Текст книги "Невеста из телешоу"

Автор книги: Джеки Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Зачем нам убираться дома в четверг? Ведь день уборки у нас в субботу, – канючила Кэти, стирая пыль с кофейного столика.

– Я же говорила тебе, через час сюда придет мистер Максвел, а потом еще и телевизионщики.

Я не хочу, чтобы они подумали, будто мы неряхи.

Келли внимательно осмотрела квартиру. Синий диван с яркими подушками и мягкое кресло были велики для небольшой гостиной. После развода она продала дом, равно как и большую часть мебели, но с этим гарнитуром не смогла расстаться.

В целом квартира выглядела неплохо. Келли всегда любила хороший дизайн. Наверное, у нее была страсть к украшательству, и не имело значения, большие то были помещения или нет. Она повесила белые льняные занавески на двойное окно.

Они скрывали довольно непривлекательный вид из окна – на пожарную башню. На художественной ярмарке прошлым летом Келли потратила большую сумму денег на пару потрясающих морских пейзажей. С противоположной стороны висели белые полки, которые она удачно нашла на распродаже. Она расставила на них рисунки своих девочек в рамках белого и голубого цвета. Три ее любимые чайные чашки стояли на другой полке, создавая таким образом наполовину французский дух, наполовину – дух блошиного рынка.

Ее личным изобретением, если можно так сказать, была красная роза, которую она, как всегда, поместила в небольшой вазе, стоящей посередине кофейного столика. При первом признаке увядания Келли покупала новый цветок в цветочном магазине, который располагался неподалеку от ее квартиры. Она начала покупать розы сразу после ухода Кайла. Они символизировали для нее надежду. И они напоминали Келли о том, что красоту можно встретить в совершенно неожиданных местах, например в захламленной маленькой квартирке.

До прибытия гостей оставалось всего пятнадцать минут, не больше. Келли пыталась накормить Хлое тем, что было, – макаронами с сыром.

Если ей повезет, то «Улица Сезам» на видеокассете поможет занять малышку на время встречи. Кэти вполне может и сама себя развлечь на необходимое время, да к тому же последить за сестрой, если будет нужно. Иногда Келли переживала, что на Кэти взвалена такая ответственность. Убирать дом и присматривать за малышом – необычные развлечения для семилетней девочки. Но Кэти никогда не жаловалась. Она просто делала свое дело.

В дверь позвонили. Как раз тогда, когда Хлое решила сбросить со стола тарелку, полную липкого соуса.

– Мам, кто-то пришел, – позвала Кэти, выглянув из-за двери.

– Наверное, это мистер Максвел. Ты не откроешь ему, дорогая? Мне нужно убрать на кухне.

Сэм совершенно не ожидал, что ему откроет дверь ребенок. Девочка, которую он видел в магазине, смотрела ему прямо в лицо. Она была маленькой копией своей мамочки, обладательница замечательных шоколадного цвета глаз, того же вздернутого носика и упрямого подбородка. Да, месяц обещает быть очень интересным.

– Привет. Я мистер Максвел. Полагаю, твоя мама ждет меня.

– Я – Кэти. Мама просила встретить вас. Я должна быть с вами вежливой, хотя она и сказала, что вы – ничтожество. – Тут ее глаза распахнулись от ужаса. – Ой, не говорите ей, что я так сказала.

Сэм кашлянул в кулак. Девочка была точной копией мамаши.

– Пусть эта тайна останется между нами.

Кэти жестом пригласила его пройти. Квартирка была маленькой, но уютной, единственное, жара здесь была невыносимой. На дворе стояла середина августа, а это значило, что еще долго придется ждать, пока погода станет прохладней.

Через минуту Келли Уолтере вошла в комнату, и он мог бы поклясться, что от ее появления температура в комнате повысилась еще на десяток градусов.

Да что в ней такого особенного?

Волосы забраны в простой юношеский хвостик. Кожа блестит – все жара виновата. Одета в желтый топ и рыжевато-коричневую юбку, которая едва достает до колен. И ничего особенно соблазнительного в этом простом наряде нет. Ножки, правда, что надо, стройные и крепкие, как у гимнастки. Сэм поправил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– Вы можете и пиджак снять, если хотите. Тут немного жарковато, – насмешливо сказала она.

