Текст книги "Битва за будущее"

Автор книги: Джефф Нортон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 20

На следующее утро они покинули гостиницу, спустившись вниз по пожарной лестнице. Дельфина уже ждала рядом со своим грузовиком, больше никого не было видно.

Иона не сказал Дельфине ни слова. На этот раз парень забрался в кузов вместе с остальными. Он отдохнул за ночь, и теперь ему было немного лучше, но он все еще чувствовал вину. Иона знал, что это не так, но ему казалось, что он всех подвел. Подвел отца.

Он спросил Акселя о дальнейших планах.

– Как я и говорил тебе прошлой ночью, – ответил тот, – Дельфина раздобыла для нас самолет.

– Так мы полетим в Москву?

– Я думаю…

– Мы не единственные Стражи, которые ищут Четыре Угла, – перебила Сэм, – есть и другие агенты.

– А когда они найдут их… – продолжил Аксель.

– Если найдут, – поправила Сэм.

– Рано или поздно это случится. И когда случится, мы должны быть полностью готовы. Нам нужен Мост Чанга.

Дельфина опять вела машину крайне агрессивно, поэтому Ионе пришлось держаться изо всех сил, чтобы его не швыряло по всему кузову. Он был очень рад, когда грузовик наконец остановился, и через мгновение дверца кузова распахнулась.

– Мы на месте! – объявила Дельфина.

Иона услышал звук двигателей. Он выпрыгнул из кузова на асфальтированную дорогу и открыл рот от изумления.

Он не видел столько самолетов за всю свою жизнь. Они стояли вокруг, восемь или девять штук – Дельфина проехала прямо в центр стоянки.

Грузовик с горючим заправлял один из самолетов. От незнакомого запаха – запаха авиационного топлива – в горле у Ионы запершило. Другой самолет выводили из ангара под руководством мужчины в зеленом рабочем комбинезоне. Здесь было еще несколько человек, все они перекрикивались по-французски. Паренек, который выглядел слишком юным для своих усов, подошел к Дельфине и провел своей метакартой по портативному платежному терминалу Дельфины. Аппарат звякнул, сообщая о завершении операции; только после этого мужчина поприветствовал четырех спутников Дельфины коротким кивком и повел их к воздушным судам.

К моменту, когда Иона осознал, что Дельфина больше их не сопровождает, она осталась уже далеко позади. Он увидел, что она вернулась в грузовик. Скатертью дорожка.

Было сложно представить, что сторонники ГеррВер могут владеть самолетами. Он был лишь немного удивлен, когда они миновали ряд серебристо-белых реактивных мини-лайнеров и остановились у старого потрепанного турбиновинтового самолета. Тот казался громоздким и безвкусным на фоне изящных сверкающих суперджетов, с его сколотой местами белой, красной и голубой краской.

– Хирам! – прокричал усатый юнец. – Ils sont ici![10]10
  Ils sont ici! (фр.). – Они здесь!


[Закрыть]

Пилот выпрыгнул из кабины поприветствовать их. Это был седой мужчина лет пятидесяти с приятным бронзовым загаром.

На нем были рубашка без воротника и шорты.

– Здорово, народ! – сказал пилот, растягивая слова на американский манер. – Добро пожаловать на борт «Четвертого Июля». Я слышал, вы направляетесь в Москву?

Иона положил руку на фюзеляж самолета.

Его захлестнула волна воспоминаний, но не собственных. Он увидел себя за штурвалами сотен самолетов, подобных этому, выполняющих всевозможные фигуры пилотажа.

Воспоминания угрожали окончательно свести его с ума; он резко отдернул руку и встряхнул головой, чтобы вернуть ясность мыслям.

Иона никогда раньше не летал на самолете.

Ничего общего ни с полетами в Метасфере, ни с путешествием на дирижабле.

Как только они оторвались от земли, желудок Ионы упал куда-то ближе к ботинкам. Поскольку самолет был маленьким, сильно ощущалась турбулентность. Иона чувствовал каждый порыв ветра, каждую воздушную яму, и в конце концов его сильно замутило.

В салоне было всего четыре кресла, и он оказался между двумя задними, между Сэм и Брэдбери.

– Согласно полетному плану мы должны лететь в Тунис. – Хирам пытался перекричать шум двигателей. – Поэтому будем придерживаться южного направления, но сменим курс, как только благополучно покинем Средиземноморье. А пока нам нужно, чтобы шпионы Миллениалов потеряли к нам интерес.

