Текст книги "Антивирус Логинова"

Автор книги: Дмитрий Лазарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 17
Тайная стража

Внутренний обод

«Сожалею, что вынужден настаивать, однако без исчерпывающей информации о местонахождении остальных семи Осколков моя миссия обречена на провал».

«Вы о многом просите. Эти сведения высшей категории секретности».

«Только почему-то врагу секретность нисколько не мешает».

«Возможно, это провокация. Кромешникам каким-то образом попала в руки информация о местонахождении двух Осколков, и они рассчитывают на то, что мы, засуетившись, выдадим, где находятся остальные».

«Очень может быть. Но нельзя исключать и наличия в… информированных кругах источника утечки секретных сведений».

«Вы забываетесь!»

«Прошу меня простить, если позволил себе слишком много. Но я считаю, что в столь серьезной ситуации нельзя правду приносить в жертву политкорректности».

«В любом случае этот источник – не ваша забота. С ним мы разберемся сами».

«Но моя забота – предотвратить в дальнейшем попадание Осколков в руки врага. А я не могу это делать с завязанными глазами».

«Если вы допускаете наличие… источника в верхах, почему я не могу допустить наличия предателя среди форсов тайной стражи?»

«При всем моем уважении, тотальная подозрительность ни к чему хорошему не приведет. Тем более что враг, похоже, знает, где находятся всеОсколки».

«Вы не можете этого утверждать с уверенностью!»

«Думаю, вероятность весьма велика. Если это так, то мы с кромешниками находимся в неравных условиях, причем преимущество именно у них. А вы сами связываете нам руки».

«Ну, хорошо. Сделаем следующим образом. Я сообщу вам имя и адрес одного из принципов – хранителей Осколков».

«Только одного?»

«Да. Вы ведь не единственный сотрудник тайной стражи. Я выберу еще шестерых, достойных особого доверия, и каждый получит по одному адресу. Так, во-первых, можно избежать концентрации знания в одних руках, а во-вторых, вам не придется гадать, куда враг нанесет следующий удар. Вы будете отвечать за сохранность определенного Осколка. Вдобавок получите «расщепитель». Если окажетесь не способны справиться с теми, кто за ним придет, вызовите меня».

«Что же, вполне разумный вариант, высокий престол. Только осмелюсь попросить вас о следующем. Подберите семерых членов тайной стражи. Пусть они будут закреплены за конкретными Осколками. Мне же очень желательно иметь развязанные руки».

«И для чего же, интересно?»

«Чтобы оперативно реагировать на действия врага и заниматься поиском способа остановить его».

«Не много ли вы на себя берете?»

«Высокий престол, до сих пор у меня не было провалов».

«Но и столь сложной задачи перед вами еще не стояло. Вычислить такого противника может оказаться вам не по силам».

«Пока не попробую, не узнаю. Если вы со своей стороны тоже будете заниматься этим делом, я вам ничем не помешаю. Наоборот – помогу».

«Ну что же, хотите оставаться вольным охотником – пожалуйста. Только если вы затеяли это с целью получить от меня полную информацию об оставшихся Осколках, то будете разочарованы – я вам ее не дам».

«В таком случае, высокий престол, эффективность моей работы резко упадет!»

«Ради безопасности я готов пойти на эту жертву, ибо увеличивать сверх меры число осведомленных об этом чрезвычайно важном предмете может быть чревато неприятностями».

«Так ведь они уже начались! В Базовом мире говорят: «Что толку запирать гараж, если машину уже угнали?»

«Вы становитесь дерзким, форс! Базовый мир дурно на вас влияет. Мне безразлично, что и по какому поводу там говорят. Вторые выше логики простых смертных. У меня свои критерии целесообразности, недоступные даже вашему пониманию. Так что вопрос закрыт!»

И престол завершил сеанс связи.

