Текст книги "Пир вампиров"

Автор книги: Джерри Пясецки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава V
СЕМЕЙНЫЙ СОВЕТ ВАМПИРОВ

В пятницу ученики шестого «А» собрались после занятий на игровой площадке возле качелей, чтобы решить, кто пойдет с учителем Виком, а кто останется дома. Некоторые из школьников взяли самоотвод. Кому-то надо было идти к зубному, у троих намечалось празднование дня рождения, а пятеро футболистов не могли пропустить тренировку.

После такого отсева осталось тринадцать претендентов.

– Это число считается несчастливым, – заметил Питер с тревогой, слегка прикрытой шутливым тоном. – Но дела у нас такие, что хуже уже не будет.

Едва он успел закончить фразу, как большой черный кот прошмыгнул между ними, отчего Аманда уронила на асфальт свое карманное зеркальце, и оно разбилось на мелкие осколки.

– Раз уж все пошло шиворот-навыворот, может быть, приметы надо толковать наоборот; будем считать, что это к добру, – медленно проговорила Аманда.

– Надеюсь, ты права, – отозвался Питер. – Как бы то ни было, нам придется тянуть жребий.

Эми разорвала лист бумаги на тринадцать частей и сложила их в свою бейсбольную кепку. На пяти бумажках она написала слово «кровь», а на оставшихся – слово «плоть». Те, кому достанутся бумажки со словом «кровь», отправятся в путешествие с учителем Виком. Победителями оказались Гейб, Аманда, Донни, Питер и Эми. Все поздравили этих счастливчиков, которые не знали, что им делать – радоваться победе или писать завещание.

В то время как ее друзья возвращались домой с детской площадки, Лаура ждала наступления темноты и прихода Ванны. По просьбе Сэмми Дрейпера Ванна пообещала покормить своих подопечных пирожками, свиными отбивными, картофельными чипсами и ореховыми леденцами. Меню составил сам Сэмми, у которого за время пребывания в подземелье заметно округлился животик.

Дрейперы и отец Лауры были вне себя от страха, но, похоже, это только усиливало их аппетит. Ванна всегда подавала еду вовремя, по установившемуся расписанию. Все это подсказало Лауре идею спасения, и она разработала план побега.

– Ты помнишь, что тебе нужно будет сделать? – спросила она Сэмми в пятнадцатый раз.

– Нет проблем, – отвечал Сэмми, обеими руками поглаживая урчащий животик. – Но и ты не забудь, что пообещала отдать мне свою отбивную.

Меньше всего на свете учителю Вику хотелось сейчас принимать гостей, но они нагрянули без приглашения. Едва он успел вернуться домой из школы, как все его семейство медленно опустилось к нему в гостиную сквозь потолок – буквально свалилось как снег на голову. Все гости были в развевающихся черных плащах с капюшонами, которые подходили к цвету их волос, но контрастировали с их белой как мел кожей. Над пучком стянутых в «конский хвост» волос Вивианы, сестры Вика, поблескивала алая заколка.

– Прости, что явились без звонка, – начал извиняться отец Вика. – Мы прогуливались тут неподалеку и подумали: «Почему бы не заскочить к нашему малышу?»

– Ясное дело. Никогда не знаешь, чего ожидать от предков, – произнес Вик, ловя себя на том, что стал выражаться на манер своих учеников. – Вам часто случается прогуливаться так далеко от дома?

– Да не так чтобы… – смутился отец Вика.

– Как поживаешь? – спросила его сестра Вивиана, усаживаясь на диван, в то время как ее братец Винни принялся шарить в холодильнике.

– Эй, Клык, есть у тебя что-нибудь пожевать? – спросил Винни, назвав брата семейным прозвищем, которое тот ненавидел.

Винни достал из холодильника банку кетчупа, открыл ее и стал озираться по сторонам.

– Ты ел всего час назад, – пожурила Винни его мать.

– Целый час назад, – поправил ее сын. – Я голоден, как волк. Мы сможем перекусить по пути домой?

– Если встретим кого-нибудь подходящего, – ответила его мать; она повернулась к Вику и заговорщицки покачала головой. – Создается впечатление, будто твой брат никогда не вонзал зубы в шею человека. Ему хочется есть всегда, в любое время суток. Ненасытная утроба.

