Текст книги "Замок Иф"

Автор книги: Джек Холбрук Вэнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Вэнс Джек
Замок Иф

Джек Вэнс

"Замок Иф"

(Перевод Т. Брауловой)

Часть 1

ИГРА В КОСТИ

С начала реклама промелькнула в коммерческой телевизионной программе, а через несколько дней в газете появилось объявление. Скромный прямоугольник с зелеными буквами на черном фоне затерялся среди бросающихся в глаза ярких рекламных объявлений оранжевых, красных и желтых цветов. Зато вся сила его была в содержании.

"Ты устал? Тебе все надоело?

Хочешь приключений?

Испробуй замок Иф".

Оксфордская терраса была прелестным тихим уголком в самом центре города. На площадке, выложенной красными плитками, в живописном беспорядке расположились под пестрыми зонтиками столики кафе, за которыми в ленивой истоме проводили время немногочисленные посетители. Купы магнолий ограждали террасу от проезжей части и потощали большую часть уличного гула; слабые, как шум прибоя, звуки перекрывались разговорами и беспорядочным стуком мячей – пам-пам-пам с оксфордских гандбольных площадок.

Роланд Марио в полной прострации развалился в глубоком кресле, откинув голову и задрав ноги на столик со стаканами и вентилятором, в той же позе, что и четверо его сотоварищей. Наблюдая за ними из-под полуопущенных век, Марио размышлял об извечной тайне человеческой личности. Как это может быть, что люди так одинаковы и в то же время каждый из них абсолютно неповторим?

Слева от него сидел Брейх – пунктуальный и терпеливый человек, мастер на все руки, он занимался ремонтом вычислительной техники. Имя и внешность Брейха: длинный костлявый нос, круглые глаза и густые черные брови говорили о его чистокровном происхождении от древних валлийцев. Эти смуглые люди маленького роста с давних времен, еще до появления Цезаря и кельтов, жили в стране.

Рядом с ним сидел Джаннифер. Высокий худощавый мужчина с коротко остриженными светлыми волосами, у которого, казалось, и душа, и тело сформировались под влиянием различных частей света: и Северная Европа, и Африка, и Восток наложили отпечаток на его личность. У него было удлиненное лицо, каждая из черт которого, характерная по отдельности, теряла свою резкую индивидуальность на фоне остальных. Бухгалтер по профессии, Джаннифер был осторожным, вдумчивым и в то же время жестким защитником на гандбольной площадке.

Заер выделялся среди остальных своей молодостью и жизнерадостным характером: редко теряя присутствие духа, он громче всех говорил и громче всех смеялся. Нежная кожа с ярким, во всю щеку румянцем, темные волнистые волосы, веселые, счастливые, как у влюбленного, глаза.

Дальше по кругу сидел Дитмар, сардонического вида человек с проницательным взглядом узких глаз, высоким лбом, темной бронзовой кожей, как у полинезийца, суданца, индийца или жителя Южной Африки. Он единственный из пятерых не играл в гандбол и меньше, чем остальные, пил виски с содовой из-за своей больной печени. Дитмар занимал хорошо оплачиваемую административную должность в одной из телевизионных компаний.

А сам Марио, каким он представлялся своим приятелям? Вероятно, в воображении каждого из них рождалась своя картина, хотя во внешности Марио было мало отличительных или примечательных особенностей. Невыразительное, но приятное лицо. Волосы и глаза самые обычные. Умеренный загар золотисто-бронзового оттенка. Среднего роста, среднего веса – он спокойно говорил, скромно одевался. Марио сознавал свою привлекательность, во всяком случае, для пятерых своих друзей, хотя, пожалуй, их связывало вместе не столько сходство характеров, сколько гандбольная площадка и общие интересы холостяцкой жизни.

Марио стало тяготить молчание. Он допил свой стакан виски.

– Ну что, еще по одному? Брейх жестом выразил согласие.

– С меня хватит, – сказал Джаннифер. Заер, опрокинув в глотку стакан, брякнул им по столику.

– Когда мне было всего четыре года, я уже обещал своему папаше никогда не отказываться от предложения выпить.

– Какая разница, на что тратить деньги, – поколебавшись, сказал Дитмар, – на выпивку или иа что-нибудь другое.

