Текст книги "Почему выбрали меня? (Выбор пал на меня)"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Слейд Фейдак был мускулистой копией своей очаровательной сестры: крепко сложенный, смуглый, с такими же темными глазами. У него был широкий и высокий лоб, умное интеллигентное лицо.

«Лицо интригана и фанатика», – безошибочно определил Корридон.

– Солдат удачи? – Слейд с любопытством посмотрел на Корридона. – Это интересно… Можно присоединиться к вам? – Говоря это, он сунул нефритовое кольцо в карман с естественностью, присущей фокусникам и карточным шулерам.

– Конечно, – кивнул Корридон. – Хотите шампанского? – Он попросил у бармена еще один стакан. – Лорин сказала, что у вас сегодня день рождения?

Фейдак кивнул.

– Что означает «солдат удачи»? – спросил он, усаживаясь между ними.

– Я берусь за любое дело. То есть за работу, которая хорошо оплачивается, – ответил Корридон. – Пользуюсь определенной репутацией в определенных кругах, что гарантирует мне определенную работу.

– Какого рода репутацией, мистер Корридон? – с усмешкой спросил Фейдак.

– Не слишком разборчивого человека, – с такой же усмешкой ответил Мартин.

– Это интересно… Прошу прощения за любопытство, но могу я узнать, как вы заслужили подобную репутацию?

– Не будь таким назойливым, Слейд… – хмуро вмешалась Лорин. Видно было, что ей неприятен этот разговор. – Ты едва знаком с мистером Корридоном, а уже устраиваешь ему допрос!

Корридон засмеялся:

– Не беспокойтесь, я ничего не имею против… Мне платят за советы.

Фейдак нетерпеливо повернулся к Лорин, жестом показывая, чтобы она не перебивала.

– Расскажите подробнее, мистер Корридон.

– Люди считают, что я люблю риск, меня не волнует этика, я готов обмануть правительство, если представится такая возможность. Пожалуй, они правы. Я не люблю властей, и меня не грызет совесть.

– Не будет ли бестактным с моей стороны спросить: чем это власти не угодили вам? – Фейдак улыбнулся. – Похоже, я и в самом деле устраиваю допрос!..

– Это не страшно. Но, возможно, ваша сестра скучает?

– Ее это интересует так же, как и меня, – ответил Фейдак, прежде чем Лорин успела открыть рот. – Продолжайте, прошу вас.

– Я был отчаянным парнем во время войны, – продолжал Корридон. – Моя работа заключалась в поездках по Германии. Я разыскивал там предателей и всех тех, кто помогал врагу, и убивал их. Мои люди выбирали жертву, я охотился за ней и прекращал ее дальнейшую деятельность.

– Это, должно быть, опасная работа? – спросил Фейдак, и его глаза загорелись. – Вас не поймали?

– Один раз… Я был в руках гестапо, но мне удалось бежать. – Корридон закурил сигарету. – Без преувеличения и хвастовства могу сказать, что хорошо послужил своей родине. Когда война закончилась, я работал в Лондоне в качестве агента. Меня послали в некое посольство выкрасть бумаги. Не успел я взломать сейф, как меня накрыл один из секретарей, который задержался на работе. Надо было действовать быстро, пока он не поднял тревогу… Я убил его. Полиция выследила меня и арестовала. Согласно древней традиции, руководство отказалось от меня, и я был вынужден сам заботиться о себе. Мне грозила смертная казнь… С тех пор я избегаю всяких дел с властями и одно время хотел даже отомстить им, но раздумал. Вероятно, именно поэтому я пока на свободе…

– Это очень интересно, – задумчиво сказал Фейдак. – Нечто подобное случилось и со мной: я был вынужден покинуть свою страну. – Он достал из кармана визитную карточку и протянул ее Корридону. – Здесь мой служебный адрес, может, найдете время позвонить мне? Я чувствую, мы можем оказаться полезными друг другу.

– В самом деле? – Корридон удивленно поднял брови.

– Обсудим это при встрече, – сказал Фейдак. – Уверяю вас, у меня нет желания напрасно тратить ваше время. Есть «определенная» работа, которую может выполнить только такой человек, как вы.

