Текст книги "Байки из дворца Джаббы Хатта-10: А группа продолжала играть (История оркестра)"

Автор книги: Джон Грегори Бетанкур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц) [доступный отрывок для чтения: 1 страниц]

Джон Грегори Бетанкур
А группа продолжала играть
(История оркестра)
Байки из дворца Джаббы Хатта-10
(Звездные войны)

* * *

Как группа попала на Татуин Эвар Орбус отложил зачехленный микрофон, потянулся от души всеми восемью щупальцами и смахнул пыль с воз-духозащитных очков под всеми четырьмя глазами яйцеобразной головы.

Наконец-то, подумал он. Я добился успеха. Он медленно оборачивался, глядя по сторонам со своим напитком, неподалеку от космо-порта Мое Айсли. Несмотря на поздний час, повсюду царила суматоха, в которой были и люди, расхаживающие между посадочными площадками, и имперские штурмовики, дроиды и толпы прочих существ с сотен различных миров. В небе ведущее солнце сползало за туманный горизонт, его ведомое солнце следовало за ним. Он чувствовал прилив возбуждения и жгучее желание скорее начать обустраиваться. Эта планета походила на его родной мир больше, чем какая-либо из попадавшихся ему во время путешествий. Он думал о том, как ему будет хорошо здесь.

– Ну и куда тебе это барахло? – вывел его из раздумий грубый голос.

Эвар обернулся. Капитан Хобан, со «Звездной Мечты», дурной репутации, на вид человек, облаченный в сверкающий металлическим блеском комбинезон; он открывал грузовой отсек. Один из его старых обшарпанных дроидов держал большой ящик с надписью на боку: «Эвар Орбус и его Галактический джизз-ансамбль».

Дроид покачнулся вместе с ящиком и чуть было не уронил его.

– Смотри там! – крикнул Эвар.

Он почувствовал, как внутри чувствительные органы скрутило при мыли, что всё, являющееся его инструментом заработка на жизнь, может быть уничтожено бродячей грудой металлолома.

– Следи за этими инструментами! Если сломаешь их, будешь искать замену!

Дроид злобно бипнул.

– Полегче там, – приказал капитан Хобан дроиду.

Он виновато улыбнулся Эвару: – Не о чем беспокоиться, сэр. Мы работаем с такими пенными грузами все время.

И ломаете их? было первой мыслью Эвара. Хотя лучше промолчать, решил он. Продолжая украдкой наблюдать за дроидом тремя глазами, четвертым он озирал окрестности в поисках транспорта.

Погрузочная рампа дока под его ногами затряслась, когда кто-то подошел сзади. Он отошел в сторону, выпучивая один глаз, чтобы посмотреть на новоприбывшего.

Конечно же, это был ортолан Макс Ребо, который играл на клавишных инструментах. Макс оглядел корабль сначала слева, затем справа, потом его шлангообразный нос слегка поморщился, потягивая воздух. Скорее всего, вынюхивая следующую пищу, подумал Эвар.

– Неужто я чую пряную выпечку с парва-ном? – спросил Макс. – Я думаю, что тут неподалеку должен быть ресторанчик. Что по поводу того, чтобы я отлучился и разведал? Сейчас как раз время обеда, знаешь ли.

– Мы поедим, когда доберемся до канти-ны, – невозмутимо ответил Эвар.

Ему постоянно казалось, что мозги Макса находятся в животе.

– Но…

– Ты меня слышал, – он сфокусировал все свои четыре глаза на Максе, который смиренно сглотнул. – Если ты хочешь помочь, сходи и разведай, где там так долго носит Сю и Снита.

– Точно! – Макс заметно воодушевился, – И потом мы покушаем!

Развернувшись, он потопал назад по рампе настолько быстро, насколько позволяли это ему его округлые ноги.

Эвар развернул три глаза обратно на дроида. До, думал он, все определенно выглядит здорово. Сумка была набита кредитками, у него был контракт на шесть месяцев, и здесь наконец благоприятный для жизни климат. Как только они доберутся до кантины, все станет просто прекрасно.

Ну, что же случилось с этим транспортом, который они ему обещали…

С помощью персонального комлинка, оснащенного видеосвязью, он вызвал кантину.

