Текст книги "Красный, как огонь"

Автор книги: Дженни Дэйл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 5

Боб не сразу нашел, что ответить. Подобного поворота событий он явно не ожидал.

Нил с сестрой в ужасе переглянулись.

– Давайте поговорим в кабинете, – Боб отошел в сторону, пропуская гостя вперед. – Сюда, пожалуйста. – Незнакомец снова широко улыбнулся, мужчины зашагали по коридору. Нил слышал, как хлопнула дверь.

– Нил, ты не доел свой ужин! – крикнула Кэрол.

Нил послушно уселся за стол. Белая как мел Эмили безразлично ковыряла вилкой в тарелке. И только маленькая Сара без умолку болтала о своих занятиях балетом – на следующий день у нее было очередное занятие.

– Сара, пора спать, – неожиданно заявила Кэрол и, не дай малышке опомниться, сгребла ее в охапку. «Спокойной ночи» донеслось уже с лестницы.

Нил не чувствовал вкуса еды, да и ужин его давно остыл. Мальчик представить себе не мог, что отец согласится продать питомник. Он был твердо уверен, что они всегда будут тут жить, а когда Нил закончит школу, он станет помогать отцу. Выходит, он много в чем был уверен, и, похоже, зря.

– Я не хочу, чтобы дом продали этому ужасному человеку, – пробормотала Эмили. – Никакой он не фермер.

– Откуда ты знаешь?

– Посмотри, как он одет. Он подделывается под простого фермера, а сам их в глаза не видел. И сапоги у него совсем чистые. Да он в жизни не ходил по полям, по грязи.

В другое время Нил бы рассмеялся от души. Эмили была чертовски наблюдательна.

– Папа не станет продавать, – непонятно, кого Нил пытался успокоить – себя или сестру. – Ни ему, и никому другому Куда мы тогда денемся?

Нил опорожнил тарелку в миску Сэма – пес точно вылижет ее до блеска. Пока брат с сестрой убирали со стола, Кэрол спустилась со второго этажа и сразу же направилась в кабинет.

– Мама не позволит отцу продать, – уверенно заявил Нил и сам же первый усомнился в своих словах.

Эмили напустила в раковину воды, намылила губку. Нил подал ей кухонное полотенце. Уж лучше мыть посуду, чем маяться без дела.

– Ты знаешь, это очень странно, – задумчиво произнесла Эмили.

– Ты о чем? – удивился Нил. Казалось бы, слово «странно» никак не подходило к тому, что происходило в их жизни.

– Почему он пришел с этим предложением именно сейчас, когда сарай сгорел? Когда отец… сам на себя не похож.

Нил так и застыл со стаканом в руках. Кажется, до него стало доходить. Действительно, какое странное совпадение. Никто и никогда не предлагал продать питомник.

– Может быть, он давно собирался это сделать, – слабо возразил Нил.

– А может быть, ему известно гораздо больше, чем он хочет показать, – Эмили принялась яростно оттирать тарелку. – Что-то слишком быстро он пришел. Может быть, он сам и сжег сарай?

– Да брось ты…

– Никто ведь не знает, как начался пожар, – не отступала Эмили. – Ты же сам сказал, что человек из страховой компании подозревал отца!

«А ведь что-то в этом есть», – думал Нил, механически вытирая одну тарелку за другой. Ему не верилось в то, что горе-фермер Филип Кенделл – преступник; с другой стороны, предложение поступило удивительно вовремя, при других обстоятельствах отец его даже слушать бы не стал. В любом случае, Кенделл явно пытался заполучить питомник по дешевке.

– Мы все равно не сможем ничего доказать.

– Но мы можем попытаться, – отпарировала Эмили. – И если есть хоть малейшая вероятность того, что отец собирается продать ему питомник, мы просто обязаны это сделать.

Вскоре хлопнула дверь кабинета, затем и входная дверь. Послышались шаги на лестнице; в кухню вошла Кэрол.

– Вот спасибо, – сказала она, увидев перемытую посуду. – Вы настоящие помощники. – Всегда веселая и энергичная, Кэрол как-то разом постарела. Она тяжело опустилась на стул, плечи у нее сгорбились.

