Текст книги "Девять хвостов бессмертного мастера. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Джин Соул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

[249] «Приветствие»

Цвета, казалось, начали буйствовать ещё сильнее. Голова у Второй принцессы закружилась, она помяла надбровье пальцами и поморщилась. Шу Э успела уйти далеко вперёд, и Вторая хоу расслышала её сердитое:

– Владыка, приглушите яркость хоть немного! Ослепнуть можно!

Она поспешила на голос, опасаясь, что может вызвать недовольство Вечного судии этой заминкой.

Шу Э продолжала распекать невидимого владыку. Вторая принцесса подумала, что Шу Э ведёт себя вольно для подчинённой: страшно было и представить, что бы сделал Небесный император, если бы кто-то из придворных заговорил с ним подобным тоном! Вторая хоу полагала, что Шу Э занимает высокое положение в Великом Ничто, но наверняка находится в подчинении у Вечного судии, так почему же у неё хватает смелости говорить с владыкой таким тоном? Вероятно, Великое Ничто действительно подчинялось иным законам, чем остальные миры.

Вторая принцесса подошла к Шу Э и тут увидела, кого та распекала. Прямо во дворе стоял стол, заваленный свитками и бумагами, часть осыпалась на землю, создавая живописный беспорядок, особенно если учитывать, что повсюду валялись и скомканные бумажки, и какие-то щепки, и растрёпанные кисточки для письма, и пересохшая тушь… Владелец явно не утруждал себя уборкой.

Молодой мужчина, небрежно качавшийся на стуле среди этого хаоса, тут же поднялся и вышел из-за стола. Чернота его глаз затягивала, как бездонный омут. Вторая принцесса сообразила, что это и есть Вечный судия. Он так молод? Почему же в книгах его изображают дряхлым старцем? Вторая хоу сложила руки и почтительно поклонилась:

– Хуашэнь-хоу приветствует Вечного судию.

– А вот и ты, – сказал Юн Гуань.

Вторая принцесса невольно вздрогнула всем телом. Этот голос! Он был звучный, но если его приглушить, то… Тот же голос, что она слышала из теней! Вторая хоу вскинула глаза, хоть это и было непочтительно.

Юн Гуань приближался, но создавалось впечатление, что он не шагает, а просто исчезает на долю секунды и появляется уже чуть ближе. Опять игры восприятия… Длинные чёрные волосы, заплетённые в косу, покачивались за его спиной из стороны в сторону, как маятник, и шуршали, задевая рассыпанные по земле белые камешки.

Шу Э, продолжая ворчать, между тем поднимала и складывала обратно на стол рассыпавшиеся свитки и избавляла столешницу от мусора. Вторая принцесса краем мысли подумала, что именно Шу Э наводит здесь порядок вот уже которую тысячу лет. Что ж, тогда её недовольный, даже сердитый тон можно понять.

Алый рот Юн Гуаня улыбнулся. Буйство красок вокруг расцвело ещё сильнее.

– Владыка! – сердитее прежнего сказала Шу Э.

– Ничего не могу с собой поделать, – отозвался Юн Гуань, продолжая улыбаться.

Шу Э закатила глаза со страдальческим видом.

Юн Гуань уже оказался перед Второй принцессой. Разница в росте составляла полторы головы, Второй хоу пришлось чуть вскинуть голову, чтобы на него смотреть. От Вечного судии веяло тем же запахом, что и от Тени: свежестью ночи и… пустотой. Сосредоточиться на его персоне не получалось, опять восприятие подводило – стоило задержать взгляд на чём-то одном, всё остальное тут же ускользало. Без Небесного зрения Второй принцессе пришлось туго, но она помнила обещание, данное Шу Э: не смотреть на Вечного судию, используя небесные техники. Пришлось чудовищным усилием воли заставить глаза адаптироваться и видеть всё разом, не отвлекаясь на детали, и только тогда Вторая хоу сумела толком разглядеть Вечного судию.

– А вот и ты, Шэнь-цзы[10]10
  Шэнь-цзы – сестрица, жёнушка (обращение ко второй половине).


[Закрыть], – повторил Юн Гуань и тут же оговорился: – Я буду называть тебя Шэнь-цзы, если ты не возражаешь. Твой небесный титул остался по ту сторону Посмертия, да мне и не хотелось бы осквернять слух его произнесением.