– Да, – ответил битх, складки его рта открылись, демонстрируя кажущийся небольшим рот; он кивал вытянутой безволосой головой в такт музыке, доносящийся откуда-то из помещения.

– Здравствуйте, уважаемый, – сказал Эвар. – Буки Чалмун у вас?

– Нет здесь. Его вызвали по делу.

– Ну, тогда, возможно, это все и объясняет. В космопорте нас не встретил транспорт…

– Мы не бюро путешествий, – существо потянулось за экран, намереваясь отсоединиться.

– Подождите! – взвизгнул Эвар. – Я Эвар Орбус!

– Ну и?

– Эвар Орбус и его Галактический Джизз-Ансамбль. Вы, наверное, слышали о нас?

– Джизз-ансамбль? Нет.

В его голосе промелькнуло отвращение? Эвар яростно засопел, но все-таки сдержал гнев. Если он скажет, что думает, то битх без сомнений отсоединится. Он успокоил себя тем, что про себя обозвал мать битха тысячью оскорблений.

– Ну, некомпетентный работник, – в итоге сказал Эвар. – Скажи своему боссу, что новая группа уже здесь.

– Новая группа? – – битх сделал паузу, сморщив складки губ, затем окликнул кого-то, кого Эвар не мог видеть.

Ему ответили.

Битх опять уставился на Эвара.

– Номер посадочной площадки?

– Седьмой.

– Транспорт скоро будет.

– Спасибо, – довольно сказал Эвар и отсоединился.

Обед, обед, восхитительный обед! Макс, топая по коридору, только и думал, что об обеде. Каждый шаг для него был призывом к столу; каждый запашок звал кушать. Казалось, прошли недели с его последней еды. Если он не будет предусмотрителен, он превратится в пустое место, как Снит. Но даже это Эвар Орбус не заметит, ведь единственной вещью, о которой беспокоился летак, были деньги.

Обед все приближался. Обед, обед, восхитительный обед! И все, что ему нужно было сделать, так это позвать наружу Сю Снутлис и Снита.

Сю отнимет времени больше всех, он знал это. Она всегда долго одевалась. Из-за этого у нее все и затягивалось. Тем, кто ест мало, доверять нельзя, думал Макс, так говорили его предки.

Он постучал в дверь ее номера, переступая от нетерпения с ноги на ногу.

– Да? – раздался из-за двери тонкий вежливый голосок.

– Эт я, – крикнул Маке, – Эвар говорит поторапливаться. Транспорт готов, и надо поесть.

(Если это не заставит ее выйти, то ничто уже ее на это не вынудит.) – Я скоро.

– Поторапливайся, – кинул он напоследок, возобновив путь дальше по коридору.

Обед, обед, восхитительный обед! Он уже почти чувствовал его вкус. Бифштексы из банты, зелень кивип и сок ганнесы. Тушеное мясо, лиловый древесный хлеб и сочные плоды. Жаркое из ярнака, лапша с имбирем и торт из белых семян. Он попробует все. Все, что нужно сделать, – это найти Снита, и дело будет сделано.

Дверь в номер китонака была открыта, так что Макс сразу зашел внутрь. Зачем же тратить время, когда еда ждет? Чем скорее они соберутся, тем скорее они поедят, думал он.

Снит восседал в углу комнаты, его огромная пупырчатая голова покоилась на таких же огромных пупырчатых руках. Рыдания сотрясали его тело. Это был максимальный уровень переживаний, который Макс замечал за ним.

Несчастный низший вид, думал Макс. Эвар держал его голодным все время. За те шесть месяцев, что тот был с группой, Снит, насколько знал Макс, ел всего шесть раз. И каждый раз огромного слизняка. Когда Эвар взял Снита на Овракс IV, брюхо Снита висело так низко, что не было видно ног. Да, тогда это действительно был счастливый китонак, завистливо думал Макс, воображая, сколько поразительной пиши ушло в столь дородное тело. Хотя с тех пор Снит потерял половину своего тогдашнего веса. Одетый только лишь в ярко-красные шорты, он выглядел поразительно стройным для китонака – все еще как груда неровных бугров, но уже как стройная груда бугров.

– Нам нужно, чтобы ты сейчас вышел, – обратился к нему Макс. – Время обедать, – добавил он с радостью.

