Текст книги "Ищите нас в космосе"

Автор книги: Дмитрий Евдокимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Дмитрий Евдокимов
ИЩИТЕ НАС В КОСМОСЕ
_{Фантастическая повесть}

…Наступил час смены Хранителей Времени. По ритуалу, заведенному много столетий назад, оба – тот, кто уходил, и тот, кто пришел, – застыли плечом к плечу перед тускло мерцающим экраном. Оба разочарованно смотрели в его серую пустоту, обмениваясь короткими репликами:

– Количество энергии?

– Норма.

– Направленность пути?

– В заданный район.

Уходящий привычно произнес:

– Счастливых надежд!

Второй Хранитель кивнул и сделал шаг к креслу операторе. И в этот момент аппарат вдруг ожил! Из круглого отверстия вынырнул тонкий, как игла, луч и уперся в большой экран на противоположной стороне зала. Немедленно Хранитель дал сигнал общего сбора и взялся за верньер настройки, постепенно усиливая излучение, пока луч не превратился в мощный ярко-голубой столб света.

Один за другим в зале появлялись Хранители Времени. Их лица, обычно спокойно-бесстрастные, выражали крайнее волнение.

– Неужели сбылось?

– Значит, Учитель был прав?

– Я верю!

Все обернулись в сторону вошедшего Воломера. К нему подошел старейший из Хранителей. Положил руку на плечо, посмотрел испытующе в глаза:

– Иди. Будь готов ко всему. И торопись!

Прощаясь, Воломер обвел взглядом Хранителей, смело шагнул в световой поток и растворился в нем…

* * *

Петька еще раз нетерпеливо нажал кнопку звонка и наконец услышал за дверью шлепанье босых ног.

– Ведь договаривались, – укоризненно сказал Петя, – подъем в шесть утра! Я-то давно готов…

Заспанный Костя осмотрел Петю. Вид товарища в самом деле не оставлял никаких сомнений в его готовности: на спине набитый до отказа рюкзак, на ногах, несмотря «а июльскую жару, резиновые сапоги, в руке брезентовый чехол с удочками. Глаза Петьки смотрели с укором.

– Давай одевайся быстрее! Мама и так неохотно отпустила. «Давайте, говорит, – вместе в пятницу поедем. А то вы вдвоем старикам такая обуза».

– Еще чего, почти целую неделю ждать, – фыркнул Костя. – Сидеть в такую жару в Москве, если на даче речка и лес? Дудки!

– Хорошо тебе говорить: родители у тебя в экспедиции! А меня мама каждый день пилит за то, что мы с тобой в лагерь не поехали.

– Это уж слишком! – возмутился Костя. – Мы там и так целую смену оттрубили. Надоело! Режим соблюдать. Самодеятельность – два притопа, три прихлопа… То ли дело свобода: вставай когда хочешь, ешь что хочешь!.. Кстати! – Костя смешно повел носом. – В рюкзаке, полагаю, пирожки? С чем?

– Твои любимые – с капустой. Мама с утра напекла.

– Давай. И Матильде подкинь: одна остается.

Черная красавица кошка с роскошными бакенбардами, белой манишкой и огромным пушистым хвостом подошла и потерлась о Петины сапоги.

Жуя, Костя одновременно натянул белую майку с Микки Маусом на груди, засунул ноги в сандалии.

– Видишь, как солдат: раз, два – и готово!

– Ты, кстати, крючки японские обещал поискать. Нашел?

– Понимаешь, везде искал, – ответил Костя, – нет нигде. Если только в папином письменном столе посмотреть.

– Можно?

– Официального запрета не было.

Он открыл ящик стола и вдруг присвистнул:

– Ого! Гляди, какой ключ.

Ключ действительно был редкий – старинный, позолоченный, не меньше килограмма весом, с ажурной фигурной головкой.

– Наверное, от дедушкиного сундука.

Оба хорошо знали старинный, обитый разноцветным металлом сундук, стоящий в прихожей. Когда раньше они играли в пиратов, сундук был непременным участником игры: по виду он вполне мог занимать почетное место в кают-компании пиратского брига. Но что было в сундуке, этого они не знали.

– Может, откроем? – осторожно предложил Костя.

– А не попадет?

