Текст книги "Три грани любви"

Автор книги: Джан Колли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Джан Колли
Три грани любви

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Скайла села за стол и включила компьютер.

«Южная Дакота, США, – глаза машинально следили за строками, появляющимися на дисплее. – Пятница, 21:06. Кристчерч, Новая Зеландия, суббота, 16:06».

Интересно, он сегодня работает?..

Она и не заметила, как вонзила ногти в ладонь.

Прошло уже так много времени – почти четыре месяца. Скайла задержала дыхание, чтобы успокоиться, затем шумно выдохнула. Нет, так больше продолжаться не может!

Девушка пододвинула к себе телефон и записную книжку. Но звонить не стала.

Может, сначала следует выпить кофе или принять душ?

Она нервно перебирала карандаши, перекладывала бумаги с места на место.

Если хочешь, чтобы легкое дело стало невыносимо трудным, просто откладывай его исполнение, мелькнуло у нее в голове. Интересно, кто это сказал?..

Раздался стук в дверь, и Скайла вздрогнула от неожиданности. И в то же время она перевела дух – вот и уважительная причина отложить звонок. Однако ее щеки предательски пылали, когда она шла открывать дверь.

Когда живешь в домике за конюшнями, в отдалении от хозяйского дома, легко избегать ненужных встреч. Никто не лезет в твою жизнь, не пристает с вопросами, не замечает, когда ты приходишь или уходишь. Хотя разве кто-нибудь замечал Скайлу раньше? Вот и сейчас наверняка что-то понадобилось ее неугомонному братцу.

– Входи, – Скайла широко распахнула дверь и обмерла.

Зак Мэннинг смотрел на нее широко раскрытыми от удивления глазами. Затем он как-то неопределенно хмыкнул и отвел взгляд.

Господи, на ней же только ночная рубашка! Кровь отхлынула от лица Скайлы. Она не могла пошевелиться от стыда. Но нужно было немедленно действовать. Собравшись с силами, Скайла попятилась назад, и в этот момент Зак снова поднял свои серые глаза и словно пригвоздив ее взглядом.

Его загорелое лицо заметно побледнело.

– Зак, – едва слышно прошептала Скайла.

Отрицай все! – шепнул ей внутренний голос.

Вряд ли под длинной фланелевой рубашкой он заметит, как изменилась твоя фигура.

– Ну и когда ты собиралась мне рассказать?

Скайла опустила голову и уставилась на собственные босые ноги.

– Я как раз… я только загрузила Интернет… – ее голос дрогнул.

Неужели он поверит, что она четыре месяца не подозревала о своей беременности?

Скайла глубоко вздохнула и посторонилась, пропуская Зака в дом. Когда он вошел, она быстро закрыла дверь, но не отважилась обернуться, судорожно пытаясь собраться с мыслями. Черт возьми, с чего же начать нелегкое объяснение?

Она медленно повернулась. Зак ходил по комнате, с трудом сдерживая гнев. Наконец он посмотрел на Скайлу, и от этого взгляда ей стало не по себе. Скайла тут же опустила голову.

– Мы же предохранялись, – коротко бросил он.

Совершенно машинально она отметила, что Зак не отрицает своего отцовства, и почувствовала облегчение. Но следующая мысль была не столь радостной. Она же была девственницей в ту ночь! Естественно, Зак не мог этого не заметить.

– Очевидно, презерватив порвался, – робко произнесла она, по-прежнему не поднимая головы.

Ее лицо пылало, и Скайла чувствовала себя ужасно неловко. Никогда прежде ей не приходилось говорить на подобную тему с кем-либо, а тем более с красавцем вроде Зака. – Думаю, это произошло, когда пришла Майя…

Ее лучшая подруга влетела в дом, когда все почти закончилось. Услышав ее голос, Скайла нервно дернулась и резко отпрянула от Зака, пытаясь сообразить, где ее ночная рубашка. Майя имела привычку идти прямо в комнату подруги.

– Думаю, я бы заметил, если бы что-то пошло не так, – его голос звучал так холодно, что Скайла невольно поежилась.

Она вспомнила, как затолкала Зака в ванную, а потом металась по комнате, пряча его одежду и поправляя смятую постель, прежде чем в комнату вошла Майя.

Вот уж действительно говорят: первый блин комом.

