Текст книги "Воины Апериона"
Автор книги: Дмитрий Тихонов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
Глава 2
– Как он?
– Жить будет.
Я открыл глаза. Надо мной нависал эльф, чуть поодаль замер Умий.
Старик сменил кожаные убранства на длинный серый плащ поверх шёлковой рубахи. Волосы его, с частой сединой, были аккуратно собраны хвостом на затылке. Карие глаза улыбались, внушая доверие.
Эльф же наряда не менял: всё-тот же камзол, жёлтый плащ да мягкие эльфийские сапожки с отворотами. Разве что волосы его, спадающие к лопаткам, выглядели чистыми и ухоженными. И где это он умудрился принять ванну?
– Ну что? Очнулся? – ухмыльнулся Милис.
– Где мы? – слова давались мне с трудом, будто в горло кол вбили.
– Это Иллис, Олл, – эльф отстранился и обвёл рукой странное помещение.
Я огляделся и не смог понять, где стены переходят в потолок и потолок ли вообще – комната имела форму вытянутого эллипса с плоским полом, такой себе колпак. Тут не было гравитации. Мне доводилось встречать подобные явления в академии, и я даже сам принимал участия в экспериментах, но для этого требовались колоссальные затраты энергии и куча всевозможных приспособлений, чего здесь я не наблюдал.
– Удивлён? – горделиво поинтересовался эльф. – Подожди, ещё не такое увидишь.
Я приподнялся на локтях, пытаясь внимательней рассмотреть комнату. Ни окон, ни дверей, как было сказано в старой сказке. Под самым потолком, там, где больший радиус эллипса описывал дугу, красовался жёлтый шар, который давал свет – я вспомнил, что видел точно такие же на ветвях Иллиса.
Сам я лежал на топчане у стены. В центре комнаты разместился столик. Ножки его будто росли из пола, а столешница имела форму кленового листа.
– А что с гравитацией? – Я перевёл взгляд на эльфа.
– Улис тренируется, – пожал тот плечами. – Он единственный из нас, кого слушается Иллис, ну кроме меня, конечно.
Я ошарашено мотнул головой – странностей всё добавлялось.
– Со временем сам всё узнаешь. А сейчас одевайся. – Милис аккуратно положил рядом со мной стопку одежды. – У нас совет через час. Так что подготовься. Приведи себя в порядок. Вино и ужин стоят на столе. Только советую немного подождать – Улис скоро закончит, тогда и гравитация восстановиться.
– Надень это. – Умий положил на стопку цепочку с медальоном в виде скрещенных мечей.
– Что это? – спросил я.
– Теперь ты один из нас. А это наш символ.
– Кто вы такие?
Умий переглянулся с эльфом, тот кивнул.
– Подожди до совета, там можешь задавать все свои вопросы, – уклончиво ответил старик, улыбнулся и ушёл.
Эльф последовал за ним. Я остался один. Спустив ноги на пол, я потянулся. Изучив своё тело, я пришёл к выводу, что кто-то пошутил надо мной. Ну не могут ткани регенерировать с такой скоростью, если только я не провалялся без сознания месяц, чего быть не могло. Список вопросов, на которые мне пообещали дать ответы, всё возрастал.
Облачившись в одёжку, оставленную Милисом, я в очередной раз удивился. У них тут оказывается, и ткацкое дело развито в придачу с опытным портным-сапожником: и кожаные штаны и шёлковая рубаха сидели на мне, будто под меня и шились.
Через какое-то время, как и обещал Милис, я ощутил возобновление привычной гравитации – пришлось потратить не одну минуту, дабы мышцы привыкли к нагрузке, но к этому я был привычен. На аппетит я никогда не жаловался, поэтому умолотил жареную дичь в мгновение ока. Вино так же не осталось без внимания. Отужинав, я взглянул на песочные часы – до совета оставалось меньше четверти часа, а я даже не знал куда идти.
От моей комнаты тянулся длинный коридор, упирающийся тупиком в красно-зелёную дымку. Должно быть, это был некий портал. Внимательно изучив коридор на наличие иных выходов, и не обнаружив ничего такого, я шагнул в дымку. Как я и предполагал, зеленоватая субстанция оказалась порталом местного назначения. Стоило мне войти в неё, как я ощутил лёгкое покалывание, символизирующее о расщеплении тела на атомы. В этом я был дока, так как моей непосредственной специализацией в академии было создание порталов, как местного, так и удалённого назначения.
