Текст книги "Миссия в Китае (Они называют меня наемником - 16)"

Автор книги: Джерри Эхерн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Ну что, Фрост? – наклонился к нему Майк, посматривая вниз. – Восемь против пятнадцати. На нашей стороне внезапность и я не думаю, что нам придется так уж... Ах, ты, черт!

Капитан тоже увидел то, что расстроило его друга. Из-за огромной статуи выплыла вторая колонна, тоже численностью в пятнадцать человек, и присоединилась к первой.

– Да, теперь дело хуже, – добавил О'Хара. – Почти что четверо на одного. А сколько их еще внутри? Не лучше ли нам не тратить даром времени и вызвать по рации подмогу?

– Нет, это может быть опасно, – возразил ему Хэнк. – А вдруг они удерживают Торесена прямо в храме? Когда эти придурки услышат шум вертолетов, то прикончат его в ту же минуту.

– Это я понимаю, – ответил Майк, – но что остается делать в нашем положении? Я далеко не уверен, что мы сможем справиться с этим сами.

– Не дрейфь, дружище, справимся. Если уж действительно внизу станет жарко, тогда, обещаю тебе, вернемся наверх и подождем подмогу. Ну как, уговорил?

– А я не сильно и сопротивлялся, – проворчал тот. – У меня самого уже руки чешутся разобраться с этими чертовыми ниндзями...

Их группа незамеченной спустилась по каменной лестнице, ведущей к храму. Фрост взял наизготовку свой ПП, снял его с предохранителя и передернул затвор. О'Хара сжимал в своем костлявом кулаке неизменный "магнум".

В опускающихся на дно каньона сумерках они сбежали по последним ступенькам и выскользнули из-за укрывающих их тенистых деревьев на открытое пространство перед воротами в стене, ведущими в величественное сооружение. Капитан внимательно осмотрелся по сторонам, чтобы избежать внезапного нападения и увидел такое, от чего у него все перевернулось внутри. Если у кого-то и оставались хоть какие-то сомнения по поводу того, действительно ли зверства в Храме Поющего Дерева были устроены Невидимыми, то теперь они полностью рассеялись. Немного в стороне, с невысокого железного штыря, вбитого в песок, на них смотрела пустыми глазницами окровавленная голова.

– Жу Гуодень? – обернулся Хэнк к Линю. Ответ был очевиден. Вао судорожно сглотнул, на глаза его набежали слезы и он лишь кивнул.

– Капитан, помнишь, что ты мне обещал? – прошептал он охрипшим голосом.

– Помню, можешь на меня положиться, мы отомстим этим...

Но не успел он договорить, как в воздухе раздался свист и последовавший за ним негромкий звук удара. Стоящий рядом с Фростом китаец зашатался, схватился за голову и замертво рухнул оземь. Его руки безжизненно раскинулись в стороны, и стала видна вонзившаяся в лоб тяжелая восьмиконечная метательная звездочка.

Капитан резко развернулся, вскинув ствол и приготовившись нажать на спусковой крючок пистолета-пулемета, но стрелять было не в кого.

– Что за чертовщина? – выругался он.

В этот момент из-за стены донесся издевательский смех, который тут же стих так же внезапно, как и начался, а в воротах появилась задрапированная в черную одежду фигура. Были видны только сверкающие ненавистью глаза.

Дух Ночи рассерженно разразился потоком слов.

– Что он там лепечет? – спросил О'Хара.

– Говорит, что мы нарушили покой священной земли, – перевел Линь. – И, что если мы сейчас же не уйдем отсюда, то нас всех настигнет божественная кара.

Майк навел пистолет на черный силуэт.

– Вао, одно твое слово и он сам отправится на встречу со своим богом!

– В этом нет необходимости, – покачал тот головой и повернулся к своим товарищам. – Хуань!

Тот, к которому он обратился, положил на землю автомат и зашагал к Невидимому, что-то выкрикивая ему.

– Что происходит? – удивленно спросил Фрост у Элизабет, которая медленно подошла к нему и остановилась сбоку.

– Хуань обозвал Духа Ночи хвастуном и трусливой свиньей, которая только и может, что кидать свои железные игрушки. Хуань вызывает его на честный поединок, чтобы тот защитил честь своей школы в бою один на один, без оружия.