– Я бы заметил, – еще раз повторил Зак.

– Свет был выключен, – еле слышно прошептала Скайла.

Она отчетливо помнила каждый момент того злополучного вечера. Вот его руки пытаются нащупать выключатель, но она не позволяет зажигать лампу.

– Может, ты просто не заметил?

– А ты не заметила, что забеременела?

– Поначалу я не была уверена…

Скайла устало потерла лоб. Все, что произошло, случилось с ней впервые, откуда ей было знать? И даже если бы заметила, вряд ли она осмелилась бы затронуть столь щекотливую тему. Только не с Заком.

– Я подумала, что мы не слишком хорошо знакомы…

– Не слишком хорошо знакомы? – В его голосе звучала ирония.

– Но мы же не встречались, – пролепетала Скайла. – Мне было стыдно говорить с тобой на эту тему.

Наконец, она отважилась и подняла глаза на Зака. Выражение его лица немного смягчилось. Гнев сменился удивлением. Может, он ей поверит?

– Одного только понять не могу, – Зак словно разговаривал сам с собой. – Если я тебя так смущал, почему ты не выставила меня вслед за Майей?

Скайла обошла вокруг обеденного стола и села.

– Я думала… я хотела… Понимаешь, для меня все это было впервые.

– Скайла, ты же разводишь лошадей. Даже если до меня у тебя никого не было, ты не могла не понимать, какими могут быть последствия незащищенного секса.

Она лишь вжала голову в плечи и кивнула.

Зак опустился на кушетку и задумчиво рассматривал Скайлу.

Что ж, самое сложное позади. Она призналась.

Скайла исподтишка посматривала на Зака. По сравнению с этим загорелым красавцем она чувствовала себя бледной молью. Да и откуда было взяться загару, когда в Южной Дакоте только закончилась зима. Она мысленно отметила, что его волосы цвета спелой ржи стали заметно длиннее с момента их последней встречи. Вот, правда, привычных ямочек на загорелых щеках сегодня не было. А ведь именно в эти ямочки Скайла влюбилась с первого взгляда.

– Кто-нибудь еще об этом знает? – Вопрос Зака вернул ее к реальности.

Скайла отрицательно покачала головой. Все эти месяцы она старательно избегала тесного общения с семьей и встреч с Майей. Что, впрочем, учитывая напряженное время года, было совершенно не трудно.

– И когда же ты собиралась все рассказать? Уже после рождения малыша?

Его ирония больно ранила и без того истерзанную душу Скайлы. – Прости меня.

– Простить?

Зак порывисто поднялся и снова зашагал по комнате.

– Ты ни в чем не виноват, – робко начала Скайла. – Я ничего от тебя не требую.

Зак остановился так резко, словно налетел на стену.

– Что ты сейчас сказала? – Его голос почти звенел от гнева.

– Я хотела сказать, что не нуждаюсь в деньгах…

В комнате повисла тишина.

Не в силах больше молчать, Скайла тяжело вздохнула и продолжила, стараясь не смотреть на любовника:

– Если у тебя есть какие-то сомнения относительно отцовства…

При этих словах Зак обмяк, словно из него выпустили весь воздух. Он жестом прервал Скайлу.

– Ну что ты говоришь? – тихо произнес он. – Конечно, это мой ребенок.

Его лицо стало таким серым, что Скайла всерьез забеспокоилась.

– Принести тебе чего-нибудь? Может, хочешь выпить?

– Ты с кем-нибудь сейчас встречаешься? – Зак поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза.

Скайла покачала головой и улыбнулась так, словно Зак сказал какую-нибудь глупость. Его ревность польстила ей, но само предположение показалось абсурдным.

– Кстати, что ты здесь делаешь? Я не ждала тебя раньше осени.

– Мне позвонил Блейк. Сказал, что с тобой творится что-то странное, что ты сама не своя последнее время.

– Ему не нужно было втягивать тебя во все это.

– Но ведь я отец! – упрямо повторил Зак.

– Но Блейк об этом не знал.

– Так же, как и я до сегодняшнего утра, – рявкнул Зак, и Скайла подскочила на месте.

В этот момент она почувствовала едва уловимое движение внутри и непроизвольно положила ладонь на живот.

– Что такое? – В одно мгновение Зак оказался рядом. – Тебе плохо?