– Мам, хочешь чаю? – предложила Эмили.

– С удовольствием, – Кэрол вымученно улыбнулась. – День выдался тяжелый.

Эмили поставила чайник на плиту.

– А где папа? – не выдержал Нил. – Что происходит? Неужели он собирается продавать? И куда нам тогда…

Кэрол одним жестом прекратила этот нескончаемый поток вопросов:

– Отец отправился спать, он и так слишком долго был на ногах. Не надо впадать в панику раньше времени, еще ничего не решено.

– Он выслушал этого человека, – вздохнула Эмили. – Раньше он бы с ним и разговаривать не стал.

– И зачем мистеру Кенделлу питомник? – продолжал Нил. – У него есть своя ферма.

– Он хочет расшириться, чтобы был удобный подъезд к шоссе. А в доме он собирается поселить одного из своих арендаторов. Сам он не возделывает землю, за него это делают другие.

– А нам куда деваться?

Эмили бросила на брата быстрый взгляд. Видишь, я была права, – казалось, говорила она.

– Нам тут посторонние не нужны, – продолжал Нил. – Это наш дом. И потом, что папа будет делать без питомника?

– Не знаю, – Эмили принесла матери чашку. – Спасибо, дорогая, – улыбнулась Кэрол. Она сделала глоток, тяжело вздохнула: – Говорю же вам, мы все обсудим, и не раз. В одночасье ничего не произойдет. Дайте отцу пару дней, пусть придет в себя. Может, тогда он по-другому станет смотреть на многие вещи.

«А может быть, и нет», – с тоской подумал Нил.

На следующий день была суббота. Кэрол повезла Сару на занятия, а Нил с Эмили помогали Кейт с утренней кормежкой и выгулом собак.

Отец к завтраку не спустился.

Когда все собаки были выгуляны, Кейт сообщила детям, что ей очень жаль Виски.

– Мне кажется, он отчаянно нуждается в любви и ласке. Давайте попробуем ему помочь. Сумеем развеселить щенка, тогда и ваш отец приободрится.

Нил с Эмили с радостью ухватились за это предложение. Их самих тоже не мешало развеселить. Им пришлось заново пройти мимо пепелища, обнесенного яркой оранжевой лентой и укрытого кое-где пленкой.

Виски лежал, свернувшись калачиком, в дальнем углу вольера. Он почти не притронулся к миске с едой. Кейт сняла поводок с крючка.

– Дайте-ка я с ним сама разберусь. Если он вас покусает, ваши родители меня по головке не погладят.

– Он вовсе не опасен, – возмутилась Эмили. – Просто очень напуган, бедняжка.

– Значит, может запросто наброситься, – Кейт вошла в вольер, стала ласково уговаривать дворнягу. Поначалу Виски рычал, скалил зубы, но потом настолько успокоился, что позволил пристегнуть поводок. Однако он по-прежнему не желал выходить наружу и, упирался всеми четырьмя лапами.

– Приведите-ка Блэки, – сказала Кейт. – Пусть она подаст ему пример. Уж ее-то он точно не испугается.

Эмили поняла Кейт с полуслова. Ей тоже пришлось повозиться, пристегивая поводок, поскольку Блэки всячески норовила облобызать ее сверху донизу.

– Выходи, глупышка, – приказала девочка.

Блэки исполнила команду с точностью до наоборот: разлеглась на спине, выставив лапы вверх, чтобы ей почесали пузо.

– Занятия ей тоже не повредят, – усмехнулся Нил, наблюдавший за этой сценой.

Кейт с детьми и собаками направилась к прогулочному полю. Оба пса натягивали поводки, но в разные стороны. Блэки радостно стремилась вперед, а Виски изо всех сил старался вернуться назад, в безопасное место. Нил свистнул Сэма, и тот опрометью бросился к хозяину, а затем послушно пошел у ноги. Кто-то же должен показать этим оболтусам, как ведут себя приличные собаки.

Эмили стала приучать Блэки ходить рядом. Это оказалось совсем не просто, поскольку вокруг было столько соблазнов: трава, интересные запахи, собственный хвост, наконец: за ним так весело гоняться! Нил время от времени давал сестре полезные советы, а Сэм снисходительно следил за выходками щенка.