– Не думаю, что это возможно, – отозвался Корридон. – Работа моего профиля вряд ли связана с бюро путешествий…

– И тем не менее я уверен, что сумею заинтересовать вас.

– Но предупреждаю, – зловеще улыбаясь, произнес Корридон, – меня интересуют только крупные суммы денег!

– Ну, разумеется!..

Мартин пожал плечами и с безразличным видом спрятал карточку в карман.

– А теперь, прошу прощения, – Фейдак встал, – мне надо поговорить с метрдотелем. Ты готова, Лорин?

– Я еще не допила шампанское, – сухо сказала она.

– Хорошо. – Фейдак протянул руку Корридону. – Я очень заинтересован в нашей встрече. Надеюсь, скоро увидимся.

Фейдак ушел. Корридон повернулся к Лорин.

– Не сердитесь! Уверяю вас, еще никто не использовал меня, не пожалев потом об этом, – произнес Мартин, глядя в ее темные глаза. – Простите, я тоже должен идти.

Он встал.

– Желаю приятно провести время. До воскресенья.

– Прошу вас, не ходите к нему в контору, – тревожно сказала Лорин.

– Не волнуйтесь, я пока не собираюсь делать это, – улыбнулся Корридон. – Не забывайте следить за своим настроением. До воскресенья. Вы очень красивая женщина!

Сунув руки в карманы и тихонько насвистывая, он ушел.

Глава 3

Садясь в свою машину, Корридон по привычке отметил, что рядом стоит «Бьюик» с работающим мотором. Тронувшись, Корридон сразу же переключил коробку на третью передачу и надавил педаль газа. Мотор взревел, машина рванула вперед. Стрелки часов показывали без четверти одиннадцать. Кругом было безлюдно.

Корридон выехал на шоссе и прибавил газ. В зеркале заднего обзора появились два желтых пятна фар. Мартин усмехнулся. Ричи предупредил, что они будут следить, и, похоже, они действительно не теряют зря времени. Слежка началась. Он сознательно не делал попыток оторваться, а на Шеферд-Буш, где было особенно интенсивное движение, даже немного сбавил скорость, чтобы они его не потеряли.

Возможно, они просто хотят убедиться, что он действительно живет на Гроссвенор-Мьюс. Ну, это не было секретом ни для кого. Он даже хотел, чтобы они убедились в этом.

Машина шла почти вплотную в десятке ярдов сзади, когда он свернул к своему дому. Преследователи прибавили скорость и, обогнав его, умчались вперед. Мартин успел разглядеть за темными стеклами «Бьюика» две фигуры на переднем сиденье. Он притормозил, остановил машину, выключил зажигание и прислушался. Похоже, «Бьюик» тоже остановился, хотя его и не было видно. Наверное, решили идти сюда пешком, подумал Корридон.

Он подошел к гаражу и включил свет, чтобы им было лучше видно. Неожиданно из темноты подворотни на свет вышла фигура. Корридон замер на мгновение, инстинктивно сжал кулаки. Потом, разглядев меховую шапочку, короткий зонт и большую сумку, вздохнул облегченно.

Девица, появившаяся из темноты, была высокой, стройной и красивой. Яркие полные губы раскрыты в призывной усмешке. Короткое пальто распахнуто с тем шиком, который сразу выдает уличную проститутку.

– Хэлло, дорогой! – сказала она приятным хрипловатым голосом. – Тебе нужна непристойная девушка?

Корридон дружелюбно улыбнулся, открывая дверь гаража.

– Нет, – коротко отозвался он. – А ты что здесь делаешь?

Она пожала плечами.

– Ищу парня вроде тебя, – ответила она и подошла ближе. От нее пахло духами. – Позабавимся, дорогой?

– Не сегодня. – Корридон сел в машину. – Мне жаль, но ты напрасно теряешь время.

Не дождавшись ответа, он завел машину в гараж, выключил двигатель и, погасив свет, запер дверь гаража. В дальнем конце улицы горел свет, и он успел разглядеть две неясные фигуры.

Девушка снова подошла к нему.

– Может, передумаешь, дорогой? – попросила она. – Потом будет весна в Париже.

Корридон рассмеялся:

– Старая песня! Где-то я уже слышал ее!

Она ответила шепотом, который он еле разобрал:

– Белый нефрит!.. Вам это о чем-нибудь говорит?

