Текст книги "Не давай обещаний"

Автор книги: Джерри Уандер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Ты должна привыкнуть к тому, что случается, когда я просыпаюсь подле тебя. – С этими словами муж обнял жену. – Думаю, у нас как раз есть время для... – Из комнаты Алекса раздался шум – мальчик проснулся и включил радио. – Увы, нет.

Женщина придвинулась ближе.

– Если малыш постучит и спросит, можно ли войти...

– И решит, что можно, а поскольку мы не хотим, чтобы нас застукали, придется быть паиньками, – настаивал Питер.

– Один из нас может сказать, что второй спит.

– И отослать ребенка? Стыдись, – упрекнул он с улыбкой. А минуту спустя вздохнул и сказал:

– Нет, мы с ним еще только учимся делить тебя, и я не хочу, чтобы кроха счел меня захватчиком и почувствовал себя обделенным. Стелла улыбнулась.

– Этого не произойдет, – сказала она, вспомнив, как мальчуган лазил по дяде, требовал, чтобы его носили на плечах, играли с ним в индейцев и в бейсбол, и тут же грустно произнесла:

– Но ты главный...

Когда они завтракали, Алекс внезапно отложил ложку и хмуро глянул на Питера.

– А мальчишки говорят, что ты мне не дядя, а отчим, – заявил он.

– Я и дядя, и отчим, – ответил Дэвис.

– А можно тогда вместо "дядя Питер" называть тебя "папа"?

Питер радостно улыбнулся.

– Конечно, – сказал он, глядя на Стеллу, которая ответила мужу улыбкой, – если хочешь.

– Хочу, – серьезно ответил малыш, а затем добавил:

– А ты можешь звать меня сыном.

– Весьма признателен. Хочешь, я подвезу тебя до школы, сынок?

Ребенок просиял.

– Да, пожалуйста. Я скажу всем, что у меня есть папа и две мамы.

– Скажешь? – удивилась Стелла. Алекс кивнул.

– Сегодня утром.

Когда они уехали, Стелла решила заняться бельем. Муж заявил, что не допустит, чтобы она изготавливала поделки и одновременно следила за таким большим хозяйством, как "Дюны", и нанял на два раза в неделю приходящую прислугу, но сегодня у той был выходной. Стелла включила утюг.

По телевизору показывали рок-концерт. Она гладила, отбивая ногой ритм, и вспоминала, как обрадовался Питер, когда Алекс спросил, можно ли называть его папой. Ее муж так любит мальчика, но почему-то не хочет собственных детей. Одно как-то не вязалось с другим.

Со временем она его переубедит, решила Стелла. А пока она сходила к врачу и начала принимать таблетки. Можно попринимать их с год, потом поговорить с Питером и...

Зазвучал твист, и Стелла, стоя спиной к телевизору, подняла руки и начала прищелкивать пальцами.

– Твист, твист эгейн, – пела она, крутя бедрами.

Твист сменился роком, она продолжала танцевать.

– Из всех зрелищ твой танец прелестней всего, – раздался голос Питера с порога. Изумленная женщина повернулась. Питер пересек кухню и взял Стеллу за руку.

– Может, потанцуешь со мной?

Обняв жену, он прижал ее к груди. Сердце женщины учащенно забилось. Она прильнула к мужу, и они начали танцевать, не делая особых па, а, скорее, топчась на месте, зато очень эротично – грудь к груди.

– Когда ты снова приедешь? – спросила Стелла.

– Не очень скоро, – ответил он. – Примерно недель через восемь.

– Восемь? – Она удрученно отодвинулась от него.

Стелла считала, что частые приезды свидетельствуют о тяге Питера к ней, а долгое отсутствие показывает, что эта тяга не столь уж сильна.

– Я хочу расширить бизнес, что требует времени, – объяснил Питер, заключая ее в объятия. – Танец – это изобретение дьявола, – прошептал он, обнимая ее и прижимаясь к ней бедрами.

Стелла напряглась, почувствовав его возбуждение. Медленное танго распалило огонь желания. Едва их губы соприкоснулись, как Питер полез к ней под юбку, поглаживая обнаженные бедра.

– Чистый шелк, – прошептал он и провел пальцем по кружеву трусиков.