– Все нормально, – впервые за все время она набралась смелости и посмотрела ему в лицо.

– Тогда почему ты держишься за живот?

– Ребенок пошевелился.

На его лице отразилось изумление. Стараясь успокоиться, Зак несколько раз провел рукой по волосам.

– Поверить не могу, – пробормотал он еле слышно. – Ты беременна уже четыре месяца, наш ребенок шевелится, а я ничего не знал до сегодняшнего дня.

В его глазах появилась такая печаль, что сердце Скайлы тоскливо сжалось. Его голос теперь звучал глухо и уныло.

– Значит, ты решила отстранить меня от всего происходящего? Я не должен был узнать…

– Все совсем не так, Зак, – Скайла умоляюще сложила руки.

Она не знала, как еще объяснить, что сделать, чтобы утешить его, успокоить.

– Думаю, я все-таки выпью, – произнес Зак после долгой паузы.

И зачем она только предложила? Единственное, что она хранила в доме из алкогольных напитков, была бутылка вина на случай приезда Майи. Да и ту Скайла выбросила, едва узнав о своей беременности.

Она открыла буфет, извлекла из его недр пыльную бутылку абрикосового ликера, которая хранилась там с незапамятных времен. Задумчиво посмотрев не нее, Скайла поставила бутылку на место и налила стакан воды.

Когда Зак взял стакан, она инстинктивно отпрянула назад, словно опасаясь новых вспышек гнева. Отойдя на несколько шагов, она решилась задать следующий вопрос.

– Где ты остановился?

Зак назвал один из самых дорогих отелей, который принадлежал брату Скайлы.

И зачем она только с ним переспала? Скайла и сама не знала ответа на этот вопрос. Только с той ночи ее время от времени посещали сладкие фантазии. Нет, не стоило ей этого делать. Лучшая компания для такой неуклюжей, угрюмой девицы, как она, – это лошади. С ними-то никогда не возникало особых проблем. Они никогда ее не осуждали, не пытались соблазнить, не кричали на нее, если что-то шло не так.

– У меня все под контролем, – молчание стало невыносимым.

– Рад это слышать, Скайла, – Зак сделал большой глоток. – Очень рад.

Его язвительный тон задел Скайлу за живое. Неужели он не верит, что она справится?

– Ребенок не будет ни в чем нуждаться, – произнесла она гораздо уверенней.

Зак должен знать, что она не просит его о милости. У нее достаточно своих денег, кроме того, она богатая наследница. Их семье принадлежал почти весь город.

– Ни в чем, кроме отца.

Скайла не могла не признать его правоту.

– Мой отец и Патриция с ума сойдут от радости, когда узнают о внуке. Да и братья в стороне не останутся. Думаю, у малыша не будет недостатка в мужском воспитании.

– То есть настоящий отец в эту семейную идиллию не вписывается?

– Зак, если ты хочешь принять участие, то я не возражаю.

– Принять участие? – медленно переспросил он.

– Ну да, – Скайла внутренне напряглась. – Если ты, конечно, не против. И вообще, чего ты хочешь, Зак?

Он дурашливо поклонился.

– Спасибо, что поинтересовалась. Значит так, – его голос стал серьезным. – Собери всю семью и объяви им, что мы женимся.

– Что?! – Такого поворота событий Скайла даже представить не могла.

– И постарайся не откладывать. Я не могу надолго отлучаться из дома.

– Женимся? – едва слышно проговорила она.

Двумя большими глотками Зак осушил стакан и поставил его на стол.

– У моего ребенка будут оба родителя.

– Я не выйду за тебя замуж, Зак, – голос Скайлы предательски задрожал. – И вообще ни за кого не выйду.

Он склонился к ней так низко, что она ощутила его дыхание на своем лице.

– Ты и так отняла у меня достаточно. Я должен был быть рядом, и когда тебя тошнило по утрам, и когда малыш впервые пошевелился. Но теперь все будет иначе, – его глаза холодно сверкнули. – Мы скоро поженимся, и тебе придется смириться с этой мыслью.

Скайла выдавила из себя жалкую улыбку.

– Это просто… абсурдно.

– Что именно? – резко переспросил Зак. – Притворяться, будто ничего не произошло? Скрываться ото всех? Полагаю, ты собиралась рожать в конюшне, а потом сказать, что ребенка подбросили?..