– А мы посмотрим – и все. Может, там как раз и лежат японские крючки. А уж гарпунное ружье наверняка. Я сам видел, как отец положил его туда перед отъездом.

Ключ легко вошел в замочную скважину. Один поворот – и с мелодичным звоном сундук открылся.

Прежде всего ребята действительно увидели гарпунное ружье, Потом они начали осторожно разбирать пакетики с какими-то изразцами и черепками, разноцветные минералы, пожелтевшие письма и фотографии. В сундуке были собраны реликвии Костиного дедушки, строителя, который в свое время исколесил всю страну.

– Гляди – написано: «Найдено в Каракумах, на строительстве канала. Назначение предмета неясно», – Костя вытащил объемистую коробку. Посмотрим? Похоже на греческую амфору.

В коробке был продолговатый, конусовидный цилиндр, в полметра длиной, с неровной грубой поверхностью, с круглым отверстием в горловине.

– Из чего он, интересно? Из глины? – спросил Костя.

– Да нет, вроде металл… Видишь: блестит… А очистить его можно наждаком… или, может, лучше паяльником.

Мальчики принялись за работу. Паяльник постепенно нагревался, и вот уже целые куски спекшейся коричневой массы стали отваливаться один за другим, открывая блестящую полированную поверхность.

– Погляди, да здесь что-то нарисовано!

– Точно, какие-то круги. Знаешь, на что это похоже? – глубокомысленно изрек Петя. – На нашу солнечную систему. Видишь, в центре точка? Это Солнце. А точки на окружностях – это планеты.

Как указку, он сунул паяльник в центр рисунка – туда, где, по его предположению, находилось Солнце.

– Ой, смотри! Точки поехали! – воскликнул Костя.

– Значит, это действующая схема солнечной системы!

– Как же она могла очутиться в песках Средней Азии?

– Эх ты, а еще историком хочешь быть. В Азии как раз многие знаменитые астрономы жили.

– Остановились. Наверное, завод кончился…

Теперь он ткнул паяльником в точку, изображающую Землю, и тогда раздался низкий басовый звук.

Охваченный энтузиазмом, Петя еще раз провел паяльником по рисунку и тут же отскочил в сторону, потому что старинный предмет вдруг… зашевелился! Откуда-то изнутри медленно выползли четыре металлические ноги, и цилиндр принял вертикальное положение отверстием кверху. Гудение стало слышнее и перешло на белее высокие ноты. Потом из отверстия вырвался тонкий, подобный игле ярко-голубой луч и исчез в потолке.

Ребята замерли, испуганно глядя на эти непонятные превращения. Комната вдруг озарилась ослепительной вспышкой синего света. Когда мальчики открыли глаза, загадочная машина стояла без действия, но в дверном проеме появился какой-то человек. Впрочем, человеческого, пожалуй, в нем было мало: кожа его носила явственный зеленый оттенок, и вдобавок он был совершенно лыс. Рот человека был непомерно велик, глаза неестественно выпуклы. Одежда тоже была странной – длинный золотистый плащ. Человек стоял, скрестив руки на груди, и часто-часто моргал, как будто вышел на свет из кромешной мглы.

– Вы к кому, гражданин? – оторопело спросил Костя.

– Я пришел по вашему зову, чтобы выполнить волю великого Учителя, услышали ребята, хотя каждый из них поклялся бы, что незнакомец не разжимал своих тонких длинных губ.

– Здесь нет никаких учителей, – растерянно сказал Костя.

Выпуклые глаза внимательно осматривали комнату.

– Я посланец иной планеты, – сказал пришелец.

Петя спросил первое, что пришло ему в голову:

– Почему, когда вы говорите, ничего не слышно, но все понятно?

– Потому что я не говорю, а мыслю. Мысль не нуждается в переводе. Впрочем, это не существенно. Я должен задать вам несколько вопросов. Жаль, что на контакт опять вышли дети.

– Что значит – опять? Разве вы здесь не первый раз?

– Не я. Мой предок. И тоже встречался с мальчиком. Это было очень давно.

– Я, кажется, догадываюсь, как он к нам попал, – быстро прошептал Петя. – Эта штука – приемник, понимаешь? А где-то на его планете передатчик. Когда мы здесь приемник случайно включили, он и передался. Мы первые люди, установившие контакт с другой цивилизацией.

