Текст книги "Месть"
Автор книги: Джеки Коллинз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
Глава 24
Детектив Такки как раз работал со своими записями, когда ему позвонили и сказали, что Бо Дикон только что погиб в автокатастрофе на бульваре Уилшир. Его жена Оливия, сидевшая за рулем, осталась жива, но получила множественные ушибы и порезы, и ее отправили в больницу «Синайский кедр». И вот теперь она билась в истерике, требуя встречи с кем-нибудь из детективов, расследующих убийство Салли Тернер.
Ли Экклз только что уехал в усадьбу Салли, чтобы провести повторный опрос соседей, и Такки понял, что посетить Оливию Дикон придется ему. При чем тут убийство Салли, он не совсем понимал. Бо Дикон погиб, судя по всему, по неосторожности собственной жены, которая села за руль в нетрезвом виде. При чем же тут Салли? Но делать было нечего, и Такки начал собираться, раздумывая о непредсказуемых поворотах и гримасах судьбы.
В самом деле, Бо Дикон уехал с похорон Салли и, как теперь выяснилось, отправился навстречу своей собственной смерти. Кто мог это предсказать, предвидеть? Какой гениальный мозг или суперкомпьютер? Один Господь знает, что делает, когда вершит людскими судьбами. Какие-то неожиданности он приготовил для детектива Такки?..
По пути в больницу Такки решил позвонить Фэй и снял трубку мобильного телефона.
– Привет, – негромко сказал он, когда Фэй ответила. – Ты по мне еще не соскучилась?
– Очень соскучилась, – отозвалась Фэй. – Когда ты вернешься?
– Боюсь, не скоро.
– Как прошли похороны?
– Кошмарно. А ты разве не видела программу новостей?
– Нет. А что, зрелище заслуживает внимания?
– Вообще-то нет, но, думаю, я тоже попал в кадр. Так что ты можешь увидеть меня хотя бы на экране.
– Хорошо, сейчас я включу городской канал. Такки немного помолчал.
– Слушай, Фэй…
– Что?
– Не хочу я больше сидеть на диете.
– Что это ты вдруг надумал?
– Знаешь, жизнь слишком коротка… – Последовала коротенькая пауза. – Как тебе кажется, мы с тобой еще не слишком старые, чтобы завести ребенка?
Фэй негромко рассмеялась:
– А при чем тут диета?
– При том, что, если бы ты забеременела, мы бы могли толстеть одновременно.
– Это… очень хорошая мысль, Чак.
– Правда?
– Правда.
– Я люблю тебя, Фэй. Может, ты приготовишь мне за это тушеное мясо в горшочках?
– Конечно. Ты получишь и свое любимое мясо, и многое-многое другое.
Когда Такки приехал в больницу, лицо его расплывалось в широкой улыбке. Разговоры с Фэй, какими бы пустячными они ни были, всегда помогали ему успокоиться и приободриться.
У дверей палаты, в которой лежала Оливия Дикон, Такки встретил дежурный полицейский в форме. Для детектива это было неожиданностью.
– В чем дело? – спросил он, предъявляя свой значок. Прежде чем ответить, коп огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит.
– У нее истерика, сэр, – доложил он негромко. – И она все еще здорово пьяна, так что…
– Что? – поторопил его Такки.
– Миссис Дикон призналась в убийстве Салли Тернер! – выпалил полицейский.
– Добрый день, – быстро сказала Мэдисон, как только дверь отворилась. – Я только что говорила с Кристин, и она велела передать вам, что вернется домой через час. Самое позднее – через полтора.
Кью ничего не ответила. Стоя на пороге, она смотрела на Мэдисон ничего не выражающим взглядом и молчала.
– Кристин просила меня подождать ее здесь, – добавила Мэдисон, опасаясь, что горничная может захлопнуть дверь перед самым ее носом. – Но если вы сомневаетесь, я могла бы посидеть и в кафе напротив…
И она пожала плечами, показывая всем своим видом, что единственное, что ее на самом деле интересует, это дождаться Кристин.
