Текст книги "Планета военного диктатора"

Автор книги: Дуглас Хилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Дуглас Хилл
Последний легионер
#4

Планета военного диктатора

Часть первая. Пленник Руки смерти

1

Худощавый темноволосый молодой человек был последним, кто вышел на арену. Раскаленное гигантское солнце Бантея словно воздвигло непроходимую стену перед ним. И эта стена казалась ему еще более толстой из-за невероятного шума. Более ста тысяч бантейцев, расположившихся в высоко поднимающихся вверх ярусах амфитеатра вокруг овальной арены, с ревом приветствовали четырнадцать участников сражения.

В потоке этого рева молодой человек смог расслышать свое имя, которое скандировала часть толпы, подбадривающая его и настраивая на победу.

– Рэн-дор! Рэн-дор! Рэн-дор!

Когда организаторы состязаний приступили к церемонии открытия, молодой человек скрылся в тень, отбрасываемую трехметровой стеной, которая возвышалась вокруг арены, и стоял, опустив руки и расслабившись. Он был немного выше среднего роста, с хорошо развитой мускулатурой и гибким телом тренированного атлета. Его темно-серые брюки и сапоги, возможно, были частью военной формы, но кроме этого на нем была лишь легкая тенниска с коротким рукавом. На этой арене, среди громадных, неповоротливых и большей частью бесформенных участников сражения, он казался слабым и не впечатляющим.

Кроме того, из всех участников сражения он единственный был безоружным.

Сквозь рев толпы с ближних рядов до него донесся разговор:

– Говорю тебе, именно ему здесь и место, – говорил один голос. – Ты бы видел, как он дерется. И кое-кто видел его в форме, на ней множество всяких эмблем, знаешь ли.

– Видно тебе напекло голову, – издеваясь, возразил второй голос. – Они же все погибли, об этом каждому известно. Взорвалась планета или еще что-то в этом роде.

Молодой человек, который стоял на арене, оглядел присутствующих и увидел, что это говорили между собой два разряженных игрока бантейца. Они стояли и пристально сверху вниз смотрели на него. Он снова отвернулся, сохраняя на лице равнодушие, хотя в душе он ощущал зловещее удовлетворение.

Слухи распространяются очень быстро. Большей части толпы уже было известно, что под именем Кейлла Рэндора выступал молодой человек, который за четыре дня без всякого оружия выжил из галактики лучших воинов. А теперь они постепенно узнавали новые сведения о нем, что как говорят, Кейлл Рэндор был единственным, кто остался в живых из легионеров Мороса, славившихся своим военным мастерством. Вся эта удивительная цивилизация погибла в одночасье, пораженная таинственным оружием.

Почти никому из присутствовавших не было известно, что планету Морос и Легионы уничтожили целенаправленно, и убийцей был трусливо подкравшийся неизвестный враг.

И никому из толпы никогда не узнать истинную причину, по которой Кейлл Рэндор, последний легионер, преступил все законы осторожности, которые соблюдали легионеры, принцип держаться в стороне от общества, и вышел сражаться в наиболее популярных состязаниях по индивидуальной борьбе во всей галактике, в Ежегодных состязаниях по военной борьбе, которые проводились на планете Бантей.

Услышав монотонные голоса организаторов соревнований, толпа загудела еще лихорадочнее. Кейлл водил взгляд по громадной толпе. Он понимал, что среди такого количества людей просто невозможно найти кого-то одного. Но он также прекрасно знал и о том, что есть еще некто, кто тоже изучает толпу и болеет за него.

Словно по сигналу он услышал; этот некто обращается к нему – не вслух, а безмолвно, вступая с ним в мысленный контакт.

– Я еще никогда не сталкивалась с подобными ситуациями, когда бы люди собирались вместе на такое длительное время, увлеченные одним и тем же занятием, объединенные одинаковыми взглядами, – произнес голос, в котором отчетливо слышалась насмешка.

