Текст книги "По щучьему велению"

Автор книги: Дмитрий Федотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Дмитрий Федотов
По щучьему велению… (новая сказка)

– Нет, ведь живут же люди нормально: стенки, ковры, кухонные комбайны… А у нас – не квартира, а свалка! Зайти страшно: провода, болванки какие-то!.. А эта старая стиральная машина тебе зачем?.. Господи! Лучше бы пылесос починил, Кулибин! Каждый раз веником палас выбиваю – без рук уже!..

«Все, порядок! Раз про пылесос вспомнила, можно вставать». – Андрей рывком вскочил и запрыгал на пятках по холодному линолеуму к вешалке. Ольга свирепо гремела на кухне кастрюлями, вымещая на них свою неуемную тоску по уютной жизни. Андрей быстро оделся, запихнул на антресоли подушку и одеяло и, подкравшись сзади к жене, чмокнул ее в теплую шею. Ольга ойкнула и запустила в покорно подставленную спину скомканным полотенцем.

– У-у, изверг!.. Быстро за стол! Традиционный международный конфликт был улажен.

Через минуту, жмурясь от удовольствия, Андрей уплетал фирменный омлет и думал: «Алька у меня просто прелесть!.. Но из чего сделать репликатор? Трансмутивный генератор из пылесоса вышел неплохой, а вот репликаторчик?..» Получив на десерт крепкий душистый чай в любимой кружке с отбитой ручкой, Андрей окончательно разомлел.

– Ты вот пилишь меня за какой-то отживший свой век пылесос, – осторожно начал он, – и даже не подозреваешь, что твой муж – гений! И скоро ты будешь им гордиться!

– Пусть им страна гордится! А мне твои эксперименты – вот где!..

– Не веришь?.. Зря! А я, может быть, сейчас решаю государственную задачу! Да-да! Превратить отдельно взятую страну в край всеобщего изобилия! И это, если посмотреть шире, не только экономическая проблема. И социальная, и психологическая, и политическая!

– Кончай трепаться, Шмелев! От уборки квартиры и магазина тебе все равно не отвертеться.

– Да ты только представь! – остановиться Андрей уже не мог. – Всего будет вдоволь, чего пожелаешь! И никакого дефицита. Нет очередей, продавцов-прохиндеев, нет блатных «черных» входов!.. Только подумал, мысленно пожелал чего-нибудь и – пожалуйста, с доставкой на дом!.. Какие перспективы? Грандиозные перспективы, если посмотреть шире!.. Пока человек в чем-то нуждается, он не свободен, он – раб собственных желаний. Я верну человеку его суть гомо сапиенса!.. Я сделаю его счастливым!..

– Все. Тему изобилия закрыли. – Ольга закончила мыть посуду, сняла фартук. – Вечером придет главный с женой. До восьми я на репетиции. Поэтому в «Универсам» отправишься ты. Список и деньги у телефона. Подойдешь к Афродите в обеденный перерыв, с двух до трех. Она будет ждать, я договорилась, – инструктировала Ольга, колдуя перед зеркалом. – Да в парадный-то подъезд не ломись! Через черный зайдешь, – она лукаво блеснула подведенными глазами и вышла.

– И никаких «дискретных пирожков»! Слышишь? – крикнула уже из спальни. – А то, как в прошлый раз: сели за стол – пирожки исчезли, гости ушли – появились. Андрей потупился, заливаясь краской.

– Ошибочка случилась, большой темпоральный разрыв. Не рассчитал. Вместо тридцати секунд – три часа…

– Вот именно! – вновь появилась Ольга в светло-зеленом платье. – Предупреждаю последний раз: экспериментируйте со своим Верховским у него на даче. Вопросы есть?

– Никак нет!

– И выкинь из прихожей свой металлолом! Пожалуйста…

– Слушаюсь! – он выкатил глаза и щелкнул босыми пятками.

– Клоун! – фыркнула Ольга. – Тапки надень, горе луковое. Опять носом хлюпать будешь среди лета, – привстав на цыпочки, она оставила на щеке мужа розовое «сердце». – Колючий! Побрейся, гений! Я побежала.

