Текст книги "Конец банды Спейда"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 9

Утром Клер пришла в редакцию усталая и подавленная. Она бессильно опустилась в кресло возле письменного стола. Перед ней лежала неразобранная почта, но она меланхолично отодвинула ее в сторону и стала смотреть в окно.

Солнце поднялось уже достаточно высоко, и в его свете улицы выглядели особенно запущенными. Им бы не помешал хороший ливень. Мысли Клер опять вернулись к Гарри Дюку. Она перебрала в памяти события вчерашнего вечера. Стоило ей закрыть глаза, как она видела перед собой его стройную фигуру, широкие плечи, мужественное лицо. Она физически ощущала исходящую от него силу и энергию. Стоило Гарри только протянуть руку, и она пошла бы за ним на край света. Клер казалось, что он испытывал те же чувства, и это особенно волновало ее. Вчерашняя встреча очень сильно повлияла на них обоих. Как странно: встретились два чужих человека, ведут вежливый, ничего не значащий разговор – и вдруг между ними как бы проскочила искра. В одно мгновение они стали близкими людьми.

Ничего подобного Клер раньше не испытывала. Она была уже далеко не девушка, не раз влюблялась счастливо и несчастливо. Ей даже казалось, что она любит Питера. Но так было лишь до того мгновения, пока Гарри не взял ее за руку. Теперь она знала, что для нее на свете не существует иного мужчины, кроме него! Все это так сложно. Питер – славный парень, но так легко ранимый… он по-настоящему любит ее. Очень не хочется причинять ему боль. Может быть, бросить все и уехать из Фервью? Жаль, жаль оставлять этот всеми забытый городок. Она нашла в нем работу и друзей. Одна надежда, что Гарри будет джентльменом в отношении друга и не станет отбивать ее у Питера.

Луч солнца, упавший на письменный стол, отвлек Клер от невеселых мыслей. Она вспомнила о предстоящем разговоре с Сэмом Тренчем и вскочила с кресла. Прежде чем выйти из кабинета, она взглянула в зеркало. Темные круги под глазами огорчили ее.

Застав Сэма сидящим в кресле, Клер пристроилась на подоконнике, так чтобы лицо ее оставалось в тени. Старый редактор испытующе посмотрел на нее.

– Ты выглядишь усталой, моя девочка. Нужно больше отдыхать. По-моему, тебе пора подумать об отпуске.

– Со мной все в порядке, – коротко ответила она. – Ну, как дела?

– Ты была права. – Сэм начал протирать очки. – Тимсен действительно купил Пиндерс-энд. Я вчера вытянул эту информацию от Хилла.

– Он купил это для себя? – Клер оживилась.

– Нет, для какого-то беновилльского синдиката или компании по продаже земельных участков. Они выложили приличную сумму. Быстрая работа. Тимсен провел здесь не более двух-трех дней.

– Что же они собираются сделать с Пиндерс-эндом?

– Понятия не имею. – Сэм порылся в ящике стола и вытащил план города. – Вот посмотри… Пиндерс-энд расположен на западе Фервью, в нескольких милях от фабричного поселка. Почва здесь малоплодородная, несколько ветхих хибарок открыты всем ветрам, хозяева их давно разорились. Канализации и электроэнергии нет. На месте Тимсена я нашел бы деньгам гораздо лучшее применение. Даже в Фервью есть лучшие участки для капиталовложений.

Клер задумчиво смотрела в окно.

– Так почему же они все-таки купили Пиндерс-энд?

– Твоя головка принялась за работу, – рассмеялся Сэм. – Учуяла какую-то загадку?

– Да, – серьезно ответила Клер.

– Что ты замышляешь? Только умоляю, не влезай ни в какие авантюры.

– О себе я позабочусь сама, – со смехом ответила Клер и вышла из комнаты.

Барнс как раз надевал шляпу, когда она ворвалась в свой кабинет.

– Ты уже слышал о продаже Пиндерс-энда? – спросила она.