Разорвав последний контакт, престол Влодмир со вздохом откинулся на спинку кресла. Все-таки телепатическое общение в таком объеме здорово утомляет. Но думать следовало не об этом. Правильно ли он сделал, разделив информацию об Осколках между форсами тайной стражи? Скорее да, чем нет. И риск меньше, и каждая из частей Ключа к темнице Тринадцатого все-таки будет под присмотром. Что бы он там ни говорил первому из своих сегодняшних собеседников, доверия к форсам у него было куда больше, чем к некоторым из своих собратьев по касте. Источником утечки не мог быть форс хотя бы потому, что ни один из них такими сведениями не обладал. Конечно, кто-то из них мог оказаться подручным главного предателя, но Влодмир в этом сомневался: в тайную стражу шли лучшие из лучших, многократно проверенные и абсолютно преданные делу Света воины. Амбиций у них куда меньше, чем у тех же доминаторов или престолов. Пожалуй, меньше даже, чем у властителей, хоть те и ниже форсов по положению. Если у высокого предателя, в существовании которого Влодмир к этому моменту уже успел практически увериться, имелись подручные в низах, то их следовало искать, скорее, среди властителей, а не форсов, тем более из тайной стражи.

В конце концов, последняя была именно его проектом: отобрать из касты сил самых могучих, умных, преданных и магически талантливых и, сколотив из них элитное подразделение, внедрить их в ряды стражей-вольных охотников. Идеальное прикрытие: не подотчетные никому из властителей, свободные в перемещениях по миру, вольные охотники могли оказаться там, где больше всего нужны. Не это ли требовалось от форсов из тайной стражи? Нет, трудно представить, чтобы кто-то из них переметнулся к врагу.

Та фраза, в сердцах брошенная Влодмиром первому собеседнику и о которой престол уже почти жалел, была, скорее, реакцией на слова форса об утечке в верхах. Вот в чем главная проблема. Кто оказался настолько амбициозен, что решился стакнуться даже не с кригами (что можно было хоть как-то понять – одно поколение все-таки), а с исконным и заклятым врагом – исчадиями Пустоты? Неужели он не понимает, что любая сделка с этими тварями может привести лишь к одному – всеобщей гибели? Потому что когда Пустота будет пожирать Сферу Миров, она не оставит тут ничего. Не только живого, но и вообще ничего. Или, быть может, он рассчитывает на Тринадцатого? Что тот, освободившись, не только захватит власть в Сфере, но и даст укорот Пустоте? А того, кто способствовал его освобождению, облагодетельствует, возможно, даже отдав ему один из миров Щита в единоличное правление? Напрасные надежды! Тринадцатый уже много тысячелетий томится в заточении и копит злобу. Вырвавшись, он будет немногим лучше Иерарха Пустоты и станет разить направо и налево без разбора. Ослепленный собственной ненавистью и жаждой мести, он скорее уничтожит Сферу, чем захватит над нею власть.

Эх, насколько все стало бы проще, если бы Осколки можно было держать во Внутреннем ободе! К сожалению, свойство Ключа таково, что как только его части покидают мир, где находится Зам€ок, запирающая сила резко слабеет и заточенный может вырваться на свободу. Будь иначе, Влодмир давно собрал бы все части артефакта в своем тайном хранилище, куда не прорвется даже целая армия кромешников.

Так или иначе, а предателя искать надо, пусть даже главное свое черное дело он уже сделал – передал кромешникам полную информацию об Осколках. Ну хорошо, уничтожат они исчадий Пустоты и вернут части Ключа, и что дальше? Вряд ли этот честолюбец остановится. Наверняка будет плести новые интриги. Кто-то же заигрывает со Святым Орденом – и до сих пор ухитрился сохранить свое инкогнито. Это, конечно, мелочь по сравнению с Осколками, но как знать, может, за всем этим стоит один и тот же мерзавец?

Найти, найти его срочно, благо вариантов не так уж много. В заточении Тринадцатого и дальнейшем распределении Осколков участвовали лишь пятеро из ныне живущих. Все они сейчас входят в Конклав. Помимо него это Бракар, Сарк, Тэйн и Дитта. Кто из них?

