Текст книги "Сумерки Джедаев"

Автор книги: Джеймс Лучено

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

11

Стрех сторон до горизонта тянулось море – ослепленная светом восхода бесконечная даль сине-зеленого, покрытая белыми барашками, – а позади Лейи поднимались каменные шпили и внушительные парапеты крепости Риф, летнего дома хапанской королевской семьи и его цитадели в кризисные времена.

Обдуваемая холодным бризом, она обернулась в длинный темно-синий плащ и начала еще один круг, смотря на бьющий в берег из черных камней прибой, величественную крепость, дроида, собиравшего ежевику, Олмахка чуть ближе к себе, а также на десяток гостей, прибывших на рассвете на яхте-драконе, чтобы увидеть дуэль между Исолдером и Видом Теином.

Архон Вергилла и его секунданты собрались на площадке буйно разросшегося газона, которая должна была послужить ареной борьбы. Как оскорбленной стороне, публично униженной безрассудным ударом слева, Теину было дано право выбора оружия из широкого ассортимента, который включал в себя все – от виброножей до охотничьих бластеров. Выбор места остался за Исолде-ром, который, как и Тенениэль Дьо, Тенел Ка, Та'а Чуме, Лейя и минимальный штат советников и слуг, провел предыдущую ночь в крепости Риф.

Хоть назначенный час и приближался, Исолдер и его секундант, капитан в отставке Аштарта, еще не появились. Обеспокоенная нарушением этикета Тенел Ка не могла стоять на месте дольше секунды.

Лейя могла чувствовать возбуждение юной представительницы джедаев на лужайке. Это здесь, в крепости, она, Джейсен, Джейна и племянник Чуй Лобакка бросили вызов плотоядной морской водоросли и барток-кам-убийцам и расстроили заговор посла Юфры, направленный на свержение монархии. Здесь также Тенел Ка в конце концов смирилась с увечьем, которое она случайно понесла от руки Джейсена, предпочтя обойтись культей, чем воспользоваться протезом – даже для состязания по плаванию.

Когда воспоминания о том, что Джейсен рассказывал о тех событиях, вытеснили заботы настоящего, Лейя увидела, что Тенел Ка посмотрела на одну из огороженных живой изгородью тропинок, которые поднимались к крепости, и быстро ушла с лужайки. Секунду спустя там, где природная дорожка переходила в лужайку, появилась Та'а Чуме, ее седеющие темно-рыжие волосы ниспадали из-под высокой конической шляпы, к которой была прикреплена треугольная прозрачная белая ткань, скрывающая нижнюю часть ее лица, Несмотря на усилия Тенел Ка, направленные на поддержание хапанской монархии, бывшая глава-рода отказывалась смириться с решением внучки избрать жизнь джедая. а не будущей королевы-матери.

Та'а Чуме проследила намеренный уход Тенел Ка, потом повернулась, заметив Лейю, подобрала минную мантию и направилась прямиком к ней.

– Надеюсь, вы хорошо спали, посол? – поинтересовалась она, приблизившись.

– Хотела бы я ответить, что так и было, но я не сомкнула глаз.

– Эта история с дуэлью! – небрежно заметила Та'а Чуме. – Не беспокойтесь.

Лейя уставилась в ее зеленые глаза.

– Вы так уверены в своем сыне?

– А вы нет?

– Я видела, как брали верх над лучшими, Та'а Чуме. Бывшая королева-мать стала пристально ее изучать.

– Мне интересно, о ком вы сейчас говорите. Возможно, о вашем отце, над которым взял верх ваш брат; или о моем сыне, над которым взял верх контрабандист, из которого вы сделали героя.

Лейя отказалась проглатывать наживку.

– Исолдеру не следовало позволять провоцировать себя.

– Но, моя дорогая, что еще он мог сделать после того, как Теин оскорбил вас?

– Он мог позволить мне ответить.

В уголках глаз Та'а Чуме собрались морщинки.

– Моя дорогая Лейя, здесь на Хапосе от женщин благородного происхождения ожидают поведения, несколько отличающегося от поведения воинов. Так было со времен основания Консорциума. Вините «лорелл-ских налетчиков» за то, что они возвели нас на пьедестал.