– Можете не шептаться. Я улавливаю все, что вы думаете, – промыслил гость. – А чтобы доказать, что я с другой планеты, я сделаю то, что не может никто у вас на Земле: сделаю ваши желания видимыми.

– Как это? – недоверчиво спросил Костя.

– Говори, что ты хочешь?

Костя хмыкнул: ему все еще казалось, что это какой-то невероятный розыгрыш.

– Значит, так. Пусть исполнится то, чего желаем в данный момент не только мы, но и все обитатели этого дома!

Гость сосредоточенно потер рукой круглую голову.

– В доме шестьдесят четыре квартиры, – уловили мальчики его мысль. – В них сейчас находятся двадцать три живых существа, шесть вне дома, но в радиусе действия моей воли…

Сначала им показалось, что ничего не произошло. Но, приглядевшись, Костя увидел, что у Пети в руках книга «Сто уроков самбо», а у него самого – полевой бинокль. С пола раздалось урчание. Матильда придерживала лапой неизвестно откуда взявшуюся белую мышку.

– Здорово! А в других квартирах? – спросил Костя и тут же услышал со двора крик соседского Альки:

– Натка! Иди играть. Я свой мячик нашел.

– Я не обманул вас, – сказал гость. – Все желания стали видимыми.

Мальчики с восторгом уставились на пришельца.

– Если вы действительно из космоса, – сказал Петя, – тогда вам в Академию наук надо. Там сектор специальный есть – по инопланетным цивилизациям.

– Это далеко? – спросил незнакомец.

– С полчаса езды. Сначала на метро, потом на троллейбусе.

Незнакомец покачал головой.

– У меня мало времени.

Взгляд его остановился на картине. Костя вырезал ее из какого-то журнала. На ней был изображен красный конник с обнаженной шашкой в руке, вздыбивший коня.

– Что это?

– Война с белыми, – ответил Петя.

– Война, – незнакомец сосредоточенно свел к переносице брови. – А воевали только мечами?

– Нет, что вы, – засмеялся Петя. – Это только на картинке. И пулеметы были, и пушки. А теперь вооружение другое – ракеты с ядерными боеголовками.

Лицо незнакомца посерело.

– И сейчас на вашей планете война?

– Историки подсчитали, – ответил Петя, – в среднем за год на земном шаре три войны происходит. И сейчас то в Африке, то в Азии…

– Значит, все по-прежнему, – сокрушенно заметил гость.

– Совсем не по-прежнему! – не согласился Костя. – Сейчас большинство людей за мир!

– Но войны не прекращаются. Твой друг сказал…

– Это пока. Настанет время, и войн не будет.

– Значит, я прилетел рано. Воля Учителя остается неисполненной.

– А кто он – учитель? – спросил Петя.

– Монопад – великий мыслитель и ученый нашей планеты.

– А что он сделал?

Гость покачал головой.

– У меня нет времени. Слишком короток сеанс связи.

Он быстро нагнулся к аппарату, что-то нажал, горловина повернулась к стене, и из нее взметнулась полоса света. Гость повернулся к мальчикам, поднял руку:

– Прощайте, братья по разуму.

В то же мгновение он исчез. Ребята долго смотрели друг на Друга.

– Эх ты, дипломат! – наконец сказал Костя. – Понимаешь, что ты наделал?

– Чего?

– »Чего»! – передразнил друга Костя. – Если он с другой планеты, так связь прервется на многие столетия.

– Ну я же правду говорил…

– Правду, да не всю.

– Я не успел…

– Так и не надо было лезть. Что они теперь о нас подумают?

Петя бросил взгляд на столб света.

– А что, если… что, если нам отправиться следом?

Схватив рюкзак, Петя решительно вошел в луч света. Костя подскочил к столу, что-то лихорадочно написал на бумажке, еще раз оглядевшись, поднял с пола гарпунное ружье и тоже шагнул в неизвестность…

Они ничего не ощутили: ни движения, ни скорости. Просто окунулись на миг в темноту и тишину и тут же вышли из нее, очутившись в помещении, напоминающем своим арочным потолком зал средневекового храма. В центре, на четырех опорах, стоял точно такой же аппарат, как и в квартире, только раз в двадцать больше. Стены зала были покрыты ковром из какого-то вьющегося растения с большими маслянистыми темно-фиолетовыми листьями. Купол зала оказался прозрачным. Сквозь него было хорошо видно черное небо с яркими, крупными, будто нарисованными звездами.