Корридон молча прижал ее к себе. Для наблюдателей в конце улицы они представляли собой обычную для Пикадилли сцену: мужчина договаривается с уличной шлюхой.

– За нами следят два парня, – тихо сказал Корридон. – Пойдем ко мне?

– Да, он предупредил, что, возможно, они уже следят за вами. Это он придумал, чтобы я действовала так. Его идея – не моя.

– Да, его мало трогает мой моральный облик! – Корридон улыбнулся. – Но я не буду возражать, если ты согласна…

Держа ее под руку, он подошел к дому и, достав ключ, отпер дверь.

– Поднимайся наверх. Первая дверь направо. – Он включил свет на лестнице и не мог отказать себе в удовольствии посмотреть, как она поднимается. У нее были стройные ножки. Мартин облизнул губы.

«Складная девочка! – подумал он. – Держу пари, Ричи даже не обращает внимания на ее формы».

Он закрыл входную дверь и поднялся наверх. В гостиной уже горел свет. Словно два путника в пустыне, они уставились друг на друга.

Грубое выражение исчезло с ее лица, и он увидел, что она молода и очень красива.

– Хорошая маскировочка! – признал Корридон. – Классно меня одурачили, а я, надо признать, в таких делах не новичок.

– Это идея Ричи. Он сказал, что никто не обратит внимания, если я в таком виде появлюсь у тебя на квартире. Будем надеяться!..

– У Ричи профессорские мозги, – сказал Корридон, снимая пальто. – Самое интересное, что именно такого поведения ждут от меня мои преследователи, так что тут он действовал безошибочно. Садитесь. Кто вы?

– Я – Мэрион Говард, – ответила она. – Буду приходить сюда каждый вторник, вечером.

Корридон засмеялся:

– Похоже, моя репутация для вас вообще ничего не значит! Как насчет того, чтобы выпить?

Она покачала головой:

– Я не пью.

– Сигарету?

– Не курю.

– Неужели у вас нет никаких пороков?

– На них у меня просто нет времени. Кстати, вот деньги для вас. – Она открыла сумочку. – Пятьдесят фунтов! Поразительная щедрость!

Корридон присвистнул:

– Бог мой, что это с ним?! Самое большее, на что я мог надеяться, – это четвертной!

– Я знаю. – Она положила на стол десять пятифунтовых банкнотов. – Они считают это дело очень важным.

Корридон уселся на стул и закурил.

– Вы, кажется, думаете, что я всемогущий, – сказал он. – Я же конкретно ничего не обещал Ричи!

Мэрион улыбнулась, и он решил про себя, что она прекрасная девушка. Ее искренняя улыбка, простота и достоинство одновременно привлекали Корридона.

– Ричи хитер, как старый лис, – продолжала она. – Он знает – раз вы занялись этим делом, то уже не откажетесь! Но не стоит терять времени, ведь я обязана еще отчитаться ему о нашей встрече.

– Будьте осторожны. Никто не помешает им проследить за вами, – предупредил он. – Двое уже наверняка поджидают на улице.

– У меня есть отличная квартирка на Дауэр-стрит, – мягко улыбнулась она. – Все продумано: если за мной будет слежка, то в половине первого меня посетит другой мужчина, и я передам ваш рапорт.

Корридон усмехнулся:

– Да-а, Ричи не простак… Он предпринял неплохие меры предосторожности.

– Иначе нельзя. Эти люди очень опасны… Так что же случилось сегодня?

– Много всего… Я видел Менворти и убедил его принять меня в члены клуба. Это было нетрудно: небольшой шантаж, и… Когда он подписывал членскую карточку, в кабинет вошла девушка. Вместо медальона у нее было нефритовое кольцо. Ее зовут Лорин Фейдак, живет на Бейсуотер-Крешит, 29, на верхнем этаже, работает у Дюма, на Бонд-стрит. Она буквально заставила Менворти познакомить нас, и мы вместе провели вечер. В воскресенье должны встретиться в более интимной обстановке. – Он усмехнулся. – Возможно, при нашей следующей встрече у нее будет другое настроение, но сегодня она была полна соблазнительных намеков…

– Вы думаете, это была игра?