Дух Ночи стоял, не двигаясь, и ничего не отвечая.

– Ну и что он, согласен?

– О его реакции тяжело судить. Он знает, что мы сейчас не хотим поднимать стрельбу, чтобы не выдать себя: раньше времени. В то же время он не может закричать о помощи, потому что это считается трусостью и позором. Если он сделает это, и ему на помощь прибегут его товарищи, то потом они сами будут обязаны его убить, чтобы ничем не запятнать честь своего ордена.

– Хорошие правила, – кивнул капитан. В это время Невидимый что-то выкрикнул, разжал кулаки и на землю упало две смертоносные звездочки, которые он был в готовности применить.

– Похоже, что он согласился, – добавил Хэнк.

– Да, – подтвердила Элизабет. – Дух Ночи не перенес оскорблений и согласился на поединок с Хуанем.

Оба противника стали медленно приближаться, приняв боевые стойки.

– Кунг-фу, – шепнула женщина, – у нас это называется чуань-фа.

И тут начался поединок.

Дух Ночи остановился, выставив вперед правую ногу и слегка согнув в колене левую. Его ладони были крепко сжаты в кулаки, правый прижат к груди, а левый вытянут вперед до отказа. Вся его фигура выражала крайнюю враждебность и готовность к молниеносному нападению. По стойке Фрост действительно определил в нем приверженца школы кунг-фу.

Стойка Хуаня отличалась большей мягкостью и готовностью к защите, а не к нападению. Обе широко расставленные ноги были согнуты в коленях, руки вытянуты в сторону противника ладонями вверх.

Вдруг Дух Ночи присел, словно сжимающаяся пружина, упруго качнулся и прыгнул на противника, целясь костяшками пальцев ему в солнечное сплетение. Но удар не достиг цели. Он был мгновенно парирован четко поставленным блоком, за которым последовал резкий выверенный удар основанием ладони в лицо.

Не ожидавший такого отпора Дух Ночи отшатнулся, глухо зарычал и снова бросился вперед, пытаясь нанести удар ногой в бок. Хуань с трудом отбил и этот удар и решил контратаковать сам. Он замахнулся и отрывисто нанес удар двумя руками – сначала одной, затем сразу же второй – в переносицу и в шею. Прежде чем его противник успел оправиться после двух ударов, он резко отвел правую ногу и врезал носком Духа Ночи под коленную чашечку. Тот тяжело упал на землю и застонал, пытаясь подняться вновь, но после смертельного удара Хуаня ребром ладони по горлу затих и перестал шевелиться. Дух Ночи был мертв.

Тяжело дыша, Хуань отпрыгнул от поверженного врага.

– Отлично! – воскликнул О'Хара, – путь свободен, вперед!

– Путь не совсем свободен, – возразил ему Фрост, всматриваясь в ворота храма. – Мы были свидетелями первого раунда, а теперь, если мне не изменяет зрение, сами станем участниками второго. Смотри!

– Черт побери! – выругался Майк, бросив взгляд туда, куда указывал капитан.

Из-за одной из огромных статуй Будды в сотне ярдов от них показалось две колонны Духов Ночи, которые быстро приближались, потрясая каким-то оружием...

Глава девятая

Хэнк не стал дожидаться, пока противники добегут до них, а сам бросился в ворота на территорию храма, стреляя на ходу из пистолета-пулемета. Выстрелы оказались удачными – не успели Духи Ночи приблизиться и на пятьдесят ярдов, как двое бегущих во главе колонн покатились в пыль, обливаясь кровью.

Рядом с капитаном раздался на весь каньон грохот "магнума" О'Хары и еще одну черную фигуру отбросило назад тяжелыми пулями. Остальная группа тоже открыла огонь из автоматов и Фрост заметил, как через несколько секунд в песок повалились еще пятеро противников.

Но оставшиеся в живых Невидимые не прекратили атаку и продолжали стремительно бежать вперед, жаждая вступить в рукопашную схватку, в которой они имели бы явное преимущество.

Разведгруппа рассредоточилась, ведя непрерывный огонь. Хэнк расстрелял весь магазин и нырнул за статую, быстро перезаряжая ПП.

