Текст книги "Конец игры (ЛП)"

Автор книги: Джеймс Лучено

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Мол тоже кое-что знал об унижении. Но Магнета слишком далеко зашла в своих, пусть и небезосновательных, жалобах. Палпатина не должны связать с неймодианцами и их вторжением на Набу.

Мол услышал, как пришел в движение молчаливый охранник Магнеты и как сама она потянулась к бластеру в кобуре под кухонным фартуком. Пятеро работников фермы, затаившись за входной дверью, также готовились напасть.

Зарычав, он развернулся так быстро, что человеческий глаз был не в силах за ним уследить, ребром ладони сломал Магнете шею и впечатал правую ногу в грудь ее телохранителя. Из-за передней двери посыпался град бластерных выстрелов. Уклоняясь от зарядов, Мол ринулся через комнату и головой вперед нырнул в окно. Он перевернулся в прыжке, чтобы приземлиться на ноги, и оказался прямо в гуще удивленных врагов.

Взревев, он сжал руки в кулаки и одного за другим перебил всех противников.

* * *

Боевые дроиды по периметру лагеря военнопленных номер шесть, недалеко от Моэнии, взвели свои бластерные винтовки, когда Мол пронесся на мотоспидере через их ряды. Еще секунда – и он порубил бы железяк на куски, но тут сработала программа распознавания и дроиды поспешили отдать честь.

– Добро пожаловать, командующий Мол, – отчеканил офицер. – Каковы будут приказания?

Прошагав мимо них, Мол пересек пешеходный мост, перекинутый через зловонную траншею, и вступил на огороженную территорию с наспех возведенными бараками и столовыми с плоскими крышами. Деревья здесь вырубили, и набуанское солнце опаляло голую грязную землю. Толпа жителей Моэнии, которых согнали в этот лагерь, большей частью состояла из художников, торговцев и общественных деятелей, выступавших в поддержку гунганов. Мол полагал, что они куда больше привыкли к простому, непритязательному образу жизни, чем их собратья из космополитического Тида, которые никогда не испытывали лишений. Но страдали все одинаково. Дроид-управляющий разыскал в списках пленных имя Лейки, а дроид-охранник отвел Мола в барак, который ботанский инспектор делил с двадцатью набуанскими актерами, родианцем-следопытом и двумя битами-музыкантами.

Лейка был широконосым, шерстистым существом среднего роста. Увидев, как вошедший забрак направляется к его койке, которую он делил с одним из набуанцев, Лейка задрожал от страха.

Уперев руки в бока, Мол остановился у кровати:

– Собирай вещи и иди за мной.

– Я…

– Живо!

Взвалив на мохнатые плечи два небольших рюкзака, ботан поспешил за Молом. Тот втолкнул его в пустую кладовую и закрыл за собой дверь.

– Я не хотел докучать наместнику, – ударился в извинения Лейка. – Я всего лишь хотел получить разрешение покинуть Набу…

– Меня это не касается.

Ботан недоуменно нахмурил брови:

– Разве вы не палач, присланный неймодианцами?

– Зависит от того, расскажешь ли ты, где прячутся гунганы, – заявил Мол.

Ботан удивленно вытаращил глаза, но тут же прищурился, прикидывая личную выгоду:

– Я расскажу вам все, если вытащите меня с Набу.

Мол бросил взгляд на рюкзаки:

– Сначала посмотрим, что у тебя есть. А уж потом я подумаю о твоем предложении.

Ботан выудил из рюкзака проекционный кристалл, вставил его в считыватель и водрузил устройство на складской контейнер. Считыватель высветил объемную карту болот и озер Набу.

– Я собирал эти данные больше года, – поделился Лейка. – Надо было бежать отсюда, когда король Веруна помер, но я так увлекся разгадкой тайны гунганских городов, что просто не смог остановиться. У меня уже почти начало получаться, когда Торговая Федерация объявила о блокаде, и все мои информаторы залегли на дно.

– Релльяс, – перебил его Мол. – Начнем с него.

Лейка перенастроил считыватель кристаллов, и тот высветил новую карту. Ботан указал на строчки рядом со скоплением гидростатических пузырей, составлявших подводный город Релльяс.