– Не знаю… Бывают такие девицы, но это может оказаться и хитростью. В воскресенье посмотрим. У нее есть брат, Слейд Фейдак, работает в бюро путешествий на Мэйфер-стрит. Мы едва обменялись несколькими словами, как он предложил мне поработать на него. Мне кажется, что перед тем, как присоединиться к нам, он поговорил с Менворти. Уверен – он знает обо мне все! Он просил меня посетить его контору, чтобы обсудить это предложение, но, как только он ушел, Лорин предупредила меня, чтобы я не вздумал связываться с ним.

Мартин стряхнул пепел в камин.

– У меня не было времени убедиться, действуют ли они сообща. О кольце она сказала, что оно досталось ей по наследству. Первое впечатление, что все это подстроено. Но как они узнали, что я собираюсь идти в клуб?.. Если следили за моей квартирой, то могли видеть меня в квартире Милли, в компании Роулинга. Не думаю, что мне следует форсировать события и спешить на встречу со Слейдом Фейдаком.

– Пожалуй, – согласилась Мэрион. – Не исключено, что Бретт мог сказать Фейдаку о вашем визите к Менворти, а тот послал сестру, чтобы подцепить вас на крючок.

– Вполне вероятно, – кивнул Корридон, – но это означает, что Бретт тоже связан с ними…

– Ну и что? Ведь Менворти-то с ними?

Корридон пожал плечами:

– Не знаю. Может быть. Но не думаю, что ему хватит нервов на такую работу. Попросите Ричи покопаться в прошлом Лорин и ее брата, можно даже проследить за ними. Скажите, пусть разузнает все, что можно, о бюро путешествий и, конечно, о Бретте.

– А вы?..

Корридон привстал, взял деньги со стола и сунул их в карман.

– Я ничего не буду делать до воскресенья. Считаю, было бы ошибкой до этого времени встречаться с Фейдаком. Пусть подождет и понервничает…

– Правильно. – Мэрион поднялась. – Тогда до вторника? Если случится что-то непредвиденное, позвоните мне. – Она записала номер телефона. – Они могут прослушивать вашу телефонную линию, поэтому просто пригласите меня к себе. Я постараюсь приехать сразу же.

Корридон лукаво улыбнулся. Ситуация явно забавляла его.

– Как бы я желал, чтобы такие хорошенькие девушки всегда являлись ко мне по первому звонку. Тогда жизнь секретного агента была бы просто райской!

Мэрион пристально посмотрела на него.

– Боюсь, со мной жизнь не показалась бы вам райской, – холодно произнесла она.

– Жаль, – огорчился Корридон, – наверняка Ричи сказал вам, что со мной у вас не будет неприятностей, что я всегда поступаю как джентльмен…

Мэрион засмеялась:

– Нет, не говорил. Он только сказал, что вы не любите упускать шанс, и поэтому я должна быть осторожной.

– Он ничуть не изменился, – со вздохом произнес Корридон, – все та же старая курица! И тем не менее я должен сказать, что вы слишком красивы для агента.

Она прошла мимо него, направляясь к выходу.

– Все зависит от точки зрения, – ответила она.

Он проводил ее до двери.

– Я полагаю, мы должны поцеловаться, – сказал он, распахивая дверь. – Эти двое наверняка следят за нами.

– Не вижу необходимости! – отрезала она. – Спокойной ночи! – И, не оглядываясь, исчезла в темноте улицы.

Двое, следившие за Корридоном от «Ред Руст», продолжали тенью следовать за ним. Это были профессионалы своего дела, и только огромный опыт Корридона подсказывал ему, что они постоянно торчат за его спиной. Один был невысокий, коренастый, с красным одутловатым лицом и толстой шеей. Корридон про себя называл его немцем. Другой был высокий, худой, с глубоко запавшими глазами. Его плоское лицо, прилизанные светлые волосы и привычка прикусывать кончик сигары наводили на мысль о славянском происхождении.

Корридон окрестил их Хью и Дью. Каким-то шестым чувством он ощущал, что это профессиональные убийцы. Оба они были какие-то нервные: Хью – тот, что покороче, – моргал, словно подмигивал кому-то невидимому; Дью – высокий – нервно потирал пальцы. Оба они были бесшумными тенями Корридона, холодными, равнодушными, безжалостными. Вспоминая их, Мартин начинал сомневаться, стоит ли совать голову в петлю.