Голос принадлежал подруге и компаньону Кейлла Рэндора, Джлр-иностранки, прибывшей из другой галактики. Это было маленькое создание женского рода с крылышками и способностями телепата. Она находилась высоко над ареной, кружась на своих широких перепончатых крылышках, которые стали совершенно невидимыми под лучами палящего солнца. И оттуда, используя все свои телепатические способности, она пыталась проникнуть в разумы ста тысяч находившихся здесь людей.

Кейлл знал, что ей ничего не стоило проникнуть в тысячи умов, но она считала человеческие мысли слишком чуждыми для себя и запутанными. Ей удавалось проникнуть в его разум и прочитать его мысли, возможно, потому что самодисциплина, которую воспитывали у каждого легионера, делала его мысли ясными и четко сформулированными. Но даже при этом Кейллу приходилось тщательно продумывать каждое слово, словно он собирался передавать свои мысли по внутреннему экрану, чтобы Джлр могла потом их прочитать.

– Думаю, мы кровожадные создания, – ответил он, в душе ухмыляясь над часто повторяющимся пренебрежительным отношением Джлр к человечеству.

– Дети, – согласилась она. – Примитивные дети. Но, по крайней мере, ни один из этой толпы не замышляет кровопролитие. Просто пришли посмотреть, как будет литься кровь.

– Продолжай поиск, – сказал Кейлл.

– Хорошо. – Внутренний голос Джлр стал более жестким. – Думаю, когда все закончится, ты будешь очень благодарен мне. Изучение человеческих мыслей в таком количестве напоминает полет на большой скорости по направлению к куче мусора.

Кейлл внутренне рассмеялся, когда голос Джлр исчез. Но он тут же прекратил смеяться, когда услышал слова организатора соревнований, который в своей речи возвещал о конце церемонии открытия.

Никто из наблюдавших не заметил изменения в его спокойном внешнем расслабленном облике. Но внутри Кейлл настраивался и сосредоточивался, приводил в боевую готовность свою волю, силу, ловкость, чтобы в полной мере доказать, что он легионер с Мороса.

Остальные тринадцать участников сражения тоже по-своему готовились к бою. Большей частью они обращали внимание и проверяли свое оружие и обмундирование. Кейлл внимательно рассматривал каждого, потому что любой из них был таким же победителем, как и он сам, чьи сила и мастерство позволили им пройти все четыре отборочных раунда. Сегодня должны были состояться два последних отборочных раунда, после которых останутся только два соперника, которым предстояло сражаться на шестой день состязаний.

Подобные состязания проводились уже давно, еще с тех времен, когда планета Бантей была колонией, то есть когда люди только-только расселялись по всей галактике. Бантейцы оказались невероятно горячими, агрессивными людьми, часто вступали в кровавые поединки, были чересчур мстительны и по мере развития и расширения колонии здесь часто вспыхивали междоусобные войны. Какой-то мудрый правитель решил, что лучше подобные поединки возвести в ритуал, сделать их традиционными прежде, чем колонисты уничтожат друг друга.

За прошедшие столетия Состязания по военному искусству превратились в гигантское коммерческое шоу, которое привлекало зрителей и участников со всех планет галактики. Кейлл знал, что именно в эти дни армии воинов Бантеи нападали друг на друга, руководствуясь запутанными планами военных действий, в которых победу смогут одержать самые искусные стратегии, не произведя ни единственного выстрела. И на другом поле боя война велась при помощи мощной военной техники, управляемой роботами. Там велись разрушительные битвы, уничтожающие все живое как на суше, так и на море. Над ними в небесах дрались эскадроны самолетов с пилотами-роботами, которые взрывали друг друга, превращая все вокруг себя в обломки. А еще выше на невероятных скоростях сражались эскадроны кораблей, оснащенных страшными оружием.