– Я не принадлежу к хапанской знати, Та'а Чуме. И меня называли гораздо хуже, чем лгуньей.

– Даже не сомневаюсь.

Лейя вспыхнула, но вернула себе самообладание.

– Меня больше волнует единство миров Консорциума, чем защита моей чести.

Та'а Чуме издала вздох уставшего от жизни человека.

– Не может быть единства без чести, Лейя. Кстати о чести и бесчестии, я хотела осведомиться о вашем очаровательном жулике-муже. Почему он не с вами?

Лейя выдержала пронзительный взгляд Та'м Чуме. – Хэн свойственным ему образом вносит вклад в победу в войне.

– Какой любопытный ответ, – Та'а Чуме с притворной интимностью понизила голос: – – Надеюсь, дома нет проблем.

– Проблемы есть везде, Поэтому я здесь.

– Действительно.

Та'а Чуме помолчала мгновение, потом добавила:

– Со времени вашего прибытия на Хапос я все хотела сказать вам, насколько я ошибалась на ваш счет.

Лейя ждала.

– В отличие от дочери датомирской ведьмы, – она взглянула в сторону Тенел Ка, – вы не стали превращаться в джедая.

Лейе пришлось напомнить себе, что она разговаривает с женщиной, которая не только приказала убить своего старшего сына, а потом первую любовь Исолде-ра, но и чья мать презирала джедаев почти так же страстно, как Палпатин. Бабка Исолдера хотела уничтожить джедаев, хотя бы только для того, чтобы предотвратить восстановление, как она считала, олигархии, управляемой колдунами и чтецами аур.

– Выбор Тенел Ка мудр, – наконец изрекла Лейя, – как и выбор вашего сына. Тенениэль Дьо идеально подходит Исолдеру.

Та'а Чуме покачала головой.

– Нет, моя дорогая. Их брак всегда осаждали неприятности. Поговаривают, что Тенениэль Дьо вернется на Датомир.

– Простите. Я не знала…

– Вы бы идеально подошли моему сыну. Он участвует в этой дуэли, чтобы продемонстрировать мне, что мужчина может брать на себя инициативу, а также чтобы продемонстрировать, что его привязанность к вам все еще жива. Вот почему, каким бы ни был итог сегодняшней борьбы, можете рассчитывать на мою полную поддержку в объединении Консорциума с Новой Республикой против йуужань-вонгов.

Лейя все еще отходила от неожиданности этого открытия, когда в поле зрения появились Исолдер, Тенениэль Дьо и Аштарта.

– Он прибывает, когда осталось всего несколько минут, – заметила Та'а Чуме, увидев его. – Как на него похоже.

Следом за принцем и королевой-матерью шли сотрудники и другие свидетели, включая Ц-ЗПО, который поспешил к Лейе.

– Госпожа Лейя, – в волнении начал дроид, – я надеялся, что вы пощадите себя и не будете наблюдать за тем, как принц Исолдер подвергает себя риску в этом устаревшем и, очевидно, бесполезном ритуале, который можно рассматривать только как устоявшуюся традицию.

Лейя нахмурилась, вспомнив о поединке Коррана Хорна с йуужань-вонгским коммандуюшим Шедао Шаи на Иторе.

– Как оскорбленная сторона, я вряд ли могла не присутствовать, Ц-ЗПО.

– Но, госпожа, – продолжал давить Ц-ЗПО, – вы представляете, что собираются делать принц Исолдер и архон Теин?

Лейя взглянула на лужайку, где секунданты Теина и Аштарта устанавливали основные правила, а архон и принц уже надевали усеянные сенсорами и электродами шлемы, энергетические перчатки, ботинки и бронежилеты, которые были неотъемлемой частью поединка.

– У меня есть некоторое представление, – вздохнула Лейя.

Дроид склонил голову в сторону и взмахнул руками.

– Тогда вы не должны позволять себе смотреть. Это рукопашная схватка уходит корнями в боевое искусство, созданное «лореллскими налетчиками», когда их главным занятием был захват и распределение пленниц. Хоть, возможно, она и не такая смертельно опасная или мистическая по природе, как техника тёрас каси, которой обучали «последователи Палавы» в звездном кластере Охват Паканта во Внешних территориях, – но тем не менее…

Лейя шикнула на него.