– Вот координаты. – Ботан взмахнул волосатой рукой. – Кое-где пузыри проницаемы и излучают естественное сияние от взаимодействия плазмы и энергии от электромагнитного генератора.

– Имя губернатора Релльяса? – задал вопрос Мол.

– У них боссы, – поправил его Лейка. – Босс Ганн. Гунган-анкура. Один из тех зеленокожих, с глубоко посаженными глазами.

Мол запомнил имя:

– Рядом с Релльясом есть другие города?

Лейка покачал головой:

– Трудно сказать. По моим источникам, где-то в этом районе есть укрепленный подводный канал, – указательный палец ботана очертил в воздухе круг, – который ведет к Ото-Гунга, Ото-Лангуа, Ото-Джахай и остальным поселениям. Думаю, он проходит по озеру Паонга, и ближайший вход в него – в болоте Лианорм. Ото-Гунга – своего рода столица, где заседает Предсовет и живет верховный правитель, босс Ругор Насс. Поговаривают, что к Ото-Гунга можно подплыть и с севера, из так называемого Священного места.

Мол перевел взгляд с карты на Лейку:

– Что за Священное место?

Ботан пожал плечами:

– Никто так и не смог мне объяснить, где оно и почему так называется. – Он помолчал. – Вы… хотите вторгнуться в их города? Я спрашиваю лишь потому, что хочу предупредить: гунганы хорошо вооружены. Именно из-за их армии король Веруна так и не решился напасть. И военный космофлот он создал отчасти для того, чтобы было что противопоставить гунганской армии. Армии – и Торговой Федерации тоже.

– А также мууну. Хего Дамаску, – как бы невзначай ввернул Мол.

Если Лейка и был удивлен, то не показал этого.

– Да, и магистру Дамаску, конечно. Он всем заправляет. Даже предстоящими выборами на Корусканте.

– Дамаск возводит Палпатина к вершинам власти? – осторожно уточнил Мол.

– Любимца всея Набу? – хохотнул Лейка. – А разве еще не возвел?

Мол больше не хотел этого слушать. Схватив информационный кристалл и считыватель, он распахнул дверь и вышел на свет. Покосившись на Лейку, он бросил:

– Я выполню условия нашего уговора.

Весь путь от лагеря военнопленных он провел в мыслях о Дарте Сидиусе. Он не уставал спрашивать себя, будут ли выполняться условия их собственного соглашения?

Когда Мол вернулся на передовой пункт, на темной поверхности топи покачивались останки всплывшей рыбы-губер, а в воздухе витало зловоние. Уровень воды в болоте спал, но не так сильно, как рассчитывал Мол.

– Болота наполняются с той же скоростью, с какой мы их осушаем, командующий, – отрапортовал ООМ-9. – Болота и озера, вероятно, связаны с большими запасами подземных вод.

Мол вручил дроиду инфокристалл:

– Здесь ты найдешь координаты Релльяса. Передай данные своим патрулям на ОВП и прикажи им атаковать район глубинными бомбами. Затем подготовь акватанк С-ДТС к немедленной погрузке и жди меня на борту.

Дроид забрал кристалл и поспешил выполнять приказ.

* * *

Неся на борту полроты дроидов-пехотинцев и взвод дройдек, акватанк парил над лабиринтом водных каналов, укрытых тенью леса. К полудню корабль свернул в извилистый проход, соединяющий болото с огромным пресноводным озером. Далеко на западе два языка суши, выступающих в озеро, образовывали пролив. Стоя на закругленном носу акватанка, Мол следил за ОВП, которые суетились над тесниной, сбрасывая в воду взрывчатку. Когда отголоски подводных взрывов докатились до Мола, он попытался сосредоточиться на предстоящем бою, но роящиеся мысли никак не хотели уходить из головы.

