Текст книги "Рождество в городе ветров"

Автор книги: Дженнифер Дрю

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Если быть абсолютно честной, то ей очень хочется отметить это Рождество вовсе не в обществе отца, как бы она его ни любила. Но возможно ли то, о чем она мечтает? Санта-Клаус не принесет ей в мешке Ника, какой бы хорошей девочкой она ни была в этом году.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

«Как я мог позволить себе такое? Неужели у меня совсем не осталось совести? Разве можно пользоваться добрым расположением женщины в своих целях?» – спрашивал себя Ник, паркуя свой «трэкер» возле крошечного гаража Лив.

Ник в нерешительности уставился на ярко-зеленую дверь дома. Как она примет его? Конечно же, решит, что он приехал к ней, чтобы еще раз попросить связаться с Матильдой. Но он пришел сюда как друг. Ах, да, конечно, он знает, что бывшие любовники не могут стать близкими друзьями, но он не хочет, чтобы Лив ненавидела его.

Он стоял возле двери, обдумывая, что должен сказать ей. Даже если Лив не выставит его сразу же, она будет явно не в восторге. Он потерял все права на нее пять лет назад.

Ник нажал на кнопку звонка. Может быть Лив вышла за покупками? На его часах было 11.37. Через семь часов он должен будет освещать ход хоккейного матча. Не хватало только провести эти семь часов под ее дверью.

Но дверь открылась. Лив стояла перед ним в джинсах, выцветшей голубой футболке и толстых шерстяных носках. Нику показалось, что глаза ее потемнели, встретив его взгляд.

– Привет, – сказал он. – Я был здесь неподалеку.

Лив приподняла бровь и окинула его скептическим взглядом.

– Ну, ладно, ладно, – поспешно затараторил Ник, пытаясь исправить ситуацию. – Я поставил свою машину на автопилот, и она привезла меня к тебе.

– И ты считаешь, что этого достаточно для того, чтобы я впустила тебя?

– Ты впускаешь в дом холод. Я не прощу себе, если заморожу тебя, пока мы тут будем разговаривать.

– Нам не о чем разговаривать.

– Я уйду, как только ты захочешь. В ту же секунду. Обещаю. – Ник поднял руки вверх, демонстрируя этим жестом свои самые добрые намерения.

– Ладно. Черт с тобой. Заходи, раз уж тебе так приспичило.

Она повернулась и пошла в гостиную. Ник вошел и продолжал стоять у двери, пытаясь придумать причину, которая привела его сюда. Даже в мешковатой футболке и поношенных джинсах Лив производила на него неизгладимое впечатление. Если бы существовал конкурс на самую сексуальную попку. Лив наверняка выиграла бы его. Догадывается ли она, что вот эти покачивания бедрами сводят мужчин с ума? Ник прекрасно знал Лив, поэтому был уверен в том, что она даже понятия об этом не имеет.

– Итак? – Она повернулась и посмотрела Нику в глаза. – Зачем ты пришел?

– Хотел, чтобы ты сделала что-нибудь непосредственное, – сказал Ник и тут же пожалел об этом.

И чего это он сболтнул? Сначала надо думать, а потом уж говорить.

– Что? – переспросила Лив удивленно.

По крайней мере, ему удалось расшевелить ее.

– Таинственное путешествие. Что-нибудь веселое и совершенно не запланированное. Разве это не то, чего тебе не хватает в жизни?

Но самой большой тайной для самого Ника сейчас было то, куда он все-таки поведет Лив. Если, разумеется, она согласится с ним пойти. Шансов у него, судя по всему, немного.

Она наморщила носик. Эта гримаска была хорошо ему знакома.

– Значит, я должна пойти с тобой куда-то? Уж, не к Матильде ли Меррис?

– Ни в коем случае, – заверил ее Ник.

– Почему бы тебе тогда не сказать мне, куда мы пойдем?

– Потому, что это будет таинственное путешествие. Сюрприз.

– Ты думаешь, я не пойду? Твой маленький умишко говорит тебе, что я откажусь. И тогда ты сможешь сказать: «Вот видишь, ты совсем не способна на спонтанные поступки».