Женщина задрожала. Неважно, редко или часто приезжал муж, она всегда была готова отдаться ему.

– Пошли под полог, – сказала она. Может быть, из-за того, что он уезжал надолго, или из-за того, что он должен был уехать через час, их любовь стала еще более чувственной и жадной, чем когда-либо. Они сбросили одежду, Питер принялся целовать ее груди, бедра, одновременно оглаживая ее тело. На этот раз он не стал ждать и почти сразу вошел в нее – она была уже готова – и достиг бесподобного оргазма...

***

– Я буду безумно скучать по тебе, – сказал Питер, целуя жену.

Стелла грустно улыбнулась.

– Я тоже.

Они все никак не могли разомкнуть объятия.

– Я должен идти, – произнес муж, борясь с желанием остаться.

Раздались шаги, и из-за угла ангара появился сосед-старик, толкая перед собой тележку с продуктами.

Он улыбнулся молодоженам.

– Уезжаете? – спросил он Питера. – Может, в следующий раз наведаемся на бега?

И хотя Питер отвечал Майклу улыбаясь, Стелла почувствовала безмолвный стон мужа. Однажды старик загнал его в угол, твердя, как любит посещать ипподром, но, к сожалению, может позволить себе это удовольствие лишь изредка. И Питер предложил как-нибудь отвезти Майкла на бега. С тех пор старик не упускал возможности напомнить об обещании.

– Если вы дадите жене расписание бегов, я выберу день, позвоню ей и она узнает, устраивает ли он вас, – сказал Питер.

– Меня устроит любой день, – заверил его сосед и потащился дальше.

Снова обняв Стеллу, Питер принялся целовать ее, шепча, что он должен ехать, затем отпустил жену, повернулся и сел в машину.

– До встречи, моя любимая, – сказал он. Заскрежетал гравий, и машина умчалась. Улыбаясь, Стелла помахала вслед рукой, но, повернувшись к дому, погрустнела. Когда они занимались любовью, она кричала, переполненная чувствами, и в какой-то момент – момент бушующей страсти – поняла, что любит Питера.

Однако это следовало бы осознать раньше, размышляла Стелла, уверенная в том, что никогда бы не вышла замуж – даже под давлением, – если бы не любила. Не потому ли на вопрос Питера, не встретит ли она кого-нибудь через пару лет и не влюбится ли, Стелла ответила отрицательно.

Несмотря на то, что, прощаясь, муж обратился к ней "моя любимая" и покрыл лицо поцелуями, как это делают влюбленные, он не любит ее, решила Стелла. Питер дал это понять, когда делал предложение. Может, он скучает по ней и страстно ее желает, но даже в пылу страсти не говорит о любви. Внутри возникла сосущая пустота. Еще недавно брак казался ей невероятной удачей, но перспектива провести остаток дней, мучаясь от неразделенной любви, казалась ловушкой...

8

Говорят, время лечит, и это правда. Промучившись ряд дней и ночей, размышляя, как безнадежно горько любить человека, который тебя не любит, миссис Дэвис свыклась с этим. Питер не любит ее, но повода для жалоб не существовало. Приняв его предложение, она сама избрала судьбу. Даже если муж ее не любит, то заботится о них и удовлетворяет ее в постели. Он также обещал хранить ей верность. С этим можно жить.

Стелла опустила голову. Ее сердечная рана не столько зажила, сколько была заклеена пластырем, но она справится. К тому же всегда существовала вероятность, что в один прекрасный день страсть перерастет в любовь. Губы женщины изогнулись в легкой улыбке, когда она вспомнила, сколь страстно было их воссоединение прошлой ночью. Может, у нее хорошие шансы на то, чтобы мечта стала реальностью?

Малыш шумно вздохнул.

– Мама, ты не слушаешь!

– Прости, что ты говоришь? – задумчиво спросила она.

– Я говорю, что уже пять часов, а они все еще не вернулись. Ты сказала, что они вернутся и... – Мальчуган замолчал, прислушиваясь к шуму подъезжающей машины. – Они приехали! – закричал он и выбежал из кухни.