– Еще бы! Этот подонок Тимсен вчера целый вечер просидел здесь и ни словом не обмолвился о своих делишках! Ну, я ему покажу!

– Ты куда сейчас? – поинтересовалась Клер.

– Проведу рекогносцировку на местности. Не поедешь ли со мной?

– Нет, мне нужно позвонить. Осмотри там все как следует, а главное, обрати внимание, не начали ли копать землю.

– Что это тебе пришло в голову?

– Этот участок совершенно не годен под застройку. Но может быть, там нашли серебро или медь?

– Дорогая моя, да там земля копана-перекопана. Ни в Пиндерс-энде, ни во всем городе никогда не было никаких кладов.

– Зачем же тогда его купили?

Барнс развел руками.

– Откуда мне знать. Может быть, кто-нибудь ищет тихое местечко для могилы?..

– Ну, выметайся, Ол, – легонько толкнула его Клер. – Выясни все как следует и узнай, отказано ли жильцам в квартирах.

Барнс ушел, и Клер закрыла за ним дверь. Порывшись в сумочке, она нашла карточку с телефоном Гарри. Когда Клер набирала номер, ее сердце взволнованно стучало. Прижав трубку к уху, она вслушивалась в долгие гудки, пытаясь представить обстановку его квартиры. Ей почему-то хотелось, чтобы она соответствовала облику этого необычного человека.

– Да? – коротко произнес чей-то резкий голос через пару минут.

– Мне нужен мистер Дюк.

– Его здесь нет! – сказал кто-то, как будто отрезал, и тотчас в трубке послышались короткие гудки.

Только теперь Клер поняла – причиной ее звонка было вовсе не сообщение о покупке Пиндерс-энда. Просто ей хотелось услышать голос Гарри.

Глава 10

Питер Каллен проснулся с затекшими руками и отчаянной головной болью. Вслед за ним проснулся Гарри Дюк.

– Чертовски неудобная постель, не так ли? – сказал он, протирая глаза. – Чего не сделаешь для женщины. Действительно, лучше бы мы легли на кровать, а ее устроили на полу.

– Она так и предлагала, кстати, – произнес Питер потягиваясь.

– Верно, но ведь мы джентльмены, не так ли?

Питер вынул из кармана монетку и подбросил ее в воздух.

– Загадываем, кто первым пойдет в ванную.

– Можешь считать, что выиграл, – великодушно махнул рукой Гарри. – Я же позабочусь о завтраке. Кстати, нужно посмотреть, не проснулась ли наша крошка. – Он сунул голову в темную спальню. – Вставайте! – крикнул он. – Позавтракаем, а потом вы отправитесь в ванную.

Ответа не было.

– Вот так соня! Знаешь, почему я не люблю женщин, которые много спят?

– Почему?

– Некому спугнуть ночного громилу. Я сам очень крепко сплю.

– Ну, так войди в спальню и разбуди ее, – посоветовал Питер, отправляясь в ванную. – Может, она приготовит завтрак?

– Трезвая идея, – сказал Дюк и повернул выключатель. – Проснись, соня! – крикнул он, заглядывая в спальню, и чуть не подавился своими словами. Поперек кровати с перерезанным горлом лежал Тимсен. Подушки были красными от крови. Дюк с трудом вздохнул, но заставил себя подойти к постели. Рука Тимсена была холодной и застывшей. Он был мертв уже давно.

Гарри осмотрелся вокруг, но это не дало ему ничего такого, что могло бы помочь составить правильную картину о происшедшем здесь. Лорелли, конечно, и в помине не было, но теперь это его мало беспокоило. Главным, конечно же, в этой ситуации был мертвый Тимсен.

Гарри поискал оружие убийства, но не нашел. Все это осложняло и запутывало дело. Ясно было одно – придется иметь дело с полицией. Погасив свет, Гарри вернулся в гостиную.

– Почему ты не стащил ее с кровати? – крикнул Питер. – Ты что, боишься ее?

Гарри ничего не ответил. Он налил виски и выпил медленными глотками. Потом открыл дверь ванной, где Питер стоял под душем.