Маленький умишко? Да если бы она знала, что он задумал, то надавала бы ему сейчас по физиономии, как пить дать! Он пришел сюда, потому что не мог не прийти. Он понимал, что после того, что между ними было, все это не имеет никакого смысла. Но он хотел быть с ней. Он, конечно, мог бы проваляться весь день в постели, но решил попробовать получить от жизни большее.

– Хорошо, пойдем. Выпей кофе, пока я переоденусь. Кофейник еще не остыл.

Не оборачиваясь. Лив пошла наверх по застланной ковровой дорожкой лестнице. Ни одна женщина не стала бы одеваться, не зная, куда ее поведут. Лив делала это с легкостью. Или она что-то задумала?

Ник снял с себя пальто, бросил его на кушетку и пошел на кухню. На столе он увидел две чашки. На одной из них были следы розовой губной помады. Лив никогда не пользовалась губной помадой. Значит, у нее была подруга или сестра.

Ник взял чашку, из которой пила Лив, вылил в раковину кофейную гущу, ополоснул чашку и снова налил в нее кофе. Затем он заглянул в холодильник, достал оттуда пакет молока и добавил его в чашку. Кофе был превосходным. Впрочем, Лив все делала хорошо. Он удивлялся, как это она до сих пор одна. Неужели все мужчины в Чикаго ослепли?

Ник сел за стол и начал потягивать кофе, размышляя над тем, куда поведет Лив. Они в Чикаго, столице развлечений Среднего Запада. Он должен что-нибудь придумать. У него большой выбор.

Женщины любят торговые пассажи. Им нравится часами бродить от прилавка к прилавку. Но хочет ли он сам ходить за ней повсюду и стоять в сторонке, пока она будет перебирать разнообразное женское тряпье на нескончаемых полках и вешалках, которым нет числа? Разумеется, ему хотелось бы чего-нибудь другого. Но на этот раз он не станет изображать из себя супергероя. В конце концов, скоро Рождество. Лив наверняка нужно что-то купить. Ник решил повести ее в пассаж.

Он допил кофе, подошел к раковине и ополоснул обе чашки. Лив любит, чтобы все было сделано аккуратно. Он может быть аккуратным. Но вот почему он так старается. Ник и сам не знал. Матильда Меррис была здесь ни при чем. Не хватало только, чтобы Лив думала, что он ее использует в своих корыстных целях. Почему двое старых друзей не могут сохранять приятельские отношения? Лив такая милая, заботливая, забавная. Иногда она бывает слишком скованной, но это только тогда, когда у нее что-то не клеится. Она так поддерживала его, когда его родители разводились. Ему не стоит забывать об этом. Он должен отплатить ей тем же и позаботиться о ней сейчас, когда она переживает то же самое.

Лив подошла к нему сзади, как раз в тот момент, когда он ставил чашки в сушку.

– Я готова. Хоть сейчас-то ты скажешь мне, куда мы идем?

Она надела вельветовые брюки и просторный желтый пуловер с V-образным вырезом. Такой наряд соответствовал ее представлению о самой себе, но Ник понимал, что имел в виду ее начальник, советуя ей быть немного раскованнее. Лив настойчиво скрывала от окружающих достоинства своей фигуры. Нет ничего предосудительного в том, что красивая женщина одевается так, чтобы выглядеть еще красивее.

– Ты не хочешь погулять по пассажу? – спросил Ник.

– Неплохая мысль, – ответила Лив и в буквальном смысле слова промаршировала в прихожую.

Она достала из шкафа свое длинное темное пальто, которое полностью скрывало фигуру. Впрочем, Чикаго – холодный город. Ник работал в разных частях страны, на обоих побережьях. Он бывал и в Бостоне, и в Сан-Франциско, но сам, несомненно, был южанином и с удовольствием осел бы где-нибудь в Калифорнии. Окаянная судьба занесла его в Город Ветров, но здесь он снова встретил Лив и сейчас нисколько не жалел об этом. Возможно, он еще вернется в теплые края. Но тогда уж точно останется холостяком.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ник открыл дверцу своего автомобиля, и Лив нырнула в него. Практичный маленький «трэкер» был совсем не похож на шикарный «мустанг» с откидывающимся верхом, на котором Ник ездил в колледже. А как он гордился им тогда!