Кью рассматривала ее еще несколько мгновений, потом, решив про себя, что Мэдисон заслуживает доверия, отступила в сторону. Почему, в конце концов, она не должна пускать гостью в комнаты, если Кристин сама об этом просила? Кроме того, сегодня Кью нужно было уйти пораньше, чтобы навестить в тюрьме своего любовника.
Как только горничная ушла, Мэдисон позвонила Джейку, дожидавшемуся в машине на подземной стоянке, и он тоже поднялся в квартиру. Первое, что они сделали, – это проверили сообщения на автоответчике Кристин и сразу наткнулись на звонок мистера Икс, приглашавшего девушку встретиться с ним воскресным вечером в конце набережной Санта-Моника.
– Поехали туда! – тут же сказал Джейк, вскакивая и делая непроизвольное движение к дверям.
– Куда? – спросила Мэдисон. – Весьма маловероятно, что Кристин и этот мистер Икс все еще там. Скорее всего они уже давно в другом месте.
– Но, может быть, их кто-нибудь там видел?
– Тогда нам понадобится ее фотография.
– Можно взять ту, что стоит на полке в гостиной. Правда, Кристин снята там вместе с сестрой, но…
– Принеси ее, – распорядилась Мэдисон, которой, как и Джейку, не терпелось узнать, что случилось с Кристин. Больше всего она боялась, что, включив телевизор, они услышат еще об одном найденном на берегу теле.
Пока Джейк ходил за фотографией, Мэдисон быстро огляделась по сторонам. Но в спальне не было ничего, что могло бы помочь им в их поисках.
Вскоре вернулся Джейк. В руках он бережно держал снимок, вынутый из застекленной рамки. Кристин действительно выглядела роскошно – Мэдисон поняла это, еще когда они встретились на вечеринке у Джимми Сайкса, и сейчас ей стало ясно, что она нисколько не ошиблась В такую девушку действительно можно было влюбиться с первого взгляда. Ее лицо было чистым и свежим, что было достаточно необычно, ибо тот образ жизни, который она вела, непременно должен был оставить на нем свой отпечаток. Словом, ни один даже самый проницательный человек ни за что бы не догадался, что перед ним – классная девочка по вызову. Такое лицо могло бы ввести в заблуждение даже Мэдисон, не говоря уже о Джейке.
– Что теперь? – спросил Джейк.
– Надо позвонить Дарлен, – решила Мэдисон. – Может быть, нам все же удастся убедить ее помочь нам.
Глава 25
«Он не вернется, а мне ни за что не выбраться отсюда без посторонней помощи», – в панике думала Кристин, лежа на жестком матрасе. В крошечной комнатушке было жарко, как в сауне, и каждое движение заставляло девушку обливаться потом. Поэтому она старалась не шевелиться, экономя силы для решающей схватки.
«Я устала, я хочу есть и пить, я почти потеряла надежду… – продолжала размышлять Кристин. – Но я все еще жива. И, пока я жива, Чери тоже будет жить. Ради нее я должна выкарабкаться. Но если мистер Икс не вернется . Если он не вернется…
Если он оставит меня умирать здесь от голода и жажды…»
Кристин смутно припомнила, что без пищи человек может прожить несколько недель. Сколько? Не важно, потому что у нее не было ни глотка воды, а без воды люди начинают сходить с ума уже на третьи сутки. Но если в этом сарае будет так же жарко, она не выдержит и спятит раньше. То-то мистер Икс повеселится, глядя, как она бьется головой о стены и пускает слюни изо рта.
От этих мыслей Кристин захотелось зарыдать в голос, но она сдержалась. Она не имела права ни заплакать, ни позвать на помощь – ей нужно было экономить силы. Экономить силы и ждать, пока он придет.
Он…
Мистер Икс.
Он придет.
Кристин знала это твердо.
Глава 26
– Пока, моя сладкая куколка.
– До свидания, Хоуи, дорогой.
– Смотри, не забудь меня.
– Не забуду, Хо. Я буду смотреть на кольцо, которое ты мне подарил, и вспоминать тебя.
– Ровно через два дня я буду у тебя в Милане, – пообещал Хоуи Пауэре. – Мы запремся в гостинице, и я буду трахать тебя до тех пор, пока ты не запросишь пощады. Договорились?