Это должно подбодрить его, думал он.

Снит перестал хлюпать, что несказанно облегчило Макса, и встал на три широкие округлые ноги. Малюсенькие черные глазки уставились на него из-под массивных пупырчатых бровей.

– Пойдем же, – проговорил Макс, беря его за руку и подталкивая к коридору.

За Сю можно зайти на обратном пути. Что, как будто, кроме него, никто не был голоден? Он чувствовал беспокойные ощущения в утробе. Это было время обеда. Обед, обед, восхитительный обед!

Эвар Орбус стоял перед шестью контейнерами с оборудованием и молча закипал от злости. Где же, во имя тысячи чертей, носит этот проклятый транспорт? Никогда не доверяй битху, злобно думал он. Он имел стычки с ними и раньше. Слух у них, быть может, поострее, чем у него, но это не делало их лучше ни в каком виде. С тех пор как он звонил, уже прошло полчаса. Ему определенно стоит поговорить с вуки насчет этого бармена.

Губы Сю Снутлис злобно меняли форму, продолжая сжиматься то в одной части рта, то в другой. Она держала его под пристальным взглядом с тех самых пор, как двадцать минут назад вышла на улицу.

– Ну и что ты смотришь? – – не выдержал наконец Эвар.

– Макс вытолкал меня, – произнесла она высоким, тонким голоском, – Сказал, что у тебя транспорт уже готов отвезти нас на обед. А тут нет транспорта. Нет обеда. Я могла бы еще отдыхать в номере. Ты знаешь, сколь я болезненна, Эвар. Пустынный воздух плох для моих губ. И для моего горла. И для моих легких.

Эвар вздохнул. Он все знал про ее губы и легкие. Конечно же, она их всех пытается провести. Если бы она не была одной из лучших певиц, которых он когдалибо встречал, а ее контракт не имел бы некоторых особых договоренностей о преждевременном увольнении, он заменил бы ее хоть на первую попавшуюся пустынную блоху.

Как раз в тот момент, когда он уж было собрался отпустить едкий комментарий по поводу ее пресловутых губ и легких, появился и начал снижаться аэротобус, садясь прямо перед ними. На водительском месте сидел битх – возможно, тот самый, с которым он прежде разговаривал, но Эвару никогда не удавалось отличать их друг от друга.

– Я прошу прощения, что мы так задержались, уважаемые господа, – произнес битх, спускаясь вниз.

Он открыл пассажирскую дверь, и еще три битха вышли из транспорта.

– Я попросил товарищей помочь мне. У вас есть багаж?

Эвар чопорно кивнул. Битх знает свое место, без сомнения.

– Наше оборудование вон там, – указал он двумя конечностями.

***

Макс радостно подпрыгивал на сиденье аэротобуса, думая лишь о предстоящей еде. Ему раньше не приходилось страдать голодом часами. Он обернулся к битху по соседству, намереваясь расспросить того об особенностях кухни в кантине, когда битх внезапно вытащил бластер из-под одежды.

– А это еще зачем? – удивился Макс, поворачиваясь, – Эвар, у него…

Макс осекся. Все остальные битхи тоже внезапно вытащили бластеры. Без сомнения, что-то пошло не так. Он сглотнул и почувствовал, как его уши начинают подниматься от страха. Что происходит? Этого было достаточно, чтобы заставить его забыть про обед.

– Руки вверх! – сказал один из битхов. – Быстро! Нам совершенно не хочется привести в беспорядок аэротобус!

Макс незамедлительно подчинился. Сю и Снит последовали его примеру, что он заметил с облегчением. Колебался только Орбус.

– Я не понимаю, – запротестовал он. – У нас контракт!

– У кантины уже есть группа, – сказал битх водитель. – Нам не нужна еще одна.

– У меня контракт…

– Как и у нас, – сказал другой битх.

– И нам его нужно сохранить, – сказал третий.

– Теперь я начинаю понимать, – медленно произнес Орбус.

– А я нет, – сказал Макс в надежде, что кто-то объяснит.

– Помалкивай, Макс, – оборвала его Сю Снутлис.

Макс сердито уставился на нее. Да какое право она имеет приказывать ему помалкивать? Все же Орбус был лидером группы, а не она.