– Здорово! – отфыркиваясь, проговорил Питер.

Дюк начал медленно раздеваться, а Питер вышел из ванной и принялся растираться полотенцем.

– От тебя пахнет виски, – заметил он. – Ты что это так рано начал?

Дюк промолчал.

– В чем дело? Ты плохо себя чувствуешь?

– Сейчас я тебе все объясню, – пообещал Дюк, становясь под струю холодной воды. Это немного прояснило голову. Питер брился, когда Дюк небрежным тоном сообщил ему новость:

– У нас в спальне труп, Питер… Труп с перерезанным горлом…

В этот момент Питер как раз сбривал волосы на своем собственном горле. Он резко опустил бритву.

– Повтори еще раз, я что-то не понял. У нас в спальне труп?

– Именно. На твоей постели лежит Тимсен с перерезанным горлом.

– Тимсен? Ты с ума сошел! Мы же оставили там Лорелли, а не Тимсена! – Питер поспешно набросил на себя купальный халат.

– Не спеши. Это не так интересно, как ты думаешь. Что же нам теперь делать?

Питер только бросил на него дикий взгляд и, промчавшись через гостиную, открыл дверь спальни. Между тем Гарри не спеша оделся. Когда Питер вернулся, лицо его было белым как мел.

– Я же тебя предупреждал, – с сожалением сказал Гарри. – Вон там бутылка виски.

– Кто это мог сделать? – простонал Питер, опускаясь в кресло. – И куда делась девушка?

– Всем этим скоро заинтересуется полиция. Ты в состоянии сварить кофе?

– Кофе? Да я подавлюсь этим кофе. – Питер налил себе еще виски.

– Я прошу тебя не пить его, а только сварить. Мне нужно подумать.

После виски Питер немного пришел в себя и занялся кофеваркой. Все это время Дюк задумчиво смотрел в окно. Мозг его напряженно работал. Он не сказал ни слова до тех пор, пока перед ним не оказалась чашка кофе.

– Нам придется сообщить обо всем в полицию, – наконец сказал он. – Но перед этим мы должны выработать тактику.

– Расскажи мне сначала, что произошло вчера вечером?

– Хорошо. Утро началось с того, что явился Келлс с предложением от Белмана стать его компаньоном. Я заподозрил, что Белман чего-то боится и хочет сделать меня телохранителем. Поэтому я и отказался. Позже я получил предостережение по телефону от женщины. Как выяснилось, это звонила Лорелли.

– Какое отношение ко всему этому делу может иметь она?

– Я застал Шульца за тем, что он пытался удушить ее веревкой. Насколько я знаю, последнее время она жила с ним. Ее предостережение заинтриговало меня, и я решил встретиться с Белманом. Но предварительно все же поговорил с Шульцем. Как тебе известно, ему принадлежит игорный салон в доме, где я снимаю контору. Шульц знает всех в Беновилле. В разговоре с ним мне удалось выяснить, что Белман боится Спейда. Любопытно, что, какое бы дело ты ни начал распутывать, в конце клубка обязательно стоит Спейд. Надо бы внимательно разобраться с ним.

Гарри потер лоб и продолжал:

– Я как раз сидел в кабинете Белмана, когда туда ворвался парень небольшого роста и без лишних слов начал стрелять. Я так опешил, что выплеснул в лицо незадачливого стрелка свое виски. После этого парень исчез так же стремительно, как и появился. Я распрощался с Белманом и поехал к Шульцу, чтобы еще раз поговорить. И успел как раз вовремя, чтобы предотвратить глупость, которую он собирался совершить. Этот кретин стоял на коленях возле Лорелли и как раз пристраивал петлю на шее девушки. Я забрал ее с собой и привез к тебе… Вот и все. К сожалению, она так ничего мне и не рассказала. Наверняка ей что-то известно… Ну вот, теперь тебе известно почти столько же, сколько и мне.

– Но какое отношение ко всему этому имеет Тимсен?