Первым на ум приходит Тэйн – вечный оппозиционер и нигилист, бравирующий своим независимым положением. Вот только вряд ли это он. Предатель маскировался бы поумнее, а этот словно кричит: «Вот он, я – самый подозрительный! Ловите меня!» Это, конечно, может быть и маской, но уж больно рискованно он себя ведет. Ведь не может не понимать: если что, он первый в списке подозреваемых. Тем не менее сбрасывать его со счетов нельзя.

Кто дальше? Бракар. Это фигура посерьезнее. Второй по влиянию в Конклаве после него, Влодмира. Очень честолюбив. Даже, пожалуй, излишне. Позиция вечно второго его наверняка не устраивает. И «вечно» – тут не для красного словца, ибо анхоры, если их не убить, могут продлевать свою жизнь практически до бесконечности. Как ни крути, а мотив у Бракара самый серьезный, хотя… Для его целей, пожалуй, достаточно было бы устранить главу Конклава, что можно было бы сделать и не связываясь с кромешниками и Тринадцатым. В случае смерти Влодмира Конклав возглавил бы он… если только ему этого достаточно. Но, быть может, он метит выше? К примеру, на место одного из Демиургов?

Сарк. Во всем средний. Умный, рассудительный, хорошо разбирающийся в магии. Вроде даже написал несколько исследований на эту тему. Скорее ученый, чем политик. Ему бы принципом быть, а не престолом. Впрочем, его решения всегда взвешенны и выверены до мелочей. Хороший дипломат. В особых амбициях не замечен и, как правило, на совещаниях Конклава поддерживает Влодмира. Это, впрочем, еще ничего не значит. Лучше других владеет собой. Возможно, просто талантливо скрывает свое истинное лицо.

Дитта. Наименее влиятельная из всех престолов. Тихая и скромная. На Конклавах почти постоянно молчит, высказываясь лишь в исключительных случаях. Опять-таки идет в кильватере курса Влодмира. Ни с кем не сближается. Больше прочих, как ни странно, общается с доминаторами – Айнелией и Вайтором. Стоп! Вайтор! А ведь именно он провалил дело Э-мага. Тогда, на самом раннем этапе. И как знать: ошибка это или злой умысел? А если второе, то по чьей инициативе: собственной или навязанной ему кем-то сверху? Уж не «тихой» ли Диттой? Конечно, между делом Э-мага, которого, кстати, до сих пор не нашли, и кромешниками может и не быть никакой связи… Но может и быть. А если все это – части сложного многоходового плана Дитты? Или не Дитты? Может, самого Вайтора? Что с того, что он не присутствовал тогда при заточении? Что, если Дитта, по простоте своей, поделилась с ним информацией? Вот уж кто-кто, а он-то может быть недоволен собственным положением! Хотя и член Конклава, но самый бесправный. Постоянно на побегушках. Это ли не мотив? Правда, трудно предположить, чтобы Дитта вот так запросто поделилась важнейшей из тайн, но… Так или иначе они оба под подозрением.

Может ли источником утечки оказаться кто-то другой? Вряд ли: добыть подобного рода сведения практически невозможно. Разве что кто-то из Первых… Но для них-то это чрезвычайно опасно: ведь Тринадцатый, вырвавшись из заточения, сначала наверняка примется за них. А может, кто-то из Демиургов хочет руками Тринадцатого разделаться со своими собратьями по поколению? Однако где гарантия, что Разрушитель первым не уберет именно интригана? Или у того есть основания не опасаться подобного развития событий? А мотив? Куда расти Первым? Разве что в единоличные повелители всей Сферы… Нет, вариант с Демиургами все-таки кажется пока наименее вероятным, да и проверке практически не поддается. Необходимо держать его в уме, но заниматься в первую очередь коллегами по Конклаву. Вот только с кого начать?

И Влодмир погрузился в еще более глубокую задумчивость.