Он с трудом отвел взгляд от ее ног.

– Жарковато? Не то слово. Просто жарища.

– Кондиционеров нет, извините.

Келли отбросила со лба влажную челку.

– Хотите что-нибудь выпить? Например, холодный чай?

– Все равно что.

Неожиданно Сэм почувствовал, что его кто-то тянет за левую штанину. Посмотрев себе под ноги, он увидел улыбающееся личико малышки, все перемазанное оранжевым.

– А я тебя знаю, – пробормотал Сэм, вспоминая, как он наткнулся на малышку в коридоре. После этой встречи пришлось отдавать пиджак в химчистку. Если сейчас ее руки были такими же липкими, как и лицо, придется отправиться туда еще раз.

Келли посмотрела вниз и ахнула.

– Хлое!

И тут же перевела взгляд на Сэма. Взгляд был виноватым.

– Мне очень жаль, мистер Максвел. Я была так занята, мыла пол и наводила порядок после кошмара, который тут устроила Хлое, что не успела вымыть ей лицо и руки. Даже когда я сажаю ее на высокий стул, она умудряется выскользнуть. Кажется, она научилась этому из фильма про Гарри Гуддини.

Сэм вынул носовой платок из кармана и старательно вытер пятна с брюк, что, впрочем, только ухудшило положение.

Келли как раз успела умыть малышку, когда снова прозвенел звонок. Она пригласила всех гостей в гостиную и отвела детей в спальню, где включила им видеомагнитофон. Потом вернулась к гостям с подносом, на котором рядком стояли стаканы и кувшин с ледяным чаем.

Единственным свободным местом оказалось место на кушетке рядом с Сэмом. Их колени неожиданно столкнулись, когда она неудачно приземлилась на кушетку.

Келли положила одну ногу на другую в надежде хоть как-то подвинуться, но тем только ухудшила положение: ее и так недлинная юбка задралась еще выше.

Следующие полчаса Джо Вэйли, главный оператор, объяснял, какие моменты он будет снимать, а какие нет. Они провели краткое путешествие по квартире и дали строгие указания девочкам Келли. И тогда оператор окончательно решил, где расставить камеры.

Это был большой мужчина с лохматыми черными бровями и татуировкой в виде дракона на руке. Он опустился на колено, чтобы пожать руку Кэти, чем вызвал улыбку на лице Хлое.

Келли очень переживала: как она оставит детей на Сэма, чей взгляд был таким странно рассеянным и невнимательным? В Джо она сразу угадала отца. Татуировка или не татуировка – он был хорошим отцом. Это Келли почувствовала интуитивно.

Джо объяснял Сэму:

– На работе и вне квартиры за вами будут следовать один-два оператора, но вашим главным оператором буду я.

– Отлично, – пробормотал Сэм.

Тут в разговор вмешался Райан:

– Сильвия просила мисс Уолтере написать для вас свое обычное расписание на день. Конечно, вам не обязательно его придерживаться до конца.

Одна из целей шоу – разнообразить вашу жизнь.

Возможно, кто-то из вас сможет лучше справиться с обязанностями другого.

– Эффективность – это моя специальность, – и Сэм послал Келли высокомерный взгляд. Она лишь сжала зубы.

Хотелось бы ей увидеть выражение его лица, когда она передаст ему десяток страниц инструкции, которая по большей части будет касаться ухода за детьми.

На всякий случай она спросила:

– А вы знаете, как менять памперсы?

– Мне почему-то кажется, я вполне смог бы с этим справиться.

– В понедельник вечером после занятий я хожу за покупками, потому что в этот вечер цены ниже, и мистер Кеннеди, мясник, продает мне мясо, которое не распродал за день.

Увидев, как Сэм поднял бровь, она его опередила:

– Мой банковский счет куда больше ограничен, чем ваш, именно поэтому мне нужно постоянно экономить деньги.