– Исолдер два года занимался каперством, – спокойно заметила она, – Я уверена, он знает пару приемов.

– Но, госпожа, – безнадежно стал возражать Ц-ЗПО. Она заставила его замолчать, чтобы услышать, что Исолдер говорил Теину, когда они оказались лицом к лицу в центре лужайки.

– Если вы выиграете, то не только восстановите свою честь, но и заслужите право хвастаться тем, что победили хапанского принца. Если я выиграю, я получу только право требовать от вас, чтобы вы просили прощения у моей дочери и посла Органы Соло за свои высказывания.

Теин презрительно ухмыльнулся.

– Если хотите смягчить ставки, принц Исолдер, вам нужно только'сказать об этом.

Исолдер засунул правую руку в энергетическую перчатку и согнул пальцы.

– Если я выиграю, я хочу, чтобы вы пообещали, что Вергилл поддержит Новую Республику.

Свидетели открыли рты.

– Этого нельзя допустить! – прокричал кто-то,

– Ни у кого из вас нет на это права! – добавил другой. Пока шли прения, Тейн размышлял.

– Даю вам слово, – в конце концов согласился архон. – При условии, что Хапос откажется от поддержки, если проиграете вы.

– Вы позорите все дома! – возмутился свидетель. Исолдер кивнул.

– Даю вам слово.

Сердце Лейи бешено стучало. Та'а Чуме рядом с ней сказала:

– Это было целью Теина с самого начала. Как поступает Хапос, так поступает и половина миров Консорциума, – она взглянула на Лейю. – Видите, какую ответственность ради вас берет мой сын?

На лужайке главный судья поднял вверх красный шарф и позволил ему развернуться на ветру. Едва он коснулся самой высокой травинки, как поединок начался.

По хапанской традиции благородные дуэли начинались почти без фанфар и с еще меньшим вступлением. Лейя быстро догадалась, что в значительной степени это делалось для того, чтобы все придерживались своих ставок. Из подслушивания и разговоров соседей – и вопреки заявлениям Та'а Чуме – она поняла, что выиграет скорее всего Теин. Несмотря на свое возбуждение или, возможно, из-за него, Ц-ЗПО настоял на том, чтобы комментировать даже после того, как начался бой. Ол-махк, напротив, находился в очевидном восторге, сидя на корточках на тщательно ухоженной лужайке; взор его выпуклых глаз был прикован к кружившим Исолде-ру и Теину, когда они прощупывали друг друга пробными пинками и ударами.

Как и Исолдер, Теин был высоким и мускулистым, но по сравнению с его толстыми ногами и широкими плечамии Исолдер выглядел жилистым. Движения ар-хона, когда он разминался, наводили на мысль о его силе и ловкости, и он не скромничал, сразу показывая, насколько он хорош. Он забрасывал Исолдера двойными и тройными комбинациями ударов с одной ноги, не ставя вторую на землю в промежутках между ударами.

И к тому же у него были быстрые руки.

Исолдер умело парировал удары, но воздерживался от контрударов, как будто не решаясь, какое наступление применить. Даже так, Лейе было очевидно, что они оба по большей части были приверженцами ударов ногами, стиль Теина тяготел к традиционным техникам, а Исолдера – к простому боксу.

Правила благородной дуэли были известны всем присутствующим, кроме нее и Олмахка, но Лейя понимала, что бронежилет и шлем служили двойной цели.

Кроме смягчения электрошоковых и костоломных способностей перчаток и ботинок усеянная сенсорами нашивка благодаря дистанционному приемнику подсчитывала полученные участником удары.

– Какое отталкивающее зрелище, – озабоченно заметил Ц-ЗПО. – И боюсь, оно станет только хуже, госпожа. Большинство противников загодя договариваются не наносить серьезных травм, но принц и архон отказались от обычных ограничений!