– Как это романтично! – протянула Инга с легкой улыбкой превосходства. Хоуи мог мечтать сколько угодно; у Инги имелись на его счет вполне определенные планы, в которых интимная близость – вернее, обещание оной играло роль подручного средства для достижения ее истинных целей. Отправив своего настоящего жениха во временную отставку, Инга очертя голову ринулась в брак с голливудским плейбоем, надеясь в максимально короткий срок получить как можно больше дорогих подарков. После этого она планировала аннулировать брак и оставить Хоуи с носом. С точки зрения Инги, это была самая подходящая месть за всех женщин, которых он использовал и бросил.
Хоуи попытался поцеловать жену в губы, но Инга ловко увернулась.
– Прошу тебя, только не сейчас, – раздраженно шепнула она. – Не на людях. На меня смотрят!..
Хоуи ничего не сказал. Он только поднес к губам холеные пальчики Инги и тонко улыбнулся, исподтишка разглядывая платиновое кольцо с десятикаратовым кристаллом циркония. Хоуи с самого начала решил, что кольцо с настоящим бриллиантом он подарит Инге не раньше, чем через год, да и то только после того, как она подарит ему сына или дочь. Люди, которые считали его беспечным идиотом, сильно ошибались – Хоуи Пауэре никогда не был глупцом. Наоборот, он был хитер, изворотлив и ловок, а кроме этого, у него имелась еще масса скрытых достоинств.
Дождавшись, пока самолет взлетит, Хоуи сел в машину и поехал обратно в Лос-Анджелес. Движение на автостраде было убийственным, но он ловко лавировал в транспортных потоках, никуда не торопясь, но и не мешкая без нужды. Остаток дня был у него давно распланирован, и пока все шло как по нотам.
Фредди Леон ехал в Малибу, кляня про себя многочисленные заторы и пробки. Причина его раздражения крылась, однако, не в них, а во владевшем им недоумении. Только что Фредди завез домой Диану, причем по пути из больницы он имел еще одну возможность убедиться в том, что с его женой происходит что-то непонятное. Диана была сама на себя не похожа – она выглядела сверх меры возбужденной, на вопросы отвечала невпопад, к тому же за все время она так ни разу и не взглянула Фредди прямо в глаза. Не мог он объяснить и ее внезапно вспыхнувшего сострадания к Максу. Будь на месте Дианы кто-то другой, Фредди решил бы, что она интригует против него, но его жена была на это совершенно неспособна.
Может быть, это он во всем виноват? Может, ему следует уделять Диане побольше внимания? До сегодняшнего дня Фредди всегда ставил бизнес на первое место, и Диана безропотно мирилась с подобным положением дел. Она прекрасно знала, что, когда он работает, ей лучше вовсе не попадаться ему на глаза. Но и отдыхая, Фредди никогда не обращался к жене. Для этого у него существовал другой человек – совсем другой…
А сегодня Фредди чувствовал, что он, как никогда, нуждается в нескольких часах отдыха.
Не успел Такки войти в палату, как Оливия Дикон мертвой хваткой вцепилась ему в рукав.
– Я убила его! – в отчаянии провыла она. – Он погиб из-за меня!
От нее так сильно пахло бурбоном, что Такки невольно отстранился.
– Кто? – уточнил он.
– Мой муж – вот кто! – всхлипнула Оливия.
– Минуточку, миссис Дикон, – проговорил Такки, высвобождая рукав из ее пальцев. – Я должен напомнить вам ваши права. Вы имеете право молчать. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас. Вы имеете право позвонить своему адвокату. Если…
Пока Такки произносил рутинную формулу, Оливия буквально разваливалась у него на глазах. Ее лицо жалобно сморщилось, тушь потекла по щекам, помада на губах размазалась, отчего ее рот стал похож на раздавленный цветок. В конце концов Такки стало ее жаль.
– Так что, миссис Дикон, – спросил он, – не хотите ли вызвать своего адвоката? Я могу подождать, пока он подъедет. А вы за это время придете в себя и успокоитесь.