– Неужели мы действительно на другой планете? – подняв голову к куполу, сказал Костя. – Даже не верится. И воздух вроде как у нас, только запах какой-то специфический.

– Это от растений, – авторитетно заявил Петя. – Нечего ротозейничать, пошли на разведку.

Он первый шагнул к двери, откуда лился неяркий свет. Следом поспешил Костя. Первое, что они увидели, была огромная статуя, сделанная из цельного камня изумрудного цвета и светящаяся изнутри.

– Может быть, это памятник Монопаду. Помнишь, пришелец нам рассказывал? – предположил Костя. – Смотри, в одной руке он держит такой аппарат, как у нас в квартире остался, а другую поднял к небу.

– Похоже, – согласился Петя и вдруг схватил Костю за руку: – Тихо. Здесь кто-то есть…

За статуей, у ее подножия, стоял круглый стол, за которым в креслах с высокими спинками сидели люди, похожие на их незнакомца. Они возбужденно обменивались мыслями, обрывки которых долетали до ребят:

– Голубая планета опасна…

– Они владеют секретом атома…

– Не исключено, что они выйдут в космос…

Костя толкнул Петьку в бок.

– Видишь? Как им теперь все объяснить?

– Попробуем… Пошли.

Ребята нерешительно вышли из-за статуи, и тогда по залу словно пронесся вихрь мыслей:

– Воломер нас предал!

– Он нарушил завет Учителя!

– Наша цивилизация под угрозой!

– Успокойтесь. Мы не хотим вам зла! – громко объявил Петя.

Из-за стола, резко отодвинув кресло, встал их недавний гость.

– Вы воспользовались моим доверием и тайно проникли на нашу планету.

– Вовсе не тайно: просто аппарат еще работал, – сказал Костя.

– Зачем вы здесь?

– Мы хотим вам сказать, что атомной войны у нас не должно быть. Вам не надо нас бояться… – Петя замолчал на полуфразе, потому что ощутил внезапную головную боль, будто сотни мелких иголочек вонзились в мозг. Но боль тут же исчезла.

– Дети действительно не опасны, – подумал один из сидящих. – Но почему у одного из них в руках ружье?

– Это он твое ружье имеет в виду, – прошептал другу Петя. – Меня ругал, а сам…

– Это орудие для охоты на рыб…

Перед ними, заслоняя ребят от остальных, оказался их знакомый Воломер.

– Успокойтесь, сейчас от вас потребуются вся ваша сообразительность и память. Садитесь сюда, в кресла.

– А что мы должны делать?

– Подробно рассказать о вашей планете.

– Это не так просто – сразу рассказать, – возразил Костя.

– И потом, мы не все знаем, ведь мы перешли только в шестой класс, добавил Петя.

– То, что знаете. Мысленно представьте свой мир, и мы поймем.

Трудную он задал задачу. В воображении ребят замелькали знакомые московские улицы, школьные классы, футбольный матч во дворе, лица родителей…

Воломер поднял руку.

– Не так. По порядку.

– А с чего начать?

– С истории.

– Костя, это по твоей части.

Костя добросовестно начал с шумеров и Ассирии. Все, что мог, вспомнил о Египте, Греции, Риме. Очень подробно рассказал о восстании Спартака, пользуясь сведениями из недавно «проглоченного» романа. А дальше пошли сплошные войны, крестовые походы, война Алой и Белой разы, Тридцатилетняя война. Он живо воображал, как воины стреляли из луков и мушкетов, дрались на мечах, шпагах и саблях…

– Так много войн? Почему? – спросил старик с неприятным лицом.

– Теперь всем ясно одно, – твердо ответил Костя, – людям нужен мир.

– Всем ясно?

– Большинству, – сказал Костя. – И мир будет сохранен. Поверьте нам.

Между Хранителями Времени начался оживленный обмен мыслями.

– Планета войн? Рано с ней вступать в открытые контакты!

– А как быть с детьми?

– Изолировать!

Мальчики вновь почувствовали знакомое головокружение. Неожиданно они услышали мысль Воломера:

– Идемте в мое жилище. Решение Совета вы узнаете позже.