За всеми этими битвами наблюдали миллионы жаждущих зрителей. Они прилипли к гигантским экранам планеты, а многие миллионы жителей заселенных планет смотрели состязания по видеокассетам. Но для всех этих сотен миллионов зрителей главным зрелищем были индивидуальные сражения воинов, во время которых в течение пяти дней четырнадцать мужчин и женщин одновременно выходили на овальную арену и дрались с кровожадной злобой до тех пор, пока из каждой группы ни оставалось по одному участнику.

Победитель финального раунда становился одним из самых известных и почитаемых людей галактики. И даже имена самых стойких участников, которым удавалось выжить и принять участие в пятом раунде состязаний, еще долго оставались на устах почти каждого жителя заселенных планет. Итак, во всей галактике, наверно, осталось всего несколько человек, которые бы еще не слышали о том, что одним из участников состязаний последнего раунда стал Кейлл Рэндор, последний легионер Мороса.

А для Кейлла это означало, что одному человеку из всех миллиардов зрителей было известно о том, что он присутствует на состязаниях, которые проводятся на планете Бантей.

Организатор состязаний замолчал, и это означало, что церемония открытия подошла к концу. Толпа заревела в ожидании начала состязаний, когда участники начали двигаться, занимая наиболее выгодные позиции, взвешивая возможности соперников.

Кейлл продолжал стоять спокойно, опустив руки. Грузная фигура, облаченная в тонкую кольчугу, повернулась и пристально посмотрела на него.

Многие лучшие воины, которые принимали участие в Состязаниях, прибыли из планет-мутантов, с планет, окружающая среда которых за многие поколения оказала решающее воздействие на строение человеческого тела и организма. Одним из таких людей и был мужчина, который сейчас приближался к Кейллу: приземистый и не по-человечески широкий, с рыжей кожей. Его маленькая лысая голова глубоко входила в массивные сутулые плечи. В одной громадной лапе он держал оружие, которое напоминало одновременно и дубинку, и короткую шпагу. По всей длине этого оружия, как на булаве, были шишковатые выступы с острым лезвием по краям.

Участники сражения должны были соблюдать только два правила. Во-первых, и это было самым простым, не разрешалось убивать. Участник боя мог ранить, калечить или увечить соперника так, как ему этого хотелось. Но если кого-то убивали, даже случайно, убийцу сразу же дисквалифицировали, снимали с состязаний и запрещали когда-либо еще принимать в них участие. Что, по мнению Кейлла, не доставляло особого удовольствия жертве… Но правило было правилом.

Второе правило запрещало использование любых видов высоко модернизированного оружия. Участникам разрешалось использовать лишь примитивные традиционные виды оружия, и перед соревнованиями группа инспекторов проверяла его, чтобы удостовериться в том, что участники соблюдают это правило.

Кейлл Рэндор был первым мужчиной за последние двадцать лет, который собирался участвовать в Состязаниях по военному искусству без оружия.

Арена начала наполняться отзвуками ревущей толпы и приветствий, которые посылали смелому участнику, клацаньем оружия, когда обладатель булавы с воинственным видом приблизился к Кейллу. Затем блеснули глаза другого мужчины, и он стремительно подался вперед, направив с невероятной скоростью свою булаву с острым лезвием в сторону ног Кейлла.

Но Кейлл уже не стоял на том месте. В мгновение ока он не просто перепрыгнул через оружие, а стремительно пронесся над головой приземистого обладателя булавы.

Мужчина, возможно, едва успел заметить, что его соперник каким-то образом оказался над ним, когда сапог Кейлла с грохотом опустился на лысую башку.

Удар повалил приземистого мужчину лицом вниз, и он, потеряв сознание, рухнул на искусственный дерн, которым была выложена почти вся арена. После этого, используя голову обладателя булавы в качестве трамплина, Кейлл оттолкнулся и направил свое тело на двоих других соперников.