Его грубость неожиданно разбудила в душе Скайлы бурю эмоций.

– Вот поэтому я и не хотела тебе ни о чем рассказывать! Так и знала, что ты начнешь командовать. Захочешь, чтобы все было по-твоему.

Зак опешил от подобного заявления. А Скайла вся пылала от негодования: она не позволит ему распоряжаться ею, словно куклой!

Он первым оправился от шока.

– Просто твой способ решения проблемы кажется мне не очень удачным.

– Я не выйду за тебя замуж, Зак!

– Мой ребенок должен родиться в браке и расти в нормальной семье.

– Этот ребенок ни в чем не будет нуждаться, – решительно повторила Скайла.

Она сама испугалась собственной решимости. Тихоня Скайла никогда не повышала голос и не осмеливалась никому перечить. Должно быть, дело в гормонах…

– Конечно, он ни в чем не будет нуждаться. И я об этом позабочусь.

Скайла лишь покачала головой в ответ.

– Ладно, – Зак направился к двери.

– Куда ты?

– Если я не вернусь через час, значит, твой отец меня пристрелил.

– Нет! – Скайла стремительно бросилась к двери, мешая Заку пройти. – Пожалуйста, Зак… Позволь, я сама ему все расскажу.

– У тебя было достаточно времени. Целых четыре месяца.

– Он пожилой человек, Зак. И у него хватает своих проблем.

Зак отодвинул ее в сторону и взялся за дверную ручку.

– Твой отец здоров, как бык. Любому молодому парню фору даст.

– Его только что бросила Патриция. Он еще не оправился.

– Думаю, что наша свадьба и рождение внука помогут ему оправиться гораздо быстрее.

– Ну, пожалуйста, Зак! – Скайла умоляюще сложила руки. – Дай мне хотя бы подумать. Я сама расскажу всем, только выберу подходящее время. Я тебе сразу напишу…

– Конечно, дорогая, – Зак похлопал ее по руке и вышел на крыльцо.

Скайла бросилась за ним вслед, уже не обращая внимания, что на ней ночная рубашка.

– Немедленно вернись в дом! – оглянувшись, велел ей Зак.

– Я пойду с тобой.

– Тебе нечего там делать, Скайла. Это мужской разговор.

– Не приказывай мне! – Она почти кричала.

– Для начала успокойся, – Зак обнял ее за плечи, развернул и начал мягко подталкивать обратно к двери. – Я скоро вернусь.

– Отца нет дома, – солгала Скайла. – Он уехал к Патриции.

– Извини, но я тебе не верю.

– Ты невыносим!

– Милая, я просто ангел, – он ласково погладил Скайлу по спине, и от этого прикосновения у нее подкосились ноги. – А вот ты маленькая лгунья… Тебе лучше присесть и подождать меня здесь.

Они вошли в дом, и Зак осторожно усадил Скайлу в кресло.

– И когда я врала тебе? – Скайла пустила в ход небольшие женские уловки, стараясь задержать его.

– Я звонил тебе два раза в месяц и спрашивал, как твои дела. Помнишь?

Скайла закусила губу и промолчала.

– И ни разу ты не ответила: «Все в порядке, Зак. Я беременна от тебя».

Еще несколько секунд Зак смотрел на нее сверху вниз, затем стремительно развернулся и пошел к выходу.

Скайла не шевелилась. Он прав. У нее было столько возможностей рассказать обо всем, а она промолчала…

Когда Зак позвонил в первый раз, Скайла места себе не находила. Во время их телефонных разговоров он говорил, что она непременно должна приехать и посмотреть, как он живет, рассказывал о своих планах: «Может, тебе удастся выкроить пару дней, и мы вместе куда-нибудь съездим?»

А она что-то мямлила в трубку и краснела, как идиотка.

После того как тест на беременность дал положительный результат, эти разговоры стали для Скайлы настоящей пыткой. Зак был прав: он постоянно интересовался, как у нее дела.

Отец! Она должна его предупредить. Скайла набрала номер, моля Бога, чтобы Зак не опередил ее.

– Вели Пегги говорить, что тебя нет дома, пап. Я потом все объясню.

Заинтригованный, Нэш Фортьюн согласился встретиться с дочерью через час.

Спустя несколько минут вернулся Зак. Угрюмо и решительно он подошел к Скайле.