Несколько лет назад в тот же день, когда Мол получил приказ перебить всех учеников и персонал в боевом тренировочном центре Треззы на Орсисе, Дарт Сидиус открыл ему, что является повелителем ситов. До этого Мол не имел ни малейшего понятия, зачем его обучают искусствам Силы и темной стороны. После бойни Сидиус рассказал ему о ситах и о том, что в каждом поколении их было только двое – учитель и ученик. Будто бы. Теперь, в свете известий о возможном союзе учителя и Хего Дамаска, Мол спросил себя: говорил ему Сидиус когда-либо, что он единственный сит-учитель? Возможно ли, что таинственный муун тоже был повелителем ситов, а Мол – которому Сидиус пожаловал титул повелителя – отнюдь не истинный сит? Не потому ли он так и не получил вторую личность для прикрытия своих деяний – как маска сенатора Палпатина прикрывала Сидиуса? В таком случае, какая роль ему отведена в Великом плане ситов – рядового тайного агента и убийцы? Расходного материала? «Хватит рассусоливать!» – приказал себе он.

Тем больше причин доказать учителю – или, быть может, учителям – свою подлинную силу. Доказать, что он достоин зваться истинным ситом.

Когда С-ДСТ приблизился к проливу, Мол заметил каменные укрепления, возведенные на каждом из уступов. Взмыв над бастионами, шары светло-голубой энергии в один миг разнесли на части несколько патрульных ОВП. Когда акватанк достиг песчаного берега, на стенах появились сотни гунганов-отолло с оранжевой и фиолетовой кожей, вооруженные энергетическими копьями и так называемыми «плазменными бум-бумами» в корзинах, закрепленных на руке. На вскипевшей поверхности воды показался флот органических субмарин, чьи орудия тут же начали обстреливать акватанк шарами разрушительной мощи.

С-ДСТ причалил, чтобы дроиды-пехотинцы и дройдеки могли высадиться на берег. Навстречу приставшему судну уже неслись гунганские наездники на двуногих бескрылых птицеящерах, украшенных перьями войны. Возглавляли атаку два зеленокожих гунгана-анкура, в которых Мол узнал босса Ганна и его генерала. Из вражеских тылов полетели энергошары, запущенные с катапульт на спинах животных, чей громогласный рев разносился над всем озером. Дроиды выступили навстречу, безостановочно паля из своих Е-5. Прикрывая их, к гикающим всадникам устремились дройдеки; по временам они останавливались, чтобы сделать залп из-под своих щитов-отражателей.

Мол спрыгнул на берег. Горизонтальный град огня, который изливали боевые дроиды и дройдеки, раскалил воздух и вызвал легкий ветер. ОВП камнем пикировали с неба, а там, где энергосферы попадали в воду или грязь, в воздух поднимались фонтаны брызг.

Готовя резню в тренировочном лагере на Орсисе, Мол поначалу считал, что первым необходимо убить Треззу. С фаллиином следовало разобраться, пока забрак был на пике своих возможностей, и уж только потом заняться прочими инструкторами и учениками. Но он отказался от этой мысли – его остановило нежелание убивать того, кто во всех смыслах был единственным существом из плоти и крови, который когда-либо заботился о Моле. В результате, Трезза чуть было не одолел его, когда они наконец сошлись в рукопашном бою. Мол поклялся, что не допустит подобной ошибки еще раз. Ошибки остались в прошлом – не более чем уроки, как тот, что он выучил на Татуине, – и сейчас он точно знал, что нужно делать.

Мол оглядел небо, где лишь несколько ОВП остались на ходу. Воздушные платформы были запрограммированы под своих дроидов-пилотов, но сит уже придумал, как пустить их в дело. Вызвав одну из ОВП, Мол с помощью Силы подпрыгнул в воздух, когда платформа проносилась над его головой. Ухватившись одной рукой за правую подножку ОВП, другой он выхватил световой меч и активировал клинки.

Несколько гунганов-наездников заметили его и начали прицеливаться. Изворачиваясь на лету, Мол уклонялся от энергетических копий и шаров, либо отражал их мечом. Оказавшись в двадцати метрах от Ганна и его генерала, Мол отпустил платформу и, призвав Силу, стал прорубаться сквозь ряды всадников. Едва ли на своем веку они встречали кого-либо, похожего на него. Да и кто встречал? Кому из ситов последнего тысячелетия было дозволено в открытую сражаться световым мечом? Разве этого не достаточно, чтобы признать его истинным ситом?