Сэм встревоженно посмотрела на Иону. Он попытался ответить самой убедительной улыбкой, которую смог изобразить, чтобы она поверила, что с ним все в порядке. Но, кажется, обмануть девушку не удалось.

И вот когда Иона подумал, что больше уже не выдержать, он внезапно почувствовал странное успокоение, зарождающееся где-то глубоко внутри. Воспоминания отца. Папа любил все это. Иона закрыл глаза и представил себе, а может, вспомнил тысячи подобных полетов. Тысячи раз небо принимало его. Ощущение было непередаваемым, и он попытался его удержать. Однако, чем больше парень старался, тем быстрее наваждение ускользало от него.

– Земля вызывает Иону! – донесся до него голос Сэм. – Где ты был?

– Нигде, – пробормотал Иона, – и везде.

Брэдбери позади него погрузился в метатранс. Даже такие дряхлые суденышки, как это, имели спутниковый терминал для подключения.

В салоне было слишком шумно, чтобы Аксель и Хирам услышали их, поэтому у Ионы появился шанс вновь поговорить с Сэм один на один.

– Этот прибор, – начал он, – Мост Чанга, что он собой представляет?

– Что-то вроде жесткого диска, – ответила Сэм, – но очень необычного. Единственного, у которого достаточно памяти, чтобы скопировать всю Метасферу.

– Скопировать Метасферу? – Иону завораживала сама мысль о том, что такое возможно, но он не понимал, для чего это Стражам. – Но зачем? Какой от этого толк?

– Как ты не поймешь? Если мы скопируем ее, сможем построить новые серверные блоки и запустить Метасферу без участия Грейнджера.

– Так вы планируете построить собственные Четыре Угла! – наконец понял Иона.

– Не четыре. Миллионы.

– А кто тогда… кто будет руководить всем этим?

– Никто, – ответила Сэм. – В том-то и дело. Если Метасфера будет работать благодаря миллионам серверов, разбросанных по всему миру, никто и никогда не сможет ее контролировать.

– Тогда Метасфера будет…

– Такой, как и должна быть. Свободной! – провозгласила Сэм. – Демократичной. Принадлежащей только ее пользователям, а не правительствам и уж, конечно, не Миллениалам. Изменить что-то возможно будет только с согласия всех и каждого.

Иона задумчиво кивнул:

– Тогда вам нужно действовать быстро. Пока мистеру Грейнджеру не придет в голову такая же идея, и пока он не приобретет себе собственный резервный жесткий диск.

– Однажды это может случиться, – согласилась Сэм. – Хотя, к счастью, у нас еще есть время. Насколько известно Стражам, мистер Чанг на данный момент является единственным обладателем этой технологии.

– Мистер Чанг? – отозвался Иона. – Ты имеешь в виду того самого мистера Чанга?

– Ну конечно, кого же еще?

– Точно, я должен был догадаться, еще когда ты сказала, что устройство называется Мостом Чанга.

– Чанг и Грейнджер злейшие враги, – объяснила Сэм. – Чанг всегда был недоволен тем фактом, что Грейнджер имел монополию на жизнь в Метасфере. Так разве странно, что он поддерживает Стражей?

– Нет, – ответил Иона, – думаю, нет… Просто я хожу… я ходил в одну из его школ.

– Академия Чанга? – Сэм была по-настоящему впечатлена.

– Еще одно место, куда я больше никогда не смогу вернуться, – вздохнул Иона.

– Кто знает. Однажды, когда все это останется позади…

– Но теперь это лишь воспоминания, не так ли?

Воспоминания. Внезапно его посетила одна мысль.

Он не мог проникать в воспоминания отца осознанно, но что, если попробует сделать это подсознательно? Ведь такое уже случалось прежде, в Дувре, и когда он разговаривал с Акселем. И на Острове Перенесенных. Каждый раз, когда он имел дело с чем-то, что было хорошо знакомо Джейсону Делакруа, он невольно погружался в воспоминания отца.

– Не возражаешь, если я выйду в сеть?

Сэм пожала плечами.

– Будь осторожнее, – попросила она. – Не позволяй просканировать твой аватар и тем более не разговаривай со всякими дроздами.

