Текст книги "Посылка первого класса (ЛП)"

Автор книги: Джей Норткоут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Глава 1 ==========

Трель дверного звонка выдернула Джима из работы над статьей об изменениях климата. Это был его первый серьезный проект, который он выбил с большим трудом и срок сдачи которого заканчивался через сорок восемь часов, так что он не был в восторге, что его отвлекли. Он раздраженно вздохнул и отложил ноутбук в сторону. И только когда сделал пару шагов к двери, понял, насколько затекли все мышцы. Сколько же он просидел на диване почти без движения? Ему казалось, что не больше пары часов. Он все еще был одет в старую футболку, кое-где порванную, и домашние штаны, в которых спал. Такое с ним частенько случалось, когда он оставался работать дома. Переодеваться он не считал нужным, справедливо полагая, что это только отвлекает от дела.

За матовым стеклом маячил кто-то в красно-синей униформе, и Джим открыл входную дверь, ожидая увидеть, как обычно, Кита, почтальона местного отделения. Но оказался лицом к лицу с незнакомцем – привлекательным незнакомцем с наглой ухмылкой и ярко-голубыми глазами, блеснувшими из-под темных растрепанных волос.

– Вы не Кит, – сказал Джим.

– Эм… Нет, – на лице не-Кита промелькнула улыбка. – Он на больничном после операции на колене. – Парень жестом показал вниз, и глаза Джима проследили за этим движением, застревая на восхитительных мускулистых ногах, которые были видны под форменными темно-синими шортами.

Шорты в середине декабря? Джима прошибло холодом от одной только мысли об этом. На улице было чертовски холодно, хоть и солнечно.

До Джима вдруг дошло, что он, как идиот, пялится на колени бедолаги, и он торопливо вскинул взгляд.

– Вы должны тут кое-что подписать, – не-Кит нажал несколько кнопок на своем электронном устройстве и протянул его Джиму. Из-под манжеты рукава выскользнул плетеный радужный браслет. – Ваш автограф, пожалуйста.

Джим смог изобразить только загогулину, которая, если честно, мало походила на его подпись, и взял бандероль.

– Спасибо.

Не-Кит сверкнул еще одной умопомрачительной улыбкой, отчего в животе Джима стало горячо и щекотно.

– Не за что. Хорошего дня. – Он развернулся и поспешил с крыльца.

Взгляд Джима упал на его голые ноги: мощные икроножные мышцы над толстыми носками и ботинками. От их вида тепло из живота Джима спустилось чуть южнее.

Он помотал головой, словно пытаясь вытряхнуть из нее все мысли. У него нет времени предаваться фантазиям о почтальоне. Сегодня ему нужно еще много сделать.

На следующий день звонок в дверь снова потревожил Джима в разгар работы. Его проект был уже наполовину готов, но он застрял на дополнительных исследованиях, потратив на это почти весь вчерашний день и полночи. Он запустил пальцы в и без того растрепанные волосы и не удержал широкий зевок, открывая дверь.

– Извините, – сказал он, заметив на лице не-Кита смесь насмешливости с обеспокоенностью.

– Тяжелый день? Плохо выглядишь, приятель.

– Нет. Все в порядке, – поспешил успокоить Джим. – Я не болен, просто работаю. Последние пару дней так занят, что даже не выходил из дома.

Похоже, не-Кита его слова не убедили, судя по взгляду, которым он окинул Джима. Но затем этот взгляд остановился в районе паха, и Джим почувствовал, как из груди поднимается удушливая волна, расцветая краской смущения на щеках, когда он вспомнил, что на нем нет нижнего белья. Тонкий трикотаж домашних брюк не оставлял простора для воображения.

Не-Кит, казалось, нисколько не стеснялся своего откровенного разглядывания. У Джима язык не повернулся бы, чтобы возмутиться, особенно после того как вчера он сам пялился на чужие ноги, однако внимание, сосредоточенное на его пахе, грозило обернуться видимой проблемой в самое ближайшее время. Он прочистил горло, пытаясь вернуть внимание не-Кита на уровень глаз.

– Итак. У тебя, эм… есть что-то для меня? – Боже. Джима внутренне передернуло от того, как двусмысленно это прозвучало.