Портал вывел меня в просторную залу, посреди которой возвышался громадный стол, за которым разместились знакомые лица: Умий с дочкой, Карл напротив Милиса, Освальд и Каюл. Не хватало лишь Улиса.
– Присаживайся, Олл, – эльф указал на свободный стул рядом с Ридой.
Я послушно занял предложенное место, мельком взглянув на дочку Умия. Сегодня она выглядела несколько иначе: вместо кожаного нагрудника девчонка облачилась в свободную блузку настолько свободную, что я невольно задержал взгляд на ней.
Не заметить столь явного внимания к своей персоне Рида попросту не могла. Чёрные глазки её озорно стрельнули, вгоняя меня в краску. Улыбнувшись, девчонка убрала выбившуюся прядь каштановых волос за ухо, слегка склонив голову.
Освальду, который сидел напротив меня, явно не понравилось это.
– Парень, ты глаза-то побереги, они тебе ещё пригодятся, – посоветовал он.
Сделав вид, что ничего не произошло, я принялся рассматривать стеллаж у дальней стены, заваленный под самый потолок различным оружием. Тут можно было найти всё – от стилета до тяжёлого двуручного меча. Мне даже удалось различить среди этого нагромождения несколько посохов с чёрными набалдашниками. Арсенал был внушительным.
– Ну, наконец-то! – отвлёк меня голос Умия. – А мы уж подумали, что ты на второй заход пошёл.
Фраза старика предназначалась вошедшему Улису. Мечник ухмылялся, лоб его был покрыт лёгкой испариной. Отсутствие каких-либо следов полученной травмы на лице воина меня почему-то не удивляло.
Обогнув стол, Улис занял пустующее место напротив Каюла.
– С чего начнём, Милис? – спросил старик, выдержав паузу.
Эльф крякнул, откашлялся, поёрзал на стуле и, наконец, выдал:
– А начнём мы с Олла. Парень наверняка составил длинный список вопросов, на которые нам придётся дать ответы. Мы о нём знаем всё, а вот он о нас ничего.
– Согласен, – кивнул Умий. – Спрашивай, Олл.
Взгляды присутствующих сошлись в одной точке – на мне. Теперь пришла моя очередь ёрзать на стуле. Я уже давно не чувствовал себя столь неловко.
– Почему Каратели не ищут меня? – начал я. – Я так понял – мы внутри Иллиса, но ведь это дерево видно за сотни шагов! Уверен, что для магов академии сей феномен представляет немалый интерес.
– Представляет, – согласился Милис. – Но только его сначала нужно обнаружить. И с чего ты взял, что тебя не ищут? Ищут. И не только тебя. Я уверен, что твоя академия отрядила в графство не одну группу Карателей. Скорее всего, сейчас одна из них прочёсывает тот лес, где ты избавился от подавителя.
– В каком смысле тот? – удивился я.
– А ты считаешь, что нам следовало оставаться там, где погибли маги?
Я не совсем понимал, куда клонит эльф. Но, судя по выражению лица Освальда, я не знал и малой толики того, что происходит в действительности. Воин с умилением наблюдал за тем, как я пытаюсь выстроить логическую цепочку.
– Допустим, – кивнул я. – Но насколько я помню курс ботаники – деревья не умеют перемещаться с места на место.
– Согласен, – эльф кивнул мне в ответ. – Но насколько я помню курс прикладной парталологии – любую субстанцию можно перенести в ту или иную плоскость относительно временной проекции, если альфа и тента параметры верхнего секториуса совпадают.
– Ты хочешь сказать, что вы переместили Иллис? Дерево?! – воскликнул я.
– Не мели чепухи, – отмахнулся Милис. – Для этого бы потребовалось несколько суток.
– Тогда к чему здесь прикладная парталология?
– Да к тому! Как ты вообще учился-то?
– Нормально учился! – этот разговор начинал меня выводить. – Я, между прочим, не просил тащить меня через лес неизвестно куда! Оставили бы меня в той деревушке и поделом!