– Да, Лао Юн, – согласно наклонила голову Шэнь-цзы.

– Фу, неужели я настолько стар? – воскликнул Юн Гуань брезгливо. – Не называй меня так.

Вторая принцесса спохватилась и поглядела на Шу Э. Та пожала плечами.

– Как же мне тогда вас называть? Владыкой? – осторожно уточнила Шэнь-цзы.

– Ещё и «вас»! – закатил глаза Юн Гуань. – Всё, я почувствовал себя дряхлее Великой Черепахи[11]11
  Великая Черепаха – мифический монстр, на котором, по древним представлениям, стоит мир.


[Закрыть] и готов предаться отчаянию…

Шу Э едва слышно фыркнула: Великое Ничто ведь по-прежнему сияло, значит, ни о каком отчаянии и речи быть не могло. Вторая принцесса подумала, что Вечный судия действительно эксцентричен, как и предупреждала Шу Э.

Она выдохнула и сделала ещё одну попытку:

– Юн-ши[12]12
  Юн-ши – в зависимости от выбранного иероглифа может переводиться как «господин Юн», «муженёк Юн» или «дух-покровитель Юн», но звучит абсолютно одинаково.


[Закрыть]?

– А вот это мне нравится, – оживился Юн Гуань. – Очень современно звучит, как считаешь, Шу Э?

– Если вам так кажется, – кисло сказала Шу Э, извлекая из завалов бумаг грязноватую тряпицу и держа её двумя пальцами, как дохлую крысу за хвост.

– Это чтобы вытирать руки, – беспокойно сказал Юн Гуань. – Тушь пачкает пальцы.

Шу Э сделала такое лицо, что Вторая принцесса и без слов всё поняла.

– Ну, это всё несущественно, – бодро сказал Юн Гуань, переставая обращать внимание на Шу Э, – я ведь ещё тебя не поприветствовал толком, Шэнь-цзы.

Вторая принцесса ожидала, что Вечный судия скажет что-нибудь вроде: «Добро пожаловать в Великое Ничто, где ты получишь сообразно заслугам и проступкам». Именно так, она полагала, и должно приветствовать оступившиеся души, осмелившиеся выпасть из круга перерождения. Она повела плечами, ощутив пробежавший по позвоночнику холодок.

Юн Гуань не произнёс ни слова. Он взял Вторую принцессу ладонями за лицо и… поцеловал. Шу Э из деликатности отвернулась. Шэнь-цзы стояла с широко раскрытыми глазами, ошеломлённая этим «приветствием». Поцелуй был долог, глубок и сладок – совсем такой, каким одарила Вторую принцессу тогда Тень.

Последние сомнения развеялись: тот, кто был с нею в павильоне Небесного дворца и помешал ей лишить себя жизни, – не кто иной, как Юн Гуань – владыка Великого Ничто!

[250] Как стать частью Великого Ничто

В ад, надо полагать, её отправлять никто не собирался. Но Вторая принцесса всё ещё опасалась, что её могут вернуть в Небесный дворец. Вечный судия, насколько она знала, отвечал за перераспределение душ, и если он решит, что Вторая хоу должна вернуться в покинутое тело, то так и будет. Да что там, он уже это решил, поэтому пытался мешать Второй принцессе из теней! Правда, это нисколько не объясняет его поступков: тогда, в Небесном дворце, он сотворил с её душой такое, о чём постыдно думать, и этот поцелуй сейчас, который он назвал «приветствием»… Проявление эксцентричности, как и предупреждала Шу Э? Все эти мысли пронеслись в её голове разом, она едва могла вычленить одну из другой.

Великое Ничто за время этого «приветствия» преобразилось. Буйство красок несколько унялось: сочетание цветов стало спокойнее, переходы между оттенками – мягче. Юн Гуань отстранился, глаза его сверкали ярче Великого Ничто. Опомниться Второй принцессе он не дал. Он подхватил Шэнь-цзы на руки и куда-то понёс.