Гуттаперчевые гунганы буквально испарялись от прикосновений двойного лезвия, которые Мол тщательно готовил для схваток с джедаями. Отрубленные головы летели во все стороны. Забрак рассекал тела гунганов вдоль или наискось, и те успевали только истошно вскрикнуть перед смертью. Они выпучивали глаза и раздували ноздри, а белый пляжный песок с каждой минутой все больше темнел от их крови. Мол подбирался к боссу Ганну, отсекая ноги ездовых животных или пронзая их мечом.

Когда до босса и его генерала оставалось каких-то пять метров, забрак взмыл в воздух. Клинок снес голову генералу, а ударом левой руки Мол сбросил Ганна с его зверя. Несмотря на внушительные габариты, проворный босс вскочил на ноги и вцепился в свой электрошест, но Мол подскочил к нему раньше, чем он смог воспользоваться оружием. Разоружив гунгана, он протащил его за длинные уши сквозь хаос сражения к линии деревьев, окаймлявших поле битвы.

Глубоко посаженные глаза гунгана заметались во все стороны, а на толстых губах выступила слюна. Мол приставил клинок к лицу Ганна, но спустя мгновение выключил его. «Этому пустоголовому туземцу даже не нужно угрожать, – подумал сит. – Чтобы он открыл правду, нужно лишь немного надавить».

– Путь к Ото-Гунга, – сказал Мол, многозначительно поведя обтянутой в перчатку рукой.

В ответ на внушение Силы глаза Ганна стали еще отрешеннее.

– Твоя нужна знать путь в Ото-Гунга, – ответил он на своем ломаном языке.

– Расскажи мне, – велел Мол.

– Моя твоя рассказать. Твоя брать свои машинки и идти сквозь пролив Релльяс.

Мол дернул гунгана за уши:

– Когда мы явимся, ты откроешь ворота.

– Моя откроет ворота, когда ваша придет.

В зловещей улыбке Мола смешались удовлетворение и ненависть. Водрузив Ганна на его трехпалые ноги, сит потащил гунгана к расположению войск Торговой Федерации.

* * *

Сведения, предоставленные послушным, но сбитым с толку гунганским боссом, позволили акватанку Торговой Федерации беспрепятственно преодолеть коварный пролив Релльяс и войти в огромное озеро Паонга. Не успел он показаться, как на берег высыпали гунганы и закидали парящий транспорт плазменными шарами. Мол пресек атаку в зародыше, выведя пленника на закругленный нос корабля. Босс Ганн в виде палубного украшения поумерил пыл гунганов, и остаток пути акватанка до Ото-Гунга воины просто потрясали электрожезлами и выкрикивали боевые кличи.

Так как ОВП были уничтожены, ООМ-9 приказал боевым дроидам сбросить в воду глубинные бомбы, которые превратили ранее спокойную озерную гладь в бурлящий водоворот. Но среди мусора, всплывшего на поверхность, не было ни единого гунганского тела. Еще до того, как подводные дроны ООМ-9 вернулись из разведки, Мол понял, что вести о падении Релльяса быстро долетели до Ото-Гунга, и население города ушло. Глядя поверх взбаламученных вод на север, он спросил себя, где же мог укрыться босс Ругор Насс. Затем он бросился на носовую надстройку и оттащил промокшего босса Ганна на переднюю палубу.

Снова сделав пасс рукой, Мол стал допрашивать его. Однако в этот раз на широком лице гунгана отразился ужас. Даже если Ганн и хотел дать ответ, что-то внутри него противилось принуждению к предательству сородичей и самой большой их тайны.

Мол фыркнул. Может, не такой уж он и пустоголовый.

Сит снял с пояса меч и нажатием кнопки пробудил к жизни гудящий клинок.

Ганн выдавал сведения медленно и болезненно, но не без борьбы.

ООМ-9 подождал, пока Мол сбросит покрытое волдырями тело гунгана в воду, а затем доложил:

– Командующий, вице-король Ганрей хочет известить вас, что с Корусканта была получена голопередача. Королева Амидала и джедаи направляются на Набу.