Одним из них была женщина мощного телосложения, на которой был разукрашенный шлем и доспехи. Она размахивала длинной шпагой с раздвоенным острием. Она находилась напротив высокого сильного мужчины, чье тело почти полностью было покрыто шкурой с толстым белым мехом. Он защищался коротким острым копьем, наконечник которого был изготовлен в виде шара с колючими выступами на деревянном стержне. Ни тот, ни другой и не подозревали о намерениях Кейлла, когда он со всего размаха рухнул на них, повалив всех троих на землю. Раздался треск разламывающихся суставов и оружия.

Лишь некоторым в толпе удалось заметить движение кулака Кейлла. Размах удара составил лишь несколько сантиметров, но Кейлл по инерции сумел найти равновесие и приложить такую силу тяжести, которая была необходима в данной ситуации. Когда он встал на ноги, чтобы помериться силой с воином в шкуре, женщина оставалась лежать неподвижной. Она слегка постанывала. В доспехах, которые покрывали ее живот зияла большая впадина.

Толпа заревела, когда мужчина, одетый в меха, сделал ложный выпад, чтобы отвлечь внимание Кейлла, а затем молнией бросился к нему, пытаясь нанести удар коротким копьем. Но его кончик рассек лишь пустой воздух. Кейллу удалось увернуться от удара, прислонившись спиной с покрытому мехом туловищу соперника. Проделывая этот маневр, он рубанул ребром правой ладони по утолщенной рукоятке копья, разламывая ее на совершенно ровные куски, словно орудовал топором. В тоже время его левый локоть подался назад, врезавшись как раз в выступавшую челюсть соперника в белой шкуре.

Он тщательно рассчитал удар, не забывая о правилах состязаний. Итак, у соперника была разбита челюсть. Когда мужчина в меховой шкуре упал на землю, шея его оставалась целой. Толпа пронзительно кричала от безумного удовольствия. Она завопила еще больше, когда Кейлл не останавливаясь ни на секунду, бросился на остальных соперников.

Дилетанту могло бы показаться, что они все спутались в клубке рукопашной схватки, где невозможно было различить ни отдельных людей, ни оружие, которым они пользовались. Но когда Кейлл ворвался в этот клубок, боевой компьютер, каким был разум дерущегося легионера, четко расставил все на свои места, рассчитав все движения своих соперников, определив ту скорость, с которой ему необходимо вести бой. Если бы сделать замедленную съемку, то эта схватка выглядела бы как хорошо отрепетированный балет, руководимый Кейллом, который кружился, извивался, маневрировал среди остальных.

Но в репертуар танцоров балета не входят удары кулаком или сапогом, дробящие кости. Наблюдательный человек мог заметить, что при каждом новом движении Кейлла кто-нибудь из его соперников падал в изнеможении – либо валился без сознания на пол арены с переломом, либо от невероятной боли от удара в нервное сплетение.

Так продолжалось до тех пор, пока оставался всего один соперник, в страхе попятившейся назад от худой фигуры легионера, который стоял совершенно спокойно среди груды лежащих тел.

Толпа безумно выла от удовольствия.

Затем шум взбешенной толпы сменился напряженным ропотом ожидания, а в это время оба мужчины пристально присматривались друг к другу. Во время этого временного затишья Джлр попыталась войти в разум Кейлла.

– Кейлл, я напала на след. У одного из присутствующих здесь зрителей слишком беспокойные мысли, похоже этот человек на краю срыва. И мне удалось уловить мысленный намек на энергетическое ружье.

– Ты можешь обнаружить этого человека? – попросил ее Кейлл.

– Ты хочешь, чтобы я сотворила чудо? – с раздражением ответила она. – Найти одного человека по его мыслям в этом океане безумных разумов, перед которыми ты выступаешь?

– Попытайся, – внутренне улыбаясь попросил ее Кейлл. – Пока я снова окунусь в это… представление.