– Никаких адвокатов, – с неожиданной твердостью заявила Оливия. – Это я виновата в том, что Бо умер. Небеса наказали меня, и теперь я должна рассказать вам все.
– Вы хотите сделать официальное заявление?
– Да, хочу.
– Очень хорошо…
И прежде чем Такки успел достать свой знаменитый блокнот, Оливия Дикон начала говорить.
Глава 27
Замок еще только начал открываться, а Кристин была уже на ногах. Одним бесшумным прыжком она пересекла крохотную комнатушку и прижалась к стене возле двери, чтобы входящий не смог сразу увидеть ее. Сердце ее отчаянно стучало, перед глазами плыли черные круги, но руки, сжимавшие увесистую кроватную ножку, не дрожали. Это была ее единственная возможность вырваться. Если она упустит ее, то погибнет. Это было ей совершенно ясно, и она не колебалась.
Гнев придавал ей силы. Гнев и ярость – вот и все, что у нее осталось, чтобы выжить в этом проклятом мире, где за каждый день свободы приходилось платить такой дорогой ценой.
Мистер Икс толкнул дверь, и Кристин слегка присела, подняв над головой свое жалкое оружие. Пусть только он войдет, пусть только покажется, и она размозжит его дурацкую голову.
В комнату хлынул поток света. Мистер Икс шагнул внутрь.
На краткую долю секунды Кристин застыла, парализованная ужасом. Она не способна была ни двигаться, ни соображать. Но уже в следующее мгновение она шагнула вперед и со всей силы ударила мистера Икс тяжелой ножкой по голове.
К ее огромному изумлению, мистер Икс не упал, и Кристин на миг растерялась. В кино негодяи обязательно падали, стоило только треснуть их как следует, но мистер Икс только покачнулся. С губ его сорвался крик ярости и боли, и это заставило Кристин опомниться. Прежде чем се враг успел отреагировать, она снова подняла свое оружие и ударила его еще раз, целясь в висок.
И снова ей не удалось оглушить его, хотя она была близка к успеху. Мистер Икс пошатнулся сильнее и упал на одно колено; черная бейсболка соскочила с головы, а солнечные очки упали на пол и разбились.
Воспользовавшись его замешательством, Кристин проскользнула мимо него и, промчавшись коротким коридором, выскочила из дома.
Но куда бежать? На мгновение Кристин замешкалась на узкой, заросшей кустарником тропе, которая ступенями уходила вверх, к какому-то большому дому, стоявшему на самом краю утеса. Слева был обрыв, а внизу шумел океан.
Наверх, решила она и побежала по тропе. Острые камни резали ей ноги, но Кристин не чувствовала боли. «Главное, не оглядывайся, – приказала она себе. – Сосредоточься и беги, беги, пока хватит сил и дыхания».
Но едва она успела взбежать на вырубленные в скале ступени, как позади нее раздался шум погони, и холодные сильные пальцы вцепились ей в лодыжку. Кристин, не глядя, лягнула преследователя свободной ногой и попала во что-то мягкое.
– Сука! – прорычал мужской голос, выпуская ее.
– Оставь меня в покое, ты, грязный извращенец! – выкрикнула Кристин, продолжая карабкаться по вырубленным в скале ступеням.
Но он снова схватил ее. На сей раз его пальцы мертвой хваткой вцепились в край ее импровизированного пончо. Натянувшаяся ткань впилась в горло Кристин и едва не опрокинула ее навзничь. Напрягая все силы, девушка рванулась, старое одеяло не выдержало и разорвалось. Кристин снова осталась почти без одежды, но, несмотря на это, она продолжала карабкаться все выше, в отчаянии ломая ногти и хватаясь руками за ветки кустарника. Никто и ничто не могло остановить ее теперь, ибо призом в этой опасной гонке было нечто большее, чем жизнь. В конце пути Кристин ждала свобода – не просто свобода от этого человека, а Свобода с большой буквы, та самая свобода, которой ей так не хватало, чтобы жить нормальной, человеческой жизнью.
– Ты что, не понимаешь? – прокричал за ее спиной мистер Икс. – Я купил тебя. Ты моя. Ты моя личная, персональная шлюха, и я могу делать с тобой все, что хочу!
