Текст книги "Под крылом ворона (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 5

Деревня Хвосты располагалась в дне пути от форпоста. Это если ехать на лошади. И я, черт возьми, ехал на лошади! От чего моя задница и ноги страшно болели, ну а завтра меня и вовсе ждет кромешный ад. Не представляю, как найду в себе силы снова взобраться на эту скотину.

Почти две декады всё было спокойно, мы успели поучаствовать в нескольких патрулях, но на наше счастье, так никого серьезного и не встретили. Так, пара мелких тварей, не представляющих опасности для хорошо вооруженного отряда. От чего мое настроение и настроение парней улучшалось с каждым днем, а вот Рейн уже ходил чернее тучи. Ему шанса проявить себя не выпадало от слова совсем.

Попутно Сивый и компания делились с нами опытом охоты на тварей, их повадками, слабыми местами. И все это было очень полезно для меня, если я однажды соберусь лезть через эти чёртовы горы. Поэтому я внимал и даже что-то записывал. А в перерывах, чтобы не терять время зря, я выпросил лошадь и осваивал верховую езду. Но так долго как сегодня я в седле еще не находился. Черт, сберечь бы яйца!

Получив донесение из близлежащей деревни о появлении поблизости тварей, Сивый отдал команду выдвигаться всем конным. И тут Рейн вцепился в возможность, выпросив у Сивого место, а тот даже не думал спорить. Ведь соответствующий приказ у него был и от командора Блюмпаста. А куда он – туда и мы. Так как лошадей на всех не хватало, с нашим подопечным отправились только я и Виола. И вроде с таким отрядом ничего не должно случится, все-таки десяток самых опытных воинов, да и еще два мага в придачу. Вот только Сивый с каждым донесением разведчиков становился все более хмурым.

– Что-то серьезное? – спросил его я, пытаясь справиться с лошадью и заставить ее идти параллельно скакуну командира отряда.

– А хрен его знает. Корову два дня назад задрал кто-то, а вчера два лесоруба не вернулись. Сейчас сообщили, что местные видели ту тварь, издалека правда. И та на двух ногах стояла.

– Может завывала? – предположил я. – Они, когда воют, на задние встают, сам видел.

– Воя никто не слышал, поэтому вряд ли. Да и не такой у него аппетит, чтобы полкоровы схарчить. Не знаю, будем надеется, что деревенские брешут, или во хмелю были. Иначе… Демона нам еще не хватало…

Глядя на временного командующего, который в раз как-то осунулся после своих же слов, мне стало не по себе. Демоны, антропоморфные твари Бездны, крайне редкое явление. И крайне опасное. Быстрые, сильные, и обладающие своей собственной магией, так непохожей на ту, что практиковали маги Павелена. Но самое страшное – они практически всегда были разумны. И что-то мне совсем не хотелось получить новый опыт от знакомства с этой тварью поближе.

Деревня уже была видна, оставалось не больше получаса езды, когда к нам на всех порах прискакал молодой парень на пегой не оседланной кобыле.

– Там это… Ой… То есть, добра вам, воины. Но там, того… – сбивчиво и путанно начал он что-то объяснять. – Пропал, значит.

– Твою мать, говори внятно! – рявкнул Сивый. – Кто пропал?

– Господин пропал. Который Хершест, значит.

– Ну и хер с ним! – выдал командующий, чем очень удивил деревенского парня. – Про тварь что-то новое слышно?

– Так это… Хершест, который господин, значит… он же и отправился ее искать.

– Как это? Да не в жизнь не поверю. И что, пропал со всем десятком гвардии⁈

– Не-е-ет. Гвардейцы на месте все. Тоже его ищут, и в деревне, и в полях. Один он, наверное, пошел.

– Та-а-ак. А ну ка давай по порядку. С чего вам дурням взбрело в голову, что воплощающий собой само понятие отваги и благородства господин Хершест вдруг отправился на свершение подвигов?

– Чего? – опешил принесший весть парень.

– С хера ли, говорю, вы так решили⁈

– А-а. Так он сам так с утра пораньше орал. На всю деревню, значит. Он как от старосты вышел, так и начал горланить, что трусы вокруг одни, а он всем покажет, чего стоит настоящий благородный. Ну и пропал опосля, значит.

