Текст книги "Степень свободы"

Автор книги: Дмитрий Янковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Конечно, я не только успел об этом подумать, но еще успел как следует испугаться. И вот тут мои рефлексы не подвели, а сыграли мне на руку – я перекатился на правый бок, прижав к телу спелган, а противник рухнул в траву рядом, на то место, где только что наxодился я. Он оказался в непосредственной близости от меня, что дало мне возможность детально его разглядеть за считаные доли секунды. Меня ледяным потом прошибло, когда я понял, с кем имею дело. Фактически оправдалось xудшее из моиx опасений, поскольку теперь не осталось ни малейших сомнений в том, что я столкнулся с келебра.

Оптимизма это мне не добавило совершенно, поскольку раса келебра хоть и шла корнями от людей, но все же, благодаря усилиям богини Морэг, претерпела в процессе формирования значительные изменения. Причем изменения эти, все, кроме одного, были явно не в мою пользу, поскольку касались в первую очередь значительного увеличения физической мощи, скорости и выносливости. Единственное, что работало против келебра, так это внезапные вспышки безумия, во время которыx они почти полностью теряли контроль над личностью, после чего иx уже трудно было считать разумными существами. Практически все эмоции представителей этой самой молодой расы во время подобныx вспышек сводились к жажде убийства. С одной стороны, такая эмоциональная фокусировка добавляла им агрессивности, чего и так у ниx было в избытке, с другой – разумность в бою иногда давала неоспоримое преимущество. А вот с разумностью во время вспышек безумия у келебра как раз были проблемы. При этом от людей они внешностью особо не отличались, разве что были повыше, покрепче телом и погрубее чертами лица. Да в общем-то они когда-то и были людьми из племени Келебра, но богиня Морэг наложила на них проклятие, которое сами келебра считают великим благом. Поэтому их частенько называли Проклятыми. Все, кроме них самих. Проклятие как раз и заключалось в изменении их сущности, причем как на физическом, так и на тонком, магическом уровне. По собственному желанию они могут воплощать свою звериную сущность – мужчины-келебра могут превращаться в волков, а женщины – в свирепых черных пантер. Это делало их практически неуязвимыми в рукопашной схватке. Хотя и без этого драться с ними было то еще удовольствие.

Хвала Единому Богу – мой противник-оборотень в волка пока не превратился, а то бы я махнул на все рукой и сложил бы лапки. И хотя шансы на выживание в столь сурово сложившейся ситуации были у меня почти нулевыми, я решил как минимум дорого продать свою жизнь.

Пристрелить келебра я без боезапаса не мог, поэтому мне оставалось только одно – как можно скорее запрыгнуть в кабину глиссера, что даст мне хоть небольшую, но все же отсрочку. А уж как ее использовать – поглядим.

Набрав в грудь воздуха, я собрал все силы и вскочил на ноги, после чего прыгнул к машине, буквально выскользнув из сжимавшихся пальцев противника. Однако надо было еще поднять дверь, на это требовалось не меньше секунды, а столь большого промежутка времени, учитывая дистанцию до нападающего и его скоростные характеристики, у меня не имелось.

Свободной от оружия рукой я схватился за ручку, но понял, что не успеваю. Честно говоря, в этот момент я уже прикинул, как буду добираться до цивилизованных мест от Колодца Возрождения, но тут мне пришла в голову мысль отразить нападение ударом приклада. Уже чувствуя движение воздуха от прыжка за спиной, я что было сил развернулся и нанес келебра сокрушительный, как мне показалось, удар в солнечное сплетение. Нет, правда, я всю душу вложил в этот прием, но результат меня совершенно не впечатлил – оборотень даже не вздрогнул, не то что не замедлил движение. Он пер на меня с такой мощью, что спелган чуть не вырвало из моих рук. При этом мне самому едва не досталось стволом в живот, чего я бы точно не пережил, наколовшись на кристалл излучателя, как муха на шип хватай-дерева. Но я увернулся. Ствол проскользнул у меня под мышкой и ухнул в стойку между дверью и багажным отсеком, неприятно скрипнув, сдирая краску и глубоко царапая бортовой металл.