– Деньги надо тратить со вкусом, – сказал Брейх, – чтобы внести немного развлечения в нашу жизнь.

– Большие развлечения требуют больших денег, – сказал Дитмар мрачно. Зарабатывай монеты и трать.

Заер сделал широкий замысловатый жест рукой:

– Быть артистом, изобретателем, что-нибудь создавать, строить. У тех, кто вкалывает только ради денег, нет никакого будущего.

– Вы только посмотрите на эту плеяду вундеркиндов, – с кислой миной сказал Брейх. – Как, откуда они взялись, во имя чего? Спонтанно зародились под действием солнечного света на слизь? Куда ни глянь, сплошные гении, просто нет слов. Де Сатц, Колей –атомщики. Хонн, Версович, Лекки, Бруль, Ричарде – администраторы. Ганделип, Нью, Кардоса – финансисты. Их десятки, и все эти восходящие звезды не старше двадцати трех, двадцати четырех лет.

– Не забудь Пита Заера, – сказал Заер. – Он пока не в их числе, но дай ему годик-другой...

– Ну что же, – пробормотал Дитмар, – может быть, так и должно быть. Кто-то ведь должен быть яркой личностью. Мы одеты и накормлены, получили образование, работа у нас не пыльная, а хорошая выпивка стоит недорого. Для девяноста девяти из ста в этом состоит вся жизнь.

– Добавь сюда еще похмелье после выпивки, – вздохнул Заер.

– Выпивка отвлекает от жизни, – сказал Джаннифер угрюмо. – Из всех острых ощущений нам остались только пьянство и смерть.

– Да, – сказал Брейх. – Всегда можно выразить свое презрение к жизни, выбрав смерть.

– Виски или цианистый калий, – засмеялся Заер. – Я предпочитаю виски.

Появились новые порции виски с содовой. Приятели бросили кости, кому платить. Марио проиграл, выписал чек.

Немного погодя Брейх сказал:

– Ваша правда. Пьянство и смерть... Только эти, полные неизвестности, два состояния нам и остались... если у вас нет, конечно, возможности отдать двадцать миллионов долларов за межпланетную ракету. Но и после того, как вы попадете на какую-нибудь планету, вы найдете там лишь мертвые камни.

– Вы упустили третью возможность, – сказал Дитмар.

– Какую же?

– Замок Иф.

Все притихли. Затем все пятеро заерзали на стульях, устраиваясь поудобнее.

– Что же это за замок Иф? – спросил Марио.

– И где он? – присоединился Заер. – В рекламе сказано: "Испробуй замок Иф", но ничего не сказано, как и где его можно испробовать.

– Может, это новый ночной клуб? – хмыкнул Джаннифер.

Марио с сомнением покачал головой:

– Ну нет, реклама производит совсем другое впечатление.

– Это не ночной клуб, – сказал Дитмар. Все посмотрели на него. – Нет, нет, я не знаю, что это такое. Зато я знаю, где он находится, да и то лишь потому, что пару месяцев назад ходили разные слухи.

– И что же это были за слухи?

– Да так, ничего определенного. Одни только намеки. В том смысле, что если вы ищете развлечений, если вы можете их оплатить, если вы желаете испытать свое счастье, если у вас нет никаких обязанностей, от которых нельзя отказаться...

– Если, если, если... – сказал Брейх с ухмылкой, – И замок "Если".

– Это точно, – кивнул Дитмар.

– А это не опасно? – спросил Заер. – Если все, что они могут, – это натянуть проволоку над змеиной ямой, а затем выпустить на вас тигра, причем вы не умеете ни ходить по проволоке, ни сражаться с тиграми, то я лучше останусь здесь и буду пить виски и воображать, как я побью Джаннифера в турнире.

– Не знаю. – Дитмар вскинул плечи. Брейх нахмурился.

– Просто ловят на удочку дурачков, возможно новый вид борделя.

– Нет, не то, – сказал Заер. – Это заколдованный дом с настоящими привидениями.

– Ну, если дать волю воображению, – сказал Дитмар, – я бы сказал, что это машина времени.

– Если, – сказал Брейх.

Все замолчали с глубокомысленным видом.

– Все это более чем странно, – сказал Марио. – Дитмар говорил, что два месяца назад пошли слухи. А на прошлой неделе появилось объявление.