– Я-ясно…

В деревню мы въезжали к позднему вечеру. Но несмотря на сгущающиеся сумерки, встречать нас вышло чуть ли не полдеревни. Толпа хмурых и неулыбчивых людей смотрела на нас с укором, будто это мы виноваты в тех бедах, что постигли деревню. Отчасти их можно понять, они ждут от гарнизона форта, что тот изловит всех тварей еще на подступах к обжитым землям. И им невдомек, что численность защитников вдвое меньше положенной из-за каких-то известных лишь командору Блюмпасту причин. Но только ли в этом было дело такого холодного приема в Хвостах воинов Мрачных отрядов?

– Староста у себя? – спросил Сивый одного из мужиков и, дождавшись утвердительного ответа, двинул туда.

Дверь в дом старосты была закрыта и на стук никто не отвечал. Хотя тарабанил Сивый так, что доски трещали.

– Что за дерьмо? – проворчал он. – То ли староста вконец охренел, то ли и он пропал.

– Подожди, – притормозил его я, и начал вливать энергию в «поиск живого», потихоньку увеличивая радиус действия. Наконец, нащупав в глубине дома один объект, я вынес вердикт. – Ну как минимум одна живая душа в доме есть. Староста это, или нет, сказать не могу.

Сивый на это мрачно кивнул и потянул с пояса свой топор. Остальные бойцы, не сговариваясь, последовали его примеру.

– Сейчас мы это выясним. Вы двое возьмите окно справа, а вы слева. У кого топоры покрепче – рубите засов.

Раздав указания, он сам первым рубанул по двери в то место, где обычно крепилась деревянная щеколда. Увидев, что дело принимает опасный оборот, деревенские ротозеи и зеваки начали отходить на безопасное расстояние от ставшего таким непредсказуемым и опасным места. Если демон уже здесь, в дерене, то лучше быть подальше, когда мрачные будут пытаться его изловить. Но даже такая перспектива не заставила их уйти совсем, то тут, то там выглядывали любопытствующие лица.

А вот у меня от мысли, что за деревянной дверью, от которой сейчас летели щепки, укрылась опасная потусторонняя тварь, по спине потекли холодные капли пота. Я видел напряженные лица бойцов, которым сегодня совсем не хотелось умирать, но уж такая у них была работа, сродни пожарным. Может и за полгода ничего опасного не случиться, а потом тебе придется лезть в самое пекло, рискуя собственной жизнью.

Наконец от очередного удара дверь немного приоткрылась. Сивый, молчаливо кивнув, ударил по ней ногой и с другими бойцами влетел внутрь. Я последовал за ним, оттесняя и заслоняя собой Рейна, который наотрез отказался ждать снаружи.

Сковавшее воздух напряжение довольно быстро спало. Сразу, как мы обнаружили тихо похрапывающего старосту, лежащего в нелепой позе прямо на деревянной лавке возле стола. Запах перегара и стоящие на этом столе пустые бутылки не оставляли других вариантов толкования происходящего.

– Вот же паскуда… – это Сивый еще мягко выразился. – Тащите его до бочки.

Плохо соображающего старосту вывели из дома и на глазах всей деревни пару раз макнули в воду, от чего он, отплевываясь и матерясь, начал ошалело смотреть по сторонам, пытаясь понять, где он и что с ним происходит.

– Митрофар, ты вконец ополоумел⁈ – навис над ним Сивый, который был на полголовы выше. – Пьянствуешь, когда такое в деревне происходит⁈

– А? Так я же… Ну а как иначе-то, коли приказано… – начал он оправдываться, наконец немного придя в себя.

– Кем это приказано? – не понял Сивый.