– Итак, – продолжил битх-водитель. – Мы бы хотели устроить вам аудиенцию кое с кем другим. С кем-то очень значительным на том краю Дюнного моря. С неким сарлакком в Великом провале Каркун.

И они засмеялись, как будто это было очень смешно. Макс смотрел на каждого битха по очереди. Он думал, что каким-то образом это означает неприятности. Б любом случае, обед точно откладывается.

То же самое, очевидно, подумалось и Эвару; он внезапно опустил одну конечность, на конце которой вспыхнули выстрелы, он целился в водителя и панель управления. Конечность, должно быть, была фальшивкой, вдруг понял Макс. Он никогда не догадался бы, что там спрятано оружие. Орбус обладал стольким количеством конечностей, кому бы удалось заметить лишнюю?

С жалобным скрежетом аэротобус начал дико рыскать из стороны в сторону без управления. Несколько битхов закричали, паникуя. Сю визжала, а Снит рычал. Эвар выкрикивал указания. Макс плотно зажмурил глаза и попытался подавить тошноту.

С резким, пробирающим до костей звуком, аэротобус во что-то ударился. Макс почувствовал, как весь мир завертелся вокруг него в неистовом танце. Он приоткрыл один глаз и увидел землю, все еще движущуюся – причем прямо над головой. Нет, нет, нет, думал он. Этого не может быть.

Аэротобус стукнулся обо что-то еще раз, затем перевернулся два раза, проехал на крыше еще сколько-то по инерции, и остановился. Все лежали в одной куче на том, что было потолком. Макс проглотил комок в горле, затем попытался встать. Казалось, что равновесие просто отрезало. Он чувствовал, что кабина будто бы все еще двигалась, хотя на самом деле знал, что это не так.

Неожиданно чья-то конечность обвилась вокруг его руки.

– Пойдем же, Макс! – Эвар появился целиком, хватая его.

Макс. постарался сфокусировать затуманенный взгляд на начальнике.

– Чего?..

– Нужно выбираться отсюда! Они собираются убить нас!

Макс внезапно словно очнулся. Да, им нужно было убираться отсюда. Сю Снутлис валялась над Снитом. Он нерешительно поднял ее обмякшее тело. Хоботок Сю обвился вокруг его руки, словно змея. К счастью, она все еще дышала.

Один из битхов поднялся на ноги и смотрел на них в оцепенении.

– Да вы хоть понимаете, что сделали? – он попытался кричать, но голос сорвался. – Мы ведь взяли этот аэротобус напрокат!

– Это не мои проблемы. – Эвар был непоколебим.

Макс увидел, что в двух его конечностях были зажаты бластеры битхов.

– Стой, где стоишь!

Затем один из битхов выстрелил и попал Ор-бусу прямо в бок. Сила выстрела кинула его через салон. Он ударился об стену со шлепающим звуком и сполз на пол, оставляя на стене зеленый след крови. Запах жареного мяса наполнил воздух.

Макс развернулся и побежал, чувствуя голод в самую последнюю очередь.

Сю Снутлис открыла глаза и увидела отблеск дюракрита. Она приподняла голову. Она поняла, что ее несет Макс, а тот бежал по пустынной улице; Снит тащился позади. Она перевела взгляд на бархатистую синюю шерсть и, увидев слезы в глазах Макса, поняла, что все пошло на редкость неверно. Последним событием, которое она помнила, было то, как Орбус стреляет из своей поддельной конечности. Что же произошло?

Затем Макс увидел, что она очнулась, и остановился.

– С тобой все в порядке? – спросил он.

– Думаю, да. Опусти меня.

Макс так и сделал, бросив на нее горестный взгляд.

– Что же нам делать? – задал он вопрос.

– Где Орбус? – тут же поинтересовалась она.

– Мертв, – ответил Макс. – Они застрелили его. Мы побежали.

– Хорошо. Это первая умная вещь, которую кто-либо из нас сделал, с тех пор, как попал сюда.

Она сложила руки вокруг круглой талии, и не спеша начала прохаживаться из стороны в сторону. Макс выглядел так, будто его хватил удар. Снит выглядел столь же потерянно, что и всегда.

– Без Орбуса, – медленно выговорила она, – наш контракт аннулируется. Это ясно как день даже Интергалактической федерации по правам музыкантов.