– А что же тут странного? – сказал Джаннифер. – Такая последовательность бывает у всех новых предприятий.

– Вот ключевое слово – "предприятие", – быстро ответил Брейх. – Замок Иф – это не явление природы, это созданный человеком объект, или идея, или процесс, или что-то еще. И мотивы его создания чисто человеческие – скорее всего деньги.

– Какие еще будут предложения? – спросил Заер капризно.

Брейх приподнял свои черные брови.

– Ну, никогда не знаешь, на что нарвешься. Но это наверняка не преступная затея, иначе АПП прикрыло бы эту лавочку.

Дитмар откинулся назад, бросив на Брейха поддразнивающий взгляд.

– Агентство по предотвращению преступлений пальцем не шевельнет, пока не нарушен закон или пока кто-нибудь не подал жалобу. Если нет явного преступления, нет жалоб – закон бессилен.

Брейх нетерпеливо махнул рукой.

– Верно. Но я хотел сказать совсем другое.

– Извини... Продолжай, – усмехнулся Дитмар.

– Каковы мотивы, которые побуждают людей к новым предприятиям? Во-первых, деньги, которые в известном смысле содержат в себе также и другие мотивы. Для определенности назовем этот мотив жаждой денег ради денег. Тогда второй – стремление к власти. Выделим из него, скажем, инстинктивный элемент и назовем его жаждой неограниченных сексуальных возможностей. Властью над женщиной. Тогда третий – любознательность, жажда знаний. В-четвертых, предпринимательство как самоцель... как развлечение. Вроде гонок миллионеров. В-пятых – филантропия. Что еще?

– Хватит, – сказал Заер.

– Может, еще желание создать что-нибудь надежное... вроде египетских пирамид, – предположил Джаннифер.

– Я думаю, что этот мотив – наиглавнейший после первого: страсти к деньгам.

– Художественный дух, творчество.

– Ну, я бы сказал, это притянуто за уши.

– Эксгибиционизм, – выдвинул предположение Дитмар.

– То же самое.

– Я не согласен. Все театральные представления основаны единственно и исключительно, если говорить об актерах, на их стремлении покрасоваться перед публикой.

– Возможно, ты и прав. – Брейх пожал плечами.

– Религиозные цели.

– Камуфляж, под которым скрывается стремление к административной власти.

– Ну, это уж слишком надумано.

– Не слишком... Это все? Хорошо, что же это нам дает? Что-нибудь определенное?

– Замок Иф, – протянул Джаннифер. – Красиво звучит, а цель проста извлечь побольше денег.

– На филантропию, по крайней мере в явном виде, не похоже, – сказал Марио.

– Но конечно, можно попробовать придумать ситуацию, которая включила бы все наши догадки. Дитмар нетерпеливо махнул рукой.

– Разговоры бесполезны. Какой в них прок? Никто не может сказать ничего определенного. Предположим, что это заговор с целью смести с лица земли этот город?

– Я назначаю тебя комитетом из одного человека, – невозмутимо произнес Брейх, – с целью изучить эту возможность и доложить нам.

– Рад стараться, – криво усмехнулся Дитмар. – Впрочем, у меня есть предложение получше. Давайте бросим кости. Кому выпадет меньше, отправится в замок Иф – на средства остальных.

– Годится, – кивнул Брейх. – Я играю. Дитмар обвел взглядом стол.

– Во что это обойдется? – спросил Заер. Дитмар покачал головой.

– Понятия не имею. Наверняка влетит в копеечку. Заер нахмурился, тревожно заерзал на стуле.

– Положим, не свыше двух тысяч долларов на нос.

– Отлично, как раз по мне. Джаннифер? Высокий мужчина со светлыми коротко подстриженными волосами колебался.

– Ладно, мне нечего терять, я играю.

– Марио?

– Меня устраивает.

Дитмар достал коробочку с кубиками, зажав ее в кулаке, побренчал костями.

– Правила такие же, что и в покере. Бросаем один раз, единица выше всех. Иначе говоря, пара единиц бьет пару шестерок. Стрит, комбинации из трех одинаковых и выше, не рассматриваем. Все согласны? Кто хочет бросить первым?

– Вот сам и начинай, – тихо сказал Марио.