– Ну так, господином Хершестом, командующим западным форпостом. Он же у вас главный? Что велит, то мы и делаем. Как я ему откажу⁈ – староста перешел в ответную атаку. – Он давеча грозился, что если слушаться его не будем, то он деревню без защиты оставит. Да и аристократ он, гвардейцы с ним. Вот что мне делать было⁈

– Вот су-у-ка… – протянул Сивый, не понятно кому адресуя, то ли старосте, то ли своему начальнику. – Занемог значит… Ну а ты, Митрофар, мог сделать что угодно! Да хоть своему лорду написать, хоть мне прислать весть, мы же с тобой уже 10 лет как знакомы, а?

– Ну я что-то не подумал… Да и страшно было, благородный все-таки, и непросто, его семья куда влиятельней нашего лорда будет… Тем более потерпеть-то недолго оставалось, он же к зиме должен был уехать уже, вроде как место в королевских войсках для него готово.

– Это он тебе тоже сам сказал? А ты до зимы дожил бы, столько пить?

– Ну я ж не всегда…

– Ладно, пошли в дом. А вы чего встали⁈ – рявкнул Сивый зевакам. – А ну пошли по домам! И ночью, чтобы никто за порог не выходил! Это ясно⁈

Народ немного пороптал, нечасто все-таки в деревне увидишь, как старосту в бочку макают, но начал расходиться. Некоторые даже с одобрением начали посматривать на Сивого и его людей. Мол, всё по делу говорит.

Уже в доме Митрофар поведал, что господин Хершест со своей гвардией прибыл в Хвосты дней двадцать пять назад и объявил, что временно будет базироваться здесь. Причин особо не озвучивал, а местные и не спрашивали – не по статусу. Творил он, что хотел, за что снискал в деревне человеческую нелюбовь, которая постепенно начала распространяться на всех людей западного форта, а далее – на все Мрачные отряды. А когда появилась тварь, что задрала корову, а затем и вовсе, утащила двух лесорубов, народ начал озвучивать свое недовольство вслух. Ведь тот со своими людьми ровным счетом ничего не делал. Прознав об общественном недовольстве, а также о том, что из деревни отправили птицу в форт, он как грибов объевшись (а скорее всего перепив местной самогонки со старостой) начал орать на всю деревню, что сей же час порубал бы эту тварь, если бы она показалась ему на глаза. Вот кто-то и не удержался, крикнув из толпы, чтобы тот не ждал, а пошел и нашел ее, ежели не трус. Ну а наш Хершест, подгоняемый белочкой, схватил свой меч и с третьей попытки влез на коня, после чего ускакал куда-то в поля. Больше его не видели. Гвардейцы, не ожидавшие такого развития событий с утра пораньше, с запозданием бросились догонять и даже нагнали его лошадь, вот только седока на ней уже не было…

Последнюю часть истории рассказывал уже помощник старосты, так как финал сего действия сам Митрофар продрых в своем доме, и сейчас слушал все это с не меньшим чем мы удивлением.

– Так получается, господин Хершест… того? – староста аж сглотнул вставший в горле комок. – Ох и беда же придет на наши головы…

– Да не паникуй раньше времени, – попытался успокоить его Сивый. – Может живой еще. Хотя если тварь действительно есть, то вряд ли прошла мимо такого подарка.

– Есть тварь, есть, – обреченно покачал головой староста. – Несколько человек видели уже, да и не пропадают люди просто так. Кроме лесорубов баба еще одна пропала, за грибами дура ходила, хоть и велено было из деревни не выходить. Потом из крайнего дома мужик пропал, он в свое время решил за околицей строиться, видите ли, с соседями жить не хотел. Ладно хоть бессемейный был. А теперь вот и господин пропал. Про корову вообще молчу, ее словно пополам пилой распилили, одна половина осталась, а вторая пропала. Это ж сколько силы нужно иметь, чтобы полкоровы утащить?

– А след остался? – спросил я. – Крови же много должно было быть.

– Да не особо, с туши натекло, да по кустам брызги. И больше ничего. Говорят, правда, что запах паленого был, но к утру уже слабый совсем.

– Ясно, давай тогда, размещай нас, – сказал Сивый. – Утром уже будем решать.

Староста с помощником отправились улаживать наши вопросы, с ними же отправилась и Виола, которой пообещали найти приличное место для ночлега. Мы же вышли во двор перекусить на свежем воздухе, так как в доме по-прежнему стоял стойкий запах перегара. Вот только от рассказанного ни у кого кусок в горло не лез. Да тут еще глава отряда решил, не мудрствуя лукаво, раскрыть все карты.