– И не пытайся скрыться. Я тебя из-под земли достану!

Отец сам открыл ей дверь.

– Что стряслось, Скайла?

Он выглядел бледным и усталым. Скайла ненавидела себя за то, что ей придется взвалить на его плечи еще одну проблему. Но другого выхода у нее не было.

– Есть что-нибудь от Патриции? – начала она издалека.

Нэш печально покачал головой.

– Нет. Расскажи-ка мне лучше, с чего это в наших краях объявился Зак Мэннинг?

– Тебе лучше присесть, пап.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Такое никогда больше не повторится!

С этой мыслью Зак уверенно вывел машину с парковки отеля и свернул на восток, направляясь в особняк семейства Фортьюн, находящийся в двадцати милях от города.

Никогда больше богатые и властные не смогут загнать его в угол! Теперь он сам богат и властен. У него на руках все козыри, чтобы прижать семейку Скайлы, заставить их играть по его правилам.

Его взгляд устремился на двадцатитрехэтажное строение, в котором находился офис Кейса и Крида, братьев Скайлы. Что ж, возможно, скоро ему придется столкнуться и с ними, но сегодня целью Зака был Нэш Фортьюн.

Он устало потер глаза и зевнул – сказывались долгий перелет и смена часовых поясов.

Зак снова и снова прокручивал в голове, что он собирается сказать Нэшу. То, что Скайла не рассказала ему о ребенке, больно задело Зака. Но теперь он поставит все на свои места. В конце концов, не зря же он так долго обхаживал эту девочку!

Зазвонил телефон. Зак взял трубку и увидел на дисплее номер Макса Фортьюна, своего близкого друга и партнера по бизнесу в Австралии. И двоюродного брата Скайлы.

– Ты попал, приятель! Даже не знаю, что я с тобой сделаю!

Зак ухмыльнулся. Вместе с Максом они пережили слишком много, чтобы угрозы друга его испугали.

– Чего ты хочешь?

– От души врезать тебе! – В трубке повисла тишина, затем Макс продолжил уже намного спокойней: – И что ты собираешься делать?

Зак шумно выдохнул. Что ж, хоть кто-то на его стороне.

– В данный момент еду на встречу с Нэшем. Я хочу жениться на Скайле.

– А она-то хочет?

– Она думает, – уклончиво ответил Зак. – И вообще, откуда ты обо всем узнал?

– Нэш утром позвонил отцу. Мы все были потрясены. Папа так и сказал Нэшу: «Не доверяй этому австралийцу. Он наверняка охотится за твоими деньгами».

Зака настолько развеселило замечание Тедди Фортьюна, что он едва не пропустил нужный поворот.

– Передавай отцу привет.

Но было кое-что, чего Фортьюны не знали и знать не могли. Например, та история, случившаяся восемнадцать лет назад. Девушка Зака забеременела, а он ничего не мог ей дать. Парнишка без гроша за душой, Зак не смог противостоять семье Рианны. Она сделала аборт, а он был вынужден спасаться из города бегством.

Подобное никогда больше не повторится.

– Ты же сделаешь все как положено, правда, Зак. Ты же знаешь, как я привязан к старушке Веснушке, – так братья шутливо называли Скайлу за россыпь ярких веснушек на бледном личике. – И мне бы не хотелось, чтобы ты причинил ей боль.

– Я тоже очень к ней привязан, Макс. Она мне нравится, – поспешил успокоить друга Зак. – Пожелай мне удачи.

Он повесил трубку первым и с удивлением подумал, что не покривил душой. Скайла действительно очень ему нравилась. Гораздо больше, чем остальные женщины. Было в ней что-то притягательное. И, в отличие от остальных, она никогда не пыталась его соблазнить, никогда не заигрывала с ним. До того самого вечера, когда женился Кейс Фортьюн…

Едва Зак узнал о ребенке, он ни минуты не сомневался, что они со Скайлой поженятся. Оставалось лишь одно «но». Между ними не было любви.

Впереди показались каменные колонны, обозначавшие границы владений семьи Фортьюн. Зак миновал узкую дорожку, ведущую к домику Скайлы, и поехал по широкой аллее к Большому дому. Так Скайла называла дом отца.