– Что случилось с твоим «мустангом»? – спросила Лив.

– Мне понадобилось что-то более надежное, – с грустью сказал Ник. – К тому же гонять эту славную малышку по соленой слякоти Чикаго после ремонта было бы настоящим преступлением. Моя малышка осталась в Калифорнии.

– Машина осталась в Калифорнии, – поправила Лив.

Это был старый спор. Лив считала глупым наделять неодушевленные предметы человеческими чертами, а Ник относился ко всем своим машинам как к женщинам.

– Я бы тоже с удовольствием остался в Калифорнии, – с горечью в голосе произнес Ник. – Но там никому не нужны спортивные репортеры.

Лив пристегнулась ремнем и с удовольствием отметила, что Ник поступил так же. Раньше он был лихачом. Особенно когда они ездили вместе.

– Я знаю, зачем ты это делаешь, – сказала Лив.

Если им предстоит большая схватка, лучше начать ее сейчас, пока они не отъехали далеко от дома. Не так далеко возвращаться.

– Тебе так только кажется, – заверил ее Ник.

– Ты хочешь, чтобы я помогла тебе уговорить Матильду Меррис, – продолжала Лив. – Думаешь, что сможешь задобрить меня?

– Неужели это возможно? – попробовал оправдаться Ник.

– Нет, но ты можешь постараться. Я не против.

– Ты позвонила Матильде. Она ответила отказом. Что ж, в конце концов, есть и другие темы для статей.

Он что, отказался от своей статьи? Лив не могла поверить в это. А для чего тогда он ее пригласил сегодня? Неужели на свидание?

– Как твоя сестра восприняла развод родителей? – после долгой паузы спросил Ник. – Методом дедукции я вычислил, что вторая чашка на столе принадлежала ей. На чашке была розовая губная помада.

– Да, Эми была у меня сегодня утром. Она вся в предсвадебных хлопотах. Видишь ли, мама слишком занята своими делами и не может ей помочь. Эми уже в панике. Но, в конце концов, у нее все будет в порядке.

– А у тебя? – Этот вопрос Ника удивил Лив.

Неужели Ник беспокоится о ней? Он просто вывел бедную одинокую девушку развеяться? В таком случае Лив предпочла бы, чтобы он перехитрил ее и все-таки привел к Матильде Меррис.

– У меня все хорошо, – пожала она плечами. – Пусть родители разводятся. У меня теперь своя жизнь.

Снежные хлопья таяли на лобовом стекле и мешали видеть дорогу. Ник включил дворники.

– Вечером я комментирую хоккейную игру, – сказал он. – Но впереди у нас целый день. Мне нужно купить подарки к Рождеству.

Они подъехали к пассажу. Автостоянка была переполнена, и Нику пришлось немного покружить, чтобы найти место, где поставить машину. Можно было подумать, что весь Чикаго собрался здесь сегодня. Ник и Лив вышли из машины и, взявшись за руки, направились к входу в пассаж. Небо было свинцово-серым, шел снег. Лив наконец-то расслабилась и поверила в то, что Ник пригласил ее сюда без всякой задней мысли.

Несмотря на то, что они оба были в тяжелых пальто. Лив ощущала, какое у Ника стройное и в то же время сильное тело. Рядом с ним она чувствовала себя особенно хрупкой. Когда-то он с легкостью поднимал ее и на руках нес в свою постель. Ей стало горько оттого, что столько ночей она провела одна, без Ника. Только сейчас Лив поняла, как она одинока. Господь подарил ей любящих родителей, милую сестру, добрых друзей, приятных, за несколькими исключениями, коллег по работе, но все это не могло заменить ей любви.

Большие пушистые хлопья, летящие в воздухе над снующими в суматохе дел людьми, превращали безликое здание пассажа в романтический замок. Но им, кажется, нечего сказать друг другу? Что ж, в таких ситуациях всегда есть простое решение: поговорить о погоде.

– Мне нравится гулять, когда идет снег, – начала Лив.

– Ты всегда это любила, – рассеянно отозвался Ник.

– Ты помнишь?