– Отлично. Итак, вы ходите за покупками в понедельник, когда мясо дешевле и почти испорчено.

Женщина гордо задрала подбородок кверху.

– Вот именно. В тот же вечер я готовлю еду на всю неделю. Как только прихожу домой с занятий.

Можно сделать два, а то и три блюда из одной курицы, если только все правильно продумать.

– Что-нибудь еще? – спросил он с фальшивой почтительностью.

– У Кэти аллергия на арахис. Это очень серьезная аллергия, поэтому вам нужно будет внимательно читать состав продуктов. Продукты могут быть приготовлены на арахисовом масле. Если вы пойдете в кафе, хотя это вряд ли, учитывая мой скромный бюджет, то вы доведете официантку до безумия, расспрашивая ее, входит ли арахисовое масло в продукт или нет. И не дай бог, чтобы это случилось.

– А что будет, если она съест арахис? Возникнет крапивница?

– Она может умереть, мистер Максвел, – резко сказала Келли и увидела, как его лицо побледнело. – Ее горло распухнет, и опухоль перекроет дыхательные пути. Я всегда держу в аптечке специальное лекарство на всякий случай. Кроме того, оно всегда находится в моей сумочке. Возможно, вам тоже придется его носить с собой.

Он выпрямился на своем месте.

– Я должен буду сделать ей укол?

Келли кивнула.

– И причем довольно быстро. Не стоит дожидаться службы 911 в надежде, что медики помогут. Я покажу, как это делается. Вы можете потренироваться на апельсине, если хотите, – она остановилась. Ее тон был более чем серьезен, когда она спросила:

– Так вы точно с этим справитесь?

До сих пор Сэму казалось, что поменяться местами не так уж и трудно. Даже несмотря на условие, что они должны будут спать под одной крышей. Готовить еду, читать сказки на ночь.., все это, конечно, особенно не радовало. Он не сильно жаждал проводить время с детьми, но, чтобы со всем этим справиться, не нужно иметь докторскую степень. Смертельные аллергические реакции, однако, были совсем другим делом.

На протяжении последних шести лет Сэм избегал мыслей о том, каким отцом он сам когда-нибудь станет. Его собственный отец всегда держал его на расстоянии. Он оплачивал счета, но не более того. Мать Сэма, няня и учителя в частной школе заменили ему общение с отцом.

– Так да или нет? – спросила Келли.

Она сидела рядом с ним на кушетке и смотрела на него неотрывно. Как-то само собой получилось, что его рука оказалась рядом с ее рукой.

– Да, – и он пожал руку в ответ. А потом Сэм сказал фразу, которую не говорил ни одной женщине вот уже шесть лет:

– Обещаю.

С некоторым сожалением Келли оставила в субботу утром своих девочек с няней и поспешила в салон красоты приводить себя в порядок. Ей нужно было подстричься и осветлиться – ради эксперимента. А потом купить новую одежду.

Оператор очень подробно снимал ее перевоплощение: с первого щелчка ножниц и взмаха кисточки туши до того самого момента, когда она с легким головокружением надела шикарные кожаные туфли на шпильках, которые стоили примерно ту сумму, что получают за две недели продавцы.

Келли едва узнала себя в зеркале примерочной комнаты. Светлые подстриженные волосы очень удачно подчеркивали линию подбородка. Прическа выглядела по-настоящему стильной.

Косметика, чуть более яркая, чем она накладывала сама, выделяла все ее достоинства: высокие скулы и огромные блестящие глаза.

А одежда…

Консультант с телевидения помог Келли подобрать два десятка разных костюмов: для работы и дома, а также несколько вечерних платьев. Сначала она протестовала: зачем ей так много? Но после продолжительной перепалки милостиво согласилась сыграть роль Золушки.

Спустя час после того, как были упакованы товары, Келли отвезли в лимузине к дому Сэма, который располагался в коттеджном поселке на окраине Чикаго.

Дом был огромный. Он выглядел так, словно его недавно построили, судя по кустарнику и тоненьким деревцам, понасаженным вокруг. Это был типичный современный коттедж с высокой покатой крышей и множеством окон.

