Текст книги "Героиня его романа"

Автор книги: Дженни Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

– Мне повезло, что вы сможете позаботиться обо мне. – Кэм не лукавил.

Постоянное чувство усталости, типичное для страдающего бессонницей трудоголика, угнетало его больше обычного. Кэм никогда раньше не прибегал к посторонней помощи и все делал сам. Не потому, что не мог себе позволить – дело не в деньгах. Когда он готовил еду или убирался в доме, мысли были заняты сюжетной линией романа и его персонажами. Однако женский характер в новой книге упорно ускользал от него.

Он поднял кофейник и вопросительно взглянул на Лалли.

– Да, пожалуйста. – Она улыбнулась, на щеке появилась ямочка. – Я готова к утренней порции кофеина.

Некоторое время они молча наслаждались крепким ароматным напитком. Кэм чувствовал, как к нему возвращается энергия. Он пробовал на время отказаться от кофе в надежде, что сон наладится, но это ничего не изменило.

Лалли сплела пальцы и еще раз огляделась:

– Это поместье станет прекрасным фоном для героев вашей книги. – Она застенчиво взглянула на него. – Я купила первый роман из вашей серии вчера после интервью. В предисловии сказано, что действие часто разворачивается на ваших строительных объектах.

– Надеюсь, вы не разочарованы? – Кэму было приятно думать, что он доставляет удовольствие читателям, но Лалли говорила, что не любит детективы. – Не всем по вкусу мои книги.

Лалли ответила с искренним восхищением:

– Я проглотила роман. Он захватил меня. Не могла остановиться, пока не дочитала до конца. Не дождусь, когда примусь за следующий. Единственное, чего мне не хватало, – это любовной интриги героя. – Она быстро зажала рот ладонью. – Извините. Что я понимаю в детективах?

Кэм кисло улыбнулся:

– Ваше мнение разделяют мой агент и издатель. У меня нет возражений против любовной линии, вот только женский характер мне не дается. Впрочем, давайте все-таки поедим. – Кэм поднял крышку горячего блюда. Он приготовил яичницу с беконом и сосисками, помидоры на гриле, добавил свежие булочки из ближайшей пекарни. – Надеюсь, вам понравится. Если нет, возьмите мюсли, фрукты, йогурт в холодильнике.

– Все замечательно. – Она наполнила тарелку. – Я искренне прошу прощения. Зачем только я сказала вам о любовной интриге? Меня это совсем не касается. – Лалли была близка к панике.

Камерон спокойно заметил:

– Не беспокойтесь. Мое эго вполне выдержит немного конструктивной критики. Кто знает? Может быть, вы натолкнете меня на новые идеи. Не возражаете, если я попрошу помочь в моих исследованиях, раз вы хорошо знакомы с компьютером и Интернетом. – Кэм все больше убеждался, что ему повезло с молодой помощницей, ведь от женщин пенсионного возраста компьютерной грамотности ожидать как-то глупо.

– Как интересно! – Глаза Лалли засияли. – Постараюсь найти для вас побольше полезной информации.

– Хорошо еще, что издатель только после шестого романа заговорил со мной о том, что надо бы ввести новый женский персонаж, – признался Кэм.

– Похоже, до сих пор вам как-то удавалось избегать любовной линии. – Улыбка возникла в самой глубине карих глаз, коснулась кончиков губ и наконец засияла на лице, как солнечный луч.

Она дразнила его, и ему это нравилось. Он улыбнулся в ответ, глядя на нее, как вдруг что-то изменилось. Возникла странная пауза. Он с трудом удержался, чтобы не протянуть к ней руку. Оба одновременно отвели глаза.

Кэму пришлось напомнить себе, что взаимное притяжение, которое они явно испытывали, рискует нарушить спокойную атмосферу делового сотрудничества. Он пребывал в состоянии постоянного напряжения, прилагая все усилия, чтобы выжить, и усилий для этого требовалось все больше – так продолжалось уже много лет. Жизнь превратилась в бесконечную череду утомительных дней и практически бессонных ночей. Ни одна женщина рядом с ним не могла выдержать такого стресса. В прошлом у него уже была возможность в этом убедиться.