Это было очень похоже на Ричи – вовлечь в такое дело, которое грозило верной смертью. Ради дела Ричи никогда не жалел своих агентов.

– Другого агента мы всегда можем найти, – сказал он однажды Корридону в порыве откровения. – Но будь я проклят, если вы сможете найти другую Англию!

Интересно, подумал Корридон, знает ли Мэрион Говард, против кого ей предстоит работать? Эта красивая, храбрая и чистая девушка нравилась ему, хотя сам он жил по собственным, весьма сомнительным правилам. Поэтому он твердо решил при следующей встрече предупредить ее, хотя и знал, что это, скорее всего, ничего не изменит. Уж если вы попали в лапы Ричи, вам от него не избавиться, и вы всегда будете делать только то, что нужно ему, и не потому, что вам это нравится, а потому, видите ли, что это нужно Англии!.. И, кроме того, Корридон уже убедился, что Ричи – из тех мужчин, которыми восхищаются девушки типа Мэрион…

Хью и Дью сняли квартиру через два дома от Корридона, в бывшей конторе букмекера. Это нанесло сильный удар по его планам. Теперь Хью и Дью имели возможность постоянно следить за ним из-за полуопущенных штор. Корридон понял, что предусмотрительность Ричи насчет Мэрион была не напрасной. Его посетители не должны вызывать подозрений; а какие подозрения может вызвать визит проститутки? Чего еще можно ожидать от людей его круга?

На второй день после визита Мэрион Корридон обнаружил, что его телефон прослушивается. Уж кто-то, а он-то разбирался в подобных вещах, поскольку сам в прошлом не раз занимался этим. Кроме того, вернувшись однажды домой, он обнаружил, что кто-то пытался проникнуть в его квартиру. Но несколько лет назад он скорее по привычке, чем по необходимости принял меры предосторожности против подобных попыток. На двери стояли два специальных замка ручной работы, к которым невозможно было подобрать отмычку, а окна квартиры были забраны частой решеткой. Наверняка незваные посетители хотели поставить в его квартире микрофон, но добились только того, что сработали предохранители замка на случай отмычек и предупредили Корридона о неудавшейся попытке взлома. И все же он тщательно обыскал квартиру и в каминной трубе дымохода обнаружил маленький, но чувствительный микрофон. Очевидно, кто-то слазил ночью на крышу и опустил его в трубу. Микрофон Мартин не стал убирать, но обернул его толстым слоем ваты и старым шарфом.

Следующие три дня тянулись очень медленно. Это раздражало Корридона. Он посещал кабаки и пивнушки, бывал в ночных клубах Сохо, пытался заняться обычной работой, но на этот раз удача от него отвернулась.

Он с облегчением вздохнул, когда наступило долгожданное воскресенье, и заранее начал готовиться ко встрече с Лорин. Надев смокинг, Мартин долго крутился перед зеркалом, потом тщательно завязал галстук.

В зеркале видел высокого, широкоплечего мужчину с короткими рыжеватыми усами. В спецгруппе его обычно называли «кирпич», а немцы прозвали «Рыжим дьяволом» за силу и ловкость, твердость характера. У него были резкие черты лица: твердый квадратный подбородок, плотно сжатые губы и серые пронзительные глаза. Его безжалостная или презрительная усмешка часто раздражала людей, но он умел улыбаться дружелюбно и приветливо, а в сентиментальные минуты улыбка Мартина казалась даже мягкой и задушевной. Правда, он злился на себя за эту «слабость»…

Вполне удовлетворенный своим видом, он надел пальто и спустился вниз. В окнах квартиры напротив света не было, но он знал, что его тени сидят за грязными занавесками и смотрят в четыре глаза…

Он вывел машину из гаража и медленно поехал в сторону конюшен. Выехав на Найт-Бридж, оглянулся назад и увидел Хью на мотоцикле.

В начале восьмого Корридон был у дома номер 29 по Бейсуотер-Крешит.

Дом стоял в окружении ему подобных, и у Корридона не создалось впечатления о большом достатке обитателей здешних квартир. Открытая настежь дверь вела в отвратительный холл, обставленный мебелью викторианской эпохи. Широкая лестница вела наверх, и было похоже, что лифта в доме нет.