Сэм открыл дверь сам, и Келли удовлетворенно заметила, как у него отвисла челюсть.

– Что-нибудь не так? – спросила она, не в силах спрятать улыбку, заигравшую на ее губах.

– Еще не знаю.

– Так нерешительно? И это говорите вы? Я-то думала, вы всегда все знаете наперед.

Келли наслаждалась каждой секундой. Уже очень, очень давно миновало то время, когда она чувствовала себя молодой и привлекательной.

– Так вы меня пустите внутрь или я должна стоять на этой жаре?

– Ах да, проходите, – спохватился Сэм. – Но думаю, теперь в доме станет только жарче. – И он шагнул в сторону, пропуская ее в холл.

Сегодня он не выглядел как наделенный властью директор. Вместо безумно дорогого костюма джинсы и рубашка с короткими рукавами. И хотя он не был атлетом, его руки выглядели гораздо более мускулистыми, чем она себе представляла, а широкие плечи – даже очень соблазнительными.

Для городского жителя неплохо. Арлин правильно охарактеризовала его: Сэм Максвел был ужасно похож на Пирса Броснана в роли Джеймса Бонда.

– А вы неплохо выглядите, – наконец сказал он.

Они стояли в фойе на опасно маленьком расстоянии друг от друга, и все же Келли не могла отойти от него. Она должна была положить конец этой неподходящей игре во флирт, но, как мотылек, летящий на пламя, не могла заставить себя сделать это. Если это было частью его стратегии, она бы хотела отплатить ему тем же. Надо играть в его игру.

– А вы тоже одеты ничего себе. Я бы и не догадалась, что у вас есть джинсы.

– В таком случае мы с вами квиты. Я бы никогда не подумал, что у вас есть туфли на шпильке.

– Ну, я вообще женщина загадочная, – сказала она.

– Я уже понял.

Сэм поднял руку, и на краткий момент она подумала, что он сейчас погладит ее щеку, но он всего лишь коснулся ее волос.

– А вы подстриглись.

Казалось, дыхание остановилось где-то внутри, и ей пришлось сделать усилие, чтобы сказать:

– Да, верно. Что вы скажете о моем новом облике?

– При виде вас у меня пропал дар речи.

– У вас, с вашим уровнем самоконтроля и логического мышления? Мне это трудно представить, – и она позволила себе слегка улыбнуться краешками губ.

– Хотите знать, что я думаю на самом деле? Пространство между ними опасно сокращалось, Сэм с каждым словом подступал все ближе. И вот наконец он прижал ее к гладкой стене.

– Да, – прошептала Келли. Она больше не могла отрицать то влечение, которое испытывала к этому сильному и не всегда приятному человеку.

Глядя прямо на его губы, которые, как она уже раньше отметила, были чувственными и сексуальными, она произнесла:

– Я лучше сама тебе это покажу.

Опершись ладонью одной руки о стену, Сэм склонился над ней. Он только прикоснулся к ней губами и ничего больше, но этого было вполне достаточно. Поцелуй был легким и мимолетным, как она и ожидала. И все же он заставил биться ее сердце в два раза быстрее, а мысли уплыли куда-то далеко-далеко.

В этот момент позвонили в дверь. Сэм нехотя отступил назад. Он провел пальцем по ее щеке и приподнял подбородок.

– Правило номер один в бизнесе, мисс Уолтере, – всегда держите себя в руках. Это даст вам большое преимущество.

Итак, это была лишь игра. Келли не знала, как себя вести: обидеться или разозлиться. Пока она смотрела, как он открывает дверь команде операторов, она поняла, что оба чувства успели завладеть ею.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Поцелуй был неудачной идеей.

И все же Сэм ловил себя на мысли, что ему бы хотелось повторить его снова. Слава богу, что позвонили в дверь, а то кто знает, насколько далеко могло зайти то, что началось вполне невинным поцелуем. Он был не из тех мужчин, которыми движет страсть, и все же он едва мог себя сдержать, когда увидел в дверях Келли, настолько похорошевшую и.., сексуальную.