Дитмар тряс, тряс, тряс, вытряхнул кости. Все пятеро в едином порыве склонились вперед, пять пар глаз уставились на крутящиеся кубики. Они покатились по столику, позвякивая о стаканы с виски... остановились.

– Вроде три пятерки, – сказал Дитмар. – Ну, в общем неплохо.

Марио, сидевший слева от него, взял коробочку, засыпал туда кости, потряс – бросил. Крякнул. Один, три, четыре, пять, четыре.

– Две четверки. Ого! Брейх бросал молча.

– Три единицы. Бросил Джаннифер.

– Две пары. Двойки и тройки. Заер, слегка побледнев, взял кости. Сверкнул глазами на Марио.

– Пара четверок пока бьет всех

Он тряхнул коробочку, еще раз – затем картинным жестом опрокинул над столом. Треск, звон бокалов. Напряженно глядят пять пар глаз. Очко, двойка, тройка, шестерка, двойка.

– Пара двоек.

Заер откинулся, натянуто улыбнувшись.

– Ладно, я готов. Я иду. Будем надеяться, что это окажется не слишком рискованной затеей. Правда, они ничего не говорят, вернусь ли я оттуда живым.

– Ты должен быть доволен, – вставил Брейх, вытряхивая трубку. Как-никак, а эти твои сногсшибательные переживания будут оплачены нашими денежками.

Заер беспомощно развел руками.

– Куда мне надо идти? И что делать? – Он посмотрел на Дитмара. – С кем я должен заключить соглашение?

– Понятия не имею, – сказал Дитмар. – Я спрошу в студии. Наверняка уже кто-нибудь побывал в этом месте. Завтра, примерно в это же время, я сообщу тебе все подробности, все, что мне удастся вытянуть из них.

На какое-то время все замолчали... Каждый из пятерых вносил свою лепту в это странное и двусмысленное молчание: кто – осторожность, кто – страх, кто – мысленно удовлетворенно потирал руки... это было невозможно передать словами.

Брейх поставил стакан:

– Ну, Заер, о чем ты думаешь? Готовишься к смирительной рубашке или встрече с тигром?

– Лучше приобрести парочку свинцовых, кастетов и наручники, усмехнулся Дитмар.

Заер обвел взглядом окружившие его лица, жалко хохотнул:

– Мне лестно видеть такое внимание к своей особе.

– Мы хотим подробного отчета. Мы хотим, чтобы ты вернулся живым.

– Я тоже хочу вернуться живым, – ответил Заер. – Кто из вас будет готов выносить горшки за несчастным инвалидом, если приключение окажется слишком рискованным?

– Ну вот еще, – сказал Брейх. – Ты в прекрасной форме. – Он встал. Пойду кормить своих котов. В моей жизни только одна опасная авантюра заботиться о семи котах. Совершенно пустое существование. Черт его дери! Он сардонически хмыкнул. – Мы проживаем жизнь, о которой люди мечтают с тех самых пор, как научились мечтать. Вдоволь еды, безделья, свободы. Мы сами не знаем, что нам еще надо.

Часть 2

ПРЕОБРАЖЕННЫЙ ЧЕЛОВЕК

Заер боялся. Он сидел, обхватив себя руками под мышками, и его улыбка, хотя и такая же широкая и открытая, как прежде, теперь походила на нервную гримасу, перекошенную на сторону. Заер и не пытался скрыть охватившие его мрачные предчувствия. Глядя на его напряженную позу, можно было подумать, что это боксер-профессионал сидит в ожидании удара гонга.

Джаннифер оглядел его с плохо скрытым чувством превосходства.

– Ну что, Заер. Может быть, для твоей жажды приключений достаточно одной идеи Замка Иф?

– "Что такое приключение?" – спросил оплеванный Заер, и не стал ждать ответа, – сказал Брейх, помаргивая глазками. Он не спеша набил трубку.

– Я бы сказал, что приключение – это когда тебя средь бела дня напугают до полусмерти и ты потом всю жизнь только об этом думаешь и говоришь, – сказал Заер несчастным голосом.

Марио расхохотался.

– Если мы тебя никогда больше не увидим, я так и не узнаю, что такое настоящее приключение. Брейх повертел головой, озираясь по сторонам.

– Где Дитмар? У него вся информация.

– Вон он идет, – сказал Заер. – Я чувствую себя как в очереди на гильотину.