Прежде чем подняться по лестнице, Корридон убедился, что Хью с мотоциклом пристроился в конце улицы, откуда ему было удобно наблюдать за домом 29.

Поднявшись на четвертый этаж, Мартин оказался перед дверью, обитой зеленым дерматином, и нажал кнопку звонка. Дверь тут же распахнулась, словно его поджидали прямо на пороге. Перед ним стоял Слейд Фейдак.

– Входите! – отрывисто сказал он и, схватив Корридона за руку, почти насильно втащил его в прихожую. – Какая удача! Я так рад снова увидеть вас!

Корридон вошел в маленький холл и снял пальто и шляпу. Он ответил на приветствие Фейдака, но лицо его продолжало оставаться мрачным.

– Где Лорин? – резко спросил он.

– О, она дома, не волнуйтесь. Принимает ванну, – тараторил Фейдак. Его веселость действовала на нервы Корридону. – Мы заболтались и не заметили, как прошло время. Ну, проходите же! Я налью вам мартини.

Корридон проследовал за ним в большую гостиную, где увидел множество цветов: нарциссов, гиацинтов, тюльпанов. Это была очень красивая комната. Повсюду стояли удобные кресла. Паркетный пол устлан толстым ковром. Перед большим камином между двумя глубокими креслами стоял невысокий коренастый мужчина в голубом костюме. Его худое, узкое лицо цвета древнего пергамента напоминало маски старинных китайских императоров, которые Мартин видел в музее. На вид мужчине было лет пятьдесят – шестьдесят. Узкие глаза смотрели холодно и недоверчиво. Небольшие черные усики, тщательно подбритые, придавали ему вид одновременно франтоватый и жестокий.

– Это Мартин Корридон, – представил его Фейдак. – Мистер Корридон, я рад представить вас главе моей фирмы и президенту – Джозефу Диэстлу.

Диэстл шагнул вперед и протянул узкую руку с тщательно отполированными ногтями.

– Здравствуйте, Корридон. – Голос у него был негромкий, но резкий. – Много наслышан о вас…

«Это очень опасный человек, – сразу понял Корридон, осторожно пожимая холеную прохладную руку. – С ним надо быть начеку, он вполне может оказаться шефом организации».

Он сразу же определил в этом человеке безжалостный характер и привычку повелевать, которые тот старательно скрывал за легкой, вежливой улыбкой. Рядом с Диэстлом Фейдак выглядел, как котенок рядом с тигром.

– Надеюсь, вы не слышали ничего плохого, – отозвался Корридон. – Мне кажется, люди постоянно преувеличивают свои знания обо мне.

– Но вы все же согласны, что у вас неисправимый характер? – спросил Диэстл и указал на диван. – Я наводил справки о вас. Но давайте все же присядем. Хотелось бы поговорить с вами…

Фейдак принес мартини.

– Я пришел сюда не для деловых разговоров, – сказал Корридон. – Если я правильно вас понял, Лорин нет дома?

Фейдак понимающе улыбнулся.

– Прошу прощения, мистер Корридон. Она скоро придет, а пока мы ее ждем… – Он взглянул на часы. – Через двадцать минут мы должны будем покинуть вас по весьма срочному делу.

Корридон пожал плечами, сел на диван и взял мартини, который протянул ему Слейд.

– Фейдак сказал мне, что пригласил вас в контору, – продолжал Диэстл, отставляя свой бокал. – Я думаю, мы сможем помочь вам.

Корридон нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить.

– Помочь? Мне часто говорят подобные вещи, но обычно ничего не получается.

– Я рад, что вы наконец пришли, – сказал Диэстл. – Нам надо поговорить…

Корридон сделал неопределенный жест рукой, как бы говоря: ну вот, ваше желание сбылось…

– Я был занят, – равнодушно сказал он.

– Но не настолько же! Если я правильно понял, то в настоящее время вы ничего не делаете, – холодно заметил Диэстл.

– В настоящий момент я наслаждаюсь отдыхом.

– Но никто не может питаться одним воздухом. – Диэстл положил руки на колени. – Есть небольшая просьба, точнее, работа по вашему профилю. Мне кажется, это должно заинтересовать вас.