– А парень дело говорит, – вмешался Освальд. – Оставили бы его там, и проблем бы не было. Я же вам ещё тогда говорил…
– Помолчи, Вал, – сверкнула глазами Рида.
Воин, на моё удивление, послушно умолк.
– Нет больше той деревушки, Олл, – как-то уж слишком тихо произнёс Умий, будто чувствовал за собой вину. – И тебя бы не было.
В комнате повисла звенящая тишина. Я шумно сглотнул, за что вызвал смешок у Освальда.
– Иллис – это, прежде всего дух. И только потом дерево, Олл, – наконец вымолвил эльф.
– То есть, вы можете вселять этот дух в любое растение?! – догадался я. – И где же мы сейчас?
– В двадцати лигах южнее Агавы.
– Но это же западное побережье. Выходит, мы за тысячи лиг от Экиора! – воскликнул я.
– Какой догадливый, – ухмыльнулся Освальд. – Видать действительно учился.
– В отличие от некоторых, – на этот раз в долгу я не остался.
Воин, было, дёрнулся, но вовремя спохватился, вот только взгляд его не сулил для меня ничего хорошего. И почему я с такой лёгкостью наживаю врагов?!
– Так что Олл, насчёт Карателей можешь не беспокоиться, – выдержав паузу, продолжил Милис. – Пусть академия сама разбирается, куда пропал выпускник, и что случилось с группой. Если те слухи, которые доносились до меня, правдивы, то магистры вряд ли придадут этому большое значение. В скором времени из-за Эклийских гор полезут тёмные, и магам уже будет не до тебя.
– А как же моя сила? – спросил я. – Связь с источником разрушена именно магистрами. Они легко могут проверить астрал и убедиться, что я жив. Что тогда?
– Вот за что я не люблю магов, – усмехнулся молчаливый Улис. – Так это за то, что вы якобы много знаете, и в то же время – вы не знаете ничего.
– Улис прав, – кивнул эльф. – Ты, Олл, слишком привязан к мирской жизни и мыслишь прямолинейно. Ты думаешь – я покинул академию, получил лицензию на колдовство и будь здоров?
Я лишь развёл руками.
– То-то же и оно! – хлопнул эльф ладонями. – Для академии я мёртв! В полном смысле этого слова. Вся моя магия – это Иллис – древнейший дух моего народа. На своём веку я помню лишь трёх эльфов, которым он подчинялся!
При этих словах стены залы задрожали, свет, излучаемый шаром, поблёк на мгновение.
– Вот тебе тому негласное подтверждение, – уже более спокойно произнёс Милис.
– Ныне у меня есть лишь один источник магии, и он вокруг тебя, Олл. Уйти из-под контроля академии было не легко, но я ушёл. И ты уйдёшь.
– Ну, всё, – подытожил Умий. – С этим мы разобрались. Если у тебя Олл будут вопросы – обращайся к Милису, но уже после совета. У нас есть и более важные темы. Ты хотел узнать, кто мы такие и чем занимаемся? На этот вопрос отвечу я.
Старик откашлялся, обвёл взглядом присутствующих и, наконец, произнёс:
– Ты что-нибудь знаешь о Проклятых Садах и воинах Апериона?
– Слышал, – кивнул я.
– И что же ты слышал?
Я напряг память, силясь вспомнить отрывки из когда-то прочитанной рукописи «О битве при Карконе», но что-то слабо получалось.
– Ну… – замялся я. – Вроде как легенда какая-то.
Старик озорно усмехнулся, почесав седую бороду.
– Тогда слушай. Аперион был третьим регентом великой Аадры – древней родины эклийского народа, от которого, собственно, и произошли другие расы, кроме людей и эльфов. Люди явились в этот мир значительно позже.
– Это я знаю, – кивнул я.
– Ты знаешь лишь то, что написано людьми и эльфами, то, что они захотели написать, то, что им нужно было написать, – отмахнулся Умий. – В те далёкие времена Аадра процветала и не знала горя, пока не явились люди. Это сейчас жителей Аадры расписывают как злостных варваров, которые безжалостно истребляли явившихся гостей. Мол, люди пришли в этот мир с благими намерениями, дабы приобщить диких эклийцев к своей развитой культуре. Но в действительности всё было не так.