Алекс умчался открывать дверь, Стелла улыбнулась, провожая сынишку взглядом. Она была погружена в свои мысли, поскольку столкнулась с новой проблемой. Не успев уладить дела с безответной любовью, она попала в гораздо более серьезный переплет. Дело в том, что внутри нее росла новая жизнь.

Стелла положила руку на живот. Как ни странно, это беспокоило ее меньше, чем должно бы. Питер мог возражать против большой семьи, но как только свыкнется с мыслью о ребенке, то не станет возражать и, наоборот, обрадуется. Нет, поправила она себя, придет в восторг. Питер любит детей. Он не только всегда находил время поиграть с Алексом, но и возился с его приятелями. Из него выйдет заботливый и внимательный отец.

Несмотря на то, что беременность была случайной, миссис Дэвис восприняла это с радостью. Будет здорово, что Алекс вырастет не единственным ребенком в семье, что у него будет родная душа, но еще более ее радовало то, что это ребенок Питера. Женщине просто необходимо выносить ребенка мужчины, которого она любит.

– Дедушка Майкл выиграл кучу денег, – сообщил Алекс, вбегая в кухню.

– Поздравляю, – сказала весело Стелла и взглянула на мужа. Он улыбнулся ей в знак приветствия, и сердце женщины радостно забилось.

– А ты что выиграл?

Питер снял жокейку.

– Ни цента, – ответил он, разводя руками.

– Не везет в игре, зато везет в любви, – заявил Майкл, взглянув на Стеллу. – Думаю, что если молодой джентльмен пойдет со мной, то получит мороженое.

– Мороженое? Ух ты... Мне?! – воскликнул Алекс с сияющими глазами.

– Это очень любезно с вашей стороны, – заметила Стелла.

– Было очень любезно со стороны вашего мужа отвезти меня на собачьи бега, – ответил старик.

Питер усмехнулся.

– Я видел это в первый раз, но мне понравилось.

Алекс и Майкл, взявшись за руки, вышли из дома.

– Тебе и в самом деле понравились бега? – спросила Стелла.

Питер обнял жену и прижал к груди.

– Да, хотя я предпочел бы провести это время с тобой, – сказал он, крепко целуя ее. – Позже, – пробормотал муж, отстраняясь.

Стелла почувствовала укол от этой божественной отсрочки.

– Позже, – согласилась она.

– Хочешь вина? – поинтересовался Питер.

Обычно они выпивали по бокалу перед обедом. Сейчас Стелла не торопилась с ответом. Врач не говорил, какой режим надо соблюдать или от каких продуктов отказаться, но она знала, что желательно воздерживаться от алкогольных напитков.

– Пожалуй, нет, – сказала она. Питер удивленно посмотрел на жену.

– Почему "пожалуй, нет"?

Стелла собиралась сообщить ему новость попозже, когда малыш отправится спать и они останутся одни, но внезапно поняла, что больше не может ждать. Она должна сказать мужу сейчас же.

Стелла улыбнулась уголками губ.

– Потому что у нас будет ребенок.

Питер уставился на нее широко открытыми глазами и схватился руками за голову. Он являл собой столь яркий образец глупого изумления, что будущая мама рассмеялась.

– Ребенок? – повторил он. – Ты уверена?

– На все сто. Сегодня была у врача. Знаю, что это неожиданно, я сама не сразу поверила, – сказала она.

Муж продолжал тупо пялиться.

– Но таблетки, как написано в инструкции... Ты принимала таблетки?

Теперь пришел черед Стеллы обалдело уставиться на мужа.

Что за вопрос? Питер никак не предохранялся, так что должен был понять. Но, может, он считал, что она пользуется другими способами контрацепции?

– Доктор сказал, что это иногда бывает у очень плодовитых пар. Не знаю, почему ты не хочешь, чтобы у нас были дети, – во всяком случае, до сих пор не хотел. Я собиралась поговорить об этом, попробовать переубедить тебя, а сейчас...

– Это не мой ребенок.

На миг его слова повисли, поразив Стеллу как удар грома. Она отшатнулась, не веря ушам. Питер отказывается от своего ребенка точно так же, как его брат.

В ней начала вскипать волна ярости, она схватила ключи от машины, вылетела во двор и села в "фордик". Слезы застилали взор, когда женщина нажала на газ.

– Дорогая! – раздался голос Питера.