Легкая усмешка почтальона означала, что оговорка Джима явно не осталась незамеченной. Он облизнул губы – кончик розового языка юркнул между ними – и ответил:

– Да, у меня письмо. – То, как он растягивал слова, пристально глядя в глаза, следовало бы объявить незаконным. – Вообще-то оно для соседей, но их нет дома, поэтому я подумал, что могу попросить принять его за них.

– Конечно, – Джим почувствовал, что щеки заливает румянец.

– Отлично. – Эта улыбка в сочетании с маленьким сколом на одном зубе, ямочками на щеках и легкой темной щетиной делала парня еще обаятельнее. Он покопался в сумке, достал объемный конверт и отдал его Джиму: – Вот. Расписываться за него не нужно, доставка первого класса, просто не помещается в их почтовый ящик.

– Я передам им позже, – сказал Джим. И, вдруг охваченный внезапным желанием снова увидеть нового почтальона, добавил: – Если будет еще какая-нибудь корреспонденция для моих соседей, я с радостью помогу. Обычно я всегда дома.

– Хорошо. Спасибо. Ох, я совсем забыл, у меня ведь несколько писем для… – он снова порылся в сумке. – Вот. Ура. Джеймс, да? – он подсмотрел имя на конверте.

– Да. Но я предпочитаю Джим.

– Джим. Рад познакомиться. Я Патрик.

– Патрик, – Джим усмехнулся, вспомнив детскую телепередачу, и не удержался, чтобы немного поддразнить: – Подходящее имя для этой работы. У тебя тоже есть черно-белая кошка?

Патрик фыркнул:

– Нет. Никакой кошки. Пожалуйста, никогда не называй меня Почтальон Пэт и не вздумай петь мне песню.

– Не волнуйся. Мое пение я не пожелал бы услышать никому. Это исключительно для душа.

– Рад слышать. Что ж, мне нужно идти. Письма сами себя не доставят. Пока, Джим.

– До свиданья, Патрик.

На этот раз Джим воспользовался возможностью, чтобы получше рассмотреть вообще Патрика сзади, а не только его прекрасные ноги. Надо признать, все остальное тоже выглядело отлично: у него были широкие плечи и стройные бедра. К своему стыду, Джим обнаружил, что сожалеет, что не может оценить задницу Патрика, скрытую мешковатыми шортами, но это не помешало ему включить воображение.

Позже в тот день, пока Джим удовлетворял себя в ду́ше, ему пришла в голову мысль о том, что следовало бы найти кого-нибудь, чтобы не опускаться до фантазий о почти незнакомом почтальоне. Но Патрик был действительно милым, а Джим понятия не имел, где он мог бы с кем-то познакомиться, учитывая его довольно изолированную деятельность внештатного научного сотрудника.

Два дня прошли без происшествий. Каждое утро Джим слышал, как открывается почтовый ящик, и напрягался в ожидании звонка в дверь. Но все, что он получал, – это письма и журналы, которые не требовали подписи. Джим старательно игнорировал укол разочарования каждый раз.

На третий день он работал за столом у окна в гостиной, а не на своем обычном месте на диване. Он говорил себе, что переместился, потому что так удобнее, но это было слабым оправданием, и он знал это. Он не мог спрятаться от понимания того факта, что чувствовал себя грустным одиноким сталкером, который только и ждет появления почтальона.

Джим жил очень замкнуто, с тех пор как переехал сюда. Возможно, в новом году ему следовало бы проявить бо́льшую активность – чаще выходить из дома, иногда работать в кафе или купить абонемент в фитнес-клуб, чтобы по-настоящему тренироваться, а не вполсилы заниматься с гантелями дома. Но пока его общение было почти полностью ограничено интернет-друзьями и людьми из служб доставки.

Громыхание почтового ящика выдернуло Джима из его мыслей. Сердце забилось быстрее в ожидании звонка или стука в дверь. Но нет – это снова были только письма. Джим поднял голову, надеясь увидеть Патрика через окно. Конечно, тот снова был в шортах, несмотря на заморозки. Джим хотел, чтобы Патрик заметил его, как если бы сила его взгляда волшебным образом могла заставить Патрика обернуться.