Старые друзья должны иногда вспоминать о днях, проведенных вместе. Лив не хотела, чтобы их с Ником прошлое стало запрещенной территорией для разговоров. Она не представляла себе, как можно провести с Ником весь день, притворяясь, что между ними ничего не было.

– Я помню все, – сказал он. – Ты была такой милой и неуверенной в себе.

– Неуверенной? – Они вошли в многолюдный пассаж. Лив отдернула руку.

– Ну, может быть, немного застенчивой, немного скованной, – поправил себя Ник.

– Большое спасибо.

– Это было только вначале. После нашей встречи ты изменилась, – сказал Ник и рассмеялся.

От этого смеха гнев Лив рассеялся.

– Я шучу, – продолжал он. – Просто иногда ты слишком сдерживала меня. Например, когда мне хотелось сбежать с лекций и заняться сексом в саду. Помнишь тот маленький сарайчик? Я просто не мог отказать себе в таком удовольствии.

– Или в библиотеке, – начала вспоминать Лив, – или в гараже, или в...

– Мы неплохо проводили время, не правда ли? – широко улыбаясь, перебил ее Ник.

Его теплая ладонь крепко сжала руку Лив. Она позволила себе вообразить, что они снова вместе.

Ник посмотрел на нее сверху вниз. Его взгляд был туманным, глаза покрыла поволока. Лив понимала, что Ник хочет поцеловать ее, но была рада, что он не делает этого. Кишащий людьми торговый центр был не самым подходящим местом для поцелуев.

А память не давала ей покоя. Она вспомнила восхитительный вкус его губ. Это был вкус, забыть который она не могла. Так же, как не могла забыть его щекотавшее кожу дыхание. Когда Ник целовал ее, она закрывала глаза и чувствовала, как рядом трепещут его веки. Но есть воспоминания, которым опасно предаваться слишком часто.

– Итак, с чего начнем? – спросил Ник. – Если ты не найдешь здесь то, что тебе нужно, значит, этого просто не существует.

– Мне нужно купить подарки родителям и сестре. До Рождества осталось всего десять дней, так что лучше все приобрести сегодня. Да, еще мне нужно купить платье для рождественской вечеринки в офисе.

– Что ж, леди, я к вашим услугам.

– Ты же ненавидишь ходить по магазинам.

– Только не с тобой.

В огромном здании пассажа можно было купить все. В одном месте продавался даже целый дом из сборных конструкций. Он был полностью собран и меблирован. В другом месте стояла такая красивая рождественская елка, какую даже в Белом доме не всегда наряжают. Ник вскоре потерял счет бесконечным лавочкам и магазинчикам, в которые они заходили. Для того, чтобы оправдать свое присутствие, он прилежно нес за Лив пакеты с покупками. Рождественский список Лив был не меньше, чем у Санта-Клауса. К тому же, прежде чем купить какую-нибудь вещь, она присматривала ее в нескольких местах.

Странно, но Нику все это нравилось. Ему доставляло удовольствие находиться рядом с Лив. Он заметил, что ему вообще хотелось быть рядом с ней, независимо от того, что они делают. Похоже, Лив снова проникла в его душу. Лив, нежная и страстная, снова была нужна ему. Более того, он уже не мог без нее – она стала его наркотиком.

Купив все подарки. Лив начала искать платье для вечеринки в офисе. Наконец выбрав более-менее подходящее, она уединилась в небольшой примерочной. Нику оставалось только ждать. Но где бы он ни встал, он все время кому-то мешал. То натыкался на какого-нибудь покупателя, то закрывал проход к какому-нибудь прилавку или стенду. Он с удовольствием вошел бы вместе с Лив в примерочную, но она не позволила ему. Ник стоял возле примерочной кабинки с пакетами в руках, ярко представляя Лив в кружевном нижнем белье. Вот она примеряет маленькое красное платье, которое он сам посоветовал ей выбрать.

Наконец она вышла. Ник стоял, опершись на штатив для вешалок.

– Я, пожалуй, куплю его, – сказала она.

– Хороший выбор, – одобрил Ник.

– Я не знаю, но меня что-то беспокоит. В конце концов, вечеринка в офисе – это еще не повод для безумства.