– Подонок! – разрыдалась Стелла. Колеса машины прошуршали по гравию, и "фордик" выехал на аллею. Она не знала, куда едет, да это ее и не заботило. Женщина смахнула горькие слезы, струившиеся по щекам. Главное – побыстрее уехать отсюда. Когда деревня осталась позади, ей пришло в голову, что если бы муж поехал за ней, то без труда догнал бы. Бедняжка с милю, а то и с две-три посматривала в зеркало заднего вида. Но огни фар догоняющей машины так и не разорвали ночной тьмы.

Что она делает, внезапно подумала Стелла. Вся в слезах, в состоянии возбуждения, несется сломя голову по шоссе в темноте, представляя опасность для других водителей, не говоря о том, что рискует сама. А ребенок! Она сбросила скорость и въехала на пляж. Выключив двигатель, Стелла обняла руль и уронила на него голову. Питер сказал, что это не его ребенок. Интересно, чьим же, по его мнению, он мог быть? Женщина истерично рассмеялась. Она терялась в догадках. Со временем муж должен опомниться и понять, что он отец ребенка. Понять, что она с ума по нему сходит и даже думать не может о другом мужчине. Его слова были подобны удару ниже пояса. Они означали, что, предлагая выйти замуж, мистер Дэвис жаждал ее тела, но его сердце оставалось холодным. Слезы полились вновь. Стелла думала, что муж доверяет и заботится о ней – а утром даже возмечтала, что он может полюбить ее! Но любовь и забота основываются на доверии, а его-то как раз и нет.

Подняв голову, несчастная прислушалась к тишине. Муж мог выбежать вслед за ней, но он не сделал этого и не стал догонять на машине. Почему? Потому что все было фальшивым. Она обманывала себя. Она вообразила, что их брак по расчету перерастет в брак по любви, но это невозможно и никогда не осуществится.

Женившись на ней без любви, Питер разбил ее сердце, а оскорбив сегодня вечером, надругался над ее чувствами. Наплевал в душу. Еще как наплевал! Такое не забывается. Она испытывала к мужу отвращение, любя его. Стелла горько застонала, так все нелепо получалось.

Ее побег из дома тоже казался глупым – но это была единственная форма протеста. Теперь она нашла силы для более серьезного сопротивления. Она вернется и скажет Питеру, что разводится с ним.

Ее охватила глубокая грусть. Мальчику будет тяжело пережить их разрыв, но Стелла не видела выхода. Продолжать жить вместе означает подвергать себя ежедневной пытке. Хотя, в свою очередь, Питер, решив, что она согрешила, может начать развод первым.

Когда она подъехала к "Дюнам", то не обнаружила "феррари" во дворе. Может, муж бросился догонять ее и поехал в другую сторону? А может, он просто-напросто поставил машину в гараж? В конце концов, он должен был догадаться, что она никуда не денется!

– Я вернулась, – осторожно позвала она.

Услышав ее голос, из гостиной появился Алекс.

– Дедушка Майкл угостил меня мороженым, а потом купил конфет, – сказал он. Стелла вымученно улыбнулась.

– Пойдем, угощу. – С этими словами малыш потащил мать в гостиную.

Стелла вся напряглась, но в комнате сидел только старик и собирал из деталей "лего" дом.

– Привет, – радостно поздоровался он. Стелла кивнула, думая, как объяснить свое исчезновение и появление.

– Мы с Питером поссорились, – смущенно сказала она, усаживаясь в кресло.

– А папы нет, – сообщил Алекс.

– Да-да. – Она вновь обратилась к соседу:

– А вы застали его, когда вернулись из бара?

– Он как раз уезжал, – ответил старик.

– Он поехал за мной?

– Нет, он заказал частный самолет и отправился в Вашингтон к Hope.

– Частный самолет? – повторила Стелла, удивленная. – К Hope?

– Мама, хочешь конфетку? – Малыш протянул ей коробку.

– Нет, спасибо. К Hope? – переспросила Стелла.

– Мистер Дэвис сказал что-то вроде того, что не дозвонился и полетел ее искать. Кажется, он чем-то озадачен, – Майкл встал. – Ваш муж попросил меня посидеть с малышом, пока вы не вернетесь.