Слава богу, телевизионщики стояли у него на пороге, уставшие и нетерпеливые. Он пригласил их в дом и провел в комнату, которая называлась «каминной».

Сэм понимал, что широкие огромные комнаты, большинство которых пустовало, вряд ли можно назвать уютным домом. Большая часть мебели была завезена из Коннектикута и не очень-то подходила к этому дому. Ему пришлось нанять дизайнера по интерьеру, чтобы хоть как-то украсить комнаты, купить мебель, оформить стены и заполнить полки разной ненужной мелочью, которая и делала дом жилым. Каминная комната, кроме кухни, пока была единственной, в которой чувствовалась жизнь, уют.

– Принести что-нибудь? Могу предложить холодный чай, содовую воду, березовый сок, – обратился он к ребятам-операторам.

Келли, как он успел заметить, остановилась напротив стены и стала рассматривать картину.

Или, может быть, она просто пыталась сохранить достаточное расстояние между ними двоими.

Именно это предположение рассеялось в прах, когда она проследовала за ним на кухню, выразив готовность помочь ему приготовить напитки.

– Давайте выясним все сейчас же, мистер Максвел, – прошипела она, когда они скрылись с глаз операторов.

– Вы можете называть меня Сэм ввиду некоторых обстоятельств, – прервал он ее.

Она прикрыла глаза, и ему показалось, будто она считает до десяти.

– Послушайте, может быть, это и игра, но я воспринимаю ее очень серьезно. У меня двое детей, и мне их еще растить. И мне нужны деньги. Я хотела бы получить их. Если.., то есть когда я выиграю. Поэтому существует несколько правил. И она подняла вверх указательный палец. – Правило номер один. Держите подальше от меня свои руки.

– А мне казалось, мы с вами соприкасались только губами. Все это время мои руки лежали на стене.

– Вы и в самом деле такой тупой или только притворяетесь? Если так, у меня не будет проблем с победой. В любом случае держитесь подальше от меня. Руки, губы – неважно что. Странно напоминать об этом человеку, который занимает такой высокий пост.

Это замечание вывело Сэма из некоторой комы, в которой он пребывал. Конечно же, она была права: она выказывала больше здравого смысла в данный момент, чем он.

Сэм прокашлялся.

– Мне жаль. Я вел себя неподобающе в этой ситуации, и это больше не повторится.

Она резко кивнула, приняв его извинение. Сэм решил не упоминать о том, что она ответила на его поцелуй и он не был похож на сопротивление.

Обход дома занял более двух часов, операторы все это время обсуждали лучшие места для расположения скрытых камер. Сэм вдруг произнес:

– Дизайнер придет в среду вечером. Она принесет несколько картин для большой комнаты и каталоги мебели. И поскольку тут будете находиться вы, то именно вы и сделаете выбор.

– И вы доверяете мне оформить ваш дом по моему вкусу?

– Почему бы и нет?

– Я ведь совсем чужой человек.

Он пожал плечами.

– Так же, как и дизайнер.

Келли недоверчиво смотрела на него.

– Послушайте, за последние шесть лет это мой четвертый дом. Я всегда нанимал дизайнеров и всегда был доволен результатами. Кроме того, учитывая мое рабочее расписание, можно представить, что мне совершенно некогда заниматься этим самому. Да и домой я прихожу только для того, чтобы выспаться.

– Почему вы тогда купили такой огромный дом, если совершенно очевидно, что он вам не нужен? Ведь существуют квартиры с одной комнатой.

– Это хорошее капиталовложение, – ответил Сэм.

Келли всегда казалось, что нет причин покупать такой большой дом одинокому человеку.

Следующие слова вырвались у нее прежде, чем она смогла подумать:

– А как же семья? Разве вы не хотите когда-нибудь завести детей? У вас целых четыре спальни, не считая рабочего кабинета. Полно комнат для детишек, где бы они могли.., резвиться.

Его лицо затуманилось.

– Я не планирую пока заводить семью.

– Жаль.

Взгляды, которыми они обменялись, сказали им обоим о многом.