– Тьфу ты, дьявол, – сказал Брейх. – Ну не хочешь – не иди, никто тебя не заставляет. В конце концов, это ведь только шутка, а не вопрос жизни и смерти.

Заер затряс головой.

– Нет, я хочу попробовать.

Дитмар отодвинул стул, нажал кнопку вызова официанта, заказал пиво. Без лишних слов выпалил:

– Это стоит восемь тысяч долларов. То есть это тебе, Заер, будет стоить восемь тысяч. Там два уровня. Тип А стоит десять миллионов, тип В десять тысяч. Нечего и говорить, что никто из нас не в состоянии выложить два с половиной миллиона, так что тебе придется удовольствоваться типом В.

Заер скривился:

– Не нравится мне, как это все выглядит. Напоминает комнату смеха на ярмарке: некоторые пробегают над воздушными ямами, другие стоят кругом и глазеют, ожидая, пока поднимется юбка. И где-то есть парень, который открывает клапаны и поворачивает ручку. Вот для него это действительно забава.

– Я уже заплатил восемь тысяч, – сказал Дитмар, – так что, ребята, можете выписать мне чеки, пока мы все вместе. Лучше не откладывать дело в долгий ящик.

Он забрал чеки у Марио, Джаннифера и Брейха, положил их в свой бумажник. – Спасибо. – Потом повернулся к Заеру. – Сегодня вечером, в шесть часов, иди по этому адресу. – Он протянул через стол визитную карточку. Отдай ее тому, кто откроет дверь.

Брейх и Марио, сидевшие рядом с Заером, наклонились вперед, пристально разглядывая карточку вместе с ним. Там было написано:

"ЗАМОК ИФ

5600 Эксмур Авеню.

Мэдоулендс".

В уголке нацарапана приписка: "Заер, от Сутлоу".

– Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы заполучить приглашение, сказал Дитмар. – Кажется, они сделали исключение. Я постарался заверить их, что все будет в полном ажуре. Но, ради всего святого, Заер, не вздумай обращаться в АПП, иначе я подведу Сутлоу, а он мой босс.

– АПП? – поднял брови Заер. – Это незаконно?

– Понятия не имею, – ответил Дитмар, – я только знаю, что истратил на это дело для тебя две тысячи долларов.

– Я надеюсь, черт возьми, на твою хорошую память, – сказал Брейх с холодной усмешкой. – Потому, что – если ты останешься жив, то я тоже хочу получить на две тысячи долларов свою долю приключений.

– Если я умру, – парировал Заер, – купи себе местечко в аду – там я сумею рассказать, на что потрачены твои денежки.

– Итак, – сказал Дитмар, – мы будем встречаться здесь по вторникам и пятницам, в три часа. – Идет, ребята? – Он обвел взглядом лица приятелей. Пока ты не появишься.

Заер встал.

– О'кей. По вторникам и пятницам, в три часа. Ну, до встречи, пока. Он пожал всем руки, помахал на прощанье и неверной походкой удалился.

– Бедный малыш, – сказал Брейх. – Он отчаянно трусит.

Прошел вторник. Прошла пятница. Потом еще вторник и еще одна пятница, и снова наступил вторник. Марио, Дитмар, Брейх и Джаннифер подошли в три часа к своему столику и, поздоровавшись друг с другом, расселись по местам.

Прошло пять, потом десять минут. Беседа не клеилась. Джаннифер сидел за столом, как истукан, положив большие ладони на стол рядом с кружкой пива, время от времени он приглаживал короткие светлые волосы или потирал свой крупный нос. Брейх, откинувшись в кресле, безразлично вглядывался в проходящие мимо толпы. Дитмар рассеянно пускал дым, а Марио балансировал на пальце клочком бумаги, скатанным в цилиндр.

В три часа пятнадцать минут Джаннифер, прочистив горло, сказал:

– Он, должно быть, совсем потерял голову. Брейх крякнул. Дитмар ухмыльнулся. Марио, нахмурившись, закурил сигарету.

– Я видел его сегодня, – сказал Джаннифер. Шесть глаз впились в него:

– Где?

– Я не стал бы про это упоминать, – сказал Джаннифер, – если бы он сегодня объявился. Он живет в Атлантик-Эмпайр, в номере люкс на двенадцатом этаже. Я подкупил портье и выяснил, что он там уже больше недели.

