Текст книги "Когда обрывается лента"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 6

Терелл отложил газету и вопросительно уставился на вошедшего в кабинет Бейглера. Тот сел и не спеша налил себе кофе. В ответ на нетерпеливый жест шефа он безнадежно махнул рукой.

– Пока ничего нет. Мы все еще обходим по списку ее постоянных клиентов. Уже дошли до номера семьдесят пять, и у всех железные алиби.

– Возможно, это сделал не ее клиент, – заметил Терелл. – Несмотря на это, мы все же обязаны проверить всех. Мне начинает казаться, что это был какой-то сумасшедший, который каким-то образом познакомился с ней. А такого разыскать нелегко... На бензозаправочных станциях тоже ничего нового?

– Ничего, – Бейглер допил кофе и закурил сигарету. – А как насчет Харди? Без сомнения, его кукла подыграла ему...

– Я тоже об этом подумал, – Терелл нахмурился. – Но зачем было Харди убивать ее? До сих пор он не нарушал закона, и, кроме того, он не похож на убийцу.

– Может быть, она знала что-нибудь о его делишках, и он нарочно ее так изуродовал, чтобы это было похоже на сексуальное убийство.

– Возможно.

Зазвонил телефон. Терелл поднял трубку, и Бейглер увидел, как вытянулось лицо шефа.

– Ничего не трогайте, мы сейчас приедем.

Терелл положил трубку, отодвинул стул и встал.

– Обнаружен труп Хенекея. Похоже, кто-то его прикончил. Поехали.

Бейглер потушил сигарету и быстро вышел из кабинета. Терелл, идя по коридору, слышал, как Бейглер звонит в отдел по расследованию убийств.

Спустя полтора часа доктор Лоус вышел из жилища Хенекея и направился к освещенной солнцем стоянке, где его ожидали Терелл и Бейглер.

– Явное убийство, – объявил врач. – Парня дьявольски отделали. Все тело в ожогах. Вероятно, от горящей сигареты. Под конец кто-то положил ему на голову подушку и сел на нее. Должно быть, это был тяжелый человек: у Хенекея сломан носовой хрящ.

Терелл и Бейглер обменялись взглядами, затем Терелл сказал:

– Большое спасибо, доктор. Если вы закончили, труп надо отправить.

После того как труп Хенекея уложили в санитарную машину, окруженную толпой любопытных туристов, Терелл с Бейглером вошли в домик. Работники отдела убийств уже закончили работу, и Терелл подошел к ним.

– Никаких отпечатков пальцев, шеф. Но мы обнаружили кое-что интересное, – сказал Хесс.

Он пошел в ванную, Терелл последовал за ним. Бейглер остановился в дверях.

Хесс приподнял кафельную плитку в полу ванной.

– Похоже, здесь было что-то спрятано, но сейчас уже ничего нет...

Терелл нагнулся и осмотрел тайник.

Вероятно, то, что здесь лежало, и послужило причиной убийства, решил он. Надо осмотреть его сейф в конторе.

Эксперту понадобилось полчаса, чтобы вскрыть сейф, но там не оказалось ничего интересного.

Когда полицейские вернулись в жилище Хенекея, Хесс и его сотрудники уже сложили все свои инструменты и собирались уходить.

– Нигде ничего нет, шеф, – сообщил он. – Здесь действовал профессионал. Около двух часов Хенекей пошел спать. Убийца или убийцы, должно быть, поджидали его в комнате. На дверном замке есть несколько царапин. Преступники были в перчатках, поэтому мы обнаружили отпечатки пальцев только самого Хенекея.

Терелл что-то буркнул себе под нос.

– Проверьте все остальные домики. Возможно, кто-то из жильцов что-нибудь слышал. Потом займитесь отпечатками пальцев Хенекея. Не исключено, что они есть в нашей картотеке.

Хесс вышел, оставив дверь открытой.

Терелл сел за стол, а Бейглер начал ходить взад и вперед по комнате. Наконец он спросил:

– Что вы думаете об этом, шеф? Не кажется ли вам, что здесь уже намечается связь с убийством Парнелл?