Нил снова подумал о Рэде, как тот лежит, бедный, в клинике Майка Тернера и из последних сил цепляется за жизнь. Мальчик решил сегодня же позвонить, узнать, как дела.

Кейт, занимавшейся с Виски, нечем было похвастаться. Дворняга сидела, сгорбившись, в траве и дрожала мелкой дрожью, а на команды практически не реагировала. Ее даже на ноги поставить не удавалось. Попытки Нила тоже не увенчались успехом.

«Пожалуй, обоим щенкам не помешало бы походить в собачью школу», – подумал мальчик, и похолодел от нехороших предчувствий.

– Интересно, что станет теперь с собачьей школой, ведь сарая больше нет, – поинтересовался он.

– Не знаю, – отозвалась Кейт. – Ваш папа ничего мне не сказал.

Нил с Эмили обменялись понимающими взглядами. Кейт многого не знала, и Нилу было очень неприятно утаивать от нее хоть что-то, ведь Кейт была для них с Эмили лучшим другом.

– По расписанию следующее занятие завтра утром, – сказала Эмили. – Если погода будет хорошая, можно провести его здесь, на поле.

Нил не ответил. Конечно, Эмили права, но дело не в том, где проводить занятия. Захочет ли отец их вообще проводить, вот в чем вопрос.

Когда Блэки вдоволь нарезвилась, Эмили решила снова приступить к обучению. Увы, и на этот раз она не слишком преуспела. Блэки предпочитала валяться на спине и перекатываться с боку на бок. Когда же она наконец уселась по команде, Эмили стала ее ласкать и превозносить до небес, и Блэки это явно понравилось. (У Нила, правда, было черное подозрение, что ей самой захотелось посидеть, вот и все.).

– На сегодня хватит, – сказала Кейт. – Когда есть за что похвалить, можно прекращать занятия, тогда собаке захочется учиться дальше.

К сожалению, Виски хвалить было не за что. Песик не реагировал ни на одну команду. Нил с Кейт попробовали отработать с ним команды «Стоять» и «Ко мне». Стоять-то он стоял, но подходить на зов категорически отказывался. Наконец Кейт решила прекратить занятия:

– Хватит, мы все равно ничего не добьемся.

На обратном пути Эмили худо-бедно удалось внушить Блэки такое понятие, как «рядом». Виски ничего не желал понимать и изо всех сил натягивал поводок.

В питомнике они увидели Боба. Он стоял, засунув руки в карманы, и озирал пепелище. Настроение у него было не из веселых, это Нил сразу заметил, но отец хотя бы вышел из дому, и то хорошо. Кроме того, он снова был в своих старых вельветовых брюках и зеленой майке с эмблемой, питомника. А в костюме он показался мальчику совсем чужим.

– Пап, – окликнула его Эмили. – А что будет с собачьей школой? Ты проведешь занятия на поле? Можно мне привести туда Блэки?

– Завтра занятий не будет, – ответил Боб, не поворачивая головы. Нил заметил, что глаза у отца подозрительно блестят. – Я попросил маму обзвонить всех хозяев, сообщить им, что занятия на некоторое время отменяются.

Нил не решился спросить, не значит ли это «навсегда».

Кейт первой решилась нарушить молчание:

– Боб, не могли бы вы помочь мне с Виски?. Бедняга сидит и дрожит с утра до вечера. А в таком состоянии его никто не возьмет.

Боб пристально посмотрел на щенка:

– Если бы нелегкая не понесла его в сарай, Рэд был бы сейчас жив и здоров, – Боб развернулся и молча зашагал к дому.

От ужаса у Нила чуть не подкосились ноги. Отец ни разу не отказывал в помощи ни единой собаке.

Глава 6

Нил! Что это ты тут делаешь? – воскликнула Эмили, застукав брата под окном кабинета.

Нил прижал палец к губам:

– Тихо! Мама с папой обсуждают, как жить дальше. Я собирался позвонить Майку Тернеру, и тут услышал их голоса, – мальчик снова навострил уши, чтобы не пропустить ни единого слова.

– Так бы сразу и сказал! – прошипела Эмили. – Ну-ка, подвинься, дай и мне послушать, – и брат с сестрой замерли в одинаковых позах.