Старик потрепал ее по щеке.

– Не волнуйтесь, жизнь без проблем не обходится. Зато подумайте, как хорошо целоваться и мириться.

Стелла грустно улыбнулась в ответ.

Поздно вечером она выкупала сынишку и уложила спать. Алекс счел как само собой разумеющееся, что отец улетел и вернется завтра.

Ночью женщина сидела в гостиной, тупо глядя на экран телевизора. Она хмурилась, не веря в скорое возвращение мужа. Если он и приедет, то лишь для того, чтобы уладить формальности с разводом и забрать вещи. Едва ли это произойдет сегодня. Сердце сжал холод. В трудный момент он отвернулся от нее и бросился за утешением к бывшей жене.

То, что муж кинулся искать утешения на груди Норы, означало одно – он любит ту женщину. Подумав, Стелла вспомнила несколько его замечаний, которые можно было счесть сигналами тревоги, но в то время они не показались ей значимыми.

Например, Питер как-то, еще до их свадьбы, заметил, что из-за многочисленных поездок ему трудно завязать отношения с кем-либо. Хотя объяснение, видимо, в том, что, продолжая скучать по Hope, он не обращал внимания на других женщин. Конечно, до тех пор, пока ему не подвернулась она, Стелла, которая ремонтировала дом готовила и убирала, да еще и была готова отдаться в любой момент.

Муж как-то сказал, что настоящая любовь встречается крайне редко, что могло означать, что он уже нашел единственную большую любовь. И его хладнокровие при женитьбе объясняется тем же. Она-то зарекалась на будущее, а он твердо знал, что говорит, поскольку любил, любит и будет любить только Нору. Стелла мрачно улыбнулась. Теперь ей стало понятно нежелание мужа говорить о первом браке – его любовь делала все воспоминания болезненными.

Но было ли это чувство неразделенным? Он срывается с места, чтобы встретиться с женщиной, с которой расстался пару лет назад. Это по меньшей мере странно. Однако его поездка приобретала смысл, если взглянуть под другим углом. Возможно, встреча с Норой в столице, когда она ласково улыбнулась ему, назвав "дорогой", побудила Питера возобновить отношения? Может, он рискнул и вновь завоевал красавицу блондинку? Может, расширение бизнеса было всего лишь отговоркой, а на самом деле муж посвятил эти два месяца Hope Сноу?

Но если так, то почему, вернувшись домой, он с такой страстью набрасывался на нее? Может, для отвода глаз? Да? Нет? Возможно? Стелла принялась нервно крутить обручальное кольцо. В их отношениях было много противоречивого, на слишком много вопросов не нашлось ответов.

С облегчением Стелла подумала, что так и не сказала Питеру, разбившему ей сердце, что она любит его. Слава богу, он никогда не узнает, что вчера ночью, когда их тела сплетались в страстных объятиях, она едва удержалась, чтобы не прошептать "я люблю тебя". Также не узнает, что ночью она лежала без сна, любуясь мужем. Что ж, Питер Дэвис, видимо, обожал Нору Сноу и вернулся к ней. А ей лучше отправляться спать.

Стелла приняла душ и надела ночную рубашку. Забравшись в королевскую кровать с балдахином, она легла на живот и зарылась с головой в подушки, чтобы ничего не слышать. Ей не хотелось провести бессонную ночь, мучительно прислушиваясь, не зашумит ли под окнами мотор авто, и думать, думать, думать. Она будет спать, убеждала себя бедняжка, однако, чтобы уснуть, ей придется считать до миллиона.

Под утро она забылась в тяжелом сне и внезапно проснулась от скрипа открываемой двери.

Стелла приподнялась на локте и увидела высокую фигуру. Питер подошел к кровати. Жена села, в висках застучала кровь – настолько силен был шок при виде неожиданно вернувшегося мужа.

– Вы только посмотрите, кто к нам пришел! Не смог найти свою обожаемую красотку? – ехидно поинтересовалась Стелла.

Питер подошел к туалетному столику и зажег настольную лампу с розовым абажуром.

– Я ее нашел. – Выражение лица было мрачно. – И теперь я знаю, что ты носишь моего ребенка.

– То есть ты не собираешься обвинять меня в измене?