«Но тебе уже тридцать два. Что, если твои биологические часы потребуют остепениться, завести семью, ребенка?»

Мать, несмотря ни на что, все-таки родила его. Он отогнал навязчивую мысль. Что толку?

Лалли посмотрела на него поверх чашки:

– Спасибо. Привыкла начинать день с хорошего глотка кофе. – Она кивнула в сторону рабочих. – Похоже, они знают свое дело. Работа пойдет быстро.

– Для меня очень важно нанять опытную бригаду. – Он оглядел площадку перед домом и нахмурился. – Вот только не знаю, что придумать, чтобы оживить двор. Здесь чего-то не хватает. – С другой стороны, разве не достаточно просто сделать несколько хороших квартир, а потом сдать или продать их? Какое ему дело до территории вокруг дома? – Мне бы хотелось сделать бассейн с подогревом, чтобы можно было пользоваться круглый год. Сад тоже придется оформлять заново. В ближайшее время здесь будет кипеть работа.

Некоторое время они ели молча. Кэм наблюдал за деликатными движениями рук девушки, изящных, с тонкими пальцами. Если ему придется описывать внешность героини, у нее будут такие же пальцы, как у Лалли. Они одинаково красиво сжимают пистолет и бокал с шампанским, а может быть, сомкнутся вокруг шеи наемного убийцы, когда она будет бороться за жизнь. Или сделать преступницей ее саму?

Идеи теснились у него в голове, вот только Кэм не мог сложить их в единую картину. Он кашлянул:

– Перечень обязанностей...

– Вы написали список...

Они заговорили одновременно, и оба замолчали, допивая кофе. Лалли вздохнула, грудь под тонкой без рукавов блузкой колыхнулась. Кэм смотрел на ее обнаженные руки. Несмотря на хрупкое сложение, в них чувствовалась сила. Вьющиеся волосы, как и вчера, свободной волной спадали на плечи. Куда делась его решимость не обращать внимания на ее внешность?

Кэм выудил из кармана сложенный лист бумаги и протянул девушке:

– Я коротко набросал основное.

Пока она читала, он вернулся к еде. Лалли чувствовала его внимание, хоть он и не глядел на нее, поэтому с трудом сосредоточилась на тексте.

В ее обязанности входила стирка, уборка квартиры, приготовление еды. Она должна была отвечать на телефонные звонки, когда Траверс работал, записывать сообщения и переключать на Кэма звонки из Сиднея, касающиеся дел компании.

– Обязанности достаточно простые, – сказала она, дочитав.

– Может, придется просить вас помочь с уборкой новых квартир, по мере их готовности.

– Не возражаю. Для меня главное быть все время занятой. Не люблю безделья.

Она подумала, что кажется ему скучной. «Какое это имеет значение, Летиция? Ты всего лишь экономка, ты не должна быть интересной, только полезной и эффективной».

– Мне не привыкать выполнять функции диспетчера, – заявила она.

Обычно звонки и сообщения от членов семьи следовали один за другим, но сейчас телефон в ее сумке молчал. Все контакты с семьей неожиданно прекратились после того, как она решилась обратиться в бюро по найму.

Через двор к ним направлялся человек в фетровой шляпе. Он остановился возле стола.

– Доброе утро, мистер Траверс. Простите, что прерываю разговор, но я бы хотел обсудить график работ, когда вам будет удобно. – Он кивнул на блокнот в руке. – Нам придется осушить бассейн, чтобы смонтировать систему подогрева. Впрочем, вода в нем все равно слишком грязная, чтобы пытаться очистить ее химикатами, так что вы ничего не теряете.

Кэм поглядел в сторону дома:

– Что еще планируете на сегодня?

– Начнем сбивать штукатурку во всех комнатах одновременно. Работа пойдет быстрее... – Его взгляд задержался на Лалли. – Вам ведь не нужна еще одна квартира до окончания строительства.

– Спасибо, нет. – Кэм чувствовал, что ответ прозвучал резко. Он постарался взять себя в руки. – Познакомьтесь, Джордан Хейз, управляющий. Лалли Дуглас, моя помощница.