– Все зависит прежде всего от характера работы и величины вознаграждения, – отозвался Корридон. – Сразу же предупреждаю вас: моя первая заповедь – минимум усилий и максимум вознаграждения.

Диэстл недоброжелательно посмотрел на Мартина:

– Это очень распространенная тенденция в наше время. Но лишь немногие люди имеют право требовать этого. Вы, конечно, принадлежите к их числу. Работа займет не более часа, гонорар – двести пятьдесят фунтов.

Корридон закурил сигарету.

– Звучит заманчиво. И что надо будет сделать?

– Буду краток, мистер Корридон. Я действую в интересах своего клиента. Должен признаться, что я не в первый раз прибегаю к услугам частных лиц ради дел своих клиентов. В своем бизнесе я имею дело с богатыми людьми, которые нуждаются в… совете. – На его лице появилась холодная улыбка. – Они обращаются ко мне за помощью. Конечно, это льстит, но иногда и раздражает. У человека, о котором идет речь, неприятности с женщиной. Она шантажирует его. Давайте сразу же договоримся – он дурак и распутник. Но, к несчастью для него, он также общественный деятель. Женщина хранит несколько писем, и они могут его скомпрометировать. Если же они попадут в чужие руки, то он просто пропал.

Корридон поджал губы:

– Может, ему лучше обратиться в полицию?

– О нет. Полиция отпадает. Он просил меня найти человека, который сумеет выкрасть письма. Я думаю, для вас это не составит особого труда.

Корридон взглянул на Фейдака, стоящего рядом с Диэстлом. Тот был молчалив и незаметен. Их глаза на мгновение встретились, и Фейдак нервно улыбнулся.

«Почему они выбрали меня? – думал Корридон. – Выкрасть письма вполне могут Хью и Дью. Зачем им понадобился я?»

– Давайте говорить откровенно, – сказал он, отставляя пустой стакан. – Я вас не знаю. Вы предлагаете мне работу. Откуда я знаю, что у вас за клиент? Как я могу быть уверен, что вы не собираетесь просто шантажировать эту женщину? Вы понимаете мое положение? Более того, прежде чем я возьмусь за эту работу, вы должны убедить меня, что эти письма не будут использованы для вашей личной выгоды.

– Вот уж не думал, что вы так щепетильны! – с хищной усмешкой произнес Диэстл. – Но, конечно, вас можно понять. Если дело только в этом, то в тот момент, когда вы вручите мне письма, я уничтожу их у вас на глазах. Надеюсь, мой клиент согласится доверить мне эту процедуру.

Корридон колебался. Что-то подсказывало ему не ввязываться в это дело, но, с другой стороны, где гарантия, что это не испытание, которому подвергается каждый новый член организации? Он знал, что Ричи потребовал бы выполнить это поручение, но его инстинкт был против…

– Хорошо. – Корридон пожал плечами. – Если так, я согласен. Мне плевать на репутацию вашего клиента, но я не хочу, чтобы по моим следам рыскали агенты тайной полиции.

Фейдак облегченно вздохнул и снова наполнил его бокал.

– Мы должны выпить за это, – улыбнулся он. – Я говорил Диэстлу, что вы именно тот человек, который нам нужен!

– Итак, завтра ночью… Вас устроит? – допытывался Диэстл. – Я знаю, она очень поздно возвращается домой. Живет одна. Вы можете работать совершенно спокойно.

– Что ж, завтра так завтра, – согласился Корридон. – Где она живет?

– Пока не знаю. Но узнаю и получу план квартиры завтра днем. Слейд заедет за вами и доставит сюда. На двери йельский замок. Вас он не затруднит?

Корридон покачал головой:

– Нет, но я предпочел бы заранее ознакомиться с, так сказать, объектом…

Диэстл с сожалением развел руками:

– Боюсь, это невозможно. Единственное, что я сумею сделать для вас, – достать план квартиры. Так что…

– Ну, хорошо. Я сделаю эту работу.

– Значит, решено? – не унимался Фейдак, подливая Корридону мартини. – Простите нас, что мы вынуждены были действовать подобным образом… Да, Лорин придет через несколько минут. Вы не возражаете, если оставим вас одного?

– Полагаю, я переживу это.