Муж нахмурился.

– Конечно же нет.

– Откуда вдруг это "конечно же"? – поинтересовалась Стелла. – Давай поговорим начистоту. Ты ведь никогда не переставал считать меня – как и мою сестру – ветреной девицей, гоняющейся за богатыми мужчинами!

– Ты ошибаешься, – заметил он. – Когда я сказал, что понял причину, по которой Тина связалась с Полом, я был искренен. А что касается тебя – мне известна твоя нелюбовь к интрижкам. Я знаю, что ты вовсе не девица легкого поведения.

– Действительно, – фыркнула Стелла. – В моей жизни было всего двое мужчин.

– Я и кто еще? – спросил Питер с искренним любопытством.

– Один юноша в университете. Мы были молоды и оба скорее играли в любовь, чем испытывали что-то на самом деле. – Стелла сделала паузу, собираясь с духом. – Однако он меня не использовал.

– Я тоже не использовал тебя, – резко возразил Дэвис.

– Разве нет? Как мне кажется, я явилась подходящим объектом для реализации твоих желаний, или, если рассматривать это с другой точки зрения, ты эксплуатировал мои желания. То есть я хочу сказать, что я послужила временной заменой Hope.

– Ты вновь ошибаешься, – возмутился собеседник.

– Вместе с тем мальчик явился решающим фактором, – продолжала Стелла, с каждой минутой все сильнее распаляясь и пытаясь яростью подавить боль и отчаяние, бушевавшие в ее душе. – Не будь у меня малыша, ты никогда бы не стал придумывать столь хитрый план, как подобраться к нам с Алексом и заставить меня выйти за тебя. Однако сейчас я буду принимать решение, заявила женщина, сверкая глазами, – и не важно, что ты скажешь. Я ни за что на свете, повторяю – ни за что! – не избавлюсь от ребенка!

– А ты полагаешь, что я хочу, чтобы ты сделала аборт? – возмутился Питер. Его голос дрожал от сдерживаемой ярости и боли.

– А разве нет? – неуверенно произнесла Стелла.

– О боже милосердный, да конечно же нет!

Она нахмурилась.

– Но если у нас появится ребенок, это означает, что твоим отношениям с Норой придет конец.

– Между нами давно ничего нет, – мрачно заявил Питер.

Неподвижно восседая на кровати в пятне золотистого света, Стелла жадно ждала объяснений. Однако муж больше ничего не сказал. Он молча смотрел на жену. Прошла минута. Другая. Глаза Питера медленно скользили по ее телу. Волны ее волос рассыпались по плечам, шелковая рубашка цвета топаза подчеркивала все округлости фигуры, одна тоненькая лямка сползла, обнажая гладкое плечо, – довольно соблазнительное зрелище.

Стелла взглянула на мужа и увидела, что его глаза светятся от нескрываемого желания. Ее сердце учащенно забилось. Любовь к мужчине играет странные шутки с рассудком женщины, подумала она. Что из того, что муж помчался в Вашингтон, чтобы увидеться с возлюбленной? Стелла все равно хотела его. Может, спустить вторую лямку и позволить рубашке соскользнуть пониже? А затем откинуться на спину и выставить пышную грудь?

Раздосадованная тем, что ей в голову закрадываются подобные мысли, она поправила сползшую лямку. У нее, должно быть в мозгу помутилось. Может, Питер и испытывал к ней желание, но он не любит ее. Нельзя позволять ему снова ее использовать.

– Думаю, нам давно уже пора поговорить начистоту, – заявила Стелла. – Я хочу знать, почему ты полетел разыскивать Нору. Я хочу знать всю правду.

Питер поднял голову.

– Ты получишь объяснения, но давай спустимся в гостиную. – Он направился к двери. – Мне нужно выпить виски. Принести тебе что-нибудь?

– Э-э-э, – в ее горле пересохло, голос звучал хрипло и испуганно, горячего молока.

– Ты же раньше не любила молоко.

Стелла деревянно улыбнулась.

– Раньше – нет, но ведь я беременна, помнишь?

– Такое забудешь! – буркнул Питер и направился вниз.