– Эй, Клык! – завопил Винни, заглядывая в морозильную камеру. – Зачем ты хранишь здесь столько мусора? – С этими словами он начал вытаскивать из морозильника и бросать на пол рыбные палочки, пирожки с повидлом, клубничное мороженое и прочие продукты, запасенные братом. – Почему ты не держишь в холодильнике еду? Неужели люди так мало платят своим учителям, что они не могут себя прокормить?

Вик подбежал к Винни и уложил разбросанные продукты обратно в морозильник.

– Это еда, – возразил он брату.

– В таком случае можешь не приглашать меня на ужин, – засмеялся Винни.

– Не волнуйся, не приглашу, – парировал Вик.

– Кстати, об ужине, – вступила в разговор мать, на всякий случай вставая между своими сыновьями. – Мы принесли тебе подарок, Виктор.

Отец Вика порылся в своем рюкзачке и вытащил из него большую коробку в красивой черной обертке, опоясанную красными лентами. Это была любимая цветовая гамма Вика.

– Подойди ко мне, сынок, – обратился к Вику отец, протягивая ему коробку. – Открой, не стесняйся.

Развернув коробку, Вик обнаружил в ней необычайно модный и стильный выходной плащ с капюшоном. В таком не стыдно показаться и в самом высшем обществе.

– Примерь, – попросила брата Вивиана. – Этот наряд от Кейперов, ни больше ни меньше, – многозначительно добавила она. – У них одеваются самые видные вампиры.

– Это уж точно, – саркастически заметил Винни, снова принимаясь выбрасывать продукты из холодильника своего брата. – Самая подходящая одежда для вампира, живущего с людьми. Для вампира-учителя, который ест овощи и фрукты, запивая их пепси-колой. Для вампира-выродка. Видать, в семье не без урода.

– Винсент, – прервала его мать, – следи за своим языком и выбирай выражения! Язык твой – враг твой. Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не смел ругаться!

– Но это нечестно! – огрызнулся Винни, указывая на Вика. – Твой любимчик получает плащ с капюшоном от Кейперов. А что достается мне? Пара черных джинсов от Гаспа.

– А мне показалось, что ты всю жизнь мечтал о джинсах от Гаспа, – съязвила Вивиана.

– Да, мечтал, – признался Винни. – Но теперь я хочу плащ от Кейперов. Почему все лучшее достается Вику? Это несправедливо!

– Никто не ожидает от вампиров справедливости, – резонно заметил отец.

– Но я не виноват в том, что родился вампиром, – буркнул Винни.

– Не обращай внимания на своего брата, Виктор, – с улыбкой проговорила мать, кивая на младшего сына. – Просто примерь плащ. Давай посмотрим, как он на тебе сидит.

Вик показал Винни язык и накинул плащ на плечи.

– Ну и как? – спросил он, продефилировав перед своим семейством, как модель на подиуме.

– Супер! – воскликнула Вивиана и захлопала в ладоши. – В этом наряде ты напоминаешь мне диск-жокея с VMTV.

Сравнение с персонажем из телевизора, тем более из программы Вампирского МТV, было высшей похвалой в устах Вивианы.

Отец Вика обошел сына со всех сторон и одобрительно покачал головой.

– Эксклюзивная вещь, – заметил он. – Кейпер превзошел самого себя.

Мать Вика подбежала к сыну и поцеловала его в щеку.

– Изумительно. Само совершенство! Ты произведешь фурор на приеме! – воскликнула она.

– На каком еще приеме? – спросил Вик.

– На приеме, который устраивает Ванна. – Мать Вика сказала об этом, как о чем-то само собой разумеющемся. – Он состоится завтра вечером. Разве ты не получил приглашение?

Учитель Вик не без сожаления снял с себя плащ, сложил его, засунул обратно в коробку и протянул подарок отцу.

– Я ценю ваши усилия, – проговорил он, – но вынужден отказаться от подарка. Дело в том, что я принял решение. Я не могу допустить, чтобы мою ученицу подали к столу на ужин.

– Не понимаю, что в этом такого. – В голосе отца Вика прозвучало неподдельное удивление. – У тебя много учеников. Подумаешь, одним больше, одним меньше…

– Я не смогу пить кровь Лауры, – пояснил учитель Вик.

