Текст книги "Ты всегда была моей (ЛП)"

Автор книги: Дженика Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Дженика Сноу
Ты всегда была моей
Серия: Ты моя #2

Внимание!

Текст книги переведен исключительно с целью ознакомления, не для получения материальной выгоды. Любое коммерческое или иное использование кроме ознакомительного чтения запрещено.

Любое копирование без ссылки на переводчика и группу запрещено.

Создатели перевода не несут ответственности за распространение его в сети.

Переводчик: Иришка Котолуп

Редакторы: Евгения Мартыщенко и Надежда Сулейманова

Обложка: Иришка Котолуп

Вычитка: Ирина Духова

Специально для группы: Золочевская Ирина || Б. Б. Рейд

Пролог
 Эрик

Десять лет и время попрощаться.

Я не хотел уходить. Я не хотел её отпускать.

 – Пришло время, Эрик, милый, – услышал я слова мамы, но мне было всё равно.

 – Я никогда не забуду о тебе, – тихо сказала она мне на ухо.

Я отстранился не потому, что хотел этого, а потому, что хотел смотреть ей в лицо, той девочке, которая владела моим сердцем. Я видел, как слёзы катились по щекам Пейдж, и часть меня хотела наклониться и поцеловать их.

 Я полез в карман, схватил маленькую красную нитку, которая у меня была, и начал завязывать ту вокруг её запястья. Я сделал петлю, чтобы завязать её, свободные концы нитки с обеих сторон свисали с её крошечного запястья.

– Это не так много, но, когда ты посмотришь на неё, ты будешь знать, что я ношу свою. – Я поднял руку и показал ей красную нить, завязанную на моём запястье. – Когда ты будешь смотреть на эту нить, ты поймёшь, что мы связаны.

 – Пойдём, Пейдж, – сказала её мама и двинулась вперёд.

– Я не хочу уходить, Эрик. – Пейдж притянула меня в крепкие объятия.

– Я тоже не хочу, чтобы ты уходила, – прошептал я, и моё сердце болезненно сжалось в груди.

Мама одарила меня грустным взглядом, и я хотел бунтовать. Я хотел кричать, причинить кому-то боль, настолько сильную, насколько было больно мне. Я хотел устроить большую сцену, от того, что меня заставили оставить моего лучшего друга. Я подарил Пейдж поцелуй в щёку, пробуя на вкус её слёзы. Это был солёный вкус, который я знал, не забуду никогда. Мама Пейдж оттащила её, и наши руки были расцеплены друг от друга. Я не переставал смотреть на Пейдж, когда её сажали на заднее сидение машины. Она положила руку на окно, её лицо было красным, теперь её слёзы тяжёлыми каплями стекали по щекам.

Моя Пейдж.  Я тоже не переставал плакать.  Я чувствовал, что часть меня утрачена, ведь я никогда не вернусь.

 – Вы такие юные. Со временем станет легче.

 Я не сказал ничего, в ответ на мамины слова. Я не стал говорить ей, что, хоть мне и было только десять лет, я никогда не забуду Пейдж.

  – Ты всегда сможешь написать Пейдж, может быть, даже звонить ей время от времени.

Этого было недостаточно. Я хотел быть рядом с ней, держать её за руку и ходить с ней к ручью, как мы привыкли. Я хотел, чтобы она рассказывала мне о том, что делало её счастливой. Я просто хотел, чтобы она была рядом со мной.

– Пойдём, дорогой, нам нужно загрузить последнюю коробку и отправляться в дорогу. Мне было всё равно, что кто-то говорил, я не хотел ничего слышать, кроме биения моего сердца.  Потому что оно билось для неё.

 Пейдж всегда была моей.

Глава 1
Эрик

С возвращением: двенадцать лет спустя.

Это было так чертовски давно, но я вернулся в этот город. Двенадцать лет. Сто сорок четыре месяца. Шестьсот двадцать пять недель. Четыре тысячи триста восемьдесят дней. Казалось, это было целую вечность назад. Это было целую жизнь назад. Но я никогда не переставал думать о ней. Я уставился на знак, который приветствовал нас. Блю-Спрингс. Город, который я покинул двенадцать лет назад. Теперь я был другим человеком, мужчиной. Я был морским пехотинцем. Видел насилие, ужас. В доказательство этому, моя нога была покрыта шрамами, память о том, через что я прошёл в своей жизни. Мои воспоминания были полны темноты и боли, но дело было не только в том, что я получил травму во время боя, которая осталась со мной на моей коже грубым толстым шрамом. Речь шла о том, кого я оставил здесь. С этим городом меня связывало так много воспоминаний. Когда я только уехал, будучи ребёнком, не зная, как справиться, я так много раз кричал во сне.