Брейх с мрачным и подозрительным видом сказал, наморщив лоб:

– Как это получилось, что ты увидел его там?

– Я пошел проверить их книги. Это моя обязанность. На обратном пути я встретил в фойе Заера... собственной персоной.

– Он видел тебя?

Джаннифер неопределенно пожал плечами.

– Кто его знает, я не уверен. Он был целиком поглощен какой-то женщиной, исключительно экстравагантного вида.

– Ха, – сказал Дитмар, – похоже, что Заер нашел неплохое применение нашим денежкам. Брейх поднялся.

– Пошли, спросим его самого, пусть объяснит, почему он не хочет видеть нас. – Он повернулся к Джанниферу. – Заер записался под своим именем?

Джаннифер наклонил большую тяжелую голову:

– Собственной персоной.

Брейх, направившись к выходу, остановился, оглядев всех по очереди:

– Вы идете, ребята?

– Да, – сказал Марио. Он поднялся. Следом встали Дитмар и Джаннифер.

Отель Атлантик-Эмпайр был огромным и великолепным зданием, оборудованным всеми возможными приспособлениями для питания, купания, отдыха, развлечения, наслаждения, расслабления, возбуждения и успокоения нервов мужчин и женщин, способных за это заплатить.

Лакей у входа, одетый в белую ливрею, принял манто у какого-то случайного посетителя, отряхнул его, предложил даме букет для корсажа, сняв его с прохладной витрины. В холле вестибюля стояла гулкая тишина, как под сводами кафедрального собора, кругом зеркала высотой чуть ли не в тридцать футов. Движущаяся ковровая дорожка доставляла гостей в фойе, оформленное в глорианском стиле, уже лет пятьдесят как вышедшем из моды. Вдоль одной из стен тянулась аркада маленьких магазинчиков. Здесь посетитель, если ему нравилось сорить деньгами, мог купить поделки из меди, золота, тантала, готовое платье из тканей ярчайших расцветок: багряных, синих, пурпурных, всякие штучки из Древнего Тибета и последние новинки техники, кабошоны из зеленоватого опала с Юпитера, продаваемые на вес по миллиграммам, голубые балтиконы с Марса, сверкающие огнем бриллианты, добытые на двадцатимильной глубине под поверхностью Земли. Там были Марафестианские вишни, законсервированные в ликере Органди; духи, выжатые из арктических мхов, белые цветы с мраморными прожилками, похожие на призрачных красавиц.

За другой стеной, целиком сделанной из стекла, находился главный плавательный бассейн отеля. В голубовато-зеленой воде плескались и. резвились, как золотые рыбки, обнаженные тела.

Мебель в фойе была выдержана в таких же голубовато-зеленых и золотистых тонах, ширмы, увитые лозами с красными, черными и белыми цветами, огораживали уголки, располагающие к интимным беседам. Золотое сияние, разлитое в воздухе, делало похожим на мираж этот очаровательный мирок, где, как будто в недосягаемой вышине, двигались люди, одетые в роскошные одежды, увешанные баснословно дорогими украшениями, элегантно остроумные, предупредительно вежливые.

Брейх огляделся, с перекошенной физиономией:

– У, проклятые паразиты! Пока они тут распутничают, чирикая и красуясь друг перед другом, все остальные должны надрываться на работе.

– Ну, приехали... – сказал Дитмар. – Не кипятись! Ведь они единственные, кто умеет радоваться и веселиться.

– Да вряд ли, – ответил Брейх. – Скорей всего, им так же тошно и мерзко, как всему остальному человечеству. Просто им некуда деться, впрочем, как и нам.

– Ты когда-нибудь слышал об Эмпайр Тауэр?

– О... очень смутно. Какое-то грандиозное сооружение в Медоулендсе.

– Точно. Башня высотой в три мили. Кто-то дико позабавился, создавая этот проект. И теперь продолжает веселиться, глядя, как она растет, все выше и выше.

– В мире четыре миллиарда людей, – сказал Брейх. – И только одна Эмпайр Тауэр.

– Если бы в мире не существовали такие диковинки, – сказал Дитмар, мир стал бы похож на регистрационный шкафчик, где все разложено по полкам. Здесь – дыхание жизни. Здесь – богатство, сливки цивилизации и культуры.