А в кабинете атмосфера понемногу накалялась:

– Боб, это наш дом, – услышали они голос Кэрол. – Дети ходят в прекрасную школу. Нельзя срывать их с места.

– Но он дает хорошую цену, – ответил Боб. – Я просил тебя подумать хорошенько, вот и все.

– О чем тут думать, Боб? Если мы продадим питомник, то где и на что будем жить?

– Мы можем найти работу, как раньше. Мы ведь оба работали, помнишь?

Услышав голос Кэрол, Нил явственно представил себе, как она закипает гневом.

– И это после того, как мы столько лет сами себе хозяева? Да ты первый это возненавидишь.

– Как сказать… – голос отца был каким-то безжизненным, тусклым. – Может быть, я больше не гожусь для подобной работы. Видишь, что случилось…

– Вздор! Ты сам прекрасно знаешь, что городишь чепуху!

Губы Нила сами собой раздвинулись в улыбке. Но крайней мере, мама не сдается!

– Боб, ты нужен тут, в Комптоне. Кроме нас тут некому делать то, что мы делаем. Мы не можем просто так взять и уйти.

– Совершенно верно. Но если страховая компания откажет нам в выплате денег, а городской совет на этом основании не продлит лицензию, то с нами все равно будет покончено.

В голосе отца прозвучала такая безнадежность, что Нилу расхотелось слушать дальше, и он бегом бросился в кухню. К приходу Эмили он успел налить себе апельсинового сока и отрезать кусок шоколадного торта. Эмили присела к столу, придвинула к себе стопку бумаги и стала сосредоточенно покусывать кончик карандаша.

– Что это ты делаешь? – поинтересовался Нил.

– Пытаюсь придумать, как собрать деньги. Если отцу не дадут страховку, нам нужно самим отстроить сарай, – Эмили снова углубилась в свои записи. – Можно устроить благотворительный базар, найти спонсоров, выгуливать чужих собак…

– Бесполезно, – осадил сестру Нил, – нам целой жизни не хватит. В прошлом году отец Криса Уилсона построил гараж, так это обошлось ему в три месячных оклада, он сам говорил. Представляешь? Такие деньги за один маленький гараж! Что говорить о сарае, который в три раза больше! Спустись на землю, Эми!

Девочка густо покраснела, глаза налились слезами. Она скомкала листок бумаги и отшвырнула его, не глядя:

– Я хоть что-то пытаюсь придумать!

– Извини. Но если честно…

Сэм подошел к бумажному шарику, внимательно его обнюхал и отнес юной хозяйке. Новая игра ему очень понравилась, и он ждал продолжения.

Эмили не выдержала и рассмеялась:

– Ладно, сдаюсь, это было глупо. Но что нам тогда делать?

Нил задумчиво жевал торт:

– На сарай нам ни в жизнь не заработать. Школа, и все такое… Да нам и тысячи лет не хватит. Но может быть, люди что-нибудь пожертвуют… Помнишь, мама сказала, что мы тут нужны?

– Да.

– Так вот, давай подумаем, кому мама с папой помогали. Может быть, теперь они помогут нам?

Эмили просияла, слезы высохли сами собой. Новый листок бумаги появился как по волшебству.

– С кого начнем?

Когда в кухню вошла Кэрол, список занимал уже две страницы. Эмили так увлеклась делом, что даже не заметила присутствия матери.

– Можно обратиться к Джейку Филдингу из «Комптон ньюс», пусть он что-нибудь о нас напишет, – сказала девочка. – Он явно захочет описать пожар во всех подробностях, а мы вдобавок разжалобим его рассказом о бедных обездоленный собаках, Я прямо сейчас и позвоню!

Эмили сорвалась с места и чуть не сбила с ног Кэрол.

– Стоп, погоди, не так быстро!

– Извини, мам, но у меня важное дело.

– Знаю, наслышана. К сожалению, вы с ним разминулись.

– То есть как? – удивился Нил.

– Вчера, пока вы еще спали, Джейк приезжал в питомник. Я все ему рассказала, и он сделал много снимков. В пятницу заметка появится в газете.

– Но мы хотим, чтобы он призвал людей помочь нам.