– Ты можешь есть другие блюда, если захочешь, никто тебя не неволит, – мягко возразила мать Вика. – Вокруг будет море крови. Ванна закатывает пир на весь мир. Она позвонила нам и сказала, что устраивает этот банкет в твою честь – в ознаменование твоего возвращения в лоно вампиризма. Она даже пообещала предоставить тебе право первого укуса.

– Это мне нравится. Очень мило. Он получит еще и право первого укуса! – Винни грохнул об пол упаковку фруктового мороженого без сахара и стал ожесточенно топтать ее обеими ногами.

– Ты когда-нибудь повзрослеешь, Винни? – обратилась к младшему брату Вивиана. – Иногда ты ведешь себя, как дитя малое. Дитя малое, неразумное.

Внезапно вокруг Винни образовалось облако серого дыма, а сам он, превратившись в летучего мышонка, набросился на Вивиану и вынудил ее выбежать из комнаты.

Учитель Вик и его родители молча переглянулись. Поскольку Вик не проронил ни слова в течение следующих двух минут, его родители поняли, что их сын, несмотря на обещанное право первого укуса, не изменит своего решения.

– Полагаю, нам пора, – мягко проговорила мать Вика и вздохнула, не сумев скрыть своего разочарования.

– Мне очень жаль, мама, – только и смог выдавить из себя учитель Вик. – Мне действительно жаль.

– Нам тоже, – отозвался его отец. – Винсент! Винсент! Прекрати дурачиться. Мы уходим.

Вивиана плавно влетела в комнату, держа в зубах летучего мышонка.

– Вивиана, – простонала ее мать, – сейчас же отпусти брата. Нечего держать его во рту: неизвестно, в какой грязи он мог изваляться.

Вивиана поспешно выплюнула мышонка изо рта, и тот мгновенно вернулся в исходное состояние.

– Ты не имела права кусаться! – завопил Винни; несколько успокоившись, он попытался вновь обрести утраченное достоинство. – Надеюсь, ты поняла, что я нарочно позволил тебе схватить меня.

Вивиана оскалилась, обнажив клыки. Винни попятился назад и спрятался за спиной отца.

Между тем отец Вика дал знак своим спутникам, и все семейство стало медленно удаляться тем же способом, каким и появилось: поднимаясь в воздух и просачиваясь сквозь потолок. Когда в поле зрения учителя Вика остались только их ноги, он услышал, как Винни спросил у отца:

– Если ему не нужен этот плащ, могу я взять его себе?

Вик не смог расслышать ответа своего отца, но ответная реплика Винни достигла его слуха:

– Что-что? Нет, папа, ты этого не сделаешь!

Вскоре и подошвы гостей скрылись из виду,

и все они бесследно исчезли.

Учитель Вик с облегчением вздохнул. Затем он обвел взглядом комнату и заметил на полу коробку. Взяв ее в руки, он улыбнулся. На коробке красовалась этикетка: «Кейперы, для приемов на высшем уровне».

Тем временем Лаура нервно мерила шагами подземелье Ванны и хрустела костяшками пальцев. Теперь она была уверена, что ее план должен сработать. Она не позволяла себе даже подумать о том, что произойдет, если дело примет дурной оборот.

Глава VI
БЕЗУСПЕШНАЯ ПОПЫТКА

В этот вечер Ванна пребывала в превосходном расположении духа. Она уже много столетий не чувствовала себя так хорошо. Ее прием должен произвести фурор. Она предвкушала грандиозный успех и в связи с этим была вне себя от радости. Ванна решила не скупиться и назначила распорядителем празднества самого дорогого специалиста – Керли Реда из «Кровеносных артерий». Она ждала прибытия Керли, чтобы обсудить с ним меню и выбрать соответствующую посуду. Ванна очень ценила изобретенный им суп из сгустков крови с вермишелью, а его гемоглобиновый пунш, по общему мнению, не имел себе равных среди готовых напитков, потребляемых вампирами.

Ванна выложила на поднос свиные отбивные в форме сердечек, окружила их пирожками и танцующей походкой направилась к подземелью, чтобы покормить этой пищей свою будущую еду.