– Фрост, берегись! – донесся до него тревожный крик Майка.

Капитан выглянул из-за Будды и тут же инстинктивно пригнулся от просвистевшего в дюйме над его головой широкого лезвия огромного меча "цен до". Клинок ударил по камню и высек из него сноп искр. Противник снова замахнулся, намереваясь одним движением снести Фросту голову, но тот успел передернуть затвор и в упор всадил несколько пуль Духу прямо в живот.

Раздался нечеловеческий крик, зловещий меч выпал из разжавшихся пальцев и смертельно раненный противник схватился за вываливающиеся из распоротого брюха кишки. Капитан вскочил на ноги, добил его короткой очередью и оглянулся вокруг.

Бой кипел вовсю. Духи Ночи кидались на бойцов со своим холодным оружием, но не могли тягаться против автоматов и пистолетов. Их количество постепенно уменьшалось, но, насколько успел заметить Хэнк, потери были и среди своих.

Расстреливая в упор бросающихся на него Духов Ночи, он ринулся в глубь каньона. Его догнал Майк, и они вдвоем устремились дальше, надеясь найти место, где Невидимые спрятали Торесена.

Фрост взглянул на своего товарища и заметил, что его плечо залито кровью.

– Ты ранен, Майк? Рана тяжелая?

– Да нет, все в порядке. Один из этих бешеных ножом зацепил. Я его уже отблагодарил...

Капитан на бегу огляделся по сторонам. Каньон уже утопал в сумерках. По нему во всех местах в самых разнообразных позах были разбросаны трупы фанатиков. Но тел членов разведгруппы видно не было.

– Какой счет, Майк?

Перед тем, как ответить, эфбээровсц вогнал в пистолет новую обойму.

– Я видел, как Хуань получил удар мечом... И еще – погибла одна из наших женщин.

– Что? – приостановился Хэнк. – Неужели Элизабет?

– Нет, другая. Ей попали в висок этой самой металлической звездочкой. Она скончалась на месте.

– А какие потери у Духов?

– Из тех, кто напал, вроде всех постреляли...

– Постой, Майк, – остановился Фрост, принюхиваясь. – Скажи, ты никакого запаха не слышишь?

– Какого запаха? Хотя... да, как будто что-то горит, – подтвердил его опасение тот.

– Дым! – вскрикнул капитан. – Побежали быстрее!

– Боже, Фрост, неужели ты думаешь, что они поджаривают Торесена? пыхтел за его спиной О'Хара.

Они ринулись к тому месту у стены каньона, откуда в вечернее небо поднимался легкий дым, но, подбежав к нему, обнаружили не похищенного американца, а одного из Духов Ночи. Тот бросал какие-то бумаги в полыхающий костер.

– Хэнк, нужно его немедленно остановить! – выкрикнул Майк.

Невидимый услышал крик и развернулся, готовясь метнуть выхваченный откуда-то нож. Но он не успел это сделать, упав с развороченной грудью после двух выстрелов Фроста прямо в огонь.

Друзья подбежали к костру и капитан, уворачиваясь от высоких языков пламени, попытался спасти хоть что-то из полыхающих документов. Однако ему удалось выхватить из огня всего лишь единственный не успевший сгореть листок, обгоревший по краям.

– И это все? – спросил О'Хара, отворачиваясь от жаркого пламени. Какой-то вшивый листок бумаги?

– Все, – подтвердил капитан. – Остальное сгорело.

– И что же нам теперь делать?

– Вернемся к Линю. Пусть он вызывает вертолеты, делать нам здесь больше нечего.

– А я ведь об этом еще когда говорил! – самодовольным тоном заявил Майк.

– Помню и ценю твое предвидение. Но тогда твое предложение казалось не совсем приемлемым.

– А сейчас оно, значит, приемлемо.

– Еще как, – ответил Хэнк, и друзья рассмеялись.

Глава десятая

Майку наложили на плечо семь швов и сделали укол против столбняка, но вышел он из врачебного кабинета отчего-то сияющий и улыбающийся.

– В чем дело? – поинтересовался Фрост, – чему это ты так радуешься? Когда заходил в кабинет, то стонал и чуть не плакал, а сейчас доволен, как слон.