– Демон это, – тихо сказал он, но его в тишине сгущающихся сумерек отлично было слышно. – По описаниям очевидцев всё сходится, да и с коровой хоть и не всё ладно, но всё одно – без магии нельзя остановить кровь.

– А ты, Сивый, видел демона раньше? – спросил один из его людей.

– Видел, один раз, но довольно давно, – ответил он и невольно бросил взгляд на Рейна. – И, если честно, не хотел бы увидеть снова. Но выбора у нас нет, деревня под нашей защитой. Одно радует, с нами целый боевой маг, а значит шансы не сдохнуть куда выше обычных.

– Помогу чем смогу, – кивнул я. – Но не советую переоценивать мои возможности, я тебе уже говорил, что у меня и ступени-то нет.

– Ага, и без ступени ты рогача чуть ли не напополам развалил? Ну-ну, как же. Но дело твое, у всех у нас есть свои секреты.

– Ты лучше скажи, что не так с коровой? – перевел я разговор.

– А то, что демоны, в отличие от прочих тварей, животных не едят, только если уж совсем в округе ничего не найти. Им людей подавай, причем живых. Поглощая их, они постепенно становятся сильнее.

– И если уже несколько человек пропало, то, стало быть, он уже сильнее чем был? – тревожно спросил Рейн.

– Еще нет, процесс занимает время. Чтобы стать значительно сильнее ему нужны десятки жертв, которых он не может поглотить за раз. Какое-то время он будет искать возможность умыкнуть кого-то еще. Если люди перестанут выходить из деревни, то ему ничего не останется кроме как попробовать тихо пробраться сюда, в прошлый раз так и было. Но когда станет достаточно сильным, не таясь войдет в деревню и устроит тут кровавую бойню. После чего сюда придется спешно вызывать отряд орденских рыцарей и пару магов старших ступеней, иначе эту отожравшуюся тварь уже будет не остановить.

– Так почему сразу не послать за ними? – не понял я. – Зачем рисковать деревней?

– Я так и планирую сделать, – мрачно кивнул Сивый. – Сегодня же отправлю несколько птиц в Угрюмую. За что, вполне возможно, буду лишен звания и всех заслуг. Блюмпаст не упустит возможность обвинить меня в бездействии, а возможно и дезертирстве. Участие рыцарей ордена в зачистке всегда больно бьет по репутации Мрачных отрядов, и оплачивать их работу приходится из казны корпуса. Можешь себе представить, во сколько это обойдется злобному коротышке, и на сколько он будет зол на меня. Но думаю, максимум, на что можно рассчитывать – это на подкрепление из крепости.

– Бред какой-то… – только и нашел я что сказать.

Наш диалог прервала Виола, спешно возвращающаяся к нашей компании.

– Куда подевался староста? – раздраженно спросила она.

– Он не возвращался, – ответил я. – А что случилось?

– В доме, в котором он предложил переночевать, слышны возня и крики. Не думаю, что тут причастны порождения Бездны… но и ночевать в таких условиях я не собираюсь.

– Ох… – вздохнул Сивый. – Ну что за день такой? Показывай.

Дом располагался неподалеку, и уже на подступах к нему мы отчетливо услышали рычание и стоны боли. Твою мать!

– Мазай, проверь сколько их там?

Я кивнул, и направил жгуты силы прощупать пространство на предмет наличия живых существ. Их оказалось двое, причем судя по их расположению, одно нависало над другим.

– Двое, и кажется хищник жрет жертву, – сказал я.

От этих слов, и от доносящихся из дома рыков, бойцы потянулись за оружием. И вновь их лица стали угрюмыми и мрачными, в ожидании встречи с опасной тварью. Может оттого и получил свое название этот королевский корпус? Я и сам постарался прогнать охвативший меня озноб и сосредоточиться на заклинании «лезвие», которое «подвесил» на пальцах левой руки. Одна лишь Виола оставалась расслабленной и даже какой-то отстраненно скучающей.