Люди пришли в этот мир, как захватчики и безо всякого предупреждения напали на эклийцев, но жители Аадры сумели устоять, и малого того – им удалось вытеснить агрессоров со своих территорий. Тогда люди пошли на подлую хитрость, безжалостно убив правителя Аадры – Атиса – подослав во дворец смертников под видом парламентёров. Аадра пришла в упадок, бесчисленные легионы захватчиков вновь ринулись на бастионы эклийцев. На этот раз им удалось пробиться вглубь страны.
Трое великих воинов Аадры – Ритор, Малсиус и Аперион стали регентами, так как престол оставался вакантным. Но и это не могло спасти Аадру. Со смертью монарха, эклийцы потеряли всякую способность к магии. Источник силы потух с последним ударом сердца Атиса. Лишь малые крупицы магии теплились в сердцах троицы.
Вскоре Аадру потрясло величайшее предательство. Эльфы – младшие братья эклийцев – перешли на сторону людей…
Я невольно покосился в сторону Милиса, но тот был абсолютно спокоен.
– Да-да, Олл, – продолжил Умий. – Эльфы предали Аадру, перейдя на сторону людей. Люди, естественно, приняли тех с должным уважением. Они боялись эльфийской магии и не знали, как с ней бороться. Но судьба преподнесла захватчикам неоценимый подарок тем самым, ослабив Аадру. Первый регент – Ритор – отчаялся и в одиночку вышел против целого легиона. Говорят, тот бой потряс людей. Ритор сражался несколько дней без остановки, сдерживая людскую орду. Возможно, это и преувеличение, но первый регент был очень сильным воином.
Малсиус и Аперион ещё пытались как-то противостоять людям, но лишённые поддержки эльфов и практически без магии, они проигрывали битву за битвой. Люди легко восполняли потери, призывая новые легионы. Эклийцам же восполнить потери было негде…
Старик грустно вздохнул, прочистил горло и продолжил:
– В конце концов, люди прижали эклийцев к Карконе. Война была уже проиграна, но регенты не собирались сдаваться на милость победителям, решив дать последний бой. Малсиус отправил молодого Апериона в Каркону, дабы тот сумел подготовиться к схватке, а сам остался с небольшим отрядом в форте. Он должен был задержать людей на перевале Кейт – выиграть время для третьего регента. Естественно, выжить Малсиусу было не суждено, но свою миссию он выполнил. Восемь дней люди топтались у перевала, не в силах взять форт. Этого времени было достаточно для Апериона. Он сумел подготовиться к осаде.
Умий вновь умолк. Взгляд его был отрешён. Старик будто окунулся в те далёкие времена, видя всё как наяву. Я тоже молчал. Слишком многое выплеснулось сегодня на меня: начиная от Иллиса, и кончая совершенно иной трактовкой исторических событий. Я просто не мог всё это принять на веру.
– Ну ладно, – опомнился Умий. – Это истории, важно другое. То, что я тебе сейчас расскажу Олл, ты не услышишь нигде. Поэтому убедись в том, что ты действительно хочешь знать правду. А эта правда тяжела, Олл.
– А у меня есть выбор? – спросил я.
– Есть. Выбор есть у всех. Ты можешь остаться с нами, Милис поможет тебе с магией и избавит от цепких лап академии. Будешь просто жить, помогать эльфу с алхимией. Либо ты станешь одним из нас, но уже не сможешь уйти.
– А в первом случае я смогу уйти?
– Сможешь, но недалеко…
Умий как-то уж слишком странно посмотрел на меня. Взгляд его буквально пронизывал – противные мурашки волной прокатились по спине.
– Ладно, – сдался я. – Раз уж играть, то по-крупному. Где там ваша правда?!
– Наш парень! – воскликнул Карл, хлопнув меня по плечу.
– Угу, – буркнул Освальд. – Посмотрим, как он запоёт, когда на крогана выйдет.
– Не хвались, Вал, – отмахнулся Карл. – Если бы не Улис, то ты бы вряд ли справился со своим первым склодом.
– Кто бы говорил, – скривился Освальд.
