Текст книги "Лекарство от стресса"
Автор книги: Джеми Собрато
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Джеми Собрато
Лекарство от стресса
Глава первая
Дженна Калверт безумно нуждалась в крупном мужчине с мрачным взглядом и телом, покрытым татуировками. Лучше, если за его плечами будет несколько лет тюрьмы и обращение с оружием не вызовет у него головокружения. И чтобы звали его, например, Спайк.
Что делать, если наем телохранителя из «Лесс» стоит восемьдесят долларов в час без учета дополнительных услуг, – интересно, какие дополнительные услуги может предложить охранник?
Теперь она осталась лишь под защитой «Собаки-сторожа в коробке» за двадцать девять долларов девяносто девять центов. Тридцать баксов – и в доме установлена конструкция, издающая рычащие и гавкающие звуки при любом шорохе на лестнице. Прямо собака-убийца.
К сожалению, лает она и на соседей, проходящих по коридору, на разносчиков пиццы и на многочисленных пожилых любовников миссис Люпински. Дженна не высыпалась уже неделю, как и все живущие в доме. А что делать?
Девушку не на шутку допекли.
Нечего было браться за теневые стороны системы конкурсов красоты. Месяц назад она занялась своей статьей, и ее жизнь сразу превратилась в кошмар: кто-то явно не хотел, чтобы статья увидела свет. Дженна брала многочисленные интервью и теперь не знала, кто может стоять за всеми этими угрозами. Она даже еще не раскопала никакой достойной информации, а в квартире уже начали раздаваться странные звонки, появились письма: «напишешь статью – окажешься на кладбище», «откажись от дальнейших исследований».
Дженна жалела, что жила в квартире одна. Если бы у нее была подруга, она бы утешила и сказала, что три письма с угрозами ничего не значат, а то, что тебя чуть два раза не сшибла машина, так в Сан-Франциско это – обычное дело.
Да, хорошо было бы иметь соседку по комнате. Но у Дженны есть только железная собака, которую она с удовольствием разбила бы бейсбольной битой. Дверные косяки прогнили, а замки выглядят так, будто были установлены еще до ее рождения.
Дженна прислонилась к дряхлой двери – а ведь всего лишь два месяца назад она была относительно независимым журналистом, стряпала статьи для женских журналов и жаждала заполучить в руки уникальный материал. И удача улыбнулась ей – история о конкурсах красоты должна стать ее пропуском в мир успеха и карьерного роста.
В дверь зазвонили, Дженна подпрыгнула, «собака» издала звук, напоминающий клацанье когтей по паркету, и залаяла. Дрожащей рукой Дженна нажала кнопку домофона.
– Кто там?
– Мисс Калверт? Меня зовут Тревис Рот. Мне нужно поговорить с вами о вашей сестре Кэтрин. Можно войти?
Кэтрин? Дженна растерялась. Она не слышала о своей сестре-близняшке и не разговаривала с ней уже несколько лет. Может, это всего лишь предлог, чтобы войти в дом?
– Что вы хотите? Скажите по домофону.
– Мне нужно поговорить с вами с глазу на глаз. Это очень деликатное дело.
На уголовника не похоже.
– Разве вы не слышали о достижении человечества под названием телефон?
– Я пытался дозвониться вам несколько дней, но безуспешно.
Все правильно, после появления странных звонков она отключила телефон.
– Послушайте, если вы по поводу статьи о конкурсах красоты, то у меня нет ни малейшего представления, в чем может заключаться проблема!
Дженна отключила домофон, уселась на софу и подтянула ноги к груди. Карьера журналистки была явно неудачным выбором, ей нужна безопасная, спокойная профессия, например библиотекарь.
Нет, это говорит страх. Она любит свою работу и всегда мечтала о том, чтобы стать независимой, каковой сейчас и является. Неужели она такая трусиха, что позволит кому-то запугать себя? Ну нет!
Она все еще сидела на софе и рассматривала облупившийся лак на ногтях, когда на лестничной площадке послышался голос миссис Люпински. Значит, парень все же вошел в дом. В дверь постучали, и Дженна снова подпрыгнула.