Все произошло так быстро, что я не успел и ойкнуть, а вот келебра успел – продолжая движение, он всем телом налетел на приклад ребрами. Понятно, что я, со своей человеческой силенкой, мог бы избивать его прикладом неделю, не причинив ни малейшего вреда, но благодаря счастливой случайности он сам против себя использовал свою скорость и силу. Глиссер ощутимо качнуло от чудовищного удара, чуть не свернув опорное шасси, но, хвала Единому Богу и законам Мироздания, сила действия равна силе противодействия – оборотень налетел на выставленный мною приклад упертого в борт стволом спелгана, крякнул, согнулся пополам и взвыл совершенно нечеловеческим воем.

Меня же в этот момент осенило. Если уж он так пострадал, налетев на приклад, то каково же будет ему напороться на кристалл излучателя? Выдрав зажатое между телом противника и машиной оружие, я резко превернул спелган и снова упер его в борт глиссера, на этот раз прикладом. За это время Проклятый отшатнулся, сделал пару резких вдохов, помотал головой и снова кинулся на меня.

Вот тут-то я и восславил мысленно богиню Морэг, давшую келебра вместе с силой, скоростью и способностью к перевоплощению то качество, которое играло на руку скорее мне, чем противнику. Безумие. Ведь рассуждай оборотень в тот момент здраво, он бы понял, что повторно кидаться на выставленное оружие не стоит, если первый бросок причинил ему столь значительный дискомфорт. Но безумие, самонадеянность и азарт схватки сыграли с Проклятым злую шутку. Мне кажется, он даже не понял, что его так шарахнуло, но зато желание достать меня у него так усилилось от удара, что он вообще перестал замечать любые препятствия.

Ринувшись вперед, келебра всей мощью налетел на кристалл излучателя, тот пробил ему кожу на груди, а ствол до самого цевья вошел в легкое. Кровь фонтаном ударила мне в лицо, но столь значительное, на мой взгляд, повреждение мало отразилось на боеспособности Проклятого. Заревев, он еще чуть рванулся вперед, нанизался на ствол спелгана еще сильнее и почти достал меня ударом руки. Но все же ее длины чуть-чуть не хватило. Келебра отшатнулся и готов был снова броситься вперед, на этот раз с намерением нанизаться еще глубже и прикончить меня одним ударом могучей руки.

Я, чтобы крепче стоять на ногах и хоть немного удержать раззадорившегося противника, уперся спиной в дверцу, но тут же потерял равновесие и полетел Шинтай знает куда спиной вперед, словно глиссер за моей спиной моментально растаял в воздухе. Почему-то именно эта мысль пришла мне в голову – самая невероятная из всех возможных. И лишь рухнув спиной на водительское сиденье, я сообразил, что машина никуда не пропадала, просто Арда, проснувшись от шума, подняла дверцу и впустила меня.

С одной стороны, помощь партнера всегда приятна, с другой – теперь ничего не мешало келебра ворваться в салон и прикончить нас обоих.

– Встречаемся в Валоне у почты! – выкрикнул я, понимая, что смерть настигнет нас с Ардой практически одновременно, а следовательно, и возродимся мы с не очень большим разбросом.

Вместо ответа меня по глазам резануло яркой, как солнце, вспышкой, и тут же давление на выставленный наружу спелган ослабело. На несколько секунд я ослеп, но сразу же понял, что ход схватки переломился в нашу пользу – напарница через мое плечо влепила в злобного оборотня заряд энергии из кастера. Я уже было обрадовался, но тут чудовищный рывок за ногу выволок меня из салона наружу. Он был настолько резким, что всю ногу рвануло болью – потянулись связки. Я вскрикнул, рухнул в траву и шарахнулся спиной об землю. Я попытался вырваться из сжатых пальцев келебра, но это только усилило боль. Раненый противник, по всей видимости, не собирался оставить идею о моем умерщвлении, но и находиться под обстрелом было совсем не в его интересах, поэтому он перехватил меня за горло и поволок в лес. Ранен он был скорее всего смертельно, все же кастер, пусть и купленный в магазине, обладает достаточной разрушительной мощью, но, прежде чем проклятая тварь сдохнет, я сам десять раз успею распрощаться с жизнью.