– Я даже не ожидал такого лечения и теперь чувствую себя отлично. Никогда в жизни не чувствовал себя лучше. Капитан недоверчиво покачал головой.

– Что они там с тобой сделали? Угостили наркотиками?

– Лучше, – ответил О'Хара, надевая куртку, – перед тем, как накладывать швы, врач утыкал мне плечо и спину какими-то маленькими иголками. Это просто чудо, Фрост. Я совсем не ощутил боли, ни капельки.

– Поздравляю, считай, что легко отделался. Давай не будем терять времени, поехали, нас уже ждут.

В машине, которая везла их из госпиталя в управление полиции Пекина, Майк не смолкал ни на минуту, расхваливая "совершенно фантастическую" иглотерапию, которой его подвергли. Наконец, уже в здании управления, капитан не выдержал и вскинул вверх руки в шутливом жесте.

– Ладно, ладно, сдаюсь. Ты выиграл. Когда вернемся из лаборатории, я попрошу, чтобы в меня тоже кинули звездочку, такую же, как в тебя, а потом пойду на сеанс иглотерапии. Не могу же я пропустить такое наслаждение, какое написано у тебя на лице.

– Все, больше не буду, – стушевался Майк. – Я же не знал, что тебе это так действует на нервы. Молчу как рыба, об иголках больше ни слова.

– Вот и чудненько. Значит, договорились. У входа в лабораторию их ожидал Вао Линь.

– Вы пришли вовремя, – сообщил он им, поздоровавшись. – Сейчас должны принести результаты анализа того обгоревшего листка, который капитан спас от огня в храме. Как твоя рука, Майк?

Хэнк закатил глаза и отправился на поиски Элизабет Чуань. Минут через пятнадцать им было доложено о результатах расшифровки записи на уцелевшем от пламени документе. Содержащаяся в нем информация подтверждала, что американский эмиссар Торесен жив. Но не все было так хорошо, как могло показаться на первый взгляд.

– По имеющимся на бумаге записям специалисты примерно определили, где находится ваш соотечественник, – говорил Линь, посматривая на выданную ему справку. – Его удерживают в глубине территории Китая, в отдаленном районе провинции Сычуань, недалеко от реки Янцзы.

– И насколько удаленный это район? – задал вопрос Фрост.

– Не такой уж отдаленный, если высадиться в него с вертолета, но этот способ мы уже обсуждали и пришли к выводу, что он очень опасен для жизни самого Торесена. Его прикончат, не успеем мы даже высадиться из вертолетов.

– Ладно, значит, аэромобильная операция не подходит, – согласился капитан и закурил. – Что же мы предпримем, в таком случае? Должен же быть какой-то выход... Как нам туда попасть?

– Да, наши люди уже все продумали. Извините, что не привлекли вас, но это все-таки наша территория и мы ее хорошо знаем.

Хэнк переступил с ноги на ногу.

– Вот как? Ну что ж, хорошо. Если вы уже все продумали, то когда нам нужно быть в готовности, чтобы отправиться туда?

– Будет немного времени, чтобы помыться, переодеться... Вылетаем ровно в час ночи.

– Что, неужели опять летим на этом, как его, "Отчаянном", на гордости китайских ВВС? – язвительно спросил Фрост.

– Именно на нем, – кивнул Вао, – он еще послужит нам... И в это мгновение раздался мощный взрыв. Закачался пол, посыпались осколки разбитых окон, по стенам зазмеились длинные и широкие трещины. В ушах еще раздавался звон, когда с первого этажа до них донеслись автоматные очереди.

– Что за чертовщина? – крикнул Майк, не в состоянии ничего сообразить.

– Снова эти сукины дети! – дошло до капитана. – Они охотятся за нами!

В это время грохнуло второй раз, намного сильнее, чем в первый. На пол стали валиться куски потолка. Бегущая по коридору лаборантка истерически закричала и упала, цепляясь окровавленными пальцами за острый осколок оконного стекла, вонзившийся ей в бедро. Элизабет кинулась к ней на помощь, а Хэнк выхватил браунинг и побежал по коридору к лестнице, ведущей вниз.

– За мной! – крикнул он.