Сэмми стоял на посту у замочной скважины, когда Ванна появилась на кухне. Заметив, что она приближается к двери, он стал подпрыгивать, как собака, выпрашивающая себе угощение.

Сэм Дрейпер ткнул своего брата локтем в бок. Поскольку тот, похоже, не понял намека, Сэм повторил тычок.

– Тсс, уймись, дурья башка, – прошипел Сэм. – Вспомни о плане.

– Ах, да. – Сэмми почесал в затылке. – Да, конечно. План.

Тем временем Ванна отперла дверь в подземелье, открыла ее и вошла внутрь.

– Салют, мои сладкие. – Она улыбнулась своей обворожительной клыкастой улыбкой. – Что-то мы сегодня невеселые.

– Пора, – скомандовала Лаура.

Внезапно Дрейперы проявили бешеную активность: они схватили Ванну за руки, в то время как отец Лауры изо всех сил сжал ее ноги.

Судя по всему, Ванна была крайне изумлена таким развитием событий.

– Ах вы маленькие голодные шалунишки! – расхохоталась она. – Вы не смогли даже дождаться, когда я подам блюда на стол. – Несмотря на то, что Дрейперы держали ее за руки, поднос, который она несла, даже не шелохнулся.

– Да, мои лакомые кусочки, сегодня вы будете есть, пить и веселиться. – Ванна стряхнула с себя Дрейперов и мистера Истона с такой легкостью, словно они были дождевыми каплями. – И завтра тоже, – добавила она.

Вампирша поставила поднос на старинную разделочную колоду, находившуюся посередине подземелья.

– Ешьте, мои вкусные. Важно, чтобы пища была хорошо накормлена.

Ванна не заметила подвоха, пока не обернулась. Спохватившись, она огласила подземелье злобным, яростным ревом. Лаура Истон исчезла. То, что Ванна приняла за голодное нетерпение, оказалось хорошо продуманной хитростью. Поскольку руки и ноги Ванны были заняты, а ее внимание отвлечено, Лаура без особого труда выскользнула из подвала через открытую дверь, к которой ее похитительница стояла спиной. Оказавшись на кухне, девочка со всех ног помчалась куда глаза глядят.

Ванна была вне себя от ярости. Она побагровела. Вампирша стала молнией носиться по подземелью. Она скользила вдоль стен, металась между полом и потолком. Ее передвижения сопровождались блеском молний и раскатами грома. Дрейперы и Гораций Истон зажали уши ладонями, но это им не помогло: вопли вампирши пронизывали их до мозга костей. Ванна ругалась, выла, сквернословила. Наконец она схватила Сэмми за воротник и подняла его под самый потолок.

Сэмми не пришло в голову ничего другого, как спросить:

– А теперь мы можем поесть?

Ванна уже готова была превратить Сэмми в лужицу солодового мужского коктейля, когда услышала голос человека, обращавшегося к ней из кухни:

– Ванна, дорогая, это не ты потеряла? Керли Ред вошел в подземелье, держа отчаянно отбивавшуюся Лауру за пояс ее джинсов.

– Я просто балдею, когда мне приходится ловить еду, прежде чем ее приготовить. У меня все замирает внутри от ее криков и трепыханий.

Ванна улыбнулась и наградила Керли быстрым поцелуем в абсолютно лысую голову. Ее губы оставили на лысине распорядителя пира ярко-красные отметины. Лаура посмотрела на губы Ванны и убедилась в том, что вампирша не пользовалась помадой.

Ванна помахала пальцем перед лицом девочки.

– Плохая еда, – упрекнула Лауру вампирша. – Плохая, нехорошая еда.

Лаура показала Ванне язык.

– Плохое поведение нередко улучшает вкус бульона: он получается более наваристым, – заметил Керли, выпуская когти на левой руке.

Лаура успела втянуть язык обратно в рот за долю секунды до того момента, когда острые, как бритва, когти Керли просвистели в миллиметре от ее губ.

– Я предпочитаю работать с темпераментной едой, у нее кровь горячее. – Осмотрев свои ногти, Керли убедился в том, что они остались чистыми, пожал плечами и продолжал: – Я всегда говорю своим клиентам, когда они отправляются за покупками: «Чем темпераментнее еда, тем вкуснее угощение».