Лейя пыталась игнорировать его. В то же время она снова подавила желание подумать вслух: «Не делай этого, Исолдер», боясь, что он услышит ее через Силу и откроется. Поступок Коррана Хорна на Иторе был благородным, но все же они не смогли сохранить планету

Исолдер и Теин еще несколько долгих минут обрабатывали друг друга, не открывая счета, хотя звук ударов, которыми они осыпали друг друга, был похож на приглушенное эхо древнего огнестрельного оружия. Их открытая кожа покраснела и – опухла. Удар Исолдера унес Теина с лужайки; передний удар ногой архона подкинул принца над землей. Потом оба они открыли счет, когда Исолдер открылся для удара по голове, чтобы нанести мощный крученый удар в ребра Теина.

Зрители подбадривали увлеченно, но это совсем не было похоже на кровожадные крики, которые подняли бы профессиональные игроки. Тенениэль Дьо, Тенел Ка п некоторые советники невнятно напевали успокоительные песни. Лейя постоянно напоминала себе, что то, чему она сейчас была свидетельницей, ничем не отличалось от множества учебных боев на мечах, которые она видела и в которых принимала участие за все эти годы.

Исолдер и Теин снова напали друг на друга, на этот раз вел Исолдер, он нанес тщательно спланированные удары левой, правой. Теин уверенно сделал блок и нанес встречный удар против ожидаемого правой ногой наотмашь, но слишком поздно понял, что это был ложный выпад. Исолдер, словно молния, подобрал ногу обратно и снова ударил его по ребрам. Лицо Теина исказилось от боли, когда он падал назад, но тем не менее он умудрился нанести ответный удар, застав им Исолдера врасплох.

Главный судья посмотрел на дистанционный приемник и объявил очки каждого бойца. Счет был вничью, два-два. Оба они запыхались, судья объявил раунд «внезапная смерть».

– Внезапная смерть? – встревоженно простонал Ц-ЗПО. – Внезапная смерть?

Было ясно, что Теин понял, как Исолдер устроил ему ловушку. Он снова двигался осторожно, хотя, возможно, не столько из уважения к отваге Исолдера, сколько просто ожидая, когда его таланты подведут.

Исолдер тоже держал дистанцию, в конце концов Теину надоело, и он бросился в атаку. Архон сделал ложный удар, развернулся и нанес сокрушительный удар в бедро Исолдера. Исолдер увернулся, чтобы избежать полной силы удара, но с его уст сорвался крик боли, и все поняли, что его чуть не вывели из строя.

Травмированная нога подогнулась, и он упал на колено, по пути направив жесткий удар в диафрагму Теина. Теин предугадал удар и затормозил, как раз вне досягаемости, он занес одну ногу, собираясь нанести удар полумесяцем, который должен был разбить протянутую руку Исолдера и открыть его для передней атаки.

Но принц вовремя убрал руку и перекатился. Припав к земле, он кинулся на Теина.

Теин отступил, словно мельница вращая руками, парируя удары ногой и рукой принца, потом отступил в сторону и выполнил сальто на одной руке, вытянув правую ногу, чтобы разбить Исолдеру лицо.

Исолдер остановился, схватив Теина за ногу, когда тот образовал крест, потом, призвав на помощь всю свою силу, подбросил его вверх. Ноги Теина подскольз-нулись на траве, и он навзничь упал на землю.

Исолдер пошел за ним, повернувшись для заднего удара ногой. Но Теин перевернулся и ловко выбил из-под Исолдера опору. Подскочив на ноги, они обменялись градом молниеносных ударов. Соленый воздух прорезали взрывные звуки, когда они по очереди выбивали друг из друга дух. Правая нога Теина попала в левое предплечье Исолдера прямо над краем энергетической перчатки, и Лейя была уверена, что слышала звук перелома. Ее внезапно поразило, что, возможно, «внезапная смерть» именно это и значила.

Удивленная тем, что никто из них не увеличил счет, толпа расшумелась, подбадривая каждого из борющихся. Лейя слышала, как голос капитана Аштарты прорезал шум, приказывая Исолдеру сосредоточиться. Теперь молча стояли только погруженные в беспокойство Лейя и Та'а Чуме.