В тот же день, ближе к вечеру, когда Сэм остался один, он решил позвонить Стивену Дэнбери, президенту и владельцу сети универмагов, которая носила имя его семьи.

– Я полагаю, ты сознаешь ответственность, которая ложится на тебя.

– Ответственность – именно то качество, которое необходимо в бизнесе, – ответил Сэм иронично. – Все под контролем, Стивен, не волнуйся.

– Я стараюсь.

Сэм тихо рассмеялся.

– Да. – И потом спросил из вежливости, как того требовал хороший тон:

– Как поживает ваша семья?

– Спасибо, хорошо. Галина растет не по дням, а по часам.

У Стивена и его жены Кэтрин пару месяцев назад родилась дочь. Сэм знал Стивена уже несколько лет. Однако он знал его недостаточно хорошо, пока не занял должность, которую прежде занимала кузина Стивена. Все же Сэм с трудом мог совместить образ заботливого отца с образом твердого и решительного директора, которого он всегда знал. Зависть не была характерна для Сэма, но тут он сразу же идентифицировал это чувство.

И он мог бы быть сейчас таким же счастливым, таким же довольным, если бы его жизнь сложилась иначе.

Тут же он вспомнил вопрос Келли: разве вы не собираетесь когда-нибудь завести детей?

Когда-то, давным-давно, он очень хотел стать отцом. Он очень хотел прожить всю жизнь с Лэй, своей школьной возлюбленной. Они встречались, даже когда учились в колледже, даже потом, когда поступили в разные университеты. Они вместе планировали свое будущее – задолго до того, как подошли к решению пожениться. А потом.., потом все кончилось. Его невеста в итоге пошла к алтарю с другим женихом, с его братом.

– До сих пор не уверен, что это хорошая идея, но я планирую выиграть.

– Очень хорошо, но компания в любом случае должна продолжать работу.

Где-то на заднем плане захныкал ребенок, и Сэм поклялся бы, что он слышал, как Стивен Дэнбери начал сюсюкать. В другое время он бы улыбнулся. Но теперь это его раздражало.

– Я готов на все ради компании.

– С тобой все в порядке, да? – спросил Стивен. Когда мы говорили об этом раньше, казалось, ты был уверен, что хорошая реклама стоит этого временного неудобства.

Временное неудобство – это еще мягко сказано. Его участие в шоу сулило ему одни сложности, и Сэму некого было обвинять, кроме себя.

Весь предстоящий месяц он будет проводить ночи в душной квартирке Келли Уолтере. И о чем он только думал, когда целовал ее сегодня?

– Твое молчание кажется мне тревожным признаком, – смеясь заметил Стивен.

– Да нет. Все в порядке, правда. Но я буду очень рад, когда все закончится.

– Я уже говорил тебе, как ценю эту жертву.

Шоу «Поменяйся местами» может стать очень хорошей рекламой для сети магазинов «Дэнбери».

Да это золотое дно. Наш маркетинговый отдел не имеет достаточно ресурсов, чтобы сделать достойную рекламу. Всегда есть расходы, на которые мы сейчас не можем пойти. Ты ведь хорошо знаешь, что мы буквально балансируем на грани выживания.

– Что же, надеюсь, мы не испортим отношения с нашими старыми клиентами, которые нас кормили до сих пор, и вдобавок привлечем молодежь, что обеспечит нам новую прибыль.

– И этим я буду обязан тебе, – вполне серьезно подвел итог Стивен.

Сэм поерзал в кресле. Трудно было признаться даже самому себе, что не только интересы компании были главными для него в принятии решения участвовать в шоу. Поцелуй все не выходил у него из головы. В тот момент он явно думал не о выгоде для компании.

Утро застало Келли врасплох. Едва поднявшись с кровати, она побрела в душ. Раза три примеряла разную одежду, чтобы наконец выбрать подходящую: бежевый льняной костюм и пара туфель с открытыми мысками, каблуки были на целый дюйм выше ее обычных. Выглядело все это великолепно, очень современно и стильно.