– Отлично сказано! – С этими словами Ванна перекинула Лауру через плечо и плотно обхватила руками ноги девочки. – Эта десертная баловница отправится в холодную. Моя личная кладовка всегда прекрасно служила для обучения будущей еды хорошим манерам.

Лаура продолжала отчаянно трепыхаться и вопить, однако Ванна, не обращая на ее усилия особого внимания, вышла из подземелья вслед за Керли. Гораций Истон попытался помешать ей унести свою дочь, но одного движения мизинца Ванны хватило для того, чтобы он, несколько раз перевернувшись в воздухе, распростерся на полу, корчась от боли.

– Пока вам не о чем беспокоиться, мистер Истон, – проговорила Ванна, одной рукой поднимая Лауру высоко над головой. – Я всегда приберегаю деликатесы напоследок.

Лаура быстро пожалела о том, что предприняла попытку освободиться. Если и подземелье не показалось девочке слишком уютным, то «личная кладовка» Ванны повергла девочку в отчаяние. Сырая, холодная и увитая паутиной, она источала почти невыносимое зловоние: так пахнет обувь, долго пролежавшая в болоте.

– Вы не можете оставить меня здесь! – воскликнула Лаура после того, как Ванна швырнула ее на громоздившуюся в углу кипу пустых мешков. Девочка тут же закашлялась от поднявшейся пыли. Вдобавок ко всему она почувствовала, как огромный мохнатый паук, попав ей за воротник, пополз вниз по ее спине.

– Но ведь это лучшая комната в моем замке! – с усмешкой возразила Ванна. – Я обставила ее сама, по своему вкусу.

– Выпустите меня отсюда! – потребовала Лаура, рванувшись по направлению к двери. Ванна возникла перед ней, загородив путь.

– Ты останешься здесь, пока не настанет время тебя приготовить.

– Не-е-еееееет! Я не согла-а-аааааасна! – простонала Лаура.

– И никаких фокусов, моя карамелька, иначе…

– Иначе что-о-ооооо?

Прежде чем ответить. Ванна облизала губы, просунув язык между клыками.

– Иначе я попрошу Керли изготовить из тебя кровяной кетчуп «Лаура» прямо сейчас, маленькая шалунья.

Лаура прекратила вопить, и Ванна покинула кладовку, заперев за собой дверь.

– А теперь приступим к делу. Какие костюмы вы предусмотрели? – спросила Ванна у Керли, который, проплывая в воздухе взад-вперед по кухне, излагал свой сценарий проведения приема. – Вы собираетесь подать наших пленников на подстилке из крапивы? Может быть, присобачить им на шею воротники из кактусов? Ваши воротники всегда смотрелись великолепно, особенно на синих сюртуках.

Керли славился своим умением одевать еду. Благодаря этому она принимала такой пикантный вид, что даже самым уравновешенным вампирам приходилось делать над собой неимоверные усилия, чтобы удержаться от преждевременных поползновений.

– Может быть, придумаем что-нибудь новенькое? – улыбнулся Керли. – Не устроить ли нам прием в пижамах?

– Вы предлагаете, чтобы еда была одета в пижамы? Очень интересная мысль. Это мне нравится! – Ванна захлопала в ладоши. – Это звучит так расслабляюще!

– Неплохо было бы одеть в пижамы всех участников торжества, – захихикал Керли. – Включая гостей.

Ванна вспомнила о прорехе в своем спальном фланелевом капюшоне и отвергла эту идею.

– Пижамы подойдут для еды, – решила она. – Но что касается гостей, то я уже всем написала, что они должны явиться в черных плащах с капюшонами.

– Очень хорошо. – Керли, прекрасно владевший собой, ничем не выдал своего разочарования. – Теперь поговорим о закусках, возбуждающих аппетит. Гмм… Давайте поразмыслим. Так-так – кажется, я придумал. – Он поднял указательный палец. – Как насчет свежего птичьего помета и навоза?

– Это было бы великолепно, но я слышала, что эти специи нынче не так легко достать, – заметила Ванна. – Вампиры мгновенно сметают их с полок магазинов.

– У меня есть на примете пара бесхозных птичьих базаров, и достать навоз с моими связями в фермерских кругах ничего не стоит.