Ловко подскочив, Исолдер изменил свое положение, убрав покалеченную руку из-под удара, и начал контратаку. Теин нанес ему огромными кулаками косой удар в голову, но и архон получил удар носком в колено.

Очевидно, Теин не привык сражаться с кем-то его роста, и Исолдер извлек из этого все, что только можно.

Снова и снова он ловил ногу Теина или умудрялся нырнуть головой в сторону. Но Исолдер, казалось, начинал уставать. Он уже перепробовал все и снова начал наступать с ударом левой, правой, заканчивая правым ударом ногой наотмашь.

У Лейи застрял комок в горле. Это была самая элементарная двойная игра. Теину нужно было решить, закончит ли на этот раз Исолдер движение финтом или завершит его до конца. Все решалось тем, поверит ли Теин в то, что Исолдер был настолько глуп, чтобы поставить все – свою репутацию, обещание Теина примкнуть к Хапосу по вопросу йуужань-вонгов, возможно, уважение королевской семьи и Лейи – на тот же самый трюк, после того как в первый раз он не удался.

Теин настроился на финт и встречный удар. Исолдер заставил его поверить, что тот выбрал правильно, двигаясь обманчиво неслаженно, – на секунду показалось, что он финтит, а потом завершил подразумеваемый удар наотмашь.

По звуку удара было ясно, что Исолдер планировал удар с такой силой, чтобы завершить матч. Даже так, он, наверное, больше сдержался, чем сдержался бы на его месте Тейн. Сильный удар ботинком по шлему эхом разнесся по черным скалам, украшавшим берег, и главный судья поднял руку, чтобы подать знак о победе, прежде чем Теин ударился о землю.

Ставки меняли своих владельцев, уже когда два соперника кланялись друг другу. Учитывая добавочные ставки многие свидетели были вне себя от ярости, со всех сторон лужайки начали бушевать свирепые споры.:

Как тот, к кому успех приходит часто, Исолдер не стал рисоваться победой. Даже обычные объятия, которыми его наградили женя и дочь, вызвали у него лишь улыбку.

Архон Теин неохотно поздравил принца, но Лейя видела, что между домами Теина и Исолдера больше не будет мира.

Но сейчас это не имело значения. Поражение Теина означало по крайней мере еще один голос, поддерживающий Новую Республику.

Теин со своими секундантами начал прорываться с лужайки, но прежде чем он достиг дорожки, которая вела к причалу, Теин изменил направление и повернул к Лейе.

Она подобралась.

– Посол, я принесу мои официальные извинения, когда представители Консорциума соберутся на голосование по вопросу оказания помощи Новой Респулике, – начал он. – Будьте уверены, я сдержу свое обещание голосовать на стороне принца Исолдера, – он невольно нахмурился. – Пока я могу только поаплодировать вам за то, что вы подвели Консорциум еше на один шаг ближе к тому, что, несомненно, окажется катастрофой.

12

Мелисма, Гаф и дюжина других ринов брели по голень в грязи, которая образовалась после последнего управляемого ливня. Условия в лагере беженцев 17 быстро ухудшались, больше никто не улыбался, даже Гаф, который обычно был невозмутимо оптимистичен даже в самых неприятных ситуациях.

Лагерные надсмотрщики потребовали, чтобы рины явились в сектор освоения, причину они не указали. Точная копия цивилизации, характерной для любого центрального мира, сектор выполнял функции учебной и воспитательной базы для тех беженцев, которых направляли в сердце Новой Республики.

Несмотря на попытки Саллиш Аг оставить в безвыходном положении на Руане столько беженцев, сколько возможно, множество других миров и корпораций тоже имели на уме подобные сценарии работы для беженцев из Внешних территорий и Провинции. Предприятия, занимающиеся оптикой, искали виды с врожденным острым зрением, занимающиеся акустикой – с широким спектром слышимости. Некоторым компаниям нужны были только народы большого роста и силы. Но большинство беженцев никогда не были в Колониях, не говоря уже о Центральных мирах, так что предполагалось, что воспитательные классы ускорят их культурный рост.