– Мисс Калверт. это срочно. Речь идет о свадьбе вашей сестры. Ей нужна помощь.
Кэтрин выходит замуж? Неудивительно. Сестра всегда мечтала о богатом принце.
– Почему она не пришла сама, если нуждается в моей помощи? Вы лжете!
– Я объясню, только дайте мне шанс.
– Уходите, или я позвоню в полицию!
Она припала к глазку. Ух ты, какой милашка: серо-зеленые глаза, волосы со светлыми прядками, подстриженные и тщательно причесанные, и суровая линия рта. На бандита не похож, но, с другой стороны, откуда ей знать, как выглядят современные головорезы.
– Дженна, это действительно очень важно. Откройте дверь!
Ее взгляд уперся в пожарную лестницу. Возможно, этот парень – обыкновенный законопослушный гражданин, но она не может рисковать. Прыжок с пожарной лестницы – и все, ты на земле.
Девушка схватила сумочку, нацепила первые попавшиеся босоножки и поспешила к окну. Красавец-мужчина, он же вероятный убийца, забарабанил в дверь. Дженна распахнула створки и вылезла наружу. Она представляла себя героиней крутого боевика. Вот и последняя ступенька. Она спрыгнула вниз и приземлилась на траву на заднем дворе.
Площадку окружал высокий проволочный забор. Дженна бросилась к ржавым воротам, распахнула их и вылетела на тротуар. Она как раз находилась у соседнего дома, когда услышала позади мужской голос: «Дженна, подождите!»
Он что, умеет видеть сквозь стены? Дженна побежала, шаги за спиной приближались.
Он поймал ее на углу.
– Кэтрин говорила, что вы будете сопротивляться, но не предупреждала, что вы сумасшедшая.
Что-то необычное в его голосе заставило Дженну взглянуть вверх.
Он оказался еще роскошнее, чем через глазок. Высокий и стоит с той небрежной уверенностью, которая заставляет окружающих думать о его недосягаемом социальном положении. Одежда – определенно сшитая на заказ и, безусловно, дорогая.
Мужчина внимательно изучал девушку.
– Вы Дженна Калверт, правильно? – Он пытался найти сходство между ней и ее сестрой-близнецом из высшего общества.
Дженна специально отрастила длинные волосы и красила их в разные оттенки красного (сейчас это был «каштановый огонь»), в то время как Кэтрин с ума сходила по их натуральному белокурому цвету и модным стрижкам. Дженна всегда старалась подчеркнуть свою индивидуальность и отличность от сестры; Кэтрин, например, предпочитала одежду классического стиля за непомерную цену, а она – дикие расцветки и немыслимые фасоны.
– Да, я Дженна Калверт. – Она ликовала. Кажется, он сражен.
– Меня зовут Тревис Рот, и я рад, что, наконец, увиделся с вами. – Мужчина вытащил визитную карточку.
Девушка взяла кусочек картона и взглянула на рельефные черные строчки: «Тревис Рот. Президент „Рот-Инвестментс“». Подделать визитки может любой. Она опустила плотный бумажный квадратик в карман.
– Какого цвета будут платья у подружек невесты?
– То есть?..
– Основной цвет свадьбы – платья, цветы, все остальное. Если вы знаете цвет, я буду разговаривать с вами.
– Боюсь, не знаю. – По-видимому, вопрос завел его в тупик.
Дженна пожалела, что не прихватила с собой кухонный нож.
– Если бы вы были знакомы с Кэтрин, то знали бы и основной цвет ее свадьбы.
– Какой-то оттенок фиолетового? – Во взгляде мужчины мелькнула догадка. – Лавандовый, правильно?
Бледно-лиловый – значимый цвет для Кэтрин. Когда они были детьми, она носила лавандовый, а Дженну одевали в различные оттенки розового, хотя фасоны нарядов всегда были одинаковы. Кэтрин обожала наряжаться для всевозможных показов, куда таскала их мама, а Дженна их просто ненавидела. Она до сих пор не могла смотреть на розовый цвет без содрогания.