Иона взял пакет с адаптером из кармана кресла Сэм и подсоединил его к проводу.

– Мне нужно кое с кем увидеться, – пояснил он.

В этот раз он был готов оказаться в воде.

Иона летел над самой поверхностью моря и грациозно приземлился у кромки воды на Острове Перенесенных. Сложив за спиной драконьи крылья, он огляделся в поисках бабушки.

Сначала он ее не заметил.

В обычной ситуации это не взволновало бы его. Нэн иногда бродила по Острову, впрочем не слишком долго, и всегда возвращалась на это место. Однако Иона не мог не заметить, каким многолюдным оказался участок пляжа на сей раз.

Большинство из аватаров были обитателями Острова, другие, как и Иона, пришли кого-то навестить. А если среди них были шпионы Миллениалов, отправленные на поиски красного дракона? Он обернулся и проверил, на месте ли портал. В этот раз он не повторит своей ошибки, не будет удаляться от выхода в реальный мир и уж точно не назовет никому свои координаты там.

Иона почувствовал облегчение, когда услышал знакомый смешок бабушки.

– Как приятно видеть тебя, Джейсон, – сказала она, обнимая своим сухим слоновьим хоботом. – Ты теперь приходишь очень редко.

Они лежали в тени пальмы и разговаривали.

Сегодня сознание Нэн застряло во временах молодости. Она вспоминала своих школьных друзей и одного милого молодого человека из Манчестера, с которым была знакома еще до встречи с дедушкой Ионы.

– Конечно, – сказала Нэн, – в те времена мы могли видеть друг друга лишь на экранах мониторов, через устройства, которые называли веб-камерами.

В любое другое время Иона был рад послушать ее истории, но сейчас у него имелась вполне определенная и очень важная цель.

– Что скажешь о моей школе, мам? – Ионе совсем не нравилось притворяться своим отцом, но это был самый простой путь.

Нэн в замешательстве посмотрела на Иону, как будто не могла вспомнить, кто он такой. Затем взгляд прояснился, и она сказала:

– Я знаю, что ты несчастен там, Джейсон. Я бы так хотела, чтобы мы могли позволить тебе учиться онлайн, но…

– Знаю, – улыбнулся Иона, – я всегда был очень беспокойным. Терпеть не мог сидеть в душных темных классах, глядя на небо и мечтая оказаться там, на свободе.

Началось. Разговоры об отце оживляли в сознании Ионы его воспоминания. Всплывали новые образы. Он просил Нэн рассказать об отце еще и еще. Он выпытывал мельчайшие детали, которые помнил из собственного детства, а также извлекал прямо сейчас из своего «второго» подсознания. Они говорили о летной школе, о Мириам и о сувенирной лавке.

Иона попытался вспомнить местонахождение Четырех Углов.

Но не смог.

– Что-то не так, правда? – спросила Нэн.

– Я думаю, мне нужно… Воспоминания, они слишком старые. Мне нужно поговорить о том, что произошло позже, после того, как мы купили лавку. После того, как родился Иона.

– Как там маленький Иона? Я так скучаю по нему. Он уже научился ходить? Они так быстро растут в этом возрасте. Я всегда изумлялась тому, как быстро ты рос, Джейсон.

– Постарайся вспомнить, – попросил Иона, – я знаю, что тебя не было рядом в тот момент, но папа говорил… Я имею в виду, я приходил сюда каждую неделю, чтобы навестить тебя. Я должен был рассказывать о своей жизни. Я упоминал человека по фамилии Грейнджер? Мэтью Грейнджер? Я должен был рассказывать тебе о нем. Ты не помнишь, что я говорил?

– О, милый, – усмехнулась Нэн, – ты же знаешь, как это бывает в моем возрасте. Память сыграла со мной дурную шутку. Я иногда с трудом…

– Пожалуйста! Это важно. Мне нужно, чтобы ты вспомнила.

– Правда? – Нэн посмотрела на него тем же странным взглядом, что и в прошлое посещение. Он снова подумал, что бабушка знает гораздо больше, чем ей положено. – Мне кажется, дорогой, это как раз тебе нужно многое вспомнить.

– Я… я думаю, ты права, – ответил Иона.