– Охо-хо-хо, – только и смог выдавить Макс.

– Это значит, мальчики, что мы свободны. Снит, ты теперь можешь делать, что хочешь. Орбус больше тебе не хозяин. Макс, ты теперь можешь сам покупать еду. А я могу петь, где захочу.

Снит сел и оперся о стену.

– Не зовите меня больше Снитом, – – изрек он.

– Что?!! – издала удивленный вопль Сю.

Она слышала в первый раз, чтобы он произносил целое предложение. Обычно он просто стоял и пускал со свистом воздух через огромный нос своими объемными легкими.

– Не зовите меня больше Снитом, – повторил он.

– А как же тебя тогда называть? – спросила она в недоумении.

Он ответил долгой тирадой свистящих звуков.

– Я не могу это произнести, – сказала она ему. – Как насчет того, чтобы придумать тебе по-настоящему крутой творческий псевдоним?

Что-нибудь особенное, что-нибудь потрясающее, чем бы ты гордился?

– Хорошо, – сказал он.

Сю остановилась и задумалась на мгновенье.

– Друпи, – сказала она. – Друпи МакКул. – Хорошо, – согласился Снит.

– У кого-нибудь есть деньги? – задала риторический вопрос Сю и, прежде чем ей успели ответить, продолжила: – Конечно же, нет. Все было у Орбуса. Так что нам потребуются деньги, поэтому нам – нужно работать. Чтобы работать, нам нужно наше оборудование, а наше оборудование там, в аэротобусе. Так что, уважаемые, пойдем.

– Куда? – – осведомился Макс.

– Назад, к аэротобусу, конечно же. Не думаешь ли ты, что мы оставим свое имущество там, не так ли?

– Они подстрелят нас! – скорбно запротестовал Макс.

– У нас нет работы, – напомнила она. – И у нас не будет работы, пока мы не получим наши инструменты. Так в каком это направлении?

Макс указал.

– Пошли, – кивнула она.

***

– Йавы! – – крикнул Макс. Они роились вокруг аэротобуса, как будто он был их собственным. Несколько из них обернулось на новоприбывших, их маленькие желтые глаза слабо светились под коричневыми капюшонами.

– Наше! – крикнул один из йавов; он вытащил маленький бластер и гордо продемонстрировал его. – Не подходите!

– Наше! – крикнула ему Сю Снутлис.

К удивлению Макса, она подошла к нему так, будто его там и не было, и указала на контейнер.

– Видишь? Тут стоит наше имя!

– Ты Эвар Орбус? – йава опустил бластер.

– Он, – она указала на Макса, который, сглотнув, постарался выглядеть авторитетно. – Нам нужны наши контейнеры. Бы оставляете себе аэротобус.

– Купите контейнеры?

– Покупать наше собственное имущество? Не думаю.

– Это мусор!

– Сколько? – – спросила она наконец.

– Пятьдесят кредиток! – выдал йава.

– Пять! – сказала она. – Плюс вы доставите их до нашего отеля.

Йава беспокойно поднял руки и стал предлагать более высокую пену, тогда как Сю настаивала на значительно более низкой. Макс во все нарастающем изумлении наблюдал, как они потратили следующие несколько минут в ожесточенном торге, в конце концов сойдясь на двадцати. Сю заплатила, достав деньги из кошелька, припрятанного в складках юбки.

– Чаевые, – сказала она Максу, заметив его недоуменный взгляд.

Макс покачал головой. Значит, кое-что она от них укрывала. Предполагалось, что чаевые должны делиться между всеми ними.

Между тем йавы уже погрузили контейнеры на грузовые тележки.

– Пойдем, – поторопила Сю, заскакивая на одну из них. – Уходим отсюда, эти битхи могут вернуться в любой момент!

Как группа попала во дворец Джаббы Наконец они решили остановиться в отеле «Башни Мое Айсли», над которым Сю потешалась от души – весь комплекс, за исключением ресторана и фойе, лежал под пустынными песками. Но комнаты были чисты и недороги, да и менеджер обеспечил их багажу сохранность, разместив в закрытом хранилище (Сю в этом убедилась лично), прежде чем они разместились.