Кэтрин никогда не понимала, почему сестра так стремится отличаться от нее: краска для волос диких тонов и странная одежда, а Дженна не могла уразуметь, почему у сестры навязчивое желание выглядеть одинаково.
– Хорошо, а как вы связаны с моей сестрой и ее свадьбой?
– Я брат жениха и объясню вам все, если вы уделите мне полчаса.
Теперь, когда вероятность того, что Тревис не криминальный субъект, возросла, любопытство Дженны обострилось.
Она смерила взглядом своего преследователя. Учитывая его мужскую притягательность, она ему, пожалуй, уделит полчаса. Хотя у них нашлась бы масса более интересных тем для обсуждения, чем Кэтрин и ее свадебные проблемы.
– Я буду вас слушать, если купите мне ленч, – сказала она. Желудок грозно заурчал: последнее, что в него забросили, был завтрак. – За углом есть кафе.
Тревис делал все возможное, чтобы сконцентрироваться на причине своего приезда, но поведение Дженны выбивало из колеи. Она оказалась совсем не такой, какой он ожидал. Кэтрин представила ее как женщину с бунтарским характером, любящую шокировать окружающих и бросающую вызов всего лишь ради самого вызова, но она не упомянула, как чертовски привлекательно выглядит ее сестра.
Официантка с тремя колечками в носу и фиолетовыми прядями в волосах направилась к ним, чтобы принять заказ, и Тревис попытался переключиться на меню. Может, попробовать мясной рулет? Он видел рекламу по телевизору, но как-то не решался его отведать.
– Я буду мясной рулет и… – Вино вряд ли подходит к настоящей ситуации. – И холодный чай.
– Зеленый или черный?
– Зеленый было бы прекрасно.
Он поймал себя на том, что не отрываясь смотрит на губы Дженны, пока та делает заказ: чизбургер, жареный картофель с приправой «чили» и шоколадный коктейль. За десять минут шикарная рыжеволосая красотка сумела перепутать все его мысли и обострить инстинкты. Понадобились титанические усилия, чтобы удержаться и не опустить глаза к плотно облегающему черному топу и заставить себя не думать о том, что она не носит бюстгальтера.
А ведь Дженна не относится к тому типу женщин, который ему нравится. Окрашенные в цвет бургундского вина волосы, короткие ногти без маникюра, узкие линялые джинсы… Абсолютная противоположность Кэтрин! Кто бы мог подумать, что молодые женщины являются близнецами.
Озорные искорки в светло-голубых глазах. Задор, который отсутствовал у Кэтрин. Эта рыжеволосая дикарка интриговала его, и ему вдруг стало интересно, есть ли у нее на теле татуировка. В каком месте и что это за татуировка… Предположений была куча: маленькая красная розочка на внутренней стороне бедра или крошечное сердечко, спрятанное… О, дьявол.
Что, черт возьми, происходит? Откуда эти фантазии о плохой девчонке-близняшке? Ведь, если она примет его предложение – а она его обязательно примет, – ей придется на несколько дней перевоплотиться в точную копию своей сестры.
Дженна сидела напротив – локти на столе, на руках два массивных браслета с самоцветами. Странно, но в отсутствии изысканности Тревис тоже находил некий шарм. Когда он рассказывал о своем знакомстве с Кэтрин и последующей помолвке с его младшим братом Блейком, Дженна не сводила с него настороженных глаз. Пришло время сообщить о причине, по которой он проделал весь этот путь из Кармела в Сан-Франциско в надежде привезти с собой Дженну.
– Подготовка к свадьбе шла прекрасно до прошлой недели, пока Кэтрин не улетела в Лос-Анджелес. Предполагалось, что она проведет неделю в оздоровительном центре, чтобы сделать незначительную пластическую операцию.
– Какого рода операцию? – Дженна удивленно округлила глаза.
– Процедура заключается в следующем: доктор берет частицу вашего тела и добавляет ее к щекам или губам. У Кэтрин результат оказался плачевным, и она отказалась приехать домой, пока ошибки не будут исправлены.
– Что, у нее раздулось лицо? – Дженна заливисто расхохоталась.