Адреналин азарта разлился по венам, когда Патрик повернулся в сторону окна и они столкнулись глазами. Прежде чем Джим сообразил, что делает, он поднял руку и улыбнулся. Патрик приветственно помахал рукой в ответ, и улыбка, которая расцвела на его лице, заставила пульс Джима набрать обороты. Джим смотрел на Патрика еще несколько долгих секунд, после чего, наконец, опустил взгляд на экран ноутбука, разрывая зрительный контакт и пытаясь удержать улыбку, непроизвольно появившуюся на губах.

Черт, подумал он. Ему определенно нужно быть более активным.

Он открыл браузер и залез на Amazon, высматривая то, что не сильно отразилось бы на его кошельке, но совершенно точно не поместилось бы в почтовый ящик. Он случайно кликнул на симпатичную игрушку по цене меньше десяти баксов – умильная обезьянка с лохматой шерстью и наглой мордой чем-то напомнила ему человека, который, как он надеялся, доставит эту игрушку в его дом. Он выбрал первый класс доставки, оформляя заказ, и откинулся в кресле, с удовлетворением предвкушая завтрашнюю встречу с Патриком. Кто знает, если они разговорятся и если Джим наберется смелости, он мог бы пригласить его на кофе, или выпить, или еще что-нибудь.

Но смелым Джим себя так и не почувствовал.

Когда он открыл дверь и увидел ослепительную улыбку и красивые голубые глаза Патрика, то почувствовал, будто рот забит ватой. Он все утро репетировал, как пригласить Патрика на свидание – вместо того чтобы работать, – но сейчас, в решающий момент, струсил.

– Сегодня у меня для тебя кое-что большое, – сказал Патрик и пошевелил бровями, словно подчеркивая преднамеренную двусмысленность своих слов.

Джим сглотнул и выдавил из себя нервный смешок:

– Правда?

Патрик протянул посылку, на удивление большую и объемную, в пластиковом почтовом мешке. Возможно, Джиму следовало быть чуть внимательнее, делая накануне заказ.

– Подпись не нужна.

– Спасибо, – сказал Джим, отчаянно пытаясь вспомнить ту подготовленную аккуратную речь, в которой он словно бы невзначай предлагает Патрику кофе.

Но тут его размышления прервал Патрик.

– Рад видеть тебя одетым, – в его голосе были слышны дразнящие нотки, а взгляд скользил по Джиму, как горячий шоколад по мороженому.

Джим растаял.

– Спасибо.

Вообще говоря, он сегодня приложил некоторые усилия, чтобы выглядеть лучше. Не специально, конечно. Просто надел джинсы, которые, как он знал, выгодно подчеркивали его стройные ноги, и футболку, которая облегала в нужных местах. Он даже пригладил свои непослушные каштановые волосы, пусть и не расческой, а пальцами.

– Тебе не холодно? – взгляд Патрика задержался на босых ногах Джима.

Джим не собирался признаваться, что валялся со своим ноутбуком на диване под одеялом, так что вместо ответа он неопределенно пожал плечами и воспользовался возможностью снова полюбоваться ногами Патрика.

– Я мог бы спросить то же самое у тебя. – Вообще говоря, Джима больше интересовало, растут ли такие же темные волосы, как на икрах, у Патрика на бедрах (а может быть, и выше).

– Не на этой работе, – бодро ответил Патрик. – Я всегда тороплюсь, чтобы пораньше закончить смену. Кстати, об этом. Мне пора. Увидимся.

– Увидимся.

Джим закрыл дверь и привалился к ней, проклиная себя за безынициативность. Он был уверен, что Патрик заинтересовался им тоже, но у него не получилось не то что пригласить на свидание, а даже намекнуть на это. Неудивительно, что он вечно одинок. Похоже, ему стоит сдаться и взять себе кошку. Хоть какая-то компания.

Он развернул обезьянку и уставился на ее ухмыляющееся лицо и блестящие глаза. Может быть, у него ко всему прочему началась паранойя, но он мог поклясться, что видит в них намек на издевку.