– Что это вы тут затеваете? – насторожилась Кэрол.

Эмили объяснила матери свой план: собрать всех друзей Паркеров и попросить у них помощи.

– Не знаю, не знаю… – неуверенно протянула Кэрол. – Но ни в коем случае не просите денег, это исключено. Собственно говоря, не в деньгах дело.

«Совершенно верно, – подумал Нил, – дело в папе».

Судя по выражению лица Эмили, любовно составленному списку грозила печальная участь стать новой игрушкой Сэма.

– Мы хотели как лучше!

– Знаю. И я очень вам благодарна. Просто… просто расскажите людям, что случилось, хорошо? Что они станут делать – это им решать.

Вечером Нил с Эмили отправились на велосипедах в Комптон навестить Рэда. С пятницы они ни разу его не видели и очень надеялись, что за прошедшее время его состояние заметно улучшилось. Подъезжая к клинике, они уже принимали желаемое за действительное.

По субботам приема не было, но Майк оказался на месте. Он сразу провел ребят в палату. Рэд все так же лежал на своем матрасике, и трубочка капельницы все так же тянулась к его лапе.

– Ему ни чуточки не стало лучше? – прошептала Эмили.

– Состояние стабильное, – ответил Майк. – Еще рано о чем-либо говорить, но он немного окреп.

Нилу показалось, что какие-то изменения все же есть. В прошлый раз сеттер лежал как мертвый, а теперь дыхание стало заметнее. Казалось, он просто спал.

– Он упорный малый, – заметил Майк. – Собственно, так и должно быть. Ирландские сеттеры – подружейные собаки, они должны весь день, в любую погоду носиться по полям да по лесам. Не то что изнеженные комнатные собачки. Он крепкий пес.

– А можно его погладить? – Спросила Эмили.

Майк кивнул, открыл дверцу клетки. Эмили осторожно погладила сеттера по голове. Рэд открыл глаза, немного приподнял голову и лизнул руку.

– Вот здорово! – воскликнул Нил. Он тоже протянул руку и потрепал пса по холке. Рэд тихонько заскулил, закрыл глаза и снова погрузился в сон.

Майк Тернер печально улыбнулся:

– Только не думайте, что все опасности позади. Ему еще долго придется приходить в себя.

– Послушайте, Майк, – сказал Нил, глядя на спящего сеттера. – Папа так переживает… – и мальчик рассказал о страховке и о предложении продать питомник.

– Поэтому Рэду просто необходимо поправиться, – добавила Эмили.

– И вы решили вызвать подкрепление? Что же, можете рассчитывать на меня. У нас с вашим отцом один и тот же круг клиентов. Я непременно поговорю с теми, от кого можно ждать помощи. Как только что-нибудь узнаю, непременно вам сообщу.

– Вот спасибо! – воскликнул Нил.

Эмили вынула их кармана список и вычеркнула из него Тернера.

– Теперь я абсолютно спокоен, – рассмеялся Майк – Работа по связи с общественностью у вас налажена что надо!

На улице сгущался туман, а Нилу казалось, что солнце сияет вовсю. Майк Тернер был очень осторожен в своих прогнозах, но мальчик был уверен, что Рэд непременно поправится и все будет хорошо. Ведь иначе и быть не может!

Глава 7

В понедельник после уроков Нил с Эмили договорились встретиться на школьном дворе. На обратном пути они собирались кое-кого навестить и заранее предупредили Кэрол, что вернутся поздно.

– Ну и денек выдался! – Нил театральным жестом провел рукой по лбу. – Только и разговоров, что о пожаре. Я был сегодня самой популярной личностью в школе.

– Ты в этом не одинок. Слава быстротечна, мой юный друг, наслаждайтесь ею, пока можете. К концу недели ты снова станешь сумасшедшим собачником.

– Ты чертовски права, – рассмеялся Нил. – Но многие готовы предложить свою помощь, как только она нам понадобится. Хэшим и еще несколько ребят сказали, что помогут нам строить сарай.

– Вот как? Замечательно. Но давай-ка сначала расставим силки на более крупную дичь. Кто там у нас первым в списке?