Дверь не была заперта, поэтому, когда Сивый открыл ее ударом ноги, мы сразу вломились в дом, ощерившись оружием и готовые рубить и колоть все, что не подходило под описание человека.

– Хищник жрет жертву, говоришь? – спросил меня Сивый, глядя на открывшуюся картину. – Ну если заменить «жрёт» на «дерёт», то будет больше походить на правду.

На застеленном топчане какой-то худой голый мужик, не стесняясь вломившейся вооруженной толпы, продолжал неистово и с выпученными глазами оприходовать в задний проход полноватую деревенскую красотку, намотав при этом ее толстую косу себе на кулак, от чего та запрокинула голову и прогнулась настолько, насколько это позволяло ее не совсем стройное тело. Второй же рукой он непрестанно херачил ей по уже красной от такого обращения заднице. Сам мужик при этом рычал словно разъяренный медведь, а девушка то стонала, то кричала от боли.

– Мдаа… – только и смог выдать я.

– Ну может в него демон вселился? – неуверенно спросил один из бойцов.

– Ага, демон Запоя и Трахаря, – ответил другой.

– А мы… не поможем? – спросил Рейн, для которого такое развитие событий было наиболее неожиданным и диким.

– А ты ей хочешь помочь? Или ему? – спросил Сивый, чем окончательно разрядил обстановку.

– Да пошел ты! – огрызнулся Рейн, который остался единственным, кто не улыбнулся шутке командующего.

Наконец, рык сменился финальными конвульсиями содрогающегося тела, а девушка взвизгнула особенно громко, когда ее мучитель натянул косу в последний раз сильнее обычного. После чего худое мужское тело повалилось на мягкое женское, тяжело дыша и пребывая в полубессознательном состоянии, но не вынимая при этом хер из задницы.

– Знакомьтесь, – обратился ко мне и Рейну Сивый. – Господин Хершест, командующий западным форпостом.

А затем развернулся на 180 градусов и покинул помещение. Остальные последовали примеру командира.

* * *

Командор Блюмпаст читал срочное донесение из Хвостов, доставленное ему утром. Птица прилетела еще ночью, но у командора и на этот счет было правило. Если крепость не штурмуют прямо сейчас, то любые другие вопросы подождут до утра. Работа с цифрами и бумагами сильно его изматывала, поэтому оставшееся для сна время он ценил очень высоко.

Автором записки был этот прокл я тый десятник Сивый, который по молодости тенью ходил за выскочкой Дунвестом, отчего теперь командор старался держать его от себя подальше. И дальний западный форпост был идеальным для этого местом. Но даже оттуда он умудрился под конец своей службы одарить командора проблемами. Ну что за человек⁈

Подозрения о том, что в окрестностях Хвостов притаился демон, не сулили ничего хорошего. На первый взгляд. Но Блюмпаст не стал бы командором, если бы не умел смотреть на вопросы шире, чем это делают другие. Опыту Сивого он доверял, а значит опасность действительно есть. И не реагировать на нее нельзя. Вот только и особо спешить с этим делом не стоит. Все-таки компания, собравшаяся так удачно сейчас в Хвостах, прямо-таки пестрила именами, от которых было бы неплохо избавиться.

Строптивый десятник Сивый, не забывший дела давно минувших дней и до сих пор при любой возможности в присутствии Блюмпаста вспоминающий добрым словом своего командира Дунвеста. А с ним десяток верных ему людей, ветеранов, которым вот-вот подавай выходное пособие и рыцарский титул. И как в таком количестве умудрились дожить до окончания срока?..

Там же в Хвостах сейчас находился сын этого самого Дунвеста со своей явно непростой охраной и какими-то скрытыми мотивами. Веры в историю мальчишки не было никакой. А значит он или люди подле него опасны.

Даже виконт Хершест волей случая оказался в этом же роковом месте. Этому гаденышу несмотря на его никчемность прочат отличное место в королевской гвардии благодаря его происхождению и связям богатой семьи. А ведь это место должно было достаться его, командора, сыну! И еще может достаться.

