Текст книги "В мире насекомых"

Автор книги: Дмитрий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Представим себе, что на Земле совершенно исчезли бы пчелы, и тогда потускнели бы ландшафты нашей планеты. В тундре и высокогорьях остались бы мхи, лишайники да осоки, в средних широтах – сосны, ели, пихты, лиственницы, ольха, береза, осина, дубы и некоторые другие ветроопыляемые деревья и немногие кустарники, а почва была бы покрыта мхами, папоротниками, осоками и некоторыми злаками. В степях безраздельно господствовали бы злаки, в пустынях – осоки и некоторые злаки (при этом песчаные массивы, не сдерживаемые корнями насекомоопыляемых кустарников, пришли бы в движение), а на месте саванн и влажных тропических лесов простирались бы сплошные заросли высоких злаков.

Но на этом процесс обеднения ландшафтов не остановился бы. Исчезли бы очень многие растительноядные животные – млекопитающие, птицы и насекомые. Вслед за ними стали бы исчезать хищные млекопитающие, птицы, рептилии, хищные и паразитические насекомые, а также насекомые, питающиеся трупами и навозом крупных млекопитающих.

Злаки стали бы также исчезать, так как для них необходима совместная жизнь с насекомоопыляемыми растениями. Обнажилась бы почва, а потоки дождевой и снеговой воды быстро начали бы размывать ее, поскольку медленнорастущие лишайники, мхи и папоротники не смогли бы сдержать разрушение поверхности на крутых склонах водоразделов. Понизился бы уровень грунтовых вод, с исчезновением почвы и подземных вод начали бы гибнуть и ветроопыляемые хвойные и лиственные деревья, а также кустарники. И все это произошло бы быстро – в течение нескольких сотен или тысяч лет, то есть гораздо быстрее, чем смогли бы возникнуть совершенно новые виды и роды животных, которые своей совместной деятельностью обеспечили бы устойчивость жизни растений на водоразделах. Вот какая катастрофа постигла бы природные ландшафты суши без разных видов пчел.

Хотя мы представили себе как будто невероятный случай исчезновения всех пчел на Земле, на самом деле при ведении сельского хозяйства без учета значения пчел нередко возникает некоторое подобие нарисованной картины. Хорошо еще, что пчелы очень разнообразны по своей экологии и поэтому в культурном ландшафте исчезают одни из них и, наоборот, нередко увеличивается численность других.

В общем следует сказать, что современные ландшафты суши основаны прежде всего на тесном симбиозе<sup>[4]4
  Симбиоз – совместная жизнь организмов обычно разных видов, при которой организмы и того и другого вида или же одного из них извлекают для себя пользу.


[Закрыть]</sup> покрытосемянных растений и пчел. Эти организмы нужны для существования большинства других современных животных и растений суши. А последние в свою очередь входят в состав различных животно-растительных симбиозов, что так резко отличает современную жизнь на суше от того, что было 150–200 миллионов лет тому назад – в конце палеозойской и в начале мезозойской эр. Тогда наземные животные и растения были связаны главным образом с побережьями, причем большинство животных питалось в водоемах, а наземная растительность для них была нужна в основном как временное укрытие. Растения же получали минеральное питание при сносе веществ с водоразделов и при сильных разливах водоемов после дождей.

У современных растений, так же как и у насекомых, имеется много появившихся в ходе эволюции приспособлений к совместной жизни. Таковы, прежде всего, замечательные примеры приспособительного строения цветов, посещаемых насекомыми. Форма лепестков, их цвет, запах цветка, положение нектарников, пестиков и тычинок – все исключительно совершенно приспособлено к посещению насекомыми. Так, шалфей приспособлен к опылению тяжелыми крупными пчелами – шмелями. У шалфея после распускания цветка вначале созревают тычинки, имеющие вид рычага. Когда шмель залезает в глубь венчика цветка, он толкает головой короткое плечо этого рычага, а длинное плечо с пыльниками на верхушке ударяет насекомое по спинке, оставляя на ней пыльцу. Затем шмель летит к другому цветку шалфея и если тот более зрелый, с уже высунувшимся из-под шлема пестиком, то пыльца со спинки шмеля пристает к рыльцу пестика этого цветка.