* * *

Мол мчался на мотоспидере обратно в Тид, низко паря над равнинами и оставляя просеку в высокой траве. Ганрей и Хаако укрылись в тронном зале, но дроиды-охранники, завидев Мола, пропустили его внутрь. Вместо благодарности Дарту Сидиусу за то, что он организовал возвращение королевы, неймодианцы пребывали в унынии от того, что вступили в заговор с повелителем ситов. Мол догадывался, что они запоют по-другому, как только королева передаст им власть над планетой, но им не хватало дальновидности. Молу пришлось побегать за неймодианцами, которые сбежали из тронного зала на пустынную центральную площадь Тида, и уже там он начал выдавать им указания, как подготовиться к прибытию королевы.

– Для начала, расположите вокруг дворца больше дроидов, – распорядился он. – И прикажите отрядам патрулировать свои участки каждые пять минут вместо пятнадцати.

Хаако попытался возразить, что Тид будет лучше защищен, если рассредоточить часовых на больших интервалах, но Мол пропустил его слова мимо ушей.

– Вы думаете, что согнали всех в лагеря, но это не так. Часть защитников Амидалы сдалась без сопротивления, но остальные все еще на свободе, – Мол широким жестом обвел площадь, – и ждут сигнала, чтобы вернуться в Тид.

– Сигнала? – удивился Ганрей. – Это невозможно.

Мол подавил желание свернуть шею наместника:

– Успешная оккупация при вашем-то дилетантстве – вот что невозможно. Вы думаете, что королева просто сядет с вами в кружок и подпишет акт о капитуляции?

– А разве она возвращается не за этим? – удивился Ганрей.

От ярости Мол сжал руки в кулаки:

– Она возвращается, чтобы выдворить вас из дворца и гнать до самой Неймодии!

Ганрей в ужасе остолбенел.

– Патрулируйте площадь каждые пять минут, – отдал он приказ одному из дроидов.

– Ведите постоянное наблюдение, – добавил Мол. – Во всех спектрах. И усильте охрану лагерей.

Ганрей повторил приказ, и в этот момент его комлинк заверещал.

Мол кивком позволил ему принять вызов.

Из комлинка раздался монотонный механический голос ООМ-9:

– Вице-король, станция управления дроидами проследила курс звездолета королевы Амидалы. Несколько минут назад один из наших патрулей нашел его в болотах.

Ганрей просиял:

– Вы арестовали ее?

– Никак нет, вице-король. Как и город гунганов Ото-Гунга, корабль оказался пуст.

С губ Ганрея сорвался слабый стон. Мол поглядел на него с отвращением.

– Королева и джедаи вернулись. И полагаю, где-то на болотах гунганы собирают свою армию. – Он хищно оскалился. – Возможно, вы дождались настоящей войны, наместник. На вашем месте я бы приготовился сражаться за каждый клочок земли так же упорно, как это делают аборигены.

– Найти королеву! – пролаял Ганрей в комлинк. – Ее арест – ваша первостепенная задача!

Под конец разговора Мол вырвал комлинк из дрожащих рук Ганрея и выключил его.

– Хватит мямлить. Я должен доложить о происходящем повелителю Сидиусу.

* * *

В ангаре, где стоял ситский «Лазутчик», Мол воспользовался своим браслетом, чтобы перепрограммировать дроидов-разведчиков. Он был в Тиде меньше дня, но даже за такое короткое время ситуация перевернулась с ног на голову.

Дарту Сидиусу доложили, что корабль королевы был брошен у болота Лианорм. Ганрей попытался уверить сита, что Амидалу и джедаев скоро найдут, но Сидиус ему не поверил. То, что королева посадила корабль на болотах, навело Сидиуса на мысль о ее вероятных дальнейших действиях. Учитель велел Молу быть внимательным и позволить джедаям сделать ход первыми.

Вскоре ООМ-9 подтвердил подозрения Сидиуса о том, что Амидала и гунганы собирают армию.