– Эти фанатики что, совсем с ума сошли? – крикнул догнавший его О'Хара, выхватывая на бегу пистолет. – Не могу поверить, мы ведь находимся в полицейском управлении, как они могли додуматься напасть на него?

– Так пойди и скажи им об этом! – повернулся к нему Фрост. – Они тут же образумятся и уберутся восвояси.

– Духи Ночи чувствуют позор за свое поражение в храме, – добавил семенящий за их спинами Линь, – ведь в бою их было больше, чем нас. Такое не прощается. Теперь они сделают все возможное и невозможное, чтобы отомстить нам и вернуть чувство гордости за свой орден.

– А я думал, что мы уничтожили их всех, – с удивлением сказал Майк. Откуда они взялись?

– Да, мы ликвидировали всех тех, кто был в храме, – бросил Линь, – но они были только маленькой группой большой организации.

– Вот как? – пробормотал Майк, – потирая раненое плечо. – Это мне совсем не нравится.

– Дружище, о чем ты переживаешь? – шутливо спросил его капитан. – Если тебя снова ранят, я тут же оттащу тебя к твоему знакомому доктору и он воткнет тебе в задницу пучок иголок. Только и делов. Зато покейфуешь от души.

– Ха-ха, очень смешно, – недовольно пробормотал тот.

Внезапно из-за одной из дверей по коридору раздался пронзительный вопль, она резко распахнулась и в коридор прямо перед ними выскочил одетый в черное Дух Ночи. В обеих руках у него было видно по ножу, которые он явно собирался метнуть в бегущих на него "друзей".

Однако он не успел этого сделать. Реакция обоих была моментальной. Ударило два выстрела, один – из браунинга, второй – из "магнума", и нерасчетливо выскочивший противник завалился на пол.

Из той же двери выскочил второй Дух, размахивая мечом, но его снял Линь, попав прямо меж глаз. Затем Вао подскочил к корчившемуся в предсмертных судорогах телу и заглянул в покрывающиеся пеленой глаза.

– Линь, что ты делаешь? – крикнул ему Хэнк. – Осторожно, а то он утащит тебя с собой на тот свет!

– Они накачались опиумом! – бросил тот. – Значит, нет никакой надежды взять в плен хоть одного, в таком состоянии они тем более не сдаются. Просто приканчивайте их – и все.

– Понятно, – кивнул Фрост.

Они добрались до лестницы, пристрелив еще трех Духов, и побежали вниз. На ступеньках лежали с перерезанным горлом тела двух сотрудников полицейского управления.

Капитан первым выскочил на первый этаж и тут же покатился по полу в сторону, уворачиваясь от пуль, вонзающихся в ковер рядом с ним. Он отполз за массивный стол и с помощью своих товарищей уложил двух вооруженных автоматическими винтовками субъектов, стреляющих от парадного входа.

– Похоже, что тут действуют не только Духи Ночи, – заявил поспешивший на помощь Линь, – здесь уже явно чувствуется рука просоветских террористов, с которыми снюхались Невидимые.

– Об этом я уже догадался, – ответил Хэнк, поднимаясь на ноги. Одного я не могу понять. Пусть Духи Ночи якобы спасают свою честь, но террористам нападать на полицейское управление... Это же чистое самоубийство!

– Они хотят любой ценой задержать нас в Пекине, – стал объяснять Вао, – чтобы дать своим товарищам побольше времени вырвать признание у Торесена.

– Ну, это у них черта с два получится! – воскликнул Майк, увлекая своих друзей за собой. – Вперед, надо с этим кончать!

Через пятнадцать минут бой был закончен. Насчитали двадцать три трупа нападавших и четырнадцать – оборонявшихся полицейских. Более половины из этих четырнадцати человек погибли от двух взрывов, которые Духи Ночи устроили перед нападением на здание.

Фрост поднялся наверх, к лаборатории, чтобы разыскать Элизабет, и с радостью обнаружил, что она жива-здорова. Ей удалось удалить осколок стекла из раны лаборантки и перевязать ее.

– Все в порядке, – обратилась она к капитану. – Кровотечение я остановила, она будет жить. Останется шрам, но девушка со временем забудет, откуда он у нее.