Марио в удивлении уставился на Дитмара, на этого мрачного и желчного Дитмара, который, как считал Марио, всегда был рад возможности поглумиться над причудами элиты.

– Я рад, что пришел сюда, – сказал Джаннифер, – в некотором роде это тоже авантюра – заглянуть в совершенно иной мир.

Брейх фыркнул.

– Только миллионеры здесь живут, а не глазеют по сторонам.

– Уровень жизни в обществе все время растет, – размышлял вслух Марио, – и почти с той же скоростью уменьшается число миллионеров. Нравится нам это или нет, но крайности постепенно сближаются. В действительности они уже почти сошлись.

– И жизнь с каждым днем все больше становится похожей на тарелку жирной и сытной каши... без соли, – сказал Дитмар. – Уничтожая бедность всеми возможными способами, давайте все же побережем наших миллионеров... А впрочем, мы пришли сюда искать Заера, а не спорить о социологии. Я полагаю, мы можем войти туда все вместе.

Они пересекли фойе. Портье, обаятельный человек с благородной сединой и солидной внешностью, поклонился им.

– Можем мы видеть мистера Заера? – спросил Дитмар.

– Сейчас узнаю, сэр. – Немного погодя добавил: – Нет, сэр, он не отвечает. Послать за ним?

– Не надо, – сказал Дитмар. – Мы пока оглядимся. по фойе в сторону Мауны Хива. Вы можете поискать его там.

– Благодарю.

Мауна Хива была большая круглая зала. В центре возвышалась насыпь из выветренных камней, покрытая пальмами, папоротниками, зарослями тропических растений. Три кокосовые пальмы склонились над островком, и все это было залито мягким молочно-белым светом. У подножия горы располагался бар, отделанный полированными панелями экзотических пород деревьев, на периферии освещенного пространства, кругом выстроились столики.

Приятели быстро нашли Заера. Он сидел вместе с темноволосой женщиной в шелковом наряде изумрудного цвета. На столе перед ними двигалось множество блестящих, разрисованных фигурок, и, словно вырезанные из крылышек бабочек, они вспыхивали и переливались всеми цветами радуги. Это был настоящий балет в миниатюре. Крошечные фигурки двигались, кружась и пританцовывая, принимали изысканные позы под чарующую музыку; и все это действо происходило на фоне великолепных декораций, изображающих кипарисовые деревья и развалины мраморных портиков Древнего Рима.

С минуту все четверо разглядывали, затаив дыхание, удивительное зрелище.

Брейх толкнул локтем Марио.

– Ей-богу, он ведет себя так, будто занимался этим всю жизнь.

Дитмар подошел к столу; девушка подняла на него удивленные, с поволокой, глаза. Заер посмотрел вверх ничего не выражающим взглядом.

– Привет, Заер, – сказал Дитмар, скривив губы в саркастической усмешке. – Ты еще не забыл своих старых дружков с Оксфордской террасы?

Заер слепо уставился на него:

– Простите?

– Ты что, не узнаешь нас? – спросил Брейх, презрительно покрутив длинным кривым носом. Заер взъерошил свои черные вьющиеся волосы.

– Боюсь, что я чего-то не понимаю, джентльмены.

– Хм, – сказал Брейх. – Давай начистоту. Ты Пит Заер или нет?

– Да, это я.

– Может, нам лучше поговорить наедине? – вмешался Джаннифер.

Юноша заморгал глазами.

– Зачем? Продолжайте, я слушаю вас.

– Вы когда-нибудь слышали о Замке Иф? – с раздражением осведомился Брейх.

– И о восьми тысячах долларов? – добавил Дитмар. – О совместном вложении капитала, если можно так выразиться.

Заер нахмурился, и Марио мог поклясться, что тот действительно ничего не понимает.

– Вы полагаете, что я должен вам восемь тысяч долларов?

– Или так, или на восемь тысяч информации. Заер пожал плечами.

– Восемь тысяч долларов?

Он полез во внутренний карман, вытащил бумажник, начал считать: одна, две, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь.

– Вот, держите, джентльмены. Уверяю вас, я не понимаю, что все это значит. Возможно, я был пьян. – Он вручил восемь тысячедолларовых купюр посуровевшему Дитмару. – Теперь, я надеюсь, вы удовлетворены и соблаговолите оставить нас в покое.