Стена зала раздвинулась, и ребята оказались в сумрачном, длинном туннеле. Воздух здесь был удушливо-затхлым. Стены, казалось, покрыты многовековой пылью. Там, где туннель пересекался с другими туннелями, на потолках висели желтые светильники, бросавшие на пол небольшие круги света.

В одном из таких туннелей ребята увидели вереницу людей, которые медленно шли, согнувшись под тяжестью каких-то грузов.

Петя остановился.

– Как же так? С одной стороны, телепортация, а с другой – тяжести на себе таскают?

– Мы вынуждены строго экономить энергетические ресурсы, – ответил Воломер. – Все, что возможно, делается вручную.

Они повернулись вправо, затем еще раз вправо.

– Здесь начинается жилой район, – объяснил Воломер, останавливаясь перед какой-то дверью. Такие же двери виднелись и дальше. Возле них было заметно оживление – мелькали фигуры не только мужчин, но и женщин, детей. Однако Воломер поспешил ввести ребят в свое жилище.

– Не надо, чтобы о вашем присутствии знали до того, как состоится решение Совета, – объяснил он.

– Какое решение? – встрепенулся Костя.

– Узнаете, не спешите. А пока отдыхайте.

Ребята с любопытством огляделись. В комнате не было окон. Стены, отделанные каким-то серебристым материалом, неярко светились. На полу ворсистый ковер зеленого цвета. Мебели не было никакой, за исключением широкого металлического стеллажа, на котором стояли разной величины футляры.

– Книги? – спросил Костя у друга.

– Не знаю. Похоже.

В этот момент одна из стен с легким звоном раздвинулась и в комнате появился мальчик, похожий на Воломера, – с такой же круглой и голой, как бильярдный шар, головой.

– Мой сын, – представил Воломер. – Он носит мое имя и мечтает стать космическим разведчиком. Пока он будет с вами.

Не прощаясь, Воломер вышел, и стена встала на место.

Ребята стояли, не спуская друг с друга глаз.

* * *

Воломер-младший, одетый в легкий ярко-красный комбинезон, был чуть повыше землян, и это задело Петино самолюбие. Непроизвольно он поднялся на цыпочки, но, видно, не рассчитал силу толчка: мгновенно отделившись от пола, взвился вверх и больно стукнулся макушкой о потолок.

– А я давно обратил внимание, что притяжение здесь намного меньше, чем у нас на Земле, – сказал Костя.

– Наверное, это планета какой-то другой солнечной системы! Ведь в нашей системе, кроме Земли, все планеты необитаемы.

– Можно у него спросить, – кивнул Костя в сторону молчаливого хозяина.

– Воломер, – решительно начал Петя, – давай знакомиться. Меня зовут Петей, а его – Костей. А можно, мы тебя будем звать просто… Володей. Нам как-то привычнее. И чтобы от твоего отца отличать.

– Можно, – кивнул «Володя».

– Ваша планета далеко от нашей?

Воломер снова кивнул.

– А как далеко? Если в километрах…

Воломер-младший явно не понял вопроса.

– Ну что ты пристал? – сказал Петя. – Он же не знает наших земных мер.

На некоторое время воцарилось молчание.

– Вы, наверное, есть хотите? – спросил потом Воломер-младший.

– А что вы едите? – оживился Костя.

– Наша еда – биомасса, выращиваемая искусственно.

Мальчик-инопланетянин нажал кнопку в стене и достал из открывшейся ниши две чаши.

Костя попробовал первым.

– Похоже на наш кисель…

– Такой пищи достаточно, чтобы сохранить силы на сутки.

– Петька, давай рюкзак! Угостим Володю нашими пирожками.

Пирожок с Земли мальчик-инопланетянин взял очень осторожно, осмотрел его и покачал головой.

– Это очень твердая пища. Есть невозможно!

Обмен мыслями пошел оживленнее.

– Как вы учитесь? – спросил Петя. – В школах?

– Мы собираемся вместе, и нас учат Хранители Времени.

– А учебники какие?

Воломер кивнул на стеллажи.

– Покажи.

Инопланетянин достал один из футляров, раскрыл его, и на стене спроецировался длинный список непонятных значков.

– А в футбол играете? – прищурившись, спросил Петя.