– Вы просто гений! – воскликнула Ванна, вне себя от восторга.

Ванна и Керли обсуждали детали предстоящего празднества до рассвета. Осталось только решить вопрос о десерте.

– Топленый жир Лауры, взбитый и замороженный, лучше всего подойдет для этой цели, но никак нельзя им ограничиться, – размышлял Керли. – Тут нас может выручить либо шоколадный мусс, либо капиллярный пирог.

Ванна всегда была сластеной, поэтому она заказала на десерт все три блюда.

Ванна была вконец измотана, когда добралась до гроба, в котором обычно спала. Да, похоже, прием удастся на славу. Но его можно будет назвать абсолютно успешным только в том случае, если Вик бросит свое идиотское учительство и присоединится к пиршеству, то есть вернется в лоно вампиризма. Окрыленная этой заманчивой перспективой. Ванна закрыла глаза и погрузилась в глубокий дневной сон.

Глава VII
В РОДИТЕЛЬСКОМ КОТТЕДЖЕ

Арманда, Гейб, Питер, Донни и Эми проснулись в эту субботу раньше обычного. Все они прибыли на школьную игровую площадку в семь сорок пять утра. Никто, кроме Донни, ничего с собой не взял. Ведь учитель Вик сказал накануне, что все вернутся домой «еще раньше, чем об этом узнают», и что он уже заготовил все необходимое для спасения Лауры и ее спутников.

Когда Донни подошел к своим друзьям, у него в руках был коричневый бумажный пакет среднего размера.

– Учитель Вик сказал, что нам не нужно ничего с собой приносить, – напомнил Питер, глядя на пакет Донни. – Что у тебя там?

– Где? – переспросил Донни, прижимая пакет к животу. Он огляделся по сторонам и прошептал: – Мой личный уничтожитель вампиров.

– Неслабо! – воскликнул Гейб. – Дай взглянуть.

– Тсс, – прошипел Донни, когда все собрались вокруг него. – Ладно, смотрите, только одним глазком.

Донни открыл пакет, и все по очереди заглянули в него.

– Да это же стейк! – засмеялась Аманда. – Ты принес стейк?

– Да, – подтвердил Донни. – Стейк натуральный, изготовленный и упакованный на Нью-Йоркском мясокомбинате. Я достал его из морозильника сегодня утром.

– По-моему, ты что-то напутал, – захихикала Аманда. – Вампира можно уничтожить стеком, или, попросту говоря, осиновым колом. Стеком, а не стейком.

– Но в нашем морозильнике не нашлось стека, – пояснил Донни. – Поэтому я принес то, что звучит похоже. Думаю, если мне повезет, я смогу вонзить его в сердце вампира. – Мальчик почувствовал, что его пакет начинает подтекать. – Если, конечно, стейк не оттает к тому времени, когда мы до него доберемся.

– Ну и тупица, – скорчила гримасу Аманда. – Неудивительно, что вы с Лаурой так хорошо спелись.

Аманда продолжала подтрунивать над Донни, когда тот предложил ей жевательную резинку. Аманда не глядя развернула жвачку и отправила ее себе в рот. И тут же почувствовала, что совершила ошибку. Она ощутила во рту едкий вкус чеснока, а его острый запах, ударив ей в ноздри, стал распространяться вокруг. Щеки Аманды раздулись, глаза полезли из орбит, волосы на затылке вздыбились.

– Как видишь, я прихватил еще и пару пачек чесночной жевательной резинки из магазина сюрпризов и розыгрышей. – Донни улыбался, глядя на Аманду, которая поспешно выплюнула жвачку и стала заедать ее «Сникерсом».

– Это тебе за тупицу, – ликовал Донни. – Чтоб неповадно было обзываться.

Прежде чем Аманда успела прожевать «Сникерс» и ответить своему обидчику, Эми переменила тему разговора.

– Интересно, куда подевался учитель Вик? – Девочка посмотрела на часы. – Он опаздывает. Уже десять минут девятого.

– Подожди секунду, может быть, это он, – проговорил Гейб, указывая на фигуру, свернувшую с улицы к детской площадке. – По крайней мере, я надеюсь, что это он, потому что, если это не так, наше дело дрянь.