Глава 18
О вреде затишья

(Из воспоминаний Игоря Логинова)

Побережье озера Байкал к северу от Иркутска. 27–28 октября 2010 г.

Прошедший день выдался длинным и довольно-таки беспокойным, но я уж никак не мог предположить, что мне еще и ночью не удастся толком поспать. С одиннадцати утра и почти до девяти часов вечера мне пришлось заниматься основательно запущенными хозяйственными делами. За своими размышлениями и тренировками в Э-магии я как-то подзабыл, что живу в этом богатом доме в обмен на исполнение определенных обязанностей по поддержанию его в приличном состоянии. Речь, разумеется, не про уборку (этим занималась приходящая домработница), а про общее состояние дома: сантехника, электричество, сигнализация, сохранность самого здания, отопление в холодное время года. За всем этим я должен был следить и вовремя вызывать соответствующие службы.

За манкирование своими обязанностями я и расплачивался сегодня весьма суматошным днем. Все проблемы, словно сговорившись, пришли одновременно. Началось все с крупной протечки водопровода, продолжилось проблемами с отоплением и сигнализацией. Столь значительная концентрация неприятностей в другое время непременно вызвала бы у меня подозрения, но достаточно долгий спокойный период в жизни несколько усыпил мою бдительность.

Таким образом, к вечеру я достаточно сильно устал, тем более что Морганы целый день не было. В последнее время она взяла моду пропадать на несколько суток, занимаясь, по ее собственному определению, этнографическими исследованиями. Тоже мне Миклухо-Маклай! Впрочем, из нее в хозяйственных делах еще тот помощник.

В общем, все проблемы удалось решить, за исключением сигнализации. Мастер пришел было, но затем, оценив масштаб бедствия, перенес визит на завтра, сославшись на отсутствие необходимого инструмента. Меня это, однако, не сильно обеспокоило, поскольку ночью я никуда из дома уходить не намеревался, а в случае какой-либо угрозы крепко полагался на свой Э-магический сторожок. Кроме того, имелись еще и два охранных круга Морганы, которыми она защитила дом после памятного ночного визита асура Брегена. Один из кругов исполнял функции той же сигнализации и в случае чего должен был передать либо моей дочери, либо мне сигнал о том, что его пересек некто посторонний. Второй же активировался только в ночное время или когда нас обоих не было дома. Его функцией было отпугивать обычных людей, вздумавших приблизиться к дому без нашего ведома. Все это позволяло не слишком зависеть от электронной охранной системы.

Вечером я намеревался потренироваться в точечном использовании Э-магии и разделении моей Силы на «живую» и «неживую». Речь тут, если кто не понял, о воздействии Э-магии на материальные предметы и живых существ. К примеру, я был уверен, что опытный Э-маг способен превратить в рухлядь машину, не повредив сидящему в ней человеку, если это, конечно, делается не в процессе движения. В таком раздельном использовании моей Силы я в последний месяц добился определенного успеха, который и намеревался развить нынче вечером.

Для меня, впрочем, была более актуальна работа над третьей составляющей Э-магии – по нематериальным объектам, ибо я планировал с ее помощью нейтрализовать вражеские заклятия. Однако прогресс в данном направлении был удручающе малым. Минимальный положительный щит у меня, конечно, получался, но держал он только слабенькие заклятия, а в случае более серьезных ударов просто рассыпался. Скажем, телекинетическая «призрачная стена», которой Моргана меня потчевала на последней тренировке, разрушила его без проблем, и щит лишь слегка сдемпфировал удар. Отрабатывать эти приемы я мог только с дочерью, но ее участившиеся отлучки делали занятия крайне редкими. В этом, возможно, и была основная причина ее «этнографических экспедиций»: Моргане не нравилось причинять мне боль даже ради перспективы появления у меня серьезных оборонительных навыков. А отсутствие успехов свело ее и без того невеликий энтузиазм практически к нулю, и она пользовалась любым предлогом, чтобы отлынивать от занятий. Так что в отсутствие дочери приходилось вести те тренировки, которые не требовали наличия спарринг-партнера.