– Владыка! – возмутилась Шу Э. – Вы хотя бы объясните ей…

Юн Гуань не шагал, а перемещался из одной точки в другую, и за полдюжины таких шагов-не-шагов они оказались в просторных покоях, задрапированных золотым шёлком. В окна были вставлены ширмы, красные шнуры в переплетении рам которых образовывали причудливые узоры. С потолка свисали бумажные фонари, светящиеся красными огнями; в них ничего не было, они светились сами по себе. Кроме невысокого ложа, застеленного алыми шёлковыми покрывалами, и нескольких алых же подушек на полу, в покоях ничего не было.

Вторая принцесса увидела всё это разом, точно глаза у неё были разбросаны по всем углам, и глаз явно было больше двух. Она ещё не поняла, что Небесное зрение эволюционировало за то недолгое время, что она пребывала в Великом Ничто, приспосабливая её мозг к двойственности восприятия в этом месте. Мозг пока что сопротивлялся, перед глазами двоилось, голова кружилась, но скоро Вторая принцесса должна была окончательно адаптироваться к Великому Ничто.

На мгновение, когда Шэнь-цзы оказалась навзничь на кровати, а Юн Гуань навис над нею, ясность сознания вернулась, а мысли выстроились в привычном порядке, одна за другой. Спутать их не смог ни поцелуй, которым Юн Гуань снова наградил её, ни руки Вечного судии, отправившиеся в путешествие по её телу весьма вольным маршрутом. Ей удалось упереться локтем в грудь Юн Гуаня и несколько отодвинуть его от себя. Юн Гуань казался удивлённым.

– Почему? – спросила Вторая принцесса. – Думаю, я заслуживаю внятного объяснения… всему этому.

– Позже, – возразил Юн Гуань. – Сначала мы должны сделать это. Непременно должны.

– Почему?

Юн Гуань наклонился к ней, сжал её лицо ладонями:

– Если мы это сделаем здесь и сейчас, никто не сможет оспорить моё право на тебя. Когда семя Посмертия вольётся в тебя, ты станешь частью Великого Ничто, частью меня, и никто не сможет тебя отсюда забрать.

Сердце Шэнь-цзы замерло, и у неё вырвалось невольно:

– Даже мой отец?

Лицо Юн Гуаня стало хищным. Второй принцессе на мгновение показалось, что у Вечного судии острые зубы, похожие на зубцы капкана.

– Небесный император – ничто предо мной! – сказал Юн Гуань, вскидывая голову. – Ему не попасть сюда даже в посмертии!

И Вторая принцесса сообразила, что на душу Небесного императора у Великого Ничто свои планы. Ей не хотелось знать, какие, а Юн Гуань, по счастью, вдаваться в подробности не стал. Но Вторая принцесса вновь выставила локоть, когда Юн Гуань попытался наклониться к ней за, надо полагать, ещё одним поцелуем. На лице Юн Гуаня промелькнуло нетерпение.

– Это… это будет не так, как тогда? – выдавила Вторая принцесса. – Сейчас я… в таком виде, в каком я пребываю… э-э…

– Это будет по-настоящему, – сказал Юн Гуань, кладя ладонь на её щёку, – но ты не должна беспокоиться. Нечего бояться, Шэнь-цзы. Больно будет лишь поначалу, потом ты забудешь обо всём, что знало твоё физическое тело.

– Я потеряю воспоминания? – в страхе воскликнула Вторая принцесса.

– Нет, всего лишь восприятие живых, – качнул головой Юн Гуань. – Это не страшно: здесь тебе оно не понадобится. Ты ведь уже заметила, что в Великом Ничто всё по-другому.

Он осторожно взял Вторую принцессу за руку и отвёл её, теперь ничто не мешало ему целовать и ласкать Шэнь-цзы. Вторая принцесса была напряжена, как струна, но понимала, что должна пройти этот… обряд инициации, чтобы освободиться от привязи, на которой болтается её душа: если её не разорвать, кто-то или что-то может вмешаться и вернуть её душу в физическое тело. Но почему это должен быть такой… неподобающий способ разорвать связь?

– Почему? – спросила Вторая принцесса.

Юн Гуань на мгновение поднял голову, скользнул по раскрасневшемуся лицу Шэнь-цзы взглядом.

– У тебя будет целая вечность, чтобы это понять, – сказал Юн Гуань.

[251] Семя Посмертия

Шэнь-цзы открыла глаза, очнувшись от забвения. Сердце на мгновение сжалось и тут же расслабилось: нет, ей не приснилось, она уже не в Небесном дворце, она недосягаема для отца.