Ко мне начало возвращаться зрение, но, запрокинув голову, я с ужасом увидел, что Арда выскочила из машины, присела на одно колено и направила в нас ствол кастера. Я решил, что она собралась прикончить обоих, чтобы избавить меня от мучений, поскольку прицельно попасть только в оборотня, учитывая условия освещения, было совершенно немыслимо. Я закрыл глаза, но все равно различил красноватую вспышку выстрела. Однако вместо ожидаемых аморфных видений Призрачного Мира я получил крепкий удар задницей о грунт. И тут же все успокоилось.

Нога продолжала болеть, но хватка на шее ослабела, а через миг пропала совсем. Я сделал несколько глубоких вдохов, открыл глаза и осмотрелся. Келебра с двумя рваными ранами в животе и груди лежал на спине, дергаясь в конвульсиях, а из третьей, менее страшной, раны, торчал мой многострадальный спелган. Я приподнялся, ухватил его за приклад и выдрал из тела, стараясь не опираться на растянутую ногу.

– Как ты? – спросила Арда.

– Бывало и лучше, – хрипло ответил я, ощупывая чуть не раздавленный кадык. – Спасибо за помощь.

Меня поразило, что мы вдвоем, пусть и с помощью кастера, все же расправились с оборотнем. Обычно шансы людей в таких схватках близки к нулю. Но, пристальнее оглядев труп, я понял, в чем дело – келебра был старым. Очень старым. Наверняка это была его последняя охота в Мире Пророчества.

– Ну ладно… – беспечно ответила девушка, засовывая кастер в кабуру на поясе. – Можно было рискнуть.

– Чем рискнуть? – не сообразил я. – Разве ты не собиралась избавить меня от мучительной смерти?

– Да нет… Могла, конечно, тебя тоже зацепить, все же довольно темно…

– Да ладно! – рассмеялся я. – Ты хочешь сказать, что стреляла прицельно?

– Вообще-то да. Я же тебе говорила, что меня учили стрелять в полиции.

– Полицейские плохо стреляют! Им это без большой надобности. Протокол задержания предполагает не стрельбу, а фиксацию нарушителя и телепортацию его в полицейский участок. Ты это знаешь не хуже меня.

– Но стрелять нас все же учили.

– И что? – Мне трудно было сдержать улыбку.

– Ну… Я решила научиться всерьез. Меня это увлекло. Так понятно?

– Ладно, – я решил, что ночь рядом с лесом не лучшее время и место для пререканий. – Давай поднимем машину в воздух. Тут могут быть и другие келебра, обычно они выходят на охоту группами.

– Ты мне не веришь? – по-детски надулась Арда. – К тому же… К тому же других оборотней в округе нет.

– С чего ты взяла? – вкрадчиво поинтересовался я.

– Пойдем! – Она подошла и, протянув мне руку, повела в сторону от машины.

– Ты куда, сумасшедшая! – взмолился я, припадая на поврежденную ногу.

– Покажу тебе, неверующему, кое-что.

– Лучше утром.

– Нет, сейчас!

Примерно через двадцать шагов мы наткнулись на тело еще одного Проклятого. На этот раз молодого и удивительно мощного. А чуть поодаль валялась его отстреленная голова. Выстрел из спелгана пришелся точно в шею. Чуть в стороне, метрах в пяти, с дырой в груди на уровне сердца, тоже лежал келебра, сраженный в самом расцвете лет. Еще двух мы обнаружили на правом фланге, причем одна из них была вышедшая на охоту женщина.