Она сидела на кровати, глядя на Макса и Снита (нет, теперь он – Друпи МакКул, сказала она себе), и размышляла над тем, что именно ей делать.

Совершенно ясно, что Мос Айсли был выгребной ямой, одним из худших захолустных городков на наименее гостеприимной планете из тех, что ей доводилось видеть. Пустынный воздух обветривал ей губы и иссушал чувствительные мембраны ее носа и глотки; ей потребуются недели – нет, месяцы, – чтобы адаптироваться. Да, думала она, надо сматываться отсюда как можно скорее. А чтобы осуществить это, ей потребуются деньги. Тут-то и наступал черед Друпи и Макса.

– Нам нужна работа, – сказала она им.

– Нам нужен обед! – высказал Макс свою точку зрения. – Я думаю, тут должно быть обслуживание в номерах.

– Даже и не мечтай, – оборвала его Сю. – Это будет стоить. Мы сами пойдем на ужин. Тут должна быть дешевая забегаловка с самообслуживанием неподалеку.

– Но я голоден уже теперь! – запротестовал Макс.

Сю со вздохом поднялась на ноги.

– Ну, тогда нам пора идти.

Если бы они прождали еще, Макс точно бы заказал еду в номер, несмотря на запреты. А у них не было лишних денег, которые можно потратить на подобные излишества. Она уставилась на Друпи. По крайней мере, хоть кто-то не будет есть. Один из контейнеров содержал в себе запас законсервированных вживую гигантских белых слизняков, которых хватит на несколько лет, судя по темпам, которыми он их поглощал.

Макс подошел к двери, которая открылась автоматически, Сю последовала за ним. Друпи тащился позади, ^аже неплохо будет пойти прогуляться, думала она. Она может начать незаметно справляться по поводу работы. Такое огромное место должно иметь как минимум одну вакансию для певицы, особенно с ее-то талантом.

Хотя это было также и довольно жестокое место, так что ей понадобится зашита. Постепенно в ее голове стал складываться план, как это обустроить, и он был столь умен, что она не выдержала и громко засмеялась. Макс в нетерпении обернулся назад; Друпи даже и не поднял взгляда.

Да, думала она. Она сделает Макса лидером группы. Если что-то и случится, то случится с ним – точно так же, как с Эваром Орбусом. А она займется деньгами. Будет нетрудно договориться с Максом о такого рода разделении полномочий. Вот если он будет прикрывать ее таким образом – что вообще может случиться не так?

Она вытащит их с Татуина, и чем скорее, тем лучше, затем наймет еще несколько музыкантов, и у нее будет группа, с которой будут считаться. Джиззансамбли имеют большой спрос в Галактике. А с ее голосом они вообще никогда не окажутся в упадке.

Макс чавкал отбивной из мяса банты и кивал каждому слову, что говорил высокий темнокожий человек с длинными волосами и усами, сидевший напротив. Как там Сю его представила? Нарун Кутас… искатель талантов для какого-то значительного индивида в пустыне. Чего там! Макс едва обращал внимание на чтолибо, кроме еды, которой был занят. Это же Сю притащила парня, так пусть она развлекает его, пока сам он не закончит есть.

– Джизз-ансамбль, – проговорил Нарун Кутас, поглаживая длинные усы. – Да, пожалуй, что я подыщу вам хотя бы краткосрочное трудоустройство.

– А на кого вы работаете? – осведомилась Сю. – Джабба Хатт. Слышали о нем?

– Нет, – ответил Макс.

Если вся местная кухня такая, то он никогда отсюда не уедет, думал он. Он закончил есть и стал обшаривать стол в поисках пачки салфеток, а когда не нашел, подозвал официанта, попросив его принести ему еще пару порций на добавку.

– У него есть дворец, – продолжил Кутас. – Я как раз подвожу туда кое-какие запасы из города, так что мне будет приятно подвести вас заодно. Я могу организовать прослушивание для вас сегодня ночью, и если ему вы понравитесь, то сможете послать за своими вещами и остаться во дворце.

Мясо банты, думал между тем Макс, приготовлено безукоризненно: сыроватое, сочное и обладает идеальным сочетанием розовых, серых и желтых красок. Даже жир оставлял восхитительное послевкусие во рту, думал он, слизывая его по очереди со всех пальцев. Изумительно вкусно. Он никогда не пробовал ничего столь аппетитного.