Вторая принцесса села, упираясь пястью в ложе. По плечам рассыпались неприбранные волосы. Юн Гуань спал рядом, раскинувшись, не стыдясь собственной наготы, подложив одну руку под голову вместо подушки. Шэнь-цзы вспыхнула, отвела глаза и суетливо принялась искать, во что бы одеться: на полу валялась лишь небрежно сброшенная накануне Юн Гуанем одежда, её собственная пропала.

У изголовья лежало свёрнутое одеяние. Кто-то принёс его и положил здесь, пока Шэнь-цзы спала. Лицо Второй принцессы покраснело ещё больше, она спешно оделась, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Юн Гуаня. Одеяние, белое, точно такое же, как у Шу Э и у самого Вечного судии, но более изящное, пришлось ей впору. Самое верхнее было тоньше кружева, золотые узоры делали его похожим на крылья бабочек или стрекоз. Шэнь-цзы запоясалась и спешно вышла. Ей нужно было побыть в одиночестве, осмыслить происходящее.

Великое Ничто ослепило её на мгновение. Она заслонила глаза ладонью. К этому ещё нужно привыкнуть… ко всему этому…

Как и говорил Юн Гуань, сначала было больно. Она очень остро чувствовала каждое прикосновение, каждое движение. Ей даже хотелось, чтобы вернулась затуманенная двойственность сознания. Но мыслила и чувствовала она необыкновенно ясно.

Когда боль притупилась, сглаженная чуткими и бесстыжими руками Юн Гуаня, Шэнь-цзы смогла расслабиться. Перед глазами чуть туманилось, мысли начали ускользать из головы. Она могла бы наслаждаться этим, да, могла бы: странные, ни на что не похожие ощущения дарила эта близость. Едва оформившись, новое тело пробуждалось от девственного сна.

А потом в него влилось семя Посмертия. Это Вторая принцесса запомнит навсегда, хоть длилось это буквально долю секунды. Она ощутила внутри себя всплеск – ледяной, пронизывающий насквозь. Вслед за ним вернулась двойственность восприятия, она с трудом могла вспомнить, что было после и было ли вообще, но отчётливо помнила второй всплеск, наступивший гораздо позже, горячий, обжегший тело изнутри, заставивший кричать, а тело – странным образом извиваться. Шэнь-цзы закрыла лицо ладонями и постояла так какое-то время.

Она думала, что проснётся разбитой, она должна была проснуться разбитой! Но сейчас она была полна сил и не чувствовала усталости. Она искала бочку с водой, чтобы вымыться, но оказалось, что нечего смывать: на её теле не осталось ни следа, ни пятнышка, оно было девственно чистым. Но ведь то, что происходило вчера, было на самом деле!

Она чувствовала, что в ней прорастает семя Посмертия: оно оплело её Золотое ядро, вонзая в него острые концы лоз. Оно было виновато в том, что всё… обнулялось? Шэнь-цзы села на крыльцо, прижала пальцы к губам. Нет, оно оставалось в ней – всё, что произошло: губы помнили поцелуи, тело – ласки и сладость соития, и боль она тоже помнила, и как заледенела от первого всплеска, и какой экстаз испытала от второго… «Осквернена, но не тронута».

Вторая принцесса встала, сошла на присыпанную камешками землю. В ней изменилось что-то, она это чувствовала. Мозг справился наконец-то с непосильной задачей и стал воспринимать двойственность Великого Ничто как нечто обыденное. Так называемое «обнуление» происходит всего лишь потому, что здесь нет времени как такового. Странное ощущение…

Шэнь-цзы оглянулась. Её следов на земле не оставалось, хотя они должны были там появиться. Она встала на одно колено, прижала ладонь к камешкам, оставляя вмятину, отвела… Белые камешки завибрировали и горкой наползли друг на друга, скрывая след.

– А, понятно, – проговорила Вторая принцесса.

Она начертила пальцем в камешках изломанные линии, они затянулись точно так же, как и вмятина от ладони. Чтобы утвердиться в своих догадках о «безвременье», она подобрала камешек с острыми гранями и поранила себе подушечку пальца. Ранка тотчас же затянулась, не оставив следа.