Мелисма и остальные рины пробирались мимо грубых зданий и павильонов, где обучали общегалактическому руурианцев и дугов. Другие строения были посвящены учебным сеансам связи с дроидами, компьютерами и виртуальными жизненными формами; езде на турбо-лифтах, опускных колодцах и по движущимся дорожкам; обращению с бактой, дюралистами и флимсиплас-том; использованию комлинков, голографических проекторов и предметов мебели; надлежащему поведению в ресторанах, театрах и других публичных местах; а также поведению в присутствии богатых, имеющих политические связи и влиятельных.

Группу ринов направили в строение номер 58, которое, когда они вошли, оказалось пустым, не считая шатких столов, стульев и женщины-человека, чьи глаза полезли на лоб, когда она их увидела. Женщина взглянула на экран деки, которую носила на шее, быстро собралась и попросила всех сесть. Тот факт, что Мелисма и остальные рины решили сесть на пол, подорвал самоуверенность женщины, которая, очевидно, была столь же хрупкой, что и мебель, и она снова взглянула на деку, надеясь получить там какой-то совет.

– Вас попросили явиться сюда, – начала она на общегалактическом, – потому что появился шанс, что вас обеспечат транспортом на Эсселес и работой, когда вы туда прибудете.

Мелисма удивленно повернулась к Гафу, чей оптимизм неожиданно вернулся.

– Работа несколько необычная, но так как это единственное предложение, предназначенное для вашего вида, я уверена, что вы его обдумаете.

Она выразительно прочистила горло.

– Собственно говоря, вы будете проживать в некоторого рода живом музее, где сосуществуют различные народы, демонстрируя любознательным или просто любопытным разнообразные уникальные для их вида признаки.

Долгое время никто не говорил; потом Гаф спросил:

– Что именно нужно будет делать?

– Просто быть собой, – объяснила женщина, голос ее при этом сорвался.

Гафа покинула ухмылка, он повернулся к Мелисме, потом снова взглянул на женщину.

– Вы хотите сказать, что это будет как здесь – только на нас день и ночь будет таращиться тысяча посетителей.

– Наблюдать, – прояснила женщина. – Не таращиться.

Мелисма испуганно покачала головой.

– Боюсь, мы будем вынуждены отклонить предложение, – ответила она от лица всех.

Женщина с минуту жевала нижнюю губу, потом подошла к двери, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Когда она вернулась к ринам, ее глаза блестели как-то по-новому, а в голосе появились заговорщические нотки,

– Уверена, что некоторые из вас имеют опыт пребывания на сельскохозяйственных мирах, и вы быстро привыкнете и к работе, и к окружению. В ответ на это Саллиш Аг надеется, что вы подпишете контракт, по которому вы останетесь на планете по крайней мере три стандартных года.

– Как оплачивается работа? – с деланным энтузиазмом спросил Гаф.

– Саллиш Аг будет предоставлять вам все, что нужно – кров и еду, и будет вычитать это из ваших заработков. Остальным, разумеется, вы можете распоряжаться как хотите – хотя компания не одобряет, когда служащие берут наличные кредитки, потому что они могут быть потрачены… легкомысленно или на игру. Последнее, что хочет Саллиш Аг, это чтобы работники потратились и были вынуждены работать за долги, в которые они влезли.

Гаф с надуманным восторгом ударил себя по бедру.

– Какое милое предложение!

Когда все перестали смеяться, Мелисма объявила:

– Мы не заинтересованы. Женщина сложила руки на груди.

– Вы даже не обдумаете предложение? Уверена, вы не хотите оставаться в этом лагере дольше, чем нужно.

Едва прикрытая угроза еще звенела в ушах Мелис-мы, когда несколько минут позже рины вышли из здания. Она не знала, злиться ей, волноваться или и то и другое. Предсказание будущего зарабатывало для ринов достаточно кредиток, чтобы купить приличную еду, но бизнес уже шел на убыль. Без кредиток лагерь быстро станет тюрьмой, которой он и предполагался быть, и они в конце концов будут вынуждены принять предложение Саллиш Аг.