– Она сказала, что немного припухло. Проблема заключается в том, что мы не можем отложить свадьбу и предсвадебные вечеринки. Кэтрин не хочет, чтобы моя семья узнала об операции, да и наша мама не в восторге от предстоящей женитьбы Блейка.
– Могу себе представить, как важно для Кэтрин произвести достойное впечатление на будущую свекровь.
– Боюсь, не только на свекровь. Кэтрин с Блейком собираются открыть центр реабилитации для детей и женщин, своего рода приют, под эгидой благотворительного фонда «Рот». Предполагалось встретиться с одной супружеской парой, которая заинтересована в предоставлении земли под этот проект.
– Так серьезно?
– Благодаря чудачествам Блейка они уже начинают колебаться по поводу правильности своего решения. Кэтрин не хочет, чтобы они отступились от своего предложения, потому что истинная цена за землю около залива невероятно высока.
– Кажется, у нее действительно возникли неприятности, – нахмурилась Дженна.
– И не только у нее, мой бизнес тоже пострадает. Наша семейная инвестиционная фирма недавно понесла убытки из-за безответственности Блейка, и эта свадьба – наш шанс показать себя с выгодной стороны и создать у клиентов чувство доверия к «Рот Инвестментс». Нам нужно, чтобы все прошло без сучка без задоринки.
Дженна немного напряглась, откусывая жареный картофель.
– А почему бы вам просто не сообщить, что невеста слегла с пневмонией или чем-нибудь еще и слишком слаба для свадебной церемонии?
Тревис попробовал кусочек мясного рулета и решил, что многое потерял в жизни, не потчуя этим блюдом свой желудок. Надо будет попросить семейного повара иногда готовить мясной рулет.
– Любая задержка свадьбы будет казаться странностью, а мы стараемся не давать повода для сплетен о шатком положении нашей фирмы. Из-за ненадежности Блейка несколько самых крупных клиентов грозятся нас оставить. Эта свадьба продемонстрирует, что он остепенился и стал более ответственным.
– А почему бы вашего брата просто не уволить?
– Мой отец против, Блейк его любимец.
– Честно говоря, я не понимаю, чем могу помочь.
– Доктора заверяют, что лицо Кэтрин придет в норму к свадьбе, но мы остаемся без невесты на предсвадебных вечеринках, запланированных моими родителями, не говоря уже о встрече по поводу земли для приюта.
– А ваш брат знает о проблемах Кэтрин?
– Нет, он не умеет держать язык за зубами. Он ожидает Кэтрин в понедельник, но, гарантирую, она не вернется.
– А он не удивится, если невеста не появится на репетиции свадьбы?
– О том и речь. – Тревис глубоко вздохнул. – Нам нужно, чтобы вы перевоплотились в Кэтрин.
Дженна уронила чизбургер на тарелку и с полным ртом уставилась на мужчину, словно на инопланетянина.
– Вы сумасшедший? – с трудом выговорила она.
– Вы же еще не слышали моего предложения.
– Жаль разочаровывать вас, но я не собираюсь перевоплощаться в Кэтрин.
Кэтрин никогда не говорила, почему они с сестрой отдалились друг от друга, но упоминала, как они, будучи детьми, постоянно менялись местами – это была их любимая игра.
– Я щедро компенсирую вам неудобства. – Тревис заметил вспыхнувший интерес в ее глазах, который тут же погас.
– Я сама зарабатываю себе на жизнь и не нуждаюсь в благотворительности.
Мужчина мог поспорить, что, получая гроши за свою деятельность, она едва сводит концы с концами.
– Но вы даже не знаете, о какой сумме идет речь.
– Мне все равно. – Она переключила внимание на шоколадный коктейль.
По ее напряженным плечам Тревис догадался, что девушка настроена решительно. Пришло время использовать последний козырь.
– Двадцать пять тысяч долларов.
Она прыснула, и шоколадный коктейль брызнул на стол, на тарелки, на лацканы его любимого пиджака.
Тревис макнул салфетку в холодный чай, прижал к пятну на дорогой ткани и держал так, пока оно не исчезло. Когда он поднял глаза, то увидел, что Дженна, даже не подумав извиниться, направляется к выходу.