– Не всегда шрамы забываются, – заметил ей на это Хэнк, думая о той призрачной границе, которая отделяла физические шрамы от моральных. – Даже когда они исчезают с тела. Уж поверьте моему опыту...

Глава одиннадцатая

Приняв душ и переодевшись в чистую одежду, Фрост снова почувствовал себя готовым ко всему, ощущая новый прилив сил. Только во время бритья ему показалось, что в щетине прибавилось седых волосков, но даже это невеселое открытие не смогло победить в нем радость от того, что он уцелел и, несмотря на происки врагов, продолжал полную приключений жизнь.

Правда, его жизнерадостное настроение несколько омрачил тот факт, что они снова летели на "Отчаянном" – Майо-Гуанци. Капитан пытался переубедить себя, доказывая упрямому внутреннему голосу, что ничего же не случилось во время перелета из Кантона в Пекин, но тот не хотел и слушаться, нашептывая подробности всяких авиакатастроф...

Хэнк сидел на борту самолета, уносящего его. Майка и Вао все дальше и дальше в глубь таинственной страны и предавался философским размышлениям. Какое еще испытание готовила ему судьба? Жизнь и смерть представляли собой две стороны одной монеты и пока ему удавалось, подбрасывая монетку, выигрывать жизнь, в то время как ко многим его товарищам судьба была не так благосклонна...

Фрост задумчиво посматривал в иллюминатор на исчезающие внизу огни Пекина, надеясь, что удача улыбнется ему еще хоть раз.

– Капитан, я вам не помешал? – подошел к нему Линь.

– Нет, Вао, не помешал. Ты что-то хотел мне сказать?

– Да. У меня для вас сюрприз. Небольшой подарок.

– Неужели это вежливый способ сообщить мне, что самолет падает и мы все сейчас разобьемся?

Вместо ответа Линь молча потянул его за собой в грузовой отсек.

– Эй! – воскликнул Хэнк. – Мы уже играли в эту игру. Помнишь?

– Это не совсем то, что вы ожидаете, – ответил Линь, отбрасывая брезент с продолговатого ящика, намного меньше того, который был в прошлый раз. – Надеюсь, вам это понравится.

Он отступил в сторону, а Фрост нетерпеливо поднял крышку ящика и зашуршал упаковочным материалом. Когда он докопался до содержимого и бросил на него взгляд, его лицо расплылось в довольной улыбке.

– Да, Линь, мне это очень нравится. Спасибо.

– Ладно, не буду мешать вашей встрече, – проговорил Вао и ушел в кабину.

Капитан не сводил любовного взгляда с "Барнетт коммандо", который по праву считался королем арбалетов. Его алюминиевый приклад, латунный ствол и четырехкратный оптический прицел заставляли чаще биться сердце любого неравнодушного к оружию мужчины.

Хэнк знал о замечательных качествах этого, казалось бы, несерьезного оружия, так как ему уже приходилось иметь с ним дело. Он бережно извлек "коммандо" из упаковки, заметив в комплекте прилагающиеся несколько десятков алюминиевых стрел, которые отличались особенной устойчивостью полета и точностью попадания. Такие арбалеты в последнее время пользовались все большей популярностью среди спецподразделений американской армии.

Фрост уложил "коммандо" в ящик, прикрыл его брезентом и вернулся на свое сиденье.

– Линь сделал тебе какой-то подарок? – спросил у него сидящий рядом Майк. – Интересно, почему он мне ничего не дарит?

– Он подарил эту штуку нам обоим.

– Да? – заинтересованно поднял голову О'Хара, – и что же он нам преподнес?

– Арбалет "Барнетт коммандо", самый лучший, – довольно произнес капитан.

Майк разочарованно поморщился.

– Арбалет? Зачем он мне сдался?

– Наверное, Линь подумал, что он может нам пригодиться, – ответил Хэнк.

– Нет, такие игрушки не для меня, – бросил эфбээровец и похлопал по своей кобуре. – Я больше привык к своему неразлучному "магнуму". Играй сам со своим луком и стрелами. Мне такого подарка не нужно.

– Ну вот и хорошо, – похлопал Хэнк его по плечу, – а то я думал, что ты обиделся и нам придется распиливать арбалет пополам...