– Вспомни, что рассказывала вчера твоя девушка о нем? Он считается управляющим Белмана, его правой рукой. Чем он занимается в действительности, я не знаю.

– Для меня это дело совершенно ясно, – сказал Питер. – Тимсена прирезала Лорелли. Он влез в окно, чтобы ее забрать, а она прирезала его и убежала.

– Чепуха! Сам посуди, зачем ей надо было убивать Тимсена? Он не имел никаких дел с Шульцем.

– Не можем же мы сидеть здесь и рассуждать целый день! – заволновался Питер. – Нужно сообщить полиции о трупе.

– Конечно. Но что мы им скажем? Нужно ли упоминать о Шульце и Лорелли?

– Нам ничего другого не остается. Как же иначе объяснить тот факт, что я не ночевал в своей постели.

Гарри встал и подошел к телефону.

– Нужно позвонить Шульцу. Может, он прояснит нам дело.

Пока Дюк набирал номер Шульца, Питер закурил сигарету и принялся беспокойно расхаживать по комнате.

– Пол? – спросил Дюк. – Говорит Гарри.

После небольшой паузы раздался ответ:

– Что тебе нужно?

– Ты случайно не знаешь, где Лорелли?

– Зачем она тебе нужна?

– Поговорим, как разумные люди. Вчера ночью я привез ее к Питеру Каллену, а утром обнаружилось, что она исчезла.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – рассмеялся Шульц. – И вчера вечером и всю ночь Лорелли находилась рядом со мной. Если ты сомневаешься в этом, спроси Джо, он подтвердит.

– Минуточку, – поспешно проговорил Гарри, боясь, как бы тот не повесил трубку. – Я хочу поговорить с Лорелли.

– Сейчас я узнаю у нее, захочет ли она с тобой говорить.

После довольно продолжительной паузы раздался лишенный выражения голос Лорелли:

– Да?

– Что все это значит? – спросил Гарри. – Шульц утверждает, что вы провели всю ночь с ним?

– Так оно и было. А где же еще я могла быть?

– Вы дура, Лорелли! – Гарри разозлился. – Я застал вчера Шульца за тем, что он натягивал петлю на вашу шейку. Если бы не я, вам бы уже не жить… Теперь вы опять вернулись к старому!

Он услышал, как девушка сказала Шульцу:

– Поговори с ним, он бредит.

Поняв, что трубка снова в руках Шульца, Гарри бросил трубку на рычаги.

– Она вернулась к Шульцу и утверждает, что никогда не покидала его. Джо является их свидетелем. Нужно что-то срочно придумать, иначе мы пропали.

– Но это невероятно! – заикаясь проговорил Питер.

– Еще как вероятно! Нам нужно найти выход, и поскорее. – Гарри вскочил и снова прошел в спальню. Вернувшись через некоторое время, он заявил:

– Слушай, а если инсценировать самоубийство? Вложим бритву в руки…

– Полиция никогда не поверит этому.

– Нам ничего другого не остается.

Гарри взял в ванной бритву и вернулся с ней в спальню. Питер снова схватился за бутылку с виски и налег на него так, что другу, вскоре занявшему место рядом, почти ничего не осталось.

– Выглядит вполне естественно, – сказал Гарри. – Вчерашний вечер я, ты и Клер провели вместе. Потом мы отвезли девушку домой, а сами отправились ко мне на квартиру, где основательно выпили, после чего вышли погулять. По дороге встретили пьяного Тимсена. У него была бутылка виски, и мы сами, будучи уже навеселе, помогли ему распить ее. Тимсен совсем раскис, и мы отволокли его к тебе домой и уложили на кровать, а сами уснули в креслах. Утром мы хватились бритвы, а потом нашли Тимсена. Почему он совершил самоубийство, это уже дело полиции.

– Но ведь ты не знаешь, что делал вчера Тимсен. Возможно, он был не один.

– Ну и что? Мы скажем, что встретили его поздно, часа в два-три. Если нервы не подведут, нам удастся пройти через допрос. Во всяком случае, другого выхода я не вижу.