Хлопнула дверь, и на кухню робко заглянул Макс. Он вопросительно взглянул на хозяина и сипло пробасил: «Мм-а-а?..»

– Ну что, чмо лохматое, небось жрать хочешь? – Андрей вздохнул и открыл холодильник.

Достав персональную кастрюльку кота, он приоткрыл крышку и с опаской понюхал застывшее варево с подозрительными оранжевыми разводами по краям. Посередине «ледника» одиноко возвышался пик рыбьего хвоста. Не уловив никакого запаха, Андрей пошатал «айсберг» и посмотрел на выписывающего вокруг ног «восьмерки» Макса.

– Тебе ведь, паразиту этакому, еще и разогревать надо! – Чтобы поскорей избавиться от голодного кота, Андрей включил электроплиту на «тройку».

– Следи сам, – сказал он. – Зашкворчит, позовешь. Макс занял наблюдательный пункт на подоконнике и принялся за утренний туалет.

Телефонный звонок застал Андрея посреди комнаты в обнимку со стиральной машиной, которую он решил перетащить в кабинет подальше от бдительной Ольги. Крякнув, он опустил машину на пол и ринулся в прихожую, но тут из кухни наперерез, прямо под ноги вывернулся Макс. Чертыхнувшись, Андрей исполнил прыжок «оленя», крепко прищемив кошачий хвост.

– Алло! Слушаю!.. В трубке трещало. Макс возмущенно орал.

– А, чтоб тебя!.. Говорите!

– Дюха, ты? – Витька, как всегда, был возбужден и весел. – Как живете, как животик?

– Витька, у меня дел по горло. Быстро выкладывай, чего надо. Имей в виду, на рыбалку я больше не ходок. Из-за твоих ершей-дистрофиков Ольга со мной два дня в молчанку играла.

– Чё кипятишься?! – обиделся Витька. – Я тебя, как человека, хотел на шашлык свистнуть! Настоящий, замечу в скобках, не дискретный…

– Ладно, Сом… Ей-богу, не могу! Вечером Ольга гостей назвала, а мне еще тут одну штуку доделать надо.

– «Приплыла к нему рыбка и спросила?..» – попробовал угадать Витька.

– Вроде того.

– А то давай, Эдисон, подмогу: теща организует заказик. Как ветерану умственного труда, а?

– Спасибо, старик, сам управлюсь.

– В таком случае – бай-бай! – как говорят янки.

В прихожую уже просочился запах горелой рыбы, и голодный Макс остервенело драл когтями хозяйский тапок. Проклиная болтливого Витьку, Андрей ринулся спасать кошачий завтрак. Увы, помощь опоздала, реанимировать было нечего. Андрей, вооружившись полотенцем, отодрал от конфорки приварившуюся посудину и бухнул ее в раковину.

«Ничего себе денек начинается!.. Но главное, чем теперь кормить эту скотину?..» – вздохнув, Андрей открыл холодильник. На верхней полке, застенчиво посверкивая фольгой, томился в одиночестве плавленый сырок «Дружба». В прихожей снова затарахтел телефон. Звонил Верховский.

– Здоров будь, гений! – пророкотал он. – Ну, что с репликатором? А то меня тут ночью посетила одна… идея. Что если… стиральная машина, а?

Странно устроен человеческий мозг! Стоило Верховскому произнести два слова, как смутно маячившая где-то в подсознании догадка превратилась в четкий и логичный план действий. У Андрея на мгновение перехватило дыхание.

– Есть репликатор! – заорал он в трубку. – И просто, как репка! Гони на предельной, Севка! Будет работенка!

– Уже в пути!..

Андрей любовно оглядел «Малютку», этот допотопный домашний агрегат, которому вскоре предстояло превратиться в невиданную доселе, удивительную машину. Стоп!.. Но к нему нужен таймер и… и холодильная камера! Сейчас добыть их можно было только в одном месте. В обмен на голову, естественно! Это Андрей понимал и даже представлял весь процесс обмена в деталях. На кухне Макс с безнадежным сиротским видом катал по линолеуму плавленый сырок.