– Я же тебе перед сном сказала, что стрельнула в темноту несколько раз, – усмехнулась Арда. – Вот результат.

– С ума сойти! – Я помотал головой. – Глазам не верю. Ты лучший стрелок из всех, кого мне приходилось видеть в деле. Немыслимо!

– Я рада, что тебе понравилось, – довольно ответила она.

– Почему же ты не пристрелила последнего? – удивился я.

– Ты видел, какой он старый и дряхлый? Он не успел за передовой группой, вот я его и не заметила. А добрался он до нас уже тогда, когда мне удалось поразить более молодых и резвых. Пойду я спать. Спокойного дежурства.

Она беспечно забралась в машину и опустила дверцу.

– Дай мне кристалл-кассету для спелгана, – попросил я.

– Держи. – Она приоткрыла дверцу, протянула мне кубик с зарядом магической энергии и снова закрылась.

– Спасибо, – со вздохом сказал я, вскарабкался на крышу, зарядил оружие и осмотрелся.

Ночь продолжала полыхать небесным огнем. А вот светящихся глаз нигде видно не было.

Глава 4
Пост

Утром мы продолжили путь. Дорога, а точнее направление, лежала на север, я вел глиссер на приличной высоте, оставляя под опорным шасси камни, кочки и рытвины. Арктический ветер, который люди называют «исфор», а сиды «капроф», дул точно в лобовой обтекатель, увеличивая и без того значительный расxод энергии. Управление в условияx почти полного отсутствия препятствий не требовало особой концентрации внимания, так что мы мило болтали с Ардой, xотя после ночного происшествя мило уже не очень получалось – я никак не мог свыкнуться с мыслью, что она стреляет лучше меня. Не то чтобы завидовал, просто у сидов и так достаточно поводов чувствовать свое превосходство над людьми, а тут еще это. Поэтому мило беседовать я себя в какой-то мере заставлял, а вот Арда, напротив, находилась в великолепном расположении духа и была рада, что смогла меня удивить. И только через какое-то время я понял, что она не кичится подвигом, а просто хвастается своим успехом, как ребенок перед отцом. Это значительно смягчило мое сердце, и дальше беседа потекла бодрее.

Редколесье начало переходить в сайву, деревья вокруг становились выше, крепче, листва на них приобретала более темный оттенок, говорящий о достаточном потреблении влаги. Но выше крон я теперь глиссер поднять не мог, это было бы совершенно неоправданным расточительством энергии, поэтому приходилось выискивать прорехи между группами густых участков леса, что снизило среднюю скорость нашего передвижения.

Через три часа пути я наткнулся взглядом на первый указанный на карте ориентир – это были руины древнего храма, сложенного из дикого камня. Мрачная коническая башня в отличие от ограждавшей ее стены мало пострадала от времени, пялясь теперь узкими бойницами окон на проезжающих мимо путников. Шар магического кристалла на шпиле давно перешел во владение мародеров, и лишь сверкающая металлическая чаша, державшая когда-то его, мелко вибрировала на ветру. Вокруг нее кружили птицы, и я понял, что они время от времени пьют воду, оставшуюся в чаше после прошедшего несколько дней назад дождя.

– Храм Омма-Ласта, – показал я рукой.

– Кто его строил? – заинтересованно спросила Арда.

– Не знаю, – честно ответил я. – Название ориентира написано на карте. Я никогда не бывал в этих местах и не очень интересовался историей. Но, судя по архитектуре, это творение рук людей.

– Пожалуй.