Они уже надели пальто и шляпы, когда Диэстл спохватился:

– Простите, я забыл спросить ваш адрес!.. Или вы сообщили его Слейду?

Корридон улыбнулся:

– Пока нет, но это не затруднит меня.

Он продиктовал свой адрес, и Фейдак добросовестно записал его на обратной стороне конверта.

– Прекрасно. Я заеду за вами завтра в десять вечера. Когда заполучите письма, поедем прямо к Диэстлу. Там их уничтожим, и вы получите деньги, сколько было обещано!.. Вас это устраивает?

– Вполне.

– Если все пройдет удачно, мистер Корридон, я, возможно, сумею предложить вам более интересную и более оплачиваемую работу, – сказал Диэстл, пожимая Корридону руку.

– Я обычно действую успешно, – сухо ответил Мартин.

– Превосходно! Надеюсь, и в будущем мы будем успешно сотрудничать, к нашему взаимному удовольствию.

– Итак, я увижу вас завтра вечером, – суетился Фейдак, – а пока очень прошу никому не сообщать о нашем разговоре.

– Включая и вашу очаровательную сестру?

Улыбка сошла с лица Фейдака.

– Да, пожалуйста.

Мужчины слегка поклонились Корридону и ушли.

Корридон подошел к окну и выглянул на улицу. Он видел, как Фейдак и Диэстл торопливо прошли мимо Хью. Ни один из них ничем не выдал себя, но все же какую-то информацию «хвост» получил: как только они свернули за угол, Хью торопливо завел мотор и рванул в противоположном направлении.

«Итак, теперь я целиком во власти Лорин», – подумал Корридон и, пройдя в обширный холл, огляделся. Справа был небольшой коридор, ведущий к выходу, слева находилась еще одна, сразу не замеченная им дверь.

– Сколько еще вас ждать? – спросил Корридон, повышая голос.

– Это вы, Мартин?

После секундной паузы дверь распахнулась. На пороге стояла улыбающаяся Лорин в легком зеленом халатике.

– Хэлло! – Она шагнула к нему, протягивая руку. – Слейд открыл вам дверь? Я понятия не имела, что вы уже здесь.

Корридон взял ее руку и легонько сжал.

– Я здесь уже более получаса, – сказал он. – Мне сказали, что вы в ванной…

– Да, я была в ванной. – Она пыталась освободиться, но Корридон крепко держал ее. – Какой вы сильный! Сегодня вы мне кажетесь властелином.

– Да? – Корридон притянул ее к себе, обнял за талию. – Как настроение?

– Боюсь, не очень хорошее. – Свободной рукой она уперлась ему в грудь и попыталась оттолкнуть его. – Пожалуйста, не старайтесь выглядеть питекантропом. Мне это не очень нравится…

– Что ж, женщина и ее настроение во многом зависят от обстоятельств, – сказал он, выпуская ее. – Теперь, я полагаю, вы будете другой?

– Не знаю, что вы имеете в виду… Подождите немного, я скоро вернусь. Будьте так любезны и подождите в гостиной. Обещаю не задерживаться.

– Не могу оставаться в одиночестве, когда рядом такая очаровательная женщина, – сказал Корридон, входя за ней в комнату. – Я буду любоваться вами, пока вы одеваетесь. Поверьте, это гораздо приятнее, чем сидеть и ждать. – Он остановился посреди спальни и одобрительно хмыкнул: это была большая, просторная комната, обставленная роскошно и со вкусом. – Бог мой! Вы знаете, что такое комфорт, беби! Здесь просто великолепно! – Он подошел к постели, ощупал ее. – О! В такой кроватке спишь, как на облаке. Неудивительно, что вы такая красивая!

– Вы считаете, что можете вести себя, как вам заблагорассудится? – резко спросила она. – Я не впускаю к себе мужчин!

Он подошел к туалетному столику, на котором стояло множество баночек и пузырьков с кремами, лосьонами, духами и пудрой.

– Вы сердитесь на меня?! – спросил он, разглядывая один из флаконов. – Да я был бы просто счастлив, если бы вы посетили мою спальню! – Он прочитал надпись на флаконе, понюхал его и понимающе хмыкнул. – Гм! Великолепно!.. – Поставил флакон на место и неожиданно спросил: – Как вам нравится старик Диэстл? Вы давно знаете его?