– Как это?

Петя мысленно показал.

Воломер отрицательно покачал головой.

– Жаль. А вообще: каким спортом увлекаетесь?

– Спортом?

– Как бы тебе объяснить… Ну, силу мышц как развиваете?

– Зачем? – возразил Воломер. – Мы стараемся развивать мысль.

– Но вы же станете физически слабыми, – сказал Костя.

– Мы ежедневно тренируемся по нескольку часов. Силой мысли заставляем работать все мышцы. Гляди.

Мышцы неподвижно стоящего мальчика-инопланетянина быстро и интенсивно задвигались.

– Здорово! – сказал Петя. – Ну а во что вы все-таки играете?

– У нас много логических игр для проверки знаний.

Теперь черед задавать вопросы пришел Водомеру. Он показал на гарпунное ружье.

– Что это?

– Это для рыбалки. Оттянешь пружину, зарядишь гарпун, нырнешь под воду, выстрелишь – и щука в руках.

– У нас такого давно нет, – грустно сказал мальчик-инопланетянин. Исчезло много тысяч лет назад.

– Как исчезло? Почему?

Инопланетянин испытующе смотрел на землян, будто на что-то решаясь.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я вам покажу.

Подойдя к металлическому стеллажу, он долго рассматривал корешки футляров, извлек, наконец, один из них и раскрыл… Стена комнаты будто исчезла, и ребятам открылась, как с большой высоты, сказочная прекрасная планета. Огромные моря, пики высоких гор, буйная растительность вдоль могучих рек. Кинокамера – или что это было? – снизилась, и ребята увидели людей в звериных шкурах с палками, бегущих за диковинным мохнатым зверем. Потом кадры на стене сменились; появились селения, города из цветного камня. Мальчики видели, как надвигались друг на друга два огромных войска. Вот тысячи мечей сверкнули на солнце, раздались звон металла, многоголосые крики, стоны. Победило войско, предводитель которого внезапно выпустил из засады стаю чудовищных птиц, на которых сидели всадники с длинными копьями.

На экране теперь были другие кадры: длинные вереницы людей тянулись по пыльным дорогам к городу, окруженному исполинской стеной. В центре города, на просторной площади, тысячи людей падали ниц перед человеком в кроваво-красной мантии, стоящим на высоком помосте. Вдруг горизонт на экране стал багрово-черным. Надвинулась страшна; песчаная буря, не оставившая после себя ничего живого…

– Откуда эти бури? – спросил Петя.

– Сейчас объясню. Древние цари просто грабили планету, не думая о будущем. Сначала были вырублены все леса, потом не осталось топливных энергетических запасов. Потом один из ученых открыл способ получать энергию из воздуха, не подумав, чем это грозит планете. Смотрите…

На экране теперь были огромные пустыни, покрытые ржаво-рыжей пылью. Лишь ближе к полюсам белели шапки из снега Отдельные территории планеты были изборождены широкими и глубокими рвами. Кое-где виднелись хаотические нагромождения скал.

– Это из-за резких перепадов давления воздуха и температуры, – объяснил Воломер. – Там, где были заводы по переработке воздуха, начались страшные бури. Люди вынуждены были уходить в шахты, где добывалось энергетическое сырье. Возникала города в глубине планеты. Все острее становилась нехватка биологических продуктов. Тогда и произошло всепланетное восстание. От царской власти избавились, но планету спасти не удалось. А ведь мы уже вышли в космос, корабли-разведчики обследовали все планеты системы были и на Земле…

– Не удалось? – мысленно переспросил Костя.

– Группе приверженцев свергнутого правителя удалось добраться до последних запасов энергетического сырья, спрятанных глубоко в шахтах. Терять им было нечего, и они решили уничтожить все. От подземного взрыва часть планеты превратилась в осколки, однако другая часть, большая, получив дополнительную скорость, ушла так далеко от солнца, что теперь оно кажется светящейся точкой.

– Я, кажется, понял, – пробормотал Петя. – Мы с тобой попали на исчезнувший Фаэтон…

– Фаэтон?

– Ну да! Точнее, на Плутон.

– Плутон или Фаэтон?

– Книги научные надо читать! Еще в 1930 году, когда астрономы обнаружили Плутон, высказывалось предположение, что новая планета раньше находилась на орбите между Марсом и Юпитером и в результате какой-то катастрофы переместилась.