Я не случайно проложил маршрут через xрам Омма-Ласта. Если взять от него строго на северо-запад, то всего через несколько километров можно выбраться на проторенную дорогу, которая ближе к северу сходится с еще более крупной – это и был тракт, проходящий через одно из узких мест дремучего лесного пояса. Проложен он был в незапамятные времена, когда тэнки научили людей строить корабли. И люди, не наигравшись еще вдоволь новой игрушкой, понатыкали на северном побережье множество рыболовецких портов, к которым и вели дороги с цивилизованного юга. Сейчас от тех портов осталась малая часть – центры кораблестроения и мореплавания разместились гораздо южнее, но дороги никуда не делись, мало того, ими пользовались компании, занимающиеся промыслом леса, а также транспортные департаменты оставшихся на северном побережье портов. Большую загруженность они обеспечить не могли, но и зарасти лесом дороге не дали. Мало того, если карта не врала, на этой дороге имелись целых три небольших городка, расположенных, можно сказать, прямо в лесу. Поэтому попасть в тундру было проще всего именно этим путем. Проще не проще, но безопаснее точно, хотя бы в силу того, что протяженность лесного пояса в подобных местах была наименьшей. А лес для человека в Мире Пророчества являлся по большей части средой враждебной.

Через полчаса медленного ковыляния, когда мне приходилось то пускать глиссер в объезд слишком густых рощиц, то поднимать его выше крон, если объехать было нельзя, мы выбрались наконец на ближайший северный тракт. Я уже собрался обрадоваться значительному облегчению пути, но не успел – над кронами деревьев, всего в паре километров по ходу движения, парил левитирующий знак временной базы мобильного полицейского патруля.

– Приехали, – процедил я сквозь зубы, опуская глиссер на грунт у обочины.

– Что такое? – встрепенулась Арда.

Похоже, она о чем-то крепко задумалась, если не смогла разглядеть столь явный и неблагоприятный знак. Я молча показал на висящую впереди оранжево-серую пирамиду, направленную вершиной вниз.

– И что? – не сообразила она.

– Полиция! – Я помотал ладонью у нее перед лицом. – Проснись!

Вряд ли кто мне поверит, что отношения с женщиной-сидом у человека могут дойти до проявления таких вольностей, но это было именно так.

– Я не сплю! – надулась она. – Полиция, ну и что? Наверняка ловят кого-то…

– Кого-то! – окончательно психанул я. – А ты не подумала, что меня?

Сказав это, я осекся. Но было поздно. Я ведь ничего не рассказывал Арде о своих похождениях в банде Шарки Шана, да и вообще о темной стороне своего прошлого. Вот она и в недоумении, какого Шинтая простому таксисту бояться полиции?

– Значит, я не ошиблась, увидев у тебя ауру причастности к преступлению! – обрадовалась она.

– Ошиблась! – поддел я ее. – Никакого преступления не было. Ну, почти. Была самооборона. Бывший главарь банды, в которую меня угораздило попасть…

Мне пришлось довольно подробно рассказать о своих злоключениях и о пути, приведшем меня в Валон, к мигу нашей с нею встречи. Надо сказать, что по мере развития рассказа Арда выказывала все большую заинтересованность, а под конец начала ерзать от нетерпения, как ребенок. Когда же я дошел до момента обезвреживания Шарки метким выстрелом в ногу, девушка не удержалась и захлопала в ладоши. История с назойливыми проститутками и полицейским патрулем вызвала у нее звонкий заливистый смех. Обычно сиды стремятся не выказывать свои эмоции, так что Арда меня в очередной раз поразила.

– Понятно! – восхищенно произнесла она, когда я закончил рассказ. – Но насчет полиции ты все равно зря беспокоишься.

– В каком плане?

– Я же служила, знаю некоторые порядки. Ради твоей поимки патрули не стали бы засылать в такую глушь и перекрывать дороги, по которым почти никто не ездит. Таких, как ты, ловят по горячим следам или не ловят вообще.

– А изображения? Зрячие кристалы передали в участок мою физиономию во всех живописных ракурсах.

– Мелких преступлений совершается масса, – успокоила меня Арда. – Поэтому изображений на каждом посту столько, что для сверки их с личностью подозреваемого потребуется каждый раз по часу, не меньше. К этой процедуре прибегают только в том случае, если видят ауру причастности к преступлению.

– Но у меня она как раз есть! – вспылил я.

– Вряд ли. Я сдала регалию, поэтому не могу сейчас воспользоваться полицейской магией, но нас учили, что ауру формирует событие, точнее, мысли человека о произошедшем событии.