А цветки орхидей снабжают голову пчелы или мухи целыми скоплениями пыльцы – поллиниями. Поллинии имеют липкое основание и легко отрываются от родного цветка. При полете пчелы или мухи поллинии, несколько подсыхая, наклоняются вперед и, когда насекомое садится на другой цветок орхидеи того же вида, пыльцевые зерна поллиниев попадают на рыльца пестиков.

Рис. 26. Голову цветочных мух нередко украшают поллинии – мешочки с пыльцевыми зернами орхидей

Или же цветок люцерны, у которого тычинки и пестик находятся в лодочке и напряжены, как сжатая пружина. Стоит пчеле сесть на лодочку и раздвинуть боковые лепестки-весла, и тотчас тычинки и пестик с силой ударят по брюшку пчелы снизу. При этом рыльце пестика забирает с волосков на нижней стороне тела насекомого пыльцу чужих цветков люцерны, а тычинки осыпают пчелу дополнительной порцией пыльцы. После того как пчела улетит, рыльце пестика плотно прижимается к верхнему лепестку-парусу, и поэтому своя пыльца уже никак не может проникнуть к рыльцу. Много можно было бы привести примеров, показывающих совершенство приспособлений цветов к их перекрестному опылению пчелами и другими насекомыми. Одно из следствий успешного перекрестного опыления цветов насекомыми – экономия пыльцы и независимость размножения растений от прихоти ветра, чрезмерной или недостаточной влажности воздуха.

У растений имеются и другие приспособления к насекомым. Насекомые являются самыми энергичными и массовыми потребителями всех частей живых растений. И поэтому у растений в ходе эволюции не могли не появиться различные защитные свойства, которые если не полностью, то хотя бы отчасти защищают их от насекомых.

Один из наиболее обычных способов защиты растений от насекомых – выделение ими эфирных, смолистых и других веществ. Эти вещества содержатся в листьях, выделяются из древесины и камбия, покрывают молодые листочки (например, у тополя). При этом только постоянное нападение насекомых на растения эволюционно поддерживает выделение этих веществ в достаточном количестве. Кстати, и человек нередко заинтересован в таких веществах.

И, наконец, еще одна очень важная, но часто забываемая функция насекомых. Растения могут быть от рождения слабыми, они, как и животные, болеют при поражении многими вирусными и грибковыми инфекциями. Страдают растения и от неблагоприятной погоды – засухи, морозов, излишнего увлажнения. И все эти больные растения, которые дали бы ослабленное, хилое потомство, вовремя уничтожают насекомые, поддерживая таким образом высокую жизнеспособность оставшихся.

Насекомые против насекомых

Как уже было отмечено, хищные насекомые нападают главным образом на других насекомых. Чаще всего их жертвами становятся повсеместно встречающиеся в природе растительноядные насекомые. Можно говорить с полной определенностью, что именно хищные насекомые нередко оказываются основным и постоянным фактором, ограничивающим чрезмерное размножение многих растительноядных видов.

Особенно отличаются в этом отношении некоторые жуки – жужелицы и божьи коровки, затем муравьи и некоторые мухи, например ктыри и сирфы. Очень велика роль и таких насекомых, как стрекозы и мухи зеленушки, которые нападают главным образом на различных комаров около водоемов, хотя крупные и среднего размера стрекозы не упускают случая схватить бабочку, муху, а иногда и стрекозу другого вида.

Но достается от хищных насекомых не только растительноядным, но и некоторым хищным видам. Однако такие случаи относительно более редки, не из-за того, что хищники берегут своих «сообщников» или же боятся один другого, а просто из-за гораздо меньшего количества хищных насекомых по сравнению с растительноядными.