Она не думала, что может находиться в большем унынии, пока они не вернулись в лагерь ринов, где их ждали двое людей, несомненно, для того, чтобы донести до них безнадеждность их положения и расхвалить мудрость пляски под дудку Саллиш Аг. Но что-то в этой паре насторожило Мелисму. Они были слишком подозрительными даже для представителей Саллиш Аг. У того, что повыше, долговязого, с бородой, пальцы были в пятнах от т'бака. На нем был комбинезон ремонтника, слишком маленький для него, а ботинки больше подходили для работы в космопорту, чем в офисе. Другой мужчина, с грязью под ногтями и на лбу, был столь же неопрятен. Его лицо заостряли сальные вьющиеся волосы, которые безжизненно свисали к плечам.

– Хоть и цветущий, Руан не отличается от остальных камушков, когда хочешь с него смыться, – намекнул Гафу тот, что был выше, когда они подошли.

– Но у каждого камушка есть потайные выходы, – вступил в разговор другой, – даже у Руана.

Гаф весело улыбнулся.

– Да, но все эти секретные выходы требуют плату, которую мы не можем себе позволить.

Казалось, высокий принял ответ за хороший знак.

– Тогда, может быть, вы захотите заработать эту плату.

Гаф махнул рукой на пару кресел, которые сколотил Р'ванна. В то же время он попросил кого-то принести чай и еду.

– Мы являемся представителями предприятия, занимающегося частными перевозками на другие миры, – объяснил Высокий.

– Тысячи кредиток за пассажира, – подсказал Гаф,

Человек кивнул.

– Но хотите верьте, хотите – нет, здесь есть кое-кто, кто может потратить и больше.

– Проблема в том, – присоединился Низкий, – что у них нет официального разрешения на проезд. В обычной ситуации их кредитки купили бы им и документы, но Саллиш Аг делает это крайне затруднительным, у нее свои причины, чтобы все оставались на планете. Р'ванна вздохнул.

– Нам известны эти причины.

– Ну тогда дело вот в чем, – продолжил первый человек. – Предприятие, которое мы представляем, имеет официальные полномочия на перевозку клиентов, оплачивающих свой проезд на Абрегадо-рэй, которая принимает эмигрантов.

– Абрегадо-рэй, – с восхищением повторил Р'ванна. – Намного более удачная альтернатива любому из Центральных миров. Изобилует возможностями.

Высокий кивнул.

– Никаких лагерей, никаких рабочих контрактов, никаких особых условий. Все начинают с нуля. Но пока мы не продемонстрируем имена наших клиентов на официальных разрешениях на перевозку, они не покинут Руан даже за все кредитки Вселенной.

Гаф обдумал это.

– Тогда вам нужен хороший «ледоруб», чтобы внести эти имена в базу данных.

Низкий покачал головой.

– Саллиш Аг следит за «ледорубами». Все нужно делать на дюралистах с официальными печатями.

Гаф и Р'ванна обменялись понимающими взглядами.

– Не секрет, что ваш народ славится подделыванием разрешений и тому подобных бумаг, – высказал мысль Высокий.

– Ага, как те, что вы до этого подделали, чтобы эмигрировать в Корпоративный сектор.

– Безосновательные слухи, – прокомментировал Р'ванна.

Высокий улыбнулся.

– Все равно… Гаф оборвал его:

– У вас есть образец печати, которую вы хотите скопировать?

Низкий открыл кейс и передал Гафу квадратный дюралист, на котором стояла искусная официальная печать.

– Это пришло прямо с Корусканта. Каждое сопроводительное письмо может вмешать список из ста имен, так что нам нужны пять таких.

Гаф и Р'ванна минуту что-то обсуждали.

– Такая печать и манера письма устарели, их применили намеренно, – наконец заметил Гаф. – Нам понадобятся подходящие инструменты, а также чернила и тому подобное.

Высокий пожал плечами.

– Что захотите.

– Что нам с этого будет? – раньше всех поинтересовалась Мелисма.

Тот же мужчина пожал плечами.

– Это выбирать полностью вам. Одежда, еда, мебель, только назовите.

Она пристально взглянула на него.

– Как насчет транспорта с Руана?

Двое мркчин снова обменялись взглядами.

– Сколько вас? – спросил первый.