– Ну что ж, парень, – сказал Умий, пропустив реплики воинов мимо ушей. – Я к чему тебе это всё рассказывал? Пытался подвести тебя к сути. Начал я с Проклятых Садов, а это давнее название мёртвых земель. Они известны так же, как Долина Тёмных, откуда каждый год прут тёмные с ордой варваров. Но вот какая загвоздка, парень! Ты никогда не задумывался, почему степи называют Проклятыми Садами?
Я отрицательно покачала головой.
– Вот. Ты, должно быть, так же не обратил внимания и на то, что Каркона – столица Аадры – была окружена эльфийскими садами и располагалась за горным массивом. А какие горы сейчас носят название Эклийские?
– Те, что перед Долиной Тёмных, – ответил я.
– Улавливаешь, – усмехнулся старик. – Но никто не знает, что бывшая столица Аадры находилась именно там, где сейчас стоит Архиол – обитель тёмных.
– Хорошо, я согласен, – перебил я старика. – Но почему ты всё время упоминаешь людей так, будто вы сами не люди?!
– Я – потомственный эклиец. Улис и Каюл, так же эклийцы. Милис – эльф. Рида – моя дочь, значит тоже эклийка, – ответил Умий. – Остальные люди, но… впрочем, это неважно.
– Не пойму я что-то. Куда ты клонишь? Где тут ваша правда, которая столь тяжела? Ну, эклийцы вы, ну и что?
– То! – вдруг воскликнула Рида. – Неужели не понимаешь?!
– Нет, – честно ответил я.
– Куда ему, он же маг. – Освальд как обычно не преминул случаем и вставил своё слово.
– Ладно вам, – вмешался Улис. – Парню действительно засрали мозги в той Академии. Милис, чему вы их там только учите?
Эльф лишь развёл руками.
– Дело в том, Олл, – продолжил старик. – Что мы и есть воины Апериона.
Мне только и оставалось, что разинуть рот от удивления – я, собственно, это и сделал.
– Да – да, – закивал Умий. – Не удивляйся. В последний день осады Карконы, Аперион собрал чётвёрку самых преданных эклийцев и приказал им покинуть столицу, чтобы те смогли уберечь Аадру от надвигающейся тьмы. Аперион наглухо закрыл наш мир от мира людей, пожертвовав своей жизнью. Возможно, он уже тогда знал, что мир людей обречён и что вслед за ними в мир Аадры явится тьма. Мы живи благодаря Апериону, Олл. По всей видимости, вашего мира уже нет, какая-то сила уничтожила его, и теперь эта сила жаждет добить вас вместе с остатками эклийцев.
Я молчал, силясь осмыслить то, что поведал Умий, а старик, тем временем продолжал:
– Сотни лет наша община следит за Аадрой, вмешивается в политику, помогает нуждающимся и обездоленным. Но главной нашей задачей является защита Аадры от гадости, поглотившей мир людей. Мы не знали, что она собой представляет до недавних времён. Всё те твари, с которыми ты столкнулся прошлой ночью приходят в наш мир из мира людей. Впервые они появились около тридцати зим тому, и с каждой весной их становиться всё больше. Их цели нам неизвестны, мы можем только предполагать, что зигеры пытаются пробиться к Архиолу. Они разумны, Олл. Не глупее нас это уж точно, хоть и выглядят как животные.
– А как же академия? Неужели там ничего не известно?!
– А что академия? – вмешался эльф. – Магистрат смотрит только в одну сторону – Долина Тёмных. В академии вообще не знают о существовании зигеров, но теперь видимо всё станет иначе. Твари каким-то образом научились появляться в Аадре, обходя наши маяки. Ранее нам удавалось сдерживать их на подступах, но теперь зигеров стало больше, они быстро распространяются по графствам, сбиваясь в стаи.
– И что теперь?
– Не знаю, – пожал Милис плечами. – Бороться…
Глава 3
Огромный диск Тао утопал в пучине западного моря. Сто ударов сердца и он уже спрятался наполовину. Ещё сто – над морем осталась лишь треть. И снова сто ударов – огненный шар скрывается полностью, мигнув напоследок россыпью багровых лучей.