– Не осуждай меня, – сказал он ей и с тяжелым вздохом посадил на нижнюю книжную полку в гостиной.

Вернувшись за ноутбук, он снова открыл Amazon и в несколько кликов заказал себе игрушечного пингвина с доставкой на завтра. Определенно, ему нужен еще один шанс.

– У меня для тебя снова посылка, – бодро сказал Патрик на следующий день, когда Джим открыл дверь. – Делаешь рождественские покупки?

– Вроде того. – Джим взял пакет, избегая встречаться глазами с Патриком.

Рождественский шопинг Джима состоял из праздничных наборов для родителей и подарочных сертификатов для детей сестры – они с Дженис несколько лет назад договорились, что бессмысленно покупать подарки друг другу. Джим не был особенно близок ни с кем из своих родных и даже радовался, что они жили достаточно далеко, ведь это избавляло его от необходимости присутствия на рождественских семейных обедах. Свободные комнаты в доме родителей обычно занимали сестра с мужем и их дети. И если бы Джим все же решился приехать к ним в гости, ему пришлось бы либо раскошеливаться на гостиницу, либо спать на диване. Оставаться дома было более простым вариантом.

– По крайней мере, сейчас легко сделать все покупки в интернете, особенно если работаешь дома, – сказал Патрик.

– А ты уже купил подарки? – Джим попытался увести разговор в сторону от своих вымышленных рождественских забот.

– Да. У меня их не так много. Родители живут в Испании, так что подарки им я отправил на прошлой неделе. В само Рождество я обычно обмениваюсь подарками с сестрой – она медсестра в больнице для беженцев. А еще у меня есть младший брат, он студент, так что я просто даю ему денег на пиво.

Джим усмехнулся:

– Моя сестра делала так же, когда я учился в университете.

Они улыбнулись друг другу, и внутри Джима закрутился узел предвкушения. Он почувствовал, что лицо заливает румянец, а приглашение на кофе или что-нибудь покрепче так и крутится на кончике языка.

Но Патрик решительно прервал их разговор:

– Ладно. Мне пора. – Он закинул сумку на плечо поудобнее.

– Конечно. Увидимся завтра, – сказал Джим и поспешно добавил: – Ну… может быть. Или скоро, во всяком случае. – Лицо горело огнем смущения.

Патрик посмотрел на него и снова улыбнулся:

– Да. Скоро. Пока, Джим.

Джим смотрел ему вслед так долго, как только могли позволить правила приличия, любуясь, уже по привычке, ногами, а потом закрыл дверь и застонал.

Следующие два дня прошли точно так же, кроме воскресенья, когда почта не работала. Но Джим забыл об этом, поэтому ждал звонка, пока не понял, что Патрик не придет. Всплеск разочарования заставил Джима осознать, как сильно он вляпался.

Вскоре он бросил попытки отговорить себя от ежедневных покупок. Amazon продолжал предлагать игрушки, основываясь на его прошлых заказах, поэтому Джим нажимал на все подряд, что было не слишком дорого. Каждый раз, когда Патрик доставлял ему очередную посылку, они болтали несколько минут. И хотя это всегда были разговоры ни о чем, в воздухе, казалось, висело заметное напряжение. Джим был уверен, что его симпатия взаимна, но не мог заставить себя сделать первый шаг. Патрик тоже не делал никаких попыток. Они оказались в нелепом тупике, флиртуя на пороге, и Джим не мог придумать, как из этого вырваться.

Когда в пятницу Патрик передал посылку Джиму, упаковка оказалась повреждена.

– Извини. Наверное, за что-то зацепилась у меня в сумке. Надеюсь, содержимое в порядке, – сказал Патрик, но выражение его лица было, скорее, игривым, чем виноватым.

На этот раз в посылке оказался заказанный Джимом пушистый розовый слон, и сейчас его хобот – с красным кончиком – совершенно неприлично выглядывал из пакета.

– Уверен, все в порядке, – поспешно сказал Джим, хватая посылку и пытаясь засунуть злополучный хобот внутрь.

– Значит, у тебя есть дети? – голос Патрика был ровным, но в нем слышались напряженные нотки.