В этом голосе было что-то знакомое, что-то такое, что Кристин как будто узнала. Мистер Икс никогда не говорил с ней так – обычно он либо бурчал что-то невразумительное, либо говорил нарочито бесстрастным тоном, не то маскируясь, не то играя в какую-то свою игру. Сейчас же Кристин слышала голос живого, реального человека – обиженный баритон мужчины, который не получил того, что было ему обещано…
О Боже! ОНА ЗНАЛА ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА! ДАВНО ЗНАЛА!..
От удивления и ужаса у нее перехватило дыхание. На мгновение Кристин даже остановилась. Медленно, словно в трансе, она обернулась через плечо и посмотрела на него.
Чудовище в человеческом образе было всего в двух шагах. Мистер Икс был без очков и без кепки, и по его бледному лицу стекала тонкая струйка крови.
Нет, не мистер Икс…
Она уже видела эти глаза.
Она узнала его.
И он тоже понял, что Кристин его узнала.
На секунду оба застыли, как два хищника, сошедшиеся в смертельной схватке. Каждый с напряженным вниманием следил за противником, ожидая хоть малейшего проявления слабости, чтобы тут же напасть.
– О'кей, – первым не выдержал он. – Теперь ты знаешь… Но ничего с этим поделать ты не сможешь – я тебе не дам!.. – Он усмехнулся тем самым самодовольным смешком, который Кристин так хорошо помнила. – Ты и твоя кретинка-сестра – вы очень похожи друг на друга. Обе шлюхи, и обе глупы, как пробка. Чери не заслуживала того, чтобы остаться в живых. И ты не заслуживаешь.
Кристин не сказала ни слова. Вместо этого она слегка выпрямилась, подняла ногу и с силой ударила своего врага в грудь, вложив в это движение всю свою горечь и ненависть. Ни малейшего шанса удержаться на тропе у него не было. Нелепо взмахнув руками, он опрокинулся назад и, запнувшись о камень, с воплем сорвался вниз – туда, где грозно шумел океанский прибой.
Кристин слышала, как оборвался крик, когда тело ударилось о холодные мертвые камни внизу. Все было кончено меньше чем за три секунды, но она ни о чем не жалела. Вместо раскаяния Кристин чувствовала одну лишь глубокую усталость и облегчение. Именно так все и должно было быть.
Хоуи Пауэре никогда больше не будет издеваться над ней.
ЭПИЛОГ
Девять месяцев спустя…
Детектив Такки взволнованно расхаживал по коридору больницы и думал о Фэй, которая рожала за закрытыми дверями своей палаты. Роды начались точно в срок, и Такки, заранее извещенный врачами, специально приехал в «Синайский кедр», чтобы при этом присутствовать. Сначала все шло хорошо, однако вид крови сразу же обратил его в бегство. Оказавшись вдалеке от центра событий, Такки переживал за жену еще больше, но вернуться назад не смел, боясь потерять сознание.
Потом в коридоре появилась новая напарница Такки – Ванда О'Донахью. Она заехала в больницу после своего дежурства в участке, чтобы подбодрить детектива. С собой она привезла полный термос горячего сладкого кофе и коробку бисквитов, и Такки невольно подумал, что в том, чтобы иметь женщину-напарника, есть свои преимущества. Фэй, правда, придерживалась несколько иной точки зрения, но детектив рассчитывал, что после родов она несколько смягчится.
– Ну, как там дела? – спросила Ванда, кивком головы указывая на двери родильного отделения'.
– Как на поле боя, – совершенно искренне ответил Такки. – Окровавленные бинты, километры кишок и много крика.
– Ничего, все будет в порядке, – сказала Ванда, сочувственно похлопав Такки по спине. – Угощайся…
«Да, теперь все будет в порядке», – подумал Такки, беря из коробки бисквит. Прошедший год был для него очень трудным. Взять хотя бы убийство Салли Тернер, которое сразу же стало сенсацией номер один. Работать с этим делом с самого начала было непросто, и Такки искренне гордился тем, что не успокоился даже после того, как миссис Бо Дикон призналась в убийстве звезды. Ни начальство, ни пресса не сумели убедить его в том, что Оливия Дикон действительно виновна. Он сам допрашивал ее и сразу понял, что несчастная женщина, только что потерявшая мужа, оговаривает себя. Оливия просто не знала всех деталей, которые должен был знать настоящий убийца, хотя она и предъявила следствию револьвер, из которого был застрелен слуга Салли Фру-Фру. Револьвер принадлежал мужу Оливии Бо Дикону, и это стало первой реальной зацепкой в запутанном и сложном деле.