Джордан улыбнулся:

– Приятно познакомиться. – Он пожал Лалли руку.

Девушка поднялась из-за стола:

– Не буду мешать вашим переговорам. Пора заняться тем, для чего вы меня наняли. – Она огляделась. – Уберу со стола, как только разложу вещи.

Она скрылась за дверью прежде, чем Кэм успел что-нибудь сказать. Он с удивлением отметил неожиданный укол ревности, когда рука Лалли оказалась в руке Джордана. Кэм твердо сжал губы: если это в нем заговорил инстинкт собственника, то он не имел на него никакого права. Кэм повернулся к управляющему и попытался сосредоточиться на делах.

– Пойдемте в кабинет и поговорим. Там не так шумно.

Если он займется проектом, потом поговорит с сиднейским офисом и попробует напечатать несколько страниц книги, то, возможно, перестанет непрерывно думать о временной помощнице, о том, как хороша она была сегодня утром, когда появилась со своими чемоданами на дорожке перед домом. Ничего страшного в том, что он обращал слишком много внимания на ее руки, глаза, волосы. Ему ничего не стоит выкинуть Лалли Дуглас из головы и забыть всю эту чепуху.

Кэм решительно направился в кабинет. Управляющий следовал за ним.

Глава 3

Привычно прижимая мобильный телефон к уху плечом, Лалли разговаривала с тетей Эддой.

– Ты уверена, что у тебя все в порядке?

Как правило, она проводила много времени в течение дня, разговаривая то с одним членом семьи, то с другим. Это не мешало одновременно делать много разных дел: готовить, стирать, убираться. Сегодня ей пришлось самой набрать номер тети. За последнее время ей пришло только два коротких послания от племянников, только что получивших свои первые мобильники. Конечно, она уже ответила на несколько вызовов по телефону Кэма – все они касались бизнеса. Она чувствовала некоторую неловкость, когда принимала сообщения для босса, проникая, таким образом, в его личную жизнь. Что, если позвонит женщина?

Скорее всего, у него есть другой телефон для личных разговоров. Многие известные люди так делают, заводят несколько номеров: для деловых партнеров, для прессы, для родни и друзей. И для возлюбленных. Да и почему, собственно, это должно ее беспокоить? Лучше разобраться, почему прервалась связь с родственниками. Раньше такого и представить было невозможно.

– Наверное, они боятся мне помешать, – пробормотала она, забыв, что тетя все еще на линии. – Ведь я теперь работаю по найму.

– Не поняла, что ты сказала, дорогая?

– Извини, тетушка. Я говорила сама с собой. – Лалли улыбнулась.

Тетя явно рада ее слышать. Так чего же беспокоиться?

Разговаривая, она взбила яйцо и вылила на овощи, шипевшие на сковороде.

– Не забываешь принимать лекарства? Нава должна каждое утро раскладывать для тебя таблетки на целый день. Хочешь, я буду заезжать после работы проверять?

– Все в порядке, Лалли. Нава приходит каждый день. Да я и сама могу справиться. Надеюсь, тебе нравится работа на новом месте. Может, ты встретишь... – Она закашлялась. – Никто из нас не сомневается, что ты окажешься на высоте. Как всегда.

– Спасибо за поддержку, – искренне поблагодарила Лалли.

Для волнения нет причин. Ее не забыли. Прошло всего лишь полдня. В конце недели, она уверена, будет столько звонков, что новый босс может рассердиться. Впрочем, Камерон увидит, что она не бездельничает, даже когда говорит по телефону, и все успевает. Кроме того, его звонки она принимает в первую очередь. Лалли привыкла делать несколько дел одновременно. В этом у нее с Камероном много общего.

«Общее у вас только то, что он твой начальник, а ты – подчиненная. Не забывай!» – строго сказал внутренний голос.

– Наверное, тебе лучше сейчас сосредоточиться на работе. – Тетя как будто читала мысли племянницы.

– Я так и делаю, – сказала Лалли, оглядывая кухню. Кэм не оставил за собой беспорядка, но утром она все равно тщательно прибралась. Ланч был почти готов. Нужно посыпать тушеные овощи мелко порубленной зеленью и оставить доходить на плите, пока она приготовит легкий салат. Над тем, что приготовить на ужин, она подумает позже.