– Ты можешь поверить в то, что мы вернулись сюда спустя всё это время?

Я повернулся и посмотрел на свою маму. Я знал, что она устала, была испугана и злилась больше всего. Но она хорошо держалась. Она осталась сильной, и я знал, что это из-за меня. Даже, если теперь я был взрослым мужчиной и должен заботиться о ней, она всё же пыталась защитить меня. Несмотря на то, что я видел войну и смерть, я был на её стороне, но она была матерью.

 Я знал, что это для меня.

Я протянул руку и взял её за руку.

– Всё будет отлично. Я сейчас здесь, он больше не в нашей жизни, и мы можем начать всё заново. – Ну, начнём в том месте, в котором мы жили прежде, но она знала, что я имел ввиду, я был уверен.  И, если я когда-нибудь снова увижу отца, я надеру его задницу.  Мало того, что мы изменили нашу жизнь, столько лет назад, из-за его новой работы, но только совсем недавно мы узнали, что последние пять лет отец крутил шашни со своей секретаршей.

Он променял свою семью на дырку, двадцатилетнюю дырку. Моя мама улыбнулась. Я действительно гордился мамой за то, что она не смирилась с изменой отца и нашла силы уйти от него. Я рассеянно потёр свою ногу.

 – Это тебя беспокоит? – Спросила она, и я покачал головой.

– Нет. Это просто привычка. – Когда взорвалась та бомба, осколок попал прямо в мою ногу. Теперь у меня был шрам, который пролегал по моему бедру до колена. Я сказал, что всё происходит по какой-то причине. Хотя я больше не служил, я заработал «Пурпурное сердце»[1]1
  «Purple heart» – медаль за ранение в ходе боевых действий


[Закрыть], и теперь был дома с мамой в это дерьмовое время. Она ушла, и я ушёл. Ни в коем случае я бы не позволил ей пройти через это в одиночку. Даже в двадцать два года я знал, что должен быть рядом с ней. Я мог закончить обучение в Блю-Спрингс. Я уже подал заявку на весенний семестр в колледж, и планирую найти где-нибудь работу.

 – Мне ненавистно то, что нам пришлось покинуть этот город на столько лет, только, чтобы вернуться и жить с твоими кузенами и тётей.

Я пожал плечами. – Лучше так, чем оставаться там с этим мудаком. – Я обхватил свои бёдра, желая ударить его прямо в его чёртово лицо.

– Он всё ещё твой отец. Не говори так о нём.

Я сжал зубы, но решил быть почтительным, и ничего не отвечать. Я мог бы рассказать о нём. Та его женщина чертовски многое объяснила. Почему он казался далёким, оставался на работе допоздна, а по выходным пропадал «на деловых встречах». Он пренебрегал нами, следуя желаниям своего члена. Да, у меня не было грёбаного сочувствия к этому ублюдку. Молчание растягивалось на долгие минуты, и мои мысли возвращались ко всем тем минувшим годам, к счастливым временам, к человеку, который меня никогда не подводил. Пейдж Мастерсон.

Она была моим лучшим другом с детского сада, и в течение следующих четырёх лет мы были неразлучны. Оставить её позади, когда мы переехали, было самым сложным из того, что я когда-либо делал. Я мог бы быть только ребёнком, но, даже сейчас я всё ещё помнил её. Я помнил её сладкий запах и то, как она заставляла биться моё сердце.

 – Жаль, что ты потерял контакт с Пейдж, – наконец сказала моя мать, нарушив молчание.

Я посмотрел в окно с пассажирской стороны. Это была трагедия, что мы потеряли контакт. Но теперь я вернулся в город, и у меня впереди вся моя долбаная жизнь, чтобы сделать для неё всё, всеми возможными способами. Я вспомнил, как всё было, как мы отдалялись друг от друга. Я должен был стараться быть лучшим другом.

Через год после того, как мы переехали, я писал ей каждый день. И, если мне везло, я мог позвонить ей. Но в то время у моих родителей не было сотового телефона с неограниченными минутами. У нас не было Интернета, где я мог общаться с Пейдж. Я был во власти писем, но иногда мне везло, и мои родители были щедрыми и позволяли мне позвонить ей.