Продолжая расследование (для этого ему пришлось выиграть не одну битву с капитаном Маршем), Такки установил, что в трагический вечер субботы Бобби Скорч действительно побывал дома вскоре после возвращения из Вегаса. Он занимался с Салли любовью, потом поссорился с ней и уехал обратно в отель, где он оставил двух стриптизерш. За это Бобби предстояло казнить себя до конца дней, потому что, если бы он остался, Салли была бы жива.
Но он уехал, а вскоре после этого к Салли явился Бо Дикон. Он был пьян и вел себя вызывающе, а когда Салли послала его подальше, он в приступе ярости, вызванной отказом звезды, несколько раз ударил ее ножом и бежал, по дороге застрелив несчастного Фру-Фру, который вышел на шум из своего домика в саду.
Бо и не подозревал, что все это видела его жена Оливия, которая следила за мужем от самого дома. Спрятавшись в кустах возле бассейна, она слышала весь разговор Бо Дикона и Салли и стала свидетельницей жестокого убийства. Доносить на мужа Оливия не спешила, однако, когда Бо погиб в автомобильной катастрофе – погиб из-за ее небрежности, – она не выдержала и решила взять вину за убийство Салли на себя, надеясь хотя бы теперь искупить вину за гибель своего мужа и спасти его и без того сильно подмоченную репутацию.
Если бы не Такки и не его любовь к деталям, все могло бы этим и закончиться, но детектив понемногу размотал весь клубок. Именно благодаря его стараниям Оливия вместо пожизненного заключения получила два года с отсрочкой приговора за вождение в нетрезвом состоянии и вернулась в свой теперь уже вдовий особняк в Бель-Эйр. Из всей этой истории она вынесла два приобретения: многотысячный контракт на книгу воспоминаний с рабочим названием «Убийство Салли Тернер», за. – казанную одним солидным издательством, и двадцатипятилетнего любовника, который поселился в особняке вместе с ней. О большем Оливия и мечтать не могла.
Такки задумчиво отхлебнул кофе и удовлетворенно кивнул. Кофе оказался на редкость вкусным и сладким – сразу было видно, что Ванда сварила его сама, а не набрала в автомате полицейского участка. Такки очень любил сладкий кофе, а теперь он мог пить его в неограниченном количестве – с диетой было покончено раз и навсегда. Вместо того чтобы ограничивать себя в пище, Такки трижды в неделю ходил в спортивный зал, где вертел педали велотренажера. Это в высшей степени тяжелое и изматывающее упражнение дало быстрые и, главное, ощутимые результаты. За полтора месяца занятий детектив потерял двадцать пять фунтов веса, и Фэй отменила диету. Теперь Такки мог есть что угодно и когда угодно, хотя, разумеется, он по-прежнему предпочитал домашнюю кухню.
Он как раз допивал кофе, когда к ним подошла врач Фэй – молодая женщина с азиатскими чертами лица и чарующей улыбкой.
– Ваша жена хочет видеть вас, детектив, – сказала она мягко.
Такки так и подскочил на стуле:
– Что? Что с ней?
– Все в порядке, не волнуйтесь, пожалуйста.
– Значит, все кончилось?
– Да, самое страшное позади.
– И?..
– Позвольте вас поздравить, мистер Такки. Вы стали отцом. У вас родилась чудная маленькая девочка.
Детектив ничего не ответил, но его счастливая улыбка говорила яснее всяких слов.
Развод Фредди Леона был одним из самых громких и дорогих за всю историю Голливуда. Диана получала ровно половину всего движимого и недвижимого имущества семьи, а это было очень и очень много. Но Фредди считал, что дело того стоило. Главное, он получал свободу, а за это не жаль было заплатить любые деньги. Кроме того, дела агентства шли отлично, и он вполне мог позволить себе откупиться от Дианы.