Лалли успела многое переделать: привела в порядок комнаты, разложила свои вещи в маленькой спальне напротив комнаты Камерона, проверила продовольственные запасы в кладовке и составила список необходимых в ближайшее время покупок.

Она взялась готовить салат из помидоров черри и латука, порезала в него грибы и авокадо, смешав все с острым соусом. Сэм любил пряные приправы для салата, смешанные по собственным рецептам Лалли. Она прогнала нежеланное воспоминание. Мысли о Сэме слишком часто приходили в голову в последнее время. Она надеялась, что это не связано с мужчиной, на которого она теперь работала. Ей бы не хотелось никаких ассоциаций.

– Не думай, что я ничего не делаю, пока мы разговариваем. Скажи всем, что они могут мне звонить в любое время. Можно рано утром или вечером, если боятся помешать работе. Уверена, у меня всегда найдется минутка...

Но тетя, сказав «Люблю тебя», уже торопливо повесила трубку.

Лалли вздохнула:

– Я даже не успела сказать «люблю» в ответ...

– Что бы это ни было, пахнет очень аппетитно, – раздался голос за спиной. – Извините, вы говорили по телефону?

– Ох, простите. Не заметила, как вы вошли. – Кажется, она разговаривала вслух, как ненормальная. – Я уже закончила. На сей раз это был личный звонок, но для вас есть куча сообщений.

– Вы говорили с другом? – спросил Кэм ровным голосом, но что-то в интонации заставило Лалли повернуться, чтобы поймать его взгляд.

Глаза мужчины прятались под длинными густыми ресницами.

– Мне бы следовало объясниться во время интервью. Но попробую сделать это сейчас. – Она чувствовала себя немного виноватой, хотя и без видимой причины. – Мне необходимо говорить с родственниками, когда позволяет время. Обещаю, что не помешаю вам и это никак не отразится на работе. Конечно, я пользуюсь только своим телефоном.

– Семья, – сказал Кэм со странным выражением лица и запустил пальцы в свои короткие темные волосы. – Не вижу проблемы. Вы вправе поддерживать любые контакты.

– Спасибо. – Лалли подумала, стоит ли говорить, что у нее нет друга, но решила, что это очевидно, да и вообще не имеет значения. Она обязана что-то сделать, чтобы семья продолжала поддерживать с ней связь.

– Вижу, вы не теряли времени.

Камерон обвел глазами кухню, столовую и прихожую, потом снова посмотрел на Лалли. Его взгляд потеплел.

– Я уже чувствую, как моя жизнь становится комфортнее. Спасибо.

– Собственно, обеспечивать ваш комфорт – моя главная задача. – Похвала пришлась девушке по душе.

Лалли знала, что самое главное для нее – чувствовать себя полезной. До сих пор ей казалось, что она может проявить это качество только в кругу многочисленного дружного семейства. Оказалось, она нужна Кэму. Испытанное удовлетворение, убеждала себя девушка, не зависело от нежного выражения, с которым он смотрел на нее. Что угодно, только не это! Она не готова к романтическим отношениям. Впереди много времени – еще все успеет, даже если близкие намекают, что ей давно пора выйти из затворничества. В их большой дружной семье принято совать нос в личные дела каждого, Лалли сама грешит этим. Однако трудно поверить, что родственники решились на заговор...

– Ланч почти готов.

Лучше она займется делом, чем будет ломать голову над щекотливым вопросом!

– Вы предпочитаете есть в столовой, – она махнула рукой на свежую полировку стола, – или на террасе? Я приготовила тушеные овощи. Надеюсь, не возражаете?

– Давайте поедим в доме. Я непривередлив, ем все. – Кэм слегка усмехнулся. – Вот только не люблю артишоки.

– Тогда готовить для вас одно удовольствие. Мне бы хотелось, чтобы в вашем рационе было больше свежих овощей, тем более рынок рядом с домом. – Лалли подумала, что здоровая диета пойдет Кэму на пользу и поможет снять усталость, чем бы она ни была вызвана: бессонницей, утомительной работой, стрессом из-за книги или другими проблемами.