– Куда вы?
– Подальше от вас и ваших ненормальных идей. – Она поправила на плече маленький кожаный рюкзачок и пошла к дверям.
Этого Тревис не ожидал. Он и не представлял, что ее покачивающиеся бедра, обтянутые линялыми джинсами, произведут на него такое сильное впечатление. Нет, кто бы мог предвидеть такой поворот событий?
Глава вторая
Дженна шла по лестнице к своей квартире, лихорадочно взвешивая в голове все «за» и «против» предложения Тревиса. Не поспешила ли она? Двадцать пять тысяч – хорошие деньги, чтобы изменить собственную жизнь.
С тех пор как десять лет назад покинула дом, Дженна пыталась забыть, что она не единственный и неповторимый человеческий экземпляр, что где-то далеко у нее есть сестра-близнец и что она не самое обожаемое дитя в семье. Кэтрин всегда была любимицей родителей и учителей, у нее всегда было больше друзей и поклонников. Сестра владела искусством поддерживать хорошие ровные отношения со всеми, в то время как Дженна являла собою натуру бунтарскую, наводящую ужас как на людей авторитарных, так и робких.
Образ Тревиса Рота не выходил у нее из головы. Интересно, смог бы он примириться с ее непредсказуемым характером. Глупые мысли: разве такой парень, как Тревис, и она могут оказаться вместе? Нет, конечно, если в игру не вступит мощная артиллерия. Например, такая, как сыграть роль сестры и получить за это деньги.
Дженну передернуло. Сыграть Кэтрин – подобно огромному прыжку во времени и пространстве. Ей придется признать, что вся ее мятежность ничего не значила. Краска для волос, ножницы, смена стиля в одежде, немного макияжа – и все, она дубликат своей разумной и безупречной сестрицы. Выбор, который она сделала, чтобы подчеркнуть свою индивидуальность, превратится в прах, когда она даст согласие.
Дженна достигла своей лестничной площадки. Первое, что бросилось в глаза, – слегка приоткрытая дверь в квартиру. Она застыла на верхней ступеньке, живот свело судорогой, сердце рванулось. Войти или оставить все как есть и позвонить в полицию из соседней квартиры? Разум подсказывал уйти, но любопытство оказалось сильнее. Компьютер… Она должна убедиться, что он на месте.
Дженна задержала дыхание и ступила на порог. Хватило мгновения, чтобы понять, какие изменения постигли ее убежище. Кушетка перевернута, диванные подушки вспороты, повсюду валяются книги и бумаги, полки пусты, а со стола исчез… компьютер.
Сердце застучало в висках – месяцы работы, ее утешение и отрада, исчезли без следа. И коробок с дисками тоже не видно. А вдруг вор все еще здесь?
Дженне стало по-настоящему страшно. Следует немедленно подняться к миссис Люпински и попросить разрешения воспользоваться телефоном.
Она сделала шаг назад. Может, Тревис был отвлекающим маневром? Нет, вряд ли. Он не знал, что она вылезет в окно и их встреча закончится ленчем в уличном кафе… Но у него мог иметься другой план, как выманить ее из квартиры. Могла ли история с сестрой оказаться всего лишь тщательно разработанной провокацией?
Мысли мешались в голове и руки затряслись, когда реальность происшедшего наконец-то дошла до сознания. Не успела Дженна постучать в квартиру миссис Люпински, как дверь открылась, и ее соседка в красном атласном халате и зеленых бигудях выглянула на площадку.
– Не следовало оставлять окно открытым, – назидательно заметила она. – Я видела, как какой-то тип забрался в квартиру по пожарной лестнице, а через двадцать минут вышел из двери с черной сумкой, полной вещей.
– Почему же вы не позвонили в полицию?! – воскликнула Дженна.
– Откуда мне было знать, что у него дурные намерения? Может, он один из ваших, хм, друзей? – Халат миссис Люпински распахнулся, выставляя напоказ черную кружевную сорочку. Из комнаты доносились звуки работающего телевизора. Показывали очередной сериал.
Дженна решила, что со сварливой соседкой лучше не спорить:
– Мне нужен ваш телефон, потому что мою квартиру ограбили и разворотили.