Джлр рассмеялась и замолчала, а Кейлл сосредоточил все свое внимание на последнем сопернике. Это был широкоплечий мужчина, на голову выше Кейлла. На нем был кожаный плащ темно-синего цвета, который мог бы показаться даже черным, если бы он не был наброшен на совершенно черную кожу мужчины. Кожа сверкала и блестела, словно мужчину окунули в обсидиан, и Кейлл понимал, что это было невероятно прочное измененное вещество, напоминающее хитин, из которого состоят панцири насекомых.

Еще по предыдущим дням состязаний Кейллу, было все известно об оружии этого человека. Он пользовался длинной металлической палкой, на концах которой находились набалдашники с острыми выступами. Каждый из этих шипов был похож на утолщенный волос, смазанный веществом, вызывавший временный паралич.

Кейлл сделал шаг вперед. Он точно рассчитал свои действия и сосредоточился только на своих дальнейших действиях. Негр тоже сделал шаг вперед, продолжая описывать круги своим необычным оружием. Перебрасывая оружие из одной руки в другую, он все ускорял и ускорял вращение, пока не раздался жуткий звук, напоминающий угрожающее завывание. Оружие практически создавало непреодолимое препятствие перед его владельцем.

Но оружие описывало круги по определенной схеме, то есть владелец повторял все время одно и тоже движение. Это оказалось серьезной ошибкой. Наметанный глаз Кейлла достаточно быстро определил схему вращения палки, чтобы получить возможность помешать ее владельцу.

Двигаясь с такой невероятной скоростью, что никто сразу ничего не заметил, он схватился за длинную стальную палку и нарушил процесс вращения. И прежде, чем черный воин или зритель поняли что происходит, Кейлл нанес сопернику сокрушительный удар. Он ударил трижды: кулаком, коленом и сапогом, причем настолько ловко, что могло показаться, что удары пришлись одновременно по локтевому суставу, коленной чашечке и солнечному сплетению.

Негр повалился назад, у него отнялись рука и нога, он глубоко вздохнул. Вся его мускулатура расслабилась. Он тяжело упал на пол, а Кейлл остался стоять, сжимая в руках двуглавое оружие.

Толпа пронзительно кричала в экстазе, а затем снова затихла, потому что Кейлл стал все сильнее сжимать оружие руками. Остерегаясь прикоснуться к ядовитым шипам, он провел руками вдоль толстого стержня, зажав, наконец палку с двух сторон в тех местах, где прикреплялись набалдашники с шипами. Вытянув палку впереди себя, он на мгновение застыл, собираясь с силами. Мускулы рук и верхней части туловища напряглись настолько, словно были вылеплены. Медленно и постепенно, по мере того, как он увеличивал давление, прочный стальной стержень сгибался до тех пор, пока не принял U-образную форму.

Оглушительный восторг толпы достиг новых высот, а затем усилился еще больше, потому что Кейлл повернулся и обычным движением, словно с отвращением, отшвырнул сломанное оружие в сторону. Но бросок оказался целенаправленным, и U-образный кусок металла, описав петлю в воздухе, опустился на своего владельца, который до сих пор лежал, опершись на локоть. Острые набалдашники не задели его голову, но внутренняя часть U впилась в его горло. Так что его собственное оружие повисло вокруг его шеи, словно неуклюжий воротник.

Стотысячная толпа вскочила на ноги, скандируя имя человека, который стоял в центре арены.

– Рэн-дор! Рэн-дор! Рэн-дор!

Немного ощущая себя в дурацком положении, Кейлл сделал то, что от него требовали. Он поднял одну руку в знак благодарности и признательности. Казалось, что стадион может разрушиться из-за топота и пронзительных криков толпы, которая столь возбужденно выражала свое одобрение.

Джлр права в отношении пускания пыли в глаза, печально думал Кейлл. Но совершенно ни к чему делаться крючком, если рыба все равно не замечает тебя.

– Если эта мысль была обращена ко мне, бестолочь, – раздался резкий внутренний голос Джлр, – будь добр сформулируй ее по-новому.