– Тридцать семь – включая ребенка. Высокий обдумал, потом медленно кивнул головой.

– Возможно, нам удастся это устроить.

– Только до Абрегадо-рэй, как вы понимаете, – добавил его напарник. – Никаких других пунктов назначения.

Гаф взглянул на Мелисму, Р'ванну и остальных ри-нов.

– Нас вполне устроит Абрегадо-рэй. Высокий сложил руки на груди.

~ – Тогда вот как мы поступим: мы снабдим вас всем, что нужно, чтобы подделать разрешения. Если они пройдут у Саллиш Аг и чиновников в космопорту здесь на Руане, считайте себя в деле.

– Я – Плаан, – сказал глава виквайской службы безопасности на Толатине, когда он присоединился к Лроме и Хэну в переднем трюме «Сокола».

Большие пальцы крупных рук Плаана были засунуты за широкий пояс, собиравший на талии его стеганое одеяние до колена цвета шрилуурских пустыней. Его широконосое иссохшее лицо было сильно изрезано моршина-ми, а на костяной пластинке, которая укрепляла череп от лба до позвоночника, появились темные пятна старости. Глубокие глазницы придавали ему призрачный зловещий вид. За ним стояли два недоброжелательного вида человека в камуфляжной боевой форме, один из них укачивал бластерную винтовку нового поколения, а другой – двадцатилетний БласТек Е-11, который предпочитали имперские штурмовики. Полдюжины других людей и инопланетян осматривали различные части корабля. Хэн не мог расслышать их приглушенные замечания, но сама мысль о том, что они лапали его собственность, наполняла его яростью. Ему потребовался весь контроль над собой, чтобы не выйти из себя,

– Мой первый помощник, Миэк, – представил Дрома, небрежно указывая на Хэна.

Плаан кивнул.

– Извините за то, что приходится обыскивать корабль, капитан Дрома. Но сейчас творится такое, что даже нам приходится принимать все меры предосторожности.

Как существо, более склонное общаться феромонами, чем словами, Плаан говорил с сильным акцентом, проглатывая окончания слов.

С непредсказуемо работающим гипердрайвом их путешествие на Толатин было долгим и медленным. Это был необитаемый мир, если не считать глубоких, почти неразличимых расселин, которые много лет использовали легионы контрабандистов. «Сокол» – под именем «Лицензия на солнечный свет» – направили в зону посадки на дне засаженной деревьями расселины, но посадочные площадки и зона обслуживания были расположены под скалой у основания отвесного утеса. Хоть он и обрадовался тому, что прежние пароли сработали, Хэна беспокоила разношерстная природа некоторых стоящих кораблей.

– Вы раньше бывали в «Расселине Эсау»? – неожиданно спросил Плаан, с интересом изучая Хэна.

– Уже много лет, как нет.

– Кто тогда всем заведовал?

Хэн, словно смутно пытаясь вспомнить, пригладил бороду.

– Надо подумать, был Врача э'Насо. И торговец информацией, йао, которого звали Формайж, насколько я помню.

Плаан кивнул.

– Давно ушли, как почти все, кто работал в те времена. Сбежали, когда йуужань-вонги достигли пространства хаттов, – он взглянул на Дрому: – Где вы получили те пароли, капитан?

– От друга с Нар Шаддаа, – ответил проинструктированный Хэном Дрома. – Человека по имени Шуг Нинке.

Плаан снова кивнул.

– Нам известен Нинке. Значит, вы прилетели с Нар Шаддаа?

Дрома открыл рот, чтобы подтвердить, что они прилетели из пространства хаттов, когда в кольцевом коридоре по правому борту раздался баритон.

– Плаан, посмотри на это.

Хэн и Дрома последовали в коридор за главой службы безопасности. Как раз там, где ответвлялся проход в рубку, двое из поисковой команды обнаружили съемные панели, скрывавшие потайные отсеки, которые Хэн использовал для провоза контрабанды, казалось, в прошлой жизни. Как и Плаан, два сыщика больше походили на тощих наемников или пиратов, чем на контрабандистов, которые летали на собранных из разных частей кораблях – «уродцах», которых видел Хэн на посадочных площадках.