Вероятно, у нее сильно развит материнский инстинкт. Это неудивительно, когда у тебя добрая сотня родственников, требующих заботы и любви, которую они вполне заслуживают. Особенно если учесть, что они вытерпели из-за нее. Лалли совсем не хотелось внушить Камерону подозрение, что она выслуживается. Просто ведет себя как хорошая экономка.

Лалли выложила овощи на сервировочную тарелку и поставила на стол рядом с салатом.

– Ешьте, пока горячее, так вкуснее. Если захотите добавки, пожалуйста. Я много приготовила. На вашем телефоне довольно много сообщений, но они могут подождать, пока вы поедите... – Девушка прикусила язык, сообразив, что щедро угощает Кэма его же собственной едой, да еще решает за него, когда лучше заняться делом.

– Что, если позвонит издатель? – спросила она. – Или агент?

– Вы сразу поймете, насколько это важно. Как правило, они могут подождать, – заметил Кэм устало. – С моей стороны бестактно просить вас не принимать их звонки, но бывают дни, когда мне не хочется говорить с ними. Особенно когда их интересует, как продвигается работа над книгой, потому что в последние недели продвигается она слишком медленно.

– Что же поделаешь, если муза на время покинула вас, – заявила Лалли. – Такое случается. Наверное, интересно быть известным писателем. Внимание поклонников и все такое. Много женщин... – Слова вырвались неумышленно. Лицо Лалли залилось краской.

– Не могу сказать, что меня преследуют почитательницы. Во всяком случае, я этого не замечал. – Кэм ухмыльнулся.

Замешательство Лалли доставило ему огромное удовольствие, особенно упоминание «многих женщин». В голосе явно слышалась ревность. Наверное, стоило ответить ей иначе. По правде говоря, ему совсем не хотелось, чтобы женщины вешались ему на шею. Он сам находил их, когда ему было нужно.

Кэм положил на тарелку горячее блюдо, добавил салат и попробовал. Еда была отменной. Острая заправка салата подчеркивала нежность овощей, создавая удивительную гармонию вкусовых ощущений.

– Вы сами приготовили соус? Где вы научились?

– Все готовлю сама. А научили меня родители – оба хорошие кулинары, хотя и очень разные. Мне оставалось только наблюдать, как они колдуют на кухне.

– Как-то забыл, что ваш отец владеет рестораном. Вы упоминали об этом в интервью. – Кэм постарался представить себе родителей Лалли: мать из аборигенов с Торресова пролива, отец – итальянец, хотя фамилия Дуглас говорила о том, что вряд ли чистокровный.

– Бабушка по отцовской линии была замужем за шотландцем. – Лалли снова одарила его лучезарной улыбкой. – У меня интересная семья.

– Ваше фамильное древо на редкость разнообразно. – Кэм улыбнулся в ответ и кивнул на пустую тарелку. – Еда была великолепна, спасибо. Мне очень повезло с вами, Лалли. Вы столько успели за один только день.

– Приятно слышать. – Ее щеки не порозовели, но в глазах сверкнули яркие искорки.

Интересно, как они сияют в минуты страсти? Кэм отогнал непрошеную мысль. Ответ на вопрос один – его это не касается.

Лалли разгладила лежащий на столе список обязанностей:

– Если благодаря мне вы сможете отдохнуть и расслабиться, я буду очень рада.

– Спасибо за заботу, – поблагодарил Кэм.

Через пару недель, возможно, ему удастся вернуть его обычные четыре-пять часов ночного сна. Уже неплохо! Навряд ли Лалли способна на чудо. Лучшие медики не смогли предложить другого лечения мучившей его бессонницы, кроме как пить все новые снотворные средства. Ему совсем не хотелось подсаживаться на лекарства до конца своих дней.

– Я не забыла об исследованиях для книги, – продолжала Лалли, держа палец на одном из пунктов списка. – Скажите только, что вас интересует.