Выбравшись из постели, Стелла подошла к шкафу. Ей нужно было накинуть что-нибудь поверх ночной рубашки. Но будь она проклята, если наденет лиловый пеньюар, подаренный мужем. Она натянула кимоно. Оно было изрядно поношено, зато свое и полностью скрывало фигуру. Теперь уж она точно не выглядит соблазнительницей, да она и не желает соблазнять, с мрачным удовлетворением подумала Стелла.

Она наспех расчесала волосы и глянула в зеркало.

– Я отправился к Hope вовсе не потому, что хотел ее увидеть, мне нужно было поговорить с ней, – начал Питер, когда они расположились на диване в гостиной, медленно потягивая напитки.

– А как часто за последние десять недель ты испытывал необходимость поговорить с ней? – холодно поинтересовалась жена.

– Я не понимаю, о чем ты?

– Как часто ты бывал за последние десять недель в Вашингтоне?

– Пожалуй, лишь пару дней, когда мне нужно было присутствовать в офисе, – ответил муж. – Но ты знаешь об этом, ведь я звонил тебе, и большинство звонков были международные.

– Я лишь знаю, что ты говорил, что находишься за границей. Вместе с тем в это время ты прекрасно мог быть с Норой! – воскликнула Стелла, вновь остро ощутившая боль оттого, что муж понесся, точно бумеранг, к бывшей жене. Она с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться, горько и отчаянно. – Разумеется, я отдаю отчет, что никогда не смогу сравниться с ней в элегантности, сказала она мрачно, – но уверена, ты купил мне нижнее белье только потому, что старался возродить ее образ, увидеть во мне Нору.

Питер вздрогнул и возмущенно покачал головой, не веря, что можно предположить подобное.

– Ты несешь чепуху, – отрезал он.

– Хорошо, когда ты занимался со мной любовью, – Стелла устремила невидящий взгляд выше плеча мужа, – не представлял ли ты, что лежишь с Норой?

Питер с такой силой поставил стакан на стол, что часть содержимого выплеснулась.

– Я нахожу подобное предположение столь идиотским, что оно даже не заслуживает ответа! Я не видел Нору!..

– Ты поехал к ней сегодня вечером!

– Мне надо было поговорить с ней начистоту. Выяснить одну вещь! – резко ответил он.

– Интересно, какую? – спросила жена озадаченно.

Питер мрачно глянул со своего края дивана.

– Прежде чем я все объясню, мне бы хотелось попросить у тебя прощения, что я так вел себя сегодня днем и обидел тебя. Бог свидетель, я не хотел этого. Но когда ты сказала, что забеременела, это явилось таким потрясением для меня, что... – Питер резким движением отбросил прядь волос со лба, – я потерял контроль над собой. Совершенно. А когда ты выбежала из кухни, прошла минута или две, прежде чем до меня дошло, что я рассуждал вслух. – Дэвис облизнул губы. – Я не имел в виду, что ты нагуляла ребенка, когда сказал, что он не мой. Я имел в виду, что он не может быть от меня.

Стелла нахмурилась.

– Какая разница?

– Разница в том... До недавнего времени считалось, что я стерилен.

– Стерилен? – С минуту Стелла обдумывала услышанное. – Но почему ты раньше не сказал?

– Я находил этот факт столь... постыдным и угнетающим, что не мог переломить себя.

– Тебе нечего было стыдиться, – запротестовала жена. – Стерильность это...

– Знаю, знаю, – вмешался Питер, – но вместе с тем я был столь чертовски горд, что не мог все объяснить. Именно поэтому говорил, что наш брак будет бездетным, но, заметь, не упоминал, что мы будем предохраняться. Я надеялся, что спустя какое-то время, когда ты не будешь беременеть, ты поймешь сама. Алекс же заполнит пустоту и заменит нам собственных детей, – он понурил голову, – и ты найдешь силы простить меня.

В горле у Стеллы стоял комок.

– О, Питер, – выдохнула она. – Предполагаю, нужно обладать особым талантом, чтобы решать проблемы, подобные этой, – сказал он, криво усмехаясь.

– Но почему ты вообразил, что бесплоден? – поинтересовалась жена.