А я всё не мог оторвать взгляда, подставив лицо прохладному пьянящему ветру, отмеряя удары молоточка в груди. Стоя на скалистом уступе на огромной высоте, я мог объять весь мир раствориться в нём, мне даже казалось, что если оттолкнуться и расправить руки-крылья, то я смогу полететь, взмывая над морем. Я был лёгок, как пушинка. Но стоило мне перевести взгляд вправо, и я словно окаменевал. Куда-то пропадал пьянящий воздух, сменяясь удушливой гарью. Море уже не казалось мне столь манящим, а руки-крылья вновь становились тяжёлыми, повиснув вдоль тела.
Там, у самого края горизонта, вздымался столб чёрного, смоляного дыма. Отголосок далёкого прошлого – мрачный град Архиол, бывший некогда прекрасной столицей Аадры – Карконой.
– Олл, иди сюда. Ты ужинать будешь? – позвала Рида.
Тяжело вздохнув и взглянув напоследок в сторону моря, я поспешил к костру, где меня уже ждал ужин. Рида прекрасно кашеварила, и я бы просто не простил себе, если бы не отведал её нового блюда.
С тех пор, как я стал одним из воинов Апериона, прошло девять месяцев. Милис сумел-таки спрятать меня от академии и даже дал мне новый источник силы. Это оказалось настолько сложным, что первые недели я не мог сплести даже самого простейшего заклинания. Но эльф заверил меня, что со временем я всему научусь. Вот только, сколько этого времени понадобиться? Пока что я не сумел восстановить того арсенала, которым владел в Академии. Радовало одно – Иллис обладал поистине неисчерпаемым источником силы, но работать с ним было сложно, потому как все выученные мною плетения никуда не годились. Приходилось создавать их самому. Милис помочь мне в этом не мог, по той простой причине, что он и сам не знал, как это делается.
– Разные плетения, для разных существ, – говорил эльф.
Но, как бы там ни было, я сумел прожить эти месяцы и даже уничтожил несколько тварей. В основном это были склоды – самая слабая разновидность. За девять месяцев мы успели побывать во многих графствах, искореняя нечисть. Милис оказался прав – зигеры и склоды, сбившись в стаи, уничтожали целые города, чего не было доселе. Академия так же не оставалась в стороне – мы частенько натыкались на группы магов, среди которых были далеко не новички, вроде меня. Но вести бои на два фронта академия попросту не могла. Если переключиться на незнамо откуда объявившихся тварей, то северные горы останутся без защиты. А Долина Тёмных начинала оживать.
Оставаться в тени мы уже не могли. Обилие тварей заставляло вести бои не только в лесах и горной местности, но и в деревнях. В крупных городах мы старались действовать скрытно. Но и это не смогло уберечь нас от злых языков – по миру поползли разные слухи, что жутко раздражало Умия.
Благодаря Улису я стал носить меч на поясе. Мечник просто настоял на том и время от времени давал мне уроки фехтования, причём небезуспешно. Разумеется, я не стал мастером и вряд ли когда-нибудь им стану, но меч в руках держать научился. Это неоднократно спасало мне жизнь, так как некоторые твари имели иммунитет к магии, но слава богам встречались крайне редко.
– Ну что, Олл, – спросил Карл, как только я подошёл к костру. – Готов к новой битве?
– Я-то готов, – ухмыльнулся я. – А вот по тебе того же не скажешь.
– Ничего. Справлюсь, – скривился воин, поправив перевязь на ноге.
Признаться честно Карл нравился мне больше всех. Он, наверное, был единственным из немногих, с кем я нашёл общий язык. Даже эльф, с которым я проводил практически всё своё время, был холоден ко мне. И лишь в те короткие моменты, когда отряд отдыхал, я действительно мог расслабиться, выпив кружку пива с Карлом и сыграв в кости.
На моё удивление воин оказался отличным собеседником, хотя и не имел никакого образования. В отличие от занудного эльфа, Карл легко переходил с серьёзной темы к шутливым рассказам о своих похождениях и обратно. Мы могли ночами обсуждать политику Академии или же разногласия между графствами за игрой в кости.
– Что-то ребят давно нет, – тревожно взглянув на север, произнесла Рида. – Олл, что всё-таки сказал отец?
– Ждать столько, сколько это потребуется! – уже в который раз повторил я Риде фразу старика.
– Ох… отец, отец, – вздохнула она. – Мы уже второй день кукуем на этой скале.
Я лишь пожал плечами. Рида была права – ожидание затягивалось, но ослушаться приказа Умия, значит подвергнуть опасности всю группу.