Когда Зак припарковался у огромного здания, больше напоминавшего мавзолей, чем жилой дом, ему стало немного не по себе. Конечно, у Нэша было время все обдумать и прийти в себя, но кто знает, как он встретит предполагаемого зятя. Зак снова перевел взгляд на дом. На его вкус – слишком помпезно. Облицовка из серого камня делала дом похожим на неприступную крепость. Но внутри было довольно мило и уютно. И все благодаря стараниям Патриции.

Зак поднялся по ступеням и вошел в дом. Пегги, экономка, проводила его в столовую. К удивлению Зака, предполагавшего увидеть всю семью, там его ожидал только Нэш.

Старик приветливо улыбнулся и жестом предложил Заку сесть.

– Хорошо, что ты приехал, Зак. Ненавижу есть в одиночестве.

Они пожали друг другу руки. Зак налил себе сок и взял с тарелки тост. Пегги тут же принесла ему яичницу.

– А где все?

Еще несколько минут они поболтали на разные темы. Нэш рассказал гостю последние новости. Оказалось, что старшая дочь Нэша перебралась в Монтану вместе со своей семьей. Кейс и Крид большую часть времени проводили в городе, лишь изредка навещая отца.

Наконец, Нэш положил салфетку и перешел к делу.

– Значит, ты скоро станешь отцом?

– Именно поэтому я и приехал.

– Прими мои поздравления, – Нэш пристально смотрел Заку в глаза, словно пытаясь прочесть его мысли.

– Учитывая обстоятельства, не уверен, что заслуживаю поздравления.

– Появилась новая жизнь, и обстоятельства не имеют никакого значения, – Нэш помолчал, пока Пегги убирала грязную посуду. – Ты мне нравишься, Зак. Ты честный парень, и я верю в чистоту твоих намерений.

– Я просил ее выйти за меня замуж.

– И?..

– Она отказалась.

Нэш подался вперед. Улыбка сошла с его лица.

– Скайла сложная девушка, – медленно произнес он. – Ее мать… Она совсем не похожа на мать.

Зак кое-что слышал об этой истории. Мать Скайлы и Блейка, Трина, сбежала из поместья, бросив детей на произвол судьбы, после того как Нэш застал ее с другим мужчиной. Но Патриция, третья жена Нэша, вполне заменила детям мать.

– К великому своему стыду, я не слишком хорошо знаю свою дочь, – Нэш сделал глоток кофе. – Она живет словно в раковине, никого к себе не подпускает. Разве только Патрицию, Майю и Блейка, – он грустно улыбнулся Заку. – Мы на все готовы ради друг друга. Но, к сожалению, в нашей семье не принято открыто показывать свои чувства.

– Я позабочусь о Скайле, сэр. Знаю, что первое время ей придется нелегко: чужая страна, новые люди. Но она ни в чем не будет нуждаться. Я исполню любое ее желание.

– Любое? Все, что ей нужно, это независимость. И, конечно, лошади.

– Обещаю, что в лошадях недостатка не будет, – Зак отодвинул свою тарелку. – У нас все будет хорошо, Нэш. Если она захочет домой, то я немедленно привезу сюда и Скайлу, и малыша.

– Тебе нужно убеждать не меня, парень, – тяжело вздохнул Нэш. – Проблема в том, что у Скайлы маловато опыта в общении с противоположным полом. Она такая невинная…

Краем глаза Зак увидел, как за окном мелькнуло голубое платье.

– Так вы благословляете меня, сэр? – быстро спросил он.

– Благословляю? – Нэш на секунду задумался. – Что ж, если тебе удастся уговорить Скайлу…

Он кивнул, и в этот момент Скайла вошла в комнату.

– И как это мы недоглядели? – еле слышно пробормотал Нэш. – И слепому видно, что она ждет ребенка.

Мужчины молча рассматривали Скайлу. Посторонний вряд ли заметил бы, что она находится в интересном положении. Но только не Зак. Когда прошлым утром она открыла ему дверь, его словно громом поразило.

Она беременна! Это мой ребенок! О нет, только не это… Неужели все снова повторится?

Скайла всегда нравилась Заку. Но теперь она просто расцвела, превратившись из угловатого подростка в молодую, пышущую здоровьем, привлекательную женщину. Даже слишком привлекательную…

И вот сейчас она с вызовом посмотрела на Зака и воинственно вскинула голову.