– Ты – дьявол! – простонал Питер. – Стоит мне связаться с тобой, и я обязательно влипну в какую-нибудь историю.

В этот момент зазвонил телефон.

Питер снял трубку.

– О, Питер! – раздался голос Клер. – Ты не знаешь, где я могу найти Гарри Дюка?

Каллен почувствовал укол ревности.

– Зачем он тебе нужен? – резко сказал он.

– Не сердись, – сказала она. – Дело в Тимсене…

– Тимсене? Что такое?

– Он купил Пиндерс-энд.

– Подожди минутку, Клер… – Питер повернулся к Гарри. – Тимсен купил Пиндерс-энд.

Дюк протянул руку.

– Можно мне с ней поговорить?

После некоторого колебания Питер подал ему трубку.

– Мистер Дюк? – спросила Клер с изрядной долей смущения. – Я вас искала.

– Вы сказали, что Тимсен купил Пиндерс-энд?

– Да. Сделка заключена вчера. Он действовал от имени беновилльского синдиката по продаже земельных участков, хотя до сих пор ничего не было известно о существовании такой компании.

– Благодарю за информацию. Может, удастся раскопать еще что-нибудь. Кстати, Тимсену не повезло. Мы его встретили поздно ночью, выпили, и теперь он лежит на кровати Питера с перерезанным горлом. Покончил с собой.

– Клер не поверит в эту чепуху, – заметил Питер, но Гарри сделал ему знак помолчать.

– Он мертв? – переспросила девушка. – Покончил с собой? Но этого не может быть!..

– Еще как может! Вчера он был в подавленном состоянии. Но мы не придали этому никакого значения. Мы только что обнаружили тело и собираемся сообщить в полицию.

– Я сейчас приеду, – поспешно сказала Клер, – это может грозить большими неприятностями для Питера…

– Нам обоим грозят неприятности, – резковато ответил Гарри. – Но вы не беспокойтесь, немного рекламы Питеру не повредит.

– Я приеду, – упрямо повторила Клер.

Дюк отошел от телефона.

– Боюсь, что она подумала, что ты попал в трудное положение, – задумчиво проговорил Гарри.

– А то нет, – мрачно проговорил Питер. – Ну давай все же позвоним в полицию…

– Предоставь это мне, – сказал Гарри, набирая номер. – Ты должен по возможности остаться чистым.

– Я не нуждаюсь в твоих заботах, – нервно ответил Питер.

Глава 11

Несколько часов спустя в кабинете Сэма Тренча собрался военный совет. Председательствовал сам Тренч, несколько озадаченный таким поворотом событий. Рядом с ним сидела Клер, не сводившая заботливых глаз с Питера. Мимо стола Тренча туда-сюда нервно расхаживал Дюк с потухшей сигаретой во рту.

– Наконец-то Фервью проснулся от заколдованного сна, – удовлетворенно произнес он. – Жаль только, что ваша газета выходит не каждый день. Думаю, вскоре рост тиража будет неизбежен.

– Что сказала полиция? – спросила Клер.

– Немного, – ответил Дюк. – Конечно, копы заметили, что здесь кое-что не согласуется, но это первое убийство в городе, и они чувствуют себя как младенцы.

– Они приняли версию о самоубийстве?

Дюк испытующе посмотрел на девушку.

– Почему бы и нет? Это и было самоубийство.

– Прошу тебя, Клер, не осложняй дело, – вмешался Питер.

Девушка перевела взгляд на него.

– Мне просто не верится, что Тимсен мог совершить такое.

– Однако он мертв, – резко сказал Дюк.

– Зачем весь этот ажиотаж? – вмешался Сэм. – Тимсен умер не в Фервью, а в Беновилле. Какое отношение к нам имеет его смерть?

– Он умер в постели Питера, – напомнила Клер.

– Так это вы тот самый молодой человек, выбранный Клер в спутники жизни? – Сэм Тренч внимательно смотрел на Питера.