– Нет, я ничего не имел в виду, – ответил Кейлл, направляясь к выходу для участников состязаний, на арену уже выбегали врачи, чтобы забрать раненых. – А как там этот человек с ружьем?

– Пока… – начала Джлр. Но затем тихий голос стал громче и, наконец, сменился резким возгласом. – Кейлл – в сторону!

Мгновенно отреагировав, Кейлл отскочил в узкий проход, ведущий вниз, а предостерегающий крик Джлр продолжал раздаваться в его голове.

В это время характерный потрескивающий свист энергетического луча прорезал воздух у него над головой.

2

Ловкий бросок Кейлла завершился атлетическим переворотом через плечо, после которого он плавно встал на ноги. Он тут же подпрыгнул и побежал, прислушиваясь к голосу Джлр, который снова раздался в его голове.

– Я вижу его! С другой стороны арены, напротив тебя, почти на самом верху! Ярко-зеленый мундир и ружье!..

Но ружье уже само заявило о своем присутствии. Еще дважды, пока Кейлл стремительно бежал туда, куда указала ему Джлр, и энергетический луч угрожающе трещал прямо около него. Затем Кейлл оказался у стены арены, подпрыгивая так, чтобы взобраться на самый верх, но все было бесполезно.

– Он поворачивается, бежит! – закричала Джлр.

Там находилось несколько тысяч человек. Выстрелы, которыми пытались убить, вызвали панику среди группы людей, окружавших владельца ружья. Впереди себя Кейлл увидел крутой склон с проходом между рядами ярусов, переполненных толпой перепуганных до смерти людей. А среди них ближе к верхней части уклона, Кейлл заметил человека в ярко-зеленом, уловил блеск металла, потому что стрелявший использовал ружье вместо палки, чтобы проложить себе дорогу в толпе.

Кейлл стремительно бросился вверх по уклону, применяя все свое мастерство, позволяющее ему без особого труда пробираться сквозь обезумевшую толпу. Он снова бросил взгляд на человека в ярко-зеленом, исчезающем в щели, образовавшейся в шумной толпе, который все время пытался побыстрее пробраться к выходу. Сделав несколько больших шагов, Кейлл тоже добрался до выхода, пытаясь проложить себе дорогу и выйти.

– Он направился к космодрому, – снова услышал он голос Джлр. – К нашей площадке!

Стадион с ареной находился в центре громадного комплекса строений, принадлежавших администрации Состязаний по военному искусству. На крышах некоторых из зданий располагались посадочные площадки для космических кораблей тех участников сражений, которые, подобно Кейллу, прибывали с других планет на собственных кораблях.

За какие-то доли секунды Кейлл, которому Джлр указывала дорогу, прорвался в двери одного из зданий и бросился к эскалатору, который по спирали поднимался вверх. Без сомнения преследуемый был все еще впереди. Большинство людей, которые были в это время на эскалаторе, стояли, прижавшись к одной стороне и удивленно, и в тоже самое время с испугом пристально смотрели в одном направлении, словно кто-то недавно оттолкнул их, угрожая энергетическим ружьем.

Кейлл продолжал безудержную погоню. На самом верхнем этаже обычно находился охранник, который охранял выход к посадочной площадке и спокойствие иностранных участников состязаний. И снова стало очевидным, что стрелявший проходил здесь, потому что охранник лежал на полу у входа без сознания и в луже крови.

Кейлл выскочил на открытую поверхность площадки, укрывшись за ближайшим кораблем. Там он остался, ожидая и прислушиваясь. Солнце пекло невыносимо. Жара усилилась еще больше из-за накала пластикового покрытия площадки и блестящих поверхностей полдюжины космических кораблей, беспорядочно разбросанных вдоль широкой площадки.

– Он вышел на площадку, – заявила Джлр. – Он исчез в корабле с зелеными знаками. Недалеко от нашего, в самом центре.