– Что ж, тогда давай посмотрим, что можно сделать. Есть один способ, который я использую, когда мне действительно очень сильно нужно вспомнить что-то, о чем я забыла. Закрой глаза, милый. Закрой глаза, дыши медленно и глубоко и слушай мой голос.

Иона выполнил все ее инструкции.

Он уселся на песок и опустил подбородок на грудь. Теплые солнечные лучи ласкали его шкуру, и он позволил тихому мягкому голосу убаюкивать его до тех пор, пока не перестал различать слова. Теперь он просто дрейфовал в океане видений.

Из тумана перед ним возникали разные лица и места. Он подавил желание попытаться сосредоточиться на одном из них, так как знал, что в этом случае все немедленно ускользнет от него.

Иона терпеливо ждал; череда лиц замедлилась, и он смог наконец уловить во всем этом какой-то смысл.

Нэн, еще совсем молодая, ведет Джейсона в школу вдоль многолюдной дороги, полной автомобилей и автобусов. Затем образ Мириам. Она тоже намного моложе, чем он когда-либо видел, и с гордостью демонстрирует свой округлившийся живот. Затем ребенок. У Ионы перехватило дыхание, когда он понял, что смотрит на самого себя в младенчестве.

В комнате ожидания какой-то больницы мужчина предлагает ему сигару. Это Аксель, еще без намека на седину и бороду. Образ потянул за собой мощный поток воспоминаний: летная школа, тренировочные полеты, «Икар». Образы аэропортов и взлетных полос возникали перед ним.

Первым порывом Ионы было вернуться и еще раз посмотреть на свою семью, вызвать больше воспоминаний, связанных с ними, но он сдержался. Он позволил воспоминаниям о полетах полностью захватить себя.

Он сидит в кабине частного самолета рядом с Мэтью Грейнджером. При виде его ангельского личика Иону захлестнула такая волна ярости, что он едва не потерял воспоминание. Грейнджер дает ему какие-то указания. Он называет координаты. Координаты четырех точек.

Белая равнина. Красная пустыня. Остров небоскребов. Тропический город.

Иона вышел из транса и резко выпрямился, хватая ртом воздух.

– Это… это сработало, Нэн! – закричал он. – Это реально сработало! Мы это сделали!

В реальном мире Иона попытался сфокусировать зрение и увидел три размытых белых пятна – лица, склонившиеся над ним.

– Что-то не так? – спросил он.

– Уже все в порядке, – голос Сэм. – Ты не возвращался несколько часов, мы забеспокоились. Самолет уже в Москве, заходит на посадку.

– Так быстро? – удивился Иона. – Я думал… Мне казалось, что прошло всего несколько минут. Но послушайте все! Я сделал это! Нам это удалось, мне и Нэн!

– Что удалось? – нетерпеливо спросил Брэдбери.

– Я все вспомнил! – сказал Иона. – Я нашел доступ к воспоминаниям отца.

Аксель вскочил со своего места:

– Ты хочешь сказать?..

Иона все еще видел перед собой образы из воспоминаний отца. Он узнал красную пустыню, иссушенную и растрескавшуюся. Южный Угол. Там, в серверном парке, хранилась информация об обитателях Острова Перенесенных. В некотором роде это место можно теперь считать домом Нэн.

Иона кивнул.

– Я нашел… – Он замолчал на секунду. Что-то во взгляде Брэдбери, хмурого и сосредоточенного, заставило его остановиться. Он спросил себя, что знает об этих людях? Может ли действительно им доверять?

– Я нашел… Один из Четырех Углов, – сказал Иона, приняв решение пока не раскрывать всей правды нетерпеливым Стражам. – Я видел его с воздуха так, как видел мой отец. Гигантская красная скала посреди пустыни. В Австралии.

Глава 21

Грейнджер наконец добрался в пункт назначения.

Он летел в общей сложности более двадцати часов и сделал всего две остановки, на дозаправку частного самолета. В Париже было позднее утро, но здесь, в северной части Австралии, солнце уже садилось. Его угасающие лучи подсвечивали множество массивных отражателей, сплошь покрывающих ржавый песок красной пустыни.

Грейнджер с удовлетворением наблюдал, как внизу вдоль пыльного шоссе Лассетер ползли колонной военные джипы. Южная команда укладывалась в расписание, хотя силы оказались намного скромнее, чем он надеялся. Пилот получил приказ ждать дальнейших инструкций в Элис Спрингс, ближайшем городке, расположенном более чем в пятистах километрах. Затем Грейнджер открыл дверь в хвостовой части и выпрыгнул из самолета.