Как известно, в природе существует очень правильная закономерность количественного соотношения организмов с разными способами питания, которая условно изображается в виде пирамиды. Ее основание составляют наиболее обильные в природе зеленые растения и их отмершие остатки – древесина, опавшие листья и хвоя. Второй ярус пирамиды, обычно раз в 100–150 меньший по своему весу, чем первый, – это растительноядные организмы, в основном животные, питающиеся живыми растениями и их остатками. Третий ярус (почти в 100 раз меньший по весу второго) составляют хищные и паразитические животные. При этом третий ярус обычно бывает довольно сложным: он в свою очередь подразделяется на хищников и паразитов, питающихся в основном растительноядными животными, на хищников и паразитов, нападающих на первую группу хищников и паразитов, и т. д.

В общем можно сказать, что хищные насекомые нападают прежде всего на таких хищных и паразитических насекомых, которые в природе встречаются в большом числе. Например, жертвами личинок муравьиных львов часто, особенно в засушливых местностях, становятся массовые хищные насекомые – муравьи, жертвами хищных стрекоз – кровососущие комары и мошки, то есть тоже очень многочисленные в природе паразитические насекомые, а жертвами мух ктырей – стрекозы, комары и даже мелкие мошки.

Насколько замечательно ловят ктыри мошек, можно наблюдать в начале лета, когда после спада уровня рек летающих мошек особенно много. Сидит ктырь в жаркий полдень где-нибудь в тени – на земле или листе дерева, а вокруг него в воздухе кружатся мошки. Вдруг ктырь взмахивает крыльями, делает молниеносный прыжок вверх и вновь усаживается почти на то же место, а на кончике его хоботка наколота маленькая мошка. Часами сидит ктырь на месте и преспокойно охотится на летающих около него мошек, уничтожая их десятками.

Среди типичных хищных насекомых, то есть таких, которые схватывают добычу и при этом сразу же ее убивают, выделяется несколько групп.

К первой группе относятся подстерегающие хищники, обычно не слишком подвижные и ждущие, когда добыча сама приблизится к ним.

Выйдем на берег озера или небольшой реки, заросшей прибрежными травами. Здесь можно увидеть массу мелких стрекоз стрелок. Они то спокойно сидят на стеблях и листьях трав, то словно толчками передвигаются в воздухе. Эти стрекозы схватывают разных мелких насекомых – комаров, мошек, ручейников, обычно только тех, которые окажутся буквально перед их головой.

А вот другой подстерегающий хищник – богомол, его передние ноги усажены острыми шипами. Он неподвижно сидит на конце ветки кустарника или на верхушке травы. Стоит летающему насекомому присесть рядом и богомол, качнувшись вперед или вбок на длинных ногах, мгновенно схватывает передней ногой несчастную жертву – муху или бабочку, а затем, поднеся ее ко рту, выедает наиболее мягкие части.

Рис. 27. Мухи зеленушки уничтожают большое количество комаров

Подстерегают жертвы и хищные клопы редувии. Некоторые из них, ярко окрашенные, с черными и красными полосами и пятнами, забираются на цветок. Сядет на цветок пестрая муха сирф или же пчела – и клоп схватывает их передними ногами, тут же прокалывая длинным изогнутым вниз хоботком, через который в тело жертвы поступает сильно действующая слюна. Муха или пчела сразу же беспомощно обвисают в объятиях хищника, становятся мягкими, их внутренние ткани быстро переваривает слюна, а клопу остается только всосать тем же хоботком переваренное и жидкое содержимое хитинового скелета жертвы.