Перед уходом она заглянула в спальню девочек, как всегда. На этот раз она задержалась на пороге чуть дольше обычного. Хлое лежала на спине в своей кроватке. Ее маленький рот бантиком был слегка приоткрыт, кудряшки разметались по подушке. На ней была только простыня, потому что в квартире стояла ужасная духота. Какой ангелочек!

Кэти спала на животе, половина лица скрывалась за подушкой, светлые волосы рассыпались по спине. Кажется, их надо будет подровнять, а то концы уже секутся. Любопытно, есть ли у Сэма хорошие ножницы. Надо оставить ему записку.

– Я люблю вас, девочки, – прошептала Келли.

Сегодня она больше своих дочурок не увидит.

Только когда на город упадет полночь и они уже будут снова спать в своих кроватках. Конечно, такое случалось и прежде. Однако от этого не легче.

Когда она закончит свое обучение на курсах, и если она выиграет в этом шоу, и если она получит хорошо оплачиваемую работу…

– Все обязательно изменится, – тихо пообещала она.

На улице была какая-то мягкая туманная изморось, которая тут же испарялась, как только касалась раскаленного тротуара. Келли раскрыла зонтик и шагнула из подъезда своего дома, намереваясь пройти мимо пяти блочных домов, как всегда, до маршруток. Тут она впервые заметила команду операторов, а потом увидела блестящий черный лимузин.

– Доброе утро, мисс Уолтере, – мужчина в черной кепке шагнул ей навстречу. Она узнала его.

Это был шофер Сэма Максвела.

– Доброе утро, Майло.

Он обогнул машину, подойдя к противоположной дверце, открыл ее и улыбнулся. За ним последовала команда операторов. Женщина взглянула на них, сдержав себя, чтобы автоматически не поправлять волосы перед камерой. Ей надо было вести себя так, словно для нее это привычное дело: каждый день ездить на работу в лимузине. Она забралась внутрь салона и уселась на мягкое кожаное сиденье. Верн, ее главный оператор, поджидал внутри.

– Просто веди себя естественно. Притворись, что меня здесь нет.

– Ага. Конечно.

Окно, которое разделяло салон машины и кабину водителя, отъехало в сторону.

– Справа от вас свежесваренный кофе, мисс Уолтере. Мистер Максвел обычно любит черный, поэтому я оставил все как есть. Но у вас могут быть свои вкусы, поэтому я тоже должен их знать.

Я положил рядом сахар, сливки и чашки вон в то маленькое отделение, – добавил Майло, показав рукой в сторону кофейника.

Они съехали со стоянки, Келли налила себе кофе и уже сидела с чашкой в одной руке и журналом «Деловая неделя» в другой. Она пыталась изо всех сил вести себя естественно, несмотря на то что объектив камеры ловил каждое ее движение.

Впервые за много лет своей жизни Сэм проспал. Вместо того чтобы нажать кнопку на будильнике, он его выключил. В итоге, когда он проснулся, у него осталось только пятнадцать минут, за которые нужно было ополоснуться, побриться и одеться. С еще влажными волосами он спустился по лестнице, на ходу натягивая джинсы и надевая рубашку с короткими рукавами, на которой был изображен логотип «Дэнбери». В таких рубашках ходили все работники центра.

Джо с дочерью ожидал его у дверей.

– Встал попозже, а? – усмехнулся Джо и продолжал, не дожидаясь ответа:

– Завтра, конечно, тебе вообще не удастся поспать хорошенько, потому что ты будешь спать в городской квартире мисс Уолтере.

– И надо было тебе об этом напоминать, – пробормотал Сэм. Он посмотрел на свою экипировку, а потом на Джо и Ники. – Неохота вам это говорить, но теперь у Келли мой лимузин и моя спортивная машина.

– Это не имеет значения. Тебе все равно она не понадобится на ближайший месяц.

– В таком случае как же мне добираться до места работы?

– Сегодня я отвезу тебя. Завтра ты уже будешь пользоваться маршруткой, парень.

– Общественный транспорт?

Джо лишь усмехнулся.

В своем отделе Сэм появился на несколько минут позже положенного срока.