Одинокая фигура двигалась очень медленно под тяжестью плотного черного пальто, поверх которого был натянут серый плащ с капюшоном, напяленным на шлем вратаря хоккейной команды. Большие солнцезащитные очки прикрывали остальную часть лица. На громоздких ботинках красовались блестящие черные калоши. Над головой незнакомца распростерся зонтик-великан в бело-зеленую полоску. На взгляд Аманды, фигура больше напоминала ночной кошмар модельера-модерниста, чем реального человека.

– Ой-ой-ой. – Донни поспешно бросил в мусорную корзину свой пакет со стейком и спрятал в карман упаковку жевательной резинки. – Боюсь, этот человек, кем бы он ни был, направляется прямо к нам.

– Должно быть, это учитель Вик, – сказала Эми.

– Возможно, Лаура была права, и он не заслуживает доверия, – пробормотал Донни дрожащим голосом.

Фигура приближалась к ним черепашьим шагом. Тем не менее настал момент, когда она подошла к ребятам вплотную.

Прежде чем все пятеро успели вскрикнуть, незнакомец приподнял черные очки и откинул капюшон.

– Эми угадала. Это я. Привет, ребята. – Учитель Вик приоткрыл лицо всего на пару секунд, после чего очки и капюшон снова были водружены на место. – Извините, что опоздал. Ни на одном из складов города не оказалось солнцезащитного козырька площадью пятьсот квадратных метров. Они разговаривали со мной так, будто я спрашиваю о чем-то из ряда вон выходящем. Между тем без козырька такого – и никак не меньшего – размера я смогу продержаться на солнце не дольше трех минут, после чего от меня останется мокрое место. Как бы то ни было, вы готовы к полету?

Удивившись, что у учителя Вика не было при себе ничего, кроме зонтика, Донни проговорил:

– Я думал, что вы захватите с собой все необходимое…

– Об этом не беспокойтесь, – прервал его учитель Вик. – Чтобы сэкономить время, я уже переправил экипировку в Королевство Вампиров. Я спрятал все необходимое в коттедже своих родителей. По выходным их никогда не бывает дома. Так что для начала мы отправимся в наше семейное гнездышко и там переоденемся.

– А во что мы переоденемся? – полюбопытствовал Гейб.

– Не думала, что мальчишки так интересуются своим внешним видом, – съязвила Аманда, дожевывая «Сникерс».

– Главное, не беспокойтесь: все под контролем, – заверил своих учеников Вик. – Я затеял это путешествие не для того, чтобы вы превратились в начинку для пирога. Когда мы прибудем на место, я вам все объясню. Но нам пора отправляться в путь. – Учитель Вик бросил взгляд на затянутое облаками небо. – Солнце убивает без промаха, как опытный киллер. Итак, все берутся за руки и образуют круг. Добро пожаловать на борт Вампирского экспресса!

Теперь учитель Вик держал над головой зонтик зубами, засунув в рот изогнутую ручку. Он протянул правую руку Питеру, а левую – Эми. Скоро все выстроились в кружок и задвигались. Учитель Вик постепенно ускорял шаги. Быстрее. Еще быстрее.

Со стороны группа напоминала безумный хоровод. Он раскручивался с такой скоростью, что приобрел вид вращающегося вихреобразного пятна. Вихрь начал медленно подниматься в воздух. Нога участников этого хоровода двигались так быстро, что поначалу никто не понял, что они уже не касаются земли.

Питер первым заметил, что его кроссовки больше не опираются на асфальт. Он посмотрел вниз, чтобы проверить, не развязались ли у него шнурки. Они действительно развязались, но это уже не имело значения. С высоты птичьего полета Питер наблюдал, как детская площадка, школьный двор, а затем и крыши домов стремительно уменьшаются в размерах.

Питер дернул Аманду за руку и взглядом подал ей знак, чтобы она посмотрела вниз. К тому времени, когда девочка поняла, чего от нее хотят, под ними простирался весь город. Аманда была потрясена; Питер почувствовал это по тому, как крепко она вцепилась в его руку, сжав ее до боли.