Он показал на крохотные фигурки – они извивались, принимая вычурные позы под восхитительную музыку. – Мы и так уже пропустили Танец Посвящения, коронный номер программы.

– Заер, – сказал, поколебавшись, Марио. Юноша вскинул на него ясные глаза.

– Да?..

– Это все, что ты нам можешь сказать? В конце концов, мы же поверили в твою честность. Теперь уже Заер смотрел холодно:

– Вы получили свои восемь тысяч долларов. Я вас вижу впервые в жизни. Вы потребовали деньги, я заплатил. Какая еще честность требуется от меня?

Брейх дернул Марио за рукав.

– Пошли.

Часть 3

ПРЫЖОК В НЕИЗВЕСТНОСТЬ

Мрачные и подавленные, они сидели за столом в каком-то занюханном кабаке и пили пиво. До сих пор еще никто из них не проронил ни слова. Четыре молчащие фигуры: высокий сильный Джаннифер – с грубыми чертами лица, светлыми волосами северянина, пылкий, как африканец и загадочный, как житель Востока; Брейх – длинноносый, быстроглазый, чернобровый; Дитмар сардонический склад характера, кожа цвета опавших листьев, больная печень; Марио – обыкновенный человек, сдержанный и приятный.

Марио заговорил первым:

– Если все это можно приобрести в Замке Иф за восемь тысяч долларов, то я не против.

– Если!.. – коротко сказал Брейх.

– Этого не может быть! – громыхнул Джаннифер.

Он выглядел самым спокойным среди всех, хотя, вероятно, его представления о порядке и справедливости были попраны сильнее всего.

Брейх стукнул по столу кулаком, не очень громко, но эффектно.

– Этого просто не может быть! Это за пределами понимания!

– Твоего понимания, – подчеркнул Дитмар. Брейх вскинулся, повернувшись в его сторону.

– А твоего?

– А я вообще ничего не понимаю.

– Я утверждаю, что Замок Иф – это предприятие, – сказал Брейх. Исходя из суммы взноса, который они называют, это и впрямь что-то вроде доходного дела. Попробуйте меня опровергнуть. Заер был разорен около месяца назад. Или почти разорен. Мы даем ему восемь тысяч долларов. Он отправляется в этот Замок Иф, возвращается оттуда, снимает номер в Атлантик-Эмпайр, заводит шикарную девицу, достает из карманов деньги пригоршнями. Единственное место, где он мог все это раздобыть, – Замок Иф! Только вряд ли это можно считать выгодным бизнесом!

– Некоторые ведь платят по десять миллионов долларов, – спокойно возразил Марио. – Эти деньги могут компенсировать убытки.

Дитмар отхлебнул из кружки:

– Ну что? Может, еще раз потрясем кости? Никто ему не ответил. Наконец Брейх произнес:

– Честно говоря, я побаиваюсь! Марио поднял брови.

– Чего? Ведь Заер разбогател у тебя прямо на глазах.

– Между прочим, – пробормотал Брейх, – ты только вспомни, что он как-то говорил: дескать, он был одним из блестящих мальчиков-вундеркиндов, тех, чья звезда еще не взошла. Вот теперь он, по-видимому, и проявился как гений, у которого еще все впереди.

– Замок Иф все еще производит хорошее впечатление, если это то, что требуется.

– Если... – насмешливо улыбнулся Брейх.

– Если... – спокойно поддержал его Марио.

– Но ведь у меня восемь тысяч долларов, – сказал Дитмар, противно хихикая. – Наш совместный капитал. Что касается меня, то я не буду возражать, если кто-нибудь пойдет по стопам Заера.

Брейх и Джаннифер неохотно присоединились к этим словам.

Марио обыграл в уме предложение Дитмара. Его жизнь была пуста и бесполезна. Он спустя рукава занимался архитектурой, играл в гандбол, ел, спал. Приятное, но бессмысленное существование. Он встал.

– Я иду туда. Сию минуту. Давайте мне восемь тысяч, пока я не передумал.

– Вот они, – сказал Дитмар. – Кстати... несмотря на случай с Заером, мы все же надеемся на твой отчет. По вторникам и пятницам на Оксфордской террасе.