Но увидеть её снова, на самом деле, вернуться в Блю-Спрингс, тогда не было возможности, не тогда, когда дорога занимала три дня, и у меня не было прав. Мои родители также не могли позволить себе билет на самолёт. И к тому времени, когда я был достаточно взрослым, и у меня было достаточно денег, мы разошлись до моего разрушения. Таким образом, эти несколько телефонных звонков были моим спасательным кругом.

 Но по мере того, как годы шли, письма, которые мы писали друг другу, становились всё реже и реже. Школа, друзья и расстояние вбили этот клин между нами. Я ненавидел то, что всё дошло до того, что мы даже не старались оставаться на связи. Затем я пошёл в армию, прямиком из школы. Четыре года спустя я вернулся, раненым, но моё сердце всё ещё билось для одной, единственной девушки.

– Да, это позорно. Это чёртова трагедия. Но я никогда не забывал о Пейдж.

Я никогда не переставал думать о ней, как о своём лучшем друге, никогда не переставал видеть её своим другом. И, возвращаясь в город, меня пробирало такое волнение, которого я не ощущал никогда прежде.

– Она тебя не узнает, – сказала моя мама и начала смеяться. Она взглянула на меня, глядя на мои руки и шею. – Ты сошёл с ума от татуировок и тренировок. Я сомневаюсь, что даже твои кузены узнают тебя.

Работа была не просто для моего здравомыслия, а потому, что я должен был быть сильным, чтобы быть морским пехотинцем. Не только телом, но и разумом.

Я снова посмотрел в окно, думая о ней, представляя, как она выглядит сейчас. Мы могли посылать фотографии друг другу на протяжении этих лет, но я не видел её с тех пор, как нам было по тринадцать лет. Её тёмные волосы остались длинными и волнистыми? Её глаза такие же голубые? В последний раз, когда я в реальности видел её, был, когда я был опустошённым десятилетним ребёнком, желающим удержать её и не отпускать. Я всё ещё слышу голос Пейдж в своей голове. Насколько она действительно изменилась? Так же сильно, как я? Боже, я хочу увидеть её, так отчаянно. Даже сквозь дерьмовую бурю, которая была нашей нынешней ситуацией, я ожидал, что, приехав в Блю-Спрингс, снова буду общаться с Пейдж. Я не сомневался в том, что это будет так, словно я никогда не уезжал. У вас не было дружбы, если вы не чувствовали, что знаете всё о человеке, даже спустя тысячу лет. Но одна вещь, которая застряла во мне, как живой кошмар реальности, была тем, что возможно у неё кто-то был. Чёрт, ей было двадцать два сейчас, того же возраста, что и я. Насколько я знал, она может быть замужем, иметь детей. Сама мысль о ней с кем-то ещё, о том, что у неё есть семья без меня, заставила меня чертовски беспокоиться, что я заёрзал на своём месте. Нет, я бы туда не поехал. Если бы я узнал, что у неё есть кто-то, что она счастлива, я бы с радостью принял её в своей жизни в качестве друга.

Я бы взял от неё столько, сколько мог. Ты уверен, что сможешь просто отпустить это?

Глава 2
  Пейдж

– Добро пожаловать в «Сластёну», – крикнула я, не выходя из-за кассы, когда услышала, что зазвенел колокольчик над входной дверью.

– Присаживайтесь куда угодно, я подойду к вам через минуту. Улыбнувшись, я дала понять клиенту, что заметила его. Затем ускорилась. Я наполнила вафельный стаканчик ванильным мороженым, схватила шоколадный сироп и начала наливать его в чашу для смешивания. Соус неожиданно разбрызгался, и я разразилась проклятьями. Я посмотрела на свою грудь – шоколадный соус был на груди и животе. Фантастика.

Я сделала быструю попытку спасти рубашку, но всё, чего добилась – это размазала соус.

– Могу дать несколько советов, что с этим можно сделать, – сказал Большой Билл.

Я взглянула на повара. Старик усмехнулся, но это не было непристойно. Он был таким же и с другими девушками, работающими здесь, когда пытался отпускать раздражающие шутки.

– У тебя всё готово? – спросила Кейт, единственная официантка, которая сегодня появилась на работе.

– Я возьму это через секунду.