– Не нравится? – посочувствовал Андрей. – Потерпи, старче, скоро угощу тебя по-царски. Кот насторожился, с надеждой следя за хозяином, суетившимся возле холодильника.

– Будешь свидетелем: иду на преступление ради счастья народного, – поплевав на руки, Андрей примерился и поволок недостающую «деталь» в кабинет…

– А ты уверен, что она сработает? – Верховский критически осмотрел установку.

– Попробуем? – Андрей потянулся к рубильнику.

– Не гони, – остановил Верховский. – Уточним: что она может?

– «Щука»?.. Все!

– Хм!.. Стоим на пороге изобилия?

– Страшно, аж жуть! Ну?.. Бог не выдаст, свинья не съест. Врубаю… Нажимаю клавишу «ХОЧУ»… Кстати, ты завтракал?

– Какое! Побриться едва успел.

– Произношу формулу материализации: «По щучьему велению, по моему хотению, подай на стол яичницу с кофе!».

Шмяк!.. На столешнице, прямо на разбросанных чертежах в буроватой луже плавала подрумяненная по краям глазунья. От нее сильно несло кофе, и шел густой пар. Верховский брезгливо приподнял ее двумя пальцами, опустил и вытащил носовой платок.

– Та-ак, – потянул он. – Как же это понимать?

– По-моему, нормальная глазунья из четырех яиц… С кофе, – рассеянно проговорил Андрей. – Ясно! Некорректно сформулирована задача, попробуем иначе…

– Стой, а сие куда? – Верховский кивнул в сторону «шедевра». – Или будем их плодить?

– А, ерунда! Вот кнопка «НЕ ХОЧУ», нажимаю – и заказ уничтожается. Кулинарный монстр исчез, прихватив пару прилипших к нему чертежей.

– Черт, схему модуля конгруэнтных преобразований слопала!

– Похоже, «щука» ликвидирует заодно все, что соприкасается с ее дарами. С учетом сопоставимости масс, разумеется, – резюмировал Верховский. – Это надо учесть. Давай так: начнем с простого. – Он сгреб все бумаги со стола на кресло. – «По щучьему велению, по моему хотению, подай мне стакан с питьевой водой!»

Невольный возглас изумления вырвался у испытателей: рука Верховского крепко сжимала граненый стакан с прозрачной жидкостью. Он с опаской втянул воздух.

– Ну, и чем пахнет? – нетерпеливо спросил Андрей, пытаясь завладеть стаканом и попробовать содержимое на язык.

– Запаха нет, но пахнет все это очень скверно. Вот что, давай котяру.

– Зачем? – Андрей заподозрил неладное.

– Макс! – крикнул Верховский и распахнул двери. Дважды приглашать не пришлось. Кот неслышно скользнул в комнату и умненько, лапка к лапке, уселся перед Верховским. Макс умел пустить пыль в глаза, когда хотел.

– А вот этого не надо! – догадался Андрей, отнимая стакан. – Макс не подопытный кролик, а голубой шартрез, редкая порода! И вообще, полноправный член… Да мне Алька!..

– Вот чудило! – усмехнулся Верховский. – У всех животных – интуиция, инстинкт, нюх!.. Несвежее или нечто подозрительное ни есть, ни пить не будут.

– Здесь ты прав, – успокоился Андрей. – Нюх у него и впрямь сумасшедший. Алька только к подъезду подходит, а он, чмо лохматое, уже знает, что в сумке. Если рыба – сидит спокойно, если мясо – берегись! – дверь когтями дерет, рычит, что твой тигр…

– Так за чем дело встало? Дай ему утолить жажду: плесни водички из стакана.

– Какую жажду? Он со вчерашнего дня не жрал ничего! Уж ежели угощать… – Андрей водрузил на голову нечто среднее между мотоциклетным шлемом и шлемом космонавта со странными сетчатыми крылышками по бокам. – Гулять, так гулять, – сказал он и закрыл глаза.