В общем, компания на загляденье. Да и с гвардейцами виконта их там больше 20 человек, должны справиться, хоть и потери неизбежны… На всякий случай он, конечно, направит туда полсотни солдат с поддержкой магов. Но скажем… через 3 дня.

Глава 6

Если бы не Виола, то нормально пообщаться с виконтом Хершестом раньше, чем через пару дней вряд ли бы удалось. Из такого состояния так просто не выйти. Однако маг жизни в прямом смысле слова умеет делать чудеса. Поэтому уже на утро командующий заставой чуть ли не признавался ей в любви.

– О, сиятельная Виола, я готов забрать тебя с собой, как только моя служба здесь подойдет к концу. Такой красивой и талантливой женщине не пристало слоняться с грязными наемниками. Тебе куда больше подошло бы общество настоящего аристократа из влиятельного рода.

На что магичка дипломатично молчала, но ее раздражение не видел разве что только сам Хершест. Собственно говоря, за те недолгие часы нашего знакомства все мы полностью начали разделять чувства Сивого по отношению к своему командиру, оказавшемуся однозначным дегенератом и мразью.

– Лучше расскажите о событиях вчерашнего дня, господин Хершест, – постарался я перевести тему. – Нам важно знать каким образом вы вновь оказались в деревне, хотя ваша лошадь была найдена гвардейцами недалеко от леса.

– А с какого хера, я тебе наемник, должен что-то рассказывать⁈ – взбеленился он. – Ты бы постеснялся рот открывать в присутствии благородного! Сивый, это что за хрен с горы? Назначь ему плетей, и чтобы я его больше не видел!

– Господин Хершест, – стараясь сохранить спокойствие, ответил Сивый. – Это не праздное любопытство. Скорее всего в округе появился демон. И нам нужна любая информация. Вы вчера так бесстрашно отправились на его поиски, возможно, вы что-то видели?

– Демон? Какой еще демон⁈ – аж взвизгнул аристократ. – С чего ты взял, что это не обычная тварь?

– Есть основания полагать именно так. А потому нам всем следует быть собранными, чтобы не допустить бойни в деревне. Нужно разыскать его, пока он не вошел в силу и нанести удар первыми. С учетом ваших гвардейцев у нас достаточно людей, чтобы справиться с ним.

– Демон, демон, демон… – забормотал Хершест. – Так какого **#*#** ты раньше молчал⁈

Командующий подскочил как ошпаренный и бросился к выходу из дома старосты, где мы утром все и собрались.

– Блюмир, ко мне! – услышали мы его крик с улицы. – Собирай людей, мы выдвигаемся в Угрюмую. Сейчас же!

После чего избавленный от похмелья Хершест достаточно бодро побежал куда-то, видимо паковать свои личные вещи.

– Вот же сука… – пробормотал Сивый. – Видимо, не будет у нас гвардейцев. А, значит, придется охранять деревню, пока не прибудет подкрепление из крепости или ордена. В таком количестве я не уверен, что мы с ним справимся. Как бы не вышло, что мы, наоборот, «накормим» его, и тогда деревне конец.

– Я уверен, что в Угрюмой есть пара сильных магов, не может их не быть на целый корпус, – рассуждал я вслух.

– Есть, – кивнул Сивый. – Два мага 3-й ступени и еще сколько-то послабее. По крайней мере так было, когда я наведывался туда в последний раз. Но это либо прикормленные люди Блюмпаста, либо личная охрана благородных, я сильно сомневаюсь, что они отправятся в бой. Но в любом случае, подкрепление из крепости я запросил.

– Ничего не понимаю, разве это не их долг? – спросил Рейн.

– Я давно знаком с господином Блюмпастом. Наш командор считает, что прежде, чем использовать стратегические ресурсы, лучше попробовать все решить уже имеющимися силами. Ты не обратил внимания, что большинство моих ребят далеко не молоды. У многих из них подходит срок получения титула за выслугу и соответствующего денежного вознаграждения. И думаю, что все они оказались на передовой – неспроста.

– Ты хочешь сказать, что Блюмпаст будет готов подставить под удар и деревню и нас, только чтобы не платить из казны корпуса?