Глава двенадцатая

"Отчаянный" коснулся колесами грунтовой полосы и запрыгал по ней, постепенно снижая скорость. Фрост проснулся от толчка, уцепился за сиденье и с облегчением вздохнул, сообразив, что полет благополучно закончился. Он выглянул в иллюминатор, за которым лучи утреннего солнца освещали зеленые холмы и виднеющиеся вдалеке голью горные вершины.

Самолет развернулся, уходя с посадочной полосы на рулежку, и между аэродромом и холмами капитан увидел широкую полосу воды – реку Янцзы. Как недавно рассказывал Линь, это самая большая река Китая, она берет начало далеко в горах, пересекает почти всю страну и впадает в Южно-Китайское море возле Шанхая.

Наконец, "Отчаянный" остановился.

– Всем выгружаться! – скомандовал О'Хара. – Ох и засиделся же я. Руки уже чешутся, просят работы.

– Это уж точно, – согласно кивнул Хэнк. – Хватит кататься на самолетах и вертолетах, пора уже спасать этого Торесена, будь он неладен...

Разгрузка самолета заняла около часа. После этого они наскоро перекусили, перетащили все вещи на берег и занялись пакованием снаряжения для дальнейшего продвижения. Оружие, запасные патроны и остальная экипировка были уложены в пластиковые мешки, которые стянули нейлоновыми шнурами. Потом все это уложили в четырехместную резиновую лодку и путешествие по Янцзы началось. Линь сказал, что оно займет весь день, на ночь они остановятся на привал и будут на месте на следующее утро.

Конечно, туда можно было намного быстрее добраться по воздуху, но они не хотели подвергать жизнь заложника дополнительной опасности. Далее план был такой: их группа должна проникнуть в лагерь противника, найти Торесена – живого или мертвого – и только после этого вызвать но рации вертолеты.

– И где же находятся эти самые вертолеты? – поинтересовался Майк.

– Достаточно близко, чтобы прийти нам, в случае необходимости, на помощь, – ответила Элизабет, – но достаточно далеко от лагеря террористов, чтобы те их не обнаружили.

– Другими словами – вы не знаете, где они, – сделал вывод Хэнк.

– В общем, вы правы, – невесело сказал Вао.

– Это значит, – заворчал О'Хара, – что даже если вертолеты и услышат наш сигнал, то будут очень долго лететь к нам. Отсюда следует, что нам нечего рассчитывать на их подмогу, а придется полагаться только на свои собственные силы.

– Здорово, – хмыкнул Фрост. – Оставили нас ваши начальники на произвол судьбы...

Время приближалось к двум часам пополудни. В безоблачном небе сияло жаркое солнце и окружающий воздух был душным и липким. Капитан и Майк попеременно опускали в воду весла, следя лишь за тем, чтобы лодка шла ровно по течению. Они свернули с главного русла реки и плыли сейчас по одному из ее нешироких ответвлений, которое вновь соединялось с Янцзы миль через двадцать вниз по течению.

– Видите, так мы срежем путь и выиграем несколько драгоценных часов, говорил Линь, тыкая пальцем в тоненькую синюю линию на карте, которая отходила от реки и вновь соединялась с ней дюймом ниже.

Тогда эта мысль показалась капитану неплохой, но теперь он все тревожнее оглядывался по сторонам и всматривался в несущее лодку течение.

– Майк, ты ничего не замечаешь? Никаких изменений?

– Да вроде нет. А что?

– Да то, что мы плывем все быстрее и быстрее.

– Так разве это плохо? Линь сказал же, что мы срезаем путь.

– Знаю, но посмотри сам.

Хэнк прекратил грести и вытащил весло из воды.

– Видишь?

– Вижу. Ну и что?

Фрост снова попытался терпеливо объяснить своему беспечному другу нежелательные последствия, к которым может привести ускоряющееся течение, но слова вдруг застряли у него в горле, а глаз в страхе расширился от увиденного.

– Черт побери! – только и успел выкрикнуть он.

– Почему же ты сразу не сказал? – увидел подстерегающую их опасность и О'Хара. Они вогнали весла в воду и с силой гребли, направляя лодку к спасительному берегу. Однако, их усилия оказались тщетными. Лодка ударила в большую бурлящую волну, которую друзья заметили слишком поздно, и на сидящих в ней обрушился фонтан воды.