Вдруг что-то тяжко бухнулось на пол в кухне, и в то же мгновение Макс косматой кометой вылетел из комнаты. Вальяжный Верховский, проявив несвойственное ему проворство, последовал за котом.

– Сработало, – устало произнес Андрей и вытер со лба пот, двигаться не было сил.

– Должен тебя разочаровать, – появился в дверях Верховский. – В мышеловку попалась мышь. Всего-навсего. И Максимилиан ее, конечно, оприходовал.

Словно в подтверждение его слов из кухни донеслось такое свирепое урчание и шипение, что сомневаться не приходилось: пиршество в разгаре.

– Причем тут мышеловка?.. – Андрей несколько растерянно, посмотрел на приятеля. – Понимаешь… Я сейчас мысленно произнес формулу материализации и представил мышку. Мысленно! Они уставились друг на друга, пытаясь осознать происшедшее.

– Это надо перекурить, – Верховский дрожащими пальцами попытался набить трубку.

– Значит, «щука» читает мысли?!.. Севка! Грандиозно!.. Это значит, не нужен: «а» – словесный приказ, «б» – переводчик… «Щука» поймет любого, лишь бы этот любой обладал ярким воображением. Языкового барьера нет! И в нашей многонациональной стране…

– Притормози, – мрачно перебил Верховский. – Какой радиус действия «щуки»?

– Ну… примерно сотня-другая метров. Но дальность – не проблема! Это вопрос технический, ведь в принципе задача решена!

– Ясно. А источник?..

– Не понял.

– Чтобы что-то где-то взять, нужно, чтобы это «что-то» там лежало. Соображаешь?.. Стакан с водой, предположим, исчез с твоего кухонного стола. Яичница и кофе экспроприированы у соседа. Мышка – из ближайшего подвала… Какая программа реализуется: производителя или банального доставалы?

Ответить Андрей не успел: в прихожей заливистой трелью зашелся звонок. Явился Витька Сом.

– Привет, гений! – Он был под хмельком, и от него пахло дымком и шашлыками. – А я шел мимо, дай, думаю, зайду… – Витька скинул с плеча объемистую сумку. – Держи, Эдисон. У тещи на складе ревизовал. Время – деньги, замечу в скобках, а твое – в инвалюте. Правильно говорю? – И он загоготал, очень довольный собой. Гость был совершенно некстати, и Андрей попытался было протестовать.

– Зачем?.. Не надо, Сом!

– Чего там «не надо»! Свои люди, Дюха! Что я, не понимаю?.. – Оставив кроссовки у порога, Витька решительно прошествовал в кухню и, отобрав сумку у Андрея, начал ловко выкладывать на стол содержимое.

– Сейчас сообразим… Тут и Альке твоей хватит, и гостям… И нам, изобретателям. Мозги, они тоже подкормки требуют, правильно говорю? – обратился он к подошедшему Верховскому.

– Витька! Ну что ты за человек?! Говорил же – некогда! Работаем мы, понятно?.. Работаем, без обедов и перекуров! – разозлился Андрей.

– А по-моему, товарищ прав, – неожиданно поддержал растерявшегося гостя Верховский. – Мозги действительно пора подкрепить, по крайней мере, мои. Какое у нас меню?.. Ого, балычок! Икорка!..

– Чистый фосфор, между прочим, – осторожно заметил Витька, покосившись на хозяина, который, скрестив руки на груди, стоял в дверях.

– Давай, присоединяйся, – позвал Верховский, с наслаждением уплетая бутерброд. – Продукты – первый сорт, не отравишься. Максимилиан, лови!

Кот, изловчившись, поймал на лету кусок телятины и, довольно урча, скрылся под столом.

– Слышь, Дюха!.. – приободрился Витька. – Только закусим… Что я, не понимаю? Я тоже на работе не пью. Нормально! Если там по кружечке пивка пропустишь, а водяру – что ты!..

– Пиво – это замечательно! – мечтательно произнес Верховский. – Особенно – чешское, да с воблочкой сушеной…

– Не взял! – искренне огорчился Витька. – Не догадался, дурак. Но я сбегаю! – рванулся он. – К Тамарке. Это рядом, за углом.