– Меня зовут Арлин, – представилась пышная женщина среднего возраста, ее красные губы сложились в улыбку, когда она перевела взгляд с него на оператора. – Я покажу вам ваши владения.

Сэм еще даже не выпил кофе, а без своей порции этого напитка он не мог обходиться. Он намекнул об этом Арлин, но она только покачала головой.

– Прости, дорогой. Первый перерыв не раньше десяти часов. В комнате отдыха никакой еды или напитков. Не разрешено. Политика компании.

– Понятно.

Так, кажется, ему надо будет поговорить со Стивеном насчет некоторых изменений.

Келли решила на минутку расслабиться и полюбоваться на потрясающий вид озера Мичиган из окна офиса Сэма. Третий раз за утро она пила кофе, с наслаждением смакуя бодрящий напиток.

Ее секретарь, Лотти Бранч, принесла ей кофе, как только она спросила, где ей можно достать чашечку.

– У вас через пять минут совещание по маркетингу, – напомнила Лотти и потом посмотрела на оператора, о котором совершенно позабыла Келли. Кашлянув, она добавила:

– Я уже напечатала некоторые заметки, которые, возможно, вам пригодятся для работы.

Лотти была вполне квалифицированным специалистом, хотя особенно радушной женщиной ее не назовешь. Келли не знала, что секретарша думает обо всей этой нестандартной ситуации.

– Спасибо.

Утро выдалось чертовски напряженным. Сэму не хотелось этого признавать, но работа Келли требовала не только хорошей физической подготовки, но еще и терпения. Конечно, он знал, что доход Келли здесь был вполне достойным, точно таким же, как и в любом другом магазине. И, конечно, часы работы были подходящими. Интересно, собиралась ли она работать здесь постоянно.

Об этом он спросил Арлин.

– Нет, она не собирается сидеть на этой должности вечно. Она хочет сделать карьеру. Но на первом плане у нее всегда дети. Эта работа, возможно, не очень интеллектуальная. Но хорошо, что у Келли есть выходные, которые она может проводить с детишками. Плюс она может ходить на вечерние занятия.

Сэм знал, что это не его дело, но все же спросил:

– А как же ее бывший муж?

– Я никогда ничего о нем не слышала, – сказала Арлин, пожав плечами. – Но он, должно быть, негодяй. Оставить Келли накануне рождения Хлое! Он так и не увидел своего ангелочка.

Сэму очень не хотелось думать о Келли. И уж последнее чувство, которое он собирался испытывать к ней, – жалость. Однако именно жалость он и ощутил. Келли была настоящим борцом за жизнь. Такие женщины никогда ему не нравились. С тех пор как он расстался с Лэй, Сэм предпочитал женщин, которые были.., беспомощными. Как его нынешняя подружка Селин Мазерли.

Они начали встречаться вскоре после того, как он появился в Чикаго, но Сэм никогда не воспринимал их отношения всерьез.

И все же ему нравилось общество Селин, она была очаровательной. Эта красотка всегда выглядела сногсшибательно, особенно в вечерних платьях. Она была из тех женщин, которые терпеливо сносят дикое рабочее расписание своих кавалеров.

Даже когда она сопровождала его на деловых встречах, ему не надо было волноваться насчет того, что она скажет что-нибудь глупое. Его спутница могла поддержать беседу на любую тему.

Конечно, узнав о шоу, Селин не обрадовалась.

Особенно когда узнала, что он будет жить в доме другой женщины. Но ему удалось в последнее их свидание убедить ее, что это все временно и абсолютно необходимо.

Он посмотрел на часы. Время ланча. Проведя свой первый рабочий день в новом качестве, Сэм остро почувствовал потребность в обществе красивой женщины. По какой-то причине перед ним возник образ Келли Уолтере.

Он тут же остановил себя и набрал номер телефона Селин.

– Во что ты одета? – спросил он, когда она ответила.

– Привет, Сэм, – ее голос прозвучал как сексуальный шепот, ничего общего с ровным тоном Келли. – Ты разбудил меня только для того, чтобы выяснить, во что я одета?

– Разбудил тебя? – он сверился с часами. – Но уже обеденное время.