При следующем сеансе связи учитель дал ясно понять Молу, что джедаи, связанные своими клятвами Ордену, не примут ничью сторону. Самое большее, на что они способны, – защищать королеву.

Так как при этом разговоре присутствовали неймодианцы, Молу пришлось своим умом дойти до того, о чем учитель недоговаривал. Когда Сидиус заявил, что глупые поступки Амидалы удивили его, Мол понял, что учитель преувеличивает. Сидиус не позволил бы королеве вернуться на Набу, если бы не знал заранее, что она решит заручиться поддержкой гунганов, чтобы взять власть над планетой в свои руки. Очевидно, Сидиусу нравилась мысль о генеральном сражении. Открытый мятеж мог узаконить ответные меры Торговой Федерации. К тому же, Сидиус разрешил Ганрею убить королеву и столько гунганов, сколько потребуется для окончательной и бесповоротной победы. В мирном договоре больше не было резона.

Сидиус развеял опасения Мола по поводу того, что джедаи могут использовать королеву в своих личных целях, однако у Мола все еще оставались определенные сомнения. Если джедаям запрещено сражаться на стороне королевы, зачем же они вернулись? Если они хотели разыскать Мола, значит, кто-то проинформировал их, что забрак находится на Набу. И единственным, кто мог это сделать, был Дарт Сидиус.

Учитель стремился стравить Торговую Федерацию и гунганов – и точно так же он хотел устроить схватку Мола с джедаями. Он хотел удостовериться, что его ученик – настоящий сит.

Мол ввел нужные координаты в память дроидов-разведчиков и запустил их в свободный полет. Затем запрыгнул на мотоспидер и отправился следом.

Было только одно место, откуда Амидала, джедаи и гунганы могли планировать свое контрнаступление. Так называемое Священное место у северного края пролива Паонга, в болотах у гор Галло.

С тех самых пор, как некая древняя раса заложила первый камень в Священном месте, оно повидало немало живых и механических существ. Не только жителей Ото-Гунга, беглую королеву с ее свитой и двоих джедаев, но и эскадру ОВП под командованием ООМ-9, прибывшую сюда в поисках возможных укрытий врага, а также поисковые патрули боевых дроидов дальнего радиуса действия, которые так и остались погребенными в здешней рыхлой земле. Для разнообразия Мол не стал пенять на неумелость неймодианской армии, поскольку сейчас эта неумелость могла отлично послужить его целям.

Он присел в неглубокой заводи, в паре километров к югу от того места, где собрались гунганы и их союзники. Намеренно скрыв свое присутствие в Силе и прижав к уху браслет, забрак настроил его на частоты дроидов-разведчиков, которых он послал подслушивать. Солнечный свет, просеянный через листву, напоминал косой дождь. Со всех сторон сита обступали руины колоссальных каменных строений с покрытыми иероглифами лестницами, подвесных садов, храмов с колоннадами и резными скульптурами – и все это медленно подтачивалось корнями массивных деревьев, чьи семена попадали в щели между блоками и трещины в камнях, которыми были вымощены площади.

Забрак слышал голоса Амидалы и босса Ругора Насса, которые скрепляли свой союз. Получив скрытый сигнал, несколько десятков членов подполья устремились в руины; одновременно с этим с разведывательного задания в Тиде вернулся Панака, начальник охраны королевы. Мола не удивило, что Панака смог проникнуть в город, несмотря на усиленные меры безопасности – любой, кто хоть сколько-нибудь разбирался в военной стратегии, смог бы проделать то же самое, сперва немного понаблюдав за дроидами, а затем прошмыгнув мимо них. Мол не удосужился указать на эти уязвимости Ганрею, потому что теперь, несмотря на план учителя, он желал неймодианцам поражения.

Но и у гунганов были свои слабости.

По плану Амидалы армия должна была выманить боевых дроидов из Тида и занять их боем на травяных равнинах. Тем временем сама королева и ее отборная команда проникнут во дворец и возьмут Ганрея в плен. Амидала была права, полагая, что армия дроидов долго не протянет без живого командира, но ошибалась, считая, что Ганрей выведет всех боевых дроидов из Тида. Она понятия не имела о реальном размере неймодианской армии. Единственным ее шансом на победу были пилоты космических сил Набу, которые должны были атаковать станцию управления дроидами, висящую на стационарной орбите над планетой.