– Ты, наверное, хочешь сказать, что у тебя нет партнера на этот вечер, – подсказал ей Ник.

– Мне не нужен партнер, – немного резко ответила Лив.

– Когда состоится ваша вечеринка? – снова спросил Ник.

– Во вторник перед Рождеством. Если все пройдет как в прошлом году, то некоторые будут гулять весь день напролет, хотя официально празднование начинается только в три часа дня.

– Надо же, я как раз свободен в это время. – Ник постарался сказать это как можно небрежнее. Вообще-то он не любил вечеринок. Просто ему неприятно думать о том, как Лив будет отбиваться от банды подвыпивших похотливых сослуживцев.

Лив оплатила покупку, никак не прореагировав на намеки Ника. Но это были не просто намеки. Это был крик души. «Выбери меня. Выбери меня», – стучало у него в голове.

Другого случая у него не будет.

– Я буду ждать тебя в начале шестого, – предложил Ник.

– К чему это все. Ник? – спросила Лив.

– Я стану твоим шофером. Должен же кто-то будет отвезти тебя домой.

– Да брось ты. Подумаешь, вечеринка в офисе. Спасибо. Я доберусь до дома сама.

– Тебе не стоит садиться в поезд одной так поздно, – посоветовал Ник.

– Там будет, кому меня подвезти. А может быть, я и сама сяду за руль.

Лив направилась к выходу из магазинчика. В руках у нее был серебристый пакет с обновкой.

– Ты не хочешь перекусить? – спросил Ник. Он решил, что уговорит Лив взять его на вечеринку позже, а сейчас было уже три часа, и он здорово проголодался.

– Сначала мне нужно еще кое-что купить, – ответила она.

Ник не проронил ни слова. Он не вздрогнул и не простонал, как сделал бы любой другой мужчина, измученный хождением по магазинам. И все это по одной простой причине. Ходить за покупками с Лив было куда приятнее, чем быть без нее. О! Да он, кажется, попался! Ник чувствовал себя на самой вершине американской горки, но возможности спуститься вниз и, израсходовать накопившийся адреналин, у него не было.

Лив уверенно вошла в следующий магазинчик. Удивительно, как женщинам удается безошибочно находить то, что им нужно, в таком огромном торговом центре. Возможно, внутри у них есть что-то вроде радара?

Настроение Ника молниеносно поднялось, когда он понял, куда его привела Лив. Маленький магазинчик нижнего женского белья назывался «Миледи», но то, что было выставлено в его витрине, скорее, можно было назвать дамскими туалетами для особых случаев. Безголовые манекены были едва прикрыты клочками изысканных шелковых и кружевных тканей. Вокруг было развешано множество миниатюрных трусиков, прозрачных пеньюаров и бюстгальтеров. Все это вместе создавало картину, способную поразить воображение любого мужчины.

– Что тебе здесь нужно? – спросил Ник.

– Лифчик под платье, которое я купила, – ответила Лив, разглядывая витрины.

Наконец она выбрала два красных бюстгальтера. Один шелковый с тоненькой эластичной полоской между чашечками. Другой из кружева и такой миниатюрный, что Ник готов был пoжертвoвaть своим недельным заработком, чтобы увидеть в нем Лив.

Лив захотела примерить их вместе с платьем. Для Ника это было чем-то невероятным. Он ни разу в жизни не примерял трусы перед тем, как купить их. Ему и в голову такое прийти не могло.

Молоденькая продавщица, несомненно носившая под обтягивающим желтым топом одно из этих произведений искусства, показала Лив на свободную примерочную кабинку в самом дальнем конце магазинчика. Лив повернула налево и пошла к примерочной, дверь которой была приоткрыта.

Боже, какая же это пытка! Стоять здесь и знать, что там, за этой тоненькой дверью. Лив снимает с себя одежду. Ее роскошное обнаженное тело отражается в зеркалах... Ник представил себе ее груди в красном бюстгальтере. Некоторые женщины, надевая бюстгальтер, немного наклоняются вперед, как бы заполняя чашечки. Интересно, как сейчас это делает Лив? Ник представил себе Лив в кружевном бюстгальтере, который не скрывал практически ничего.