– Ох… Боже, нет. Это для… моего племянника, – соврал Джим. Хотя, возможно, ему действительно стоит отправить несколько игрушек детям сестры, иначе коллекция в его гостиной такими темпами достигнет угрожающих размеров. Но он не был уверен, что племянники обрадуются такому подарку – в семь и девять лет куда интереснее новинки игр про покемонов.

– Круто. Приятно видеть, что кто-то покупает что-то розовое для мальчика. Это был мой любимый цвет, пока мне не исполнилось семь. Но потом друзья так меня задразнили, что я сделал вид, что мне больше нравится зеленый. – Патрик усмехнулся, а затем, заговорщически понизив голос, добавил: – Но – по секрету – я все еще люблю розовый.

Джим весело улыбнулся, несмотря на то что цвет его лица в этот момент наверняка соответствовал цвету слона. Он был худшим лжецом в мире. Врать вообще было не в его натуре. Зачем он это начал?

– Ладно. Спасибо, – прервал он разговор, чувствуя себя выведенным из равновесия.

Джим даже не стал смотреть на ноги Патрика. Вместо этого он быстро закрыл входную дверь, чтобы не впускать в дом холод, и с трудом подавил желание стукнуться в нее головой.

Когда он присоединил слона к стройной шеренге игрушек, то оказалось, что на полке больше нет свободного места. Игрушек было шесть, и их глаза-бусинки, казалось, смотрели с осуждением.

– Знаю, знаю, – вздохнул Джим. – Я жалкий неудачник, запавший на своего почтальона, и у меня не хватает духу что-то сделать с этим.

Возможно, пришло время сдаться.

Призвав всю свою силу воли, Джим подавил искушение открыть сайт для покупок и вернулся к статье об альтернативных источниках энергии. Он должен сдать ее до Рождества, и срок истекал через три дня. Старательно выбрасывая все мысли о Патрике из головы, он начал печатать.

========== Глава 2 ==========

К вечеру следующего дня статья была почти готова. Джиму осталось только добавить несколько сотен слов, отредактировать и подготовить к отправке. Но кофе в доме закончился, а продолжать работу без дозы кофеина было попросту невозможно. Джим подумал, что может отложить работу на завтра, но решил, что хочет закончить все сегодня. Кроме того, ему все равно нужно было в супермаркет. Холодильник был пуст, а когда в желудке Джима протестующе заурчало, он понял, что ничего не ел с самого утра.

По торговому залу Джим бродил как в тумане. Его мысли все еще крутились вокруг гидроэлектростанций, солнечных батарей и ветряных генераторов. Ему всегда было сложно отключиться от работы, особенно после полного погружения в исследования. Он невидящим взглядом смотрел на полки. Все было слишком ярким и блестящим, а выбор – просто огромным. Желудок снова заурчал, и Джим на мгновение прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и вернуться в реальность.

К тому моменту как он добрел до касс, он все же сумел взять себя в руки и выбрать немного продуктов на время рождественских выходных. Очереди в кассу были такими длинными, что ему пришлось остановиться еще в проходе между полками. Накануне Рождества в магазине было полно людей, толкающих перед собой тележки, заполненные едой и алкоголем.

Джим с тоской посмотрел на собственную тележку, в которой лежали, в основном, полуфабрикаты для микроволновки, и чувство одиночества разверзлось внутри, как пропасть. Он всегда был интровертом и предпочитал проводить время наедине с собой. Но именно в это Рождество что-то заставило его почувствовать себя отвергнутым, как будто весь мир веселился на огромной вечеринке, на которую его забыли позвать, и никто даже не заметил его отсутствия.

– Привет, Джим. – Прикосновение к плечу заставило Джима вздрогнуть. – Эй, ты как будто не здесь.

Патрик.

Его теплая улыбка и искренняя радость в глазах от встречи пролились бальзамом, успокаивающим боль и отгоняющим душевные переживания Джима.

Джим улыбнулся:

– Привет. Извини, я немного не в себе. Писал весь день, так что сейчас я немного зомби.

– Писал, правда? И о чем ты пишешь?