– Прошу вас, Сэм, не надо, – покраснев, запротестовала девушка.

– Перестань, – сказал Питер. – Почему бы твоему редактору и не узнать. Да, мистер Тренч, я люблю Клер и хочу, чтобы она стала моей женой. К сожалению, она пока еще не дала на то своего согласия.

– Не торопите ее, молодой человек. Раз уж вам повезло и она выбрала вас, то вы должны быть достойны ее выбора.

Гарри Дюк смотрел на Клер, забавляясь ее смущением.

– Прекратите, Сэм, – наконец сказала девушка.

– Разве так разговаривают со стариком? Ну и молодежь, никакого уважения к старшим.

Дюк опять направил разговор в деловое русло.

– Почему Тимсен купил Пиндерс-энд? – спросил он. – Может быть, кто-то объяснит причину?

Клер покачала головой.

– Мой коллега был там сегодня утром и не нашел ничего, кроме нескольких развалин. Жители получили уведомление и должны выехать к концу недели.

– Так дело не пойдет, – вмешался Питер. – Мы должны им все сказать, Гарри, – они же наши друзья!

– Как знаешь, – сказал Дюк, пожимая плечами.

Питер обвел взглядом собеседников.

– Сокрытие правды ни к чему хорошему не приведет. Вы должны знать, что Тимсен был зарезан. Это не было самоубийством.

Клер тихо охнула.

– Я чувствовала это, – сказала она. – Зачем ты только… – Тут она замолчала, прикусив губу.

– Продолжайте, – проговорил Гарри. – Ведь вы хотели сказать: зачем только он связался с этим головорезом, то есть со мной, правда? Если бы не я, он, дескать, никогда бы не попал в такую переделку?

– Помолчи! – крикнул Питер.

– Но ведь это правда!

Клер вскочила.

– Я сотню раз предупреждала Питера, чтобы он не связывался с вами. Ваша жизнь – это азартные игры, насилие, смерть! Почему вы, наконец, не оставите его в покое?

– Вы ошибаетесь. – Дюк серьезно посмотрел на нее. – Я ни во что не втягивал Питера. Тимсен сам пришел на его квартиру, и его никто не заманивал.

Клер повернулась к Питеру.

– Почему ты солгал полиции? Почему не сказал правду?

– Почему? – Питер задумался. – Правда звучит уж слишком по-идиотски. Все было так запутано, и Гарри хотел…

– Опять Гарри! – Девушка повернулась к Дюку. – И вы еще утверждаете, что не имеете к этому делу никакого отношения? Из-за ваших штучек у Питера могут быть неприятности с полицией.

– Вы хотите сказать, что Питер не сможет сам о себе позаботиться? – насмешливо проговорил Гарри.

Питер подошел к Клер и положил ей руку на плечо.

– Не надо, дорогая, это нам ничего не даст. Что сделано, то сделано. Теперь надо найти выход из создавшегося положения. Позже думать будет уже поздно.

Клер, после некоторого колебания, пожала плечами.

– Ладно, что вы собираетесь делать?

– Прежде всего необходимо выяснить, кто является убийцей. Пока нам известно только то, что это не самоубийство. Около трупа не обнаружено ничего, что могло бы являться орудием убийства… Главная сложность в этом деле – Лорелли. Вчера вечером она легла спать в спальне Питера. Утром мы обнаружили, что она исчезла, а на постели лежал зарезанный Тимсен. Прежде всего мы должны выяснить все в отношении Белмана. Ведь Тимсен был его управляющий, и если меня чутье не обманывает, то за покупкой должен стоять именно Белман. Если я не ошибаюсь, он надеялся скрыть эту покупку от Спейда. Возможно, Тимсена убил Спейд. Наконец, можно задать и такой вопрос – как вообще Тимсен попал в спальню Питера? И что произошло с Лорелли? Была ли она свидетелем убийства или покинула спальню до появления Тимсена? Как видите, имеется слишком много проблем, ожидающих своего решения.

– Да, это для меня неожиданность, – сказал Сэм. – Не думал, что на старости лет я попаду в подобную историю.