Шприц со взбитыми сливками. Вишня сверху. Засунуть соломку внутрь. Я взглянула вверх, заметила группу из трёх парней, которые только что вошли. Они стояли спинами ко мне. Поставив молочный коктейль на стойку, я схватила несколько меню и направилась к ним. Все места были заняты, а мои ноги гудели от усталости. Мне осталось отработать ещё один час, а я уже чувствовала, что готова рвать на себе волосы. Не говоря уже о том, что у меня была кратковременная работа, которую я должна была закончить к понедельнику для моего экономического класса в местном колледже. Однако, я подошла к их столику, положила меню перед каждым из них, схватила блокнот и ручку из моего фартука, и сосредоточилась на листе бумаги в своих руках.

– Чизбургер и картофель фри. Молочный коктейль. – Я узнала этот голос. Когда я подняла глаза, я посмотрела между двумя парнями, которые сидели слева от меня. Уилл и Кэл Майклз. Они были братьями-близнецами и ходили в ту же среднюю школу, что и я. Но они были совершенно из другого социального класса, чем тот к которому относилась я. Я была странной девушкой, а они были шутниками. А ещё были двоюродными братьями Эрика, хотя они выросли, и не были близки, как и раньше. Я сомневалась, что они даже поддерживали контакт с ним после его переезда.

– То же для меня, но мне вишнёвый коктейль, – сказал Кэл.

Я кивнула и записала их заказ.

– И для тебя? – спросила я, обращая внимание на третьего парня. Он опустил голову, и бейсболка, которую он носил, скрыла его лицо. Я окинула быстрым взглядом многочисленные татуировки, которые сверху до низу покрывали его руки, и те, которые переходили на его шею. Без сомнения, татуировки также покрывали его грудь и спину. Этот парень действительно не выглядел так, как будто он принадлежал Блю-Спрингс. Только татуировки выделяли его, но я не могла не оценить их. Наш городок был маленьким. Каждый вечер пятницы у нас проходили футбольные матчи, которые приходили смотреть все жители, большое родео раз в год, и, конечно, мороженое в течение всего лета. Этот парень был покрыт татуировками, носил бейсбольную кепку, которая говорила «F*ck Off[2]2
  Отвали


[Закрыть], и выглядела умопомрачительной, хотя он не сказал ни слова и даже не посмотрел на меня. Он использовал своё тело, как холст и, хотя я не знала, кто он, но чувствовала, что он хорошо мне подходит.

– Могу я принести что-нибудь для Вас? – спросила я снова, чувствуя, что стою здесь, уставившись на него.

– Она не узнаёт его, – сказал Кэл, но я всё ещё смотрела на этого загадочного парня.

– Я не могу винить её, – сказал Уилл.

И тогда татуированный парень посмотрел на меня. Первое, что я заметила – это насыщенный карий цвет его глаз. Глаза, которые были знакомы, которые знали меня. Его тёмные волосы были короткими, но я видела, как прядь выглядывает из-под кепки. И его лицо, покрытое тёмной бородкой на щеках и подбородке, было мрачным, угловатым и очень мужественным. Он казался знакомым, но я не думаю, что когда-либо видела его раньше. Нет, я бы вспомнила этого парня, если бы видела его раньше. Я чувствовала, как по моим рукам поползли мурашки, от того, что он так долго смотрел на меня. Он смотрел на меня так, как будто мы были знакомы, как будто он знал меня всю свою жизнь и мог видеть во мне свои самые глубокие желания. Тот жар, что я чувствовала, бегая сегодня по кафе, сменился на внезапный холодок, пробежавшийся по мне.

– Мне то же самое, – сказал он, его голос был глубоким, богатым... тёмным. – Только с водой. – Он был большим парнем. Я могла сказать, что даже сидя, он остановит меня. И его мышцы... Боже, он был просто огромным мужчиной.

Я кивнула и развернулась, оставив их, нужно выбраться отсюда, нужно немного подышать свежим воздухом. Это было так волнующе, я чувствовала, что я задыхаюсь, как будто кто-то взял и схватил мои лёгкие, вырвав их из моего тела. Я взглянула на него, и почувствовала, что его взгляд буквально пронизывает меня. Я была в замешательстве, не уверенная, как это понять, но, в глубине души я знала, что он не был для меня незнакомцем.