– Можете заняться этим сразу после ланча. Я уже все продумал. У меня два лэптопа для работы: вы возьмете один из них и найдете список химических составов, запрещенных к использованию в этом штате. – Кэм достал листок с названиями препаратов. – Остальным займусь я сам. В этом деле нужна осторожность. Мне не хочется подвергать вас опасности... – Он сделал паузу. – По крайней мере, ничто не мешает мне продолжать линию главного героя, даже если другие характеры пока не даются.

У Лалли расширились глаза, мягкие губы слегка приоткрылись.

– Вам грозит опасность в связи с исследованиями? Пожалуйста, не рискуйте! – В ее голосе было столько неподдельного беспокойства, что у Кэма защемило в груди.

– Я привык быть бдительным, – сказал мужчина и подумал, что прежде всего обязан позаботиться о ней. Их взгляды встретились.

Он чувствовал непреодолимое притяжение, и это было взаимно.

Кэм понял это по настороженному выражению глаз и защитной позе, которая тем не менее не могла скрыть глубинного влечения. По возникшему между ними полю напряжения весело скакали искры.

«Почему? – с растерянностью думала Лалли. – Потому что это он или просто пришло время?»

Кэм с трудом прогнал наваждение. Ему надо закончить книгу и думать о персонажах, а не о прелестной экономке.

Оба одновременно отвели взгляды. Кэм устало провел рукой по лицу.

– С вами все в порядке? Вы упомянули, что плохо спите. Я полагала, что это результат стресса или слишком большой нагрузки...

Ласковые слова Лалли прервали его мысли.

– Врачи поставили диагноз – инсомния, хроническая бессонница. Иногда это раздражает, но я привык. – Кэм редко обсуждал свой недуг с посторонними, тем более с женщинами. На сей раз он мог легко уйти от ответа, но не устоял перед выражением участия на лице Лалли.

Она кивнула:

– Неудивительно, что у вас тревожное состояние. Вы не пробовали найти другой способ снять напряжение, помимо сна?

– Мне приходила в голову такая мысль. Хочу попробовать плавать по утрам. – Он указал глазами на бассейн и, поколебавшись, продолжил: – Не удивляйтесь, если ночью услышите, как я выхожу из комнаты...

– Вас не мучает одиночество в пустом доме? Могу составить вам компанию. – Лалли мягкими движениями и тихим голосом как будто искала брешь в его обороне и преуспела в этом. – Мне доставит удовольствие согреть вам молока, посидеть на кухне, поболтать.

Кэм представил себе картину ночной беседы на кухне. Он сомневался, что его мысли будут заняты чашкой горячего молока. Скорее всего, он будет думать о том, как бы поцеловать ее стройную шею, добраться до нежного рта, накрыть его своими губами. Желание поцеловать ее было таким сильным, что он замолчал.

«Почему бы тебе не свернуться калачиком у нее на диване, положить голову ей на колени, чтобы она гладила лицо тонкими пальцами, пока ты не погрузишься в сон, глупец? – насмешливо спросила скептическая часть его души. – Или ты находишь ее столь загадочной, что не можешь удержаться, чтобы постоянно не думать о ней?»

Лалли действительно интриговала его, но Кэм не собирался поддаваться чувствам. Между ними чисто деловые отношения. Такими они останутся сегодня, завтра и впредь. Он кашлянул, прочищая горло:

– Не возражаете, если завтра провожу вас на рынок? Мы вместе купим свежих овощей, по крайней мере в первый раз лучше отправиться за покупками вместе. Из-за бессонницы я все равно на ногах. – Кэм оправдывал себя тем, что сможет показать ей, какие продукты он предпочитает, поможет нести корзинку. Еще он может бросить перед ней свой плащ, чтобы она не замочила ноги, шагая через лужу. – Извините меня. – Он резко поднялся. Конечно же он спешил заняться бизнесом. Он не сбежал, скорее достойно ретировался в свою комнату, чтобы поработать над книгой. – Посмотрю присланные сообщения и верну вам телефон, прежде чем сяду за компьютер.

– Хорошо. – Лалли взяла в руки полученный от него листок бумаги. – А я передам вам результаты поиска в Интернете.