– Может быть. Хенекей, вероятно, солгал нам, что не был знаком с Парнелл. Возможно, он нашел кое-какие улики против убийцы, и тот пришел за ними, пытал его и изъял улики. А потом убил Хенекея, чтобы тот замолчал навсегда.

На освещенный солнцем пол упала чья-то тень.

Оба обернулись. На пороге стояла маленькая девочка, лет восьми, очаровательная кукла с белокурыми волосами, спускавшимися на плечи, нежным личиком и большими глазами. Она была в красно-голубом костюме и босиком.

– Хэлло! – сказала малышка. – Вы из полиции?

У Бейглера не было желания тратить время на разговоры с ребенком.

Малышка вопросительно посмотрела на Терелла.

– Кто этот злой человек? – Она прислонилась к косяку двери.

– Уходи отсюда, слышишь? – рявкнул Бейглер.

Девочка надула губки и презрительно хмыкнула.

– Тебя надо похоронить на кладбище, – ясным голосом сказала она. – А если не хочешь умирать, то соси свой палец.

Терелл оторопел.

Лицо Бейглера стало багровым, он злобно прорычал:

– Если бы ты была моей дочерью, я бы тебя выпорол!..

– А если бы ты был моим отцом, я бы отправила тебя к психиатру, – парировала девочка.

Терелл закашлялся, подавляя приступ смеха. Бейглер бросил на него гневный взгляд и медленными шагами направился к ребенку.

Но девочка нисколько не испугалась и даже не сдвинулась с места. Разъяренный Бейглер вынужден был остановиться.

– Если ты меня тронешь, я обвиню тебя в насилии! – пригрозила малышка.

Бейглер торопливо отступил на два шага и растерянно посмотрел на шефа.

– Маленькая негодяйка! – простонал он. – Вам хорошо смеяться, а я не нахожу в этом ничего смешного.

Терелл перестал смеяться и обратился к девочке:

– Я начальник полиции. – Он улыбнулся. – А ты кто?

– Я Анжела Прескотт... А кто этот человек?

– Это мой помощник. Его фамилия Бейглер.

– Он действительно помогает вам? – Анжела была удивлена. – Вот бы никогда не подумала!

– Он толковый, – сказал Терелл.

Девочка наклонила голову, разглядывая Бейглера, у которого был такой вид, словно его вот-вот хватит удар.

– Как можно ошибаться! – наконец проговорила она. – Выглядит он, как мой дядя, который такой больной, что его приходится кормить с ложечки...

– Ну, кончай и уходи! – Бейглер сжал кулаки.

– Он здорово сердитый!.. А я пришла помочь вам.

– Это очень мило с твоей стороны, Анжела, – ответил Терелл. – Я буду благодарен тебе, девочка, за любую помощь. Проходи и садись!

Бейглер что-то проворчал и ушел в ванную, но, так как там нечего было делать, тотчас же вернулся.

Голубые глаза Анжелы расширились от удивления, и она снова уставилась на Бейглера.

– Нельзя так спешить, – невинно заметила она.

– С чем спешить? – насторожился Бейглер.

– С тем, о чем не принято говорить, – жеманно ответила девочка. – Я хорошо воспитанный ребенок.

У Бейглера перехватило дыхание, он угрожающе взмахнул руками...

– Не знаю, должна ли я теперь вам помогать, – девочка повернулась к Тереллу. – Я, собственно, не вижу причины... До свидания.

Грациозными шагами она вышла и направилась к себе в домик напротив.

– Никогда не теряй спокойствия, – сказал Терелл, – она живет совсем рядом, может, она и впрямь что-то видела... Пойду поговорю с ней.

Бейглер глубоко вздохнул.

– А я пойду посмотрю, что делает Хесс, – сказал он, твердыми шагами направляясь к полицейской машине.

Усмехаясь про себя, Терелл выколотил трубку и пошел к домику, где жила Анжела Прескотт.