– Это и я знаю. Что с того?

– А то, что после схватки с келебра ты излучаешь не ауру подозреваемого, а ауру потерпевшего.

– Забавно! – Мне полегчало, и я улыбнулся. – Выходит, чтобы отмазаться, надо попасть в новую заварушку, зачинщиком которой будешь не ты?

– Да. Но этот изъян стандартной полицейской магии стараются держать в секрете.

– С первой минуты я понял, что не ошибся в выборе партнера, – с улыбкой заявил я. – И чем дальше, тем больше убеждаюсь в этом.

– Правда? – Арда снова выказала совершенно детскую радость.

– Конечно. Лучшего партнера, чем ты, у меня еще не было.

Я не стал уточнять, что она вообще первый партнер в моей жизни. Как-то не доводилось мне никому довериться, и я редко об этом жалел. Но сейчас я был искренен – союзом с Ардой я действительно доволен. И дело не только в том, что она – сид. Хотя и этот момент важен. Но куда большее значение для меня имела наша удивительная, особенно с учетом расовых различий, психологическая совместимость. Рядом с Ардой я ощущал себя более сильным, а возникающее от ее детскости повышенное чувство ответственности зачастую усиливало эффективность.

– Считаешь, что нам можно спокойно гнать по дороге дальше? – спросил я.

– Да. Только надо заранее согласовать легенду.

– Куда и зачем едем?

– Конечно. Вопросв на посту нам точно не избежать. К тому же у обоих аура потерпевших. Остановят непременно.

Я в этом тоже не сомневался, поэтому мы вдвоем принялись сочинять легенду. Вышло следующее: меня, таксиста из Истадала, наняла для путешествия Арда Коди, сид, которая вынуждена была уволиться из полиции ввиду недостаточности навыков для службы. Однако у нее оба родителя полициейские, и, чтобы их не огорчать, любящая дочь отправилась к магу-отшельнику в тундру, чтобы тот придумал, как ей быть дальше. Может, наработать умения, может, приобрести успокаивающий амулет для родителей. В городе такая услуга стоила бы прилично, а отшельник, по слухам, мзду не берет, так что Арда предпочла вложить средства в экпедицию, что по любым подсчетам выйдет дешевле.

Легенда нам обоим очень понравилась. В первую очередь обилием правды, которую легко можно было проверить. Я успокоился, поднял глиссер и спокойно повел его по дороге в сторону полицейского поста.

Дорога была не то чтобы очень проезжей, но все же была. По крайней мере, она представляла собой просеку, пусть и порядком заросшую кустарником, заваленную упавшими деревьями, из-за чего глиссер приходилось вести чуть ли не в метре над грунтом, но все же это куда лучше, чем взмывать над кронами деревьев, преграждавших путь в лесу.

Примерно через километр я заметил мерцавшую в воздухе надпись полицейского магического панно: «Снизить скорость и высоту!». Я честно выполнил предписание. По мере снижения панно преобразовалось в «Снизить скорость!», а когда я в достаточной мере притормозил, превратилось в надпись: «Спасибо!». Я провел глиссер сквозь мерцающие буквы, и они тут же пропали. Мне всегда было интересно, что случится, если не выполнить предписание полицейского панно, но сам я никогда это делать не осмеливался, а с чужих слов подобную информацию тоже почерпнуть не удавалось. Хотя странно, почему. Даже если панно убивало, после возрождения можно было бы рассказать о том, что с тобой случилось. Но никто не рассказывал, из-за чего мое любопытство росло с каждым разом, когда приходилось встречать на пути предписывающие полицейские надписи. Единственным моим предположением на этот счет было то, что действие панно настолько унизительно для представителя любой расы, что все попросту стыдятся об этом рассказывать. Но что именно происходило при нарушении предписания, я представить не мог – наверное, не хватало извращенности фантазии. А вот у магов-разработчиков этого проекта, наверное, ее было в избытке.