Кейлл осторожно сделал шаг вперед, направляясь к тупоносому космическому кораблю, имеющему форму клина. Это был его корабль, на котором ярко блестела круглая небесно-голубая эмблема Легиона. Ближайшим к нему находился угловатый корабль, украшенный зеленоватыми эмблемами и оснащенный металлическими противоминными устройствами. Кейлл пригнулся, когда подошел поближе. Но на посадочной площадке, раскаленной лучами солнца, было тихо. Не было слышно треска энергетического ружья. Не было никаких признаков присутствия человека в ярко-зеленом.

– Он сквозь землю провалился, – промолвила Джлр возбужденно. Кейлл поднял глаза, улыбаясь, когда она спустилась к нему, размахивая крылышками.

На фоне широких перепончатых крыльев тело Джлр казалось еще более хрупким. Она едва доходила Кейллу до пояса. Ее тело было покрыто пластинками толстой мягкой кожи. У нее был высокий лоб, вздернутый носик-пятачок и два восхитительных круглых, чистых, сверкающих глаза. Ее ноги, которые в тоже самое время были и руками, она подгибала под себя. Несмотря на то, что они были маленькие, они отличались силой и ловкостью.

– Не подходи слишком близко, – предостерегающе воскликнул Кейлл. – Этот человек может подстрелить тебя.

– Точно так же, как мог подстрелить и тебя, – резко возразила она, – пока ты позировал на арене. А ты еще уверял меня в том, что они не собираются убивать тебя!

– Не думаю, что он пытался это сделать, – успокаивающим тоном промолвил Кейлл. – Ни один убийца еще не упускал столько возможностей.

– Тогда чем же он занимался? – потребовала объяснений Джлр.

– Когда мы найдем его, – рассудительно промолвил Кейлл, – мы спросим у него об этом.

– А как же мы найдем его?

Кейлл улыбнулся:

– Я иду в его корабль, и просто вытащу его оттуда.

Мгновение Джлр молчала, а затем неохотно рассмеялась.

– Постарайся не стрелять. Подумай о том, как будут разочарованы миллионы твоих обожателей.

– Я не должен думать об этом, – усмехнулся Кейлл. – Продолжай наблюдение, пока я раздобуду ружье. Может быть, он здесь не один.

Когда Джлр снова взмахнула крыльями и взмыла вверх, Кейлл направился к своему кораблю, который, как и многие другие участники состязаний свои корабли, он использовал в качестве жилья, пока находился на планете Бантей. Пробравшись вовнутрь, он сразу же протянул руку за своим мундиром, на котором также сияла голубая эмблема легиона. Несмотря на жару, он всегда ощущал дискомфорт, если долгое время был без формы.

Он не заметил прозрачную капсулу, которая была припрятана в складках мундира. Он ни на что не обратил внимание, пока не произошел взрыв, не громче приглушенного чиха, после чего все вокруг него покрылось мутным облаком серого пара.

«Отравляющее вещество», – пронеслось у него в голове, когда он уже начал терять сознание. Ему хватило времени, чтобы удивиться: у кого-то хватило сноровки открыть замок корабля легионера. И у него даже осталось время на то, чтобы ощутить некоторое сожаление по поводу того, что в конечном итоге он не может принять участие в заключительном торжестве, посвященном окончанию Состязаний по военному искусству. Потом он упал без сознания.

Он очнулся, как всегда пребывая в состоянии настороженности, отметив, что его раздели до гола, но не ранили. В голове немного гудело, во рту был неприятный горьковатый привкус. Когда он открыл глаза, осматривая все вокруг, он отметил, что находится в пустой тускло освещенной комнате с совершенно бесформенными матово-серыми стенами, полом и потолком. Длина комнаты не превышала шести метров, а ширина – трех метров. Он был один в комнате, лежал на узкой кровати, напоминающей койку в космическом корабле, прикрепленную к стене и полу. На краю кровати лежала его одежда, но без оружия.