– Не суетись, Витя, – остановил Верховский. – Пиво – за мной. Изобретатель, до угла твоя «рыбка» достанет?

– Достанет, – усмехнулся Андрей.

– Дай-ка сюда колпачок, – попросил Верховский. – Проведем натурные испытания, проверим на совместимость машину и будущего пользователя… Примерь, Витя.

– Чё это, мужики? – Витька заинтересованно вертел в руках шлем, не решаясь, однако, надеть его на голову.

– Как у него с воображением? – осведомился Верховский, помогая Витьке. – Яркое? Буйное? Предметное?

– Вполне, – успокоился Андрей. – Скоро сам убедишься.

– Прекрасно. Итак, объясняю задачу, – Верховский строго посмотрел Витьке в глаза. – Эта штука, которая у тебя на голове, способна угадывать и выполнять любое желание человека. Нужно лишь точно знать, что ты хочешь, представить это и мысленно произнести: «По щучьему велению, по моему хотению…»

Витька Сом не засмеялся, не улыбнулся, а с готовностью кивнул и прикрыл глаза. Минутная тишина показалась бесконечной. Глухой стук заставил всех вздрогнуть: на столе перед Витькой стояла деревянная кружка с пенистой шапкой набекрень. Некоторое время оторопевший Сом таращился на сотворенное им чудо, потом неуверенно протянул руку, коснулся золотистой пены и жадно принюхался.

– Пиво! – выдохнул он. – Гад буду – пиво! – и, схватив пятерней кружку, припал к ней. Верховский и Андрей молча наблюдали, один – с легким презрением, другой – с беспокойством. Наконец, Витька опорожнил полулитровую емкость, утерся рукавом и сообщил:

– Рижское. Другого у Тамарки, видно, не было. Давай, ребята, подходи, угощаю, – он снова зажмурился, свел брови к переносице и замер.

…Часа через два квартира превратилась в нечто вроде филиала оптовой торговой базы. Всюду валялись «остромодные» рубашки, куртки, кроссовки, «дипломаты», теннисные ракетки и спиннинги, семейная палатка, два спальных мешка на гагачьем пуху; видео с набором кассет и японский магнитофон громоздились на тахте, как предметы, представляющие особую ценность. Сом сидел в новехоньком американском «брейке» и «варёнках». Просящие каши, стоптанные шлепанцы на ногах Андрея заменили мягкие бархатные невесомые туфли.

Щепетильный Верховский сопротивлялся долго и стойко, однако, не устоял и он, когда увидел любезные его чувствительной коже лезвия «Шик» и «Джиллет».

– Ты погляди, как работает, а? – азартно сопя, восклицал Витька. – Мужики, заказывай! Чего надо? Фирма гарантирует!

– Хватит на первый раз. Снимай колпак, – попытался остановить разошедшегося испытателя Верховский.

– Погодь, – отстранился Витька. – Дюха, давай Ольке твоей чего-нибудь сбацаем? Комбайн кухонный, а? С компьютером?.. Я на выставке видел, япошки придумали – вот дошлые! – значит, заказываешь: мол, к десяти часам чтобы «цыпленок табака» с хрустящей корочкой. И все, иди гуляй! Возвращаешься – готово, доставай и хрумай. Блеск!

– Хищение в особо крупных размерах, – заметил Верховский. – От пяти до десяти с конфискацией имущества. Сом враз посерьезнел, снял шлем и вопросительно уставился на Андрея.

– Дюха, чего это он?

– Он шутит, – успокоил Витьку Андрей. – Но… понимаешь… Пока это – макет, первый вариант. Мы даже не знаем, какая программа доминирует. Попросту говоря, откуда «щука» достает дефицит – неизвестно, чем его восполняет – тоже. Короче, все это, – Андрей обвел глазами разбросанные в беспорядке вещи, – придется аннулировать.

Если бы в комнату влетела шаровая молния и взорвалась перед Витькиным носом, он был бы поражен меньше. С минуту Сом молчал, тяжело упершись взглядом в пол, затем заговорил, едва разжимая губы, с придыханием, пытаясь из последних сил сдержать рвущуюся ярость.