– Сразу бы так и говорил! – ответил Костя. – Теперь я вспомнил. Об этом писали в газетах в прошлом году, когда наша ракета была послана на Плутон. Кто-то из фантастов даже предположил, что на этой планете можно найти остатки органической жизни. Однако аппаратура космохода, вышедшего на поверхность, показала, что там… что здесь сплошная пустыня…

– Как же вы уцелели? – спросил Петя.

– Осталась лишь незначительная часть, – грустно покачал головой Воломер. – Те, что находились особенно глубоко. Это была катастрофа, от которой мы не можем оправиться до сих пор. Все оставшиеся в живых собрались в одном подземном городе – здесь, где находимся мы с вами.

– И сколько же сейчас в городе жителей?

– Около сорока тысяч.

– Ну а что было дальше? – нетерпеливо перебил его Костя.

– Дальше вы, наверное, уже знаете. Ученый Монопад открыл…

Неожиданно раздался протяжный высокий звук.

– Общий сигнал, – взволнованно промыслил Воломер. – Все взрослые должны включить свои экраны. Так повелел Совет Хранителей Времени. Будет обсуждаться вопрос всепланетной важности.

– Мы тоже будем смотреть?

– Это категорически запрещено…

– Ну надо же! – возмутился Петя. – Разговор о нашей судьбе – и нельзя! Включай. Подумаешь, накажут…

Воломер покачал головой.

– У нас только одно наказание – высылают на поверхность.

– Как это?

– Дают скафандр, запас жизнеобеспечения на год. Это называется выслать «на выживание». Сверху еще никто не вернулся.

– Какая жестокость! И часто это бывает?

– Нет. У нас не нарушают законы, боятся. Вот только недавно был выслан Инобор.

Воломер опасливо оглянулся.

– Ну что ты, Володя, все оглядываешься? Здесь же никого нет.

– Хранители Времени могут незримо подслушивать мысли. Тише думайте!..

– Ладно, давай потихоньку: кто такой Инобор?

– Инобор – знаменитый ученый. Он считал, что надо не ждать, когда Земля сможет нам помочь, а попробовать бороться за жизнь здесь, на нашей планете. В общем, Инобор предполагал, что можно восстановить атмосферу.

– Каким путем?

– Мы не знаем!

– А почему же Инобора выслали на поверхность?

– Совет Хранителей Времени решил, что он напрасно будоражит народ. Это грозило авторитету Хранителей Времени.

– И его изгнали?

– Да. Вместе с ним ушли его самые верные ученики. С полгода назад. Значит, они еще живы! К тому же им разрешили взять кое-какие приборы, оборудование, инструменты…

Общий сигнал повторился снова.

– Володя, неужели нельзя ничего придумать?

Мальчик-инопланетянин заколебался.

– Если только… Если отключить обратную связь, нас не увидят.

Воломер нажал на ряд клавишей в стене, и перед ребятами вновь появился зал Совета Хранителей Времени. Теперь он был ярко освещен. Девять высоких инопланетян в длинных одеждах стояли посреди зала. В одном из них ребята узнали Воломера-старшего.

– Разве твой отец член Совета? – спросил Петя.

– Нет. Но он космический разведчик и имеет право голоса.

Стоявший в центре старик с жесткими чертами лица, напоминающий какую-то злую птицу, сделал шаг вперед. Ребята привычно ждали, что услышат его мысли, но старик неожиданно заговорил.

– Это Хиросад – Глава Совета.

– Почему мы перестали понимать мысли?

– Мысли по телевидению пока не передаются, – улыбнулся Воломер-младший. – Я буду вам пересказывать. Сейчас он приветствует от имени Хранителей Времени всех свободных граждан. Передает слово для информации отцу. Отец рассказывает, как прошел сеанс связи с Землей. О том, что встретил вас. Узнав о владении землянами тайной расщепления ядра, он очень взволновался и забыл отключить питание аппарата. Поэтому вы и попали к нам.

Снова заговорил сумрачный Хиросад.