На стук открыла дверь молодая, небрежно одетая женщина. Откинув с лица прядь волос, она вопросительно посмотрела на него.

– Что вам угодно?

– Я начальник полиции Терелл, – представился капитан. – Я только что говорил с вашей дочерью и хочу задать ей несколько вопросов, вы не возражаете?

– Вы разговаривали с моей дочерью? – удивилась женщина. – О чем?

– Я полагаю, она мне может помочь, – ответил Терелл.

– Сомневаюсь... Вы не знаете этого ребенка! У нее неуемная фантазия, а речь ведь идет об убийстве, не так ли?

– Совершенно верно.

– К сожалению, я не хочу, чтобы она впутывалась в это дело. Она еще ребенок и вечно что-нибудь придумывает...

Анжела появилась возле матери.

– Не будь такой старомодной, мама, – упрекнула она ее. – Я же видела их ночью! Я вам расскажу...

Миссис Прескотт растерянно уставилась на дочь, та одарила ее снисходительным взглядом.

– Доченька, ведь это неправда... Ты не должна зря отнимать время у взрослых!

Анжела посмотрела на Терелла.

– Моя мама такая глупенькая! Она сама не видела и мне не верит. Конечно, я их вчера видела.

– Анжела! – В голосе женщины послышались гневные нотки. – Я что тебе сказала? Иди и раскрашивай свои картинки.

Девочка нетерпеливо махнула рукой.

– Вот как она обо мне думает! Она считает меня фантазеркой, а у меня к этому такой же талант, как у коровы.

– Не верьте ей, – перебила ее мать. – Она очень способная, но...

– Разрешите мне немного с ней поговорить, – вежливо попросил Терелл. – Можно к вам зайти?

Миссис Прескот снова откинула со лба волосы. У нее был обескураженный вид.

– Мама, прошу тебя, будь серьезнее, – Анжела бесцеремонно оттеснила мать с порога и улыбнулась Тереллу. – Прошу вас, входите...

Девочка первой вошла в комнату.

– Что ж, проходите, – беспомощно проговорила миссис Прескотт. – Она у меня развита не по возрасту, но я сомневаюсь, что она может вам чем-то помочь.

– Большое спасибо, – ответил Терелл.

Он вошел в комнату. Анжела сидела на кровати, обхватив руками свои загорелые колени.

– Мама, выйди, пожалуйста, отсюда, – попросила девочка. – Я не могу разговаривать при тебе – ты в таком возбужденном состоянии!

– Вот видите, это действительно ужасный ребенок, – с гордостью проговорила миссис Прескотт.

– Мама!..

Женщина чуть помедлила и наконец вышла из комнаты.

Когда дверь за ней закрылась, Терелл вытащил из кармана трубку и стал ее набивать.

– А теперь расскажи мне, Анжела, что же ты видела прошлой ночью?

– Знаете, что мне хочется иметь больше всего на свете? – спросила девочка, в упор глядя на Терелла.

Тот удивленно приподнял брови.

– Ты должна ответить на мой вопрос, Анжела. Это очень важно. Нам надо найти убийц мистера Хенекея. Если ты что-то знаешь, ты обязана рассказать мне.

Анжела с равнодушным видом почесала левую ногу.

– Я хочу иметь мишку, такого большо-о-о-го! Как я сама! И еще, он должен рычать. Этого я хочу больше всего на свете, – добавила девочка.

Терелл разжег трубку.

– Если ты будешь вежлива с мамой и будешь ее слушаться, она обязательно подарит тебе мишку, – сказал он. – Итак, что ты видела вчера ночью?

– Мама ничего мне не подарит, у нее нет денег!.. От нее я никогда не дождусь мишку – такого большого, как я, и который может рычать.

– Давай пока не будем говорить о мишке, – строго сказал Терелл. – Кого ты видела вчера ночью? Кто-нибудь входил в домик мистера Хенекея?

Анжела почесала правую ногу и посмотрела на капитана большими невинными глазами.

– Да, я видела двух мужчин.