– Юмористы… Кто тут из вас Жванецкий, а кто Хазанов, мне до фени! А машину курочить не дам! Поняли?.. Я ее экспроприирую. Как народное достояние! Поняли, Эдисоны хреновы?.. – Витька плотно надвинул шлем на самые уши и решительно шагнул к двери.

– Сом, не дури! – рванулся Андрей.

– Стоять!.. – Витька резко обернулся и принял боксерскую стойку.

– Да ты же не знаешь, как со «щукой» управляться!

– Ничё, разберемся!

– Это опасно, в конце концов! Совершенно неизвестно, как «щука» поведет себя при перегрузке. Какая у системы обратная связь, реальные возможности – сплошные вопросы! Статистики – нет, опыта эксплуатации – нет. Бред!.. Севка, что ты молчишь?

– А ведь в принципе Виктор прав!.. – вдруг заявил Верховский. – Да-да. Прибор предполагается пустить в массовое производство, так?.. Для кого ты его изобретал? Для избранных или для таких, как Витька? А знаешь ли ты, что им нужно для счастья? Сам же говоришь, нет статистики. Вот и пусть набирают!

– Наберем, – пообещал Сом, ободренный неожиданной поддержкой. – Тещу подключу, Тоську – жену, деда мобилизую – все равно ни хрена не делает.

– Ну, тогда чтоб – ни одна душа!..

– Могила. Что я не понимаю!

– Через сутки вернешь, – окончательно сдаваясь, сказал Андрей.

– Олл райт, как говорят янки! – К Сому вернулось хорошее настроение. – Регламент соблюдем.

Когда сосед ушел, Верховский откупорил коньяк, принесенный Витькой, плеснул в стакан, протянул Андрею.

– Расслабься. Наберись мужества, гений. Завтра будет ясно.

– Ты думаешь?..

– Боюсь, с подарком человечеству мы поторопились. Ибо культура желаний и культура потребления… – Верховский сцепил пальцы. – Нерасторжимо, понимаешь? Одно без другого – не более чем абстракция. Ну а счастье… – он не успел закончить эту глубокую мысль: на кухню крутым бейдевиндом, постоянно меняя галс, ввалился Макс. От него сильно несло аптекой.

– Ба! – хохотнул Верховский. – Где же это ты так надрался, мон шер? – он почесал покачивающегося кота под правым боком.

Макс отшатнулся, пытаясь шоркнуться щекой о хозяйскую ногу, промахнулся и в полном изнеможении свалился под стол.

– Закусывать надо, Максимилиан! – дружески посоветовал Верховский. – Интересно, где он раздобыл валерьянку?

– У Альки в тумбочке. Уже не первый раз.

– Неужели Ольга прикладывается?!..

– Так ведь не от хорошей жизни, – вздохнул Андрей. – В театре нервотрепка, да и я… Разве это жизнь?.. У других, посмотришь, мужики, как мужики – всё в дом тащат: ковры там, мебель, короче, чтобы баба чувствовала себя женщиной. А я своей… – он шмыгнул носом (коньяк явно начал действовать), – одни гениальные идеи… Я вот сегодня холодильник демонтировал! А что делать? «Щуке» нужна нулевая температура, в автоматическом режиме. Выше – она перегревается, ниже – замерзает. Уйдет от меня Алька! – обреченно резюмировал Андрей.

– Ну-у, разошелся, – похлопал его по плечу Верховский. – Счастье, старичок, конечно, у каждого свое. Вот твой лохматый дармоед нажрался, надрался и дрыхнет, счастливый. Но поверь старому холостяку… для Ольги счастье не в комбайнах и шмотках… Ну а за холодильник устроит головомойку – готовься! – закончил он весело и встал. – Пора. Побреду в свою конуру. Кстати, все эти «дары», думаю, показывать не след. Даже Ольге. Закрой их в кабинете, до поры. Поглядим, как будут разворачиваться события. Лады?..