– О, ничего особенного. В основном научные и немного технические статьи. Для журналов и сайтов. – Почему-то он не стал говорить о незаконченном научно-фантастическом романе, который все-таки надеялся в один прекрасный день опубликовать.

Патрик выглядел впечатленным.

– Да ну! А для каких журналов?

– Эм… – Джим не привык, чтобы люди интересовались его работой. Он перечислил несколько изданий, с которыми работал в последнее время, и был удивлен, когда лицо Патрика засветилось от восхищения. – Сейчас я присоединился к программе экологического проектирования.

– И что ты для них написал?

– Статью о поездах с аккумуляторным питанием, – ответил Джим.

– Да, знаю об этом. – Патрик, должно быть, заметил смятение на лице Джима, поэтому пояснил: – Я инженер. Недавно мой трудовой контракт закончился, так что временно подрабатываю на почте. Но в конце января начинаю кое-что новое.

Джим улыбнулся, взволнованный этой неожиданной информацией. Оказалось, у них намного больше общего, чем он думал. Он собрал все свои крохи мужества и глубоко вздохнул, чтобы сказать:

– Надо же, как интере…

– Простите, вы не могли бы сделать шаг вперед, пожалуйста! – раздраженный голос прервал их прежде, чем Джим смог пригласить Патрика выпить.

Джим понял, что очередь продвинулась, пока они болтали, и почти достигла транспортерной ленты.

– Извините, – сказал он женщине, которая стояла позади Патрика и сверлила их обоих недовольным взглядом.

Джим быстро повернулся и начал выгружать содержимое своей тележки.

– Давай помогу, – предложил Патрик.

Джим внутренне съежился, пока Патрик помогал выкладывать печальное свидетельство рождественских планов Джима: порция жареной курицы на одного, маленький рождественский пудинг, лазанья, пицца и еще несколько замороженных продуктов. Джим не был уверен, что бутылка хорошего односолодового виски, которую он выложил последней, хоть немного оживила эту жалкую картину.

– Готово, – сказал Патрик, отчего-то развеселившись.

Когда Джим поднял на него глаза, Патрик иронично улыбнулся и кивнул в сторону своей тележки. Джим мельком заглянул в нее, оценивая содержимое. Оно было почти идентичным – только макароны с сыром вместо лазаньи, ростбиф вместо цыпленка и красное вино вместо виски.

– Грустное Рождество одинокого парня, да? – Патрик усмехнулся, но напряжение в его голосе точно попало в рану, оставленную чувством одиночества в душе Джима, и сделало ее немного глубже.

Джим выдержал его взгляд и постарался улыбнуться, хоть эта улыбка вышла немного кривой.

– Вроде того.

– Ты не идешь в гости на Рождество?

Джим покачал головой:

– Нет. Мои родители живут на севере, недалеко от границы. К тому же я все равно предпочитаю встречать Рождество один.

Это была отчасти правда. Одиночество лучше, чем семейная суматоха. Но прошлые рождественские каникулы Джим с удовольствием проводил со своим парнем, Фрэнком. Это было как раз незадолго до того, как Фрэнк бросил его ради своего личного тренера.

– А мои родители эмигрировали в Испанию, – сказал Патрик. – Я мог бы поехать к ним, но у меня всего два выходных, так что вряд ли стоит лететь. Моя сестра здесь, но у нее будет смена в детской больнице в Рождество.

Им пришлось прервать разговор, потому что парень на кассе начал пробивать покупки Джима. Складывая их в пакеты, Джим бросал осторожные взгляды на Патрика, выгружающего продукты на ленту, и не мог не признать, что он и без формы выглядит потрясающе. Потертые узкие джинсы отлично сидели на нем, а облегающая футболка с длинными рукавами подчеркивала широкие плечи и плоский живот. Джим почувствовал прилив возбуждения, представив себе тело под этой одеждой.

– С вас сорок фунтов семьдесят восемь центов, пожалуйста, – голос кассира прервал фантазии Джима.

Джим коротко взглянул в глаза Патрика и вспыхнул, осознав, что спалился. Но Патрик только улыбнулся, и эта теплая, понимающая улыбка сказала Джиму, что Патрик совсем не против.

Джим был уверен, что у него есть шанс.