Но Мол так и не выяснил, какую же роль в плане Амидалы предстояло сыграть Квай-Гону Джинну и Оби-Вану Кеноби, раз им якобы нельзя вмешиваться в битву. Естественно, они будут сопровождать королеву в Тид, но останутся ли они рядом с ней, когда она попытается прорваться во дворец?

А еще Мола интересовал вопрос, как именно, по мнению учителя, должен действовать он сам? Нужно ли доложить Ганрею о планах Амидалы? Должен ли он заманить гунганов на бойню в Тид? Еще оставалось достаточно времени, чтобы саботировать истребители Н-1, которые он обнаружил в главном ангаре Тида… «Это послужит нашим целям», – сказал ему Дарт Сидиус, узнав о плане королевы объединиться с гунганами.

Чьи цели учитель имел в виду: его и Мола, или же его и Хего Дамаска? Если Сидиус и муун что-то замышляли против Набу, то чем кровопролитнее будет резня, тем больше сочувствия от избирателей получит Палпатин на предстоящих выборах. Каковы бы ни были его причины, задача Мола не менялась: убить двух джедаев. Все остальное – блокада, вторжение, контрнаступление – было не более чем спектаклем. И пускай Торговая Федерация лишится своей армии и погибнет десять тысяч гунганов… В конце концов, кому есть дело до Набу и ее юной королевы?

Настоящая война, как всегда, велась между ситами и джедаями.

Смерти Квай-Гона и Оби-Вана станут посланием Совету джедаев: ситы вернулись и дни Ордена сочтены.

Мол дал зарок, что никогда в жизни больше не вернется на равнины Набу. Но долгий путь до Тида – а пришлось ехать обходными путями из-за сидящих на деревьях гунганов с макробиноклями – позволил ему выработать свой собственный план.

Он направил спидер прямо к ангару, который охраняли четыре сотни дроидов Б1. Их было чересчур много, чтобы Амидала с горсткой своих солдат и пилотов легко преодолела их заслон. Возможно, с помощью джедаев набуанцы и разберутся с дроидами, но Мол хотел удостовериться, что маленький отряд королевы проникнет во дворец, не встретив большого сопротивления. А еще больше ему хотелось, чтобы Квай-Гону и Оби-Вану не пришлось слишком уж заботиться о ее безопасности.

На небольшой площади перед ангаром Мол разыскал дроида, который руководил контингентом охраны.

– Каковы будут приказания, командующий? – спросил дроид.

– Перегруппируй своих солдат, – распорядился сит. – Оставь шестьдесят дроидов на защиту ангара, а остальных отправь для укрепления взводов, охраняющих дворец.

Дроиду понадобилась секунда на то, чтобы обработать новые данные. Затем пришел запрос от бортового компьютера станции управления:

– Не станет ли центральный ангар уязвимым для нападения, командующий?

– Я буду лично прикрывать оставшихся бойцов.

Такой ответ, казалось, удовлетворил дроида, и он отсалютовал:

– Так точно.

Дроиды без единого слова выступили на площадь, построились и замаршировали в сторону дворца. Проводив их взглядом, Мол поспешил в похожее на пещеру строение. Он обрисовал в уме, как сюда врывается Амидала, завязывается перестрелка, пилоты бегут к своим истребителям и взмывают над обрывом, а королева и Панака устремляются во дворец…

Забрак окинул взглядом широкий вход. С дворцом ангар соединялся туннелем, но, естественно, Амидала предположит, что там ее поджидает засада, и, скорее всего, поведет джедаев и остальной отряд вдоль восточного рукава реки Солье, по узким улочкам и крытым переходам района Вис. Но если атаковать их по пути следования или в садах, окружавших дворец, схватка может очень быстро выйти из-под контроля. Каким-то образом ему нужно перехватить джедаев до того, как они покинут здание. Он снова осмотрел тонущий в сумерках зал и увидел высокие взрывозащитные двери, отделявшие ангар от смежного помещения генераторной. В свой первый визит сюда Мол только заглянул в плазменную электростанцию, но сейчас, горя желанием узнать, что же расположено за высокими дверьми, он поспешил сквозь них.