Глава  3
Эрик

Она не узнала меня. Моя мать была права. Я смотрел, как Пейдж уходит, и не мог оторвать от неё глаз. Я не смог бы отвернуться, даже, если бы захотел. Мне было пофиг, что Кэл и Уилл смотрели на меня, а их взгляды ощущались чёртовыми пощёчинами по моему лицу.

– Чувак, разве мы не говорили, что ты изменился? – сказал Кэл, но я проигнорировал его. Пейдж выросла. Она была великолепна, и так чертовски красива, прямо до боли.

– Раньше она была такой упрямой, в старшей школе. Но теперь, чёрт возьми, она горячая цыпочка. Я повернул голову и посмотрел на Уилла.

– Закройся, нахрен!

Он сразу протрезвел.

– Какого чёрта? Чувак, что с тобой?

Кэл уставился на меня, как будто я вдруг потерял рассудок. Честно говоря, мне даже не нравились Кэл и Уилл. Они могут быть кровными родственниками, но ещё они были полными засранцами. Единственная причина, по которой я был с ними сейчас, заключалась в том, что моя мама умоляла меня выйти и снова пообщаться с ними. Снова? Даже в детстве мы никогда не общались. Но даже, если они и были придурками, я был рад, что пришёл. Если бы я этого не сделал, то не увидел бы Пейдж. Меня даже не волновало, что она меня не узнала. Я-то ведь узнал её.

– Чёрт, не говори о ней так. – Я видел, что Уиллу не понравилось, что я поставил его на место, но никто из них не бросит мне вызов. Я был больше, сильнее, и они знали, что у меня не будет проблем с тем, чтобы надрать их задницы. Или, может, они меня подтолкнут. Мы давно видели друг друга. И, если они захотят пойти со мной таким путём, если они захотят поговорить о Пейдж, я покажу им, насколько я могу стать ожесточённым. У меня не возникнет проблем с пролитием крови членов семьи, если это означает защиту чести Пейдж.

Пейдж

Трудно было закончить работу, зная, что он сидит за одним из моих столиков. И всё же, я не могла его пересадить. Я напрягала свой мозг, пытаясь вспомнить, где я его видела. Или, может быть, я его никогда не видела? Может быть, это мгновенное электричество, которое я ощущала, когда смотрела ему в глаза, заставляло всё это чувствовать, и стало катализатором моей потери памяти? Чёрт, он, наверное, подумал, что я грубая. Я подала им еду, не говоря ни слова, а затем ушла, чтобы закончить другие свои обязанности. Я действительно не пыталась оказывать им холодного приёма – ну, не таинственному парню точно. Кэл и Уилл были придурками со своими заморочками, и, хотя они не особенно показывали мне это «качество», как это было в своё время в школе, они также были не очень дружелюбны. Я не была популярной и из-за этого они не хотели иметь ничего общего со мной. Но это было хорошо для меня. Я взглянула на их столик, но к моему разочарованию парни уже ушли. Я чувствовала, что мои плечи поникают, но не могу сказать, почему меня так заботило то, остался ли этот тайный парень.

 – Ты в порядке? – Спросила Кейт, когда выбивала чек клиенту.

 – Да, – ответила я, но снова взглянула на стол, теперь пустой. – Не знаешь ли ты того парня, который был с Уилом и Кэлом? – Кейт училась с нами в одной школе.

Она взглянула на меня.

– Я видела их, но не разглядела парня, с которым они были. Зачем он тебе?

Я просто покачала головой, и не собиралась заморачиваться этим. Он ушёл. Я его не знаю, поэтому я оставлю это.

– Ничего. – Я улыбнулась, и она оставила тему.

Когда я, наконец, смогла уйти, то вздохнула с облегчением.

 – Пока, – крикнула Кейт. У неё осталось ещё четыре часа смены, и я не могла не почувствовать себя виноватой, что оставила её работать одну. Но у меня были дела, касающиеся учёбы, и, если я не займусь ими сейчас, пока у меня есть свободное время, то не сдам зачёт. Я направилась к автостоянке, сосредоточенная на своей сумочке, но думала о тех карих глазах. Таких выразительных. Таких богатых, глубоких. Таких знакомых. Он смотрел на меня так, как будто знал меня всю свою жизнь, как будто не было ничего более важного, на чём можно было сосредоточиться. Те карие глаза смотрели глубоко в мою душу. И потом это ударило меня, как тонна кирпичей. Воздух покинул мои лёгкие, я застыла внутренне, мой мир пошатнулся. Парень смотрел на меня так, как будто знал меня лучше всех. Годы, возможно, изменили его, и мы могли разойтись, потеряли контакт, но я никогда не думала дважды о том, кто он для меня. Я должна была знать, кто сидел у меня в кафе, должна была узнать связь, которую почувствовала между нами. Эрик.