Тогда Питер дернул за руку учителя Вика и подал ему взглядом точно такой же знак. Вик только кивнул и улыбнулся широкой улыбкой. Было очевидно, что ему нравилось летать, тем более в компании изумленных учеников. Кроме того, он радовался, что летит домой.

Между тем Аманда просигналила Гейбу, который, в свою очередь, подал знак Эми. Теперь все ребята смотрели вниз через образовавшееся круглое отверстие. Им уже была видна половина континента, но и другая его половина быстро открывалась, попадая в поле их зрения.

Все начали кричать наперебой, но дул такой сильный ветер, что крики замирали, не успев отделиться от рта. Был слышен только голос учителя Вика, причем так же ясно и четко, как в классе.

– Держитесь покрепче. Пора переключаться на предельную скорость.

Через какую-то долю секунды все пять учеников почувствовали, что привычный для них мир прекратил свое существование. Все перемешалось, перепуталось, полетело кувырком, вывернулось наизнанку. То, что было днем, стало ночью. Солнце садилось на востоке, луна восходила с юга. Звезды изменили не только свое положение, но и размеры и цвет.

Аманда и Гейб думали, что они продолжают набирать высоту, в то время как Питер, Эми и Донни полагали, что Вампирский экспресс идет на посадку. Тем не менее образованный ими круг не разрывался, и они продолжали вращаться все быстрее и быстрее, пока не слились в вихре, стиравшем все различия между отдельными существами. Скорость света осталась далеко позади. Их безумный хоровод обгонял лучи солнца, а вспыхивавшие на пути молнии поражали своей нерасторопностью, как кадры замедленной киносъемки. И вдруг вся честная компания со стуком приземлилась.

– Где мы? – спросила Эми дрожащим голосом.

– Что это за местность? – выдавил из себя Гейб.

– Н-неужели эт-то К-королевство В-вампиров? – пролепетала Аманда, запинаясь на каждом слове.

– Мы дома, – объявил учитель Вик, сияя от счастья. – Разве это не чудесно?

«Чудесно»? Это слово как-то не приходило в голову никому из спутников учителя Вика. В сознании у Аманды вертелось слово «странно»; Гейб сказал бы: «угрюмо»; Эми предпочла бы слово «мрачно»; Питер употребил бы словечко «стремно»; единственным словом, вертевшимся на языке у Донни, было междометие «ух».

По сравнению с тем местом, где приземлились учитель и пять его учеников, поверхность луны показалась бы райским садом. Остроугольные серые скалы и низкорослые, почти безлиственные деревья простирались во все стороны до самого горизонта. Вдали земля становилась неотличимой от клубящихся серых облаков, затянувших весь небосвод. Стрелы молний устремлялись с востока на запад, холодный ветер пронизывал путешественников до мозга костей.

Учитель Вик отпустил руки Питера и Эми.

– По крайней мере, погода хорошая, – заметил он, жестом предлагая спутникам последовать за ним. – Вперед, друзья, мы уже у цели.

Они обогнули скалу, заслонявшую вид в северном направлении, после чего перед ними, словно по волшебству, возник огромный замок. Указывая на него, учитель Вик объявил:

– Это наш коттедж. Как вы его находите? Надеюсь, он вам понравится.

Коттедж родителей Вика не был похож ни на один из виденных ребятами ранее коттеджей. Скорее он напоминал средневековый замок. Над каменным строением, окруженным глубоким рвом, возвышались три сторожевые башни. Стены замка по длине не уступали доброй половине городского квартала, а по высоте – трехэтажному дому.

Питер не мог отвести глаз от фантастической скульптурной фигуры, венчавшей главные ворота замка. У нее была голова гиены, тело льва и крылья летучей мыши.

– Что это такое? – спросил Питер, указывая пальцем на фигуру.

Учитель Вик проследил взглядом в направлении, заданном пальцем Питера.

– Ах, это. Я соорудил эту химеру на уроках труда в ночном лагере вампиров-скаутов, когда мне было пять лет. Тогда все животные получались у меня смешанными.

– Мы это заметили, – сказал Питер.

– Мне было всего пять лет, – повторил учитель Вик извиняющимся тоном. – Откуда мне было знать, что этой фигуре больше подошла бы волчья голова? Тогда я увлекался гиенами. Даже мой лучший друг был по натуре гиеной.