– Старина, нам нужна не ваша автобиография, а хорошая идея!

Тренч рассмеялся.

– Вы нахал, молодой человек, но вы мне нравитесь.

– Со своей стороны, могу констатировать, что и вы мне также, старый хитрец, – усмехнулся Дюк.

– Могу натолкнуть вас на неплохую идею. Кто является обладателем письменного договора о продаже Пиндерс-энда? – Задав этот вопрос, Сэм торжествующе посмотрел на всех.

– Н-да, гениальная идея! – Дюк хлопнул себя по лбу. – Это, по крайней мере, даст нам мотив убийства. Договор был у Тимсена. Убийца зарезал его, чтобы получить бумаги. Так просто. Теперь нам есть за что зацепиться.

– Что нам это даст? – спросил Питер. – Ведь мы не можем обыскать всех жителей Беновилля в поисках договора.

– Подождите, не надо спешить, – остановил его Тренч. – Может быть, Белман и не подозревает о пропаже документов. Возможно, он надеется, что их нашла полиция. Зачем вам сразу звонить во все колокола?

– Вы гений, старина. – Гарри снова сел. – Как вы добились того, что у вас так хорошо варят мозги?

– Ел много рыбы, – усмехнулся Тренч. – А кроме того, я по крайней мере на три десятка лет старше вас, молодой человек.

– Так что же нам делать?

– Ну, раз вы меня спрашиваете, то я вам отвечу, – начал Сэм, греясь в лучах общего восхищения. – На вашем месте я бы действовал очень осторожно. Прежде всего необходимо выяснить, кто стоит за беновилльским синдикатом по продаже земельных участков. Потом надо прощупать, в чьих руках теперь договор. Думаю, что его обладатель и есть искомый убийца Тимсена. Я проверил бы Белмана, Спейда и эту… Лорелли. Короче говоря, я собрал бы всю возможную информацию и явился бы с ней к главному редактору «Клериона». Затем предложил бы ему распорядиться по своему усмотрению. Так поступил бы я на вашем месте. Но решайте сами.

– Неплохая идея, – серьезно сказал Дюк. – Я сейчас же отправлюсь по делам. Питер, тебя ждет работа, так что я пока отправлюсь один.

– Я бы хотел помочь тебе, – согласился Питер, – но ты прав: меня действительно ждет работа. Увидимся сегодня вечером.

Дюк испытующе посмотрел на друга. «Что только не сделает женщина с человеком!» – подумал он. Еще недавно Питер с радостью бросил бы все дела и очертя голову пустился бы в любое рискованное предприятие. Теперь же он стал таким осторожным…

– Совещание закрыто, – подвел черту Сэм. – У меня есть еще и небольшое побочное дело. Кроме интриг, я должен заниматься и газетой…

Когда молодежь покидала кабинет, он крикнул им вдогонку:

– Не забывайте меня. Учтите, мистер Дюк, я хочу разделить с вами успех.

– Старик – чистое золото, – восхищенно сказал Гарри, когда они вышли наружу. Некоторое время все стояли молча, не зная, что делать.

– Ну, мне пора идти, – нарушил, наконец, молчание Питер. – Может быть, тебя подвезти, Гарри?

Дюк покачал головой.

– Спасибо. Но мне нужно осмотреть Пиндерс-энд.

– Ну, тогда до встречи. – Питер повернулся к Клер: – Не волнуйся, дорогая. Я заеду за тобой сегодня вечером.

Он ждал, что Дюк, наконец, уйдет, но тот не трогался с места. Питеру ничего не оставалось, как отвести Клер в сторону и там поцеловать.

– До встречи, дорогая, и не вешай нос.

– Будь осторожен, Питер. – Клер смотрела ему вслед, пока Питер спускался по лестнице.

– Мне жаль, Клер, что вы злитесь на меня, – нарушил затянувшееся молчание Гарри. – Я надеялся, что мы станем друзьями.

– Не будем говорить об этом! – отрезала Клер.