Проводив Верховского, Андрей выволок бесчувственного кота из-под стола и потащил в ванную. Набрав в таз прохладной воды, опустил туда пьянчужку. Процедуру пришлось повторить дважды, прежде чем Макс начал подавать признаки жизни: заворочался, приоткрыл один глаз, мутно посмотрел на хозяина и жалобно выдохнул – маах-х!

– Неприлично надираться до прихода гостей. – наставительно сказал Андрей, завернул кота в его личное полотенце и отнес на диван. – И чтобы тихо у меня! – цыкнул он и принялся за уборку: до прихода Ольги оставалось полчаса…

Андрей разлепил ресницы. Во рту пересохло. Проклиная застольные традиции и собственную мягкотелость, Андрей, стараясь не разбудить Ольгу, выбрался из-под одеяла и на цыпочках вышел из комнаты. Прикрыв плотнее дверь, он двинулся на кухню, но тут в прихожей коротко и раздраженно дзинькнул звонок.

На лестничной площадке грустный и какой-то потерянный стоял Витька со шлемом в руках. Справа и слева, плотно подпирая его плечами, высились две разного возраста, но очень похожие женщины. Весьма решительное выражение на лицах обеих не оставляло иллюзий, что гости явились с визитом дружбы.

– Этот? – спросила, как выстрелила, старшая, буравя Андрея взглядом.

– Этот, – подтвердил Витька. – Гений, замечу в скобках. Непризнанный пока народом.

– Ничё, щас признается, – уверенно пообещала женщина и, отстранив Андрея, первая шагнула в прихожую. – Значит грабим?.. Честных торговых работников – под монастырь?!.. Ишь, гений! Ловко сообразил: сам – чистенький, а этого дурака – под статью?

– Пусть он сначала вещи отдаст, – подала голос молодая.

– Какие вещи? – недоуменно отступая, произнес Андрей. – Что происходит, в конце концов? Витька?!..

– Он не знает, какие! – подбоченилась старшая. – Поглядите на него! Иванушкой-то не прикидывайся. Или помочь?.. Тоська, ну-ка, кликни участкового! Молчавший хмурый Сом тяжело накрыл широкой дланью телефон.

– Ша, угомонились!.. Дюха, где шмотки? Там?.. – Он по-хозяйски прошагал в кабинет. – Выгребайте! В темпе! – приказал он спутницам. – И чтоб духу вашего больше здесь не было!

Пожилая деловито стянула с головы шаль, расстелила на столе, и они, мать и дочь, споро, в четыре руки начали кидать в кучу «щучьи» дары. Так же ловко связали узел и, ухватив с двух сторон, потащили к выходу. Витька эскортировал женщин до самого порога, с видимым облегчением защелкнул все замки и лишь тогда обернулся к хозяину.

– Чай есть? Горло промочить.

– Пошли. Как раз собирался. По-восточному или по-студенчески?

Не дожидаясь, пока Андрей завершит процедуру заварки, Сом припал к чайнику и, не отрываясь, долго, шумно глотал.

– Прости, Дюха. Если можешь. Мои оглоедки…

– Жена и теща?

– Допекли! Понимаешь, принес я, значит, вчера «рыбку» домой. Тоська как раз из института явилась. Она у меня на вечернем учится, знаешь. Через пень-колоду – годы все-таки, мозги задубели, а корочки нужны, ежели хочешь в начальники выдвигаться. Ну вот. Я и говорю, чего тебе, Тоська, для счастья надо? Диплом, говорит, без защиты. Не могу, дескать, ходить в этот балаган, на рожи ихние глядеть. Ну, я шлем на голову и…

– Виноват, – покаянно произнес Андрей. – Не предупредил, что «щука» только «товарные» заказы выполняет. Ни деньги, ни ценные бумаги, ни документы она воспроизводить не может.

– Сам догадался, – мрачно усмехнулся Витька. – Я ж его, диплом чертов, сроду не видел! Ну и бухнул… Тоська – в крик: «Издеваешься, да?.. Ксиву суешь? Посадить хочешь?..» У них с мамашей вообще это навязчивая идея. Чуть что – посадить!.. – Сом судорожно сглотнул, заново переживая случившееся.