В резиновый бок ударила вторая волна, угрожая смыть разведчиков за борт.

– Ничего себе срезали путь! – крикнул капитан Линю.

И в это время лодка стрелой полетела вперед, подхваченная бурным течением. Слева и справа мелькали сужающиеся каменистые берега, образующие естественную воронку, в которой шумел пенный поток. Внезапно яркий солнечный свет над головой исчез, уступив место тени деревьев, кустарника и лиан, образующих свод над узким ущельем, в котором по воле стремительного течения неслись его невольные пленники. Лодка на полной скорости ударялась о буруны и перекаты, перекатывающиеся гребни волн захлестывали всю команду, которая вскоре промокла до нитки.

Теперь разведчикам не оставалось ничего, кроме как постараться удержать лодку посреди потока, чтобы ее не ударило о какой-нибудь порог или острый выступ отвесного берега. Все схватились за весла и бешено загребали, пытаясь сделать все, чтобы остаться на плаву.

Вдруг за очередным порогом лодку накрыла особенно крупная волна и она накренилась на правый борт, едва не перевернувшись под многокилограммовой массой воды.

– Хэнк! – донесся до слуха капитана сзади слабый выкрик, едва слышимый в реве обезумевшего потока. Он повернулся, стараясь удержаться на ходящем ходуном сиденье, и увидел, как пенный гребень уносит за борт пытающуюся уцепится за скользкую резину Элизабет.

Не раздумывая, Фрост прыгнул вслед за женщиной, ухватившись одной рукой за нейлоновый шнур, идущий по периметру лодки и достав второй до запястья тонущей Элизабет. Вес ее тела и накрывшая сверху вторая волна потащили его на дно, шнур впился в ладонь, но он не отпускал руку женщины. Капитан подтянулся, вынырнул на поверхность, вытаскивая за собой Элизабет, и судорожно глотнул воздуха.

– Фрост!

Ему показалось, что О'Хара кричит откуда-то издалека, как будто из другого мира. Ноги капитана ударило о каменистое дно и его снова потащило под воду. Неужели в последний раз? Силы уходили от капитана, но он все равно не бросал руку Элизабет. Единственное, что он чувствовал, – то, что погружается все глубже и глубже...

Ему казалось, что он пробыл под водой целое столетие. Последним усилием мозга он ощутил, что его кто-то тянет вверх за левую руку, вытаскивая на поверхность вместе с китаянкой, словно связку рыбы...

Очнулся Фрост уже в лодке. Он жадно задышал и закашлялся, выплевывая целые литры воды. Сердце стучало, как барабан.

– Как... как... Элизабет? – прошептал он, медленно приходя в сознание. – Она жива?

Он открыл глаз и увидел склонившихся над ним Майка и Линя.

– Промокла, так же как и ты, – ответил его дружок. – Но жить будет, ничего страшного. Так же, как и ты.

– Спасибо за разрешение, – пробормотал Хэнк, перед глазом поплыли разноцветные круги и он снова погрузился в темноту...

...Капитан пришел в себя минут через пятнадцать после того, как потерял сознание. Первое, что он осознал, когда очнулся, так это то, что повязка каким-то чудом удержалась на глазу. Второе, что его голова лежит на коленях Элизабет. Ее мокрые волосы свисали прядями и глаза распухли от воды, но она все равно показалась ему прекрасной...

Часы показывали десять минут девятого. Группа недавно остановилась на ночевку и на костре уже закипал чайник.

– Скажите мне, агент О'Хара, – сказал Вао, заваривая чай, – когда вы родились?

– Это не является засекреченной информацией, – ответил тот и сообщил Вао дату своего рождения. – А зачем тебе это?

Тот лишь посмотрел на него и усмехнулся.

– Так я и думал. Вы – свинья. Вернее, кабан.

– Не понял, – ответил тот угрожающим тоном. – Пусть у нас и разные политические взгляды, но я не потерплю, чтобы меня обзывали.

– Вы не поняли, – поспешил объясниться Вао. – Я назвал вас свиньей, ни в коей мере не желая вас оскорбить.