Однако я вновь столкнулся с очередной проблемой, весьма, кстати, меня огорчившей. По неизвестной причине загнулась любимая пальма хозяина дома, росшая в здоровенной кадке в холле справа от лестницы. Я глазам своим не поверил: еще утром с ней было все в порядке. Уж про уход за домашними растениями я никогда не забывал и регулярно поливал их. Что же случилось? Неужели в процессе сегодняшней суеты и беготни я допустил ненароком рядом с ней утечку отрицательной энергии? Ай-ай-ай, Э-маг, как скверно! Нельзя же до такой степени расслабляться! Теперь придется ее реанимировать, если и вовсе не поднимать из мертвых.

Теоретически я был на это способен, хотя мне еще ни разу в жизни не приходилось осознанно применять свою Силу на растениях. Что же, опыт лишним не будет. Я попытался сосредоточиться и начать излучать на бедное растение положительную энергию. Но… у меня ничего не получилось. Это решительно был не день Бекхэма. Я устал, пребывал в поганом настроении и к тому же умудрился где-то растранжирить и без того невеликий запас позитивной энергии, который раньше, во время своей недолгой целительской карьеры, берег как зеницу ока. А возлюбить чужое растение, чтобы излучить на него Э-магию нужного знака, у меня не вышло.

Вот оно – действие этого затишья: я просто закисаю в бездействии и теряю квалификацию! Конечно, стараюсь тренироваться и узнаю новые грани своего дара, но постоянной реальной практики это не заменит. Э-магия не предназначена для того, чтобы ее консервировали. Она должна работать! В свое время я воспринял эту передышку как подарок свыше. После того триллера, в который превратилась моя жизнь полтора года назад, так оно и было. Но для отдыха, право же, было бы вполне достаточно и семи месяцев, а девятнадцать – явный перебор. Я жаждал деятельности, и, очевидно, того же хотела и моя Сила.

Тем не менее проблему надо было как-то решать. Я вспомнил, каким образом делал это в прошлом, когда срочно требовалось получить откуда-то положительную энергию. Так… Вот оно! И ведь достаточно просто, но этим надо периодически пользоваться. Тогда и забываться ничего не будет. Я сосредоточился и постарался абстрагироваться от всех отрицательных эмоций, которые принес мне сегодняшний день. Они уже нашли свое пристанище в моем негативном резервуаре, так что нечего о них и думать. Наоборот – я вызвал в памяти самые приятные моменты своей жизни и с удовлетворением почувствовал, что в позитивном хранилище «забулькало». Энергия поступала пока еле-еле, словно нехотя, но лиха беда начало! Я немного посмаковал это чувство удовлетворения, извлек из него толику положительной Силы и добавил к уже имеющейся. Еще воспоминания… Еще… Их было не так уж много, но для моих целей хватало. Вперед, вперед! Приток энергии усилился. Ее становится все больше и больше. События кончились? Переключаемся на любимые книги и фильмы – их ведь гораздо больше. Отлично! Дело пошло на лад.

Вскоре я почувствовал, что в моем положительном резервуаре скопилось вполне достаточно энергии соответствующего знака, чтобы спасти внезапно засохшую пальму. Я повернулся к растению и сфокусированным лучом принялся изливать на него накопленный ресурс. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд я заметил, как на стеблях и листьях, казалось бы уже безнадежно желтых, неведомо откуда стали появляться пятнышки зелени. Они принялись расширяться, и вскоре желтизна стала отступать под этим хлорофильным натиском, который мало-помалу становился прямо-таки неудержимым. Первый успех воодушевил меня, и я, щедро зачерпнув энергии из этого полезного чувства, с новой силой продолжал терапию. Поникшие стебли и листья наполнялись жизнью, становились сильными и упругими. Через пять минут излучения я обнаружил, что желтыми остались лишь самые кончики листьев, да и то не всех. Еще чуть-чуть – и желтизна исчезла напрочь. Передо мной стояло пышущее здоровьем растение, даже выбросившее, как я заметил, новый побег.