Кутас, казалось бы, ждал его ответа. Он что-то пропустил? Сю пихнула его под ребра.

– Это хорошая работа, – шепнула она ему в ухо. – Нам следует согласиться.

– Мы согласны, – просто сказал Макс.

– Как скоро вы сможете приступить? спросил Кутас.

– После обеда, – ответил Макс, откусывая еще и еще. – Прекрасная еда!

– Я встречу вас у отеля.

– Звучит здорово! – Официант поставил перед Максом еще одну тарелку. – Передайте острый соус.

***

– Сюда, – указал Нарун Кутас, указывая на широкий коридор, ведущий из транспортного ангара.

Они припарковались рядом с огромной парящей баржей среди нескольких дюжин разномастных машин.

Сю Снутлис, выйдя наружу, сразу же стала огладываться по сторонам, не скрывая удивления. Поездка к огромной цитадели на обрыве у Дюнного моря оказалось долгой и изматывающей, и она ожидала, что «дворец» Джаббы окажется маленьким палаточным городком. Несмотря на ее ожидания, это был огромный комплекс, оживленный, как имперская торговая база. Она заметила гаморреанцев, йавов, тви'лек-ков, людей, бесчисленных дроидов и даже одного випхида. Она могла сказать определенно – здесь жил кто-то невероятно богатый и могущественный. Весь этот народ позволял сделать вывод, что это на редкость оживленное место.

Она обернулась назад, чтобы удостовериться в том, что Макс и Друпи следовали за ней, – а они, конечно же, следовали – и поспешила за Кутасом.

Боковые двери скрывали за собой складские помещения, офисы и множество рабочих комнат. Она наморщила нос. Впереди дурно пахло – в основном, разлитыми напитками и потной нательной броней, а также чем-то еще наименее приятным.

Они свернули несколько раз – смрад становился все хуже – и вдруг оказались в огромном зале с невысоким помостом. Она догадалась, что необъятная безволосая слизнеобразная туша, разместившаяся на нем, и должна была быть Джаббой Хаттом. Вокруг Джаббы толпились охранники и прихвостни, танцовщицы и охотники за головами, люди, викваи и арконы.

– Это тронный зал Джаббы, – пояснил Кутас, делая величественный жест. Он провел их через толпу к маленькому подиуму для музыкантов, напротив возвышения Джаббы.

– Ваше оборудование будет здесь через секунду. Когда Джабба захочет музыки, он укажет вам. И играйте, как будто ваши жизни зависят от этого – возможно, что так оно и есть.

Сю сглотнула. Это не было тем, что она ожидала. Она повернулась к Максу, чтобы сказать о том, что они уходят, но тот уже подъедал икру с подноса, которого вез на себе маленький дроид Р4.

– Следите за тем, что говорите Джаббе, – тихо пояснял между тем Кутас. – Если вы ему понравитесь, то все в порядке. Если нет – вы можете об этом пожалеть. Я настоятельно рекомендую вам: постарайтесь понравиться ему.

– Ага, – проговорил Макс. – Тут есть еще что-нибудь съестное?

– Тебе поможет любой из обслуживающих дроидов. О! А вот и ваше оборудование.

Другие дроиды уже несли зачехленные инструменты. Один за другим они складывали их. Сю отправилась следить за ними. Не надо думать о том, что сделали бы дроиды с контейнером, в котором были слизняки. И не надо думать о том, что Джабба может опознать их как своих дальних родственников… Лучше об этом и не думать совсем.

Макс набивал утробу, пока дроиды расставляли инструменты. А каждый из проходящих обслуживающих дроидов нес тарелку с новым лакомством, еще более вкусным, чем у прежнего. К тому времени когда инструменты были подключены, у него был полный живот, теплый пряный эль и достаточно припрятанных закусок за органом – – про запас. Потягивая эль, он проверил усилители и предусилители, два раза проверил резонаторы тона и на низком питании проверил гамму звуков, начиная с коротких волн, заканчивая высочайшим ультразвуком.

Необъятный хатт задвигался на своем троне. Большие красно-коричневые глаза секунду смотрели на Макса подозрительным взглядом, затем Джабба издал низкий глухой звук.