– Хиросад понял из разговора с вами, что время жестоких войн на Земле еще не прошло. Выходить сейчас на двустороннюю связь, по его мнению, опасно. Это может поставить под угрозу само существование нашей цивилизации… Ой, что он говорит? – лицо мальчика-инопланетянина исказила гримаса ужаса. – Совет уничтожил аппарат Монопада. С отца снято звание космического разведчика, – мальчик закрыл лицо руками. – Теперь надеяться не на что!

– Включай обратную связь, – вдруг решительно сказал Петя. – Я им сейчас скажу все, что думаю…

– Вас же неминуемо вышлют на выживание!

– Не пропадем! Только на поверхности можно установить связь с Землей. Есть у меня одна идея…

– Но из-за нас пострадает у Володя, – тихо сказал Костя.

Но Воломер-младший уже и сам решился:

– Если так, я иду с вами! Внимание, включена связь. Говорите. Я буду переводить.

Встав перед экраном, Петя объявил:

– Мы, посланники Земли, не согласны с решением Совета. Без нашей помощи ваша планета погибнет. Наши ученые по оставшемуся на Земле аппарату сумеют восстановить связь!

Подняв руку в знак внимания, что-то отрывисто сказал Хиросад.

– Он говорит, что аппараты на наших планетах были настроены на одну волну и что они синхронно превращены в мельчайшую пыль.

– Нас все равно найдут! – запальчиво сказал подошедший к экрану Костя. – Прочитают мою записку и догадаются…

– А что ты написал? – перебил его Петя.

– »Ищите нас в космосе».

– Ничего себе, конкретный адресок!

– Но я же не знал, что мы на Плутон попадем.

«Володя», молча смотревший на друзей, снова повернулся к экрану, послушал и горестно махнул рукой:

– Так я и думал! Хиросад объявил, что нас вышлют на выживание.

Что-то громко сказал Воломер-старший.

Снова бесстрастно, будто и не было страшных слов Хиросада, заговорил «Володя»:

– Отец заявил, что нельзя нарушать закона гостеприимства: не было случая, чтобы так сурово наказывали детей… Теперь Хиросад спрашивает мнение остальных… Решено. За нами сейчас придут.

Костя по-деловому осмотрел свое ружье. Петя подхватил рюкзак… У входа уже стояли Хранители Времени.

Мальчиков подвели к лифту. Несколько минут стремительного движения, и кабина остановилась.

– Приехали, – сказал «Володя», и, выйдя из лифта, они очутились в комнате с прозрачной стеной. – Вот этот столб посреди комнаты – выход на поверхность. Внутри действует силовое поле, которое подавляет волю и мысль.

– А как же нас выпустят?

– Хиросад отключит поле…

Хранители Времени принесли скафандры, сделанные из какого-то гибкого металла. По указанию одного из Хранителей мальчики нацепили заплечные ранцы и прошли мимо шеренги застывших в зловещем молчании инопланетян к столбу. Внутри столба оказалась винтовая лестница.

– Семьдесят одна ступенька, семьдесят две, семьдесят три, – считал сосредоточенно Петя, шагавший первым. И вот он оказался на поверхности. Мириады ярких звезд только подчеркивали черноту окружающего пространства. Воломер и Костя встали рядом.

– Нам надо идти к полярной шапке. Инобор должен быть там. Однажды под большим секретом мне сказал об этом отец. Инобор поможет…

Они прошли плато. Начался подъем на невысокую горную гряду. Скорость движения замедлилась.

– Далеко нам до полярного пояса? – спросил Костя.

По расчетам Воломера, уже выяснившего единицы земных измерений, получалось что-то около двухсот километров.

– Дня за четыре пройдем…

* * *

Воломер пристально вглядывался в темноту. И вдруг он застыл на месте.

– Призраки разведчиков!

– Надо погасить фонарики скафандров, – распорядился Петя.

Вскоре вдали ясно стала видна светящаяся точка.

– Что это за призраки?

– Про них рассказывали в городе. Много лет назад у нас произошел раскол. Разведчики энергоресурсов, привыкшие к опасностям, не захотели больше ждать сигнала с вашей планеты. Они уверяли, что где-то в районе разлома поверхности планеты есть еще запасы ядерного топлива. Поэтому предлагали строить ракеты, чтобы самим переселиться на Землю. Хранители Времени изгнали их из города. Предание гласит, что все разведчики погибли, и теперь их духи летают над поверхностью планеты.