После официального расторжения брака Фредди поселился в своем летнем доме в Малибу – особняк в Бель-Эйр он оставил Диане. Через полгода туда переехала и Рита Сантьяго – так благополучно завершилась их семилетняя тайная связь, о которой не знала ни одна живая душа. Теперь они могли бывать вместе на людях, и Фредди считал своим долгом проделывать это как можно чаще, потому что только так он мог отблагодарить Риту за ее преданность и терпение.
Из больницы Макс Стил выписался, чувствуя себя более здоровым, чем когда-либо, однако происшедшее не могло не отразиться на его характере. Особенно изменилось его отношение к роскоши, к которой он прежде был так неравнодушен. Макс обменял свой «Мазерати» на демократический джип и переехал из особняка в просторную квартиру на бульваре Уилшир. Новый «Ролекс» он покупать не стал – слишком много неприятных воспоминаний было связано у него с этой маркой. Несколько раз он пытался связаться с Кристин, но потом вдруг воспылал плотской страстью к Анджеле Мускони, что, строго говоря, было против правил, так как Анджи была клиенткой агентства.
Впрочем, Макса это не смущало. Главная трудность, с которой ему пришлось столкнуться, состояла в том, чтобы убедить Анджелу бросить Эдди Стоунера, которого Макс считал законченным неудачником. На помощь ему пришел случай. Вскоре после того, как Макс и Анджела начали жить вместе, Эдди неожиданно получил роль в телесериале, снимавшемся на Гавайях, и надолго исчез из Лос-Анджелеса. «Случай», разумеется, был хорошо организован, но Макс даже не старался это скрыть. Напротив, он еще больше уверился в том, что быть самым влиятельным агентом в городе не только приятно, но и полезно.
Бобби Скорч, продолжавший винить себя в смерти Салли, так и не сумел оправиться от своей депрессии. Он слишком много пил, злоупотреблял наркотиками, что не могло не отразиться на его способности концентрироваться. В конце концов это его и погубило. Совершая на мотоцикле рекордный прыжок с одного небоскреба на другой, Бобби неточно рассчитал расстояние и разбился.
Натали Дебарж получила место ведущей программы городских новостей, которого она давно добивалась. Правда, вначале ей пришлось работать с Джимми Сайксом; вместе они составляли почти идеальную пару ведущих, но у этой медали была и оборотная сторона. В моменты, когда камеры передавали в эфир отснятые заранее материалы, ей приходилось отбиваться от Джимми чуть ли не кулаками, иначе он овладел бы ею прямо в студии. И все же это было не слишком дорогой ценой за место первой чернокожей ведущей в программе новостей. Ради этого Натали даже отказалась от встреч с мужчинами – карьера доставляла ей куда большее наслаждение.
Ее брат Коул переехал к мистеру Большой Шишке, который обходился с ним как с принцем крови. К огромному облегчению Натали, Коул оказался достаточно умен, чтобы не забросить свою тренерскую работу, которой он по-прежнему отдавал все силы и умение.
Джуни дала Мэдисон эксклюзивное интервью, в котором рассказала обо всех мрачных секретах Дарлен, и, получив двадцать тысяч долларов, переехала в Нэшвилл, где вскоре познакомилась с белокурой певицей кантри, главным достоинством которой был, однако, не голос, а большие груди. Вскоре они сделались неразлучной парой, и Джуни тоже начала петь. ***
Что касается Дарлен, то, несмотря на все свои связи, она все, же предстала перед судом по обвинению в уклонении от уплаты налогов. Адвокат Дарлен Линден Мастерс был так возмущен тем, что его клиентка скрывала от него истинные размеры своих доходов, что отказался представлять ее интересы, и Дарлен пришлось нанять нового адвоката – еще более дорогого и ловкого. Благодаря этому она отделалась всего двумя месяцами тюрьмы.