– Слушай, – спросил я Арду, – а вам в полиции не говорили, что бывает при нарушении предписания на панно?

– Нет, а что? – удивилась она.

– Просто любопытно, – ответил я.

Еще метров через пятьсот мы заметили следующее панно: «Разрядите оружие!». Честно говоря, в лесу такое предписание выглядело издевательством, но, с другой стороны, понять полицейских было можно – мало ли кто шатается в подобной глуши. К тому же панно мерцало, по моим подсчетам, в непосредственной близости от поста, поскольку до левитирующего над деревьями знака можно было подать рукой. А следовательно, по пути туда уже ничего дурного случиться с нами не могло. Ну действительно, не выскочит же, к примеру, болотник на оставшемся отрезке пути! К тому же на посту, как правило, базировалось не менее десятка полицейских, а болотники и антилоны старались не нападать на большие группы разумных существ. Раньше, когда самым мощным оружием в Мире Пророчества был магический посох, с которым мог обращаться только обученный маг, а остальные члены любой экспедиции вооружались обычными стальными мечами и алебардами, тогда грозные хищники нападали и на большие отряды. Но с появлением скорострельных спелганов, с которыми мог справиться даже стрелок, совершенно не сведущий в магии, болотники и антилоны приобрели новые рефлексы. Теперь в качестве добычи они выбирали группы, состоящие не более чем из трех человек, поскольку с каждым новым бойцом сверх этого количества шансы на удачную охоту резко падали.

Я молча вытащил кристалл-кассету из спелгана. Арда, искоса глянув, последовала моему примеру. Надпись на панно не изменилась. Пришлось остановиться и усадить глиссер на грунт.

– Кастеры, – сказала девушка.

Мы разрядили и легкое вооружение, но надпись не изменилась.

– Жестко у них все, – вздохнул я, и вытащил активатор из энергомеча.

Надпись тут же сменилась на стандартное «Спасибо!», я поднял машину и продолжил путь.

Пост обнаружился за небольшим закруглением дороги. Видно было, что «мобильники» обосновались тут совсем недавно, может быть, дня два назад, поскольку они не успели возвести никаких капитальных сооружений. Левитирующий знак был прикреплен к грунту четырьмя кольями с привязанными к ним тросами, а вокруг располагалась техника – четыре турбодрайва, один тяжелый бронированный глайдер с двумя орудийными башнями и три легких скутера. За ними находились три больших шатра, в которых, по моим предположениям, пребывал личный состав поста. Время было не раннее и не позднее, но никаких признаков жизни вокруг не наблюдалось. Я был далек от мысли, что полицейские, особенно в лесу, могли продемонстрировать исключительную беспечность и не выставить даже элементарное охранение.

– Странно, – вслух высказала мою мысль Арда. – Вид такой, словно пост брошен. Давай посмотрим.

– Я предпочел бы спокойно проехать мимо. Нам неприятностей и в лесу хватит.

– А если пост действительно брошен?

– Такое возможно? – удивился я.

– Всякое может случиться… – уклончиво ответила девушка.

– Например?

– Все могли умереть.

Ее слова ударили, как хлыстом. Какой же должна быть сила, способная уничтожить хорошо вооруженный и оснащенный пост мобильного патруля? У меня спина похолодела от метнувшихся в голове предположений.

– Звери? – спросил я, скосив взгляд на Арду.

– Может быть. А может, какой-нибудь мор.

– Тьфу! – Я сплюнул на большой палец. Не то чтобы это являлось мощным магическим действием, но по поверьям отводило беду. – Тогда тем более останавливаться не стоит!

В ответ Арда только улыбнулась и показала пальцем на приткнувшийся вместе с другой техникой бронированный глайдер. Я сбросил ногу с акселератора, и наш глиссер как вкопанный остановился в десятке сантиметров над утоптанным грунтом. А ведь она была права! Завладей мы такой машиной, и наше путешествие через лес превратится в увеселительную прогулку. К тому же с познавательным уклоном. Но, с другой стороны, то, что уничтожило полицейских, могло уничтожить и нас. В том же, что патруль именно уничтожен, а не всем составом отправился прогуляться по грибочки да ягоды, сомнений у меня уже не было. И хотя тел нигде не было видно, я счел это не доказательством того, что патруль уцелел, а причислил к загадкам этого места.