Он был там, прямо перед моими глазами. Я слышала его глубокий мужской голос, чувствуя, как он меня обволакивает, но я не узнала его. Нет, это не могло быть правдой. Это не мог быть он. Прошло сколько, двенадцать лет с тех пор, как я видела его в последний раз? Конечно, я сразу узнаю его. Нет, если он так изменился. Если он уже другой человек.

У меня болело в груди, яростно сжималось сердце. Нет, это был Эрик, и я даже не осознавала этого. Я потёрла грудь, чувствуя, что мой мир только что исчез, и я оказалась в тёмной яме.

 – Ты помнишь, – сказал глубокий голос в нескольких шагах от меня.

Я повернула голову, чтобы увидеть, как Эрик прислонился к машине. Он скрестил руки на груди, его бейсболка низко опущена, но он сосредоточился на мне. Теперь, когда я знала, что это он, я не могла поверить, что у меня отняло столько времени узнать мальчика, который так давно украл моё сердце. У меня защемило в груди от жажды обнять старого друга. Я заставила себя двигаться вперёд, хотя, казалось, была в автоматическом режиме. Он изменился. Так сильно. Он был такой высокий, по крайней мере на пол фута[3]3
  примерно, 15 см


[Закрыть] выше моих  пяти футов семи дюймов[4]4
  170 см


[Закрыть], может быть, даже больше. Я остановилась прямо перед ним, чувствуя запах одеколона, которым он пользовался или, может быть, он сам так пах. Пряный, древесный и всецело мужской. Мы долго не говорили ничего, ведь я не знала, что сказать, даже, если бы слова пришли ко мне. И тогда он улыбнулся мне, и всё стало на свои места. Казалось, что мы и не были разделены тем расстоянием, потому что Эрик оставил меня, когда никто из нас не был к этому готов.

– Прости, – сказала я. Мне было жаль, что он не понимал, кем он был для меня. Мне было жаль, что мы потеряли контакт. Мне было жаль, что я не старалась быть уверенной в том, что наша дружба не пострадает. Сейчас, прямо передо мной стоял мальчик, который владел моим сердцем, кто дал мне ту маленькую красную нить, которую я до сих пор хранила. Но он больше не был этим мальчиком. Теперь он был мужчиной, большим и сильным, с татуировками, покрывающими его тело, и твёрдостью в его глазах, которой раньше не было. Я не знала, что он делает в Блю-Спрингс, но я не хотела терять время. Я хотела узнать Эрика заново, снова сблизиться с ним, с человеком, которым он стал... с единственным человеком, которого я познала, который был второй половиной моей души. Нам могло быть только десять, и я, возможно, не знала тогда, что такое любовь или похоть, но я знала, что Эрик был единственным человеком, который мог заставить моё сердце трепетать.

– Прости? – сказал он со смущением в голосе, которое как одеяло, накрыло меня, пытаясь украсть мой воздух. – Пейдж. – То, как он произнёс моё имя, было, словно, он испытывал боль. – Не нужно никаких извинений.

Я не знала, почему мне захотелось плакать, но у меня в глазах появились слёзы. Я быстро заморгала, не желая делать это прямо сейчас. Это было бы признаком слабости, той раны, которая открылась, и меня охватили те чувства, которые я давно похоронила. Я хотела протянуть руку и прикоснуться к нему, пробежаться пальцами по его обнажённой коже и убедиться, что он действительно здесь, что он не плод моего воображения, потому что я больна и хочу, чтобы он был рядом, чтобы был здесь со мной.

– Ты выросла, – сказал он, слегка улыбаясь, из-за чего моё сердце учащённо забилось.

 – Я могу сказать то же самое и о тебе. Ты больше не такой тощий, каким был в десять лет.