Кэм беспомощно взглянул на изгиб ее длинных густых ресниц:

– Пожалуй, лучше займитесь хозяйством.

Может, если он не будет видеть Лалли перед собой пару часов, странное волнение в груди уляжется.

Лалли начала ловко собирать посуду со стола:

– Желаю удачи.

– Спасибо. – Кэм наклонил голову и вышел.

Глава 4

Стоя возле кухонного стола, Лалли вынимала продукты из сумок и складывала в шкаф.

– Не успела разобрать все покупки сразу, когда мы вернулись домой! – Ей пришлось почти кричать, чтобы перекрыть грохот строительных работ снаружи.

– Как вы переносите этот шум? Не сводит с ума? – Кэм тоже повысил голос.

– Нет, что вы. Меня больше смущает полная тишина.

Кэм был полностью согласен.

«Помнишь, ты перепробовал все способы: шум и тишину, свет и темень, открытые и закрытые окна. Ничего не менялось. Твой организм погружается в сон ровно настолько, чтобы ты не умер. Не более».

Он смотрел на Лалли:

– После рынка у вас не было свободной минуты.

«Она сказала «вернулись домой» и даже не заметила, – подумал Камерон. – Где же на самом деле ее дом? Лалли говорила, что в родительском коттедже у нее своя комната. Может быть, этого ей достаточно? Неужели в двадцать четыре года не хочется жить своей жизнью?»

Впрочем, не ему судить. Разве назовешь домом безликую квартиру в центре Сиднея, где он появлялся время от времени? Не пора ли ему подумать о настоящем жилье с хозяйкой вроде Лалли, которая заботилась бы о нем?

«Глупые мысли, Траверс». Он ограничится временными мерами, только и всего.

Кэм подавил желание предложить Лалли помощь. Он и так сделал достаточно, сопроводив ее на рынок. Потом они вместе позавтракали. Кэм заставил себя удалиться в комнату, чтобы поработать. Взявшись описывать характер героини, он наделил его столькими чертами Лалли Дуглас, что пришлось стереть половину написанного. После долгих мучений в голову пришла удачная идея, но она никак не ложилась на бумагу. Он тяжело вздохнул.

– Трудности с книгой? – Голос Лалли был полон сочувствия.

Он покачал головой:

– Нужно описать сцену встречи героя и героини, но мне не удается увидеть подробности. Особенно это касается поведения женщины. Эпизод должен зацепить читателя, только не могу придумать, как сделать его живым и достоверным.

– Как можно понять характер женщины? – Лалли свела брови, обдумывая возможности. – Может, заставить ее отвечать на ваши вопросы?

– Уже пробовал мысленно разговаривать с ней. Не помогает. – Кэм пытался скрыть раздражение. – Мне кажется, если сразу бросить ее в центр сложной интриги и посмотреть, как она поведет себя, то дальше дело пойдет легче. Надеюсь.

Лалли долго молчала, склонив голову и постукивая пальцами по подбородку. Вдруг ее глаза сверкнули.

– Когда у мамы возникают трудности с картиной, она делится идеей с тетей. Та берет карандаш и делает набросок композиции. Обычно мама с раздражением отвергает тетину концепцию, но это помогает понять, как она сама видит будущее произведение.

– Интересная мысль... – Настала очередь Кэма задуматься. – Хотел бы попробовать что-то подобное, если это разбудит мое воображение. Но как?

– Нужен «доброволец из публики». – Улыбка Лалли засияла ярче. – Один или несколько человек, готовых сыграть для вас эту сцену. Даже если вам не понравится их версия, будет легче представить, чего вы сами хотите.

Кэм не удержался от смеха:

– Может сработать. Надо только найти желающих из актерской среды.

– Мы сами можем попробовать – вы и я, – торопливо предложила Лалли и прикусила губу. – Просто подумала, что из-за одной сцены не имеет смысла тратить время на поиск профессиональных актеров. Мне кажется, сами справимся, правда?