Подкарауливают пищу и другие насекомые: мухи ктыри и личинки муравьиных львов. При этом ктыри бросаются из засады не только на безобидных мух с тонкими покровами тела, но и на одетых прочней броней жуков долгоносиков или клопов щитников. Они прокалывают их острым тонким хоботком между переднеспинкой и основанием надкрылий. Некоторые виды ктырей особенно охотно нападают на быстро проносящихся мимо них жалящих ос. Если оса пролетит в каком-нибудь метре перед сидящим и зорко оглядывающимся вокруг хищником, тот мгновенно срывается с места, в воздухе завязывается короткая борьба – и ктырь с зажатой в его цепких лапах осой падает на землю. Сразу же подбежим к ним – и тогда можно увидеть, что оса через две-три секунды после нападения уже парализована, ее крылья беспомощно повисли по бокам тела, концы усиков чуть подергиваются в последних конвульсивных движениях. Затем ктырь поднимается в воздух со своей добычей, часто превышающей по весу и размеру хищника, тяжело летит на растение и там, удобно усевшись, начинает высасывать осу. И самое удивительное, что оса никогда не успевает воспользоваться для обороны своим страшным оружием – ядовитым жалом против напавшего на нее ктыря.

А какие замечательные ловушки устраивают личинки муравьиных львов! В сухой пыли или мелком песке они резкими движениями головы выбрасывают пыль или песчинки во все стороны. В результате образуется округлая воронка, на скатах которой частицы пыли или песка еле держатся. Если суетливо бегущий по своим делам муравей-разведчик или же какое-либо другое мелкое насекомое оказывается на зыбком, легко осыпающемся склоне воронки, то сразу же попадает в глубину ее, а если и пытается выбраться наружу, то личинка муравьиного льва, потревоженная скатившимися в центр воронки частицами почвы, начинает обстреливать жертву новыми порциями песчинок. Личинка муравьиного льва прокалывает жертву большими серповидными челюстями. При этом через тонкие каналы в челюстях она впрыскивает в тело жертвы пищеварительные соки. Затем личинка, пятясь назад вместе с добычей, закапывается в рыхлый грунт на дне воронки и начинает высасывать добычу.

Рис. 28. Личинка муравьиного льва схватывает добычу на дне ловчей воронки в мелком песке

Почти так же поступают и хищные личинки жуков скакунов, но они стерегут добычу, выглядывая из глубоких вертикальных норок на берегах рек, озер или на илистых побережьях морей. Ползущих мимо насекомых личинка скакуна, выскочившая из норки, схватывает изогнутыми челюстями и утаскивает на дно.

Другие хищники нападают на различных насекомых и их личинок в местах большого скопления жертв, например под корой погибшего дерева, в трухлявых грибах, в гниющих трупах или же в плодах растений, а также в навозе копытных животных. В этих местах особенно часты хищные жуки и их личинки: жужелицы, стафилины, карапузики. Встречаются в подобных местах и также хищничают тараканы, уховертки, некоторые клопы и хищные личинки разных видов мух.

Хищные личинки мух сирфов и мелких сетчатокрылых златоглазок охотно поедают скопления открыто живущих растительноядных насекомых. Они обычны в колониях тлей на листьях и стеблях растений. Спокойно ползая среди беззащитных и не обращающих на них внимания жертв, каждая личинка этих хищников за сутки съедает многие десятки тлей и может, почти не сходя с места, полностью выкормиться в пределах одной колонии.

На скопления тлей нападают и другие хищники, особенно взрослые божьи коровки и их темноокрашенные с оранжевыми пятнышками личинки. Блестящие большие жуки красотелы, особенно обычные в лесостепных дубравах и в кавказских предгорных лесах, хищничают на деревьях и кустарниках в первой половине лета, когда в массе, по нескольку штук на каждой ветви, появляются гусеницы различных бабочек – пядениц, листоверток, шелкопрядов и других.

Только немногие хищные насекомые рыщут в воздухе или по земле в поисках добычи. Таковы крупные, ловкие стрекозы, некоторые крупные жужелицы (правда, многие из жужелиц питаются в основном не насекомыми, а моллюсками и выползающими из почвы дождевыми червями) и некоторые высшие хищные перепончатокрылые – складчатокрылые осы и муравьи. При этом перепончатокрылые хищники добывают пищу в основном для своих личинок, находящихся в гнездах и ожидающих, когда взрослые насекомые их накормят.