– Так, посмотрим. Миссис Смедли из агентства новостей… но Марджори Фостер ближе всего. Мы еще можем застать ее не работе.

Марджори Фостер работала в юридической конторе Уайта и Марбека. Ее отец чуть было не лишился своей замечательной рыжей колли, когда Скай ошибочно обвинили в нападении на овец. Нил с Эмили потратили много сил на то, чтобы старик, проживавший в доме престарелых, смог взять к себе свою любимицу, и теперь они с полным правом ожидали от его дочери благодарности.

Контора Уайта и Марбека находилась на Маркет-Сквер. Нил с Эмили поднялись по узкой, пыльной лестнице на последний этаж, позвонили в дверь. Пожилая дама в приемной поговорила с кем-то по телефону, а затем провела их по коридору в большую, светлую комнату, обшитую деревянными панелями. Тут было много стеллажей с книгами в красивых переплетах. Комната скорее походила на гостиную, нежели на кабинет.

Марджори Фостер, высокая, темноволосая дама средних лет в строгом, отлично скроенном синем костюме, ничуть не изменилась со времени последней встречи.

– Здравствуйте, – она захлопнула тяжелую книгу в кожаном переплете, – давно я вас не видела. Чем могу помочь? – И она жестом пригласила ребят присесть к столу.

Эмили тут же пересказала ей все, что случилось на Королевской улице с той злополучной пятницы. Миссис Фостер слушала внимательно. Казалось, ее искренне порадовала забота детей о здоровье Рэда и о судьбе питомника. Когда Эмили упомянула Филипа Кенделла, Марджори Фостер что-то записала в блокноте и нахмурилась.

– Говорил ли мистер Кенделл, для каких целей собирается покупать участок? – спросила она, когда Эмили закончила рассказ.

– Мама сказала, он собирался обрабатывать землю, хотел поселить в доме одного из своих арендаторов, – пояснил Нил. – В нашем доме! – возмущенно добавил он.

– Хм. Интересно. Очень, очень интересно, – она откинулась на спинку кресла, задумчиво посмотрела на ребят. – В нашу контору часто поступают купчие на землю и заявки на использование ее не по прямому назначению. Бывают случаи, что даже я, несмотря на мое положение, выступаю против таких прошений. Если вы не торопитесь, я могу рассказать одну любопытную историю.

– Жил-был на свете один очень богатый человек…

Нил с Эмили переглянулись. Неужели она принимает их за несмышленышей, которым только и можно рассказывать, что сказки?

– Этот богач хотел стать еще богаче, – продолжала миссис Фостер. – И тогда он купил ферму, расположенную неподалеку от небольшого городка…

– Вроде Комптона? – не выдержала Эмили. Кажется, девочка начинала понимать, к чему клонит миссис Фостер.

– Да, вроде того. Но богач и не думал обрабатывать землю. Он хотел выгодно перепродать ее другому богачу, который разбогател на строительстве супермаркетов. Оба они считали, что большой загородный торговый комплекс – как раз то, чего так не хватает этому маленькому городку.

– Как бы не так! – вскричал Нил.

– Они представили свои планы на рассмотрение городскому совету, – продолжала Марджори Фостер, – однако разрешения не получили. Это им казалось, что идея хороша, а на самом деле ферма, о которой шла речь, находилась слишком далеко от дороги. Кроме того, там не было места для парковки. Первый богач ужасно рассердился, ведь он лишался возможности перепродать свою ферму и стать еще богаче. И тогда он решил прикупить по соседству немного земли…

– Вы хотите сказать, «Питомник на Королевской улице»? – снова не выдержал Нил. Мальчик разъярился не на шутку. – А богача зовут Филип Кенделл, не так ли?

Миссис Фостер и бровью не повела:

– Я этого не говорила.

– Он хочет купить питомник и построить супермаркет! – Эмили затрясло от ярости. – Да еще парковку в придачу!

– Ему это не удастся! Пойдем, Эмили, нужно сообщить это маме с папой. – Нил порывисто вскочил:

– Миссис Фостер, спасибо, что все нам рассказали.

Марджори Фостер сидела, подперев голову рукой, и безмятежно глядела на Нила.