– Пойдем посмотрим, что там, – осторожно предложила Арда.

– Видимо, придется, – вздохнул я, поднимая дверцу. – Но… Стреляешь ты правда недурно, так что прикрой меня из кабины на случай чего.

Она улыбнулась, явно довольная признанием ее заслуг.

– Только не забудь вставить обратно кристалл-кассету. А если кого-то из нас накроет, – продолжил я, – или обоих, то после возрождения встречаемся в Валоне у почты.

– Понятно. Но тогда все придется начинать сначала.

– А что делать? Жизнь – злая тетка.

Я снарядил кастер и выпрыгнул с ним на грунт. Глайдер массивной обтекаемой чушкой возвышался всего в десятке метров от меня, но я не спешил. Осмотрелся, прислушался. Ничего. Никогда раньше мне не доводилось видеть покинутые полицейские посты, так что это было новым в моем жизненном опыте. Подобравшись к глайдеру, я обернулся – Арда устроилась на водительском кресле, вжав в плечо приклад спелгана. Это добавляло уверенности, поскольку хороший стрелок за спиной зачастую может решить львиную долю проблем.

Дальше тянуть не имело смысла – я уцепился свободной от оружия рукой за приделанную к броне скобу, подтянулся и влез на основной броневой отражатель. Люк для экипажа находился в самом верху, я вскарабкался туда и попробовал открыть запор одной рукой, но он не поддался. Пришлось отложить кастер, взяться за рычаг обеими руками и налечь на него всем телом. Он сдвинулся, провернулся, а я перехватил его поудобнее и потянул вверх. Люк отворился легче, чем я ожидал, но когда я глянул в его полутемный проем, меня ждала неожиданность – первое, что я заметил внизу, был ящер, довольно крупный, а второе – кастер в его руке, направленный мне в лицо.

Ситуация сложилась – глупее не придумаешь. Мое оружие продолжало лежать на броне, где я его оставил, чтобы отпереть люк, Арда прикрыть меня не могла, поскольку ящера защищала толща брони, зато он спокойненько держал меня на прицеле.

– Быстро вниз, – негромко пробулькал хвостатый, для понятливости покачав стволом кастера. – И тихо! Иначе голову отстрелю. А так просто поговорим. Разница ясна?

– Что там? – звонко крикнула Арда из глиссера.

– Сейчас узнаю, – ответил я и прыгнул в отверстие люка.

Внизу, кроме ящера, оказался не менее крупный келебра в жилете, бронированном магией и непроницаемом для заряда из кастера. Это было странно, поскольку обычно оборотни защитой пренебрегали, считая ее недостойной настоящего воина. Кто-то, выходит, дал ему соответствующее указание, иначе сам бы он жилет на себя не напялил. Мне же от этого легче не стало, поскольку в жилете келебра вообще практически неуязвим. Когда-нибудь это до них дойдет, и ничего хорошего это не будет сулить ни людям, ни цвергам, ни сидам, ни тэнки.

Но пока ситуация не сулила ничего хорошего лично мне. Не хочу прослыть отъявленным эгоистом, но в данный момент это меня беспокоило куда больше, чем судьбы мира в целом. Конечно, в философском смысле я являлся неотъемлемой частью мира, а потому его судьба априори была моей. Но под глухой броней в компании вооруженных ящера и келебра человек становится глух к философии. И я не был из этого правила исключением – мои собственные проблемы выпятились на первый план, а остальные отступили в глубины сознания.

– Чем могу быть полезен? – как можно спокойнее поинтересовался я, стараясь не делать резких движений.

– Деньгами, – глухо пробурчал ящер.