Несколько шагов – и вот он стоит на краю изогнутой наблюдательной платформы, окаймленной круглыми панелями управления. Уходивший с платформы длинный мост протянулся над бескрайней шахтой, усеянной колоннами обогащения плазмы, в которых усиливалась интенсивность плазменной энергии перед тем, как она отправлялась в хранилище. На разных уровнях сияющие колонны были соединены между собой техническими мостками, не превышавшими по ширине основной проход, который упирался на противоположном конце шахты в узкую дверь. Мол проделал половину пути до этой двери, затем вернулся на платформу и повторил маршрут еще раз, замеряя длину пути и прикидывая расстояние между мостом и техническими мостками выше и ниже его. Несколько раз он спрыгивал на них и запрыгивал снова. Чтобы закрепить все это не только в мозгу, но и в мышечной памяти, он проделал путь до дальней двери и даже прошел в нее.

За дверью оказался высокий коридор, где через каждые несколько метров располагались лазерные ворота: во время выбросов энергии в процессе обогащения плазмы они надежно закрывались. Сначала показалось, что включение перегородок срабатывает случайным образом, но после того, как он несколько раз прошел через ворота туда и обратно – а затем и пробежал на пределе скорости – Мол понял закономерность. Разумеется, понимание отнюдь не гарантировало его безопасность – дважды его едва не поджарило, но, в конце концов, он узнал об интервалах включения ворот достаточно, чтобы обеспечить себе небольшое преимущество в предстоящем бою.

За последними воротами проход расширялся и окаймлял неопределенной глубины узкую шахту, которая использовалась для охлаждения плазмы. На станции техобслуживания верхнего уровня он нашел гидроключ и сбросил его в шахту.

Звук удара тяжелого инструмента о дно так и не достиг его ушей.

Мол обошел теплоотвод по краю, то и дело поглядывая в бездонную тьму. Затем развернулся и представил, как будет происходить дуэль. Он разделит джедаев лазерными экранами. Забрак огляделся. Да, одного из них он убьет прямо здесь. А другого…

Он позволит себе парочку сюрпризов.

Уверенный, что его действия порадуют учителя, Мол поспешил во дворец – ждать донесений о том, что королева и джедаи проникли в город.

* * *

Короткое время спустя Мол наслаждался болезненным удивлением в серо-голубых глазах Квай-Гона, когда алый клинок пронзил его насквозь. Прошло еще несколько мгновений – и вот он расхаживает по краю шахты, расчерчивая металлический пол своим разделенным надвое мечом. Словно окропляя темной стороной, искры осыпали Оби-Вана Кеноби, который висел парой метров ниже, обеими руками вцепившись в клапан, который выступал из внутренней стены шахты.

По искаженному злостью лицу Мола струился пот, а его желтые глаза пылали яростью. Он зарычал на молодого джедая с длинной падаванской косичкой, но Оби-Ван не удостоил его даже взгляда – и не доставил ему удовольствия тем, чтобы признать поражение и погибнуть от руки противника, превзошедшего его по всем параметрам.

В следующий миг забрак осознал, что Оби-Ван на самом деле смотрит на меч Квай-Гона, лежащий на краю шахты, и что Мол сам испортил свой момент триумфа. Оби-Ван выпрыгнул из шахты и совершил кувырок, чтобы по приземлении оказаться с ситом лицом к лицу. В руке у него было оружие, которое он призвал Силой.

Когда зеленый клинок прошел сквозь его тело, разрубая по талии, Мол вызвал в памяти воспоминание о своей жизни на Орсисе и о том, как он сам выполнил тот же трюк, что и Оби-Ван. Тогда он впервые использовал Силу при посторонних.

Мощь темной стороны сыграла с ним злую шутку. И этим все было сказано. «Сидиус избавился от еще одной проблемы, потому что я так и не стал истинным ситом».