Два дня назад старик послал Улиса, Освальда и Каюла разведать местность, а сам отправился за эльфом, который готовил эликсиры. Эклийские горы безжизненны, и вселиться Иллису тут попросту было не во что. А без помощи духа Милис не мог создавать снадобья в походных условиях. Признаться честно я жутко нервничал. Наш отряд никогда не расставался больше чем на сутки, да ещё поделённый на такие группы.
Грустно вздохнув, я отставил опустевшую глиняную миску в сторону. Почему-то добавки мне не хотелось и это, наверное, впервые за время моего пребывания в отряде Умия. Как я уже и говорил – Рида прекрасно готовила, и сегодняшний ужин не был исключением, но аппетит меня подводил своим отсутствием. Возможно, сказывалась близость Проклятых Садов, а быть может, я подхватил какую-нибудь дрянь. Не знаю. Эликсиры Милиса хоть и придают телу нечеловеческие силы, но также влияют и на иммунную систему, причём не в лучшую сторону. Находясь вдали от эльфийского духа, сложно восстановить внутренний баланс – практически невозможно. Опять же, нужно прибегать к эликсирам, коими мы запихивались уже с декаду!
– Идут! – вдруг воскликнула Рида, рысью взлетев на огромный валун.
– Ну вот, – хлопнул Карл в ладони. – А ты боялась.
– Что-то не так, – нахмурился я.
Рида часто прищуривалась и перебегала с места на место, будто пыталась что-то высмотреть. Вскарабкавшись на камень, я проследил за направлением её взгляда. На долину опускались сумерки, и мне не сразу удалось разглядеть три крохотные точки, зигзагом передвигающиеся выжженным плато.
– За ними кроган, два склода и… ещё что-то, – не отрывая взгляда, произнесла Рида.
– Где? Я ничего не вижу.
– Там, – девчонка указала на северо-восток.
Я присмотрелся. Так и есть – две тени, одно серое расплывчатое пятно и некая субстанция, похожая на светящийся шар Иллиса.
– Они пытаются обойти группу, и перехватить её у подножия скалы, – резюмировал я.
Рида лишь искоса взглянула в мою сторону:
– Ты можешь сплести воздушный мешок и опустить меня вниз?
– Не знаю, возможно, – пожал я плечами. – Что ты собралась делать?
– Спускаться, – коротко бросила Рида, спрыгнув к костру.
– Я тебя не пущу! – крикнул я.
Дочь Умий пропустила мою фразу мимо ушей. Зарядив арбалет и поправив перевязь с кривым мечом на поясе, она залпом опрокинула три меры эликсира Света. Убийственная доза!
– Стой дура! – прорычал Карл, бросившись к девчонке.
Но та лишь небрежно отмахнулась. Воин, совершив кульбит, отлетел в сторону.
– Заклинание! – потребовала Рида, запрыгнув на валун.
– Ты в своём уме?! Тебя убьют! Нет! Я не стану!
– Быстрее, – сквозь зубы процедила она.
– Ну, уж нет, так не пойдёт! – пробасил Карл, взбираясь на камень. – Одна ты туда не пойдёшь!
– Вы совсем рехнулись? Умий мне этого не простит, – настаивал я.
– Быстрее, Олл!!!
– Давай парень, – кивнул Карл, отбросив два пустых флакона, стеклянные колбочки со звоном скатились вниз.
– Вы точно тронулись, – вздохнул я.
Противиться уже не было смысла. Решительный взгляд Риды говорил сам за себя. Попасться под горячую руку девчонки мне совсем не хотелось.
Выпив эликсир, я потянулся к источнику. Тот отозвался неохотно, всё ещё не привыкнув к новому повелителю. Но слава богам с магией воздуха я был на ты, поэтому плетение Скайона получилось с первого раза.
– Прыгаем! – воскликнул я и первым шагнул в пропасть.
Эликсир Света всегда действовал на меня несколько иначе, нежели на остальных – меня будто подмывало изнутри на бесшабашность. Вот и на этот раз я повёл себя не иначе, как авантюрно, забыв предупредить Карла и Риду, что сплёл вовсе не воздушный мешок.