– Ты знаешь, в какое время это было?

– Без пяти час. Около моей кровати стоит будильник. Я вдруг проснулась и посветила фонариком, чтобы посмотреть, который час.

– А что ты потом увидела?

– Я больше ничего не знаю, – лукаво рассмеялась девочка.

– Потом ты, вероятно, выглянула в окно, – нетерпеливо подсказал ей Терелл, – и увидела мужчин, входивших в домик мистера Хенекея?

– Я не знаю.

Терелл с досадой смотрел на малышку.

– Тогда почему ты утверждаешь, что можешь мне помочь?

– О, я могу помочь, – встав, девочка подошла к радиоприемнику и включила его. Дожидаясь, пока лампы разогреваются, она снова начала: – Что я больше всего на свете хочу иметь, так это...

– Я знаю, – перебил ее Терелл. – Об этом ты мне уже говорила. Но что я могу с этим поделать! Ты должна об этом просить свою маму.

Послышалась танцевальная музыка, и Анжела стала раскачиваться в такт ритму.

– До свидания, – сказала она, – у меня много дел!..

– Нет, послушай меня, маленькая женщина, – строго проговорил Терелл. – Ты мне только что сказала про двух мужчин... Выключи свою музыку!

К его удивлению, девочка послушалась, снова села на стул и принялась разглядывать себя в зеркале.

– Что я больше всего на свете хочу иметь... – начала она и рассмеялась, когда Терелл ошарашенно уставился на нее.

– Где ты спишь? – вдруг поинтересовался он.

– В смежной комнате. Хотите посмотреть?

Он встал и вышел.

Миссис Прескотт была на кухне.

– Могу я посмотреть туда? – Терелл указал на комнату Анжелы.

Женщина кивнула, и он вошел в крошечную комнатку. Действительно, с ее кровати отлично просматривался домик Хенекея. Если девочка не спала, она могла видеть каждого, кто заходил к Хенекею...

В дверях появилась мать Анжелы.

– Вы не должны верить всему тому, что говорит моя дочь. Она развита не по летам и безудержно фантазирует. Имейте это в виду!

– Понимаю, – ответил Терелл.

Он вернулся в комнату, где сидела Анжела, и закрыл за собой дверь. Девочка с улыбкой повернулась к нему.

– Ну а если я подарю тебе мишку, ты мне расскажешь, кого видела около домика Хенекея? – спросил Терелл.

– О да! Но он должен быть ростом с меня и обязательно должен рычать...

– Ты на самом деле видела двоих мужчин? Послушай, мне придется купить мишку на собственные деньги, и будет нехорошо с твоей стороны, если ты придумаешь какую-нибудь историю только для того, чтобы получить игрушку.

– За кого вы меня принимаете! Я даже могу и описать, – радостная улыбка озарила ее лицо. – Я давно прошу маму, но у нее нет денег. Я в самом деле хочу мишку, который...

– Хорошо, – перебил ее Терелл, – я куплю его тебе, и ты мне тогда поможешь. Договорились?

Девочка просияла.

– Большое вам спасибо! Конечно, я помогу вам!

Терелл вышел из домика Прескоттов и направился к полицейской машине. Найдя Бейглера, он сказал ему:

– Джо, у меня к тебе серьезное поручение. Поезжай сейчас в Майами и купи игрушечного мишку не меньше метра ростом, он обязательно должен рычать. – Терелл старался говорить серьезно.

Бейглер растерянно уставился на него.

– Мишку? Но, шеф...

– Это приказ, Джо. Поспеши. Он должен рычать и быть не меньше метра ростом.

Лицо Бейглера исказилось, он издал приглушенный возглас и рванул ворот рубашки.

– А кто заплатит за него?

Терелл сунул ему пятидесятидолларовую бумажку.

– Эта малышка просто прелесть! – усмехаясь, проговорил он. – Она кое-что знает, и мы с ней заключили соглашение. Теперь отправляйся, Джо, и поспеши.

Бейглер молча взял деньги и тяжело потопал к машине.