Поймав муху, оса отгрызает ей крылья и ноги, пережевывает тело жертвы, делая из него подобие котлеты, и несет ее в свой картонный замок, чтобы раздать по маленькому кусочку постоянно голодным личинкам, которые словно птенцы раскрывают рты и издают щелкающие звуки, привлекая внимание прилетевшей охотницы. Еще с бóльшим упорством, часто с самоотверженностью, нападают рабочие муравьи на различных насекомых – в одиночку или группами. Иное хищное или обладающее крепкими челюстями насекомое можно нередко видеть с остатками уничтоженного муравья-охотника – от него остается только мертвая, голова, крепко прицепившаяся челюстями за ногу крупного жука или богомола. А взрослые осы и муравьи, тратя много сил во время охоты, сами предпочитают питаться различными сахаристыми веществами – нектаром, сладкими выделениями тлей, созревшими фруктами или вытекающим через поврежденную кору дерева бродящим соком.

Но кроме настоящих насекомых-хищников имеются и такие, которые, нападая на других насекомых, не убивают их сразу, а только откладывают на их покровы или же внутрь тела свои яйца. Из перепончатокрылых таковы, например, многообразные наездники, затем осы сколии, блестянки, а также некоторые высшие мухи – тахины, саркофаги и фазии. С ними по способу использования пищи сходны роющие и дорожные осы, самки которых, найдя добычу, не убивают ее, а парализуют ядовитым жалом. Уже неподвижных насекомых или пауков самки несут или тащат в нору и на заготовленные впрок жертвы откладывают свои яйца. Если большинство роющих ос охотится за насекомыми и только некоторые, как сцелифроны, за пауками, то дорожные осы нападают исключительно на пауков.

Во всех этих случаях хищные личинки наездников, сколий, мух, роющих и дорожных ос постепенно поедают еще живую добычу. Вышедшие из яиц мелкие личинки сначала питаются кровью жертвы. Они сосут ее через отверстие, прогрызаемое в наружных покровах, или же живут внутри тела гусеницы или личинки жука, плавая некоторое время в гемолимфе, то есть в крови насекомого. Затем, по мере увеличения в размерах, хищная личинка начинает поедать жировое тело, мышцы и органы пищеварения. В последнюю очередь хищник обычно уничтожает нервную систему медленно гибнущей жертвы. В результате хищная личинка, аккуратно уничтожая добычу, все время имеет свежую пищу.

Настоящими паразитами этих насекомых не назовешь – ведь паразиты обычно не убивают хозяина, а часто не причиняют ему никакого существенного вреда, только в какой-то мере ослабляя его. В данном же случае гибель жертвы неминуема. Поэтому всех этих насекомых с хищными личинками называют не паразитами, а паразитоидами, то есть напоминающими паразитов своим «заботливым» отношением к пожираемой добыче.

Имеется и еще один способ нападения насекомых на себе подобных. Многие перепончатокрылые – различные осы, пчелы, муравьи – заготавливают в гнездах пищу для потомства. Эти запасы и оказываются желанными для разнообразных насекомых-нахлебников. Действительно, очень удобно: другие собирают пищу, проводят целые дни в ее поиске, часто рискуют погибнуть при этом от врагов и непогоды, а нахлебнику только стоит найти гнездо труженика – и готов богатый стол и для себя и для потомства. Особенно часто нахлебники оказываются ближайшими родственниками насекомых-тружеников. Так паразитические складчатокрылые осы проникают в гнезда других складчатокрылых ос и откладывают яйца в готовые ячейки хозяев, а рабочие осы вида-хозяина затем выкармливают личинок паразита, словно своих собственных.

И потомство шмелей-кукушек выкармливают рабочие семейных шмелей. Среди мелких пчел имеется целый ряд богатых видами родов, личинки которых развиваются на комочках смоченной медом пыльцы в гнездах других, непаразитических пчел. Нередки случаи подобного паразитизма среди муравьев, причем здесь можно встретиться и с разграблением запасов пищи в гнездах других видов муравьев и с похищением куколок, из которых выходят рабочие муравьи, становящиеся рабами муравьев-разбойников, например знаменитых амазонок. При этом амазонки способны только к набегам на гнезда других муравьев, своих же рабочих они не имеют, сами собирать пищу и кормиться не могут и их, как во взрослом, так и личиночном состояниях, кормят муравьи-рабы.