– Скорее он поверит, что мы справимся. А то, что будут большие потери… ну так ему все равно. Парни так и так покинут корпус в ближайшее время. И свалился нам на голову это чертов демон, когда до пенсии рукой подать…

– Но я так и не понял, это же королевские деньги, какой ему с этого резон?

– А тот, что у себя в корпусе всеми бумагами заведует лично Блюмпаст. Ну может еще этот вечно бледный комендант Угрюмой, но они с командором давно спелись. И я не удивлюсь, если золото для запланированных выплат будет из королевской казны предоставлено. Даже если сами люди к тому моменту погибнут от лап твари… Живы они или нет – определяется записями командора.

– Мертвые души… – пробормотал я.

– Можно и так сказать, – согласился Сивый. – Но мы называем это призрачным войском. И сколько копий на самом деле может выставить 2-х тысячный корпус, мне неизвестно.

– Мрачные отряды оправдывают свое название, – пробормотал Рейн. – Отец о таком не рассказывал.

– А в его время такого и не было. Блюмпаст был тогда еще сотником, когда твой отец возглавил западный форт. Они даже дружили, насколько я помню. До тех событий…

Но тут нас прервали. В дом влетел все тот же парнишка, который встречал нас на подступах к деревне.

– Там это, значит. Опять ее того, видели, да в полный рост. Недалеко совсем!

– Кого видели? Тварь? – спросил Сивый.

– Ага. Дед Сидар крышу чинил, наверху дома сидел. А тут она, значит. Вот.

– И где этот дед?

– Я покажу, – ответил парнишка и не дожидаясь ответа выбежал наружу.

Слава Троим, но Сидар говорил куда понятнее, хоть и годов ему было уже много. Седой морщинистый, но все еще крепкий дед, при виде нас одновременно бодро и кряхтя слез с крыши по лестнице. Он неглубоко поклонился Сивому, хотя тот и не был благородным. Наверное, знал, что он фактически в нашем отряде сейчас главный.

– Говорят, что ты, Сидар, видел тварь. Так ли это?

– Так. Я хоть и стар, но на зрение не жаловался никогда. И самогон не пью уже лет 10. Так что, верить мне можно.

– Ну раз так, рассказывай, кого и где ты увидел.

– Да в том-то и дело, что близко совсем, на краю поля, что к деревне примыкает. С моей крыши хорошо видно было. Черный, даже синий местами. На человека похож, только повыше да весь шипастый какой-то. А потом он на меня посмотрел, я тогда чуть с крыши не упал. Вот как будто нос к носу с ним столкнулся, страшно стало, аж сердце закололо. А когда в себя пришел, не было в поле уже никого. Ну я молодого и кликнул, сам-то я так быстро по деревне уже ходить не могу.

– Ясно, Сидар. Вспомни только, глаза у него какие были? Мутные белые, или цвет уже какой появился?

– Когда в душу мне заглянул, то белесые были, но с красными крапинками.

– Ясно. Но ты бы лучше работу отложил. Не дразни тварь. Есть куда с края деревни перебраться?

– А на кой я ей такой старый и черствый сдался? Поди и не тронет меня.

– Голодная тварь стариком не побрезгует. А кормить ее, значит делать нам работу сложнее. Поэтому считай это приказом. Я сейчас и Митрофару наказ дам, чтобы людей с окольных домой в глубь деревни переселял.

– Ну ежели Митрофар скажет, к дочери переберусь на время.

– Вот и ладно, – Сивый легонько хлопнул старика по плечу и отправился на главную площадь.

Я же шёл за ним и думал. Охранять даже небольшую деревню на 2 сотни дворов одним десятком – это ж безнадежная затея. Рано или поздно демон умыкнет кого-то еще, или и вовсе перебьет охранников по частям. Из рассказов Сивого я понял, что даже полным десятком буде непросто справиться с тварью. А уж если разделимся, то и вовсе шансов на победу не останется.

– Сивый, а ты про глаза зачем спрашивал? – вопрос Рейна отвлек меня от раздумий. – Что цвет значит?