Широкая плоская вершина Айерс-Рок была единственным примечательным элементом местного ландшафта. Она была сплошь покрыта солнечными панелями, но Грейнджер целенаправленно снижался к зазору между ними. Он выполнил безупречное приземление. Киберкинетические ноги в значительной мере смягчили удар, и он грациозно скинул парашют, словно ненужное пальто.

Грейнджер сидел спиной к металлическому люку и наслаждался восхитительным закатом. В трехстах пятидесяти метрах ниже он видел своих людей, проходящих первое из двух заграждений. Мэтью поднялся на ноги и легко побежал по заросшей тропинке, ведущей вниз, к основанию скалы. Он мог бы приземлиться прямо туда, но ему нравилась идея сойти вниз с вершины скалы, чтобы встретить соратников. Это казалось ему символичным.

Возраст Айерс-Рок насчитывал несколько сотен миллионов лет. Эта скала устояла, хотя остальную часть горного хребта время превратило в пыль. Грейнджер был уверен, что его наследие просуществует в мире не меньше.

Поэтому он и разместил часть этого наследия именно здесь.

Грейнджер помнил времена, когда скала Айерс-Рок была популярной туристической достопримечательностью. Потом непомерно высокая стоимость проезда на транспорте развалила туриндустрию. Сегодня всем было известно, что это место служит для размещения столь необходимой солнечной электростанции.

Только горстке людей был известен секрет Айерс-Рок.

Грейнджер остановился у подножия гигантской скалы и ждал, пока первый из приближающихся джипов поравняется с ним. Светловолосый юноша в военной форме спрыгнул с пассажирского сиденья на землю. Под его глазами от усталости залегли лиловые тени, и моргал он слишком часто. Юноша отдал честь Грейнджеру; это не было необходимостью, но приятно польстило самолюбию Мэтью.

– Южный ударный отряд прибыл по вашей команде, сэр, – доложил Уоррен, обладатель аватара паука.

Он выглядел именно так, как представлял Грейнджер.

– Это все, чем вы располагаете?

Мэтью насчитал пять джипов, по пять или шесть человек в каждом; их сопровождали четыре квадроцикла, на каждом расположились водитель и один пассажир.

– Я пытался объяснить, сэр, – начал Уоррен с печальным лицом, – когда вы передвинули сроки…

– Да, да, – нетерпеливо прервал Грейнджер, – я помню. Однако я надеялся…

– Есть договоренность с тридцатью добровольцами в Перте, они могут прибыть к нам через пустыню. Еще бы только двенадцать часов, сэр…

– Нет! – оборвал Грейнджер. – Атаки на все Четыре Угла должны начаться одновременно. Тогда сработает элемент неожиданности.

Он быстро подсчитал количество бойцов:

– Даже тридцати семи человек должно быть вполне достаточно, чтобы справиться с горсткой правительственных марионеток.

– Уверен, что вы правы, сэр.

Грейнджер посмотрел на часы:

– До начала атаки тридцать четыре минуты. Для подъема на вершину вам потребуется полчаса. Так что пора начинать.

– Сэр, я думал, вы лично возглавите нападение?

– Я сказал, что возглавлю операцию здесь, но это не означает, что я собираюсь дать себя убить во время атаки. Не кажется ли вам, что моя смерть нанесла бы непоправимый урон нашим общим целям?

Остальные Миллениалы вышли из машин и ждали дальнейших указаний. Они представляли собой довольно разношерстную толпу. Одни выглядели как профессиональные наемники, прекрасно экипированные и владеющие ситуацией. Другие были почти детьми; этих переполнял энтузиазм, хотя в реальной жизни едва ли кто-то из них хоть раз держал в руках оружие.

Уоррен озвучил приказ Грейнджера:

– Мы пройдем через люк наверху. Как только окажемся внутри, попытаемся добраться до лифтов. Но действовать нужно очень быстро. Чтобы захватить пульт управления, придется спуститься вниз на девяносто пять этажей. Если хотите ознакомиться со схемами объекта, то сейчас у вас есть последний шанс это сделать.

Он повысил голос немного больше, чем требовалось для такой маленькой группы. Это была попытка утвердить свой авторитет после разговора с Грейнджером.