Черт, черт, черт. Ей хотелось что-нибудь пнуть или разбить, глаза жгли слезы. Дженна смахнула их, не желая демонстрировать соседке свое бессилие.
Пожилая женщина подозрительно взглянула на девушку и отступила в сторону, пропуская ее. Дженна никогда не была в этих апартаментах, но почему-то ожидала увидеть огромную кровать, зеркальный потолок и приспособление для реанимации на случай, если у кого-нибудь из любовников хозяйки в самый неподходящий момент случится сердечный приступ.
Но это оказалась всего лишь двухкомнатная квартира, похожая на ее собственную, только обои на стенах да мебель существенно отличались. Очевидно, миссис Люпински не вдохновлял интерьер шестидесятых годов, и она поддалась очарованию ситца в цветочек.
Женщина указала на телефон около кушетки, аппарат оказался с круговым диском, и Дженну захлестнули детские воспоминания. Трясущимися пальцами девушка набрала 911, с трудом попадая в маленькие дырочки циферблата.
Раздался голос оператора, и она машинально начала перечислять детали вторжения. Оператор предупредил, чтобы она не входила в квартиру до приезда полицейских, и Дженна оказалась вынуждена оставаться на месте в ожидании патрульной машины. Соседка молча расположилась перед телевизором и с неразделенным вниманием погрузилась в наблюдение за жизнью неких Райфа и Саванны.
Предоставленная собственным мыслям, Дженна старалась не задумываться над тем, что еще из ее скудного имущества могло исчезнуть и не связано ли это вторжение с исследованиями в области конкурсов красоты. Если так, то файлы исчезли…
Грудь сдавило возмущение. Как они могли, как посмели нарушить частное пространство, украсть наработанный материал – самую значимую вещь для нее?! Плохо, что она струсила. Они только и ждут, чтобы она пошла на попятную.
Дженна постаралась отмахнуться от печальных мыслей и подумала о Тревисе Роте. Как он вписывается в эту загадочную схему? Сердце подсказывало, что говорит правду. Однако что делать, если он как-то связан с кражей и нанят, чтобы соблазнить и убить ее, а тело закопать в укромном местечке? Есть только один путь, чтобы выяснить это – позвонить матери, Ирэн Калверт-Хатуэй.
Дженна снова схватилась за телефон, набрала справочный номер и потребовала соединить ее с Палм-Спрингс. Через несколько минут она услышала в трубке знакомый голос.
– Мам, это Дженна.
– В чем дело, дорогая? Ты умерла или попала в тюрьму?
– Нет, мам. Если бы я умерла, я вряд ли смогла бы воспользоваться телефоном. В моей квартире только что учинили погром, но я звоню по другому поводу. Я звоню по поводу Кэтрин. Я слышала, она выходит замуж.
– За совершенно изумительного мужчину! – восхищенно воскликнула мать. – Свадьба через две недели. Я просила Кэтрин послать тебе приглашение, но вы почему-то всегда находитесь в состоянии войны…
Действительно, зачем приглашать паршивую овцу на самое значительное событие сезона? Дженна никогда не обращала внимания на богатство и социальный статус своих знакомых, и это всегда являлось источником разногласия в семье. Дженна представляла, как Кэтрин с матерью недоуменно и возмущенно трясут головами каждый раз, когда речь заходит о ее повидавшем виде драндулете и обшарпанной квартире.
– Неважно. Ты знаешь что-нибудь о Тревисе Роте, брате жениха Кэтрин?
Она почти видела, как подозрительно сузились глаза матери.
– А почему ты спрашиваешь, милая?
– Он или кто-то, кто выдает себя за него, связался со мной сегодня.
– И что?
– Сначала скажи мне, что ты о нем знаешь. – Дженна почувствовала некоторое облегчение, что некий Тревис Рот существует на самом деле.
– Я встречалась с ним всего лишь несколько раз, но он показался мне настоящим джентльменом. Красивый, даже слишком. Из того, что я слышала, у него безупречная репутация. Управляет отделом инвестиций в империи Ротов, не женат, живет в Кармеле недалеко от брата и родителей.