– Зачем ты явился? Расстраивать моего отца?

Нэш жестом остановил дочь.

– Потише, потише. Он меня совсем не расстраивает. Мы просто разговариваем.

– И конечно, обо мне!

Зак сложил руки на груди. В его душе боролись желание и раздражение.

– Позавтракай с нами, дочка, – предложил Нэш. – Заодно все и обсудим.

Скайла не стала возражать. Она подошла к буфету, налила себе стакан сока и вернулась к столу.

Зак вопросительно посмотрел на стакан.

– Ты что, не будешь ничего есть?

– Не начинай, – резко оборвала его Скайла.

Интересно, где до сих пор она прятала свой гонор? – с удивлением подумал Зак.

– Зак только что посватался к тебе, – Нэш внимательно смотрел на дочь.

– Очень мило с его стороны, – усмехнулась Скайла.

– Прекрати, – Нэш повысил голос. – Он тебе нравится?

Скайла отвернулась и неопределенно пожала плечами.

– Полагаю, что нравится, если ты легла с ним в постель, – ответил за нее отец.

– Папа! – возмущенно воскликнула девушка. – Я же сказала, что обо всем позабочусь. Он будет видеться с ребенком, когда захочет. Если, конечно, захочет… – Последнюю фразу она произнесла совсем тихо.

Зак едва сдержался. Что ж, они обсудят это, когда останутся одни. Нэш откашлялся.

– Не думаю, что Заку нравится твое предложение, и я его понимаю. Когда я попросил твою мать уйти, главным моим условием было то, что она оставит детей мне. Даже мысль о расставании с вами была для меня невыносимой.

– Сейчас много родителей, которые в одиночку воспитывают детей, – начала Скайла. – Если верить статистике…

– Не в нашей семье, – резко оборвал ее Нэш. – Не забывай, что ты Фортьюн. И я бы попросил тебя, дорогая, учитывать это при принятии решений.

Скайла посмотрела на Зака.

– Ну, если ты хочешь больше времени проводить с ребенком, значит, тебе придется чаще приезжать в Штаты.

Зак нахмурился. Похоже, эта девчонка без боя не сдастся.

Скайла откинулась на спинку стула и стала машинально поглаживать живот. Его раздражение моментально улетучилось, и Зака охватило желание. Еще никогда он так сильно не хотел коснуться женщины.

– Зак?

Голос Нэша вернул его к реальности. Зак откашлялся и обратился к Скайле:

– Мы будем часто приезжать. Я понимаю, что ребенок должен знать своих родственников.

Пухлые губы Скайлы искривились в усмешке. Зак почувствовал, как на него хлынула новая волна раздражения.

– Скайла, я предлагаю тебе замужество. Защиту. Благополучную жизнь для нас и нашего ребенка. Я не желаю ничего слышать о родителях-одиночках. Мой ребенок никогда не спросит: «Мамочка, а почему папа не живет с нами?» Мы же взрослые, разумные люди. Давай не будем жить иллюзиями. Я думаю, что ради ребенка мы станем хорошей семьей.

Скайла сидела, не двигаясь, и смотрела прямо перед собой. Казалось, она совсем не слушала, что ей говорят.

Нэш взъерошил седые волосы.

– Как бы я хотел, чтобы здесь была Патриция. Она наверняка нашла бы что сказать.

Скайла словно вышла из оцепенения и с беспокойством посмотрела на отца.

– Скай, после того, как мы вчера поговорили, я сделал несколько звонков и навел справки. Зак преуспевающий и вполне уважаемый молодой человек. Даже если в прошлом за ним водились какие-нибудь грешки, то они совсем незначительные. Он никогда не был женат, у него нет детей. Тедди и Макс готовы за него поручиться. По-моему, вы составите неплохую пару.

Глаза Скайлы потемнели от возмущения.

– Мы говорим обо всей моей жизни!

Нэш горько усмехнулся в ответ.

– А кто говорит, что брак – это навсегда? Достаточно посмотреть на меня.

– Папа, – взгляд Скайлы смягчился. – Она обязательно вернется. Я уверена.

– Посмотрим, – Нэш тяжело вздохнул. – Меня сейчас больше волнует другое. Например, двое молодых людей, которые идеально подходят друг другу, но не желают этого признавать, – он наклонился и положил руку дочери на плечо. – За любовь надо бороться. Это тяжелый труд. Любовь не приходит в одночасье. Тем более, когда на кону вся жизнь ребенка и доброе имя семьи.