Шагая по ухоженной дорожке больничного сада, Валери увидела Криса. Он сидел под тенистым деревом, бездумно разглядывая свои руки. Метрах в двадцати от него находилась медсестра мощного телосложения. Она ободряюще кивнула Валери и снова принялась за вязание.

Когда Валери подошла, Крис хмуро посмотрел на нее, потом неуверенно улыбнулся и придвинул ей свободное кресло.

– Хэлло... я уже начал думать, что ты не придешь...

– Мне пришлось долго ждать разрешения на посещение. Как ты себя чувствуешь, милый?

– Очень хорошо... А чем ты все это время занималась?

Она увидела его безразличный взгляд и не нашлась, что ответить.

– У тебя хороший цвет лица. Ты много плавала?

– Да... вода чудесная!

Валери тщетно пыталась найти тему для разговора. Воспоминание о том, что рассказал ей Хейр, вытеснило все мысли.

– Ты подумала о разводе? – спросил Крис. – Разговаривала с отцом на эту тему?

– Я не хочу разводиться с тобой, милый.

Губы его дрогнули, он, казалось, разозлился.

– Подумай как следует! Нельзя же всю жизнь только развлекаться, иногда надо кое о чем и подумать.

Валери вспомнила те бесконечные часы после посещения Хейра, когда она сидела и думала... думала...

– Я не хочу потерять тебя, Крис.

– Ты заметила, что за нами наблюдают? – спросил Крис. – Она очень хитрая и всегда держится в стороне, но я знаю, что она здесь... Ты должна развестись со мной, Валери. Я никогда не выздоровею.

– Нет, ты будешь здоровым, – возразила она. – Я знаю, что с тобой происходит. Ведь такое могло случиться и со мной! И я была бы очень рада тому, что меня поддерживают...

Казалось, Крис ничего не слышал, взгляд его был устремлен куда-то вдаль.

– Ладно, раз ты этого не хочешь, делай как знаешь.

– Конечно, Крис.

Наступила пауза. После долгого молчания Валери спросила его:

– Ты пытался вспомнить, что делал той ночью, когда ушел из отеля?

Крис откинулся на спинку кресла, и Валери не была уверена, слышит ли он ее.

– Она все еще там, не так ли? Я не хочу доставлять ей удовольствие и оглядываться, но она все еще там?

– Да.

Валери очень хотелось закурить, но поскольку Крису было запрещено курение, она подавила в себе это желание.

– Крис, в ту ночь...

– Почему ты об этом спрашиваешь? – подозрительно спросил он.

– Меня интересует, сможешь ли ты об этом вспомнить.

Крис нахмурился и нехотя заговорил:

– Наверное, но у меня все так перепуталось в голове...

Он украдкой взглянул на медсестру и, когда увидел, что та опустила спицы и смотрит на него, отвел глаза.

– Она все время наблюдает за мной, – продолжал он. – Точно так же, как та, другая женщина... Она тоже поняла, что я не совсем нормальный.

– Какая другая женщина, Крис?..

– Которую я встретил... Я сидел на обочине и ожидал, что кто-нибудь проедет мимо и отвезет меня в отель. Я помню, что моя машина наскочила на дерево, – он потер глаза. – Но тебе это не интересно... Получила ли ты известие от отца? Он снова в Нью-Йорке?

– Да, он вернулся туда, – тихо ответила Валери. – А что случилось после того, как твоя машина наскочила на дерево?

– Сначала я сидел и ждал, потом пошел пешком... Я пытался останавливать машины, но никто не останавливался. Я разозлился и, как только снова увидел машину, вышел на дорогу. Было совсем темно, и я надеялся, что машина переедет меня... Но этого не случилось. В машине сидела женщина...

Валери напряженно слушала, но Крис уже забыл, о чем он говорил, и снова уставился в пустоту.

– Расскажи мне о ней, – наконец напомнила она.

– О ком?

– О той женщине, которая остановила машину.

– Нечего рассказывать. Она остановилась, и все.