– А как он выглядит?
– Высокий, волосы песочного оттенка, зеленые глаза, хорошая фигура, лет около тридцати пяти.
– А ты случайно не знаешь, его семья не связана с конкурсами красоты?
– Нет, но бога ради, почему ты спрашиваешь?
– Неважно. – Дженна облегченно вздохнула. – Не беспокойся, я не собираюсь разрушать свадьбу Кэтрин или вытворять какое-нибудь безумство.
Вскоре после разговора с матерью прибыла полиция, проверила квартиру, записала показания миссис Люпински и Дженны и сняла отпечатки пальцев. Офицеры обнаружили значительную улику: в ванной комнате на зеркале ее красной помадой была сделана надпись: «Не пиши статью, сука». Полицейские посоветовали ей на время уехать из города, погостить у друзей или родственников, но перед этим оставить им свои координаты.
Через час Дженна осталась одна в разграбленной квартире, подавленная и взвинченная. Она бесцельно ходила по комнатам, а мысли снова и снова обращались к Тревису Роту. На фоне последних событий его предложение выглядело не таким уж безумным. По старой привычке Дженна накрутила на палец локон. Еще немного – и глаз у нее начнет дергаться, а поведение трудно будет назвать нормальным.
Она избавлялась от стрессов, вытворяя что-нибудь дикое и безрассудное. В младшей школе накануне конкурса «Маленькие двойняшки Америки» произошел инцидент со стулом миссис Джойлет – девочка подпилила ему ножку. В средней школе, после того как мать подала на развод с отцом, Дженна возглавила движение за освобождение лаборантских крыс. В старшем классе, прямо перед очередным конкурсом красоты близнецов, она отправилась в путешествие с самым тупым придурком школы.
Позже она обнаружила, что кувыркание в постели – предпочтительно безудержное и буйное – дает тот же эффект. И сейчас Дженна испытывала острую нужду в снятии стресса, – между прочим, одного из самых сильных в ее жизни – но на горизонте не маячило ни одного дружка.
Дженна зарылась головой в подушку, подавляя мелодраматические вздохи. Сейчас не время. Следует принять правильное решение.
Две недели и двадцать пять тысяч долларов… Она уедет из города, забудет на время о погроме квартиры и путанице в собственной жизни. Возможно, за время ее отсутствия полиции удастся поймать мерзавца, покусившегося на ее имущество.
Да, ей необходимо оставить город, даже если придется выдавать себя за сестру, пускать пыль в глаза десяткам людей. Сейчас от этого предложения она не может отказаться.
И возможно – кто знает, – предложение принесет и еще какие-нибудь выгоды, о коих она и не догадывается. Дженна представила себе высокого широкоплечего загорелого Тревиса Рота – чем не приз за первое место? Несколько недель непосредственной близости к нему дадут ей столь необходимое снятие стресса.
Надо вступить в переговоры. Она улыбнулась, по венам пробежало возбуждение. Правильно, переговоры. Это поможет освободиться от печалей и тревог.
Первый раз с того момента, как она увидела развороченную квартиру, Дженна почувствовала успокоение, и идея окончательно сформировалась в голове. Дикая идея, которая заставит забыть о проблемах и станет настоящим бриллиантом в короне ее проделок.
Она достала из кармана визитку Тревиса и, помолившись, набрала номер.
Перед тем как покинуть город, Тревис решил заскочить в офис к старому другу по колледжу. Он заводил машину, размышляя над тем, какой следующий шаг относительно Дженны ему стоит предпринять, когда зазвонил мобильный телефон.
– Тревис Рот, – ответил мужчина.
– Это Дженна Калверт. Я обдумала ваше предложение и изменила решение.
– Итак, вы желаете помочь?
– Да, но у меня есть условия, которые я хотела бы обсудить при личной встрече.
– Конечно, буду рад встретиться.
– Если не возражаете, мне бы хотелось, чтобы вы приехали в мою квартиру и забрали меня. – Ее голос звучал почти испуганно. Куда испарилась уверенность, которой она блистала несколько часов назад.