«Здесь я лишить себя жизни уж точно не смогла бы», – машинально подумала Шэнь-цзы.

Она решила проверить свои духовные силы, полагая, что не сможет ими воспользоваться, но Небесное зрение работало. Шэнь-цзы обнаружила, что оно изменилось: она увидела сразу весь дворец Вечного судии, и каждый из павильонов и флигелей изнутри, и Шу Э, ворчащую за заваленным свитками и бумагами столом, и спящего Юн Гуаня…

Она поспешно прикрыла глаза. Шу Э предупреждала, чтобы она не глядела на Вечного судию Небесным зрением. Но ведь она и не приглядывалась. Но она успела заметить, что тело Юн Гуаня покрывают замысловатые узоры татуировок, похожих на те лозы, что сейчас прорастали в её теле вокруг Золотого ядра. То, что скрыто от глаз…

«И моё тело будет выглядеть так?» – подумала Шэнь-цзы, поглядев на свои руки.

Вторая принцесса помотала головой, чтобы изгнать из головы эти мысли и вообще увиденное. Если на это не полагается смотреть, она и не будет.

Она припомнила, где находится стол Вечного судии, и решила пойти поздороваться с Шу Э. У неё были вопросы, но она не был уверена, что хочет задавать их Юн Гуаню.

[252] Калибровка душ умерших

Шу Э пристально на неё взглянула, и Шэнь-цзы почувствовала, что краснеет.

– Одеяние пришлось тебе впору, это хорошо, – заметила Шу Э, и Вторая принцесса сообразила, что это именно Шу Э принесла одежду.

Ей стало ещё неловче. Кто знает, что она могла увидеть… и на что смотреть.

– Выспалась? – спросила Шу Э, сделав вид, что не замечает смущения Второй принцессы.

– Не уверена, – сказала Шэнь-цзы. – Я знаю, что должна была не выспаться, но усталости не чувствую. Это Великое Ничто или семя Посмертия?

Шу Э поглядела на неё с нескрываемым интересом:

– А ты хоть знаешь, что такое семя Посмертия?

– Не уверена…

– Ясно, – вздохнула Шу Э. – Не бери в голову, это обычное семяизвержение.

Шэнь-цзы отчаянно покраснела. На Небесах о таких вещах не говорили прямо. И она не была уверена, что вообще хочет об этом говорить. Она читала, что мальчики становятся мужчинами, когда извергают семя, но это было всё, что она знала. Вчера её «багаж знаний» значительно пополнился. Но о таком не говорят вслух.

– Шу Э, что это за документы? – спросила Шэнь-цзы, меняя тему.

Шу Э небрежно двинула свитки рукой:

– Это то, чем должен заниматься владыка.

– Из-за меня… – страшно смутилась Вторая принцесса.

– Нет-нет, – поспешила успокоить её Шу Э, – ты здесь ни при чём. Владыка вечно филонит, а мне приходится отдуваться.

– Это… калибровка душ умерших? – несколько успокоившись, спросила Шэнь-цзы. – Покажешь, как это делается? Я могла бы помочь.

– А это отличная идея, – воодушевилась Шу Э и стала рассказывать, как сортировать списки смерти.

На каждом были различные пометки: кого в ад, кого на перерождение, кого обратно в мир живых.

– Ставим печать, – объясняла Шу Э, показывая, как это делается, – и кладём в нужный ящичек.

На столе стояло несколько низких ящиков из бамбуковых дощечек. Попавший в них свиток – исчезал. Чуть поодаль стоял ещё один ящик, но в него Шу Э не положила ни одной бумаги.

– А этот для чего? – спросила Шэнь-цзы.

– Этот особенный, – сказала Шу Э. – Сюда приходят списки смерти с Небес. Он всегда пуст. Чтобы такой список смерти появился здесь, должно произойти что-то из ряда вон выходящее. Видишь ли, небожители и боги перерождаются априори.

Шэнь-цзы понятливо кивнула.

И в это самое время в ящике появился туго свёрнутый свиток. Шу Э и Вторая принцеса вздрогнули.

– Вот так-так, – удивилась Шу Э, глядя на свиток широко раскрытыми глазами. – Неужели кто-то из богов преставился?

Шэнь-цзы почувствовала, что внутри всё леденеет, будто в неё снова влилось семя Посмертия.