Мягко ступив на каменистую почву, я поспешно отпрыгнул в сторону, дабы не попасться под грузное тело Карла. Воин довольно быстро приближался, при этом костеря всё и вся отборнейшими выражениями. Следом камнем снижалась Рида. На моё удивление девчонка была абсолютно спокойна.
– Да ты, Олл никак угробить меня решил раньше времени! – прорычал Карл, сплёвывая пыль. – Это разве мешок?!
– Согласен – это подушка, – ухмыльнулся я. – Забыл предупредить.
– Ну что встали? Бегом! – скомандовала дочь Умия, как только её ступни коснулись земли. Я не успел и глазом моргнуть, а она уже умчалась вперёд, легко перепрыгивая с камня на камень. Всё, как и тогда в лесу: Рида бежит – я волокусь следом.
Карл, обронив несколько бранных словечек в мой адрес, устремился за нами, слегка прихрамывая.
– Кроган твой, Карл! – на бегу приказала Рида. – Олл, твои зигеры, а я посмотрю, что это за светящаяся гадость.
– Будь осторожна! – крикнул ей воин вдогонку, разматывая длинный цеп. – Олл, держись от меня подальше, но смотри, чтобы зигеры не зашли мне за спину.
Я кивнул.
Достигнув ровной площадки, я осмотрелся. Справа неслась ухабами Рида, обходя зигеров сбоку. Звероподобные твари было ринулись к ней, но заметив меня и Карла сменили направление. Крогана я не видел, зато отчётливо различал до боли знакомую барабанную дробь.
Группа Улиса значительно сократила расстояние, теперь от нас до них было не более лиги, но им вряд ли удастся подоспеть к началу схватки – зигеры подобрались уже совсем близко. Вскоре объявился кроган. Из-за нагромождения валунов показались его щупальца, отбивающие дробь о хитиновый панцирь. Я обнажил меч, готовясь к бою.
Цеп Карла со свистом проносился в трёх шагах от меня. Я даже ощущал колебания воздуха, будто дул прерывистый ветерок. Главное выдерживать дистанцию, и не дай боги попасться под «свистульку», тогда уж никакой эликсир не спасёт.
Зигеры медлили. Я так же не решался атаковать первым.
– Чего они ждут? – удивился Карл. – Поторопи-ка их, Олл.
Я поторопил: несколько витиеватых молний сорвались с моих рук. Один из зигеров сумел увернуться, отпрыгнув в сторону. Второй же, явно посчитав себя умнее, закрылся огромными лапищами, надеясь отразить магический удар, но не тут-то было! Я и сам не ожидал такого эффекта. Использованное мною плетение Касмия, вышло в два, а то и три раза мощнее типичного. Вот уж поистине источник Иллиса непредсказуем!
От удара зигера отбросило на спину – запахло паленой плотью.
– Неплохо! – радостно воскликнул Карл и с размаху обрушил ядро цепа на голову раненной твари. Та дернулась и замерла.
Это послужило сигналом для крогана. Большой спрут, легко оттолкнувшись щупальцами от земли, бросился на меня. Меч супротив такой туши явно не лучший выбор, но другого оружия я не имел. Отступать было уже поздно: огромная масса просто расплющит меня. Я решился на отчаянный шаг – рванул навстречу, подняв меч над головой.
Если бы не эликсир эльфа, то вряд ли бы я успел вообще сдвинуться с места, прежде чем кроган подмял бы меня. Промчавшись ветром у твари под брюхом, я попытался располосовать той живот, но тщетно – сталь с противным скрежетом лишь высекла сноп искр. Я с огромным трудом удержал рукоять в руках, такой силы была отдача.
Самостоятельно остановиться я не мог – ноги, будто судорогой свело. Так и помчался бы с воплями к самому Архиолу, если бы не камень, вовремя подвернувшийся на моём пути, через который я благополучно и споткнулся. Поднявшись на ноги, я попытался оценить ситуацию.
Вдали меж валунов крутилась волчком Рида, схватившись с жёлтым пятном, сильно напоминающим человека. Рядом замер Карл, раскручивая цеп с такой силой, что пыль столбом поднималась от земли. Подле него скакал зигер, выискивая брешь в защите воина. Чуть поодаль барахтался в пыли кроган, пытаясь перевернуться на живот. Медлить мне было нельзя.