Ура! Выходит, есть еще порох в пороховницах! Так держать, Игорь! Главное теперь – не расслабляться и не терять тонуса. Я чувствовал: судьбоносные события приближаются, и встретить их надо во всеоружии. Тренировки должны стать более частыми, продолжительными и проходить в условиях, максимально приближенных к боевым. Правда, если для отработки приемов, связанных с положительной частью моей Силы, найти объект не составляло труда (весь окрестный лес в моем распоряжении), то с отрицательной… Я и представить себе не мог, что эта проблема решится без малейших усилий с моей стороны, причем уже ближайшей ночью.

Обойдя для очистки совести весь дом и убедившись, что проблемы на сегодня закончились, я завалился спать.

Завалиться-то завалился, только заснуть у меня категорически не получалось. В голову лезли разные мысли, воспоминания, эмоции, а сон не шел, хоть тресни! Было довольно-таки прохладно, так как отопление после аварии еще не успело толком раскочегариться. Правда, холод для меня проблемой не являлся, в отличие от бессонницы. Вот усыплять себя с помощью Э-магии я пока еще не научился. Казалось бы, дневная усталость должна стать верным союзником крепкого ночного сна. Ан нет! Дело обстояло с точностью до наоборот. Я ворочался с одного бока на другой, ложился на спину и на живот, менял положение подушки, но все тщетно: видимо, Морфею этой ночью было почему-то не до меня.

Наконец, отчаявшись бороться с бессонницей, я решил встать и посвятить эту, очевидно, уже потерянную для отдыха ночь тренировкам с Э-магией. Моя рука уже потянулась к выключателю торшера, но замерла на полпути: меня остановило какое-то тревожное чувство. Это, конечно, был не совсем мой дом, но достаточно долгое проживание в нем позволяло мне считать его если не своей крепостью, то, по крайней мере, союзной. Защита оной цитадели слегка ослабла по случаю неисправной сигнализации, но у ее единственного бессонного защитника возникло четкое ощущение, что внутрь прорвались захватчики.

«Воры!» – понял я.

Этого еще только не хватало! Выходит, все вчерашние поломки, включая сигнализацию, были не случайны. Кто же мог провести подобную диверсию? Ведь мы с Морганой практически никогда не оставляли дома полностью пустым. Неужели приходящая домработница? Очень может быть. Ладно, расследование отложим на потом, а сейчас следует немедленно заняться непрошеными гостями.

Только как это сделать? Воров, похоже, как минимум двое. Откуда-то я знал это почти наверняка. С двумя мне не справиться без Э-магии. Но это означало засветить перед ними свои способности, что категорически недопустимо. Значит, придется их убить, а потом еще куда-то девать трупы. Впрочем, с последней проблемой вполне сможет помочь Моргана, как это уже было однажды. Однако все равно подобное развитие событий мне абсолютно не улыбалось. Очень не хотелось дополнительно отягощать свою совесть в общем-то совсем не обязательными трупами. Нет, тут надо сработать как-нибудь по-другому.

Как? Да очень просто – «волна немочи»! Как я мог забыть о ней, родимой! Сначала окучить гавриков до потери сознания, не показываясь им на глаза, а затем вызвать Моргану и попросить перенести бесчувственных грабителей куда-нибудь подальше в лес.

Хорошо, что я не успел включить света. Во-первых, это могло бы насторожить незваных гостей, а во-вторых, глаза мои привыкли к темноте, и теперь я мог достаточно аккуратно перемещаться по практически до мелочей знакомому дому. У воров такого преимущества не было.