– Видишь ли, Нил, я – служитель закона. Конфиденциальность – непременное условие моей работы. Запомните, я рассказала вам любопытную историю, не более того. И уж точно не называла никаких имен.

– Мы все поняли! – усмехнулся Нил. – Все равно спасибо. До свидания!

После их ухода Марджори Фостер вновь открыла тяжелую книгу в кожаном переплете. На ее губах играла лукавая улыбка.

Вернувшись домой, Нил с Эмили обнаружили родителей в кладовой. Они производили инвентаризацию. Боб держал в руках список, а Кэрол проверяла содержимое полок.

– Мам, пап! – закричал Нил с порога. – Вы только послушайте!

– Да-да, послушайте! – подхватила Эмили. – Потом проверите свои запасы и подсчитаете их стоимость!

– Вы прекрасно знаете, что это обычная еженедельная проверка. Надеюсь, новости у вас хорошие? – Кэрол тяжело вздохнула. – Представители страховой компании все утро лазали по пепелищу, пытались выяснить, как начался пожар. Днем с той же целью заявилась делегация городского совета с пожарным инспектором во главе. Они заглядывали во все углы. Потом двое клиентов отказались от наших услуг. Пожалуй, на сегодня с меня достаточно.

– Нет-нет, тебе будет интересно, – заверил ее Нил. – Филип Кенделл собирается снести питомник и построить на его месте супермаркет.

– И парковку! – добавила Эмили.

Нил с Эмили торопились все рассказать как можно быстрее, перебивали друг друга, родители то и дело задавали вопросы, и потому повествование заняло много времени.

– Давайте-ка все по порядку! – сказал Боб. Он как-то на глазах подобрался, стал походить на себя прежнего. – Филип Кенделл хочет продать землю застройщику, который собирается возвести на ней торговый комплекс. А городской совет не дает разрешения, поскольку к будущему комплексу нет нормального подъезда?

– Совершенно верно – ответила Кэрол. – Там вокруг поля, они тянутся до самой фермы Олд-Милл.

– И нет места для парковки, – подытожил Боб. – И тогда Кенделл предлагает нам продать участок, а сам планирует снести все до основания и залить бетоном, проложить тут дорогу и построить место для стоянки.

– Нам он этого не говорил, – заметила Кэрол.

Улыбка Боба не предвещала ничего хорошего.

– У него руки коротки. Пойду, нужно побольше узнать об этом деле.

– У кого ты собираешься узнавать? – поинтересовался Нил.

– Позвоню советнику Джепсону. После того, как нам удалось приструнить его ужасных терьеров, он стал очень хорошо к нам относиться. Должно быть, он многое может рассказать… – и Боб решительно направился в контору.

У Нила полегчало на душе. Похоже, отец приходит в себя и не отдаст питомник без боя. Нил огляделся по сторонам, попытался представить на месте построек сплошной асфальт и ряды машин. Может, еще и заправку построят на прогулочном поле, где так здорово резвятся собаки. Нет, хватит и того, что сарай сгорел.

– Отец ведь не позволит им сровнять тут все с землей?

– Ни за что. Голову даю на отсечение, – уверенно заявила Кэрол. – Знаю я эти загородные супермаркеты, они губят природу. Масса машин, выхлопные газы, грязь.

– На что спорим, это мистер Кенделл поджег сарай! – вскричала Эмили.

– Надеюсь, ты этого никому не говорила? – нахмурилась Кэрол.

– Нет, мам, я не настолько глупа. Но до чего же странное совпадение! Сарай сгорел в тот самый момент, когда мистер Кенделл возжелал купить участок. Это точно он.

– Причину пожара мы обсудим потом.

Нил никак не мог решить, права Эмили в своих подозрениях, или нет. Приход отца прервал его размышления. Боб выглядел как-то странно.

– Я позвонил мистеру Джепсону, – сообщил он. – Все подтвердилось. Застройщик собирается возвести супермаркет, заправочную станцию, отдельное здание для небольших магазинов и детскую площадку. По известной нам причине городской совет отклонил заявку.

– Но это еще не все, не так ли? – поинтересовалась Кэрол.