Рис. 29. Пчела кроциза – одна из паразитических пчел

Таким образом, на примере этих перепончатокрылых лишний раз можно убедиться, сколь замечателен процесс естественного отбора, который даже из ленивых животных, казалось бы, явных неудачников в жизненной борьбе, создал прекрасно приспособленные к существованию целые группы видов – «разбойников, воров и обманщиков» с соответствующим оригинальным строением и поведением. Но при этом все же следует сказать, что подобный паразитизм эволюционно мало перспективен. Все насекомые – «нахлебники и эксплуататоры» становятся узкоспециализированными морфологически и по своему поведению, менее способными изменяться в ходе того же естественного отбора при различных существенных изменениях климата и отношений с другими организмами.

Кроме того, их судьба становится неотделима от судьбы насекомых-хозяев. Исчезнут хозяева – погибнут и нахлебники.

Возможно, именно в силу этого обстоятельства такие паразитические насекомые в природе довольно редки, ареалы их видов разорваны, то есть расположены пятнами в границах ареалов насекомых-хозяев, не во всякий год этих паразитов можно встретить в природе, да и видовое разнообразие паразитических родов насекомых обычно небольшое.

В заключение следует отметить, что среди нахлебников в гнездах высших перепончатокрылых часто бывают и совершенно неродственные насекомые, таковы, например, различные жуки и моли, обитающие в гнездах шмелей или медоносных пчел и питающиеся запасами пыльцы и воском; некоторые мухи, особенно сирфиды (шмелевидки и микродоны), поселяющиеся в гнездах шмелей, ос или муравьев. Правда, эти мухи скорее оказываются санитарами в гнездах и лишь в некоторых случаях нахлебниками своих хозяев, приносящими им заметный вред. Вообще говоря, грань между вредом и пользой в некоторых подобных случаях становится не всегда ясной. От явного хищничества, паразитизма или нахлебничества существуют все переходы к образованию обоюдно полезных межвидовых и особенно внутривидовых симбиозов насекомых. Наиболее яркий пример внутривидового симбиоза – это большие семьи термитов, складчатокрылых ос, шмелей, медоносных пчел и муравьев, у которых во имя благополучия нового поколения плодущих самок и самцов большинство самок остается недоразвитым. Жизненная задача этих самок – выкормить и защитить своих младших сестер и братьев.

Кто для кого важнее?

Зеленые растения – основа существования всех животных на Земле. Животные непосредственно или опосредованно получают главнейшие вещества пищи, нередко даже воду и минеральные соли, от растений. При этом одни животные поедают живые растения или их мертвые остатки, другие же – растительноядных животных. Так устанавливаются целые цепи питания – наиболее распространенный тип связей между организмами в живой природе.

В большинстве ландшафтов суши насекомые, прежде всего растительноядные, составляют преимущественно вторую ступень пирамиды в биоценозах. Поэтому нет ничего неожиданного в том, что именно насекомые представляют собой главный источник питания тех животных суши, которые питаются другими животными, то есть оказываются хищными, а в данном случае – насекомоядными. Установившееся в обыденной жизни представление, что хищником можно называть только льва, тигра, волка, сову, орла, ястреба, на худой конец – куницу или соболя (с оговоркой – «мелкий хищник»), слишком узко и не отвечает действительному положению вещей. Хищник – любое животное, поедающее другое животное. Насекомые – это животные. Следовательно, лягушка – хищник, ласточка – хищник, летучая мышь – тоже хищник.

Основываясь на этой характеристике, посмотрим, кто же питается насекомыми, много ли хищных насекомоядных животных среди позвоночных, а также среди беспозвоночных, помимо самих насекомых.