Я встал, сунул ноги в тапки и осторожно двинулся в том направлении, от которого довольно явственно веяло холодком угрозы. Мои внутренние Э-магический сторожок и детектор чужих эмоций сейчас уже работали практически без сбоев, что позволяло мне довольно точно определить, где в данный момент находятся визитеры. Да, их явно было двое: Э-детектор не мог ошибаться. Пока что они проникли в холл первого этажа, обшарили его, а потом после недолгого колебания двинулись вверх по лестнице. Похоже, молодчики знали, что на первом этаже ничем особенным поживиться не удастся. А это вновь приводило меня к мысли о наводчике. Впрочем, нашим легче: на лестнице накрыть их будет существенно проще – можно будет излучать «волну немочи» достаточно широким веером, не опасаясь задеть комнатные растения.

Я неслышно приблизился к двери, которая вела на лестницу, но открывать ее не стал: она слегка скрипела, а у меня так и не дошли руки смазать петли. Незачем заранее пугать зверей, идущих в капкан. К тому же мне совершенно необязательно видеть их, чтобы атаковать «волной немочи»: Э-детектор локализовал воров с точностью до пары метров. Осталось лишь подождать, когда они окажутся примерно на середине лестничного пролета.

Казалось бы, причин для беспокойства не было, но почему-то я не мог избавиться от непонятной смутной тревоги. Ощущение, будто бы я чего-то не учел, о чем-то позабыл. О чем-то очень важном. И произошло это именно потому, что, несмотря на сегодняшнюю встряску, я все еще находился в расслабленном состоянии. Грабители уже почти подошли к заданной точке, и я готовился нанести удар, как вдруг меня осенило. От пришедшей в голову мысли я мигом покрылся холодным потом. Охранные круги – вот что ускользнуло от моего внимания! Как эти двое ухитрились их преодолеть, даже не потревожив меня? Выходит, не так уж они и просты.

Но ведь Э-детектор выдавал обычный спектр эмоций воров: алчность, напряжение и легкую тревогу… или уже нет? Ни черта себе! Спектр излучения незваных гостей поменялся в мгновение ока. Теперь вместо типичных человеческих эмоций был лишь жуткий, неутолимый голод и пустота. Точнее, не пустота даже, а черная дыра, готовая затянуть в себя все живое. Кто же явился по мою душу? Что за чудовища? Мысль о том, что их привлек большой богатый дом, уже не выдерживала никакой критики. Нет, им был нужен либо я, либо Моргана. Кто же они, и как с ними бороться? Память услужливо предоставила для сравнения нужное воспоминание. Кажется, в подобном диапазоне излучала та шестерка десмодов, которая явилась меня убивать полтора года назад. Правда, тогда мой Э-детектор еще не работал так четко и за точность я ручаться не мог. Но сходство определенно было. Выходит, ко мне пожаловала парочка кромешников, замаскировавшаяся в человеческих телах.

Как они меня нашли и по чьему заданию сюда явились – вопрос, конечно, интересный, но несвоевременный: две ходячие черные дыры уже достигли верха лестницы и вот-вот должны были меня почуять. Нельзя было больше терять ни минуты. Ни о каких «волнах немочи» речь уже не шла – это все равно что на медведя идти с перочинным ножом. Бить придется насмерть. Конечно, люди, чьи тела заняли эти твари, от моей атаки тоже погибнут, но тут уж ничего не попишешь: либо я их, либо они меня.

Наплевав на скрытность, я распахнул дверь, шагнул вперед и мгновенно нанес Э-магический удар по двум темным фигурам, застывшим на верхней ступени лестницы. Сперва хотел было для верности садануть вторым уровнем Силы, но вовремя опомнился и ограничился верхним пределом первого: ведь второй выдал бы меня с головой, и все, кто не знал еще, где искать беглого Э-мага, тут же слетятся на огонек, чтобы взять меня за жабры. Нет, братцы, шалите! Вот только удастся ли мне обойтись первым уровнем?