– Про цвет не знаю, знаю только, что чем сильнее тварь отъелась, тем больше цвета будет в глазах. Но мелкие, вроде прыгунов или завывал, так и бегают с мутными зенками, ни разу у них других не видел. А вот у сильных тварей пару раз встречал. Так они не только сильнее были, но и понимали больше. То ли умнее становятся, то ли еще что-то. Если Сидар не ошибся, и цвет пока проявился лишь вкраплениями, то значит он пока больше доверяет своим инстинктам, а значит деревня манит его как мотылька пламя. Столько корма, вот он и кружит вокруг. А значит, у нас есть шанс нашего демона подловить.

– Уж не охоту ли ты задумал?

– А что ты предлагаешь⁈ – вдруг резко развернулся он. – Ты же не дурак, Мазай. Мы не убережем деревенских. Предлагаешь сидеть и смотреть, как они будут пропадать один за другим?

– Не кипятись, нам бы может уговорить Хершеста если не самому остаться, так хоть гвардейцев своих оставить. Тогда если деревенских ближе к центру расселим, сможем двумя отрядами патрулировать вокруг. А там день-два и подкрепление из Угрюмой придёт.

– Вот иди и поговори с ним, – лишь ответил мне Сивый. – Вон он, на лошадь уже садится.

На площади действительно была суета. Хершест спешно собрался в дорогу, а вместе с ним отбывали все его люди. А ведь гвардейцы у него были хорошие, все конные, в добротных доспехах, с хорошим оружием. Такие бы нам точно пригодились, реши тварь зайти в деревню.

– Господин Хершест! – заорал на всю площадь я. – Неужели вы уезжаете в столь трудный час для деревни, которую по долгу службы должны охранять? В такое невозможно поверить!

– Что ты там прогавкал, щенок⁈ – аж слюной брызнул этот представитель аристократических родов. – Сивый, я же сказал влепить ему плетей и убрать с моих глаз! Ты что, на виселицу захотел за неповиновение приказам командира⁈ Ну так оба и отправитесь! Я доложу об этом командору Блюмпасту, и суд будет скорым!

– А вы ему доложите, почему покинули деревню на глазах ее жителей, которых терроризирует одна из тварей Бездны?

– А на кой тогда вы тут? Разбираться с тварями – ваша работа. Мне же необходимо по срочным и более важным делам в крепость. Не стой на пути, затопчу!

С этими словами он и его гвардейцы двинулись в путь, при чем свою лошадь этот ублюдок намеренно направил прямо на меня. И я было уже собрался сбросить это спесивого урода с коня, применив на его животном «первобытный страх» или «вверх-дном». Не уверен, правда, что это осталось бы незамеченным для его гвардейцев. Но конь вдруг сам встал как в копанный, а потуги его всадника ни к чему толковому не приводили. Гвардейцы тоже остановились, пытаясь понять, что произошло с их господином, и почему он передумал ехать. Вдруг из-за крупа лошади Хершеста появилась Виола, которая подошла к всаднику, и положила руку на его колено, нежно поглаживая. Она поманила его пальчиком, и тот послушно наклонился к ней. Я был достаточно близко, чтобы суметь расслышать тихий женский шепот.

– Ты кое-что взял у меня в долг, – сказала она. – Пора бы вернуть.

После чего она как ни в чем ни бывало зашагала прочь, покачивая своими бедрами. Ничего не понимающий Хершест хотел было что-то ей сказать, но то ли не нашел подходящих слов, то ли побоялся их озвучивать магу аспекта жизни. В итоге его вдруг снова ставший послушным конь двинулся вперед, уводя из деревни половину ее защитников.

– Митрофар! – окликнул Сивый старосту. – Нужно поговорить.

Наш маленький военный совет снова собрался в доме старосты, на время нашего визита ставшим чем-то вроде командного пункта.

– Тварь видели уже совсем рядом, – начал Сивый. – Теперь сомнений, что это демон не осталось. Я отправил запрос на подкрепление, но пока оно не пришло, деревня под нашей защитой. Я думаю, что уже сегодня ночью демон нападет снова. Ему нужны жертвы, и нужны регулярно.