Выйдя на свободу, Дарлен вовсе отбросила всякую осторожность и наняла литературного «негра», который писал под ее диктовку книгу воспоминаний. Книга, которую Дарлен предполагала назвать не иначе, как «Мадам», была полна самых громких имен и сенсационных разоблачений. Не удивительно, что весь Голливуд с замиранием сердца ждал ее выхода в свет.
Освободившись от страшных воспоминаний о мистере Икс, Кристин решила начать жизнь сначала. Она встретилась с лечащим врачом Чери и внимательно выслушала его аргументы. У врача были мягкие карие волосы и добрые глаза, что придавало его словам особую силу и убедительность.
– Чудес не бывает, пойми это наконец, Кристин, – сказал он. – Мозг Чери давно умер. Она живет только потому, что ты не разрешаешь нам выключить аппаратуру.
– Я разрешаю, – тихо ответила Кристин. – Теперь я многое поняла. Я согласна.
– Ты уверена?
– Да.
После побега из домика на берегу Кристин вернулась домой и позвонила в полицию. Не называя себя, она рассказала дежурному детективу все, что ей было известно о мистере Икс, включая обстоятельства его смерти и местонахождение его трупа.
Джейк очень хотел снова встретиться с ней, и в конце концов Кристин согласилась поужинать с ним и выслушать все, что он скажет. К сожалению, этого оказалось недостаточно, чтобы вернуть все, что было между ними когда-то. Теперь Джейк был частью прошлого Кристин – прошлого, к которому она не хотела возвращаться.
Когда Джейк рассказал ей о статье, которую писала Мэдисон, Кристин сказала:
– Сделай мне одолжение, Джейк: пусть мое имя там не упоминается, ладно?
– Хорошо, – пообещал Джейк. – Считай, что это уже сделано.
Спустя неделю после этого разговора Кристин оставила свою прежнюю квартиру и переехала в квартирку поскромнее. Несколько недель спустя ей позвонил тот самый бывший врач Чери и пригласил на ужин.
– Что ты собираешься делать теперь? – спросил он девушку.
– Учиться, – ответила Кристин. – У меня осталось немного денег, и я хочу получить квалификацию детского психолога. Может, когда-нибудь в будущем я смогу работать с детьми.
– Отличная идея, – одобрил врач.
Он не был особенно богат, не раскатывал в роскошном спортивном автомобиле и не швырялся деньгами. Зато Кристин видела, что перед ней – настоящий, крепкий профессионал, у которого и голова, и сердце на месте. Он не боялся тяжелой, грязной работы и относился к людям с пониманием и терпением. С ним Кристин чувствовала себя на удивление спокойно и хорошо, да и она тоже очень ему нравилась, так что, когда несколько месяцев спустя они поженились, это было только естественно.
Джейк Сайке прожил в Лос-Анджелесе еще несколько месяцев, фотографируя кинозвезд, знаменитых спортсменов, популярных певцов и прочих знаменитостей. Работать на «Манхэттен стайл» было не только очень интересно, но и довольно выгодно, однако со временем Джейк всерьез затосковал по безлюдным равнинам своей любимой Аризоны. Однажды утром он проснулся, посмотрел на повисший над городом смог и решил, что с него хватит. К полудню Джейк был уже далеко от Лос-Анджелеса.
Статья Мэдисон о голливудских девочках по вызову была лучшей за всю ее журналистскую карьеру. Она была настолько блестящей, что одна из студий приобрела за астрономическую сумму права на экранизацию сюжета, да еще и поставила условие, чтобы Мэдисон сама написала для будущего фильма сценарий.
С Джейком у Мэдисон так ничего и не вышло. Правда, они остались друзьями, однако полюбить друг друга так и не смогли. Должно быть, они встретились не в самый удачный момент.
Прежде чем засесть за сценарий, Мэдисон слетала на выходные в Коннектикут и навестила родителей, которые были живы и здоровы и очень радовались приезду дочери.
Из Коннектикута Мэдисон снова вернулась в Голливуд, где она познакомилась с Алексом Вудсом – язвительным, острым на язык, но невероятно талантливым продюсером, режиссером и сценаристом, который уже поставил несколько замечательных фильмов, два из которых даже получили «Оскара». Теперь Алекс хотел поставить фильм по сценарию Мэдисон.