Уоррен не был лучшим из помощников Грейнджера, но он был самым верным, а это что-то да значило. Правда заключалась в том, что Грейнджеру льстило иметь в своем окружении кого-то настолько неистово желающего быть похожим на него.

Армия Миллениалов начала свое восхождение по тропинке, ведущей к вершине горы. Некоторые светили фонариками, хотя в эту ночь небо было безоблачным и светлым.

Из проходящей мимо колонны Грейнджер выбрал двоих самых опытных по виду бойцов – высокого, мускулистого новозеландца и маленького жилистого австралийца. Он повел их по грязной тропинке, огибающей основание скалы, даже не потрудившись узнать имена.

– Ваша задача защищать меня любой ценой, – объяснил он, – даже ценой ваших собственных жизней. И не забывайте, что доплаты за разговоры нет.

Мэтью свернул с тропинки и направился на поиски узкой расщелины в скале. Он продирался через кустарники, пока наконец не нашел место, где порода образовывала естественные выступы. Ухватившись за них, он подтянулся вверх.

После небольшого подъема Грейнджер скользнул в расщелину. Пещера, в которой он оказался вместе со своими новоявленными телохранителями, была абсолютно незаметна снаружи. Стены ее покрывали наскальные рисунки аборигенов, хотя Грейнджер с трудом мог различить их в темноте. Он знал, что по местным суевериям эта пещера считалась священной: аборигены полагали, что она служит обителью для душ умерших.

Грейнджеру казалось забавным, что он отчасти воплотил местную легенду в жизнь. Теперь это место и впрямь можно считать священным. Размещенные здесь серверы обеспечивали существование Острова Перенесенных, впрочем, как и одной четвертой всей Метасферы.

Мэтью добрался до глубокой ниши в стене пещеры, попутно спугнув стайку летучих мышей; те встрепенулись и умчались прочь. Грейнджер нажал ладонью на небольшой выступ стены, и последняя с грохотом отъехала в сторону. Из образовавшегося прохода в пещеру хлынул ослепляющий яркий свет.

– Раз-два-три… И мы внутри, – сказал Грейнджер. – Стреляйте во все, что движется.

Грейнджер послал своих вооруженных телохранителей вперед и, как только убедился в безопасности, последовал за ними сам. Из темной пещеры они попали в хорошо освещенный служебный коридор. Трубы газо– и водоснабжения, электрические провода и оптоволоконные кабели тянулись вдоль стен над их головами.

Грейнджер прикрыл ведущую из пещеры дверь, оставив едва заметную щель в стене, чтобы не забыть, где она располагается. Теперь они находились в самом сердце Айерс-Рок – в ее новом, металлическом сердце.

– Первое правило при строительстве подобного объекта, – заявил Грейнджер с самодовольной усмешкой, – всегда оставляй для себя черный ход.

Они осторожно продолжили продвигаться вперед. Верзила-новозеландец следовал на несколько шагов впереди, в то время как австралиец оставался позади Грейнджера, защищая с тыла. У самого Грейнджера оружия не было. Хотя он и делал многое самостоятельно, но когда речь заходила о драке, предпочитал, чтобы руки в крови пачкали другие.

Новозеландец достиг места, где коридор соединялся с другим, и подал сигнал остановиться. Жестами он объяснил, что с левой стороны за углом есть человек.

– Сможешь тихо убрать его? – шепотом спросил Грейнджер.

Наемник кивнул, а затем провел ребром ладони по шее, вопросительно глядя на Грейнджера. Теперь кивнул Грейнджер. Он хотел, чтобы человека убили. Только так он мог быть спокоен.

Новозеландец подкрался к развилке и исчез из поля зрения. Через мгновение послышался короткий сдавленный стон, а еще через несколько секунд телохранитель вернулся и подал знак, что все чисто.

Они двинулись дальше, тихо, но быстро ступая мимо рядов компьютерных серверов.

– Машины, которые обеспечивают существование метамира, – выдохнул австралиец.

Он ошибался, но Грейнджер не видел смысла его поправлять. Эти серверы всего лишь управляли солнечными батареями на вершине скалы. Его серверы стояли один на другом в самом ее сердце, уходя под землю более чем на полтора километра.