Он отвлекся, чтобы оплатить покупки, все еще ощущая внутри приятное тепло. Но когда он расплатился, то понял, что у него вроде как нет повода, чтобы задержаться.

– Еще увидимся, – сказал он Патрику.

– Пока-пока. Может, встретимся завтра, если для тебя будет посылка.

– Да, – вежливо согласился Джим. Хотя он ничего не заказывал, так что это было маловероятно. Его радость резко потускнела. – Возможно. Но если нет, заранее счастливого Рождества тебе.

– Тебе тоже.

Рождественский сочельник выдался таким же серым и мрачным, как настроение Джима.

Погода была настолько далека от картинок на праздничных открытках, насколько это вообще возможно. Дул сильный ветер и шел снег с дождем. Джим посмотрел в окно и вознес хвалу своей счастливой звезде, которая заставила его сходить в супермаркет прошлым вечером, так что сегодня не пришлось никуда идти. Еще он вспомнил о Патрике, вынужденном работать в такую погоду, и снова с благодарностью подумал о своей работе, не предполагающей выходов из дома.

Вчера Джим все же закончил и отправил статью, так что до начала января был относительно свободен. Вместо того чтобы начать что-то новое, он решил вернуться к своему роману и попробовать написать еще одну главу. Надеясь увидеть Патрика, он снова уселся за стол у окна, не заботясь, насколько очевидным это может выглядеть.

Он изо всех сил пытался сосредоточиться на своей истории, но поминутно отрывал взгляд от экрана, чтобы просканировать улицу на предмет появления Патрика. Он бы хотел, чтобы кто-нибудь что-нибудь ему сегодня прислал. После их разговора вчера и обмена многозначительными, как ему показалось, взглядами он был готов наконец сделать шаг. Ему просто нужна была возможность. Может быть, каким-то чудом его родители решили в этом году подарить ему что-то кроме сертификата?

Когда пришло время доставки почты, Джим услышал клацанье крышки почтового ящика, но дверной звонок упорно молчал. Джим смотрел, как Патрик идет, опустив голову из-за дождя, в низко надвинутом капюшоне. Патрик повернулся и посмотрел на окно Джима, на ходу помахав рукой и весело улыбнувшись, несмотря на дождь. Джим помахал в ответ, натягивая на лицо улыбку и стараясь не замечать разочарования, свернувшегося в животе комком холодной, липкой каши при мысли о том, что он не увидит Патрика, по крайней мере, еще два дня после Рождества.

Текст никак не получался, так что после обеда Джим завалился на диван в надежде, что чужая история даст толчок вдохновению для его собственной. Он с головой ушел в классику научной фантастики, когда раздался звонок в дверь. Хмурясь, он встал и потянулся, разминая затекшие мышцы. На улице совсем стемнело – короткий зимний день закончился. Зачитавшись при свете лампы, Джим и не заметил, как небо за окном из серого превратилось в черное. Он прошлепал босыми ногами из гостиной в направлении двери, и его охватила радость, едва он завидел, что на пороге стоит Патрик. Абсолютно мокрый Патрик, который явно дрожал, но на лице его все равно играла глупая улыбка, словно подсвечивая его изнутри.

– Привет, – сказал он.

– Привет, – улыбнулся Джим. Он был настолько рад видеть его, что даже не удивился.

Молчание между ними затянулось, отчего, наверное, должно было стать неловко, но почему-то не было.

Патрик наконец заговорил:

– Это для твоих соседей. Не мог бы ты принять за них?

– Конечно, – Джим взял из рук Патрика промокшую картонную коробку. – Почему раньше не занес?

Щеки Патрика были румяными от дождя и холода, но Джиму показалось, что они покраснели еще больше.

– Ее пропустили на почте и обнаружили только сейчас. И я… я решил вернуться, чтобы доставить ее по дороге домой. – Он переминался с ноги на ногу, избегая смотреть на Джима.

– Хочешь зайти? – выпалил Джим, не успев даже подумать. – Я имею в виду… я могу угостить тебя чашкой чая или еще чего-нибудь. Ты наверняка замерз, так что если твой рабочий день окончен, то может быть…

– С удовольствием, – ослепительная улыбка Патрика вернулась на свое место.