В «Миледи» покупателей было намного меньше, чем в других магазинчиках пассажа. Несколько смущенных мужчин выбирали подарки своим дамам, и внимание продавщиц было полностью приковано к ним.

Ник задумчиво посмотрел на дверь примерочной. Она была плотно прикрыта. Но закрыта ли она на замок? Как можно тише Ник проскользнул к примерочной. В руках у него предательски шуршали пакеты. Двумя пальцами, потому что остальные были заняты, Ник дотронулся до ручки дверцы, повернул ее и с радостью обнаружил, что дверь открылась.

– Не пугайся, – быстро прошептал он. – Это я. – Ник вошел внутрь и закрыл за собой дверцу примерочной.

– Тебе нельзя здесь находиться, – прошипела Лив.

– Меня никто не видел. Я был очень осторожен.

Лив стояла обнаженная по пояс, собираясь примерить кружевной бюстгальтер.

– Выйди, пожалуйста. Сейчас не время и не место. Да и меня ты с кем-то перепутал. Что, если продавщица заглянет?

Ник поставил пакеты на пол и закрыл дверь на замок. Теперь им никто не сможет помешать.

– Продавщицы слишком заняты парнями, которые пришли сюда за рождественскими подарками для своих девчонок, – прошептал Ник.

Лив повернулась к Нику спиной и, немного нагнувшись вперед, надела бюстгальтер. Ник видел ее отражение в огромном зеркале. Тонкая кружевная материя ничуть не скрывала ее прелести. Напротив, в изящном бюстгальтере Лив выглядела еще соблазнительнее, чем без него. У Ника перехватило дыхание.

– Настало время проверить, способна ли ты на незапланированные поступки, – сказал он, надеясь на то, что его голос не слишком выдает его желание.

Он был уверен, что Лив, как обычно, будет вести себя тихо и неуверенно. Но вместо этого она повернулась и выразительно посмотрела на него.

– Ты хочешь, чтобы я... – Она сделала выразительный жест рукой, показывая, что он хочет от нее.

– Нет. Я хочу, чтобы ты тоже получила удовольствие.

Если бы только Лив отбросила все свои комплексы и научилась получать удовольствие от жизни! Ник хотел, чтобы она забыла обо всем, кроме чувственного наслаждения. Он хотел, чтобы это произошло до того, как какая-нибудь назойливая продавщица постучится к ним в дверь.

– Хорошо. Давай. – Голос Лив прозвучал как-то странно, как будто это был вовсе не ее голос, и тем не менее она не отказалась.

Ник подошел к ней, спустил ее вельветовые брюки и запустил пальцы в розовые трусики из эластичной ткани. Ему нравилась ее нежная кожа и упругие ягодицы. Под его пальцами ее тело напряглось. Ник нежно сдавил ягодицы Лив.

– Господи! Неужели это происходит со мной? – прошептала она, задыхаясь от удовольствия.

Своим поцелуем Ник заставил Лив замолчать. Он не хотел, чтобы она вышла из примерочной с распухшим ртом. Его поцелуи были нежными. Он вовсе не собирался смущать ее, просто хотел показать, как весело бывает иногда нарушать правила.

Лив расстегнула молнию на джинсах Ника. Ее правая нога протиснулась между его ног. Он не ожидал, что Лив проявит инициативу. Это было так возбуждающе!

Ник целовал ее шею, лаская языком маленькую ямочку между ключицами. Его пальцы впивались в крепкую плоть ее ягодиц. Время остановилось. Нику с трудом удавалось сдерживать себя. Ему так хотелось, чтобы они провели этот день вместе.

– Да, да, – прошептала Лив. Ее руки сами расстегнули на нем рубашку, ногти лихорадочно царапали кожу.

Обхватив ладонью грудь в кружевной чашечке. Ник большим пальцем начал теребить ей сосок. Нику мучительно хотелось овладеть Лив, но он знал, что делает это сейчас в первую очередь для нее.