Опасение оказалось не напрасным: незваные гости с моей атакой справились. Правда, они упали на пол, но тут же вскочили без видимых повреждений. Очевидно, сущность кромешников здорово укрепляла тела их носителей, так что повредить их теперь было совсем не просто. Ситуация просто вынуждала меня перейти на второй уровень, но идти у нее на поводу я не хотел. От кромешников ко мне потянулись темные плети ответной энергетической атаки. Я ощутил противную слабость и гложущую боль, но тут же закутался в кокон из положительной энергии, которую перед тем как лечь спать, к счастью, пополнил. Надолго ее, правда, не хватит, но надо попробовать уложиться. «Окуклившись» таким образом, я развернулся и побежал по второму этажу в сторону кабинета хозяина дома.

Кромешники на несколько секунд замерли, так как, очевидно, ожидали от меня чего угодно, только не бегства. И в самом деле, атакуй я вторым уровнем – и у них бы не было шансов. Вот только мне почему-то казалось, что тот, кто стоит за этими тварями, именно на это и рассчитывал. Только ничего у вас не выйдет, господин хороший: не на того напали! Был шанс справиться и так. За спиной послышался наконец топот преследователей. Очевидно, с колебаниями покончено и они теперь жаждут со мной расправиться.

Вихрем ворвавшись в кабинет, я захлопнул за собой дверь и припер ее тумбочкой. Конечно, эта мини-баррикада не задержит их надолго. Если вспомнить то, что рассказывала про кромешников Моргана, они либо выйдут из тел, чтобы просочиться сквозь дверь, тем самым сделавшись уязвимыми даже для первого уровня Силы, либо выломают ее, и тогда я сделаю то, что решил. Судя по могучим ударам в дверь с той стороны, твари предпочли второй вариант.

Но я тоже не терял времени даром: сорвал со стены охотничью двустволку, залез в ящик комода и достал оттуда патроны. Загнать их в стволы мне удалось не с первого раза – руки слегка тряслись от нервного напряжения и спешки. Но вот и все. Закончил я с этим занятием как раз к тому моменту, как тумбочка с грохотом опрокинулась и дверь наполовину раскрылась. Секунду спустя в кабинет ворвался первый из двух «грабителей», но только для того, чтобы словить жакан точно между глаз.

Может показаться странным, что Э-магу зачем-то понадобилось учиться стрелять, но при том обилии свободного времени, которое имелось у меня последние полтора года, я мог бы обучиться еще и не тому. И не то чтобы в этом была крайняя нужда, а просто от скуки. Пуля, с которой владелец дома ходил, скорее всего, на лосей и медведей, да еще попавшая прямо в переносицу, оказалась серьезным аргументом даже для кромешника. В отличие от Э-магического удара, ее воздействие было предельно сконцентрированным, а главное – абсолютно неожиданным, так что пустотная тварь просто не успела должным образом защитить свое тело. Оно рухнуло на пол в агонии, а черная тень вылетела из него и зависла в воздухе. Я же, не желая терять эффекта внезапности, пальнул из второго ствола прямо сквозь дверь. Вскрик и глухой удар подсказали мне, что я вновь не промахнулся.

Однако времени радоваться не было: черная тень кромешника метнулась ко мне. Тварь не успела совсем чуть-чуть: отрицательная Э-волна на пределе первого уровня Силы буквально разорвала ее в клочья. Вот она – третья составляющая Э-магии! Я же поспешил зарядить двустволку еще двумя патронами: судя по возне за дверью, второй кромешник еще боролся за выживание своего тела. На всякий случай вновь окутавшись коконом положительной энергии, я перешагнул через труп, лежащий у порога, и выглянул в коридор. «Грабитель» корчился на полу, постепенно затягивая рану в груди, но, увидев меня, мгновенно атаковал своей темной энергией. Мой щит этот удар выдержал, правда, полностью истощившись, но большего от него и не требовалось: секунду спустя я разрядил оба ствола в голову врага, превратив его лицо в месиво. С вырвавшимся из мертвого тела кромешником я разделался не менее лихо, чем с первым, после чего наконец смог вздохнуть спокойно – оба врага были мертвы, а за пределы первого уровня Силы я так и не вышел.