Валери вдруг почувствовала, что Крис скрывает от нее что-то страшное. Она похолодела.

– Она с тобой разговаривала?

Крис беспокойно задвигался.

– Мы куда-то поехали... Да, она что-то рассказывала мне. Я уже не помню, что именно, знаю только, что мне стало ее очень жаль.

– Как она выглядела?

– Не имею представления! – Он задумался, потом добавил: – Смешно, но когда я хочу вспомнить ее, то почему-то вспоминаю слонов.

Этого Валери не могла понять.

– Почему? Разве она была очень толстой?

– Нет... Не думаю. Я действительно ничего не могу вспомнить, кроме слонов. – Он снова повернулся и посмотрел на своего стража. – Они считают, что я способен на насилие... Ты уже знаешь об этом?

– Почему ты должен быть способен на насилие? – спросила Валери пересохшими губами.

– Это иногда случается с такими пациентами.

Валери не в силах была больше продолжать разговор на эту тему.

– Крис, мне нужны деньги. На моем счету осталось совсем немного... Можешь ты выписать чек? Я захватила с собой чековую книжку.

– Сколько тебе нужно?

– Несколько тысяч долларов, – Валери старалась говорить безразличным тоном. – У меня много расходов, и я не хочу, чтобы отец оплачивал счета...

Валери замолчала. Значит, придется обратиться к отцу, с отчаянием подумала она. Если Крису не удалось солгать, то отцу она и подавно не сможет...

– Я просто так сказала, Крис, не будем больше говорить на эту тему.

Он вдруг наклонился к ней, и медсестра прекратила свое вязание, готовая каждую минуту подбежать к ним.

– Тебя кто-нибудь шантажирует из-за меня? – спросил Крис, осмысленно глядя на жену. – В этом дело?

Она помедлила, затем решила сказать правду.

– Да, Крис.

– Сколько он требует?

– Двадцать тысяч долларов.

– Небольшая сумма... Тебе надо обратиться в полицию. Нельзя потворствовать вымогателям. Я признаюсь, что я это сделал, и дело с концом. Шантажист никогда не бывает доволен. Если ты заплатишь ему один раз, он будет требовать снова и снова.

– В чем ты признаешься? – с ужасом спросила Валери.

– В том, в чем меня обвиняет этот человек. Я ведь говорил тебе, что могу натворить все что угодно. Я не помню себя. Я мог даже кого-нибудь убить!..

Взгляд Криса стал блуждать, его длинные нервные пальцы задвигались по одеялу.

– Вчера ночью мне приснилось, что я убил женщину. Вероятно, так и произошло в действительности... Он утверждает, что это сделал я?

– Успокойся! – воскликнула Валери. – Ты сам не знаешь, что говоришь... Ведь ты никого не убивал!

– Он утверждает это? – снова спросил Крис, требовательно глядя на Валери.

Она не ответила и пожала плечами.

– Тогда зачем эти деньги?.. Дай мне чековую книжку.

Валери вынула ее из сумочки и протянула Крису вместе с ручкой.

Он подписал три чековых бланка и вернул ей.

– Я отсюда уже не выйду, так что деньги мне ни к чему. Все будет тебе. Положи их на свой счет и плати от своего имени.

Валери спрятала чеки в сумочку. Она была бледна, ее трясло.

– Кто была та женщина, которую я убил? – спросил Крис.

– Ты никого не убивал! Я уверена, что ты не мог этого сделать!

– Я считаю, что все же лучше заплатить. Твоему отцу не понравится, если меня обвинят в убийстве, не так ли?

– Никто тебя не обвиняет в убийстве, милый, потому что ты этого не делал.

– А кто тебя шантажирует?

– Ах, совершенно незнакомый человек. Не думай об этом...

– Если бы ты ему не верила, то не стала бы платить, ведь так?

– Не будем больше говорить об этом. Я пойду. Завтра увидимся.

– В этом нет особой нужды, мне хорошо и одному, – равнодушно ответил Крис и закрыл глаза.