Их губы слились в поцелуе. Лив крепко обняла Ника. Он не ожидал, что ее объятия могут быть такими крепкими. А потом Лив начала двигаться и с таким самозабвением отдалась страсти, что ее тело содрогалось в конвульсиях. Напряжение все возрастало. Лив уже постанывала, но негромко. Такие тихие звуки вряд ли могли преодолеть даже тонкие стенки примерочной кабинки. Когда Лив затихла. Ник нежно поцеловал ее в висок. Странно, но он сам тоже почувствовал удовлетворение, хотя было немного жаль, что не осталось больше времени. Можно было бы поменяться ролями.

Они и так оставались в примерочной слишком долго. Продавщицы наверняка уже обратили на это внимание.

– Кружевной лифчик тебе очень идет, – сказал Ник как можно спокойнее.

Он помог ей одеться, затем свернул красное платье, которое все это время лежало на стуле, положил его в пакет и первым вышел из примерочной, гордо неся впереди себя огромное количество сумок. Юная продавщица в тоненьком лифчике, просвечивавшем сквозь топ, бросила на него неодобрительный взгляд. Но Ник проигнорировал ее. Он спокойно вышел из магазинчика и остановился неподалеку, чтобы подождать Лив.

Сквозь стеклянные витрины он видел, как она оплатила оба бюстгальтера. Собиралась ли она купить их оба? Или это произошло из-за чувства вины? Когда Лив вышла из магазина, ее каштановые с золотистым оттенком волосы были плотно зачесаны за уши. Выражение ее лица поразило Ника. Что с ней? Она зла на него или разочарована собой?

Ник знал, как Лив не любит терять над собой контроль. А она несколько минут назад потеряла контроль над собой, полностью отдалась своим природным инстинктам, погрузившись в дикую эротическую стихию. Ощущения ее были невероятными, Ник в этом не сомневался. Но Лив никогда не признается ему, что получила удовольствие. Она стыдилась того, что произошло. Ник прекрасно понимал, что теперь она ни за что не пустит его к себе в дом. Он приготовился выслушать от нее самые ужасные обвинения в свой адрес.

И все-таки поведение Лив удивило его.

– Пойдем поедим, – сказала она сухо.

Ник чувствовал, что она на грани истерики и едва сдерживает себя. Возможно, она хочет поиграть с ним, прежде чем нанесет решающий удар. Ник уже смирился с тем, что ему придется заплатить за свой урок непосредственности.

– Давай поедим в буфете, – предложил Ник. Он решил подыграть ей, хотя нервы у него были на пределе.

– Разумное предложение, – буркнула Лив и повернула в сторону буфета.

В буфете Ник послушно проследовал за ней к стойке с японскими блюдами и заказал ту же еду, что и она. Руки у него были заняты многочисленными пакетами с покупками Лив, поэтому она сама взяла тарелки, отнесла их на небольшой круглый столик и снова вернулась к стойке за напитками. Ник покорно ждал. Он приготовился выслушивать ее жалобы.

Но ничего особенного не произошло. Они спокойно поели. Ни о чем особенном не говорили. Немного посетовали на то, как много народу в пассаже.

Затем он отвез ее домой. Она не пригласила его войти. Впрочем, он на это и не надеялся. Может быть, она не хочет говорить о том, что произошло? Но Ник все еще находился под впечатлением того, что случилось в примерочной. Под холодностью Лив скрывался колоссальный сексуальный темперамент. Ник был поражен ее реакцией на его ласки. Наверное, ни один мужчина не способен понять женщину до конца.

Высадив Лив у дверей ее дома, Ник коротко сказал:

– Увидимся на вечеринке у тебя в офисе. Оставь машину дома.

– Хорошо, – сказала Лив так буднично, будто они долго спорили о том, кому выносить мусор, и наконец она согласилась.

Ник развернулся и поехал в сторону города. Он не знал, как сможет прожить без нее больше недели.

У Лив голова шла кругом. Придя домой, она швырнула пакеты и пальто на кушетку и, не разувшись, прошла в гостиную, оставляя после себя мокрые пятна на ковре.

Ничего подобного никогда раньше с ней не происходило.

С ней просто не могло такого случиться! Лив нервно ходила по гостиной, потом, наконец остановилась и пошла в кухню попить воды. Налив себе воду в стакан, она села за кухонный стол.