Джим вздрогнул от волнения и шагнул в сторону, впуская Патрика. Тот остановился в коридоре, чтобы снять тяжелые черные ботинки, и Джим бессовестно пялился на его задницу, пока он это делал.

– Ты промок. Хочешь, дам тебе сухую одежду?

– Да, было бы здорово. Если тебе не трудно.

– Конечно. Кухня там, – Джим показал на дверь в конце коридора. – Можешь поставить чайник, пока я поищу, что тебе надеть.

Он суетливо порылся на полках и достал старые спортивные брюки – почти такие же, как те, в которые сам переоделся после обеда, – и футболку. Подумав, прихватил толстовку и несколько пар носков, чтобы Патрик мог согреться. В гостиной был включен газовый камин, так что там было уже хорошо и уютно.

Он нашел Патрика на кухне неловко примостившимся на краешке стула и вручил ему одежду.

– Вот. Можешь переодеться в гостиной, дверь через одну справа. Там тепло. Я принесу чай через несколько минут. Какой ты обычно пьешь?

– Немного молока и без сахара. Спасибо.

Джим не спеша делал чай, желая дать Патрику время, чтобы спокойно переодеться – хотя мысль о том, чтобы застать его полуголым, была, безусловно, заманчивой. Когда он решил, что прошло достаточно времени, он пошел в гостиную, намеренно покашляв по дороге, и толкнул дверь, держа чай в руках.

Патрик был полностью одет, но не обернулся, увлеченно рассматривая мягкие игрушки, выстроившиеся в ряд на полке. Сердце Джима пропустило удар.

– В твоей семье много детей? – спросил Патрик, поворачиваясь к нему с заинтересованным видом. – О, этот слон для твоего племянника, я помню. Но ты не припозднился с подарками? Они ведь еще и не завернуты? – он вопросительно приподнял бровь, и уголки его губ дрогнули в улыбке.

Джим покраснел так сильно, что кожу начало пощипывать. Он стоял, как идиот, с двумя кружками чая в обеих руках, в то время как его мозг словно заклинило, и не мог придумать хоть сколько-нибудь логического объяснения.

Легкий изгиб губ Патрика превратился в полноценную улыбку.

– А может, у тебя фетиш на игрушки? – Патрик ухмыльнулся и тут же осекся: – Прости-прости, ведь это не так?

– Господи Иисусе, нет, конечно.

– И?

Взгляд Патрика буквально пригвоздил Джима к месту, и Джим подумал, что пришло время идти ва-банк. От его гордости не осталось и следа. Он сделал глубокий вдох, уставился на ковер, будучи не в силах поднять глаза на Патрика, и выпалил, не давая себе шанса на отступление:

– Ну, знаешь… Есть один симпатичный почтальон, который доставляет мне посылки… – несмотря на всю свою решимость, он все-таки запнулся.

– Серьезно? – в тоне Патрика слышалось радостное веселье, а вовсе не издевка, поэтому Джим храбро продолжил:

– Да. Очень симпатичный. Я бы даже сказал, горячий. – Он осмелился взглянуть на Патрика, и облегчение затопило его, когда он увидел румянец, выдававший состояние Патрика, и вполне явное намерение в его глазах.

– Продолжай.

– Что ж… Я заказывал покупки через интернет-магазин, как распоследний сталкер, только чтобы он каждый день вынужден был приходить в мой дом, – выпалил Джим на одном дыхании и нервно пожал плечами. – Итак, теперь ты все знаешь.

– У меня похожая проблема, – сказал Патрик. – Я доставляю посылки очень милому парню. Он абсолютно мой типаж – тонкий, умный, интеллигентный. Одно время мы виделись с ним каждый день. Но потом доставки ему домой прекратились, и у меня совершенно не осталось повода прийти. – Джим замер. Его сердце грохотало барабанной дробью, а надежда внутри разгоралась все ярче. – И тогда я сам вызвался доставить посылку в дом на его улице. Строго говоря, эта посылка предназначалась для его соседей, но я даже не стал проверять, дома ли они. Вместо этого я пришел к нему – лишь бы снова увидеться.