Впереди послышались шаги и голоса; они замерли, вжавшись в стену, пока двое вооруженных мужчин проходили мимо. Те увлеченно обсуждали последний матч по виртуальному регби, Титаны против Бронкос, и были слишком поглощены своей беседой, чтобы заметить злоумышленников.

Австралиец тихо скользнул в коридор позади них и произвел два коротких бесшумных выстрела в спины.

– Если бы они болели за Бронкос, я бы стрелял по ногам, – прошипел австралиец, – но Титаны… Всегда их ненавидел!

Грейнджер прошел уже достаточно далеко.

Он почти добрался до главного пульта управления. Но теперь с каждым шагом возрастал риск быть обнаруженным. Поэтому Мэтью велел подождать.

Минуты текли в полной тишине, не считая низкого гула мощных серверов, расположенных где-то неподалеку. Грейнджеру казалось, что если прислониться к стене головой, то почувствуешь, как мощные импульсы проходят сквозь тело.

Тишину внезапно прорезал вой сигнализации.

Наемники посмотрели на Грейнджера, ожидая приказа действовать. Он покачал головой: еще не время. В коридорах уже слышались крики и торопливые шаги, но Грейнджер выжидал, считая себе под нос.

Наконец он стряхнул оцепенение и направился к вестибюлю, в который выходило еще несколько коридоров. Мэтью указал на два из них своим людям, приказав перекрыть. В одной из стен располагались двери трех лифтов. Взглянув на их дисплеи, Грейнджер понял, что два в данный момент поднимаются. Без сомнения, это служба безопасности спешит наверх встретиться с командой Уоррена. Поднялись по тревоге, услышав сигнализацию, которая оповещала о несанкционированном вторжении на объект.

Они продолжали собираться из внутренних помещений, на ходу пытаясь совладать со своими винтовками и бронежилетами. Правительственные лакеи. Их было даже меньше, чем Грейнджер предполагал, и они выглядели еще более жалкими.

Они думали, что враг еще у ворот; им было невдомек, что тот уже внутри, совсем рядом с ними.

Двое наемников шагнули в узкие коридоры и выпустили автоматные очереди. Их цели выстроились в ряд, как кегли, поэтому выбить страйк не составляло труда. Насколько Грейнджер мог видеть, ни одному из охранников не удалось избежать пули.

Он подождал, пока эхо стрельбы затихло, и прошел прямиком в зал управления. Стальная дверь была заперта, но Грейнджер знал ключевой код доступа. Высокопоставленные тупицы могли менять пароли хоть сотню раз, на его код доступа они повлиять не могли. Он ввел шестнадцать цифр одну за другой и подождал, пока замки на двери открылись.

– В этой комнате никакой стрельбы, – приказал он, – даже для самозащиты.

Первыми в зал вошли наемники.

– Всем на пол! – прокричал австралиец.

В комнате находились лишь пятеро безоружных техников среднего возраста. Они даже не пытались оказать сопротивление.

– Пожалуйста, – взмолился один из них. Он лежал лицом вниз, когда новозеландец приставил нож к его горлу. – Мы не станем пытаться вам помешать. Зачем это нам? Мы просто делаем свою работу. За которую, кстати, не платят уже несколько месяцев.

– Я должен убить вас, – ответил Грейнджер. Мужчины закрыли глаза, ожидая худшего. – Впрочем, если согласитесь работать на меня, я сохраню вам жизнь.

Через двадцать минут в зале управления появились бойцы Уоррена.

Четверо Миллениалов с оружием на изготовку появились в дверях. Они были шокированы, увидев, что Грейнджер спокойно ожидает внутри, а бывшие правительственные сотрудники на своих местах нервно стучат по клавишам.

– Вау! – воскликнул один из вошедших. – Вы уже здесь!

Грейнджер не стал ждать прибытия остальных Миллениалов. Его не интересовало, сколько человек погибло в стычке с правительственным отрядом наверху. Он уже знал все, что нужно.

Мэтью удобно устроился в кожаном кресле перед центральным пультом управления. Его взгляд блуждал по экранам, расставленным вокруг, и он улыбался, когда коснулся знакомых инициалов, вышитых на правом подлокотнике кресла: М. Г.

Грейнджер чувствовал, что наконец-то вернулся домой. Более того, он прошел четверть пути к возвращению своего творения, своего собственного мира.

Южный Угол снова принадлежал ему.