– Что-нибудь не так? У вас расстроенный голос.
– Увидите, когда приедете. – Она натянуто рассмеялась.
– Я как раз выезжаю из деловой части города и, если не будет пробок, буду у вас через пятнадцать минут.
Тревис испытал чувство удовлетворения. Миссия завершена, забрезжила надежда спасти свадьбу.
Тревис гнал машину к дому Дженны, усердно пытаясь унять дрожь, которая охватывала его при мысли, что придется провести выходные с глазу на глаз с этой рыжеволосой «лисицей».
Перед возвращением в Кармел они посетят загородный дом его семьи среди виноградников в долине Напы, где Дженна пройдет курс превращения и посвящения в жизнь Кэтрин. И только, пожалуйста, без изумленного поднятия бровей. Правда, он совершенно не представляет, чем бы можно было заняться в поместье наедине с молодой красивой женщиной.
Вряд ли условия Дженны станут препятствием. Большая сумма? Он заплатит. Новая машина? Не проблема. Лучшие апартаменты? Совершенно ясно, что она в них нуждается.
Центральный район Сан-Франциско, место проживания Дженны, представлял собой городские джунгли из ветхих зданий викторианской эпохи, жалких фасадов офисов и обветшалых многоквартирных домов. Люди, спешащие по улицам, выглядели так, словно главным развлечением в их жизни были драки, аресты и препровождение в полицейский участок.
Тревис задавался вопросом о собственном здравомыслии, когда вдруг обнаружил свободное место на стоянке и направил туда свой «мерседес». По пути его машину сопровождало столько любопытных взглядов, что он остался бы доволен, если бы по возвращении она все еще находилась на месте. Тревис включил сигнализацию, искренне надеясь, что поблизости не слоняются талантливые угонщики.
Дверь в подъезд была открыта, и мужчина беспрепятственно зашел внутрь и поднялся по лестнице. Облупившаяся краска, вытертый деревянный пол, грязные стены. Домовладельцу не мешало бы сделать капиталовложения в ремонт здания. Тревис постучал, но ответа не последовало. Неужели Дженна передумала? Он постучал снова, но никто не отозвался, вместо этого открылась дверь наверху.
– Вы хотите встретиться с рыжеволосой девушкой? – спросил женский голос.
Тревис поднял голову, в глаза ударил яркий свет лампочки.
– Хмм, допустим.
На лестнице раздались шаги, появились пушистые розовые тапочки, затем выплыл красный атласный халат, и наконец Тревис увидел маленькую пожилую женщину с зелеными бигудями на голове.
– Она попросила меня впустить вас, – сказала женщина, с интересом рассматривая незнакомца. – Но сначала мне следует спросить ваше имя.
– Тревис Рот.
– Да, вы подходите под описание.
– Она куда-то ушла?
– Не спрашивайте меня об этой сумасшедшей. – Женщина отперла дверь и вручила мужчине ключ.
Тревис ошеломленно уставился на ключ в своей руке.
– Когда вы закончите с ней, – продолжила женщина, – я в вашем распоряжении. Я живу наверху. – Она многозначительно повела бровями и одарила его тем, что должно было называться соблазнительной улыбкой.
– Спасибо, – пробормотал Тревис, – ценю вашу помощь. – Он толкнул дверь и вошел внутрь.
– То, что вы можете получить от нас, женщин в возрасте, никогда не получите от молодых, – заметила миссис Люпински. – Это знание и опыт.
– Безусловно.
– Милый, я могу играть на твоем теле, как на аккордеоне.
Тревиса передернуло.
– Спокойной ночи. – Он повернул замок.
Прислонившись спиной к двери, мужчина обвел взглядом маленькую квартиру. Хозяйки нигде не было видно, лишь из ванной комнаты доносился шум льющейся воды. Вероятно, девушка принимает душ.
Тревис обозрел беспорядок. Или мисс Калверт была никудышной хозяйкой, или ненавидела собственную квартиру, или настоящий погром учинил кто-то еще. Тревис вдруг подумал, что здесь не обошлось без борьбы, и в ужасе представил бездыханное тело Дженны, распластанное в ванне.