– Нет, не все. Стоило мне положить трубку, как телефон зазвонил снова. Это был Пол Хамли из Мидоубэнкской школы. Он сказал, что случайно услышал, как Нил рассказывал о том, что тут случилось, и поэтому хочет узнать, чем нам помочь. А если мы не сможем сами восстановить сарай, то он собирается предложить директору организовать сбор средств. Силами учеников, разумеется, – похоже, Боб не верил собственным ушам. – Даже не знаю, что сказать. У меня просто нет слов. Поразительно, как добры к нам люди.

– Ты заслужил, – заверила его Кэрол.

У Нила тоже не было слов. Кто бы мог подумать, что его учитель окажется таким хорошим человеком!

Во вторник Нила с Эмили ждал приятный сюрприз. Отец заехал за ними после занятий на своем зеленом «джипе». Боб все еще выглядел очень усталым, но Нилу показалось, что в отцовских глазах появился знакомый блеск.

– Я собираюсь навестить Рэда, – сообщил он. – Не хотите составить мне компанию?

Губы мальчика сами собой раздвинулись в улыбке. До сих пор отец всячески избегал разговоров о сеттере, и это было страшнее всего. Наконец-то у него проснулся интерес к собакам! Глядишь, он и Виски поможет…

Нил с Эмили удобно уселись в машине. Сара, как всегда, опаздывала, но старшие дети проявили чудеса долготерпения.

– Пап, что нового? – осторожно поинтересовался Нил.

– Нашелся хозяин немецкой овчарки. Он был так счастлив, что сделал солидное пожертвование в фонд приюта. Он ездил в гости к своей сестре, выпустил пса из машины, чтобы тот погулял, а того и след простыл.

– А почему на ошейнике не было таблички с номером телефона? – спросила Эмили.

– Ты не поверишь, но люди подчас забывают о самых элементарных вещах.

– Хорошо, что пса забрали, – Нил скрестил руки на груди, – с ним было столько хлопот.

– Позвонил один из наших поставщиков, – продолжал Боб, – он узнал о пожаре и предложил бесплатно заменить всю сгоревшую солому, которую мы подстилаем собакам. – Боб удивленно пожал плечами. – Это так трогательно, вы не находите?

– Пап, ведь ты не станешь продавать, правда? – ни с того, ни с сего брякнула Эмили.

Нил затаил дыхание. «Ох, не надо бы пока об этом», – подумал он.

Боб помолчал, повертел в руках ключи:

– Не знаю. Нужно хорошенько подумать. Все будет зависеть от того, что скажут люди из страховой компании.

– Но послушай…

– А вот и Нюня! – радостно воскликнул Нил. «Как хорошо, что можно сменить тему» – подумал он. Нужно предупредить Эмили, чтобы не наседала на отца, пусть сам спокойно все решит.

– Я написала о пожаре в своем дневнике! – гордо заявила Сара, вскарабкиваясь на сиденье. – И все меня просили рассказать об этом, вот!

Узнав, куда они едут, Сара совсем зашлась от восторга и не угомонилась до самой клиники.

Нила ждало разочарование: вопреки надеждам, Рэд все еще находился в блоке интенсивной терапии. Мальчик было размечтался, что сеттер выбежит им навстречу, живой и здоровый. По крайней мере, капельницы больше не было, и пес не спал. Завидев Паркеров, он приподнял голову и залаял. Лай получился еле слышный, но все же он их поприветствовал.

Боб открыл клетку, потрепал сеттера по холке. Рэд облизал ему руку.

– А можно мне его погладить? – спросила Сара.

– Конечно, – ответил Майк Тернер, – только очень осторожно.

– Итак, каков приговор? Он выкарабкается? – от волнения Боб нервно покусывал губы.

Майк нахмурился, понизил голос, чтобы Сара его не слышала:

– Он идет на поправку, но еще рано о чем-либо говорить. Пес перенес тяжелую полостную операцию, после которой не многие выживают, Все еще велика вероятность заражения – это часто бывает при повреждении брюшной полости. Но уж если делать на кого ставку, так это на Рэда. Он настоящий боец.

Боб поглядел на сеттера. Сара все еще гладила его, нашептывала ласковые слова. Ясно было, как он любит пса, как гордится им.

– Да, он боец, и ему придется изо всех сил бороться за жизнь. И нам всем тоже.