престидижитация, глотание огня, ходьба по канату, акробатика и чудодейство могли бы стать именно тем, что нужно, чтобы подчеркнуть нашу разносторонность.

Шипшорн задумчиво пожевал губами, потом кивнул.

– Пожалуй, у вас правильная точка зрения в этом вопросе, мой мальчик. Мы, земляне, очень разносторонняя порода. К слову сказать, жаль, что вас не было сегодня утром с нами, чтобы посмотреть, как я вел переговоры! То я весь был огонь и свирепость, то спокоен и гладок, как йилльский шелк.

– Восхитительное представление, осмелюсь предположить, мистер посол.

– Да уж, действительно,– посмеиваясь, потер руки Шипшорн.– В некотором смысле, Ретиф, саму дипломатию можно считать отраслью шоу-бизнеса, а? Следовательно, этих актеров можно считать своего рода коллегами.

– Верно, но я бы воздержался упоминать об этом публично, находись они в пределах слышимости.

– Да, это могло бы вскружить им головы. Ну что ж, я удаляюсь, Ретиф. Мой отчет о сегодняшней утренней работе станет классическим примером по изучению тонкостей Земной Дипломатии.– Он поспешил прочь.

К Ретифу подскочил гаспьер, вооруженный массивной бифокальной камерой.

– Я из «Утреннего Выдоха Гаспьера»,– отрекомендовался он,– Правда ли, сэр, что вы, земляне, если пожелаете, можете превращаться в огнедышащих драконов?

Между ними втиснулся второй репортер.

– Я слышал, вы читаете мысли,– заявил он,– И еще насчет этой возможности проходить сквозь стены…

– Одну минутку, ребята,– Ретиф выставил руку.– Я, конечно же, не хочу, чтобы на меня ссылались, но только между нами… Вот что произошло на самом деле: как только посол заглянул в свой магический хрустальный шар…