Он встал, собрав все силы, чтобы побороть подступившую тошноту. Поспешно оделся, а затем начал внимательно изучать комнату.

Искусственный свет исходил от ламп, подвешенных на стене и потолке, где так же крепились маленькие вентиляторы для кондиционирования воздуха. В одном углу находились простейшие сантехнические удобства, а рядом на полу стояли контейнеры с водой и концентратами пищи.

Все, что необходимо для жизни в хорошо обставленной клетке, с кислой миной подумал он.

В одном конце стены была дверь, плотно запаянная невидимым швом. Кейлл пощупал пальцами прохладную металлическую поверхность. Затем глубоко вздохнув, отступил на шаг от двери, собираясь с силами, и неожиданно бросился вперед на дверь. Одна нога поднялась, словно для прыжка через препятствие, и обутая в сапог, врезалась в край двери, словно стенобитное орудие.

Лишь немногие виды листового металла способны выдержать подобное давление. Но эта комната, оказалась окутана каким-то веществом, с которым Кейллу не приходилось сталкиваться прежде. То, что сразу на ощупь показалось ему твердым и металлическим, под воздействием удара стало мягким и эластичным, поглощающим силу удара, словно сам удар каким-то образом изменил особые свойства металла. И сразу же после этого, как и прежде дверь стала прохладной и твердой на ощупь. Казалось, что никто и не прикасался к матово-серой поверхности.

Он кивнул, принимая поражение, и мрачно побрел обратно к кровати, тихо усевшись на ее край. Сознание того, что ему не удастся выйти отсюда не оставило ему никакого выбора, кроме ожидания чего-то, что изменит его положение. Итак он сидел и ждал, спокойный и расслабленный, без злобы или раздражения, которые просто лишили бы его выдержки.

Несмотря на то, что время проходило впустую, он не терял терпения. Временами он вставал, чтобы ополоснуть рот водой или пожевать пищевые концентраты. И постепенно его состояние изменилось. Его мозг пронзила догадка, словно в нем произошли какие-то перемены, как будто невидимая сила пыталась преобразить все клетки его организма.

Его уже ничто не волновало, потому что он имел четкое представление о происходящем. И это утвердило его догадку о том, что он стал пленником на космическом корабле. Непонятное ощущение было результатом того, что корабль входил или покидал пространство Оверлайта – таинственного пространства, которое позволяло кораблю обогнуть реальное пространство и время, а также продвигаться через безграничные пустоты между звездами.

Почти в тот же момент он услышал внутренний голос Джлр.

– Счастливого возвращения.

Кейлл ожидал, что она выйдет на связь, однако понимал, что при всех ее телепатических способностях, она не могла отыскать его, когда корабль, в котором он находился, продвигался через пространство Оверлайта. А это означало, что этот корабль совсем недавно вошел в обычный космос.

– Не слишком большое удовольствие принимать приветствия здесь, – равнодушно возразил он и рассказал о том, в каком положении находится. – Ты можешь рассказать мне, что случилось и где я нахожусь?

Она коротко рассказала ему обо всем. Возвратившись на посадочную площадку, она вынуждена была просто наблюдать, не имея ни оружия, ни сил, как мужчины в военной форме такой же, как была на стрелявшем, выпрыгивали из корабля с зелеными эмблемами и направлялись к кораблю Кейлла, а затем появились через короткое время с неподвижным телом Кейлла. Они снова вошли в свой корабль, который почти мгновенно поднялся в воздух. Джлр тоже поспешно вывела корабль Кейлла в космос. Но, конечно же, она упустила их корабль, который за это время успел уйти в открытый космос и исчезнуть в бесконечном пространстве Оверлайта, где его уже невозможно было обнаружить.

– Ты действительно оказался прав, – добавила Джлр. – Стрелявший не собирался тебя убивать. Ему просто нужно было выманить тебя с арены.