«А-Цинь!» – в страхе подумала она, и по её лицу разлилась смертельная бледность.

Она протянула руку к ящику, но не смогла заставить себя коснуться списка смерти. А если это действительно известие о смерти А-Циня? Шу Э поглядела на неё, поняла, что с нею происходит, и вытащила свиток из ящичка сама.

– Посмотрим, – сказала она, усмехнувшись, – а вдруг это сам Небесный император? Вот бы владыка обрадовался…

Шэнь-цзы впилась в неё помертвелым взглядом. Шу Э развернула свиток, пробежала по нему глазами. Лицо её не изменилось.

– Вот как… – протянула она с лёгким удивлением.

– Что там? – выдавила Шэнь-цзы.

– Мне очень жаль, – искренне сказала Шу Э, – но богиня небесных зеркал скончалась. Вы, я знаю, были близки?

– Тётушка? – поразилась Шэнь-цзы и устыдилась недостойных мыслей, заполнивших её голову.

Она не смогла почувствовать скорбь утраты, хотя на самом деле очень любила богиню небесных зеркал. Она испытала дикую радость и нереальное облегчение, что это не А-Цинь! Это было очень недостойно, но она ничего не могла с собой поделать. Лицо её покрылось пятнами.

– Что здесь происходит? – раздался за их спинами звучный голос Юн Гуаня.

– Я всего лишь показывала Шэнь-мэй, как калибруют души умерших, – ответила Шу Э, протягивая владыке Великого Ничто свиток, – как пришло вот это.

– Да неужели Небесный император? – ощерился Вечный судия.

– Увы, нет, – сказала Шу Э.

Юн Гуань с досадой прищёлкнул языком:

– А я всё жду, что он вот-вот на этом столе окажется… Очередное крушение надежд.

Он взял свиток, прочёл его, тронул пальцем угловую пометку и чуть нахмурился. Великое Ничто немного потускнело. Юн Гуань вытянул руку в сторону, пальцы его сжались на чём-то невидимом, и изумлённая Шэнь-цзы увидела, что в пространстве появилась дверь – самая настоящая дверь!

– Я ненадолго отлучусь, – сказал Юн Гуань. – Надеюсь, у вас хватит ума не подглядывать.

Дверь за ним закрылась.

– Куда она ведёт? – шёпотом спросила Вторая принцесса.

– К Владыке миров, – тихо и торжественно ответила Шу Э. – Владыка всего сущего, ему подвластны все миры. Только существа ранга Вечного судии могут проходить через эту дверь. Вероятно, это спорный случай, раз список смерти богини появился в Великом Ничто. Спорные случаи в компетенции Владыки миров.

– О… – только и смогла сказать Шэнь-цзы.

Шу Э внимательно поглядела на неё. Лицо у Второй принцессы было необыкновенно ожесточённым. Шу Э догадывалась, о чём та думает: о том, что к смерти богини небесных зеркал, вероятно, причастен Небесный император. Так ли это? Шу Э не знала. Только Вечный судия мог видеть полный текст списков смерти. Сама Шу Э видела лишь непосредственную причину смерти и пометку для калибровки. Этого было вполне достаточно, чтобы выполнять за Вечного судию его работу.

Дверь открылась, выпустила Юн Гуаня и исчезла. Вечное Ничто отреагировало на его появление очень неожиданно: стало чёрно-белым на мгновение, потом вернуло себе буйство цвета.

«Что-то не так», – поняла Шу Э и встревожилась. Юн Гуань сделал вид, что ничего не произошло, словно и не заметил этой вспышки. На Шу Э он глянул вскользь, вниманием его владела исключительно Шэнь-цзы.

Юн Гуань подхватил Шэнь-цзы на руки:

– Ты должна была оставаться в постели до моего пробуждения.

– Но… – вспыхнула Вторая принцесса.

Минутой спустя она уже оказалась в упомянутой постели, а Юн Гуань прильнул к её губам поцелуем, явно демонстрируя и нетерпение, и желание.

– Но… но… – попыталась что-то возразить Шэнь-цзы. Она не был уверена, что хочет всего того, что было, снова. Во всяком случае – пока не разобралась в себе.

Юн Гуань был из тех, кто не терпит возражений.