– Все дело в Hope. – Он нахмурился, помолчав с минуту, затем продолжил:

– Когда мы поженились, то решили подождать пару лет, а уже потом заводить детей. Нора утверждала, что без проблем совместит работу и хлопоты по воспитанию ребенка. Прошло два года, она перестала предохраняться, во всяком случае, сказала, что перестала, но, увы... Через год Нора забеспокоилась, что не может понести, – продолжал Питер, – и отправилась к врачу. Вернувшись, сказала, что врач порекомендовал продолжать попытки. Прошло еще несколько месяцев. Затем Нора вновь заявила, что идет к врачу, чтобы сделать анализы, после чего сообщила, что она абсолютно здорова, так что все дело во мне. Она напомнила, сколько сложностей пришлось преодолеть родителям, прежде чем мама родила Пола, и подчеркнула с большим сочувствием, что для моей семьи характерна низкая плодовитость.

Стелла расслышала горечь, звучавшую в голосе мужа.

– А она и вправду делала анализы?

Питер отрицательно покачал головой.

– Нора ни разу не была у врача. Она призналась мне вчера. На самом деле она так и не переставала предохраняться.

– Она лгала и во всем винила тебя? – возмутилась Стелла. – Это низко!

Питер мрачно кивнул.

– А ты не хотел пройти обследование, чтобы узнать, нельзя ли как-то вылечиться? – поинтересовалась Стелла.

– Я предложил это, но Нора сказала, что не хочет напрасно беспокоить меня. Она благородно заявила, что справится с мыслью о бездетности и направит все силы на карьеру, – Питер горестно улыбнулся, – и с головой окунулась в бизнес...

– Значит, Нора решила не иметь детей?

– Да, она призналась в этом вчера вечером. Она сказала, что никогда не хотела быть матерью. Единственное, что для нее было по-настоящему важно, это сделать карьеру.

– Но для чего вся эта интрига? Почему сразу не признаться, что не хочет иметь детей?

– Потому что, если бы Нора сказала это, то мы бы не поженились.

– Нора любила тебя, – грустно промолвила Стелла, размышляя над собственной любовью.

– Возможно. – На виске Дэвиса билась синяя жилка. – Но, помимо всего прочего, она хотела выйти за меня замуж, поскольку считала, что этот брак поможет ей сделать карьеру.

Подняв стакан, Питер сделал большой глоток.

– Кроме того. Нору привлекали мои деньги. Ты знаешь, как я вынужден придумывать всевозможные ухищрения, чтобы ты позволила сделать тебе подарок, – грустно продолжил он, – а Нора Сноу в пору ухаживания то и дело упоминала то о чудесном золотом браслете, который ей хотелось бы иметь, то о платье от модного кутюрье или жаловалась, что ей нужна новая машина, поскольку старой уже год. Поначалу я безоговорочно удовлетворял все ее прихоти, но потом, позже, мне стало ясно, что эта женщина просто ненасытна. А когда мы разводились, она дралась за каждый цент.

– Так, значит, ее поведение послужило причиной тому, что ты счел меня охотницей за богатым мужем? – поинтересовалась Стелла.

– Скорее всего, да, – согласился он. – Как Тина ошиблась в Поле, так я совершенно не разобрался в Hope. Время шло, и я понял, что она вышла за меня по расчету, для карьеры. Это убило мои чувства к ней, – продолжал Питер. Может, именно поэтому я и не стал проходить тест на бесплодие. Наш брак был не из тех, в которых дети растут счастливыми, – объяснил он. – К тому же Нору злило то, что я не люблю заводить знакомства с "нужными людьми". Со временем наши отношения все ухудшались.

– А с киноактером она встречается тоже потому, что он может быть полезен ей? – спросила Стелла.

– Естественно.

– Но мне Нора показалась такой милой, – грустно заметила она.

– Внешне так и есть. При первой встрече в нее нельзя не влюбиться. Но, к сожалению, она в плену собственных амбиций и не заботится о средствах для достижения цели. – Питер нахмурился. – Не раскрыть мне правду, что я способен стать отцом, даже после того, как мы развелись, – отвратительный поступок.

– Она призналась во всем?

– С безумными подробностями. У нас состоялся долгий разговор, когда я нашел ее. – Он криво улыбнулся. – Я был так разгневан, что, думаю, она поняла, что, если не выложит всю правду, я закачу скандал на всю страну.