– А по программе пытался работать? Мне важно знать, где у «щуки» нашей предел, где она споткнется, на чем?

– Можно сказать, на ровном месте, Дюха. И соломки не успел подстелить, как грохнулся.

– Не тяни, – заторопил Андрей. – Рассказывай по порядку.

– А что рассказывать?.. Когда моя чуть децибелы снизила, я ей говорю, мол, попробуй сама. Надевай эту шапку и желай, чего только вообразишь. Тоська мигом все поняла, она у меня на этот счет здорово рубит. Ну и понеслось… Короче, когда теща пришла, в квартире было не протолкнуться: стенки, комбайны, стерео, видео, шмоток – вагон… Цацки всякие – на пальцы, в уши, в нос, – невесело пошутил Витька и опять замолчал.

Андрей начал догадываться о финале, но терпеливо ждал, надеясь на чудо. Наконец, Сом заговорил, явно мучительно пытаясь осмыслить что-то.

– Явилась, значит, она. Сначала, Дюха, ступор на нее напал. Буквально. А потом – как ищейка – снует, нюхает, рычит и ярлыки с накладными сличает. «Избавиться, орет, от меня хотите! Мать родную извести задумали! Ироды, так-перетак!.. Базу обчистили! И когда успели?! Это ты, скотина, заходил «на минутку», – и грудью на меня прет, – заказик для друга устраивал. А то он у тебя гений, по магазинам бегать некогда, с голоду помирает, – Витька покрутил головой. – Дюха, скажи, влип! У собственной тещи, получается, сперли! Ужас! Но я ведь нигде больше не был, кроме как на ее базе! Тоська хоть пару раз в загранке была, видела кой-чего в ихних магазинах. А в наших-то одни пустые полки – воображай, не воображай – шиш достанешь!.. – Витька в досаде саданул кулаком по столу так, что подпрыгнули чашки, расплескивая чай. Легкий аромат жасмина защекотал ноздри. Андрей поднял чашку и предложил:

– Что ж, выпьем за упокой «щуки», не чокаясь.

– Эдисон, кончай паниковать! Машина в порядке! Это мы, темные, должны до нее дорасти! Я тут покумекал, кой-какие идейки родил. Думаю, надо курсы организовать. По развитию воображения. И занятия проводить, не абы где, а на международных ярмарках и выставках. Понял? Чтобы люди знали, чего желать! Чтоб на уровне мировых стандартов! А то раздай попробуй «щуку» по домам – всё друг у друга повыгребут. Правильно говорю? – Витька загоготал, оптимизм в нем снова бил ключом. Он допил чай и поднялся.

– Погуляли-то как вчера?

– Нормально погуляли. Ты меня здорово выручил с заказом. Алька была в восторге. Спасибо.

– А, ерунда! – отмахнулся Витька. – Свои люди. А меня прости, старик, что привел своих баб. Расшифровал тебя, можно сказать. Так ведь не поверили бы, стервозы! И потом, у тещи в понедельник ревизия… Все, потопал. Держи меня в курсе.

Витька ушел. Некоторое время Андрей сосредоточенно разглядывал гордый профиль великого француза на пузатой бутылке, которую накануне притащил Сом. Да, похоже, Верховский прав: край всеобщего изобилия возможен лишь в отдельно взятой квартире, да и то в чужой.

На кухню, слегка пошатываясь, забрел Макс. Он боком скользнул по ноге хозяина, приветственно вскинул хвост и коротко муркнул.

– Проспался? – наклонился к нему Андрей.

Кот привстал на задние лапы, привалился грудью к ножке стола и попытался зацепить стоящее на краю блюдце.

– Тоже – горло промочить?.. Ну, это счастье я тебе сейчас обеспечу. А вот со всенародным – придется обождать…

Андрей встал, плеснул в плошку молока и направился в кабинет. Нужно было, пока не проснулась Ольга, спасать собственную голову – возвращать на место холодильник.

1987