Мы отправили друг другу фотографии в тот же день, неловкие подростки с глупыми улыбками, с которыми мы позировали для камеры. Но даже самое последнее фото, которое посылал мне Эрик, не шло ни в какое сравнение с мужчиной передо мной. Во-первых, на фотографиях, которые я получала, у него не было тату. Теперь Эрик был покрыт ими, начиная с шеи, и Бог знает, где ещё. Я обнаружила, что окидываю своим взглядом его большое, мускулистое тело и чувствую, как моё лицо краснеет от того, как я, должно быть, выгляжу. Вернув свой взгляд к его лицу, я увидела, что Эрик смотрит на меня, улыбка исчезла, и это тяжёлое выражение появилось на его ох-каком-мужественном лице.

 – Это было очень давно, Эрик.

Он выдохнул и кивнул. На секунду я подумала, что Эрик что-то скажет, но он просто продолжал смотреть на меня, наблюдая за мной, как будто пытался понять, что происходит. Я сглотнула, в горле было такое ощущение, словно я проглотила песок.

– Что ты делаешь в Блю-Спрингс? – наконец-то удалось мне спросить. Я взглянула на машину, к которой он прислонялся. – Ты переехал сюда?

Эрик оттолкнулся от машины, и я осмотрела его во весь рост. Мне пришлось откинуть голову назад, чтобы посмотреть ему в лицо.

 – Это долгая история. – Он не уточнил подробности. – Может быть, мы можем пообщаться, нагнать упущенное? Я могу объяснить, почему я здесь и всё такое.

 Я кивнула.

– Мне это нравится. – На самом деле мне это очень понравилось.

 – Хорошо, – сказал Эрик, криво улыбаясь. Боже, он выглядел так хорошо, настолько сильным. Я чувствовала себя совершенно женственной, стоя рядом с ним. Я не видела в Эрике ребёнка. Теперь я смотрела на него, как женщина смотрит на мужчину, оценивая то, что перед ней.

Он снова кивнул, его улыбка стала шире.

– Я не уверен, но у тебя всё тот же номер?

Я покачала головой.

– Нет, но это всё ещё номер моей мамы. Я больше там не живу. – Он нахмурился. – У меня есть мобильный.

Наступило молчание, прежде чем он кивнул. Эрик переместился с ноги на ногу, внезапно выглядя странно.

– Как насчёт того, чтобы обменяться новыми номерами?

Я кивнула. Мы достали наши телефоны, и он дал мне свой номер. Как только я его записала, то сразу отправила ему сообщение.

– Теперь у тебя есть мой, так что не стесняйся мне писать. Или я могу тебе. С тех пор, как ты уехал, ситуация немного изменилась. – Моё сердце болело, когда я это говорила. – Не будь чужим и не забывай звонить, – сказала я, затем почувствовала себя глупо, даже отчаянно. Насколько я знала, он не чувствовал такой родственной дружбы, которую всё ещё ощущала я. Мы могли общаться не так активно спустя уже много лет, но это ничего не изменило. Я всё ещё считала его своим лучшим другом.

– Поверь мне, я не забуду. – То, как он сказал это, послало горячий заряд по моему позвоночнику. – Скоро увидимся, Пейдж.

И то, как он произнёс моё имя, согрело мне сердце. Я стояла, смущённая, когда смотрела, как Эрик начинает уходить.

– Эй, а где ты припарковался?

Он остановился и посмотрел на меня через плечо.

– Я нигде не припарковался. Уилл и Кэл уехали на машине, в которой мы приехали сюда. – Он пожал плечами. – Не беспокойся, всё хорошо.

Он остановился у Кэла и Уилла? Я знала, что они живут в десяти милях от городской площади.

 – Ты остановился у своей тёти?

Он резко кивнул, махнул рукой и ушёл. Тело Эрика было таким большим, а двигался он, как дикое животное.

– Подожди, – крикнула я, и он снова остановился. – Позволь мне отвезти тебя туда. Я не собираюсь позволять тебе уйти.

– Всё хорошо, Пейдж.

Я раздражённо выдохнула.

– Пошли, – сказала я и наклонила подбородок в сторону моей Хонды.

Конечно, она была невзрачной, но я не нуждалась в ином, для каких-либо других целей, кроме как поехать на работу, домой и на учёбу.

Когда мы уже сидели в машине, я посмотрела на него. Он был таким огромным, занимая всё пространство моей крошечной машины.

– Ты вернулся навсегда?

Эрик сидел прямо передо мной, его профиль был острым, очень мужественным. Его лицо стало суровым, и я подумала, может быть, это было не так.

 – Да, – ответил он. Он не уточнял деталей, и я знала его достаточно хорошо, чтобы оставить эту тему... пока.