Из позвоночных, обитающих на суше и во внутренних водоемах, насекомоядных хищников гораздо больше, чем всяких других. Это касается и видового разнообразия насекомоядных животных и обилия их особей.

Начнем с рыб. Во многих водоемах основной пищей рыбам служат личинки мелких комаров звонцов. Очень большое значение в питании рыб играют и взрослые летающие околоводные насекомые, особенно поденки, ручейники и различные кровососущие и некровососущие комары. Когда происходит массовый вылет поденок в каком-либо водоеме (а они вылетают всегда дружно, поскольку во взрослом состоянии не питаются, и поэтому самцы и самки сколько-нибудь долго не могут ожидать друг друга), то те из них, которые прилипают с распластанными крыльями к поверхности воды, становятся пищей самых разных рыб.

А кому не приходилось наблюдать оживление рыб, их «игру» у поверхности рек и озер на закате и восходе солнца? В эти часы над водой особенно много порхает мелких ручейников и в массе толкутся в воздухе комары.

Рис. 30. Вылет поденок из водоемов всегда бывает дружным

В реках тропических стран, протекающих среди зарослей пышной береговой растительности, многочисленные мелкие рыбы питаются почти исключительно насекомыми, постоянно падающими в воду с нависших над водой ветвей деревьев, высоких трав и лиан.

Если у нас, в средней полосе, брошенный на поверхность воды камешек или кусочек коры пугает молодь рыб, и первая их реакция – это метнуться в сторону от упавшего предмета, то в тропических реках – совсем наоборот. Стоит бросить на поверхность кусочек ветки или комок влажной почвы – и со всех сторон, неизвестно откуда молниеносно собираются мелкие и более крупные рыбешки, вскоре разочарованно отплывающие от несъедобного предмета. В тропиках живут и знаменитые рыбы-брызгуны, «стреляющие» струйкой воды изо рта в сидящих невысоко над водой насекомых.

Но не только в реках далеких тропических стран, но и севернее, в холодных прозрачных горных потоках форель и другие рыбы в значительной мере питаются насекомыми. В таких речках пищи мало, и если насекомое падает на поверхность воды, то невидимые до этого момента рыбы, стоявшие где-нибудь в тени под соседним камнем, быстро кидаются на добычу. Поэтому этих рыб легко ловить удочкой без всяких грузил и поплавков – нужны всего лишь леска, крючок и наживка – кобылка или бабочка. Коснулась приманка поверхности воды – и около нее уже три-четыре рыбы, торопящиеся схватить насекомое.

Другая группа позвоночных животных, питающихся в основном насекомыми, – это бесхвостые амфибии: лягушки и жабы. Вся организация этих животных приспособлена к охоте за насекомыми. У них длинные прыгательные задние ноги, хорошее, почти бинокулярное зрение, широкий рот с выбрасывающимся вперед мягким языком. Особенно большой ловкостью во время охоты обладают тропические древесные лягушки. Когда они вечером собираются на свет лампы и сидят где-нибудь на стене, столбе или на земле, то можно просто залюбоваться их способностями схватывать прилетающих на свет насекомых. Вот какой-нибудь хрущик стремительно влетает в освещенное пространство – и сидевшая до этого неподвижно лягушка, словно вратарь в футбольных воротах, бросается вперед навстречу жуку и без промаха схватывает его в воздухе своим широко раскрытым ртом.

Не меньше зависят от насекомых и ящерицы – самые многочисленные и разнообразные современные рептилии. Их подвижность, малый размер, во многих случаях способность легко бегать по стенам, потолку, ветвям и листьям деревьев делают их весьма совершенными охотниками за открыто живущими насекомыми. Особенно отличаются в этом отношении гекконы, в огромном количестве обитающие в тропических и субтропических странах. Гекконы или же небольшие игуаны анолисы – желанные существа, очищающие человеческие жилища от постоянно залетающих и заползающих в них насекомых.