– Мой господин приказывает вам играть, – перевел серебристый протокольный дроид.

– Вот оно, – сказал Макс Сю и Другги.

Он ощущал себя очень, очень хорошо. Столь хорошо, что даже и не переживал, когда Сю объявила первую песню – «Лапти-Нек» – вместо него.

Он два раза проиграл вводную часть, ударил по первым нотам, тут и настала очередь петь, появилась Сю, за ней вышел Друпи; они играли так, как будто в мире не осталось ничего, помимо музыки. Духовые звуки трепетали и перекатывались, орган создавал мягкий фон, Сю издавала такие трели, как будто играла для самого Императора. Он ощущал трепещущую вибрацию высоких нот чувствительными ушами, она отзывалась отдельной мелодией в его хоботе, через барабанные перепонки. Это было воистину прекрасно, лучше, чем они играли раньше. Это было почти столь же прекрасно, как и обед этим вечером, и эта игра продолжалась с тем, как они перебирали рифы и мелодии с помощью дюжин вариаций мелодий.

Когда они закончили, на протяжении долгого времени царила гробовая тишина. Макс оглянулся. Разве их представление не было великолепным? Почему никто не хлопает? Все, казалось, только и смотрели на Джаббу. Макс тоже уставился на огромного слизнеобразного хатта. Сю медленно поклонилась, затем Друпи, и Макс, спохватившись, последовал их примеру.

Внезапно громадная туша хатта затряслась от смеха. Огромный и толстый хвост хатта вздымался и падал, вздымался и падал, производя бухающие звуки.

– Мой господин очень доволен, – перевел дроид.

– Тогда мы получили контракт? – просиял Макс Джабба произнес ответ.

– Его Высочайшее Величество рад предложить вам пожизненный контракт, продолжил дроид. ~-А поскольку вы ортолиан и высоко цените еду, то он желает платить вам именно этим образом – и вы, и ваша группа можете есть сколько угодно в обмен на пожизненный контракт.

– Готово! – – радостно крикнул Макс.

Он никогда в жизни не слыхал о такой прекрасной и великодушной сделке. Он посмотрел на Сю и удивился от того, как она на него смотрит.

Джабба заговорил, вновь.

– Продолжайте играть, – сказал дроид. Когда Джабба отвернулся, толпа вокруг него придвинулась ближе, привлекая к себе внимание. Макс заиграл старую песню, из которой Эвар Ор-бус сделал ремейк для исполнения джизз-ансамб-лем. Как заметил Макс, хвост хатта покачивался почти что в такт музыке, но остальные слушатели, казалось бы, не совсем понимали их стиль.

Ну и ладно. Макс выпятил грудь. Он заключил сделку, которой гордился бы любой ортоли-ан. Сколько угодно есть до конца жизни – невероятно! Дома его удаче никогда не поверят.

После четвертого сета Сю Снутлис удалось отвести Наруна Кутаса в сторонку подальше от глаз Джаббы. Она все никак не могла поверить, на что согласился Макс. Играть за еду – что же это за сделка такая? И как же им заработать, чтобы убраться с планеты?

– По поводу сделки… – начала она.

– И правда, она прошла лучше, чем я смел надеяться, – улыбнулся Кутас. – Джаббе на самом деле нравится ваша музыка.

– Это не то, что я имела в виду. Сроки совершенно неприемлемы.

– Но все уже обговорено, – удивился Кутас. – Ты сказала, что Макс лидер группы. Он согласился на предложенный Джаббой контракт. Теперь ты говоришь, что это неприемлемо? Если у тебя проблема, то мне кажется, что ты должна обратиться к Максу Ребо.

– Но я-то всего лишь делала прикрытие из Макса для себя!

– Джаббе не нравится, когда после совершения сделки ее пытаются расторгнуть.

– Но ведь должна быть возможность переговоров!

Кутас подошел ближе. Его голос превратился почти что в заговорщицкий шепот.

– Последняя группа тоже пыталась пересмотреть свой контракт. Джабба бросил их в яму ранкора.

– В яму ранкора?

– В полу перед троном секретный люк. Там Джабба держит большого и прожорливого ранкора… он разобрался с прошлой группой за мгновение. Несколько криков – – и их не стало. И еще – видишь человека вон там?