– Ну, ладно, ладно. Возможно, я ненадолго потеряла контроль над собой, – пробубнила она себе под нос.

Так ли уж это безнравственно – заниматься сексом только для собственного удовольствия? Выйдя из магазина дамского белья, она чувствовала в себе такой прилив энергии, что готова была прыгать через небоскребы.

Конечно, можно было бы во всем обвинить Ника. Но ей ничего не стоило просто сказать «нет». Сам-то он ничего от этого не получил, кроме напряжения. Впрочем, возможно, ему было приятно лицезреть ее в состоянии первородной дикости.

Ник сделал это для нее, не попросив ничего взамен. Это была не ее затея, но она ведь уже не девочка. Она молодая, здоровая женщина. Джерри, ее последний парень, оказался слабаком, и их отношения быстро сошли на нет. Но сейчас Лив была уверена в том, что в следующий раз, когда она захочет заняться сексом, это произойдет по ее собственной инициативе. Она сама выберет себе партнера и место, где они будут этим заниматься, сама решит, как они будут этим заниматься, и проконтролирует весь процесс от начала до конца. Она не знает точно, будет ли ее партнером Ник Матсон, но она наверняка получит от этого удовольствие.

А сейчас ей нужно отвлечься. Лив взяла свое пальто и повесила его в шкаф. Там же на полке она нашла коробку с оберточной бумагой. Наконец-то она купила всем подарки. Теперь их надо красиво упаковать. Это отвлечет ее на какое-то время от мыслей о Нике.

Маме всегда нетрудно было угодить. Она будет в восторге от кожаных водительских перчаток и розового халата с оборками. Отцу угодить труднее, но Лив надеялась, что ему понравится серый кашемировый свитер. У Эми была неприятная привычка обменивать подарки, поэтому Лив позаботилась о том, чтобы красивый свадебный альбом и золотые серьги были упакованы вместе с товарными чеками.

Как только последняя коробка была упакована и перевязана, Ник снова завладел ее мыслями. Неужели она должна избегать его до конца своих дней? Интересно, как она сможет это сделать? Он назначил себя ее кавалером на рождественской вечеринке. И она согласилась. Могут ли бывшие любовники наслаждаться приятельскими отношениями без эмоциональных проблем? Ник может, а она? Стоит ли ей еще раз попробовать с ним?.. Есть ли у нее шанс?

На кушетке осталось лежать два пакета. Лив достала из одного из них красное платье и положила его перед собой. Сейчас оно нравилось ей еще больше, чем в магазине. Длинные обтягивающие рукава, глубокий продолговатый вырез, юбка, расходящаяся мягкими складками от середины бедра.

Вообще-то Лив не любила красный цвет, но на этот раз она просто не в силах была устоять. Это платье очень подходило для веселой вечеринки. Ничего страшного не произойдет, если она покажет своему боссу, что умеет быть легкомысленной.

Из другого пакета она достала два красных бюстгальтера. Она так толком и не успела примерить их, поэтому не была уверена, подойдет ли хотя бы один из них. Она была почти в бессознательном состоянии, когда их покупала.

Лив вертела в руках бюстгальтеры, не зная, что с ними делать. Потом все-таки нашла повод для улыбки. Она явно заслужила «Оскара» за сцену, которую разыграла в буфете. Она вела себя так, будто ничего не произошло. Хотя, конечно же, произошло, и не бесследно для нее. Тогда в буфете тарелка с любимым блюдом – рисом с овощами – казалась ей горшком с опилками. У нее до сих пор кишки сводит. Но она сдержалась и не стала ни в чем упрекать Ника. Она не выдала себя ни одним намеком, хотя то, что произошло в примерочной, перевернуло весь ее мир.

Лив встала и снова начала нервно мерить шагами свою гостиную. Как ей избавиться от Ника Матсона? Как забыть его раз и навсегда? Как сделать так, чтобы он не мешал ей жить? Он заводил ее одним лишь взглядом. От его прикосновений она теряла рассудок. Ее девичья влюбленность в Ника была лишь бледным отражением тех чувств, которые бушевали сейчас у нее в душе. То был грибной дождичек, теперь же налетел ураган.