А разве основная масса птиц могла бы существовать без насекомых? Нечего уже говорить о таких насекомоядных птицах, как ласточки, стрижи, синицы, славки, пеночки, скворцы, дятлы, кукушки, каменки, козодои и многие, многие другие, которые питаются в основном насекомыми. Все зерноядные птенцовые птицы также выкармливают свое потомство почти исключительно насекомыми. Большинство этих птиц – насекомоядных и зерноядных – обладает быстрым полетом, небольшими размерами, что соответствует их облику охотников за насекомыми. Но даже многие более крупные птицы – вороны, грачи, цапли, куры – тоже в значительной мере питаются насекомыми. Вороны копаются в отбросах и навозе, ища там насекомых – личинок мух или жуков навозников. У нас грачи, а в тропических странах – цапли стаями следуют на полях за пашущими землю лошадью, буйволом или трактором, выискивая насекомых, их личинок и дождевых червей. Кроме того, цапли сопровождают на пастбищах буйволов и коров, зорко высматривая мух и жуков навозников, слетающихся к этим животным.

А привычка домашних и диких кур разгребать растительный сор – разве это не приспособление к добыванию насекомых, скрывающихся среди сухих остатков растений? Или же стоит посмотреть, как быстро бегают по илистым и песчаным берегам кулики, вытянув вперед клюв и хватая садящихся на берег многочисленных мух и жуков скакунов. Но, пожалуй, наиболее удивительны колибри западного полушария и нектарки тропиков Старого света. Эти мелкие чудесные птички с длинным клювом, с быстро мелькающими крылышками, издающими в полете своеобразный жужжащий треск, способны останавливаться в воздухе и даже перемещаться при этом хвостом вперед, то приближаясь к цветку растения, то удаляясь от него как бы толчками. Если понаблюдать за поведением колибри, то обнаруживаешь, что время от времени эта птичка срывается с ветви, подлетает к нижней поверхности листьев растений и, оставаясь в воздухе, начинает склевывать различных мелких насекомых, которые скрываются здесь от жаркого солнца или дождя. Тратя много сил на такую охоту, колибри время от времени устремляется к крупным ярким цветкам с далеко выступающими тычинками и пестиками. Здесь птичка жадно поглощает нектар, так нужный ей для восстановления углеводов в мышцах, быстро «сгорающих» во время охоты за насекомыми. При этом колибри, как и нектарки, опыляют посещаемые цветущие растения.

В общем можно сказать, что питание насекомыми наложило неизгладимый отпечаток почти на весь птичий мир. Да и само происхождение птиц, возможно, было связано именно с необходимостью полета их предков при охоте за древними летающими насекомыми на побережьях морей, озер и на скалистых обрывах.

И, наконец, среди позвоночных животных очень многие млекопитающие приспособлены к питанию насекомыми. Таковы прежде всего, одни из самых примитивных млекопитающих современной фауны – насекомоядные. Эта группа возникла, эволюционировала и стала, по-видимому, исходной для появления всех других плацентарных млекопитающих на основе питания насекомыми. Охота предков млекопитающих за насекомыми вызвала необходимость находиться в постоянном движении при поисках пищи, иметь хорошо развитые органы чувств и сложный мозг. Ни питание листьями и плодами растений, малоподвижными водными или наземными беспозвоночными, ни тем более трупами животных или растительными остатками не способствовало бы прогрессивному историческому развитию млекопитающих. В результате видно, что даже древние и относительно примитивные насекомоядные процветают как группа и в наши дни. Разнообразнейшие землеройки, кроты и ежи широко распространены сейчас на большей части суши. Конечно, многие из них со временем, в результате жизни в окружении быстро эволюционировавших других организмов (их пищи или врагов), приобрели многие специализированные приспособления. Таковы водные выхухоли, роющиеся в почве почти слепые кроты, колючие ежи. Но это уже частность, а в целом эти животные не могут считаться вымирающими. Гибель большинства из них может вызвать, вероятно, только исчезновение их основной пищи – насекомых.