– Рискнем, – согласился Кэм, которого неожиданно захватил энтузиазм девушки. – Мне пришла в голову идея двойной интриги. Мой герой имитирует интерес к женщине, подозревая, что она вражеский агент или шпионка, а может, и наемный убийца. С помощью всяких уловок – вина, изысканного угощения, романтического ухаживания – он рассчитывает узнать ее планы. Ее тоже одолевают сомнения. Прикидываясь, что согласна провести с ним ночь, она надеется обыскать его гостиничный номер, а потом исчезнуть. Догадываясь о ее коварных намерениях, мой герой завлекает ее на крышу... – Кэм перевел дыхание. – Перед ужином он щедро тратит на нее деньги: покупает ей платье, подарки.

– Сюжет действительно здорово закручен! – Глаза Лалли горели. – Можно сыграть всю сцену от начала до конца. Это будет так интересно!

– Решено. Так и поступим. – Кэм смеялся от души. – Но подождем до вечера. Мне нужна достоверная атмосфера ночной жизни.

– Сегодня? – Лалли не скрывала удовольствия.

– Не будем откладывать. Выйдем ровно в семь. – Он с трудом отвел взгляд от ее взволнованного лица. – Пойду набросаю на компьютере примерный план сцены в гостинице и ресторане. Вас устроит время отъезда?

– Конечно. – Она сделала легкий пируэт на носочках. – Еще успею кое-что сделать по дому до вечера.

Кэм старался не смотреть на нежный овал лица и пухлые губы, просящие поцелуя.

– Вернемся не раньше полуночи, так что не утомляйте себя. Увидимся в семь. – Он взглянул на ее одежду. – Можете особенно не наряжаться. Как и героиня романа, вам предстоит выбрать себе платье в бутике гостиницы, куда мы зайдем перед ужином в ресторане, после чего поднимемся на крышу.

– Это не будет дорого стоить? – Ее глаза расширились. – Я не имела в виду...

– Не думайте о деньгах. Не жалко никаких средств, если план сработает и я сдвинусь с мертвой точки, на которой безнадежно завис. Кроме того, я вычту все расходы из налога, как производственные затраты.

– Ну, если так... – Лалли нахмурилась. – Тогда найдите гостиницу, где можно взять платье напрокат или хотя бы купить недорого. Лишние траты совсем ни к чему.

– Представьте, что сегодня вечером вы Золушка или что выиграли купон на бесплатный шопинг.

– Согласна, пожалуй.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Кэм. – До встречи.

– Приехали. Уверен, в здешних бутиках мы найдем все, что нужно, – сказал Кэм, передавая ключи от машины служащему на парковке.

Он подал Лалли руку и повел к входу в гостиницу.

Девушка глубоко вздохнула:

– Ну вот, мы готовы к эксперименту. Надеюсь, все пройдет удачно. Вы вернетесь домой и без труда напишете весь эпизод, потому что, я уверена, ваша фантазия нарисует детальную картину встречи героев... Отель выглядит шикарно.

То, с каким детским нетерпением Лалли ожидала необычного приключения, забавляло Кэма. Он вдруг подумал, что ей будет приятно сменить привычную неброскую одежду на что-нибудь более яркое. Лалли одевалась со вкусом, но создавалось впечатление, что ей хотелось оставаться незаметной.

– Не буду говорить вам, что должно произойти, когда наши герои окажутся на крыше. Знайте одно: вы в полной безопасности, но мне бы хотелось сохранить настроение таинственности.

– Мое воображение уже вовсю разгулялось, – призналась Лалли. – Я ничего не имею против сюрпризов. Так даже интереснее.

– Спасибо за искреннее желание помочь мне. Вы правда не возражаете переодеться в новое платье, сделать вечерний макияж и прическу?

– Это тоже часть вашего плана? – Она смотрела широко раскрытыми глазами. – Вы меня балуете.

Лалли старалась побороть растерянность. Кэм сказал, что она должна чувствовать себя Золушкой на королевском балу.

Впрочем, ее босс в элегантном костюме действительно был похож на немного усталого принца. Этот образ пришел ей на ум еще дома, когда, выйдя из своей комнаты, она увидела ожидавшего ее Кэма. Лалли только не могла понять, что она делает в этой картине – на пассажирском сиденье роскошного спортивного автомобиля, рядом с красавцем за рулем.