Зак посмотрел на понуро опущенные плечи Скайлы, и ему стало ее жаль. Но он промолчал. Нельзя вмешиваться. Скайла и ее отец должны сами все решить.

– Пообещай мне, что ты подумаешь обо всем, что я тебе сказал, – Нэш уперся ладонями в стол и резко поднялся. – Пусть у меня будет хоть одна хорошая новость для Патриции, если она вдруг позвонит. Ты же знаешь, как она тебя любит. Она с ума сойдет от радости, когда узнает, что ты беременна. А ваша свадьба, возможно, помирит нас.

– Это шантаж, – прошептала Скайла.

– Все только ради твоей пользы, милая, – мягко сказал Нэш. – Пообещай, что все хорошенько обдумаешь. Поверь мне, это не самое плохое предложение. – Он повернулся к Заку и протянул ему руку. – Я распоряжусь, чтобы Пегги подготовила для тебя комнату наверху. Зачем тебе тратиться на отель, если ты можешь жить здесь?

Зак пожал ему руку.

– Спасибо за предложение. Пожалуй, я воспользуюсь им через пару дней.

После того как Нэш ушел, в комнате повисло гробовое молчание. Зак боролся с искушением обнять Скайлу, прижать ее к груди, хоть как-то утешить. Она выглядела такой несчастной и расстроенной…

– Рано радуешься, – внезапно нарушила молчание Скайла.

Зак откинулся на спинку стула и завел руки за голову, невозмутимо разглядывая девушку. Его спокойствие разозлило ее еще больше.

– Прекрати меня рассматривать!

– Знаешь, я тут подумал, что вел себя неправильно.

– Серьезно? – Ее губы искривились в усмешке.

– Да. И сейчас я сделаю все, как положено, – Зак выпрямился и серьезно заглянул ей в глаза. – Скайла Фортьюн, ты выйдешь за меня замуж?

Раздражение в ее глазах сменилось сначала удивлением, затем растерянностью.

– О, Зак…

Он наклонился вперед и взял ее за руку.

– Понимаю, что все идет не так, как тебе бы хотелось. Но у малыша должны быть родители. Мы материально независимые, ответственные, подходим друг другу как сексуальные партнеры, кроме того… – Зак запнулся и покраснел. – Мы нравимся друг другу, Скайла. И всегда нравились.

Скайла изо всех сил старалась не смотреть на него. Зак поднес ее руку к губам и поцеловал кончики тонких пальцев.

– Этого недостаточно, – прошептала она. Зак покачал головой.

– Этого достаточно для того, чтобы начать.

– Зак, – она сжала его ладонь. – Я не собиралась беременеть. Я не собиралась влюбляться, выходить замуж. Зачем тебе довольствоваться вторыми ролями?

Скайла резко вскочила и прошлась по комнате. Затем остановилась и обхватила себя руками за плечи, словно ей стало зябко.

Все происходило слишком быстро.

Зак и ее отец легко нашли общий язык. Да и с братьями не возникнет особых трудностей. Кейс и Крид были точными копиями отца. Конечно, больше всего их сейчас волнует доброе имя семьи.

Паника охватила Скайлу, ей стало трудно дышать. Она стояла посреди комнаты, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Я не знаю, что сказать… – ее голос дрогнул, и она начала всхлипывать, нисколько не стесняясь присутствия Пегги.

– Скажи «да», – спокойный голос Зака доносился откуда-то издалека. – Ты не пожалеешь, я обещаю.

Почему она должна ему верить? Всю жизнь она была предоставлена сама себе. Почему теперь что-то должно измениться?

Слеза медленно поползла по щеке. Скайла Фортьюн никогда не плачет!

Она быстро вытерла глаза и повернулась к Заку.

– Он не может заставить меня, – произнесла она сквозь зубы. – И ты не можешь! Мне нужно время, чтобы все обдумать и принять собственное решение.

Улыбка сошла с лица Зака, и с загорелых щек исчезли ямочки. В его глазах читалось разочарование. Еще бы, ведь секунду назад ему казалось, что победа близка. Он не ожидал, что Скайла осмелится пойти против воли отца.